Непейвода Софья. Наследники предтеч(Обновление от 22.10.2008.)

   То, что я увидела, с одной стороны заставило меня порадоваться за ученых, поскольку они, похоже, действительно оказались в состоянии прокормиться самостоятельно, а с другой – породило сомнения в собственной значимости. Раньше мне было приятно считать, что я им необходима, теперь же это заблуждение развеялось. Они спокойно проживут и без приносимых мною фруктов. Но тогда почему они все еще терпят мое общество, ведь необходимости в этом уже нет? Не просто ли для того, чтобы изучить "уникальный экземпляр", как когда-то выразился Росс?
   – Самое обидное, – донесся до меня голос Юли, и, очнувшись от раздумий, я прислушалась к речи астронома. – Что нас, похоже, никто не воспринимает всерьез.
   Как мы станем двигать науку, если погрязнем в бытовых заботах? Сергей, как ни горько это признавать, абсолютно прав: без поддержки извне мы беспомощны. Если в ближайшее время ситуация не изменится, придется или присоединяться или, даже если сохраним "независимость", от нас останется только позорная кличка "посвященные в упрямство". Надо выбираться из этой ямы, но как? У кого-нибудь есть мысли на этот счет?
   – А что, меня наше прозвище вполне устраивает, – улыбнулся Игорь. – Тем более что чаще всего говорят просто "посвященные", а это звучит романтично, прямо как название тайного общества…
   – У меня есть предложение, – перебил математика Илья, обгладывая шашлык с тонкого бамбукового стебля. – Нам нужен лидер, который бы взял на себя функции организации и обеспечения нас всем необходимым, а мы бы под его руководством спокойно занимались наукой…
   – Ну знаешь, у тебя не лидер, а какой-то всеобщий раб получается, – возмутился Сева. – Согласен, что лидер нам нужен, но все же функцию обеспечения "всем" на него вешать не стоит, а то или Свинтусом окажется, или сбежит со всех ног. Лидер должен обеспечивать связи с другими группами и руководство, чтобы мы с минимальными затратами добивались максимального результата. Ну, кроме того, разумеется, он должен разрешать наши споры и успокаивать конфликты, как внутри, так и вне группы. И разрабатывать планы по сохранению и развитию нашей цивилизации.
   – Все-таки плохо, что мы так быстро отбросили большинство моральных принципов, – покосившись на фыркнувшего зеленокожего, вставила Юля. – Да, согласна, отсутствие лидера однозначно приводит к упадку нашей цивилизации.
   – Какой цивилизации, господа?! – воскликнул Росс. – Здесь и не существовало никакой цивилизации, я имею в виду человеческой. Мы даже не в каменном веке. Мы сейчас никто. И если хотим получить хоть какую-то цивилизацию, надо ее строить.
   Причем из ничего.
   – И что ты построишь? Цивилизацию людоедов и эскулапов, которые не считаются с мнением своих жертв? – съехидничал Маркус. – Или что получше?
   – Я ничего не построю. Как, впрочем, и ты. Да и никто в одиночку ничего не сможет построить. Но вместе, если мы захотим, то сможем создать хотя бы небольшой островок в океане дикости. Как делает, например, тот же "царь" Сергей.
   Он не один и вместе с союзниками уже добился больших успехов, что нельзя не признавать. В его группе уже кое-какие законы есть и исполнительная власть – и все нарушения караются со всей строгостью, вспомните, например, казнь.
   – На что ты намекаешь? – вспыхнул химик. – Ты считаешь Сергея лучше нас? – зеленокожий улыбнулся, отчего показался мне еще опаснее.
   – Пока – однозначно да, хотя надеюсь, что у нас есть шанс улучшить свое положение. Кстати, возвращаясь к теме: тоже согласен, что лидер нам необходим.
   Кстати, Сева, раз уж ты так хорошо смог сформулировать обязанности лидера, почему бы тебе им и не стать?
   Подавившись печеной папортошкой, инженер возмущенно вскочил и, прокашлявшись, резко возразил:
   – Я не подхожу на эту роль! Я слишком вспыльчивый для этого! Сам становись лидером, если такой умный!
   – Ну спасибо, – оскалился Росс. – И что я как лидер построю: "цивилизацию людоедов и эскулапов"? Нет, такого счастья мне и даром не надо!
   – А пусть Игорь будет нашим лидером, – улыбаясь, внес предложение Маркус.
   – Не согласен! – замотал головой математик. – Я теоретик и никаких навыков управления, тем более творческими людьми, у меня и в помине нет. Лучше назначить кого-нибудь другого!
   Обсасывая змеиные косточки, я со смешанным чувством наблюдала, как один за другим ученые отказываются от правящей должности. Впервые за свою жизнь встречаю целую группу настолько невластолюбивых людей. Просто удивительно.
   – Пантера, – окликнул меня физик и, вздрогнув, я обернулась к нему. – А ты не хочешь попробовать себя в качестве лидера? – я закашлялась. Ничего себе, нашли кандидатуру!
   – Нет, ни в коем случае!
   – Жаль, – вздохнул Маркус. – Итак, господа и дамы, среди нас не оказалось ни одного человека, который бы решился взять на себя функции управления. Что делать будем?
   – Вообще-то у меня есть одна кандидатура на эту роль, – задумчиво потянул Илья.
   – Хотя он пока не в нашей группе…
   При этих словах большинство ученых понимающе переглянулось.
   – Если ты думаешь о том же, о ком думаю я, то этот "кандидат" еще тот интриган… – неодобрительно покачал головой Сева. – Хотя своего он, похоже, таки добьется.
   Ночью, когда гроза затихла, я уединилась в комнатке на своем плотике, тщательно укрылась мхом от непрошеных взглядов и включила компьютер, которым не пользовалась ни разу с тех пор, как присоединилась к другим людям – из страха раскрыть, что кулон не простое украшение. Да если честно, и общения вполне хватало. Просматривая последние новости и темы на всеобщем форуме, как обычно, вошла и в аську, но скорее по привычке, чем из желания с кем-то поговорить. С тех пор, как прервалась связь с Аллой, я так и не завела ни одного нового знакомства. Поэтому очень удивилась, когда почти сразу же пришло сообщение.
   – "Привет из концлагеря", – поздоровалась Алла.
   – "Привет, где ты пропадала столько времени? Я тебя уже мысленно похоронила!" – "Лучше бы в реале похоронила. Меня окружают одни уроды! Я их ненавижу!" – я недоуменно перечитала это сообщение, после чего на всякий случай выглянула из укрытия, проверить, нет ли кого поблизости, и убедившись, что вокруг спокойно, спросила:
   – "Что все-таки случилось? Может, расскажешь по порядку, а то, если честно, я ничего не понимаю. У тебя были проблемы с компьютером?" – "У меня проблемы с жизнью были, а не с компьютером! Нашим уродам однажды приспичило глубину местного озера померить, и они, долго мозги не напрягая, приступили к делу. Доплыли до середины озера, сбросили в воду веревку с привязанным к ней большим камнем. Буквально через пару минут вода как будто взорвалась – вскипела и поднялась огромным столбом. И сразу же стало нечем дышать. Лично у меня создалось впечатление, будто мою голову засунули в полиэтиленовый пакет и закрыли его поплотнее. Причем я в этом пакете уже не меньше пяти минут. Что было после этого, помню смутно. Духота. Жажда. Кипящее, но ледяное, как Стикс, озеро. Приблизиться к нему, чтобы напиться, невозможно, потому что рядом вообще дышать нечем. Хорошо хоть сбоку ручей есть, но вода не утоляет жажду. Духота. Я бы тогда все отдала даже за глоток воздуха из общественного сортира. Перед глазами темно и противный серо-красный туман. Как потом выяснилось, этот ад продолжался больше полутора месяцев. По настоящему я пришла в себя только четыре дня назад – но голова еще до сих пор болит, только что и смогла: пить и дышать. А вчера к вечеру первый раз встала самостоятельно".
   – "Ну и жуть…" – "Это жуть? Это еще цветочки! Прихожу я, значит, в себя, а вокруг мумифицированные трупы. И я сама немногим их лучше: худая, как скелет, обтянутый сухой бумажной кожей. Не просто все ребра видны, а еще и позвоночник на животе спереди почти проглядывает. Я, как впервые себя увидела, чуть от испугу не окочурилась. А этим тварям хоть бы хны! Не просто выжили, но и выглядят на все сто! Господи, как же я их ненавижу!" Еще раз просмотрев всю нашу недлинную сегодняшнюю переписку, я так и не поняла, кого Алла имеет в виду под "тварями". Скорее всего, каких-то местных животных, но все же стоит уточнить.
   – "А твари – это кто?" – "Как кто?! Наши же уроды!" – прояснила, называется, вопрос. Хотя на кое-какую мысль ее ответ все же меня навел.
   – "Те, что глубину озера измеряли?" – "Да нет, те нормальные люди, они все погибли. А эти живут и горя не знают!" После долгих расспросов мне удалось выяснить, что "ненавидит" Алла ту часть жителей ее селения, которая практически не пострадала в результате бедствия. То есть большую часть жителей. Меня залихорадило, когда я поняла, что окружающие ее люди резко делятся на две группы: погибших и находящихся при смерти и спокойно проспавших полтора месяца и не испытавших при этом даже какого-либо дискомфорта.
   Люди там минимум двух типов! А значит – двух видов! Теперь, если удастся выяснить, кто какой…
   – "А еще эти уроды чем-нибудь отличаются?" – "Лентяи редкие! Их-де все устраивает, и ничего они менять не хотят. Хорошо хоть нормальным людям что-то делать не мешают, но думаю, что это опять-таки из-за лени. Убью их всех! Собственными руками задушу, как только силы появятся!" – "Подожди, зачем же сразу так? – снова выглянув наружу, я быстро допечатала. – У тебя сейчас день или ночь?" – "Ночь, а что?" – "Тогда давай закругляться, ляжешь, поспишь, глядишь, и настроение исправится…" – "НЕТ!!! Я ни за что спать не лягу! Если я засну, то умру и стану зомби! Они делают из нас зомби. Пойми же ты, наконец!" Прочитав это послание, я потрясла головой и снова посмотрела на экран. Бред какой-то!
   – "Так там у вас зомби ходят?!" – "Пока нет, но я знаю, они ждут, пока мы заснем, чтобы сделать из нас своих безмолвных и безвольных рабов! Мы все об этом знаем. Но мы умные. Мы не будем спать сколько потребуется и, когда эти ГАДЫ наконец перестанут за нами следить, избавимся от них! И вот тогда выспимся!" – "Вы – это кто?" – "Мы – это нормальные люди! Нас и так меньше десятка осталось, а они хотят и последних в зомби превратить! Вон сидит один неподалеку и следит, тварь! Не дождется!" Чем дальше, тем больше я сомневалась в том, что Алла находится в своем уме. Но если хотя бы первая часть ее рассказа – правда, все же стоит продолжить разговор.
   – "Ты уверена, что за тобой следят?" – "Еще бы! Он же каждый час подходит: своим зельем некромантским накормить пытается! Не выйдет!" – "А ты вообще что-нибудь ела с тех пор, как пришла в себя? – с тяжелым сердцем спросила я. – И спала?" – "Я что на дуру похожа?! Конечно НЕТ! Они же только этого и ждут!" Так, с ней все ясно. Даже просто бодрствование в течение четырех суток, особенно местных суток, уже может послужить причиной сумасшествия. А ведь нарушения в психике и до этого были весьма серьезные, иначе почему бы вдруг человеку и не поспать?
   – "Пантера, послушай, если я все-таки погибну, пообещай, что разберешься с ними!
   Если мы их не уничтожим, они уничтожат нас!" – "Алла, успокойся, все будет хорошо, ты выживешь и поправишься. Но тебе надо есть. Не хочешь брать пищу у них, попробуй найти что-нибудь сама. Хоть немного".
   – "Не могу! Все вокруг отравлено! Даже воду пить опасно, но я не могу не пить!
   Ты что, мне не веришь?!" Я задумалась, не зная, что ответить. Врать не хотелось, но сказать "да" означает прекратить разговор. Потом меня осенило.
   – "Алла, опиши мне ваших врагов. Чтобы смогла их узнать при встрече".
   – "Они ленивые уроды!" – "Как мне их отличить от нормальных людей?" – терпеливо повторила я.
   – "Они высокие, безбородые и, главное, не живые! Вампиры, да-да, они вампиры, которые высосали из нас почти всю кровь! Твари, живущие за счет других!" – "Все высокие? И мужчины и женщины?" – "Да, они все выше нас. Ну что, ты обещаешь?" Я быстро отключилась от Интернета, надеясь, что Алла примет мою пропажу за простой разрыв связи. В крайнем случае, придумаю какую-нибудь причину. Если еще будет для кого придумывать. Несмотря на угрызения совести за резкий уход, я понимала, что пока не выдержу нового разговора.
   Выходит, в селении Аллы пострадали в первую очередь те, кто здесь остались нормальными и, наоборот, те, кто здесь превратился в троллей, там остались людьми. И судя по всему, неплохими людьми. У меня слишком реалистическое мировоззрение, чтобы поверить в "некромантов" и "зомби". Логичнее, что, да, вид Аллы пострадал на порядок больше, в том числе, возможно, лишился здравого рассудка, а потом по какой-то причине отказался от чужой помощи. Только почему отказались все сразу, или, по крайней мере, большинство? Наверняка что-то подтолкнуло их к такому решению.
   Тролли. До перерождения я не видела в них ничего отталкивающего. Но не верю, что такая ненависть может возникнуть только из зависти, что кому-то лучше, чем им.
   Хотя, если в живых осталось совсем немного, как говорит Алла, и если нашелся тот, кто умеет говорить убедительно…
   В эту ночь произошло и приятное событие. Ближе к утру прооперированный ненадолго пришел в сознание. Мы все посчитали это за хороший признак, тем более, что воспаление уменьшилось, и большая часть тканей раны приобрела здоровый оттенок, хотя температура еще не спала. 93 – 94 День 1 Года. Река.
   На следущий день, вопреки всеобщему ожиданию, остановку решили не делать – причиной послужила замеченная у берега троллиная пара. В принципе, никто не запрещал рискнуть и, отделившись от общего каравана, пристать к берегу в одиночку, но я так и не заметила никого, решившегося на такой поступок. Наверное, большинство, если не все люди с таким характером, остались гораздо выше по течению – там, где расположилась другая группа. Воспоминание о ней вызвало невольную улыбку: все-таки приятно, когда твое окружение хоть в чем-то похоже на тебя.
   Из-за того, что к берегу не приставали, запасы пополнялись почти полностью за счет не слишком удачной рыбной ловли, и мы дружно сошлись на том, что надо экономить. Но на практике это решение никто не исполнял: я – поскольку боялась возобновления "жора", у большинства остальных также находились уважительные причины, а кое-кто просто забывал. Даже при Свинтусе наша дисциплина была гораздо лучше.
   – Пантера, а ты случайно не беременна? – оторвавшись от очередной партии морского боя, я удивленно воззрилась на Надю.
   – Случайно – нет.
   – А не случайно? – ничуть не смутилась врач.
   – И не случайно – нет.
   – Ты уверена? – и голос, и выражение ярко-синих глаз выразили глубокое сомнение в моей правоте. – Просто, если есть хоть малейшие подозрения, лучше не скрывать.
   Вред я вряд ли причиню, а помочь смогу.
   Я тяжело вздохнула.
   – Надя, знаешь: чтобы забеременеть, надо сначала заняться сексом. А если его не было, значит, и беременности нет, – разъяснила, как маленькому ребенку. – Поэтому и уверена.
   – Сочувствую, – кивнула Надя, и я недоуменно на нее покосилась. Вроде не издевается.
   – Чему?
   – Тяжело, наверное, быть одной.
   Невольно вспомнив Дмитрия, я еще раз вздохнула. Странно, что у меня до сих пор остались к нему теплые чувства, несмотря ни на его изменившуюся внешность, ни на его сексуальные контакты с другими женщинами, ни даже на потерю рассудка. И в виде тролля он мне симпатичен. Стоп! Я яростно потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли, и поспешила изобразить снисходительную улыбку.
   – Ерунда. Я не чувствую потребности в такой компании.
   – Тем лучше, – неодобрительно сказала Надя и ушла к очагу, оставив меня наедине со своими воспоминаниями.
   К полудню впервые за последние несколько дней распогодилось, и из-за облаков выглянуло ласковое солнце. Чтобы в полной мере насладиться сухим теплом его лучей, я забралась на крышу навеса большого плота, где в полудреме и провела несколько счастливых часов. Выспавшись, еще некоторое время любовалась насыщенно голубым небом, размышляя о жизни. Мысленно перебирая все события и разговоры с момента присоединения к ученым, пришла к неожиданному заключению и, спеша проверить его правильность, соскочила вниз и направилась к девушкам.
   – Надя, а ты беременна? – спросила без обиняков.
   Врач с улыбкой кивнула.
   – А кто-нибудь из остальных? – я с подозрением наблюдала за весельем женского коллектива.
   – Все, кроме тебя и Юли.
   Сев, я присоединилась к приготовлению "раннего ужина". Но уже через пару минут любопытство взяло вверх.
   – Юля, а тебе кто-нибудь из наших парней нравится? – сказала я и тут же поняла, что вопрос чисто риторический, поскольку неоднократно наблюдала ее общение с низкорослым химиком.
   – Илья, – подтвердила мои умозаключения астроном. – Мы с ним женаты вообще-то.
   Я помолчала, пытаясь осмыслить услышанное. Конечно, я подозревала, что между учеными существуют серьезные отношения, но чтобы сразу так… Хоть прямо на их плот переселяйся, чтобы в курсе событий быть! Так, рассмотрим остальные возможные пары. Зеленокожий. Не обделяет своим вниманием сомнительного качества ни одну из девушек, кроме меня, особо концентрируя усилия на Наде с Лилей. Но не думаю, что он составляет пару хоть с кем-то из них. Маркус кокетничает вообще со всеми, и мной в том числе, но больше всего общается с Вероникой и Светой.
   Подозреваю, что вечно улыбающийся физик просто не может выбрать одну из двух.
   Сева, скорее всего, уже образовал семью с Верой, судя по их запредельно теплым отношениям и тому, что ни геолог, ни инженер не пытаются заигрывать с другими.
   Ну и наконец Игорь. Такой открытый и приятный в общении мужчина, как математик, просто не может оказаться без пары. Хотя, кто его любовь, я вычислить так и не смогла.
   – А еще официальные пары есть? – я потянулась за следующей порцией листьев для зеленого салата.
   – Ну это смотря что считать официальным, – усмехнулась Юля. – Нас ни в церкви не венчали, ни в загсе не регистрировали.
   Я немного обиженно посмотрела на нее.
   – Ты ведь прекрасно поняла, о чем я спрашиваю.
   – Я живу с Севой, – счастливо улыбнувшись, поведала мне очевидную истину Вера. – Он самый лучший, – восторженно добавила она.
   – А мы с Вероничкой делим Маркуса, – обняла подругу Света. От неожиданности такого заявления я проглотила недожеванный кусок капустного стебля.
   – Как делите? – немного хрипло уточнила, откашлявшись.
   – Официально! – ехидно пояснила астроном.
   – Оглянись вокруг, – спокойно пояснила Надя. – Думаю ты уже заметила, что женщин в целом несколько больше мужчин. Поэтому и образуются такие, полигамные, семьи.
   А я бы смогла делить своего мужчину с другой женщиной? Непрошенная мысль заставила поморщиться. Хотя, если бы этим мужчиной оказался Дмитрий… Стоп, я не хочу снова родить межвидовых уродцев. Значит, нельзя даже думать о такой возможности.
   – И как вы? – сочувственно спросила я.
   – Нормально, не жалуемся, – пожала плечами Света. – Маркус старается ни одну вниманием не обделять.
   – Только, на мой взгляд, даже слишком старается. Не только своих жен, а еще и каждую проходящую мимо женщину! – ревниво добавила Вероника.
   – А кто с Игорем и Россом? – готовясь позавидовать одной и посочувствовать другой, поинтересовалась я.
   – Никто.
   – Почему?! – пораженно воскликнула я, не понимая, чем девчонкам не понравился математик.
   – А как ты сама представляешь семейную жизнь с Россом? Только честно, – заулыбалась Юля.
   – Насчет Росса у меня вопросов нет, только насчет Игоря, – пояснила я свой вопрос.
   – А он женщинами не интересуется, – подняла холодные, как серый лед, глаза Лиля.
   – Впрочем, справедливости ради скажу, что и мужчинами тоже, – снисходительно добавила она, заметив мою растерянность.
   Все равно не понимаю! Такой хороший парень – и никому не нужен! Да будь я одного с ним вида, я бы…
   Украдкой покосившись на Лилю, я улыбнулась. Ей бы пару с зеленокожим составить.
   Он – хищник, она – жестокая снежная королева. Даже ее взгляд вызывает ощущения, схожие с теми, которые возникают при пристальном внимании желтых глаз Росса. От обоих мурашки по коже и желание сбежать подальше.
   Мы еще не успели приготовить ранний ужин, как черные тучи заволокли небо, и началась гроза. Около полуночи, когда дождь ненадолго стих, я вышла на связь с Аллой. И крепко с ней поссорилась из-за нежелания давать обещания, которые на собираюсь выполнять. Увидев, что уговоры на меня не действуют, Алла психанула и обвинила меня в сговоре с ее врагами, после чего удалила из своего списка контактов.
   На следующий день первое поколение личинок начало вылезать из все еще открытой раны пациента, поэтому, когда мы в очередной раз осматривали его, постарались выбрать самых крупных, чтобы они не расползались по всему плоту. Кроме двух ранее выявленных, остальные три вида патологического влияния, судя по всему, на больного не оказывали, и мы, в свою очередь, их не беспокоили, с умилением наблюдая, как бережно они убирают с открытых тканей кусочки гноя и отмершей плоти. Извлеченных из раны и покрывающего ее мха личинок все это время крутившийся вокруг физик тщательно собирал и подманивал ими рыбу. То ли из-за этого, то ли из-за чего другого, но улов в этот вечер оказался на редкость удачным: дюжина рыб почти полуметровой длины, по внешнему виду больше похожих на сплющенных с боков змей. 95 День 1 Года. Река – Джунгли – Река Я сидела на краю своего плота, болтая в воде ногами и наблюдала за группой из семи троллей, дружелюбно махающих проплывающему мимо каравану. За последние три дня я видела не меньше троллей, чем за все предыдущее проживание в лесу.
   Создается впечатление, что мы не удаляемся, а наоборот, приближаемся к эпицентру.
   Уже четвертый день плывем без остановок. Хочу в лес!
   А что, это идея! Если удастся выбраться на берег и залезть на дерево незаметно от троллей… Или даже проще: плюхнуться в воду и, когда последнее плавсредство скроется из виду, взлететь к кронам. Жаль, что наш плот идет ближе к середине, чем к концу каравана. Тем более, что позавчера русло реки сильно расширилось, обзаведясь вдобавок многочисленными рукавами и островками, соответственно, скорость течения уменьшилась, а, значит, я спокойно смогу обогнать плот по берегу. Осталось только выбрать подходящее место, желательно с берегом, поросшим густыми зарослями кустов. В зарослях тролли вряд ли бродят, а спрятаться и переждать, пока все отплывут подальше, – самое то.
   – Народ, можно я корзины позаимствую? – указала я на две облюбованные емкости.
   По качеству они показались мне на порядок лучше остальных, да и по размеру явно лидировали. Из общей массы самодельных корзин ярко выделялась только еще одна, остальные находились примерно на уровне моих.
   – Зачем, если не секрет? – поинтересовалась Юля.
   – Схожу по деревьям полазаю. Заодно, может, фруктов наберу. А то запасы уже кончаются.
   – Не боишься? – Игорь внимательно оглядел берег.
   Я пожала плечами.
   – Боюсь. Но на плоту сидеть уже не могу, – зеленокожий понимающе улыбнулся.
   – Пусть идет, если хочет. Она достаточно жила одна, чтобы реально оценивать свои шансы, – как же меня раздражает этот пристальный взгляд!
   – Ладно, бери, – кивнула Юля. – Но поосторожней там.
   Дождавшись густых зарослей на левом берегу, я спустилась в воду и бодро поплыла в ту сторону, толкая связанные корзины перед собой. Через несколько минут добралась до берега и, убедившись, что троллей не видно, залезла в кусты.
   Некоторое время тихо сидела, прислушиваясь, после чего, обнаружив, что нахожусь буквально в нескольких метрах от большого ствола, прокралась до него и поднялась в кроны. Если все уже знают о моем древолазаньи, незачем скрываться. Другое дело, если бы пришлось использовать флиграв, ведь показывать такие возможности – значит, подставлять себя под удар. Решив не терять времени даром, я немного удалилась от реки и, активно используя флиграв, поспешила вниз по течению, рассчитывая сильно обогнать плоты.
   Никогда не устану любоваться окружающей природой. Почти не останавливаясь, но и не слишком торопясь, я успевала перехватить где листик, где ягодку, а где и крупного древесного таракана. Грусть и щемящая тоска, со вчерашнего дня поселившаяся в сердце, отступила, и я снова чувствовала себя свободной, как и все вокруг. Хорошо здесь, высоко в кронах! Мир, я люблю тебя!
   Резко затормозив, я покрепче ухватилась за ветку и настороженно посмотрела на паукообразную обезьяну, сидящую на соседнем дереве. Та, в свою очередь, тоже не обделяла меня своим вниманием, скорее всего, не слишком довольная, что я чуть не прервала ее уединение. Ну мне-то не трудно сменить маршрут, лишь бы она не напала. Медленно, стараясь не делать резких движений, я подалась назад.
   Недовольно фыркнув, обезьяна поудобнее устроилась в гнезде, наподобие тех, которые строила я, когда ночевала в джунглях. Поняв, что на меня не собираются нападать, я успокоилась и, еще отступив, с любопытством посмотрела на древесного хищника. И только сейчас заметила два небольших живых комочка, вцепившихся в пышную гриву матери, которая, в свою очередь, с тихим ворчанием придерживала детенышей средними руками. Прямо семейная идиллия.
   Больше ничего особенно опасного на пути не встретилось, и через пару часов, посчитав, что обогнала караван достаточно, я приступила к наполнению корзин.
   Сначала набрала фруктов, потом промежутки между ними заполнила ягодами и костянками. Закупорив плотно набитые корзины, села перекусить, не преминув поохотиться на многочисленную мелкую живность крон.
   Шло время, а плоты на реке все не появлялись, и я забеспокоилась. Может с ними что-то случилось? Или, мало ли, они каким-то образом умудрились меня обогнать?