Рафферти Нора. Отчаянная

   - Ты вовсе не старик, дорогой, - вмешалась Моника, погладив его широкую морщинистую руку.
   Эдгар не обратил на нее никакого внимания.
   - Я жду ответа, детка.
   Рейчел протянула руку за булочкой.
   - А я жду, когда вы станете обращаться ко мне по имени.
   Карие глаза старика сузились.
   - Ты работаешь в моем доме, ешь мою еду, и я волен называть тебя так, как мне, черт возьми, нравится.
   Аллан наклонился вперед, готовый в любую минуту вмешаться. Пусть ему самому далеко не все нравилось в сложившейся ситуации, но это отнюдь не означало, что он готов спокойно смотреть на то, как его дед унижает молодую женщину.
   Однако Рейчел опередила его, заговорив раньше.
   - Хорошо, Неппи, я отвечу. Уже несколько лет я ухаживаю за своим дедом.
   Эдгар нахмурился.
   - Как ты меня назвала?
   Рейчел посмотрела на старика невинными глазами.
   - Ах, извините! У меня просто вырвалось. Вы напомнили мне моего кота Неппи. Эту кличку он получил в честь императора Наполеона. Нашего домашнего любимца мы назвали так, потому что он с рождения слишком независим, своенравен и, похоже, вообразил, будто, полеживая на диване, заодно способен править всем миром. Все вокруг должны восхищаться им, считаться с его привычками и вкусами...
   Аллан напрягся в ожидании грандиозного скандала. Его дед наверняка взорвется оттого, что кто-то посмел сравнивать его с котом. Может, Рейчел нарочно затеяла это, дабы умышленно настроить против себя старика, надеясь, что тот потребует выгнать невоспитанную сиделку еще до того, как ей суждено будет приступить к выполнению своей части соглашения?
   Эдгар, стиснув зубы, некоторое время смотрел на Рейчел в упор. Неожиданно он прыснул, а через секунду уже громко расхохотался.
   - Неппи... А мне это нравится! Думаю, что миру не поздоровилось бы, стань я его правителем.
   Улыбка тронула губы девушки.
   - Теперь я вижу, что у вас и вашего внука много общего.
   - Приплюсуй еще один балл в ее пользу, весело произнес Эдгар, повернувшись к Аллану. - Похоже, никто из нас ее особенно не пугает. Но, готов поспорить, что даже она не протянет со мной дольше недели.
   - Принимаю, - ответил внук. - Сто фунтов на то, что она останется, минимум, на две...
   Аллан заметил, как Рейчел побледнела, поскольку явно не планировала обитать здесь так долго. Но - чудеса! - леди понравилась его деду, и Хокинг-младший посчитал это доброй приметой. Конечно, Эдгар понятия не имел, что она внучка Генри Доува. И не стоило ему пока знать об этом.
   - Только сто? - хихикнул старик. - Ты не слишком-то уверен, да?
   - Хорошо, тысяча, - не колеблясь предложил Аллан.
   - Теперь ты, малыш, явно завелся, - засмеялся дед, откидываясь на спинку своего кресла.
   Служанка разложила второе блюдо.
   - Тысячу фунтов? - повторила Рейчел, недоверчиво переводя взгляд с одного на другого. - Вы готовы потратить такие большие деньги на глупый спор?
   - Это одна из радостей богачей, - ответил Эдгар. - Мы вправе тратить свои деньги в том числе и на всякого рода глупости. Правильно, Моника?
   Жена деда подняла голову от тарелки. По ее лицу было видно, что она совсем не вникает в суть разговора.
   - Правильно, дорогой, - ответила она и снова погладила его по руке. Как хорошо, что ты опять дома! Здесь мы сможем по-настоящему о тебе позаботиться.
   Эдгар проворчал, отламывая кусок булочки.
   - Если вы все так печетесь обо мне, зачем же тогда решили нанять Рейчел?
   Хороший вопрос. Монику он поставил в тупик.
   Аллан отбросил чувство вины, возникшее было из-за шантажа Рейчел. Теперь он никому не позволит вмешаться в свой план. Ничего не подозревающий дед должен пребывать в полной безопасности, и мисс Доув поспособствует этому. Кража завещания предоставляла единственную на данный момент возможность выиграть время и собрать доказательства вины Моники. И тогда он сумеет убедить своего деда, что эта женщина ему не пара.
   - Ты же знаешь, если б я могла, то именно так и поступила бы, - наконец ответила Моника. - Но раз уж ты убежал из больницы, уход за тобой лучше поручить знающему человеку. Тем более что начинается капитальный ремонт мансарды. Мне придется заняться разбором старых вещей.
   - Не проще ли просто выбросить весь этот хлам? - предложил Эдгар. - Там нет ничего стоящего.
   Моника улыбнулась.
   - Кто знает. Помнишь тот случай, когда ты нашел бриллиантовую диадему в одном из старых сундуков, приобретенных в придачу к поместью Фоссетс? Она помогла тебе стать на ноги, сделав богатым.
   Рейчел выронила вилку, которая со звоном упала в тарелку.
   - Извините, - пробормотала бедняжка, не смея поднять глаз.
   Возможно, она не была такой уж спокойной и холодной, какой казалась другим. Аллану хотелось бы вновь уловить в ее серых прозрачных глазах ту завораживающую черноту расширившихся зрачков, которую он видел раньше. Прошлой ночью он утонул в этом пылающем взгляде и был сражен красотой нежного девичьего тела.
   - Я устал и хочу спать, - вдруг резко произнес Эдгар, отодвигая от стола инвалидную коляску.
   Аллан поднялся.
   - Позволь помочь тебе.
   - Нет, - запротестовал старик. - Пусть это сделает Рейчел.
   - Да, я и забыл... - кивнул Аллан.
   - Черт, хорошо все-таки снова оказаться дома! - произнес Эдгар, когда Рейчел вкатила его коляску в спальню. - Эти медсестры под конец стали просто невыносимы.
   - Могу себе представить, как им всем досталось, - пробормотала девушка себе под нос.
   Добраться до третьего этажа Эдгару помогли двое слуг, пронеся его коляску на руках по всем этажам. После старик объявил, что больше не спустится вниз, пока снова не научится самостоятельно ходить.
   Но при этом Эдгар особенно ничего не терял, поскольку его спальня была размером чуть ли не с футбольное поле.
   Рейчел подошла к обширной кровати Хокинга-старшего. На краю лежала аккуратно сложенная пижама в зеленую полоску. Вообще Луиза так долго готовила комнату Эдгара к его приезду, что не было никакой возможности украсть завещание еще до ужина.
   К тому же Аллан не предоставил ей всей необходимой информации. Например, она даже не знала таких элементарных вещей как, то, где находится сейф. В стене или в полу? Чем он открывается - ключом или комбинацией цифр?..
   Несмотря на свое сильное желание поскорее покинуть этот дом, мисс Доув поняла, что еще не время совершать навязанную ей акцию. Предстояло тщательно проработать детали кражи. Эдгар не произвел на нее впечатления человека, который пощадит вора, пусть даже и нанятого собственным внуком. Не проявит он милосердия и к своему бывшему лучшему другу.
   - Вам помочь переодеться? - спросила Рейчел, взяв с кровати пижаму.
   - Если бы мне было два года, тогда, пожалуйста, - грубовато ответил Эдгар, снова поморщившись от боли. - Жаль тебя разочаровывать, но я из тех людей, Рейчел, которых ты никогда не увидишь без одежды. Если мне понадобится помощь в переодевании, я позову своего внука.
   Девушка положила пижаму обратно.
   - Я могу что-нибудь еще сделать для вас?
   - Как насчет бутылочки "Джони Уокера"?
   - Ваш доктор не пришел бы в восторг от подобного выбора. - Она подняла пузырек с болеутоляющими таблетками, стоявший на ночном столике. - Виски в сочетании с лекарством - не лучшая идея.
   Старик махнул рукой.
   - Мне больше не понадобится эта отрава. От таблеток я становлюсь заторможенным. Согласись, ведь мужчине важно всегда контролировать себя!
   Рейчел согласно кивнула, затем подкатила коляску к кровати и, помогая Эдгару перебраться на нее, сказала:
   - Да, контролировать себя полезно всем. Вот и еще одна причина, чтобы не пить виски.
   - Ты такая же скучная, как и эти медсестры в больнице... - Его голос неожиданно прервался, когда он опустился на подушки. В эти минуты Эдгар вдруг стал выглядеть на свои семьдесят лет. - Может, я все-таки еще разок выпью таблетку, потому что чертовски устал. Как плохо быть старым!
   Рейчел не раз слышала эти же самые слова и от своего деда.
   - Утром вы почувствуете себя намного лучше., Хокинг помрачнел.
   - Просто ненавижу, когда мне говорят такое.
   Девушка подошла к столику и налила в стакан воды из графина. Потом положила на ладонь таблетку.
   - Примите. Это поможет вам уснуть, - невозмутимо произнесла она.
   Эдгар приподнялся на локте, послушно положил таблетку в рот и запил ее водой.
   - Радует намного меньше, чем "Джони Уокер".
   Рейчел забрала у старика стакан.
   - Но действует так же эффективно.
   Эдгар заметил пижаму..
   - Откуда это, черт побери?
   - Выглядит, как новая.
   - Выглядит кошмарно, согласен. - Он снова откинулся на подушки и помахал рукой в сторону комода. - Достань мне старую фланелевую ночную рубашку. Она лежит в одном из ящиков.
   Рейчел посчастливилось найти нужную вещь, предварительно осмотрев четыре ящика. Рубашка оказалась на дне пятого. Когда она достала ее, на пол выпала черно-белая фотография.
   Это было фото ее бабушки!
   Рейчел подняла старый снимок. Элеонора Доув стояла на нем, весело улыбаясь, перед вывеской, на которой красовалась надпись: "Доув и Хокинг Эстейт-брокерз". Рейчел знала, что Элеонора еще до замужества работала бухгалтером в фирме двух друзей.
   Почему Эдгар хранил фото ее бабушки в своем ящике для одежды? Возможно, это было связано с воспоминаниями о днях молодости и об удачном бизнесе, которым он занимался когда-то... Рейчел повернулась, чтобы спросить у Эдгара, но не получилось.
   Старик уже заснул.
   - А ты понравилась моему деду.
   Девушка чуть не вскрикнула, когда, обернувшись, наткнулась на Аллана. Он поджидал ее в полутемном коридоре.
   - Но твой родственник весьма своеобразно это выражает.
   - Старик просто осторожен, - ответил Аллан. - Прежде он не раз страдал от излишней доверчивости к женщинам.
   - Он мало похож на покладистого наивного человека. Судя по его манере обращения с женой...
   - У них сейчас не самое удачное время, признал Аллан. - Все больше причин, чтобы заподозрить Монику в злом умысле.
   - У тебя давно появилась эта навязчивая идея?
   Мужчина подошел к ней ближе.
   - А ты давно стала такой красивой?
   Рейчел растерялась и не нашлась что ответить.
   Лунный свет, струящийся из окон, бросал тени на Аллана. И невозможно было разглядеть выражение его лица. Но Рейчел ощутила исходящую от него страсть.
   Она сама чувствовала то же самое. Эротические воспоминания о прошлой ночи захлестнули ее с ног до головы. Рейчел с трудом поборола желание броситься в его объятия.
   Что же такого было в этом мужчине, что все ее подспудные плотские потребности вылезали наружу? Или это полнолуние так на нее влияло?
   Аллан Хокинг подошел к ней совсем близко.
   - Мне нужно извиниться, - произнес он. Его теплое дыхание коснулось ее щеки.
   Рейчел удивилась. Только не это она ожидала услышать от него.
   - Я забыл предупредить прислугу, чтобы она покормила тебя завтраком и ланчем, - произнес Аллан с сожалением в голосе. - Поверь, я не намеренно это сделал. Можешь ходить в кухню в любое время и угощаться всем, чем угодно. Это распространяется и на библиотеку, и на все общие помещения остальной части дома. На все, что находится в его пределах.
   - Значит, ты всерьез собираешься держать меня здесь взаперти? - Она решила, что его извинение послужит началом перемены их договора. Но, очевидно, слишком переоценила доброту Аллана Хокинга. Несмотря на его участие, он был непреклонен, как и раньше.
   - Ты в долгу передо мной, - хрипло произнес он.
   Но за что? За вскрытие его сейфа? За страстную ночь? Что из ее поступков было большим преступлением в представлении Аллана?
   - Мне не нравится обманывать твоего деда, - пожаловалась она. - И его жену тоже.
   - Но тебя же не мучила совесть, когда ты обманывала меня, используя самое откровенное обольщение?
   Рейчел покачала головой.
   - Уверяю, ты ошибаешься. Я... - Она запнулась. Не стоило рассказывать ему правду, он все равно не поверит.
   Рейчел повернулась, чтобы пойти в свою комнату, но Аллан удержал ее.
   - Что ты хотела сказать? Что не жалеешь о той ночи? Что хотела меня так же сильно, как и я тебя?
   Она смотрела на крепкие пальцы, сжимавшие ее руку, чтобы не дать ему заглянуть в свои глаза.
   Боялась, что Аллан прочитает в них правду.
   - Прошлая ночь была ошибкой. - Ее голос срывался. - Большой ошибкой.
   - Я не согласен, - произнес мужчина, притягивая ее к себе.
   Рейчел закрыла глаза.
   - Пусти меня.
   - Есть только один способ доказать, что ты не хотела меня обманывать, пробормотал Аллан, отпуская ее руку. - Один способ доказать, что ты не бессердечная лгунья.
   Рейчел пыталась сосредоточиться и не могла.
   Аллан вдруг обнял ее за плечи, и его ладонь заскользила по ее спине.
   - Один очень простой способ...
   Молодая женщина заставила себя поднять глаза, когда его рука опустилась на ее бедро.
   - Какой?
   Аллан притянул ее к себе.
   - Вернуться сегодня в мою постель.
   Желание боролось в голове Рейчел с благоразумием, а его руки продолжали свое разрушающее путешествие по ее телу. Губы Аллана коснулись сначала одного уголка ее рта, потом другого.
   Переспать с ним? Так же как и прошлой ночью? И снова испытать это безумное наслаждение? Но за ночью наступит утро. И что будет дальше? Если он согласится отпустить ее, значит, Рейчел продаст свое тело за свободу. Если же заставит остаться, она рискует превратиться в его наложницу.
   Оба этих варианта ее не устраивали. Она отшатнулась от мужчины, прежде чем тот успел скрепить свое предложение поцелуем, который бы лишил ее воли.
   Рейчел обязана была побороть искушение.
   - Думаю, такой поступок станет еще одной ошибкой! - скороговоркой произнесла она и исчезла за дверью своей комнаты, не дав Аллану времени произнести еще хоть одно слово.
   Дрожащими руками закрыв дверь, Рейчел с трудом перевела дыхание. В душе она почти умоляла Аллана постучаться к ней.
   Но стука не последовало.
   На этот раз он отпустил ее.
   На этот раз.
   7
   Аллан проснулся от странного ощущения. Что-то мокрое и шершавое водило по его щеке. Ночью он долго не мог заснуть, думая о своей пленнице, спящей в другой комнате. Он проворочался почти до рассвета, фантазируя, как она лежит там - без одежды и одна. Не то, чтобы он был уверен, что она спала голая. Просто представлял ее в таком виде.
   Что-то холодное толкнуло Аллана в шею, окончательно возвращая в сознание. Он приоткрыл один глаз и увидел пушистого рыжего кота, который сидел на соседней подушке и смотрел на него.
   Заметив, что человек проснулся, кот фыркнул и потерся головой о подушку.
   Аллан попытался сесть.
   - Какого черта? - прорычал он.
   От сердитых интонаций его голоса кот опрометью кинулся с кровати на пол и выбежал из комнаты. Аллан оставил дверь полуоткрытой, надеясь, что Рейчел передумает и придет к нему.
   Но вместо этого его разбудило какое-то мохнатое страшилище.
   Мужчина отбросил одеяло и выскочил в коридор. Кот как будто ждал его и кинулся наутек. Аллан попытался догнать нарушителя спокойствия, но лишь больно стукнулся плечом о стену.
   От удара он задел подставку, на которой размещалось старинное китайское блюдо. Аллан едва успел протянуть руку, чтобы не дать ему упасть. Повернувшись, он обнаружил сидящего чуть поодаль и с любопытством наблюдающего за ним кота.
   - Иди сюда, киска! - пробормотал Хокинг, медленно приближаясь к нему.
   Пушистый гость подхватился, мяукнул и умчался в другой конец коридора. Аллан погнался за ним. Он гадал, кто из прислуги мог принести это чудовище в его дом? Но кто бы это ни был, ему не избежать увольнения сегодня же.
   Аллан замешкался на секунду, и кот, несомненно наслаждаясь игрой, ловко забрался на искусственное дерево, возвышающееся в углу коридора. Когда Аллан наконец добежал туда, кот испустил воинственное рычание...
   Вдруг дверь в комнату Рейчел распахнулась, и молодая женщина выбежала в коридор в белоснежной батистовой ночной рубашке, такой длинной, что было не видно даже кончиков ее пальцев. Широкие рукава и вырез на груди украшали тонкие кружева.
   - Неппи! - сердито воскликнула она. - Ты что здесь делаешь?
   - Это твой кот? - спросил Аллан, у которого снова перехватило дыхание. Но теперь совсем по другой причине.
   Черные волнистые волосы Рейчел в беспорядке разметались по плечам, а ее щеки после сна еще были нежно розовыми. Но больше всего Аллана заинтриговало то, что скрывалось под полупрозрачным одеянием. Прелестная упругая грудь, плавный изгиб бедер... Не говоря уж о стройных ногах. Аллан вспомнил, как они обвивались вокруг него той ночью, прижимая его ближе, делая соитие более глубоким и чувственным...
   - Познакомься с Наполеоном. - Голос Рейчел ворвался в его эротические мечты. Девушка как пушинку подхватила кота на руки. - Но его можно звать просто Неппи.
   Аллан с трудом заставил себя дышать нормально.
   - Но что он делает здесь?
   - Вчера я попросила Луизу привезти его вместе с моими вещами. Я просто не могла оставить бедняжку одного дома.
   - Разве твой дед не в состоянии позаботиться о нем?
   - Нет. Он с трудом ухаживает за собой.
   - Тогда пусть твой кот отправляется в питомник, - настойчиво произнес Аллан. Внезапно он осознал, что впопыхах схватил, но даже не успел накинуть халат и, волоча его по полу, стоит теперь перед Рейчел в одних трусах. Не из-за этого ли она так покраснела? - Я оплачу его пребывание там.
   Но мисс Доув сузила потемневшие глаза.
   - Это исключено.
   Аллан заметил, как ее взгляд заскользил по его телу все ниже. Он поспешно отвернулся, чтобы Рейчел не успела заметить эффекта, произведенного своим разглядыванием.
   - Не спорь. Это животное здесь не останется!
   К его удивлению, девушка не стала его умолять, а лишь спокойно и с достоинством ответила:
   - Если не будет Неппи, не будет и меня.
   Аллан торопливо надел халат, запахнув полы и затянув пояс. Может, это было глупо, но Хокинг не любил кошек с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он надеялся, что неприятные воспоминания остались позади, но теперь понял, что ошибался.
   Торопливо повернувшись к Рейчел, Хокинг-младший отчеканил:
   - Мое решение не обсуждается.
   - Вынуждена напомнить, что это не твой очередной бизнес-проект! горячо возразила Рейчел. - Неужели ты не понимаешь? Неппи член моей семьи. Я не собираюсь отправлять его в какой-то там питомник или бросать на произвол судьбы. Ты влез в мою жизнь, все разворошил в ней, а теперь еще выдвигаешь условие за условием...
   Глаза Рейчел блестели в лучах утреннего солнца, а щеки горели от негодования. Очевидно, она очень любила этого кота.
   На короткий миг Хокинг пожалел, что не он сам, а какой-то там комок шерсти стал предметом ее обожания. Но, кажется, Рейчел не понимала, что не ей устанавливать здесь правила.
   Мужчина сложил руки на груди.
   - Кота не будет.
   - Хорошо. Я ухожу вместе с ним.
   Черт! Она готова была все бросить ради какого-то паршивого животного! Аллан свирепо сжал челюсти, стараясь спокойно взвесить решение.
   Если избавиться от мохнатого паразита, она непременно выполнит свою угрозу. Тогда ему придется либо сдать ее в полицию, либо вообще забыть о ней. Что-то подсказывало Аллану, что он не сможет сделать ни того, ни другого.
   Кроме того, нужно было открыть злополучный сейф и украсть завещание. Такое проделать могла только Рейчел. И от успеха данной операции зависела жизнь его деда.
   - Пожалуйста, Аллан! - попросила она, положив свои пальцы на его руку.
   Может, Рейчел догадалась, что он не мог сопротивляться, когда она к нему так прикасалась?
   - Хорошо, так и быть, - согласился он, смирив свою гордость. - Пусть кот останется...
   От улыбки Рейчел его сердце бешено забилось.
   - Спасибо, Аллан!
   - ..но с некоторыми оговорками.
   Ее улыбка тут же увяла.
   - А именно?
   - С этой минуты он меня больше не беспокоит и не попадается мне на глаза. И уж, конечно, не будит меня по утрам.
   Девушка не смогла скрыть своего удивления.
   - Но это же не заводная игрушка, и даже не собака. Я не могу посадить его на цепь.
   - Не знаю, решай сама, как выйти из положения. К тому же я не хочу слышать его мяуканье ни днем, ни ночью.
   - Он мяучит только тогда, когда хочет гулять, - ответила Рейчел.
   Такая информация не впечатлила Хокинга.
   - Пусть твой питомец не вздумает подниматься выше первого этажа. И если он хоть раз нагадит в доме, то немедленно переселится в садовый сарай.
   Когда Рейчел раскрыла рот, чтобы возразить, Хокинг поднял руку.
   " - Сарай отапливаемый, и кот там не замерзнет.
   - Уверена, что ничего подобного мой Неппи не выкинет, поскольку очень хорошо обучен. - Девушка прижала его к щеке. - С ним не будет никаких проблем. Вот увидишь!
   По мнению Аллана, одно только присутствие в его доме чужого котяры уже стало большой проблемой. Из-за него он проиграл битву с Рейчел. А Хокинги не любят проигрывать.
   Он же еще к тому же не выносил котов. Но с этим, похоже, придется мириться какое-то время.
   Аллан вздохнул.
   - Словом, советую держать его подальше от меня.
   Рейчел, выходя из его комнаты, бросила через плечо.
   - Ты не пожалеешь.
   Он уже жалел.
   В тот же день, ближе к вечеру, Рейчел вызвали в комнату Моники. Она сидела, откинувшись, в шезлонге около окна, а вошедшей девушке предложила присесть на стул. Жена Эдгара рассеяно разглядывала зимний пейзаж за окном.
   - Я подумала, что нам пора познакомиться немного ближе, чтобы лучше узнать друг друга, медленно проговорила она. - В конце концов ты ухаживаешь за моим мужем.
   Рейчел вздохнула с облегчением. Она предположила, что Моника услышала про Неппи и тоже, как и Аллан, захотела избавиться от животного.
   Но, к счастью, пока ее Наполеон был в безопасности.
   - Что бы вы хотели узнать?
   Моника взяла со столика бокал с вином.
   - Как можно больше.
   Рейчел подумала, что многого она рассказать не сможет, и начала с обычных скучных сведений.
   - Я родилась и выросла в Ноттингеме. Сначала ходила в школу, потом поступила в университет в Лондоне. По окончании меня приняли в аспирантуру. Теперь я зарабатываю деньги, чтобы оплачивать обучение в ней.
   - Нам повезло, что удалось нанять тебя. Полагаю, рекомендации у такой сиделки просто отличные.
   - Можете уточнить у Аллана. Похоже, его вполне устроила моя квалификация.
   - Уверена, в этом нет необходимости, - равнодушно ответила Моника. Тем более что мой Эдгар так доволен тобой. Скажи, Рейчел, ты замужем?
   - Нет.
   - Но почему? Это так здорово, когда ты находишь именно того, кто тебе нужен, - разоткровенничалась Моника. - Я, как только увидела Эдгара, сразу поняла, что это моя судьба.
   Аллан был уверен, что Моника влюбилась не в Эдгара, а в его состояние. Хотя он, надо полагать, не очень хорошо разбирался в людях, раз до сих пор продолжал считать Рейчел профессиональной воровкой.
   - А как вы встретились? - спросила девушка.
   Ей действительно было интересно. Она слышала об Эдгаре Хокинге от своего деда, который представлял его далеко не в лучшем свете. Генри характеризовал своего бывшего партнера по бизнесу как бессердечного, хладнокровного предателя. Но Рейчел удалось разглядеть в своем подопечном под маской раздражительности и резкости проблески человечности и доброты. Она даже начала подозревать существование тех же черт и у Аллана. Таким ли он был беспощадным на самом деле, каким его все считали? Нужно было подольше пообщаться с этим человеком, чтобы объективно ответить на такой сложный вопрос.
   - Раньше я работала фотомоделью, позируя для фотографий, которые заказывали магазины.
   Из этих снимков составлялись каталоги ассортимента торговли модных бутиков. Эдгар владеет целой сетью таких торговых отделов, - рассказывала Моника, приподняв свою стройную ногу и любуясь ею. - Хокинг часто проводит конкурсы на лучшую модель для своих каталогов, поскольку его коллекция регулярно пополняется эксклюзивными образцами после всевозможных показов одежды, созданных в самых известных Домах моды со всего света - И вы однажды стали победительницей такого конкурса? - спросила Рейчел.
   - Да, - ответила Моника, удовлетворенно вздохнув. - Я выиграла.
   Девушка почувствовала, что речь уже шла не только о конкурсе, а о чем-то большем.
   - Вы до сих пор занимаетесь модельным бизнесом?
   - Да что вы! Конечно нет! - воскликнула молодая женщина и сделала большой глоток вина. - Я считаю, что должна все свободное время проводить рядом с мужем.
   Почему же она теперь не ухаживает за ним, предоставляя это делать нанятой сиделке или прислуге? Был ли это выбор Моники, или в их браке все решал сам Эдгар? А может, демонстрация силы и власти при любом удобном случае - наследственная черта семейства Хокингов?
   - А что за несчастный случай произошел с вашим мужем недавно? спросила Рейчел, не совладав с любопытством. Она вспомнила, что рассказывал Аллан о подозрительных обстоятельствах, сопутствующих этому происшествию.
   - Автомобильная авария. - Моника повертела обручальное кольцо на пальце. - Тормоза оказались неисправными, а скорость машина набрала уже очень большую. Эдгар запросто мог погибнуть.
   Рейчел слушала, внутренне содрогаясь. В голосе Моники она не уловила абсолютно никаких эмоций. Когда жена Эдгара прикоснулась к своим совершенно сухим глазам, вытирая несуществующую слезу, Рейчел поняла, почему Аллан заподозрил ее в двойной игре. Моника могла быть великолепной моделью, но никудышной актрисой.
   - Доктор сказал, что Эдгару повезло. Он ведь мог свернуть себе шею, пробормотала миссис Хокинг, притворно и неубедительно всхлипнув. - Я была так близка к тому, чтобы потерять его, что теперь собираюсь сама присматривать за ним.