Страница:
– Добро пожаловать, – пригласил голос.
Они въехали внутрь. Как оказалось, это был лифт. На панели вытянулись два ряда кнопок с цифрами.
– Пятый уровень, – сообщил голос.
Биш отыскал кнопку с нужным номером и нажал. Они не ощутили никакого движения. Просто через несколько секунд двери распахнулись, и они оказались в современном конференц-зале, отделанном в стиле модерн. Длинный волнообразный стол был уставлен напитками и легкими закусками на две персоны. Стол тянулся через всю комнату и обрывался у стены, задрапированной пурпурной тканью. Окон в конференц-зале не было. Да и какие окна под землей. Ну хотя бы фальш-окна, с постоянно прокручивающимся записанным на пленку пейзажем.
Их встретили три андроида в штатском. Они представляли высшее руководство Черного эскадрона. Один был черным, второй похож на китайца, а третий – европеоид.
Мирт и Биш сели по одну сторону стола, а генералитет Эскадрона – по другую. Мирт, не спрашивая разрешения, тут же налил себе воды и жадно выпил.
– Вонг Ю.
– Горт.
– Рекард.
Представились по очереди андроиды. Они были глубоко уверены, что люди так и не научились отличать биороботов друг от друга, несмотря на то, что лицу каждого андроида придавались индивидуальные черты.
– Очень приятно. Мы благодарны вам за то, что вы нашли время для того, чтобы принять частных лиц.
– Мы хотели бы обойтись без обычных церемониальных вступлений, характерных для человеческого общения. Поэтому просим вас сразу перейти к делу.
– Хорошо, – согласился Биш, – нам нужен псионик Адам Смит.
– Вы уже обращались к нам с этой просьбой. Мы обвинили его в промышленном шпионаже и объявили в розыск.
– Да. Это действительно было так. Но он не нужен нам в розыске. Он нам просто нужен.
– Дело весьма щекотливое, мистер Биш, – вступил в беседу биокитаец.
– Все сложные дела всегда носят щекотливый характер.
Мирт налил себе еще воды и выпил. В зале работали климатические системы, но рассчитаны они были не на людей, а на машины. Мирт плюнул на приличия, достал из кармана платок и промокнул шей.
Китаец тем временем чуть наклонил голову, выражая согласие с философскими воззрениями Ричарда Биша.
– Вы наняли Охотников. А они вне закона. Они сами являются преступниками, и мы обязаны их обезвреживать. То, что мы этого не сделали, уже услуга. А ведь несколько человек из числа гражданского населения погибли.
– Ну, наняли не мы, а Разведчики, – поправил андроида Мирт. – А у них самостоятельное юридическое лицо.
– Вы хотите сказать, – ожил Горт, – что мы можем завтра же арестовать руководство Разведчиков?
Биш толкнул Мирта в бок.
– Нет. Мой партнер хотел сказать, что Разведчики сделали это без нашего ведома.
Андроиды во время разговора не переглядывались, не делали пометок в электронных блокнотах, они вообще сидели не шевелясь, чем приводили Биша в бешенство, а Мирта в уныние. С такими оппонентами вести переговоры весьма трудно. Мирту вообще вся ситуация казалась идиотической. Создавалось впечатление, что он ведет очень сложный разговор с кухонным столом. А кухонный стол ему отвечает. Есть повод задуматься о визите к психиатру.
– Как мы поняли, вы решили воспользоваться услугами Охотников, – продолжал Рекард, в миру сержант, а в подземной жизни бригадный генерал, андроид высшего уровня с мозгом модели «Неон-15», с неограниченным количеством обновлений. Такому мозгу мог бы позавидовать и старик Эйнштейн. Преимуществом же его служило то, что этот мозг не старел. Устареть мог. Постареть – нет.
– Мы решили не реагировать на ваши действия, потому что вы не привлекали Охотников для противозаконных действий.
А вот это была уже откровенная ложь. Биш чуть не расхохотался. Несколько убитых гражданских, найм синдиката преступников, преследование человека и попытка лишения его свободы. Полный букет. И они еще против церемоний.
– Послушайте, – прервал Рекарда Биш, – мы совершенно недвусмысленно попросили вас задержать Адама Смита и передать его нам. И желательно без огласки. После первой же неудачной попытки вы прекратили активные действия. Чем вы это объясните?
– Мы не прекращали активных действий. Наши подразделения по всей стране ведут его поиск, – возразил Горт.
– И каковы результаты поиска? – спросил Мирт, который понемногу приходил в себя и теперь с ужасом чувствовал, как на него наваливается сон. Собственно, он и вступил в разговор, чтобы хоть как-то бороться с дремотой.
– В настоящий момент нам известно, что аэромобиль, на котором скрывался Смит, упал в шандольском лесу, – ответил Вонг Ю.
– Что вы предпринимаете для его поимки? – не отставал Мирт.
– Вы забываетесь, мистер Мирт. Мы не обязаны отчитываться перед вами в своих действиях. Мы делаем все возможное.
– А вы отдаете себе отчет, что во время этой затянувшейся погони Адам Смит может просто погибнуть? У него нет денег, нет защиты. Он может столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. Вот вы говорите, что его «Дестер» упал в Шандольском лесу. Вы уверены, что он не разбился? – раздражение Мирта нарастало.
– Мы ни в чем не уверены. Если вы пришли спрашивать у нас отчета, то вы напрасно потратили время. Если у вас есть более конкретные пожелания, то, пожалуйста, изложите их четко и ясно, чтобы исключить любые возможные интерпретации, – попытался подвести черту Рекард. Но Биш не дал ему этого сделать.
Черт бы побрал этих андроидов с их роевым сознанием.
– У нашей компании есть определенные договоренности с Эскадроном. Мы свою часть обязательств выполняем неукоснительно. Вы же уклоняетесь от выполнения своих обязательств. У меня создалось такое впечатление, что вы просто не хотите идти на жертвы. Вы опасаетесь, что Смит во время задержания может нанести вам ущерб.
– Да, не скрою, такие опасения имейтся. Но мы каждый день имеем дело с самыми опасными представителями рода человеческого, и мы готовы к любому ущербу. Мы не совсем понимаем, что вы имеете в виду под активными действиями.
Все ты прекрасно понимаешь, кусок биомассы. Все ты понимаешь, просто ты людей за людей не считаешь. Думаешь, все так просто?
– Вы хотели, чтобы мы сформулировали нашу просьбу четко и ясно? Пожалуйста. Мы просим, чтобы вы организовали полномасштабную облаву. Оцепили, к примеру, шандольский лес, а потом прочесали бы его. Ведь вы утверждаете, что Смит где-то там.
– Это довольно сложная и трудоемкая операция… – начал Рекард, но Биш жестко его оборвал:
– Нам тоже сложно и накладно снабжать вас дополнительным количеством энергии для ваших целей. Мы не спрашиваем вас, зачем вам нужны дополнительные объемы энергии. Может, вы преследуете антигосударственные цели. Выяснение этих обстоятельств не входит в нашу компетенцию. Оно входит в компетенцию Федеральной службы социальных проблем. Они вас недолюбливают и вряд ли будут объективными, но информация о том, что вы потребляете энергии вдвое больше, чем вам необходимо, их, безусловно, заинтересует.
– Вы нам угрожаете, мистер Биш? – все тем же заинтересованным и доброжелательным голосом идеального полицейского спросил Рекард.
– Что вы, что вы… Конечно угрожаю! Я скажу даже больше – это шантаж. А вы думали мы тут в шашки собрались поиграть? Я вам так скажу, ребята, или как вы там друг друга называете? Организованная форма жизни? Кажется, так? Так вот. С завтрашнего дня все дополнительные поставки энергии в Черный эскадрон будут прекращены. И возобновятся они только тогда, когда вы приведете нам Смита. Целого и невредимого.
Биш поднялся, оставляя последнее слово за собой. Следом поднялся и Мирт.
– Разрешите откланяться.
Они направились к выходу.
– Мистер Биш, – крикнул ему вдогонку Рекард. Биш остановился и полуобернулся.
– Мистер Биш. Мы приведем вам Смита. А мобокаты оставьте себе, в качестве сувениров.
Мирт чуть не подпрыгнул от радости. Он уже готов был задушить Биша за то, что тот так быстро свернул переговоры и не дал им обоим как следует отдохнуть перед обратной дорогой в этом нескончаемом коридоре.
Они включили мобокаты и под комментарии голоса-проводника покатили по коридору в разные стороны. Уже через пятнадцать минут они были на поверхности и проходили через внешнее кольцо охраны.
– Слушай, – спросил Биша Мирт, – а что это за препарат Д-20, про который ты плел мне в этом чертовом коридоре?
– Нет никакого Д-20. Я же тебя предупреждал, эти куски биомассы ни перед чем не остановятся, чтобы получить дополнительные объемы энергии.
– А не слишком ли ты с ними резко?
– Они машины, Мирт. А машины понимают только прямые команды. Мы вам это, а вы нам это.
Они уже садились в шикарный комфортабельный коптер, принадлежащий компании.
– А они не попытаются нас обмануть? – забеспокоился Мирт, включая массажер, встроенный в спинку его кресла.
– Попытаются. Только им это не удастся. Ты же сам говорил: человек всегда умнее машины.
Генералитет Черного эскадрона продолжил совещание и после ухода людей. Свет в конференц-зале погас. После того как люди ушли, он был больше не нужен. Со стороны это было весьма странное зрелище. Они сидели неподвижно за столом, обмениваясь мнениями через внутреннюю сеть. В темноте светились три пары глаз. Шесть пальчиковых фонариков.
– Рекард, почему вы так легко согласились на организацию облавы? – спросил Вонг Ю. – Ведь такую широкомасштабную операцию трудно будет сохранить в тайне. Ею может заинтересоваться Федеральное правительство. В отличие от Первой энергетической компании они имейт полное право на отчет.
– Все очень просто. Сегодня я пришел к выводу, что Смит должен быть пойман.
– Зачем? – вступил Горт. – Он очень опасен. Любые потери могут подорвать нашу репутацию. Зачем стараться для Первой энергетической компании? Заполучив Смита, они только усилят свою мощь, и мы окажемся от них в еще большей зависимости.
– А кто сказал, что они его заполучат? Его заполучим мы.
– Это опасно, – возразил Горт, – мы еще ни разу не использовали псиоников. У нас нет опыта.
– Опыт приходит только тогда, когда действуешь. Мы проведем все необходимые исследования.
– Но опасность кроется и в другом, – заметил биокитаец, – как мы все это представим компании?
– Погиб. Смит погиб при облаве. Мы же их предупреждали, что это сложная операция, но они настояли.
– А тело?
– Вот этим, Вонг Ю, вам и предстоит заняться. Нам необходимо в кратчайшие сроки создать андроида, как две капли воды похожего на Смита. Биологический элемент должен составлять не менее девяноста процентов.
– Но в таком случае андроид будет уязвим, почти так же как человек, – высказал опасения Горт.
– Нам нет нужды в его неуязвимости. Мы повредим тело так, что останется только биологический материал, чтобы не вызвать подозрения у патологоанатомов.
– Я попробую организовать дело так, что патологоанатомы будут наши, – пообещал Горт.
– Это был бы идеальный вариант. А я пока приступлю к организации оцепления Шандольского леса. Заодно следует прочесать и сам Шандол.
Теперь погасли и глаза. Они бесшумно разошлись по своим делам, пользуясь для ориентации в пространстве сенсорными датчиками и анализаторами химического состояния окружающей среды.
ГЛАВА 18
Смит нырнул под проволоку, стараясь не думать о том, что металлический шип, начиненный парализующим ядом, вопьется ему в спину.
– Подержи, – попросила его Армо.
Он перехватил у нее проволоку и невольно залюбовался тем, как ее гибкое тело проскользнуло на другую сторону.
– Ты уверена, что здесь никого нет? По-моему, это охраняемая зона.
– Я ни разу не видела здесь ни одного человека.
– Но это не значит, что их здесь нет.
На аккуратной, явно искусственного происхождения поляне стояло небольшое одноэтажное здание с плоской крышей. Его стены были испещрены небольшими черными бойницами, расположенными в хаотичном порядке. Входа видно не было.
– Что мы вообще здесь делаем? – Смит начинал нервничать.
– Мы могли бы здесь переждать какое-то время, а потом отправиться дальше. Ты обещал проводить меня в Шандол.
Смит не ответил. Это место чем-то притягивало его. Он чувствовал, что как-то связан с тем, что происходит внутри этого неприметного здания. Они медленно двинулись через поляну.
Растин по кличке Капитан сидел на посту наблюдения и тихо наливался «Утренней звездой». По его мнению, «Утренняя звезда» была королевой вино-водочных изделий. Лучший в мире антидепрессант. Он находился в Отстойнике уже десять лет. Когда-то их работало здесь пятьдесят человек. Он был настоящим начальником. Раньше всех оказывался на рабочем месте и от всей души начинал отдавать распоряжения. Ему нравилось смотреть, как все вокруг кипит и пенится. Но тогда Отстойник еще не был Отстойником. Здесь была настоящая научно-исследовательская лаборатория. Около ста ученых делали здесь свои открытия. А он был начальником службы безопасности. Но пять лет назад все закончилось. Лабораторию перевели в какое-то другое место. Штат охраны сначала сократили до десяти человек, потом до трех, а вот теперь он остался один. Ему обещали большие компенсационные выплаты по окончании срока службы. Остался год. Всего лишь год. Он уже точно знал, что выйдет отсюда сумасшедшим. Но это мало волновало Растина. В его жизни была только одна цель – Торч. Подонок, из-за которого его жизнь пошла под откос. Именно после того, как он сбежал, лаборатория с прекрасным названием «Маргарита», превратилась в Отстойник. И он, начальник Отстойника и его единственный служащий. Растин отхлебнул «Утренней звезды» – самого страшного напитка во Вселенной. Пить его все равно, что вдыхать смерть. Гибельный восторг. Восторг ощущения края. Стоит только толкнуть дверь, и ты уже по ту сторону добра и зла, там, где нет «когда». «Утренняя звезда» позволяет приоткрыть дверь и посмотреть, что там. Растин отхлебнул еще, тщательно стараясь проследить, прочувствовать, как жидкость проходит по его горлу миллиметр за миллиметром, как она проникает в желудок и начинает всасываться в кровь. Правительство запретило «Утреннюю звезду» пять лет назад. Но у него в подвале запасов на три жизни, точнее на три смерти. Завтра будет жуткое похмелье. Но в том и прелесть «Утренней звезды», что достаточно одной рюмки, чтобы оно исчезло безо всякого следа. Правда, это всего лишь временное облегчение. Через два часа потребуется еще одна, а потом еще и еще и так до тех пор, пока не наступит новое похмелье. Жуткое дело. По сравнению с этой штукой героин – лекарство от насморка. Но мучиться осталось недолго. Через год он выйдет, поймает Торча и накачает его «Утренней звездой» по самую макушку, а потом отпустит. Еще никому не удалось пережить похмелье после «Утренней звезды». Внутричерепное давление просто разорвет ему мозг. Растин наслаждался, представляя себе эту картину во всех подробностях, в мельчайших деталях. Он видел ее по микросекундам. Как мог сбежать этот овощ? Как?! Он уже не мог двигаться, его готовили к списанию. Но, похоже, это Торч списал его.
Как всегда «Утренняя звезда» сделала его зрение особенно острым. Он различал каждую пылинку в отдельности, его забавлял причудливый узор, который они образовали на старом столе.
Растин скользнул взглядом по мониторам. Дело в том, что все здание Отстойника было сплошным прибором видеонаблюдения. Это он когда-то сконструировал его. Ни одной мертвой зоны вокруг. Подойти незамеченным невозможно. Иногда он развлекался, подстреливая из ультразвуковых пушек зайцев и белок, которые проникали на территорию Отстойника. Теперь редкое животное рисковало зайти сюда. Он остался совсем один.
Один?
Растин приподнялся и впился глазами в монитор. Мужчина и женщина. Они что, из сумасшедшего дома сбежали? Зашли сюда в поисках укромного уголка? Растин почувствовал, что за долгие годы скуки и одиночества он получил долгожданную, заслуженную награду. Впереди его ждало Большое Развлечение. Он мог убить их сразу, как только они ступили на поляну. Но он не сделал этого. Он так давно не видел нормальных живых людей, что с удовольствием решил понаблюдать за ними. Он нажал кнопку, которая отпирала все двери.
Они подошли к зданию с намерением обойти его по периметру, чтобы найти вход. Теперь Смит не сомневался, что ему необходимо попасть внутрь. Там скрывалась реальность, частички которой приходили ему во снах, тех кошмарных снах, которые порождали предчувствие грядущих страшных событий. Он понимал всю безрассудность этого предприятия, но остановиться уже не мог.
Армо тоже тянуло к этому зданию. Или, может, эта тяга передавалась от Смита, который крепко держал ее за руку?
Вход оказался прямо перед ними. Они не заметили его сразу, потому что он представлял собой ступеньки, круто уходящие вниз. Обнаружить его можно было, только подойдя вплотную.
Смит и Армо спустились по ступенькам. Внизу была обычная дверь. Смит прислушался. Тишина была абсолютной. Здание определенно пустовало. Но что-то там все-таки находилось. Что-то вполне осязаемое, притягивающее, как высота, когда стоишь на краю крыши двадцатиэтажного здания. Понимаешь, что можешь разбиться, но шагнуть невыносимо хочется, до тошноты, до головокружения.
На двери не было следов ручки или замка. Смит все-таки решил, что осторожность не помешает. Он толкнул дверь, не приближаясь к ней. Дверь скрипнула и легко стала открываться вовнутрь. Армо вздрогнула, и Смит вспомнил, что она ничего не знает о его способностях. Наконец, дверь открылась полностью, и в помещении вспыхнул свет. Они шагнули как в пропасть.
Растин отставил бутылку с «Утренней звездой» в сторону. В мозгу легкой тенью проскользнул сигнал тревоги. Что-то здесь было не так. Какого черта они так уверенно заходят? Должны бояться. Нужно попробовать напугать их. Как? Растин на секунду задумался. Ничего оригинального в голову не пришло. Он снова пододвинул бутылку «Утренней звезды» и отхлебнул. Тут же в мозгу вспыхнула безумная мысль. Он засмеялся и положил руки на клавиатуру, которой он управлял всем зданием.
Смит и Армо очутились в небольшой комнате, больше похожей на шлюз. Перед ними был лифт с призывно распахнутыми дверями. Они медленно, словно по раннему льду, вошли в него. Двери деликатно закрылись. И лифт, не дожидаясь команды, начал движение. Смит попытался нажимать различные кнопки, но реакции не последовало. Лифт ехал вниз, методично отщелкивая этажи. Первый, нулевой, минус первый, минус второй… Стоп. Двери открылись. Теперь они находились в огромном помещении, очень похожем на склад. Все пространство пересекали ряды железных секций. Горел тихий, мягкий свет, больше похожий на летние сумерки. Ряды железных секций прерывались проходами. Справа от входа стоял ряд небольших симпатичных электрокаров. В помещении (складе?) не было никаких признаков присутствия человека. Пыль, затхлый воздух, начинающий покрываться ржавчиной металл.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнул Смит. – Мы заблудились.
В помещении было довольно прохладно. Как в старом подвале или погребе. Видимо, система вентиляции давно была отключена. Еще один довод в пользу того, что здание было заброшено, и довольно давно. Армо прижалась к Смиту, пытаясь унять дрожь. Двери лифта за их спиной бесшумно захлопнулись. Об этом Смит не беспокоился. Он был уверен, что сумеет открыть их. Но Армо потихоньку начинала паниковать. Она никак не могла понять, что заставило ее привести сюда Смита.
Или это он заставил ее?
Их шаги гулко разносились по всему помещению. И больше никаких посторонних звуков. Ни шума работающих машин, ни шороха грызунов, ни журчания текущей или капающей воды из неплотно закрытого крана. Только безмолвие. Такое впечатление, что они спустились в склеп. Еще немного, и отовсюду начнут выходить живые мертвецы, разъяренные тем, что их покой нарушили живые. Они будут медленно надвигаться на них, одетые в лохмотья когда-то дорогих костюмов и платьев, укоризненно смотреть провалившимися глазницами и тянуть к ним руки с обрывками плоти.
Но это был не склеп. Скорее всего, склад. Вот только склад чего? Смит уселся в электрокар и усадил рядом Армо. Замурлыкал моторчик, и они не спеша двинулись по довольно широкому проходу к противоположной стене. Достигнув ее, электрокар повернул налево. Они ехали вдоль железных секций, двери в которые были закрыты на простые железные засовы, такие гигантские, что они казались собственными карикатурами. Что было в этих секциях? Смит решил пока не спешить. Вполне могло оказаться, что здесь все-таки кто-то есть. Они уже доехали примерно до середины склада, когда справа увидели застекленное помещение, нависавшее над остальным пространством, что-то вроде пункта наблюдения. В стеклянную мансарду вели две аккуратные лесенки с перилами. Смит остановил электрокар и вылез.
– Посмотрим? – спросил он Армо. Ей не хотелось ничего смотреть. Ей хотелось убраться отсюда немедленно. Вернуться к братьям и больше никогда не вспоминать об этом холодном подвале, без сомнения хранившем какую-то ужасную тайну.
Капитан Растин ел подогретый бутерброд с сыром и колбасой. Он наблюдал за пришельцами и размышлял. Девушку он уже узнал. Это была вне всяких сомнений Армо, сестра этих безумных братьев Поллардов, которых он обнаружил в лесу пять лет назад, когда они набрели на Отстойник. Он к тому времени уже полгода работал один и испытывал первый приступ депрессии, которая неизменно настигает человека, находящегося в одиночестве в замкнутом пространстве. Именно тогда Капитан первый раз приложился к «Утренней звезде», и временами все вокруг казалось ему нереальным. Сначала, увидев бородатых мужчин, он подумал, что это галлюцинация. Затем, взяв себя в руки, начал играть с ними в кошки-мышки. Заманил их к зданию, а когда они попытались уйти, отрезал им путь лазерными пушками. Он улыбнулся, вспомнив, как они плясали, уворачиваясь от выстрелов, как они внимали, точно Богу, его голосу, усиленному мощными динамиками, как стояли на коленях и обещали сделать все, что он прикажет. Он назначил их хранителями Шандольского леса и рыцарями Маргариты. Они должны были отпугивать любого, кто попытается приблизиться к Отстойнику. Иногда они приносили ему свежей оленины или пару куропаток и оставляли перед входом, словно на жертвенном алтаре. Он снабжал их кое-каким оружием и снаряжением. Видел он и их сестру, которая приходила сюда несколько раз из любопытства и желания пощекотать нервы. Но вот кем являлся этот высокий парень? Как он попал в Шандольский лес? Беглец, которого приютили лесные братья? Или? Или… Неужели его послали за ним? Может, он инспектор, которого прислали проверить его перед увольнением? Сердце Растина забилось у самого горла, в висках застучало. Тем более не стоит торопиться. С другой стороны, почему они не связались с ним, не предупредили? Внезапная проверка? Очень может быть. Растин лихорадочно вспоминал, все ли процедуры он выполнял согласно пространной инструкции, оставленной ему пять лет назад. Определенно ответить на собственный вопрос он не мог. «Утренняя звезда» смешала реальность и похмельный бред. Он не смог бы точно сказать, является ли он тем самым Растином, которого наняли на работу в «Маргариту», или он давно уже перевоплотился в другое существо? Каждое похмелье откусывало кусочек его личности, искажало его психику, превращало его во что-то нечеловеческое. Ждать. Нужно подождать. Рано или поздно он раскусит пришельца. Он нажал клавишу, чтобы усилить звук. Пока голоса Армо и пришельца звучали слишком глухо. «Утренняя звезда» обостряла зрение, но снижала слух. Все звуки проникали в сознание, будто пробиваясь сквозь толщу воды. Они прошли на пункт охраны Общего склада Отстойника. Ну что ж, посмотрим. Растин наклонился поближе к монитору и прибавил звук еще раз.
Смит и Армо поднялись по лестнице наверх. Он толкнул стеклянную дверь и осмотрелся. Это было, без сомнения, служебное помещение. Стол с пультом управления и вопросительным знаком микрофона. На кнопках толстый слой пыли. Вешалка для одежды, на которой сиротливо висел белый халат. Индивидуальные шкафчики. Небольшая кухня. Обеденный стол. На нем лежала газета «Шандольское время». Газета была желтой, с загнувшимися уголками. Смит подошел к столу и взял ее. Она была пятилетней давности. Значит, скорее всего, люди покинули это место пять лет назад. Немалый срок. И все-таки Смит чувствовал чье-то присутствие. Чьи-то сумасшедшие глаза с белками, покрытыми частой сетью красных прожилок. Они жадно наблюдали за ними. Смит оглядел потолок в поисках камер слежения, но ничего не обнаружил, хотя был уверен, что они есть. Он открыл большой шкаф, стоящий рядом с плитой. Шкаф был доверху набит сухим пайком. Бесконечные ряды саморазогревающихся консервов. Рядом со шкафом – две двери. Он открыл их по очереди. За дверями скрывались спальни. Видимо, дежурство здесь велось круглосуточно. В спальнях было по две кровати, тумбочки и столик, на одном из которых он обнаружил изящные трехмерные шахматы. Смит вышел из спальни и спросил Армо:
– Ты есть не хочешь?
Она вскинула на него изумленные глаза.
– Я хочу уйти отсюда. И как можно быстрее.
Они въехали внутрь. Как оказалось, это был лифт. На панели вытянулись два ряда кнопок с цифрами.
– Пятый уровень, – сообщил голос.
Биш отыскал кнопку с нужным номером и нажал. Они не ощутили никакого движения. Просто через несколько секунд двери распахнулись, и они оказались в современном конференц-зале, отделанном в стиле модерн. Длинный волнообразный стол был уставлен напитками и легкими закусками на две персоны. Стол тянулся через всю комнату и обрывался у стены, задрапированной пурпурной тканью. Окон в конференц-зале не было. Да и какие окна под землей. Ну хотя бы фальш-окна, с постоянно прокручивающимся записанным на пленку пейзажем.
Их встретили три андроида в штатском. Они представляли высшее руководство Черного эскадрона. Один был черным, второй похож на китайца, а третий – европеоид.
Мирт и Биш сели по одну сторону стола, а генералитет Эскадрона – по другую. Мирт, не спрашивая разрешения, тут же налил себе воды и жадно выпил.
– Вонг Ю.
– Горт.
– Рекард.
Представились по очереди андроиды. Они были глубоко уверены, что люди так и не научились отличать биороботов друг от друга, несмотря на то, что лицу каждого андроида придавались индивидуальные черты.
– Очень приятно. Мы благодарны вам за то, что вы нашли время для того, чтобы принять частных лиц.
– Мы хотели бы обойтись без обычных церемониальных вступлений, характерных для человеческого общения. Поэтому просим вас сразу перейти к делу.
– Хорошо, – согласился Биш, – нам нужен псионик Адам Смит.
– Вы уже обращались к нам с этой просьбой. Мы обвинили его в промышленном шпионаже и объявили в розыск.
– Да. Это действительно было так. Но он не нужен нам в розыске. Он нам просто нужен.
– Дело весьма щекотливое, мистер Биш, – вступил в беседу биокитаец.
– Все сложные дела всегда носят щекотливый характер.
Мирт налил себе еще воды и выпил. В зале работали климатические системы, но рассчитаны они были не на людей, а на машины. Мирт плюнул на приличия, достал из кармана платок и промокнул шей.
Китаец тем временем чуть наклонил голову, выражая согласие с философскими воззрениями Ричарда Биша.
– Вы наняли Охотников. А они вне закона. Они сами являются преступниками, и мы обязаны их обезвреживать. То, что мы этого не сделали, уже услуга. А ведь несколько человек из числа гражданского населения погибли.
– Ну, наняли не мы, а Разведчики, – поправил андроида Мирт. – А у них самостоятельное юридическое лицо.
– Вы хотите сказать, – ожил Горт, – что мы можем завтра же арестовать руководство Разведчиков?
Биш толкнул Мирта в бок.
– Нет. Мой партнер хотел сказать, что Разведчики сделали это без нашего ведома.
Андроиды во время разговора не переглядывались, не делали пометок в электронных блокнотах, они вообще сидели не шевелясь, чем приводили Биша в бешенство, а Мирта в уныние. С такими оппонентами вести переговоры весьма трудно. Мирту вообще вся ситуация казалась идиотической. Создавалось впечатление, что он ведет очень сложный разговор с кухонным столом. А кухонный стол ему отвечает. Есть повод задуматься о визите к психиатру.
– Как мы поняли, вы решили воспользоваться услугами Охотников, – продолжал Рекард, в миру сержант, а в подземной жизни бригадный генерал, андроид высшего уровня с мозгом модели «Неон-15», с неограниченным количеством обновлений. Такому мозгу мог бы позавидовать и старик Эйнштейн. Преимуществом же его служило то, что этот мозг не старел. Устареть мог. Постареть – нет.
– Мы решили не реагировать на ваши действия, потому что вы не привлекали Охотников для противозаконных действий.
А вот это была уже откровенная ложь. Биш чуть не расхохотался. Несколько убитых гражданских, найм синдиката преступников, преследование человека и попытка лишения его свободы. Полный букет. И они еще против церемоний.
– Послушайте, – прервал Рекарда Биш, – мы совершенно недвусмысленно попросили вас задержать Адама Смита и передать его нам. И желательно без огласки. После первой же неудачной попытки вы прекратили активные действия. Чем вы это объясните?
– Мы не прекращали активных действий. Наши подразделения по всей стране ведут его поиск, – возразил Горт.
– И каковы результаты поиска? – спросил Мирт, который понемногу приходил в себя и теперь с ужасом чувствовал, как на него наваливается сон. Собственно, он и вступил в разговор, чтобы хоть как-то бороться с дремотой.
– В настоящий момент нам известно, что аэромобиль, на котором скрывался Смит, упал в шандольском лесу, – ответил Вонг Ю.
– Что вы предпринимаете для его поимки? – не отставал Мирт.
– Вы забываетесь, мистер Мирт. Мы не обязаны отчитываться перед вами в своих действиях. Мы делаем все возможное.
– А вы отдаете себе отчет, что во время этой затянувшейся погони Адам Смит может просто погибнуть? У него нет денег, нет защиты. Он может столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. Вот вы говорите, что его «Дестер» упал в Шандольском лесу. Вы уверены, что он не разбился? – раздражение Мирта нарастало.
– Мы ни в чем не уверены. Если вы пришли спрашивать у нас отчета, то вы напрасно потратили время. Если у вас есть более конкретные пожелания, то, пожалуйста, изложите их четко и ясно, чтобы исключить любые возможные интерпретации, – попытался подвести черту Рекард. Но Биш не дал ему этого сделать.
Черт бы побрал этих андроидов с их роевым сознанием.
– У нашей компании есть определенные договоренности с Эскадроном. Мы свою часть обязательств выполняем неукоснительно. Вы же уклоняетесь от выполнения своих обязательств. У меня создалось такое впечатление, что вы просто не хотите идти на жертвы. Вы опасаетесь, что Смит во время задержания может нанести вам ущерб.
– Да, не скрою, такие опасения имейтся. Но мы каждый день имеем дело с самыми опасными представителями рода человеческого, и мы готовы к любому ущербу. Мы не совсем понимаем, что вы имеете в виду под активными действиями.
Все ты прекрасно понимаешь, кусок биомассы. Все ты понимаешь, просто ты людей за людей не считаешь. Думаешь, все так просто?
– Вы хотели, чтобы мы сформулировали нашу просьбу четко и ясно? Пожалуйста. Мы просим, чтобы вы организовали полномасштабную облаву. Оцепили, к примеру, шандольский лес, а потом прочесали бы его. Ведь вы утверждаете, что Смит где-то там.
– Это довольно сложная и трудоемкая операция… – начал Рекард, но Биш жестко его оборвал:
– Нам тоже сложно и накладно снабжать вас дополнительным количеством энергии для ваших целей. Мы не спрашиваем вас, зачем вам нужны дополнительные объемы энергии. Может, вы преследуете антигосударственные цели. Выяснение этих обстоятельств не входит в нашу компетенцию. Оно входит в компетенцию Федеральной службы социальных проблем. Они вас недолюбливают и вряд ли будут объективными, но информация о том, что вы потребляете энергии вдвое больше, чем вам необходимо, их, безусловно, заинтересует.
– Вы нам угрожаете, мистер Биш? – все тем же заинтересованным и доброжелательным голосом идеального полицейского спросил Рекард.
– Что вы, что вы… Конечно угрожаю! Я скажу даже больше – это шантаж. А вы думали мы тут в шашки собрались поиграть? Я вам так скажу, ребята, или как вы там друг друга называете? Организованная форма жизни? Кажется, так? Так вот. С завтрашнего дня все дополнительные поставки энергии в Черный эскадрон будут прекращены. И возобновятся они только тогда, когда вы приведете нам Смита. Целого и невредимого.
Биш поднялся, оставляя последнее слово за собой. Следом поднялся и Мирт.
– Разрешите откланяться.
Они направились к выходу.
– Мистер Биш, – крикнул ему вдогонку Рекард. Биш остановился и полуобернулся.
– Мистер Биш. Мы приведем вам Смита. А мобокаты оставьте себе, в качестве сувениров.
Мирт чуть не подпрыгнул от радости. Он уже готов был задушить Биша за то, что тот так быстро свернул переговоры и не дал им обоим как следует отдохнуть перед обратной дорогой в этом нескончаемом коридоре.
Они включили мобокаты и под комментарии голоса-проводника покатили по коридору в разные стороны. Уже через пятнадцать минут они были на поверхности и проходили через внешнее кольцо охраны.
– Слушай, – спросил Биша Мирт, – а что это за препарат Д-20, про который ты плел мне в этом чертовом коридоре?
– Нет никакого Д-20. Я же тебя предупреждал, эти куски биомассы ни перед чем не остановятся, чтобы получить дополнительные объемы энергии.
– А не слишком ли ты с ними резко?
– Они машины, Мирт. А машины понимают только прямые команды. Мы вам это, а вы нам это.
Они уже садились в шикарный комфортабельный коптер, принадлежащий компании.
– А они не попытаются нас обмануть? – забеспокоился Мирт, включая массажер, встроенный в спинку его кресла.
– Попытаются. Только им это не удастся. Ты же сам говорил: человек всегда умнее машины.
Генералитет Черного эскадрона продолжил совещание и после ухода людей. Свет в конференц-зале погас. После того как люди ушли, он был больше не нужен. Со стороны это было весьма странное зрелище. Они сидели неподвижно за столом, обмениваясь мнениями через внутреннюю сеть. В темноте светились три пары глаз. Шесть пальчиковых фонариков.
– Рекард, почему вы так легко согласились на организацию облавы? – спросил Вонг Ю. – Ведь такую широкомасштабную операцию трудно будет сохранить в тайне. Ею может заинтересоваться Федеральное правительство. В отличие от Первой энергетической компании они имейт полное право на отчет.
– Все очень просто. Сегодня я пришел к выводу, что Смит должен быть пойман.
– Зачем? – вступил Горт. – Он очень опасен. Любые потери могут подорвать нашу репутацию. Зачем стараться для Первой энергетической компании? Заполучив Смита, они только усилят свою мощь, и мы окажемся от них в еще большей зависимости.
– А кто сказал, что они его заполучат? Его заполучим мы.
– Это опасно, – возразил Горт, – мы еще ни разу не использовали псиоников. У нас нет опыта.
– Опыт приходит только тогда, когда действуешь. Мы проведем все необходимые исследования.
– Но опасность кроется и в другом, – заметил биокитаец, – как мы все это представим компании?
– Погиб. Смит погиб при облаве. Мы же их предупреждали, что это сложная операция, но они настояли.
– А тело?
– Вот этим, Вонг Ю, вам и предстоит заняться. Нам необходимо в кратчайшие сроки создать андроида, как две капли воды похожего на Смита. Биологический элемент должен составлять не менее девяноста процентов.
– Но в таком случае андроид будет уязвим, почти так же как человек, – высказал опасения Горт.
– Нам нет нужды в его неуязвимости. Мы повредим тело так, что останется только биологический материал, чтобы не вызвать подозрения у патологоанатомов.
– Я попробую организовать дело так, что патологоанатомы будут наши, – пообещал Горт.
– Это был бы идеальный вариант. А я пока приступлю к организации оцепления Шандольского леса. Заодно следует прочесать и сам Шандол.
Теперь погасли и глаза. Они бесшумно разошлись по своим делам, пользуясь для ориентации в пространстве сенсорными датчиками и анализаторами химического состояния окружающей среды.
ГЛАВА 18
Единственный рецепт, который можно дать пострадавшим, – это активная нагрузка на вещество головного мозга.
Смит нырнул под проволоку, стараясь не думать о том, что металлический шип, начиненный парализующим ядом, вопьется ему в спину.
– Подержи, – попросила его Армо.
Он перехватил у нее проволоку и невольно залюбовался тем, как ее гибкое тело проскользнуло на другую сторону.
– Ты уверена, что здесь никого нет? По-моему, это охраняемая зона.
– Я ни разу не видела здесь ни одного человека.
– Но это не значит, что их здесь нет.
На аккуратной, явно искусственного происхождения поляне стояло небольшое одноэтажное здание с плоской крышей. Его стены были испещрены небольшими черными бойницами, расположенными в хаотичном порядке. Входа видно не было.
– Что мы вообще здесь делаем? – Смит начинал нервничать.
– Мы могли бы здесь переждать какое-то время, а потом отправиться дальше. Ты обещал проводить меня в Шандол.
Смит не ответил. Это место чем-то притягивало его. Он чувствовал, что как-то связан с тем, что происходит внутри этого неприметного здания. Они медленно двинулись через поляну.
Растин по кличке Капитан сидел на посту наблюдения и тихо наливался «Утренней звездой». По его мнению, «Утренняя звезда» была королевой вино-водочных изделий. Лучший в мире антидепрессант. Он находился в Отстойнике уже десять лет. Когда-то их работало здесь пятьдесят человек. Он был настоящим начальником. Раньше всех оказывался на рабочем месте и от всей души начинал отдавать распоряжения. Ему нравилось смотреть, как все вокруг кипит и пенится. Но тогда Отстойник еще не был Отстойником. Здесь была настоящая научно-исследовательская лаборатория. Около ста ученых делали здесь свои открытия. А он был начальником службы безопасности. Но пять лет назад все закончилось. Лабораторию перевели в какое-то другое место. Штат охраны сначала сократили до десяти человек, потом до трех, а вот теперь он остался один. Ему обещали большие компенсационные выплаты по окончании срока службы. Остался год. Всего лишь год. Он уже точно знал, что выйдет отсюда сумасшедшим. Но это мало волновало Растина. В его жизни была только одна цель – Торч. Подонок, из-за которого его жизнь пошла под откос. Именно после того, как он сбежал, лаборатория с прекрасным названием «Маргарита», превратилась в Отстойник. И он, начальник Отстойника и его единственный служащий. Растин отхлебнул «Утренней звезды» – самого страшного напитка во Вселенной. Пить его все равно, что вдыхать смерть. Гибельный восторг. Восторг ощущения края. Стоит только толкнуть дверь, и ты уже по ту сторону добра и зла, там, где нет «когда». «Утренняя звезда» позволяет приоткрыть дверь и посмотреть, что там. Растин отхлебнул еще, тщательно стараясь проследить, прочувствовать, как жидкость проходит по его горлу миллиметр за миллиметром, как она проникает в желудок и начинает всасываться в кровь. Правительство запретило «Утреннюю звезду» пять лет назад. Но у него в подвале запасов на три жизни, точнее на три смерти. Завтра будет жуткое похмелье. Но в том и прелесть «Утренней звезды», что достаточно одной рюмки, чтобы оно исчезло безо всякого следа. Правда, это всего лишь временное облегчение. Через два часа потребуется еще одна, а потом еще и еще и так до тех пор, пока не наступит новое похмелье. Жуткое дело. По сравнению с этой штукой героин – лекарство от насморка. Но мучиться осталось недолго. Через год он выйдет, поймает Торча и накачает его «Утренней звездой» по самую макушку, а потом отпустит. Еще никому не удалось пережить похмелье после «Утренней звезды». Внутричерепное давление просто разорвет ему мозг. Растин наслаждался, представляя себе эту картину во всех подробностях, в мельчайших деталях. Он видел ее по микросекундам. Как мог сбежать этот овощ? Как?! Он уже не мог двигаться, его готовили к списанию. Но, похоже, это Торч списал его.
Как всегда «Утренняя звезда» сделала его зрение особенно острым. Он различал каждую пылинку в отдельности, его забавлял причудливый узор, который они образовали на старом столе.
Растин скользнул взглядом по мониторам. Дело в том, что все здание Отстойника было сплошным прибором видеонаблюдения. Это он когда-то сконструировал его. Ни одной мертвой зоны вокруг. Подойти незамеченным невозможно. Иногда он развлекался, подстреливая из ультразвуковых пушек зайцев и белок, которые проникали на территорию Отстойника. Теперь редкое животное рисковало зайти сюда. Он остался совсем один.
Один?
Растин приподнялся и впился глазами в монитор. Мужчина и женщина. Они что, из сумасшедшего дома сбежали? Зашли сюда в поисках укромного уголка? Растин почувствовал, что за долгие годы скуки и одиночества он получил долгожданную, заслуженную награду. Впереди его ждало Большое Развлечение. Он мог убить их сразу, как только они ступили на поляну. Но он не сделал этого. Он так давно не видел нормальных живых людей, что с удовольствием решил понаблюдать за ними. Он нажал кнопку, которая отпирала все двери.
Они подошли к зданию с намерением обойти его по периметру, чтобы найти вход. Теперь Смит не сомневался, что ему необходимо попасть внутрь. Там скрывалась реальность, частички которой приходили ему во снах, тех кошмарных снах, которые порождали предчувствие грядущих страшных событий. Он понимал всю безрассудность этого предприятия, но остановиться уже не мог.
Армо тоже тянуло к этому зданию. Или, может, эта тяга передавалась от Смита, который крепко держал ее за руку?
Вход оказался прямо перед ними. Они не заметили его сразу, потому что он представлял собой ступеньки, круто уходящие вниз. Обнаружить его можно было, только подойдя вплотную.
Смит и Армо спустились по ступенькам. Внизу была обычная дверь. Смит прислушался. Тишина была абсолютной. Здание определенно пустовало. Но что-то там все-таки находилось. Что-то вполне осязаемое, притягивающее, как высота, когда стоишь на краю крыши двадцатиэтажного здания. Понимаешь, что можешь разбиться, но шагнуть невыносимо хочется, до тошноты, до головокружения.
На двери не было следов ручки или замка. Смит все-таки решил, что осторожность не помешает. Он толкнул дверь, не приближаясь к ней. Дверь скрипнула и легко стала открываться вовнутрь. Армо вздрогнула, и Смит вспомнил, что она ничего не знает о его способностях. Наконец, дверь открылась полностью, и в помещении вспыхнул свет. Они шагнули как в пропасть.
Растин отставил бутылку с «Утренней звездой» в сторону. В мозгу легкой тенью проскользнул сигнал тревоги. Что-то здесь было не так. Какого черта они так уверенно заходят? Должны бояться. Нужно попробовать напугать их. Как? Растин на секунду задумался. Ничего оригинального в голову не пришло. Он снова пододвинул бутылку «Утренней звезды» и отхлебнул. Тут же в мозгу вспыхнула безумная мысль. Он засмеялся и положил руки на клавиатуру, которой он управлял всем зданием.
Смит и Армо очутились в небольшой комнате, больше похожей на шлюз. Перед ними был лифт с призывно распахнутыми дверями. Они медленно, словно по раннему льду, вошли в него. Двери деликатно закрылись. И лифт, не дожидаясь команды, начал движение. Смит попытался нажимать различные кнопки, но реакции не последовало. Лифт ехал вниз, методично отщелкивая этажи. Первый, нулевой, минус первый, минус второй… Стоп. Двери открылись. Теперь они находились в огромном помещении, очень похожем на склад. Все пространство пересекали ряды железных секций. Горел тихий, мягкий свет, больше похожий на летние сумерки. Ряды железных секций прерывались проходами. Справа от входа стоял ряд небольших симпатичных электрокаров. В помещении (складе?) не было никаких признаков присутствия человека. Пыль, затхлый воздух, начинающий покрываться ржавчиной металл.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнул Смит. – Мы заблудились.
В помещении было довольно прохладно. Как в старом подвале или погребе. Видимо, система вентиляции давно была отключена. Еще один довод в пользу того, что здание было заброшено, и довольно давно. Армо прижалась к Смиту, пытаясь унять дрожь. Двери лифта за их спиной бесшумно захлопнулись. Об этом Смит не беспокоился. Он был уверен, что сумеет открыть их. Но Армо потихоньку начинала паниковать. Она никак не могла понять, что заставило ее привести сюда Смита.
Или это он заставил ее?
Их шаги гулко разносились по всему помещению. И больше никаких посторонних звуков. Ни шума работающих машин, ни шороха грызунов, ни журчания текущей или капающей воды из неплотно закрытого крана. Только безмолвие. Такое впечатление, что они спустились в склеп. Еще немного, и отовсюду начнут выходить живые мертвецы, разъяренные тем, что их покой нарушили живые. Они будут медленно надвигаться на них, одетые в лохмотья когда-то дорогих костюмов и платьев, укоризненно смотреть провалившимися глазницами и тянуть к ним руки с обрывками плоти.
Но это был не склеп. Скорее всего, склад. Вот только склад чего? Смит уселся в электрокар и усадил рядом Армо. Замурлыкал моторчик, и они не спеша двинулись по довольно широкому проходу к противоположной стене. Достигнув ее, электрокар повернул налево. Они ехали вдоль железных секций, двери в которые были закрыты на простые железные засовы, такие гигантские, что они казались собственными карикатурами. Что было в этих секциях? Смит решил пока не спешить. Вполне могло оказаться, что здесь все-таки кто-то есть. Они уже доехали примерно до середины склада, когда справа увидели застекленное помещение, нависавшее над остальным пространством, что-то вроде пункта наблюдения. В стеклянную мансарду вели две аккуратные лесенки с перилами. Смит остановил электрокар и вылез.
– Посмотрим? – спросил он Армо. Ей не хотелось ничего смотреть. Ей хотелось убраться отсюда немедленно. Вернуться к братьям и больше никогда не вспоминать об этом холодном подвале, без сомнения хранившем какую-то ужасную тайну.
Капитан Растин ел подогретый бутерброд с сыром и колбасой. Он наблюдал за пришельцами и размышлял. Девушку он уже узнал. Это была вне всяких сомнений Армо, сестра этих безумных братьев Поллардов, которых он обнаружил в лесу пять лет назад, когда они набрели на Отстойник. Он к тому времени уже полгода работал один и испытывал первый приступ депрессии, которая неизменно настигает человека, находящегося в одиночестве в замкнутом пространстве. Именно тогда Капитан первый раз приложился к «Утренней звезде», и временами все вокруг казалось ему нереальным. Сначала, увидев бородатых мужчин, он подумал, что это галлюцинация. Затем, взяв себя в руки, начал играть с ними в кошки-мышки. Заманил их к зданию, а когда они попытались уйти, отрезал им путь лазерными пушками. Он улыбнулся, вспомнив, как они плясали, уворачиваясь от выстрелов, как они внимали, точно Богу, его голосу, усиленному мощными динамиками, как стояли на коленях и обещали сделать все, что он прикажет. Он назначил их хранителями Шандольского леса и рыцарями Маргариты. Они должны были отпугивать любого, кто попытается приблизиться к Отстойнику. Иногда они приносили ему свежей оленины или пару куропаток и оставляли перед входом, словно на жертвенном алтаре. Он снабжал их кое-каким оружием и снаряжением. Видел он и их сестру, которая приходила сюда несколько раз из любопытства и желания пощекотать нервы. Но вот кем являлся этот высокий парень? Как он попал в Шандольский лес? Беглец, которого приютили лесные братья? Или? Или… Неужели его послали за ним? Может, он инспектор, которого прислали проверить его перед увольнением? Сердце Растина забилось у самого горла, в висках застучало. Тем более не стоит торопиться. С другой стороны, почему они не связались с ним, не предупредили? Внезапная проверка? Очень может быть. Растин лихорадочно вспоминал, все ли процедуры он выполнял согласно пространной инструкции, оставленной ему пять лет назад. Определенно ответить на собственный вопрос он не мог. «Утренняя звезда» смешала реальность и похмельный бред. Он не смог бы точно сказать, является ли он тем самым Растином, которого наняли на работу в «Маргариту», или он давно уже перевоплотился в другое существо? Каждое похмелье откусывало кусочек его личности, искажало его психику, превращало его во что-то нечеловеческое. Ждать. Нужно подождать. Рано или поздно он раскусит пришельца. Он нажал клавишу, чтобы усилить звук. Пока голоса Армо и пришельца звучали слишком глухо. «Утренняя звезда» обостряла зрение, но снижала слух. Все звуки проникали в сознание, будто пробиваясь сквозь толщу воды. Они прошли на пункт охраны Общего склада Отстойника. Ну что ж, посмотрим. Растин наклонился поближе к монитору и прибавил звук еще раз.
Смит и Армо поднялись по лестнице наверх. Он толкнул стеклянную дверь и осмотрелся. Это было, без сомнения, служебное помещение. Стол с пультом управления и вопросительным знаком микрофона. На кнопках толстый слой пыли. Вешалка для одежды, на которой сиротливо висел белый халат. Индивидуальные шкафчики. Небольшая кухня. Обеденный стол. На нем лежала газета «Шандольское время». Газета была желтой, с загнувшимися уголками. Смит подошел к столу и взял ее. Она была пятилетней давности. Значит, скорее всего, люди покинули это место пять лет назад. Немалый срок. И все-таки Смит чувствовал чье-то присутствие. Чьи-то сумасшедшие глаза с белками, покрытыми частой сетью красных прожилок. Они жадно наблюдали за ними. Смит оглядел потолок в поисках камер слежения, но ничего не обнаружил, хотя был уверен, что они есть. Он открыл большой шкаф, стоящий рядом с плитой. Шкаф был доверху набит сухим пайком. Бесконечные ряды саморазогревающихся консервов. Рядом со шкафом – две двери. Он открыл их по очереди. За дверями скрывались спальни. Видимо, дежурство здесь велось круглосуточно. В спальнях было по две кровати, тумбочки и столик, на одном из которых он обнаружил изящные трехмерные шахматы. Смит вышел из спальни и спросил Армо:
– Ты есть не хочешь?
Она вскинула на него изумленные глаза.
– Я хочу уйти отсюда. И как можно быстрее.