Страница:
- И... и что?
- Да, говорят, шороху там было достаточно, - криво усмехнулся Тит. Несомненно, мадемуазель Ласкэ нажаловалась Старшей Королевне, которая находилась в курсе событий и молчаливо наблюдала, чем все закончится. В результате сестры здорово разругались и некоторое время между собой не разговаривали. Однако так называемой "партии войны" пришлось нехотя отступить. Даже самые горячие головы там сообразили, что уход Малинки означал бы для Династии полную катастрофу, а для нас - фактически перелом истории. Никто еще из королевских особ не выступал открыто за богатырей. Да что говорить! Иннокентий даже подкинул характерную для него идейку: мол, пристукнем Сержа сами, тихонечко, а все свалим на витязей... Будь у него под боком Нил или, скажем, Вахтанг, то кто знает - мог бы получиться новый трагический поворот событий! Однако возле меня, по счастью, находился Аггей, а с ним подлые выкрутасы не проходят. Но и вдвоем мы до-олго вправляли Кеше мозги - так упорно он стоял на своем...
- Неужто ваш необузданный Иннокентий согласится покорно подчиниться девушке? - с сомнением сказала Эльза. - Вот вы - не удивлюсь, этот наряд мне хорошо знаком!
- Хвалю вашу наблюдательность, - многозначительно улыбнулся Тит. - А насчет вашего вопроса... Эх, госпожа, госпожа! Да у нас Младшую Королевну носили бы на руках и беспрекословно выполняли малейшие ее прихоти! Хотя откуда им взяться, прихотям... Ее переход на многие годы законсервировал бы самую болезненную проблему. Для кого раскол, а для кого мир и относительное спокойствие.
- Как я понимаю, тоже ненадежное состояние. И небезопасное - в будущем возможны такие рецидивы ненависти...
- Пусть и так! - атаман решительно взмахнул рукой. - Потом, как гласит поговорка, будет суп с котом да еще будет ли... А сейчас все подошло к роковой грани, и необходима временная остановка любой ценой. Серж это прекрасно понимает - именно с его помощью были устроены два тайных визита Младшей Королевны в самые крупные и авторитетные богатырские команды - мою и Аггея. Она была поражена, увидев вместо рисуемых пропагандой негодяев и разбойников вполне цивилизованных, отлично обученных воинов, каждый из которых стоит двух витязей. Порадовали ее царившая у нас дисциплина и порядок, и уж, конечно, невероятно польстило прямо-таки восторженное к ней отношение всех без исключения богатырей. Лично у меня Малинка гостила две недели и... и, честно говоря, я привязался к ней, как к дочери. До боли хотелось предложить официально стать нашей Королевой, просто язык чесался от возбуждения, но Серж отсоветовал. Убедил, что этак можно все испортить... Я и сам понимал, что эта чудесная девушка никогда не покинет сестру из честолюбивых стремлений. Вот если бы ее специально, жестоко обидели - тогда другое дело. Но там, во Дворцах, тоже не дураки сидят. А ведь Малинка по сути своей - наша! Она единственная в стане витязей, кто, как и мы, не нуждается в этих отвратительных биостимуляторах и поддерживает свою "истинную силу" только нормальным питанием. Даже Серж не может обходиться без них, хотя тщательно сие скрывает. Ручаюсь, вы никогда не видели, как он их применяет.
- Да, это правда, - согласилась Эльза, не спеша, однако, определять свое отношение к услышанному. - Теперь я начинаю понимать, что многого в нем не замечала.
- Да, уж вы, пожалуйста, ведите себя с ним поосторожнее, - подхватил Тит. - Не забывайте: это человек с двойным дном. Может быть, и с тройным...
Подобрав с земли короткую палку, атаман поворошил сухо потрескивающие в огне сучья и взметнул вверх снопики замутненных дымом искр, которые моментально гасли. Эльза на всякий случай прикрылась рукою, а когда пламя успокоилось, и теплый воздух снова пошел колыхаться равномерными волнами, поинтересовалась:
- Признайтесь, Тит, а чем вызвана такая поразительная забота обо мне, какой-то чужестранке? Откуда и что вы знаете про меня? Вряд ли я кажусь в вашем представлении значительной особой!
- Неужели я в спешном порядке двинул бы чуть ли не треть своего войска ради неизвестно кого, как вы думаете? - снова значительно улыбнулся атаман и бросил палочку в огонь. - О своих источниках я умолчу, а вот их информация... Отвечу так: вы прибыли сюда от имени своей Системы, но с личными корыстными целями, а нужно вам то же, что и всем остальным. Расположившаяся передо мной мисс фон Хетцен имеет рабочий позывной "Колдунья", что верно отражает ее суть, ибо чары, наводимые ею, причиняют боль а в большой концентрации - смертельны... Иннокентий убедился в этом слишком поздно, а вот я сразу охотно поверил, потому прошу даже ради любопытства на мне не практиковаться, как на Младшей Королевне во время того завтрака, надеюсь, помните? Это было жестоко, госпожа, и умоляю больше так никогда не делать. Она, бедняжка, до сих пор отойти не может: как ваше имя услышит - сразу вздрагивает... Конечно, вы добились своего. Вами очень заинтересовалась Старшая Королевна, которой ошеломленная Малинка поторопилась все сообщить, и пригласила вас в фамильный Замок Рэчери. Однако, когда вы попадете туда, настоятельно прошу помнить о моей скромной просьбе.
Эльза, прищурившись, остро глянула на атамана. Так, стало быть, радиоразговор Королевен был подслушан, как и многие другие важные разговоры - этого следовало ожидать, и удивляться тут нечему. О ее способностях уже ходят слухи и ненужные слухи. Хорошо хоть не разобрались в механизме действия "чар"! Впрочем, она сама обо всем догадалась только сегодня.
- Вы ко мне не совсем справедливы, - с несколько обиженным видом сказала она, - я вовсе не намеревалась причинять Младшей Королевне даже малейших неудобств. Дело в том - и прошу отнестись к моим словам самым ответственным образом - что на этой планете имеется еще кто-то, способный варить колдовское зелье в чужих головах. Рискну открыться: я подозреваю в этом Ольду Ласкэ.
- Вы хотите сказать, что она...
- Понимаете, я только собиралась определить предельный уровень Малинкиных так называемых "сенсорных способностей". Вообще-то, для подобной работы существуют очень сложные машины, но грубую прикидку способна сделать и я. Это практически безболезненная операция, и Младшая Королевна, кроме легкого головокружения, ничего неприятного не должна была почувствовать. Мягкий псевдотелепатический тест-контакт, не больше... Ой, я, наверное, непонятно объясняю?
- Ничего, продолжайте, - кивнул Тит. - Помаленьку разберусь...
- Да? Ну так вот, когда я мысленно этот контакт установила, к нам опять-таки мысленно подключился кто-то третий, находившийся за столом, и так шарахнул по мозгам, что я тоже едва не отдала концы вместе с Королевной. Учтите, целили в меня, а ей досталось за компанию!
- Если так, - после недолгого молчания хладнокровно произнес Тит, - то мне придется разобраться с мадемуазелью Ласкэ без сантиментов. Возможно, Старшей Королевне придется искать себе новую фаворитку.
Эльза несколько секунд колебалась: предупредить или не предупредить? Никакой симпатии Ольда у нее не вызывала. Подумаешь, воображает о себе невесть что - задавака и авантюристка! Стаса с Киром оболгала... Правда, ей усиленно интересуется братик, но, возможно, такое задание дал ему отец. Однако оказать Титу небольшую услугу тоже не помешает да и заодно немного остудить его пыл.
- А вы не опасаетесь, что в этом случае вашей команде придется выбирать другого атамана? - дерзко спросила она и слегка отодвинулась назад.
Тит вмиг подобрался - ничего шутливого ни в глазах, ни в его облике больше не было. Эльза пожалела, что не отползла еще дальше, и в темпе погнала уточнения:
- Возможно, я некорректно выразилась, но мадемуазель Ласкэ, скорее всего, опытная контрразведчица, а не просто капризная дамочка. Обыграть ее неспециалисту будет очень нелегко, если вообще возможно. Кроме того, - (тут мисс фон Хетцен слегка запнулась), - она владеет старинным стрелковым оружием, которое действует в любых условиях. Броня "сверхсилы" может не помочь! Подробно о том, что это такое, советую выспросить у Сержа - его находочка...
- Стало быть, вы оцениваете меня исключительно как полевого командира? - в голосе атамана прозвучала некоторое разочарование. - О-ля-ля! Полное незнание наших специфических военных структур! Да разве мы могли бы века противостоять отлаженной боевой машине витязей, не имея аналогичной базы? Смею заверить, у нас есть все, что нужно: разведка, контрразведка, оперативный штаб, спецназ, отделы информации и дезинформации, диверсионные группы... Конечно, подобные звенья продублированы не у каждого атамана, но я, ваш покорный слуга, вполне самостоятелен и могу решать любые вопросы как тактические, так и стратегические. Уж будьте уверены: если я захочу всерьез, то эту самую мадемуазель Ласкэ привезут ко мне упакованную, как в посылочке! Вот какой ответ на это последует - другое дело.
- Как хотите - я вас предупредила, - (Эльза в свою очередь добавила в интонацию хорошую порцию усталого равнодушия). - Но напоследок учтите: если Ольда подобна мне, то... Одним словом, будьте предельно осторожны, и да хранит вас Всевышний.
- Спасибо, - едва заметно улыбнулся, наконец, Тит. - Правда, со Всевышним у меня очень сложные отношения, как и у любого человека, всю жизнь занимавшегося конкретными земными делами и не имевшего такой роскоши - или необходимости, кто знает? - как возможность рассуждать о Вечности. А насчет опасностей - так это наше обычное состояние! Стресс давно стал чем-то вроде нормы... Однако, уточните: правда ли, что во время нападения оборотней на малую станцию No 3 мадемуазель Ласкэ в одиночку уничтожила трансформера?
Оп! Мисс фон Хетцен еле смогла скрыть свою радость. Неожиданно под конец Тит "засветился" - так задавать этот вопрос он не имел права. Ее беседа с Романом была защищена абсолютно; подозревать, что атаман имел агента среди витязей да еще в свите Младшей Королевны - это явный перебор. Значит, на него работает кто-то из сотрудников нашей Базы: или Эрик Шедуэлл, или Кир, или... или Стас!
- В том-то и дело! - подхватила она, намеренно бравируя своей природной горячностью и не давая Титу задуматься, почему это "госпожа Эльза" не удивилась его информированности. - Уничтожила, представьте себе! И как раз из того самого стрелкового оружия, о котором я упоминала! Сам Мстислав ничего не смог поделать, а она смогла! А вы говорите, что упакуют и привезут... Да, учтите еще одну детальку: ваша любимица Малинка относится к Ольде очень даже неплохо, о чем она и поведала моему брату. Они, оказывается, росли вместе и до сих пор дружат, - (Эльза решила, что нет надобности посвящать Тита в тонкости такой женской "дружбы").
- Если так, то это, пожалуй, единственное, что может меня удержать от кардинального решения проблемы мадемуазели Ласкэ, - рассудительно сообщил атаман. - Неудовольствие Малинки слишком дорого стоит... да и с ее сестрой в таком случае необходимо считаться.
- Скажите, - вдруг вспомнила Эльза, - а как зовут Старшую Королевну? Я не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал ее имя. И на Базе не знают...
- Неудивительно, - подтвердил Тит, - здесь это не принято. Как не принято у истинно верующих называть подлинное имя Всевышнего всуе.
- А... а уместно ли такое смелое сравнение?
- Уместно, - Тит сложил руки на груди и принял осанистую позу. - Если Всевышним создано все сущее, то Старшая Королевна и мы, богатыри, сейчас единственные из его созданий в Галактике, которые делают все возможное, чтобы спасти дело рук Господа от полного уничтожения.
- Так, значит, вы тоже в какой-то мере подданные Династии? полуутвердительно предположила дочь Командора, поразившись, однако, грандиозности самомнения атамана. - Принципиальные разногласия с витязями? И одно общее одеяло тянется в разные стороны...
- Сравнение правильное, но не совсем точное. Они его тянут к себе изо всей силы, а мы лишь удерживаем в прежнем положении. И "одеяло", и весь мир. Впервые глава Династии начинает это понимать.
- Хорошо, - со вздохом сказала Эльза, - когда прибуду в Замок Рэчери, то постараюсь обращаться к его хозяйке строго официально, по титулам...
- Во-первых, - усмехнулся Тит, - в Замке хозяйничает аристократия, среди которой сторонники Королевен составляют меньшинство, а во-вторых, я ведь, кажется, вам не отказал! Просто хотел напомнить важный нюанс нашей жизни. Теперь на возможный вопрос: "Что вы делали вчера вечером в королевском саду?" вы, надеюсь, не ляпнете: "Гуляла с Соломинкой"!
- Что-что-что? Не шутите? Таково имя Старшей Королевны? Удивительно! Впрочем...
- Да, именно так. Королева Алехандра Первая и помыслить не могла, что одна из ее дочерей станет наследницей престола - она была убеждена в обязательном будущем рождении мальчика и поэтому дала своим первенцам милые, но немножко смешные имена "Соломинка" и "Малинка". Однако все перечеркнула трагическая гибель и ее, и мужа, которая так и не была по-настоящему расследована. Конечно, глава Династии не могла столь игриво величаться, и Опекунскому Совету пришлось изрядно порыться в фоноархиве, ища какой-нибудь намек на то, как хотел назвать дочерей король Александр Девятый, или хотя бы понять, какие женские имена ему нравились. Последнее удалось вычислить, и вскоре маленькая Старшая Королевна получила свое второе имя - "Хельга", которое она сама не полюбила. Разумеется, недруги во Дворце только так ее и называют, а немногочисленные друзья за ужином спешат вызвать редкую улыбку на ее лице добрым обращением: "Ваше здоровье, Соломинка!" Не знаю, кем Их Высочество сочтет вас, госпожа Эльза.
- А какая она из себя? Какая, Тит, ну скажите, пожалуйста! - прилипла дочь Командора к атаману, спеша выяснить главное. - Наверное, настоящая красавица?
- Увы, как воин я плохо разбираюсь в женской красоте, - Тит развел руками с явно наигранной растерянностью, - однако, понимаю, что во время беседы с одной из представительниц прекрасного пола о достоинствах другой распространяться не стоит.
- Значит, достоинства имеются и ого-го какие... - пробормотала Эльза и машинально вновь начала поиски отсутствующего зеркальца. - А у вас неожиданно изменился стиль речи, атаман! Налицо оборот из лексикона светского кавалера!
- Так ведь от общества зависит! - хитровато заметил Тит. - С Иннокентием я лаптем щи хлебаю, с рыцарем глушу винцо на брудершафт, а в вашем присутствии обязан, так сказать, соответствовать... Старшую же Королевну вы оцените лучше меня. Я могу лишь отметить, что короткие темные волосы, кончики которых у шеи образуют красивые полумесяцы, не сочетаются с ее любимым светлым именем.
Эта сверхминимальная информационная картинка отнюдь не успокоила мисс фон Хетцен, но дополнительного вопроса на эту же тему задать не удалось: к атаману подошел один из его подчиненных и что-то ему сообщил. Эльза старательно прислушалась, но ничего не разобрала. Впрочем, Тит почти сразу удовлетворил ее любопытство.
- Приходится заканчивать нашу интересную беседу, госпожа, - сказал он, - а вам, кажется, предстоит еще одна. Рыцарь Серж де Пери настоятельно требует срочного разговора, если, конечно, у вас остались силы после такого нелегкого денька.
Догадываясь, на какую тему и как пойдет "разговор", Эльза порадовалась, что цвет румянца на лице одинаков и от смущения, и от тепла близкого пламени костра. Прощаясь с атаманом, она в благодарность за помощь сочла необходимым предложить ему услуги фамилии фон Хетцен. Явно этого ожидавший, Тит расплылся в очередной улыбке:
- Благодарю за подобную честь - возможно, что и мне скоро придется обратиться к вам за содействием! А пока попрошу вас об одном маленьком одолжении: не слишком гневайтесь на Станислава Ладвина, хорошо? Большинство его неосторожных действий приходится на прошлое, а нынче против вас он играть не будет. И учтите, что мой своевременный приход связан с точным предупреждением, полученным от Стаса! Последние несколько часов я постоянно был с ним на связи.
- Ну, если вы лично просите за него - так уж и быть, я не стану сердиться, - не моргнув глазом, важно заявила Эльза. - Кстати, передайте ему, что еще несколько фокусов с техникой - он знает, каких - и пришлось бы принимать жесткие меры, вплоть до ареста!
- Непременно передам, - заверил Тит, вставая и отряхивая с колен крошки, - но, согласитесь, в его поведении был свой резон! Несолидно для мужчины вот так, сразу, выбегать из старого предприятия и лезть в новое только потому, что там выгод больше. Необходимо время, убедительная причина...
С этими словами он неожиданно легко склонился, коснулся сухими губами руки мисс фон Хетцен и сказал:
- Чтобы в дальнейших ваших приключениях не было неприятных моментов подобно сегодняшним, я оставляю здесь свиту из двадцати отборных бойцов. Они во всем будут подчиняться лично вам. Только не заставляйте их без причины нападать на витязей - что поделать, мораторий! Но защиту от кого бы то ни было они вам обеспечат. Даже ценою собственных жизней, если потребуется.
Такого удовлетворения Эльза давно не испытывала! Некоторое время она с благодарностью глядела вслед удалявшемуся атаману, с большим трудом подавляя в себе желание вскочить и немедленно устроить торжественный смотр своему новому воинству. Как чудесно заканчивается этот сумасшедший день, сладко зевнув, подумала она, сколько под конец на меня свалилось приятных сюрпризов! И главная задача оказалась почти решенной после неожиданного откровения Тита. Контактом злобного "Незнакомца в маске" оказался все-таки Стас, и теперь выжать из него подробности - дело техники. Я это умею делать практически так же хорошо, как и папа. Даже более тонко и изящно, как и подобает интеллектуальной женщине... Ой-ой-ой, кто это меня так смело хватает?! Ах, это же истомившийся в ожидании Сережа... моя лапочка! Сейчас я его расцелую...
- Достаточно... пока достаточно, мисс! На нас могут смотреть...
- Какая я тебе "мисс", дурачок ты мой! Просто "Эльза"... - шепнула Эльза на ухо рыцарю и, не сдержавшись, легонько его куснула. - Давай хотя бы за деревья отойдем... Или ты хочешь окончательно поразить богатырей своими способностями, разложив меня вот тут, на самом видном и освещенном месте?
- Нет, удалиться все-таки придется, - тихонько рассмеялся Серж. Сейчас очарованный вами Тит пришлет сюда своих людей навести порядок после затянувшегося ужина. Но и страдать я больше не в состоянии!
Эти слова подтвердились уже за первой раскидистой акацией - молодую женщину подхватили на руки и куда-то понесли. Эльза постаралась устроиться на этих могучих руках со всевозможными удобствами, ерзая во все стороны, как непослушный ребенок. Серж не преминул заметить:
- Это совершенно излишне, дорогая. Путь будет недолгим, но потом...
- А что "потом"? - лениво протянула Эльза.
- О! Долгая ночь, в которой я надеюсь получить вознаграждение за свои многочисленные подвиги!
- Ах! Все мужчины такие небескорыстные... - томно протянула дочь Командора и обвила руками шею рыцаря. - Что поделать - я не могу остаться неблагодарной, однако посмотрим, надолго ли этой ночью хватит твоих возможностей. Ты ведь так утомился за день, совершая героические поступки! Знаешь, особенно меня потрясло, когда ты умудрился на глазах у глупого Иннокентия из "технической мертвой зоны" связаться со Станиславом! Как тебе удалось подобное чудо?
- Сам не пойму: что это случилось с передатчиком? - хмыкнул Серж. Взял да заработал... А впрочем, куда моим достижениям до ваших! Сначала выскользнули из рук "Малыша", потом приложили Кешиных людей... Что поделать - мой сенсорный коэффициент составляет всего лишь 99 условных единиц, а это накладывает ограничения!
"Как интересно! - подумала Эльза. - Второй раз в своей жизни встречаю человека с таким редкостным показателем его внутренних способностей. И какая абсолютная непохожесть! Разве можно сравнить нашего злого и примитивного Никомеда Коревича с моим блистательным кавалером? Ну просто ничего общего! И слава Всевышнему..."
ИНТЕРЛЮДИЯ: Отказ от танца - ненадежный коллега...
...Толстый лысоватый мужчина с неровно подстриженной бородкой "эспаньолка" торопливо выскочил из бокового коридора и мелкими шажками засеменил к массивной черной двери, которая внушительно выделялась на фоне светло-коричневой стены. По привычке он начал было шарить по шероховатой псевдокоже в поисках знакомой кнопки, но тут же спохватился и неловко подергал изогнутую рукоять. С неприятным скрипом та повернулась - и дверь неожиданно легко подалась вперед. Чтобы удержать равновесие, пришлось облокотиться о стену, испачкав атласный рукав претенциозного голубого пиджака.
Хозяин кабинета вразвалочку сидел за своим громоздким столом и меланхолически покачивал головой, которая удобно опиралась на ладошку согнутой в локте левой руки. На его худом скуластом лице не отражалось ничего, кроме всеобщего разочарования и отвращения ко всему на свете. Тяжелый взгляд, брошенный исподлобья на посетителя, не обещал ни малейшей перемены к лучшему в этом мрачном настроении.
Гость вначале деликатно кашлянул в кулак, но, обнаружив, что это не произвело ровным счетом никакого впечатления, нерешительно двинулся вперед, на ходу усиленно роясь в карманах измятого костюма. Искомая вещь была наконец-то найдена как раз в тот момент, когда ступни посетителя в давно не чищенных туфлях поравнялись с блестящими штиблетами человека, восседавшего во вращающемся кресле.
Тот откровенно широко зевнул, а затем протянул вперед правую руку, нетерпеливо пощелкивая пальцами. В них тотчас была вложена небольшая треугольная пирамидка из легкого гладкого металла. Ее слегка повертели, несколько раз рассеянно подбросили и поймали, а затем небрежно швырнули на панель миниатюрного "расчетчика".
Толстого мужчину эта пренебрежительная реакция очень обеспокоила. Нетвердым голосом он начал:
- Послушай, Никки, ты напрасно думаешь, что...
- Никомед! А еще лучше - господин Никомед-Иероним! - резко бросили в ответ. - С этой минуты изволь обращаться ко мне только так и никак иначе! Уразумел, мой дорогой сластолюбец? Ах нет, теперь уже уголовничек! С отличной перспективой недельной "болевой камеры"!
При этих словах гостя мгновенно прошиб обильный пот. Беззвучно шлепая посеревшими губами, он хотел было как-то оправдаться, но сумел лишь прохрипеть что-то похожее на: "Х-хи..." Коревич зло усмехнулся:
- Да ты, милейший Петруччио, как я вижу, тоже не прочь похихикать? Боюсь, что не имеет смысла! В твоем-то положении... Впрочем, можешь одобрительно почмокать, когда будешь оценивать качество фотографий. Работал классный специалист, можешь поверить!
Оробевший мужчина неловко подхватил брошенную ему прямо в лицо толстую пачку объемных стереослайдов. Просмотрев несколько штук, он с изумлением поднял глаза на презрительно щурившегося заместителя начальника Разведки Сектора No 2:
- Не может быть! Каким образом?! Я же проверял номер отеля отличной электроникой! Нашей фирмы, между прочим...
- А ты полагаешь, что у частных детективов своих примочек не имеется? Поразительная наивность для дешифровальщика с твоим стажем! Впрочем, ты уже пал так низко, что о гордом понятии "квалификация" давным-давно позабыто.
- Ну, знаешь! Отрицать мои феноменальные способности...
- Твоих талантов, дружок, не хватило даже на изменение сценария собственных извращенных развлечений. Несложный грим и дилетантская легенда! Эдакие экскурсионные прогулки еще нестарого дедушки с юной внучкой. Кстати, которая она по счету? Ах, уже восемнадцатая! Как бежит время... - разведчик помолчал немного, а затем грустно поинтересовался: - И чего, спрашивается, тебе неймется? По ночам из виртуального секса не вылезаешь, фаллопротезирование сделал - теперь и с профессионалками вполне можешь забавляться! Нет, подавай ему только запретный плод да еще с публичным поеданием!
- У каждого гения имеются свои слабости! - возразил слегка приободрившийся толстяк. - Вон Кристофер Эйми, композитор наш великий, занимается коллекционированием старинных музыкальных инструментов, а я...
- ...а ты - интимных туалетов молоденьких нимфеточек, - издевательски поддакнул Коревич. - А уж что касается пресловутой гениальности... Может, стоит напомнить, что твой алгоритм дешифровки звуковых сообщений после многократных проверок так и не получил одобрения официальных научных мэтров?
- Злобные происки! Гнусные инсинуации! Они же это... как там его... ага, завидуют! Ибо сами неспособны! То есть, творчески бесплодны... И только мне удалось осуществить субпространственный радиоперехват и "взлом" защищенных переговоров из так называемого "Созвездия Швали" - не понимаю, чем эта дыра тебя заинтересовала?
- Если на время позабыть дебильный юмор господ межпланетников, то официально она называется "Созвездие Золотой Шпоры", что больше соответствует истине. Ровная линия из пяти звезд, а шестая, еле видимая даже в гигантские телескопы, - чуть на отлете... Однако своим контрвопросом ты фактически признаешься, что не анализируешь результаты собственных работ? Не очень-то верится!
- А, не до того - все интеллектуальные силы хобби отнимает... Хотя степень твоих интересов оценить сумел. Поэтому моим "информационным кристалликом" ты не слишком-то пренебрегай - альтернативы ведь не имеешь!
- Прекрасно! Наглость, помноженная на суперсамомнение, - это неплохая жизненная позиция, - подытожил Коревич спокойным тоном и встал из-за стола. - Однако в любом случае покрывать твои безобидные шалости у меня больше нет желания. Да и возможности тоже.
- А что я делал такого уж страшного, ну что? - притворно захныкал милейший Петруччио, выразительно размахивая короткими ручками и явно давя на жалость. - Сплошное... э-э... баловство и ничего больше! И потом за развратные действия вроде бы и не судят?
- Да, говорят, шороху там было достаточно, - криво усмехнулся Тит. Несомненно, мадемуазель Ласкэ нажаловалась Старшей Королевне, которая находилась в курсе событий и молчаливо наблюдала, чем все закончится. В результате сестры здорово разругались и некоторое время между собой не разговаривали. Однако так называемой "партии войны" пришлось нехотя отступить. Даже самые горячие головы там сообразили, что уход Малинки означал бы для Династии полную катастрофу, а для нас - фактически перелом истории. Никто еще из королевских особ не выступал открыто за богатырей. Да что говорить! Иннокентий даже подкинул характерную для него идейку: мол, пристукнем Сержа сами, тихонечко, а все свалим на витязей... Будь у него под боком Нил или, скажем, Вахтанг, то кто знает - мог бы получиться новый трагический поворот событий! Однако возле меня, по счастью, находился Аггей, а с ним подлые выкрутасы не проходят. Но и вдвоем мы до-олго вправляли Кеше мозги - так упорно он стоял на своем...
- Неужто ваш необузданный Иннокентий согласится покорно подчиниться девушке? - с сомнением сказала Эльза. - Вот вы - не удивлюсь, этот наряд мне хорошо знаком!
- Хвалю вашу наблюдательность, - многозначительно улыбнулся Тит. - А насчет вашего вопроса... Эх, госпожа, госпожа! Да у нас Младшую Королевну носили бы на руках и беспрекословно выполняли малейшие ее прихоти! Хотя откуда им взяться, прихотям... Ее переход на многие годы законсервировал бы самую болезненную проблему. Для кого раскол, а для кого мир и относительное спокойствие.
- Как я понимаю, тоже ненадежное состояние. И небезопасное - в будущем возможны такие рецидивы ненависти...
- Пусть и так! - атаман решительно взмахнул рукой. - Потом, как гласит поговорка, будет суп с котом да еще будет ли... А сейчас все подошло к роковой грани, и необходима временная остановка любой ценой. Серж это прекрасно понимает - именно с его помощью были устроены два тайных визита Младшей Королевны в самые крупные и авторитетные богатырские команды - мою и Аггея. Она была поражена, увидев вместо рисуемых пропагандой негодяев и разбойников вполне цивилизованных, отлично обученных воинов, каждый из которых стоит двух витязей. Порадовали ее царившая у нас дисциплина и порядок, и уж, конечно, невероятно польстило прямо-таки восторженное к ней отношение всех без исключения богатырей. Лично у меня Малинка гостила две недели и... и, честно говоря, я привязался к ней, как к дочери. До боли хотелось предложить официально стать нашей Королевой, просто язык чесался от возбуждения, но Серж отсоветовал. Убедил, что этак можно все испортить... Я и сам понимал, что эта чудесная девушка никогда не покинет сестру из честолюбивых стремлений. Вот если бы ее специально, жестоко обидели - тогда другое дело. Но там, во Дворцах, тоже не дураки сидят. А ведь Малинка по сути своей - наша! Она единственная в стане витязей, кто, как и мы, не нуждается в этих отвратительных биостимуляторах и поддерживает свою "истинную силу" только нормальным питанием. Даже Серж не может обходиться без них, хотя тщательно сие скрывает. Ручаюсь, вы никогда не видели, как он их применяет.
- Да, это правда, - согласилась Эльза, не спеша, однако, определять свое отношение к услышанному. - Теперь я начинаю понимать, что многого в нем не замечала.
- Да, уж вы, пожалуйста, ведите себя с ним поосторожнее, - подхватил Тит. - Не забывайте: это человек с двойным дном. Может быть, и с тройным...
Подобрав с земли короткую палку, атаман поворошил сухо потрескивающие в огне сучья и взметнул вверх снопики замутненных дымом искр, которые моментально гасли. Эльза на всякий случай прикрылась рукою, а когда пламя успокоилось, и теплый воздух снова пошел колыхаться равномерными волнами, поинтересовалась:
- Признайтесь, Тит, а чем вызвана такая поразительная забота обо мне, какой-то чужестранке? Откуда и что вы знаете про меня? Вряд ли я кажусь в вашем представлении значительной особой!
- Неужели я в спешном порядке двинул бы чуть ли не треть своего войска ради неизвестно кого, как вы думаете? - снова значительно улыбнулся атаман и бросил палочку в огонь. - О своих источниках я умолчу, а вот их информация... Отвечу так: вы прибыли сюда от имени своей Системы, но с личными корыстными целями, а нужно вам то же, что и всем остальным. Расположившаяся передо мной мисс фон Хетцен имеет рабочий позывной "Колдунья", что верно отражает ее суть, ибо чары, наводимые ею, причиняют боль а в большой концентрации - смертельны... Иннокентий убедился в этом слишком поздно, а вот я сразу охотно поверил, потому прошу даже ради любопытства на мне не практиковаться, как на Младшей Королевне во время того завтрака, надеюсь, помните? Это было жестоко, госпожа, и умоляю больше так никогда не делать. Она, бедняжка, до сих пор отойти не может: как ваше имя услышит - сразу вздрагивает... Конечно, вы добились своего. Вами очень заинтересовалась Старшая Королевна, которой ошеломленная Малинка поторопилась все сообщить, и пригласила вас в фамильный Замок Рэчери. Однако, когда вы попадете туда, настоятельно прошу помнить о моей скромной просьбе.
Эльза, прищурившись, остро глянула на атамана. Так, стало быть, радиоразговор Королевен был подслушан, как и многие другие важные разговоры - этого следовало ожидать, и удивляться тут нечему. О ее способностях уже ходят слухи и ненужные слухи. Хорошо хоть не разобрались в механизме действия "чар"! Впрочем, она сама обо всем догадалась только сегодня.
- Вы ко мне не совсем справедливы, - с несколько обиженным видом сказала она, - я вовсе не намеревалась причинять Младшей Королевне даже малейших неудобств. Дело в том - и прошу отнестись к моим словам самым ответственным образом - что на этой планете имеется еще кто-то, способный варить колдовское зелье в чужих головах. Рискну открыться: я подозреваю в этом Ольду Ласкэ.
- Вы хотите сказать, что она...
- Понимаете, я только собиралась определить предельный уровень Малинкиных так называемых "сенсорных способностей". Вообще-то, для подобной работы существуют очень сложные машины, но грубую прикидку способна сделать и я. Это практически безболезненная операция, и Младшая Королевна, кроме легкого головокружения, ничего неприятного не должна была почувствовать. Мягкий псевдотелепатический тест-контакт, не больше... Ой, я, наверное, непонятно объясняю?
- Ничего, продолжайте, - кивнул Тит. - Помаленьку разберусь...
- Да? Ну так вот, когда я мысленно этот контакт установила, к нам опять-таки мысленно подключился кто-то третий, находившийся за столом, и так шарахнул по мозгам, что я тоже едва не отдала концы вместе с Королевной. Учтите, целили в меня, а ей досталось за компанию!
- Если так, - после недолгого молчания хладнокровно произнес Тит, - то мне придется разобраться с мадемуазелью Ласкэ без сантиментов. Возможно, Старшей Королевне придется искать себе новую фаворитку.
Эльза несколько секунд колебалась: предупредить или не предупредить? Никакой симпатии Ольда у нее не вызывала. Подумаешь, воображает о себе невесть что - задавака и авантюристка! Стаса с Киром оболгала... Правда, ей усиленно интересуется братик, но, возможно, такое задание дал ему отец. Однако оказать Титу небольшую услугу тоже не помешает да и заодно немного остудить его пыл.
- А вы не опасаетесь, что в этом случае вашей команде придется выбирать другого атамана? - дерзко спросила она и слегка отодвинулась назад.
Тит вмиг подобрался - ничего шутливого ни в глазах, ни в его облике больше не было. Эльза пожалела, что не отползла еще дальше, и в темпе погнала уточнения:
- Возможно, я некорректно выразилась, но мадемуазель Ласкэ, скорее всего, опытная контрразведчица, а не просто капризная дамочка. Обыграть ее неспециалисту будет очень нелегко, если вообще возможно. Кроме того, - (тут мисс фон Хетцен слегка запнулась), - она владеет старинным стрелковым оружием, которое действует в любых условиях. Броня "сверхсилы" может не помочь! Подробно о том, что это такое, советую выспросить у Сержа - его находочка...
- Стало быть, вы оцениваете меня исключительно как полевого командира? - в голосе атамана прозвучала некоторое разочарование. - О-ля-ля! Полное незнание наших специфических военных структур! Да разве мы могли бы века противостоять отлаженной боевой машине витязей, не имея аналогичной базы? Смею заверить, у нас есть все, что нужно: разведка, контрразведка, оперативный штаб, спецназ, отделы информации и дезинформации, диверсионные группы... Конечно, подобные звенья продублированы не у каждого атамана, но я, ваш покорный слуга, вполне самостоятелен и могу решать любые вопросы как тактические, так и стратегические. Уж будьте уверены: если я захочу всерьез, то эту самую мадемуазель Ласкэ привезут ко мне упакованную, как в посылочке! Вот какой ответ на это последует - другое дело.
- Как хотите - я вас предупредила, - (Эльза в свою очередь добавила в интонацию хорошую порцию усталого равнодушия). - Но напоследок учтите: если Ольда подобна мне, то... Одним словом, будьте предельно осторожны, и да хранит вас Всевышний.
- Спасибо, - едва заметно улыбнулся, наконец, Тит. - Правда, со Всевышним у меня очень сложные отношения, как и у любого человека, всю жизнь занимавшегося конкретными земными делами и не имевшего такой роскоши - или необходимости, кто знает? - как возможность рассуждать о Вечности. А насчет опасностей - так это наше обычное состояние! Стресс давно стал чем-то вроде нормы... Однако, уточните: правда ли, что во время нападения оборотней на малую станцию No 3 мадемуазель Ласкэ в одиночку уничтожила трансформера?
Оп! Мисс фон Хетцен еле смогла скрыть свою радость. Неожиданно под конец Тит "засветился" - так задавать этот вопрос он не имел права. Ее беседа с Романом была защищена абсолютно; подозревать, что атаман имел агента среди витязей да еще в свите Младшей Королевны - это явный перебор. Значит, на него работает кто-то из сотрудников нашей Базы: или Эрик Шедуэлл, или Кир, или... или Стас!
- В том-то и дело! - подхватила она, намеренно бравируя своей природной горячностью и не давая Титу задуматься, почему это "госпожа Эльза" не удивилась его информированности. - Уничтожила, представьте себе! И как раз из того самого стрелкового оружия, о котором я упоминала! Сам Мстислав ничего не смог поделать, а она смогла! А вы говорите, что упакуют и привезут... Да, учтите еще одну детальку: ваша любимица Малинка относится к Ольде очень даже неплохо, о чем она и поведала моему брату. Они, оказывается, росли вместе и до сих пор дружат, - (Эльза решила, что нет надобности посвящать Тита в тонкости такой женской "дружбы").
- Если так, то это, пожалуй, единственное, что может меня удержать от кардинального решения проблемы мадемуазели Ласкэ, - рассудительно сообщил атаман. - Неудовольствие Малинки слишком дорого стоит... да и с ее сестрой в таком случае необходимо считаться.
- Скажите, - вдруг вспомнила Эльза, - а как зовут Старшую Королевну? Я не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал ее имя. И на Базе не знают...
- Неудивительно, - подтвердил Тит, - здесь это не принято. Как не принято у истинно верующих называть подлинное имя Всевышнего всуе.
- А... а уместно ли такое смелое сравнение?
- Уместно, - Тит сложил руки на груди и принял осанистую позу. - Если Всевышним создано все сущее, то Старшая Королевна и мы, богатыри, сейчас единственные из его созданий в Галактике, которые делают все возможное, чтобы спасти дело рук Господа от полного уничтожения.
- Так, значит, вы тоже в какой-то мере подданные Династии? полуутвердительно предположила дочь Командора, поразившись, однако, грандиозности самомнения атамана. - Принципиальные разногласия с витязями? И одно общее одеяло тянется в разные стороны...
- Сравнение правильное, но не совсем точное. Они его тянут к себе изо всей силы, а мы лишь удерживаем в прежнем положении. И "одеяло", и весь мир. Впервые глава Династии начинает это понимать.
- Хорошо, - со вздохом сказала Эльза, - когда прибуду в Замок Рэчери, то постараюсь обращаться к его хозяйке строго официально, по титулам...
- Во-первых, - усмехнулся Тит, - в Замке хозяйничает аристократия, среди которой сторонники Королевен составляют меньшинство, а во-вторых, я ведь, кажется, вам не отказал! Просто хотел напомнить важный нюанс нашей жизни. Теперь на возможный вопрос: "Что вы делали вчера вечером в королевском саду?" вы, надеюсь, не ляпнете: "Гуляла с Соломинкой"!
- Что-что-что? Не шутите? Таково имя Старшей Королевны? Удивительно! Впрочем...
- Да, именно так. Королева Алехандра Первая и помыслить не могла, что одна из ее дочерей станет наследницей престола - она была убеждена в обязательном будущем рождении мальчика и поэтому дала своим первенцам милые, но немножко смешные имена "Соломинка" и "Малинка". Однако все перечеркнула трагическая гибель и ее, и мужа, которая так и не была по-настоящему расследована. Конечно, глава Династии не могла столь игриво величаться, и Опекунскому Совету пришлось изрядно порыться в фоноархиве, ища какой-нибудь намек на то, как хотел назвать дочерей король Александр Девятый, или хотя бы понять, какие женские имена ему нравились. Последнее удалось вычислить, и вскоре маленькая Старшая Королевна получила свое второе имя - "Хельга", которое она сама не полюбила. Разумеется, недруги во Дворце только так ее и называют, а немногочисленные друзья за ужином спешат вызвать редкую улыбку на ее лице добрым обращением: "Ваше здоровье, Соломинка!" Не знаю, кем Их Высочество сочтет вас, госпожа Эльза.
- А какая она из себя? Какая, Тит, ну скажите, пожалуйста! - прилипла дочь Командора к атаману, спеша выяснить главное. - Наверное, настоящая красавица?
- Увы, как воин я плохо разбираюсь в женской красоте, - Тит развел руками с явно наигранной растерянностью, - однако, понимаю, что во время беседы с одной из представительниц прекрасного пола о достоинствах другой распространяться не стоит.
- Значит, достоинства имеются и ого-го какие... - пробормотала Эльза и машинально вновь начала поиски отсутствующего зеркальца. - А у вас неожиданно изменился стиль речи, атаман! Налицо оборот из лексикона светского кавалера!
- Так ведь от общества зависит! - хитровато заметил Тит. - С Иннокентием я лаптем щи хлебаю, с рыцарем глушу винцо на брудершафт, а в вашем присутствии обязан, так сказать, соответствовать... Старшую же Королевну вы оцените лучше меня. Я могу лишь отметить, что короткие темные волосы, кончики которых у шеи образуют красивые полумесяцы, не сочетаются с ее любимым светлым именем.
Эта сверхминимальная информационная картинка отнюдь не успокоила мисс фон Хетцен, но дополнительного вопроса на эту же тему задать не удалось: к атаману подошел один из его подчиненных и что-то ему сообщил. Эльза старательно прислушалась, но ничего не разобрала. Впрочем, Тит почти сразу удовлетворил ее любопытство.
- Приходится заканчивать нашу интересную беседу, госпожа, - сказал он, - а вам, кажется, предстоит еще одна. Рыцарь Серж де Пери настоятельно требует срочного разговора, если, конечно, у вас остались силы после такого нелегкого денька.
Догадываясь, на какую тему и как пойдет "разговор", Эльза порадовалась, что цвет румянца на лице одинаков и от смущения, и от тепла близкого пламени костра. Прощаясь с атаманом, она в благодарность за помощь сочла необходимым предложить ему услуги фамилии фон Хетцен. Явно этого ожидавший, Тит расплылся в очередной улыбке:
- Благодарю за подобную честь - возможно, что и мне скоро придется обратиться к вам за содействием! А пока попрошу вас об одном маленьком одолжении: не слишком гневайтесь на Станислава Ладвина, хорошо? Большинство его неосторожных действий приходится на прошлое, а нынче против вас он играть не будет. И учтите, что мой своевременный приход связан с точным предупреждением, полученным от Стаса! Последние несколько часов я постоянно был с ним на связи.
- Ну, если вы лично просите за него - так уж и быть, я не стану сердиться, - не моргнув глазом, важно заявила Эльза. - Кстати, передайте ему, что еще несколько фокусов с техникой - он знает, каких - и пришлось бы принимать жесткие меры, вплоть до ареста!
- Непременно передам, - заверил Тит, вставая и отряхивая с колен крошки, - но, согласитесь, в его поведении был свой резон! Несолидно для мужчины вот так, сразу, выбегать из старого предприятия и лезть в новое только потому, что там выгод больше. Необходимо время, убедительная причина...
С этими словами он неожиданно легко склонился, коснулся сухими губами руки мисс фон Хетцен и сказал:
- Чтобы в дальнейших ваших приключениях не было неприятных моментов подобно сегодняшним, я оставляю здесь свиту из двадцати отборных бойцов. Они во всем будут подчиняться лично вам. Только не заставляйте их без причины нападать на витязей - что поделать, мораторий! Но защиту от кого бы то ни было они вам обеспечат. Даже ценою собственных жизней, если потребуется.
Такого удовлетворения Эльза давно не испытывала! Некоторое время она с благодарностью глядела вслед удалявшемуся атаману, с большим трудом подавляя в себе желание вскочить и немедленно устроить торжественный смотр своему новому воинству. Как чудесно заканчивается этот сумасшедший день, сладко зевнув, подумала она, сколько под конец на меня свалилось приятных сюрпризов! И главная задача оказалась почти решенной после неожиданного откровения Тита. Контактом злобного "Незнакомца в маске" оказался все-таки Стас, и теперь выжать из него подробности - дело техники. Я это умею делать практически так же хорошо, как и папа. Даже более тонко и изящно, как и подобает интеллектуальной женщине... Ой-ой-ой, кто это меня так смело хватает?! Ах, это же истомившийся в ожидании Сережа... моя лапочка! Сейчас я его расцелую...
- Достаточно... пока достаточно, мисс! На нас могут смотреть...
- Какая я тебе "мисс", дурачок ты мой! Просто "Эльза"... - шепнула Эльза на ухо рыцарю и, не сдержавшись, легонько его куснула. - Давай хотя бы за деревья отойдем... Или ты хочешь окончательно поразить богатырей своими способностями, разложив меня вот тут, на самом видном и освещенном месте?
- Нет, удалиться все-таки придется, - тихонько рассмеялся Серж. Сейчас очарованный вами Тит пришлет сюда своих людей навести порядок после затянувшегося ужина. Но и страдать я больше не в состоянии!
Эти слова подтвердились уже за первой раскидистой акацией - молодую женщину подхватили на руки и куда-то понесли. Эльза постаралась устроиться на этих могучих руках со всевозможными удобствами, ерзая во все стороны, как непослушный ребенок. Серж не преминул заметить:
- Это совершенно излишне, дорогая. Путь будет недолгим, но потом...
- А что "потом"? - лениво протянула Эльза.
- О! Долгая ночь, в которой я надеюсь получить вознаграждение за свои многочисленные подвиги!
- Ах! Все мужчины такие небескорыстные... - томно протянула дочь Командора и обвила руками шею рыцаря. - Что поделать - я не могу остаться неблагодарной, однако посмотрим, надолго ли этой ночью хватит твоих возможностей. Ты ведь так утомился за день, совершая героические поступки! Знаешь, особенно меня потрясло, когда ты умудрился на глазах у глупого Иннокентия из "технической мертвой зоны" связаться со Станиславом! Как тебе удалось подобное чудо?
- Сам не пойму: что это случилось с передатчиком? - хмыкнул Серж. Взял да заработал... А впрочем, куда моим достижениям до ваших! Сначала выскользнули из рук "Малыша", потом приложили Кешиных людей... Что поделать - мой сенсорный коэффициент составляет всего лишь 99 условных единиц, а это накладывает ограничения!
"Как интересно! - подумала Эльза. - Второй раз в своей жизни встречаю человека с таким редкостным показателем его внутренних способностей. И какая абсолютная непохожесть! Разве можно сравнить нашего злого и примитивного Никомеда Коревича с моим блистательным кавалером? Ну просто ничего общего! И слава Всевышнему..."
ИНТЕРЛЮДИЯ: Отказ от танца - ненадежный коллега...
...Толстый лысоватый мужчина с неровно подстриженной бородкой "эспаньолка" торопливо выскочил из бокового коридора и мелкими шажками засеменил к массивной черной двери, которая внушительно выделялась на фоне светло-коричневой стены. По привычке он начал было шарить по шероховатой псевдокоже в поисках знакомой кнопки, но тут же спохватился и неловко подергал изогнутую рукоять. С неприятным скрипом та повернулась - и дверь неожиданно легко подалась вперед. Чтобы удержать равновесие, пришлось облокотиться о стену, испачкав атласный рукав претенциозного голубого пиджака.
Хозяин кабинета вразвалочку сидел за своим громоздким столом и меланхолически покачивал головой, которая удобно опиралась на ладошку согнутой в локте левой руки. На его худом скуластом лице не отражалось ничего, кроме всеобщего разочарования и отвращения ко всему на свете. Тяжелый взгляд, брошенный исподлобья на посетителя, не обещал ни малейшей перемены к лучшему в этом мрачном настроении.
Гость вначале деликатно кашлянул в кулак, но, обнаружив, что это не произвело ровным счетом никакого впечатления, нерешительно двинулся вперед, на ходу усиленно роясь в карманах измятого костюма. Искомая вещь была наконец-то найдена как раз в тот момент, когда ступни посетителя в давно не чищенных туфлях поравнялись с блестящими штиблетами человека, восседавшего во вращающемся кресле.
Тот откровенно широко зевнул, а затем протянул вперед правую руку, нетерпеливо пощелкивая пальцами. В них тотчас была вложена небольшая треугольная пирамидка из легкого гладкого металла. Ее слегка повертели, несколько раз рассеянно подбросили и поймали, а затем небрежно швырнули на панель миниатюрного "расчетчика".
Толстого мужчину эта пренебрежительная реакция очень обеспокоила. Нетвердым голосом он начал:
- Послушай, Никки, ты напрасно думаешь, что...
- Никомед! А еще лучше - господин Никомед-Иероним! - резко бросили в ответ. - С этой минуты изволь обращаться ко мне только так и никак иначе! Уразумел, мой дорогой сластолюбец? Ах нет, теперь уже уголовничек! С отличной перспективой недельной "болевой камеры"!
При этих словах гостя мгновенно прошиб обильный пот. Беззвучно шлепая посеревшими губами, он хотел было как-то оправдаться, но сумел лишь прохрипеть что-то похожее на: "Х-хи..." Коревич зло усмехнулся:
- Да ты, милейший Петруччио, как я вижу, тоже не прочь похихикать? Боюсь, что не имеет смысла! В твоем-то положении... Впрочем, можешь одобрительно почмокать, когда будешь оценивать качество фотографий. Работал классный специалист, можешь поверить!
Оробевший мужчина неловко подхватил брошенную ему прямо в лицо толстую пачку объемных стереослайдов. Просмотрев несколько штук, он с изумлением поднял глаза на презрительно щурившегося заместителя начальника Разведки Сектора No 2:
- Не может быть! Каким образом?! Я же проверял номер отеля отличной электроникой! Нашей фирмы, между прочим...
- А ты полагаешь, что у частных детективов своих примочек не имеется? Поразительная наивность для дешифровальщика с твоим стажем! Впрочем, ты уже пал так низко, что о гордом понятии "квалификация" давным-давно позабыто.
- Ну, знаешь! Отрицать мои феноменальные способности...
- Твоих талантов, дружок, не хватило даже на изменение сценария собственных извращенных развлечений. Несложный грим и дилетантская легенда! Эдакие экскурсионные прогулки еще нестарого дедушки с юной внучкой. Кстати, которая она по счету? Ах, уже восемнадцатая! Как бежит время... - разведчик помолчал немного, а затем грустно поинтересовался: - И чего, спрашивается, тебе неймется? По ночам из виртуального секса не вылезаешь, фаллопротезирование сделал - теперь и с профессионалками вполне можешь забавляться! Нет, подавай ему только запретный плод да еще с публичным поеданием!
- У каждого гения имеются свои слабости! - возразил слегка приободрившийся толстяк. - Вон Кристофер Эйми, композитор наш великий, занимается коллекционированием старинных музыкальных инструментов, а я...
- ...а ты - интимных туалетов молоденьких нимфеточек, - издевательски поддакнул Коревич. - А уж что касается пресловутой гениальности... Может, стоит напомнить, что твой алгоритм дешифровки звуковых сообщений после многократных проверок так и не получил одобрения официальных научных мэтров?
- Злобные происки! Гнусные инсинуации! Они же это... как там его... ага, завидуют! Ибо сами неспособны! То есть, творчески бесплодны... И только мне удалось осуществить субпространственный радиоперехват и "взлом" защищенных переговоров из так называемого "Созвездия Швали" - не понимаю, чем эта дыра тебя заинтересовала?
- Если на время позабыть дебильный юмор господ межпланетников, то официально она называется "Созвездие Золотой Шпоры", что больше соответствует истине. Ровная линия из пяти звезд, а шестая, еле видимая даже в гигантские телескопы, - чуть на отлете... Однако своим контрвопросом ты фактически признаешься, что не анализируешь результаты собственных работ? Не очень-то верится!
- А, не до того - все интеллектуальные силы хобби отнимает... Хотя степень твоих интересов оценить сумел. Поэтому моим "информационным кристалликом" ты не слишком-то пренебрегай - альтернативы ведь не имеешь!
- Прекрасно! Наглость, помноженная на суперсамомнение, - это неплохая жизненная позиция, - подытожил Коревич спокойным тоном и встал из-за стола. - Однако в любом случае покрывать твои безобидные шалости у меня больше нет желания. Да и возможности тоже.
- А что я делал такого уж страшного, ну что? - притворно захныкал милейший Петруччио, выразительно размахивая короткими ручками и явно давя на жалость. - Сплошное... э-э... баловство и ничего больше! И потом за развратные действия вроде бы и не судят?