Страница:
– Да! – раздалось несколько голосов, остальные же участники крестного хода молчали.
– Мы покажем этим тварям, что умеем не только молиться и оплакивать свои потери! Идемте к ним – на бой, на смертный бой во имя торжества справедливости! Кто не с нами – тот против нас!
– Верно! – завопила экзальтированная старушка, чье имя (если это интересно читателю) было Екатерина Потрясюк. – Бей поганых, громи их! Кто иконы не целует, крестного знамения на чело не кладет – тот сатанинское отродье! Того без пощады губить!
Толпа отозвалась на эти вопли по-разному: одни явно соглашались и выражали немедленное желание идти и поубивать всех, кто креста не кладет и иконы не целует, а другие разумно, но нестройно утверждали, что нельзя проводить такого разделения, ибо это чревато многими опасностями, ошибками и даже преступлениями.
Тут уж отец Александр опомнился и вскричал, замахав руками:
– Довольно! Довольно! Это уже нарушение закона о свободе совести! У нас в городе есть иноверцы, что не чтут икон, не станут креститься, но они нормальные люди и ни в чем не повинны! Не творите подлого дела, не позорьте своего звания христианина православного, не порочьте свою веру!
– Э, батюшка, хватит вам проповеди читать! – вконец распоясавшись, воскликнула Катерина Потрясюк. – От проповедей толку мало. Теперь мы и сами разберемся, как с кем поступать!
Участники крестного хода немедля разделились на сторонников Федора и Катерины и на тех, кто увещевал их не творить никакого беззакония, а разойтись по домам. Но увещеваний не послушались. Катерина Потрясюк первой подскочила к памятнику великому мореплавателю Крузенштерну и отхватила от подножия памятника один из круглых каменных голышей, коими это подножие было красиво выложено.
– Бей поганых! – потрясая камнем, возопила старуха.
Ее почин не остался без последователей. Тут (же и Федор Снытников, и некоторые чересчур верующие ортодоксы похватали камни, так что минуту спустя подножие памятника Ивану Федоровичу Крузенштерну светилось голым убогим цоколем.
– Это хулиганство! Не смейте! Перестаньте! – увещевал вандалов отец Александр, осознавший вдруг, что волей или неволей разбудил в толпе зверя. – Остановитесь!
Его сторонники (впрочем, малочисленные) тоже увещевали и упрашивали, но негромко и растерянно. Трудно взывать к разуму тех, кто уже основательно вооружился мощным каменюкой, на раз способным проломить голову взывающего.
– А теперь – в торговые ряды! – воскликнул Федор Снытников. – Громи оборотней!
Участники импровизированного восстания встретили его вопль восторженным гулом. С булыжниками и иконами в руках они чуть ли не бегом поспешили к Щедровским торговым рядам. Возле памятника остался отец Александр и его сторонники.
– Их надо остановить! – вскричал отец Александр. – Будет смертоубийство! Ведь не для того мы затевали крестный ход!
Однако оставим пока соборного протоиерея Александра и поторопимся за той разудалой компанией, которая под предводительством Катерины Потрясюк и Федора Снытникова направлялась к торговым рядам. Надобно объяснить, что направление это было выбрано толпой озверелых ревнителей веры не случайно. Щедровские торговые ряды традиционно принадлежали представителям старейших родов городских оборотней.
Урсолюды здесь торговали медом, яблоками, овощами, зеленью – всем тем, что выращивали на своих фермах. Один из самых уважаемых и почтенных урсолюдов Прокоп Федосеич Лапкин имел в торговых рядах замечательный двухэтажный магазин «Сладкая жизнь», где продавалось более трехсот сортов варений, джемов, конфитюров, мармеладу и пастилы, причем все эти соблазнительные лакомства производились трудами членов обширнейшего семейства Лапкиных на небольшом домашнем заводике… И, к слову сказать, лапкинские сладости горожанам всегда были по вкусу, и никто не обращал особого внимания, что ест варенье или джем, который сварили оборотни… Торговали тут и кошколюды – в основном товарами с московской таможни, потому что кошколюды генетически неспособны к товарному производству, а лишь великолепно умеют заниматься перекупкой, спекуляцией и даже контрабандой. Но особенно много было тут магазинчиков и палаток, принадлежащих птицелюдам. И это не случайно. Абсолютно мирные и даже робкие в обычной жизни птицелюды становились сущими искусителями и соблазнителями, если дело доходило до продажи кому-либо своего товара. Любой почти птицелюд занимался торговлей и любой же мог всякого покупателя уговорить и уболтать так, что, того и гляди, покупатель у него зимой снег купит да еще и порадуется выгодной покупке. Водились за птицелюдами и грешки по торговой части: могли они обсчитать, подсунуть лежалый товар или с весами похимичить… Но это в расчете только на растяп. Ежели кого птицелюд обвесил, и обвешенный преступление замечал и тут же на него указывал, так хитрец пернатый оборотень немедля исправлял ошибку, извинялся бессчетно и даже добавлял весу. И уж больше на таком покупателе в обмане не упражнялся, других лопухов искал…
Словом, торговцами оборотни были вполне обычными и ни в каких страшных преступлениях не замеченными. И, однако, пришлось им испытать на себе ярость народных масс. Точнее, малой части народных масс.
Кстати сказать, весьма странно было, что Федор Снытников, человек в городе приезжий и новый, так оперативно вник в ситуацию и повел толпу именно к оборотням. Видимо, и впрямь получал он некие знамения…
В тот день торговые ряды пустовали – чересчур крепкий мороз принудил сидеть дома даже самых заядлых покупателей. Ведь по торговым рядам, в отличие от супермаркетов, надобно ходить не спеша, степенно, прогуливаясь и прицениваясь то к одному, то к другому, поболтать, встретив знакомых, соседей, разговориться с продавцом насчет очередного повышения цен или, наоборот, распродажи… Тем более что продавцы из оборотней всегда охотно идут на общение. И разговорчивого и всего на копейку разорившегося покупателя они ценят даже больше, чем закупившего полмагазина молчуна-бирюка. Видно, происходит это оттого, что оборотни – наполовину звери и, как всякий зверь, чувствуют на подсознательном уровне тягу к человеку, к его вниманию и ласке. Особенно ликантропы – чуть не поскуливают, когда с душевным человеком общаются, потому что ведут свою вторую натуру от собак, а собака, как известно, человеку лучший друг… А в день крестного хода желающих посудачить с продавцами да чего-нибудь прикупить почти и не было, несмотря на маячивший не за горами новогодний праздник. Нет, не один мороз был тому причиной. Оборотней стали избегать – убийства, да еще такие жестокие и бессмысленные, напугали обывателей крепче всякого мороза.
Толпа «бунтарей» вошла под крытые своды торговых рядов и двинулась по центральному проходу. За ярко освещенными окнами и витринами магазинчиков шла спокойная коммерческая жизнь. Но тут, себе на горе, из павильона под названием «Молочная река» вышла урсолюдица. Она увидела идущих с камнями людей, увидела иконы в руках и замерла. Потом пошла навстречу.
– Что случилось? – спросила она у людей. Толпа остановилась напротив оборотнихи. Потом Катерина Потрясюк крикнула:
– Что стоите? – И оборотнихе: – Мы тебя не боимся!
– А я вас и не пугаю, – сказала та. – Почему вы принесли сюда свои святые картины? Разве вы не знаете указания вашего церковного начальства? В местах селения и работы оборотней не должно быть никаких предметов религиозного назначения.
– Это тебе не предмет, а святая икона! – крикнул кто-то из толпы.
– Простите, я ошиблась в слове, – склонила голову оборотниха. – Но вам все равно придется выйти и унести отсюда иконы.
– Это отчего же? – вякнула Катерина Потрясюк. – Ты что нам указываешь, нежить? А? Что, от икон у тебя озноб начинается? Или жжение в коже?
– Нет, – ответила урсолюдица. – По определению вашего церковного начальства, а также пастырей мусульманской и иудейской общин, оборотни считаются животными. Если мы животные, то это, – женщина обвела рукой торговые ряды, – наш загон. Наш скотный двор. А на скотном дворе не место священным предметам. Мы это понимаем и не спорим с этим. Поэтому унесите иконы.
– Еще чего! – загомонили в толпе. – Вы, убийцы, еще будете нам указывать, что нам делать и как!
– Мы не убийцы! – воскликнула урсолюдица.
– Разберемся, – подал тут голос Федор Снытников. – А ты поклянись, что никто из оборотней не убивал за эти недели людей.
– Я клянусь, это так, – сказала урсолюдица. – И любой, подобный мне, в том поклянется. Оборотни нашего города никого из людей не убивали!
– Молодец, – похвалил ее Федор. – Только знаешь, люди, когда клянутся, или держат руку на Библии, или целуют икону. Целуй икону, зверь, если все, что ты говоришь, правда!
– Я не могу, – отшатнулась оборотниха. – Мне нельзя. И разве вы просите меня не о кощунстве? Я же оскверню тогда вашу святыню, и вы сами обвините меня в том, что я ее осквернила!
– Не целуешь иконы – значит, врешь! – высказалась Катерина Потрясюк. – Все вы брехуны, бесовское отродье! А ну, православные, примайся за дело!
Толпа надвинулась, урсолюдица отступила, затравленно глядя на людей. Так, наверно, смотрели на охотников медведи, когда их загоняли в яму и спускали собак да кололи рогатиной.
– Не троньте меня. – Голос урсолюдицы был глух. – Я за себя не отвечаю…
– Угрожаешь?! – взвизгнула Катерина. – Православные, да что же это деется? Среди бела дня какая-то скотина нам угрожает! Да мы тебя сейчас!
Оборотниха зарычала.
– Погоди-ка, – деловито сказал Федор Снытников. – Тебя мы не тронем. А вот бизнесу твоему кранты пришли.
И он швырнул камень в витрину магазина «Молочная река». Стекло лопнуло неожиданно громко, брызнув во все стороны осколками. Оборотниха закричала и бросилась на Федора, но тут Катерина выставила вперед икону и принялась тыкать ею в лицо урсолюдицы:
– Что, тварь, боишься?! Не любишь святости? А ну пошла!
Толпа вмиг взбеленилась. Люди рассыпались по рядам и принялись колотить витрины магазинов, откуда-то вытащили ломы, лопаты, и это тоже пошло в ход: как известно, производить разрушительные действия ломом куда сподручнее, чем простым булыжником. Зазвенели стекла, и это словно стало сигналом к еще большему бесчинству: люди ринулись внутрь магазинов и принялись крушить прилавки, громить полки с товарами. В магазине «1001 мелочь для дома» вспыхнул пожар – какой-то ретивый икононосец разлил там канистру с керосином и поджег. Поднялся крик и вой. Оборотни взъярились, но не нападали, только выли и плакали, глядя на погубление всего их дела.
– Злодеи! – кричал пожилой птицелюд по фамилии Ворон, старый, с длинным горбатым носом и глазами-маслинами. – Изверги, чем мы вам помешали?! За что вы гоните нас? Мы пойдем жаловаться!
Чтоб Ворон не вздумал пойти пожаловаться, двое ретивых ортодоксов скрутили его. Один выкручивал руки, а другой колотил старика иконой по голове, приговаривая:
– Знай нашу благодать, знай!
В центре этого беснования со спокойно-торжествующим видом стоял Федор Снытников. Рядом дрожала от сладкого возбуждения схватки разом помолодевшая Катерина Потрясюк.
– Какие будут следующие ваши указания, товарищ комиссар? – обратилась она к Федору.
– Какой я тебе товарищ комиссар, бабка? – выпятил челюсть Федор. – Я человек с благодатью, мне знамения свыше каждый день идут как по расписанию!
– Виновата, товарищ благодатный! Так какие указания?
– Гнать тварей к реке и топить!
– Так ведь стоит река, лед в три пальца толщиной…
– Лед колоть. Потом топить.
Катерина призадумалась – все-таки идея с массовым потоплением оборотней была слишком масштабна для ее головы, прочно оккупированной сенильным психозом.
– Ну а ежели нас остановят? – глупо спросила она.
– Нас уже ничто не остановит, – ответил Федор Снытников. – Нам имя легион! Только мы не тот легион. Мы легион положительный и правильный. Эй, оборотни!
Голос Снытникова неожиданно мощно прозвучал в какофонии звуков, наполнявших торговые ряды. Мгновенно настала тишина.
– Слушайте меня, оборотни, – заговорил Федор Снытников. – Вы проиграли. Вам пора умереть. Как и всей нечисти, испоганившей этот город. Россия – для русских, Щедрый – для людей!
– Да! – завопили изуверы, потрясая иконами. – Россия – для русских, Щедрый – для люд ей! Аминь! Аминь!
– Сдавайтесь, оборотни, и примите из наших рук свою смерть. Сумейте умереть достойно.
– Почему мы должны умирать?! – закричала та самая урсолюдица. Она стояла на коленях, прижимая к животу разбитую в кровь голову прицелюда Ворона.
– Потому что я так хочу, – спокойно, как маленькой девочке, объяснил ей Федор Снытников.
– А кто ты такой, чтобы все в мире шло по твоему желанию? Ты кто, Бог?
– А вот это, – сказал Снытников, улыбнувшись, – мелочный вопрос.
Послышался недальний вой сирен.
– О, – оглянулся Снытников. – Похоже, местные блюстители правопорядка решили прийти на помощь этим монстрам. Но, я думаю, они не успеют ничего сделать. Эй, там! У вас еще остался керосин или что-нибудь горючее?
– Да-а-а!
– Вот и отлично. Не утопим тварей – так успеем сжечь!..
– А вот в этом я сильно сомневаюсь, почтенный
господин.
Федор Снытников вздрогнул от этого голоса, вздрогнул впервые за все время, что провел в городе Щедром. Голос шел из-под земли, точнее, из-под асфальта. Асфальт вспучивался и трескался прямо под ногами Снытникова.
– Что это? – закричал он, отступая.
Тут и прочие вояки приутихли. Потому что из образовавшейся в земле дыры бойко выбрался наружу молодой человек с лицом великого китайского полководца Цюй Юаня. Одет сей незнакомец был в рубашку из блестящего серого атласа с вышитыми драконами, в такие же шаровары и мягкие сандалии. Гладко зачесанные черные волосы сзади стягивались в длинную косичку, заканчивавшуюся золотым украшением, напоминавшим наконечник стрелы.
– Ты кто? – спросил его Федор Снытников.
– Меня зовут Чжуань-сюй, и я владелец чайной лавки «Одинокий дракон». Ваши рабы побили стекла в моей лавке, поэтому примите мое неудовольствие этим происшествием. Однако, если вы извинитесь перед почтенными торговцами, пообещаете возместить им ущерб и накажете своих рабов за бесчинства, я не стану подавать на вас жалобу в ямынь.
– Куда? – удивился Снытников.
– В суд.
– Меня суды человеческие не беспокоят, потому что я сам – судья.
– Увы, – вздохнул столь внезапно явившийся Чжуань-сюй. – Вы прискорбно заблуждаетесь. Я не вижу на вас никаких отличительных знаков истинного судьи.
– А ну-ка, – подскочила к китайцу Катерина Потрясюк и взмахнула иконой, – бойся, вражина, нашей святыни!
После чего очень удивилась, обнаружив себя приподнятой вверх примерно на метр. Китаец крепко держал одной рукой мадам Потрясюк за шиворот, и рука его при этом невероятным образом удлинилась, ткань рукава расползлась по шву, обнажив золотистую кожу, больше напоминавшую чешую.
– Оборотень! – завизжала Катерина. – Оборотень!
– Крайне печально наблюдать, – вещал Чжуань-сюй, – как люди, не обладающие ни мудростью, ни рассуждением, ни благоговением, объявляют себя почитателями святынь и сами же глумятся над своими святынями. В Поднебесной империи таких людей били палками по пяткам.
– Помогите! – вопила старуха. Икона выпала из ее рук и раскололась на две половинки.
Чжуань-сюй проследил взглядом за упавшей иконой и вздохнул:
– Какое кощунство! Даже я, иноверец, это понимаю. Посмел бы кто-нибудь так швыряться посмертной табличкой с именами моих достопочтенных родителей…
– Отпусти старуху, – поморщился Федор. – Визжит, как свинья.
– Отпущу, но при условии, что вы все немедленно сдадитесь властям. Я слышу вой патрульных машин.
– Они еще далеко, – осклабился Федор.
– Вы ошибаетесь, – возразил китаец. Совсем близко взревели машины. Потом топот
десятков ног сотряс и без того взбаламученные торговые ряды. По всему периметру рассредоточились силы местной милиции (как живущей, так и действующей в мертвом состоянии). Кто-то монотонно орал в мегафон:
– Всем стоять! Руки за голову! При попытке сопротивления – открываем огонь на поражение!
– Я оказался прав, – сказал Чжуань-сюй. – Здешние охранники порядка иногда работают очень оперативно.
И разжал руку. Катерина Потрясюк кулем свалилась на пол. При этом из уст ее сыпалась такая отборная ругань, что окружающие только диву давались – и где это благочестивая старушка ухитрилась ее выучить?
– Всем стоять! Всем стоять! – орал кто-то в мегафон. Ох и напрасно он это делал. Потому что в характере щедровцев имеется одна прекаверзная черта: если кто-то им говорит «брито», они немедленно заявляют, что «стрижено», а в летящей вороне они увидят гуся из одного только желания воспротиворечить собеседнику. И конечно, если щедровцам, да еще и разъяренным, приказывать стоять-не двигаться, они всенепременно сделают наоборот. То есть прыснут во все стороны, как перепуганные поросята от забравшегося на скотный выгон волка.
И на сей раз все произошло в полном соответствии щедровскому менталитету. Началось натуральное светопреставление. Погромщики, вместо того чтобы смиренно сдаться на милость властей, побросали иконы да рванули в глубь лабиринта торговых рядов, и переловить их теперь было делом нелегким. Да и торговцы-оборотни, и без того перепуганные, запаниковали и кинулись врассыпную, за что их же милиция и повязала как главных хулиганов. Потом-то, конечно, разобрались, что к чему, и невиновных выпустили, но печален сам факт…
В этой неразберихе как-то внезапно появилась группа людей, ведущих себя несуетливо, нешумно и даже с достоинством. Это были: соборный настоятель отец Александр, за ним два омоновца с исполненными мрачной решимости лицами, далее протоиерей Емельян с супругой и дьякон Арсений (тоже с супругой, куда же без нее). И еще – Зоя Волкова. Они оглядывались, словно что-то или кого-то искали.
– Вот он! – вдруг вскричала Зоя Волкова и бросилась туда, где стоял, рассудительно о чем-то беседуя с двумя милиционерами, Чжуань-сюй. У ног Чжуань-сюя копошилась Катерина Потрясюк, порываясь встать, но всякий раз, как китаец грозил ей длинным пальцем, с ругательствами опять опускалась на грязную землю.
Наша компания подошла к Чжуань-сюю.
– Где? – с волнением спросила китайца Зоя.
– Вот. – Китаец указал на разозленную Катерину. – Это и есть главная зачинщица беспорядков.
– Нет, милый Чжуань, нет! – вскричала Зоя и беспомощно заозиралась. —Ты упустил настоящего преступника!
Чжуань-сюй растерянно посмотрел на нее.
– Но я видел, как эта пожилая лисица бесчинствует… – сказал он, покосившись на Катерину, которую омоновцы уже подхватили под белы рученьки.
– Ах, да что теперь! – махнула рукой Зоя. – Он ушел.
– Кто ушел? – спросили одновременно Чжуань-сюй и майор Бузов, командовавший операцией по захвату погромщиков. Операция провалилась, поэтому майор глядел хмуро.
– Ушел убийца! – воскликнула Зоя. Глаза ее горячечно блестели.
– А вот это уже интересно, – сказал майор Бузов. – Излагайте, гражданочка.
Среди руин, в которые почти превратились городские торговые ряды, стояли отец Александр, отец Емельян и дьякон Арсений. Женщины куда-то убрели – то ли помогать знакомым продавщицам наводить порядок в разгромленных лавках, то ли просто не выдержали столь тягостного зрелища и вышли на свежий воздух и простор. Кое-кого из погромщиков милиции все-таки удалось выловить и забрать в кутузку.
– Господи, Господи, доколе нас терпиши, – вздохнул отец Александр. – Как я мог быть таким слепым! Откуда во мне вскипела ярость и жажда убийства?! Я один виноват в происшедшем. Пойду и сдамся властям, пусть меня судят как подстрекателя к разжиганию вражды между жителями города.
– Вы хотели, верно, сказать: между людьми и нелюдьми? – поправил отца Александра дьякон.
– Нет! – покачал головой соборный настоятель. – Что люди, что нелюди – они все граждане города. У них есть право жить. Нельзя убивать оборотня только потому, что он – оборотень. Все познается по делам, не по виду, а я забыл эту простую истину! Мне нет прощения.
– Опять вы душу себе рвете, отче, – коснулся плеча отца Александра отец Емельян. – Не надо переходить от черной ярости к не менее черному отчаянию. И потом… Вам самому пришла в голову идея с крестным ходом против нежити?
– Конечно… Хотя нет. Не совсем так. Ко мне явился молодой человек. Незнакомый, никогда его до сего момента не видел ни в храме, ни в городе. Впрочем, я редко брожу по городу…
– Он назвал себя? – спросил дьякон.
– Да, его зовут… Вот странно, не могу вспомнить. И уж сомневаюсь, а и называл ли он свое имя? Помню только, что он начал говорить горячо и страстно о том, как это неправильно перед очами Господа допускать рядом с собой существование нелюдей. Что нападение оборотня на мою дочку – это знак свыше. Знамение того, что нам, верующим, надо начинать войну. Убивать оборотней, вампиров и всех, им подобных.
– Знамение… – отчего-то повторил дьякон. – Знамение. Отец Александр, а откуда он знал, что на вашу дочь напали? Вы ему об этом сказали?
– Нет, я об этом ничего не говорил… Но ведь всему городу известно…
– Да, пожалуй. И что этот незнакомец вам еще сказал?
– Он предложил начать борьбу с погромов. Я ответил: это не дело Церкви и просто не человеческое дело. Тогда он спросил: «А что вы вообще можете?» Я сказал про Ковчежец. А он тут же решил, что нам нужно взять его и крестным ходом пройти по городу.
– Мирянин? Незнакомец? И вы согласились вот так, запросто?
– Я был словно не в себе, – ответил отец Александр. – И потом, когда мы свершили крестный ход, я подумал: довольно. А они не остановились. Они пошли за ним – сюда. С камнями и иконами.
Отец Емельян осмотрелся, ахнул:
– С иконами? Теми самыми, что сейчас, как вижу, брошены и попраны? Позор. Нужно подобрать немедля.
Дьякон Арсений наклонился над кучей битого стекла. Разгреб осторожно. Поднял икону.
– Изверги, – сказал он. – Для них иконы все равно что револьверы. Лишь бы стрелять. Лишь бы уничтожать. А струсили – и забыли. Побросали. Пр-равославные.
– Здесь, наверное, много брошено икон, – покряхтывая, наклонился и отец Емельян. – Вот, одна расколота.
Он поднял половинки иконы, той самой, что выронила Катерина Потрясюк. Посмотрел на них.
– Икона Рождества Христова, – вздохнул. – Господи, и не верится, что когда-нибудь Рождество будет. Что дождемся…
Священники медленно прошлись по рынку, старательно обходя осколки и мусор. Хорошо, хоть пожар в хозяйственном магазине удалось потушить, не то было бы совсем печально. Отец Емельян и дьякон подбирали с земли брошенные богомольцами иконы, отряхивали с них грязь, переговаривались тихо:
– Как нам теперь поступить? Страшно свершать службу в храме, когда не знаешь, кто стоит в рядах прихожан. По виду – люди, а по духу – чудища. Сегодня – погром. На что они завтра решатся? Ведь убийца до сих пор не найден… А что теперь будет с оборотнями? А не начнут ли они ответных погромов?
Спрашивали – и не находили ответа. Вдруг дьякон Арсений ойкнул. Потом воскликнул:
– Вот это да!
Он осторожно поднял что-то с земли, подошел к отцу Емельяну:
– Взгляните, батюшка, какая прелюбопытная штука.
– Да у тебя рука в крови!
– Именно. Вот этой штукой и порезался. Вы осторожней ее держите, а я хоть платком руку замотаю.
Отец Емельян с некоторой брезгливостью осмотрел протянутый ему дьяконом Арсением предмет. На первый взгляд это был крест. Но если рассмотреть его пристальней, то становилось очень не по себе.
Во-первых, формой этот крест сильно отличался от креста христианского. Перекладина на нем была сильно завышена, и крест больше походил на букву «Т», с маленьким выступом наверху. Низ же этой «буквы» очень напоминал рукоять меча. И еще…
– Ох, какая пакость! – передернулся отец Емельян, присмотревшись к вещице получше.
По всему краю перекладины тянулись большие клыки. Очень похожие на собачьи и волчьи. Клыки умело и крепко были вклеены в деревянную, темную основу перекладины и к тому же отточены до бритвенной остроты.
– Вот таким клычком я себе руку и порезал, – пожаловался отец Арсений. – Омерзительная вещь.
– Да как ты ее подобрал?
– Вижу, валяется и формой на крест похожа. Думал – наши ревнители благочестия швырнули, так же как и иконы. Взял – а она что бритва! Похоже, некто слишком буквально понял фразу о том, что крест – это оружие против всякой нечистоты.
– Это нужно в милицию, – решил отец Емельян. – Штука непростая.
У входа в разбитый парфюмерный магазин «Аромат любви» священников остановил загадочный китаец Чжуань-сюй.
– Уважаемые, – сказал он, кланяясь. – Я вижу в вас священников местной веры. Но также я вижу в вас людей достойных и разумных. Вы утомлены, расстроены и печальны. Позвольте мне пригласить вас в мое жилище испить чаю. Я приготовлю его в традиции провинции Сяньпу, откуда я родом.
– Да, только чая нам сейчас и не хватало, – вздохнул отец Емельян. – Простите. Это, конечно, великодушное предложение, но…
– Я понимаю, – склонил голову Чжуань-сюй. – Вам претит мысль о посещении жилища оборотня…
– Мы покажем этим тварям, что умеем не только молиться и оплакивать свои потери! Идемте к ним – на бой, на смертный бой во имя торжества справедливости! Кто не с нами – тот против нас!
– Верно! – завопила экзальтированная старушка, чье имя (если это интересно читателю) было Екатерина Потрясюк. – Бей поганых, громи их! Кто иконы не целует, крестного знамения на чело не кладет – тот сатанинское отродье! Того без пощады губить!
Толпа отозвалась на эти вопли по-разному: одни явно соглашались и выражали немедленное желание идти и поубивать всех, кто креста не кладет и иконы не целует, а другие разумно, но нестройно утверждали, что нельзя проводить такого разделения, ибо это чревато многими опасностями, ошибками и даже преступлениями.
Тут уж отец Александр опомнился и вскричал, замахав руками:
– Довольно! Довольно! Это уже нарушение закона о свободе совести! У нас в городе есть иноверцы, что не чтут икон, не станут креститься, но они нормальные люди и ни в чем не повинны! Не творите подлого дела, не позорьте своего звания христианина православного, не порочьте свою веру!
– Э, батюшка, хватит вам проповеди читать! – вконец распоясавшись, воскликнула Катерина Потрясюк. – От проповедей толку мало. Теперь мы и сами разберемся, как с кем поступать!
Участники крестного хода немедля разделились на сторонников Федора и Катерины и на тех, кто увещевал их не творить никакого беззакония, а разойтись по домам. Но увещеваний не послушались. Катерина Потрясюк первой подскочила к памятнику великому мореплавателю Крузенштерну и отхватила от подножия памятника один из круглых каменных голышей, коими это подножие было красиво выложено.
– Бей поганых! – потрясая камнем, возопила старуха.
Ее почин не остался без последователей. Тут (же и Федор Снытников, и некоторые чересчур верующие ортодоксы похватали камни, так что минуту спустя подножие памятника Ивану Федоровичу Крузенштерну светилось голым убогим цоколем.
– Это хулиганство! Не смейте! Перестаньте! – увещевал вандалов отец Александр, осознавший вдруг, что волей или неволей разбудил в толпе зверя. – Остановитесь!
Его сторонники (впрочем, малочисленные) тоже увещевали и упрашивали, но негромко и растерянно. Трудно взывать к разуму тех, кто уже основательно вооружился мощным каменюкой, на раз способным проломить голову взывающего.
– А теперь – в торговые ряды! – воскликнул Федор Снытников. – Громи оборотней!
Участники импровизированного восстания встретили его вопль восторженным гулом. С булыжниками и иконами в руках они чуть ли не бегом поспешили к Щедровским торговым рядам. Возле памятника остался отец Александр и его сторонники.
– Их надо остановить! – вскричал отец Александр. – Будет смертоубийство! Ведь не для того мы затевали крестный ход!
Однако оставим пока соборного протоиерея Александра и поторопимся за той разудалой компанией, которая под предводительством Катерины Потрясюк и Федора Снытникова направлялась к торговым рядам. Надобно объяснить, что направление это было выбрано толпой озверелых ревнителей веры не случайно. Щедровские торговые ряды традиционно принадлежали представителям старейших родов городских оборотней.
Урсолюды здесь торговали медом, яблоками, овощами, зеленью – всем тем, что выращивали на своих фермах. Один из самых уважаемых и почтенных урсолюдов Прокоп Федосеич Лапкин имел в торговых рядах замечательный двухэтажный магазин «Сладкая жизнь», где продавалось более трехсот сортов варений, джемов, конфитюров, мармеладу и пастилы, причем все эти соблазнительные лакомства производились трудами членов обширнейшего семейства Лапкиных на небольшом домашнем заводике… И, к слову сказать, лапкинские сладости горожанам всегда были по вкусу, и никто не обращал особого внимания, что ест варенье или джем, который сварили оборотни… Торговали тут и кошколюды – в основном товарами с московской таможни, потому что кошколюды генетически неспособны к товарному производству, а лишь великолепно умеют заниматься перекупкой, спекуляцией и даже контрабандой. Но особенно много было тут магазинчиков и палаток, принадлежащих птицелюдам. И это не случайно. Абсолютно мирные и даже робкие в обычной жизни птицелюды становились сущими искусителями и соблазнителями, если дело доходило до продажи кому-либо своего товара. Любой почти птицелюд занимался торговлей и любой же мог всякого покупателя уговорить и уболтать так, что, того и гляди, покупатель у него зимой снег купит да еще и порадуется выгодной покупке. Водились за птицелюдами и грешки по торговой части: могли они обсчитать, подсунуть лежалый товар или с весами похимичить… Но это в расчете только на растяп. Ежели кого птицелюд обвесил, и обвешенный преступление замечал и тут же на него указывал, так хитрец пернатый оборотень немедля исправлял ошибку, извинялся бессчетно и даже добавлял весу. И уж больше на таком покупателе в обмане не упражнялся, других лопухов искал…
Словом, торговцами оборотни были вполне обычными и ни в каких страшных преступлениях не замеченными. И, однако, пришлось им испытать на себе ярость народных масс. Точнее, малой части народных масс.
Кстати сказать, весьма странно было, что Федор Снытников, человек в городе приезжий и новый, так оперативно вник в ситуацию и повел толпу именно к оборотням. Видимо, и впрямь получал он некие знамения…
В тот день торговые ряды пустовали – чересчур крепкий мороз принудил сидеть дома даже самых заядлых покупателей. Ведь по торговым рядам, в отличие от супермаркетов, надобно ходить не спеша, степенно, прогуливаясь и прицениваясь то к одному, то к другому, поболтать, встретив знакомых, соседей, разговориться с продавцом насчет очередного повышения цен или, наоборот, распродажи… Тем более что продавцы из оборотней всегда охотно идут на общение. И разговорчивого и всего на копейку разорившегося покупателя они ценят даже больше, чем закупившего полмагазина молчуна-бирюка. Видно, происходит это оттого, что оборотни – наполовину звери и, как всякий зверь, чувствуют на подсознательном уровне тягу к человеку, к его вниманию и ласке. Особенно ликантропы – чуть не поскуливают, когда с душевным человеком общаются, потому что ведут свою вторую натуру от собак, а собака, как известно, человеку лучший друг… А в день крестного хода желающих посудачить с продавцами да чего-нибудь прикупить почти и не было, несмотря на маячивший не за горами новогодний праздник. Нет, не один мороз был тому причиной. Оборотней стали избегать – убийства, да еще такие жестокие и бессмысленные, напугали обывателей крепче всякого мороза.
Толпа «бунтарей» вошла под крытые своды торговых рядов и двинулась по центральному проходу. За ярко освещенными окнами и витринами магазинчиков шла спокойная коммерческая жизнь. Но тут, себе на горе, из павильона под названием «Молочная река» вышла урсолюдица. Она увидела идущих с камнями людей, увидела иконы в руках и замерла. Потом пошла навстречу.
– Что случилось? – спросила она у людей. Толпа остановилась напротив оборотнихи. Потом Катерина Потрясюк крикнула:
– Что стоите? – И оборотнихе: – Мы тебя не боимся!
– А я вас и не пугаю, – сказала та. – Почему вы принесли сюда свои святые картины? Разве вы не знаете указания вашего церковного начальства? В местах селения и работы оборотней не должно быть никаких предметов религиозного назначения.
– Это тебе не предмет, а святая икона! – крикнул кто-то из толпы.
– Простите, я ошиблась в слове, – склонила голову оборотниха. – Но вам все равно придется выйти и унести отсюда иконы.
– Это отчего же? – вякнула Катерина Потрясюк. – Ты что нам указываешь, нежить? А? Что, от икон у тебя озноб начинается? Или жжение в коже?
– Нет, – ответила урсолюдица. – По определению вашего церковного начальства, а также пастырей мусульманской и иудейской общин, оборотни считаются животными. Если мы животные, то это, – женщина обвела рукой торговые ряды, – наш загон. Наш скотный двор. А на скотном дворе не место священным предметам. Мы это понимаем и не спорим с этим. Поэтому унесите иконы.
– Еще чего! – загомонили в толпе. – Вы, убийцы, еще будете нам указывать, что нам делать и как!
– Мы не убийцы! – воскликнула урсолюдица.
– Разберемся, – подал тут голос Федор Снытников. – А ты поклянись, что никто из оборотней не убивал за эти недели людей.
– Я клянусь, это так, – сказала урсолюдица. – И любой, подобный мне, в том поклянется. Оборотни нашего города никого из людей не убивали!
– Молодец, – похвалил ее Федор. – Только знаешь, люди, когда клянутся, или держат руку на Библии, или целуют икону. Целуй икону, зверь, если все, что ты говоришь, правда!
– Я не могу, – отшатнулась оборотниха. – Мне нельзя. И разве вы просите меня не о кощунстве? Я же оскверню тогда вашу святыню, и вы сами обвините меня в том, что я ее осквернила!
– Не целуешь иконы – значит, врешь! – высказалась Катерина Потрясюк. – Все вы брехуны, бесовское отродье! А ну, православные, примайся за дело!
Толпа надвинулась, урсолюдица отступила, затравленно глядя на людей. Так, наверно, смотрели на охотников медведи, когда их загоняли в яму и спускали собак да кололи рогатиной.
– Не троньте меня. – Голос урсолюдицы был глух. – Я за себя не отвечаю…
– Угрожаешь?! – взвизгнула Катерина. – Православные, да что же это деется? Среди бела дня какая-то скотина нам угрожает! Да мы тебя сейчас!
Оборотниха зарычала.
– Погоди-ка, – деловито сказал Федор Снытников. – Тебя мы не тронем. А вот бизнесу твоему кранты пришли.
И он швырнул камень в витрину магазина «Молочная река». Стекло лопнуло неожиданно громко, брызнув во все стороны осколками. Оборотниха закричала и бросилась на Федора, но тут Катерина выставила вперед икону и принялась тыкать ею в лицо урсолюдицы:
– Что, тварь, боишься?! Не любишь святости? А ну пошла!
Толпа вмиг взбеленилась. Люди рассыпались по рядам и принялись колотить витрины магазинов, откуда-то вытащили ломы, лопаты, и это тоже пошло в ход: как известно, производить разрушительные действия ломом куда сподручнее, чем простым булыжником. Зазвенели стекла, и это словно стало сигналом к еще большему бесчинству: люди ринулись внутрь магазинов и принялись крушить прилавки, громить полки с товарами. В магазине «1001 мелочь для дома» вспыхнул пожар – какой-то ретивый икононосец разлил там канистру с керосином и поджег. Поднялся крик и вой. Оборотни взъярились, но не нападали, только выли и плакали, глядя на погубление всего их дела.
– Злодеи! – кричал пожилой птицелюд по фамилии Ворон, старый, с длинным горбатым носом и глазами-маслинами. – Изверги, чем мы вам помешали?! За что вы гоните нас? Мы пойдем жаловаться!
Чтоб Ворон не вздумал пойти пожаловаться, двое ретивых ортодоксов скрутили его. Один выкручивал руки, а другой колотил старика иконой по голове, приговаривая:
– Знай нашу благодать, знай!
В центре этого беснования со спокойно-торжествующим видом стоял Федор Снытников. Рядом дрожала от сладкого возбуждения схватки разом помолодевшая Катерина Потрясюк.
– Какие будут следующие ваши указания, товарищ комиссар? – обратилась она к Федору.
– Какой я тебе товарищ комиссар, бабка? – выпятил челюсть Федор. – Я человек с благодатью, мне знамения свыше каждый день идут как по расписанию!
– Виновата, товарищ благодатный! Так какие указания?
– Гнать тварей к реке и топить!
– Так ведь стоит река, лед в три пальца толщиной…
– Лед колоть. Потом топить.
Катерина призадумалась – все-таки идея с массовым потоплением оборотней была слишком масштабна для ее головы, прочно оккупированной сенильным психозом.
– Ну а ежели нас остановят? – глупо спросила она.
– Нас уже ничто не остановит, – ответил Федор Снытников. – Нам имя легион! Только мы не тот легион. Мы легион положительный и правильный. Эй, оборотни!
Голос Снытникова неожиданно мощно прозвучал в какофонии звуков, наполнявших торговые ряды. Мгновенно настала тишина.
– Слушайте меня, оборотни, – заговорил Федор Снытников. – Вы проиграли. Вам пора умереть. Как и всей нечисти, испоганившей этот город. Россия – для русских, Щедрый – для людей!
– Да! – завопили изуверы, потрясая иконами. – Россия – для русских, Щедрый – для люд ей! Аминь! Аминь!
– Сдавайтесь, оборотни, и примите из наших рук свою смерть. Сумейте умереть достойно.
– Почему мы должны умирать?! – закричала та самая урсолюдица. Она стояла на коленях, прижимая к животу разбитую в кровь голову прицелюда Ворона.
– Потому что я так хочу, – спокойно, как маленькой девочке, объяснил ей Федор Снытников.
– А кто ты такой, чтобы все в мире шло по твоему желанию? Ты кто, Бог?
– А вот это, – сказал Снытников, улыбнувшись, – мелочный вопрос.
Послышался недальний вой сирен.
– О, – оглянулся Снытников. – Похоже, местные блюстители правопорядка решили прийти на помощь этим монстрам. Но, я думаю, они не успеют ничего сделать. Эй, там! У вас еще остался керосин или что-нибудь горючее?
– Да-а-а!
– Вот и отлично. Не утопим тварей – так успеем сжечь!..
– А вот в этом я сильно сомневаюсь, почтенный
господин.
Федор Снытников вздрогнул от этого голоса, вздрогнул впервые за все время, что провел в городе Щедром. Голос шел из-под земли, точнее, из-под асфальта. Асфальт вспучивался и трескался прямо под ногами Снытникова.
– Что это? – закричал он, отступая.
Тут и прочие вояки приутихли. Потому что из образовавшейся в земле дыры бойко выбрался наружу молодой человек с лицом великого китайского полководца Цюй Юаня. Одет сей незнакомец был в рубашку из блестящего серого атласа с вышитыми драконами, в такие же шаровары и мягкие сандалии. Гладко зачесанные черные волосы сзади стягивались в длинную косичку, заканчивавшуюся золотым украшением, напоминавшим наконечник стрелы.
– Ты кто? – спросил его Федор Снытников.
– Меня зовут Чжуань-сюй, и я владелец чайной лавки «Одинокий дракон». Ваши рабы побили стекла в моей лавке, поэтому примите мое неудовольствие этим происшествием. Однако, если вы извинитесь перед почтенными торговцами, пообещаете возместить им ущерб и накажете своих рабов за бесчинства, я не стану подавать на вас жалобу в ямынь.
– Куда? – удивился Снытников.
– В суд.
– Меня суды человеческие не беспокоят, потому что я сам – судья.
– Увы, – вздохнул столь внезапно явившийся Чжуань-сюй. – Вы прискорбно заблуждаетесь. Я не вижу на вас никаких отличительных знаков истинного судьи.
– А ну-ка, – подскочила к китайцу Катерина Потрясюк и взмахнула иконой, – бойся, вражина, нашей святыни!
После чего очень удивилась, обнаружив себя приподнятой вверх примерно на метр. Китаец крепко держал одной рукой мадам Потрясюк за шиворот, и рука его при этом невероятным образом удлинилась, ткань рукава расползлась по шву, обнажив золотистую кожу, больше напоминавшую чешую.
– Оборотень! – завизжала Катерина. – Оборотень!
– Крайне печально наблюдать, – вещал Чжуань-сюй, – как люди, не обладающие ни мудростью, ни рассуждением, ни благоговением, объявляют себя почитателями святынь и сами же глумятся над своими святынями. В Поднебесной империи таких людей били палками по пяткам.
– Помогите! – вопила старуха. Икона выпала из ее рук и раскололась на две половинки.
Чжуань-сюй проследил взглядом за упавшей иконой и вздохнул:
– Какое кощунство! Даже я, иноверец, это понимаю. Посмел бы кто-нибудь так швыряться посмертной табличкой с именами моих достопочтенных родителей…
– Отпусти старуху, – поморщился Федор. – Визжит, как свинья.
– Отпущу, но при условии, что вы все немедленно сдадитесь властям. Я слышу вой патрульных машин.
– Они еще далеко, – осклабился Федор.
– Вы ошибаетесь, – возразил китаец. Совсем близко взревели машины. Потом топот
десятков ног сотряс и без того взбаламученные торговые ряды. По всему периметру рассредоточились силы местной милиции (как живущей, так и действующей в мертвом состоянии). Кто-то монотонно орал в мегафон:
– Всем стоять! Руки за голову! При попытке сопротивления – открываем огонь на поражение!
– Я оказался прав, – сказал Чжуань-сюй. – Здешние охранники порядка иногда работают очень оперативно.
И разжал руку. Катерина Потрясюк кулем свалилась на пол. При этом из уст ее сыпалась такая отборная ругань, что окружающие только диву давались – и где это благочестивая старушка ухитрилась ее выучить?
– Всем стоять! Всем стоять! – орал кто-то в мегафон. Ох и напрасно он это делал. Потому что в характере щедровцев имеется одна прекаверзная черта: если кто-то им говорит «брито», они немедленно заявляют, что «стрижено», а в летящей вороне они увидят гуся из одного только желания воспротиворечить собеседнику. И конечно, если щедровцам, да еще и разъяренным, приказывать стоять-не двигаться, они всенепременно сделают наоборот. То есть прыснут во все стороны, как перепуганные поросята от забравшегося на скотный выгон волка.
И на сей раз все произошло в полном соответствии щедровскому менталитету. Началось натуральное светопреставление. Погромщики, вместо того чтобы смиренно сдаться на милость властей, побросали иконы да рванули в глубь лабиринта торговых рядов, и переловить их теперь было делом нелегким. Да и торговцы-оборотни, и без того перепуганные, запаниковали и кинулись врассыпную, за что их же милиция и повязала как главных хулиганов. Потом-то, конечно, разобрались, что к чему, и невиновных выпустили, но печален сам факт…
В этой неразберихе как-то внезапно появилась группа людей, ведущих себя несуетливо, нешумно и даже с достоинством. Это были: соборный настоятель отец Александр, за ним два омоновца с исполненными мрачной решимости лицами, далее протоиерей Емельян с супругой и дьякон Арсений (тоже с супругой, куда же без нее). И еще – Зоя Волкова. Они оглядывались, словно что-то или кого-то искали.
– Вот он! – вдруг вскричала Зоя Волкова и бросилась туда, где стоял, рассудительно о чем-то беседуя с двумя милиционерами, Чжуань-сюй. У ног Чжуань-сюя копошилась Катерина Потрясюк, порываясь встать, но всякий раз, как китаец грозил ей длинным пальцем, с ругательствами опять опускалась на грязную землю.
Наша компания подошла к Чжуань-сюю.
– Где? – с волнением спросила китайца Зоя.
– Вот. – Китаец указал на разозленную Катерину. – Это и есть главная зачинщица беспорядков.
– Нет, милый Чжуань, нет! – вскричала Зоя и беспомощно заозиралась. —Ты упустил настоящего преступника!
Чжуань-сюй растерянно посмотрел на нее.
– Но я видел, как эта пожилая лисица бесчинствует… – сказал он, покосившись на Катерину, которую омоновцы уже подхватили под белы рученьки.
– Ах, да что теперь! – махнула рукой Зоя. – Он ушел.
– Кто ушел? – спросили одновременно Чжуань-сюй и майор Бузов, командовавший операцией по захвату погромщиков. Операция провалилась, поэтому майор глядел хмуро.
– Ушел убийца! – воскликнула Зоя. Глаза ее горячечно блестели.
– А вот это уже интересно, – сказал майор Бузов. – Излагайте, гражданочка.
Среди руин, в которые почти превратились городские торговые ряды, стояли отец Александр, отец Емельян и дьякон Арсений. Женщины куда-то убрели – то ли помогать знакомым продавщицам наводить порядок в разгромленных лавках, то ли просто не выдержали столь тягостного зрелища и вышли на свежий воздух и простор. Кое-кого из погромщиков милиции все-таки удалось выловить и забрать в кутузку.
– Господи, Господи, доколе нас терпиши, – вздохнул отец Александр. – Как я мог быть таким слепым! Откуда во мне вскипела ярость и жажда убийства?! Я один виноват в происшедшем. Пойду и сдамся властям, пусть меня судят как подстрекателя к разжиганию вражды между жителями города.
– Вы хотели, верно, сказать: между людьми и нелюдьми? – поправил отца Александра дьякон.
– Нет! – покачал головой соборный настоятель. – Что люди, что нелюди – они все граждане города. У них есть право жить. Нельзя убивать оборотня только потому, что он – оборотень. Все познается по делам, не по виду, а я забыл эту простую истину! Мне нет прощения.
– Опять вы душу себе рвете, отче, – коснулся плеча отца Александра отец Емельян. – Не надо переходить от черной ярости к не менее черному отчаянию. И потом… Вам самому пришла в голову идея с крестным ходом против нежити?
– Конечно… Хотя нет. Не совсем так. Ко мне явился молодой человек. Незнакомый, никогда его до сего момента не видел ни в храме, ни в городе. Впрочем, я редко брожу по городу…
– Он назвал себя? – спросил дьякон.
– Да, его зовут… Вот странно, не могу вспомнить. И уж сомневаюсь, а и называл ли он свое имя? Помню только, что он начал говорить горячо и страстно о том, как это неправильно перед очами Господа допускать рядом с собой существование нелюдей. Что нападение оборотня на мою дочку – это знак свыше. Знамение того, что нам, верующим, надо начинать войну. Убивать оборотней, вампиров и всех, им подобных.
– Знамение… – отчего-то повторил дьякон. – Знамение. Отец Александр, а откуда он знал, что на вашу дочь напали? Вы ему об этом сказали?
– Нет, я об этом ничего не говорил… Но ведь всему городу известно…
– Да, пожалуй. И что этот незнакомец вам еще сказал?
– Он предложил начать борьбу с погромов. Я ответил: это не дело Церкви и просто не человеческое дело. Тогда он спросил: «А что вы вообще можете?» Я сказал про Ковчежец. А он тут же решил, что нам нужно взять его и крестным ходом пройти по городу.
– Мирянин? Незнакомец? И вы согласились вот так, запросто?
– Я был словно не в себе, – ответил отец Александр. – И потом, когда мы свершили крестный ход, я подумал: довольно. А они не остановились. Они пошли за ним – сюда. С камнями и иконами.
Отец Емельян осмотрелся, ахнул:
– С иконами? Теми самыми, что сейчас, как вижу, брошены и попраны? Позор. Нужно подобрать немедля.
Дьякон Арсений наклонился над кучей битого стекла. Разгреб осторожно. Поднял икону.
– Изверги, – сказал он. – Для них иконы все равно что револьверы. Лишь бы стрелять. Лишь бы уничтожать. А струсили – и забыли. Побросали. Пр-равославные.
– Здесь, наверное, много брошено икон, – покряхтывая, наклонился и отец Емельян. – Вот, одна расколота.
Он поднял половинки иконы, той самой, что выронила Катерина Потрясюк. Посмотрел на них.
– Икона Рождества Христова, – вздохнул. – Господи, и не верится, что когда-нибудь Рождество будет. Что дождемся…
Священники медленно прошлись по рынку, старательно обходя осколки и мусор. Хорошо, хоть пожар в хозяйственном магазине удалось потушить, не то было бы совсем печально. Отец Емельян и дьякон подбирали с земли брошенные богомольцами иконы, отряхивали с них грязь, переговаривались тихо:
– Как нам теперь поступить? Страшно свершать службу в храме, когда не знаешь, кто стоит в рядах прихожан. По виду – люди, а по духу – чудища. Сегодня – погром. На что они завтра решатся? Ведь убийца до сих пор не найден… А что теперь будет с оборотнями? А не начнут ли они ответных погромов?
Спрашивали – и не находили ответа. Вдруг дьякон Арсений ойкнул. Потом воскликнул:
– Вот это да!
Он осторожно поднял что-то с земли, подошел к отцу Емельяну:
– Взгляните, батюшка, какая прелюбопытная штука.
– Да у тебя рука в крови!
– Именно. Вот этой штукой и порезался. Вы осторожней ее держите, а я хоть платком руку замотаю.
Отец Емельян с некоторой брезгливостью осмотрел протянутый ему дьяконом Арсением предмет. На первый взгляд это был крест. Но если рассмотреть его пристальней, то становилось очень не по себе.
Во-первых, формой этот крест сильно отличался от креста христианского. Перекладина на нем была сильно завышена, и крест больше походил на букву «Т», с маленьким выступом наверху. Низ же этой «буквы» очень напоминал рукоять меча. И еще…
– Ох, какая пакость! – передернулся отец Емельян, присмотревшись к вещице получше.
По всему краю перекладины тянулись большие клыки. Очень похожие на собачьи и волчьи. Клыки умело и крепко были вклеены в деревянную, темную основу перекладины и к тому же отточены до бритвенной остроты.
– Вот таким клычком я себе руку и порезал, – пожаловался отец Арсений. – Омерзительная вещь.
– Да как ты ее подобрал?
– Вижу, валяется и формой на крест похожа. Думал – наши ревнители благочестия швырнули, так же как и иконы. Взял – а она что бритва! Похоже, некто слишком буквально понял фразу о том, что крест – это оружие против всякой нечистоты.
– Это нужно в милицию, – решил отец Емельян. – Штука непростая.
У входа в разбитый парфюмерный магазин «Аромат любви» священников остановил загадочный китаец Чжуань-сюй.
– Уважаемые, – сказал он, кланяясь. – Я вижу в вас священников местной веры. Но также я вижу в вас людей достойных и разумных. Вы утомлены, расстроены и печальны. Позвольте мне пригласить вас в мое жилище испить чаю. Я приготовлю его в традиции провинции Сяньпу, откуда я родом.
– Да, только чая нам сейчас и не хватало, – вздохнул отец Емельян. – Простите. Это, конечно, великодушное предложение, но…
– Я понимаю, – склонил голову Чжуань-сюй. – Вам претит мысль о посещении жилища оборотня…