Страница:
– Но здесь никого нет. Ты же сама говорила, что это неплохое место для того, чтобы переждать погоню.
– Лифты работают. И движутся независимо от нас. Тебе не кажется это странным? Как будто кто-то специально привел нас именно на этот склад.
– Да, я подумал об этом, – он привлек Армо к себе и погладил ее волосы. – Но если это здание, чем бы оно ни было, законсервировано, то, скорее всего, здесь оставили включенной аварийную систему управления. По минимуму. Это для того, чтобы, когда сюда вернутся люди, было легче все запустить. Возможно, запуск производится отсюда. Поэтому и лифт идет только на один этаж.
Объяснение выглядело чересчур логичным. Но оно все же успокоило Армо.
– Поцелуй меня, – попросила она Смита. Он прикоснулся к ее губам, как бы пробуя их на вкус. Губы были горячими и влажными, но чувствовалось, как в них тревожно пульсирует кровь. Она положила ладонь ему на затылок и с силой прижала к себе, будто пытаясь напитаться от него уверенностью, изгнать вместе с этим яростным поцелуем все страхи и сомнения. Здесь никого нет. Только они вдвоем. Они переждут погоню и отправятся дальше. Он приведет ее в Шандол, и она начнет новую, нормальную жизнь. Устроится продавщицей или горничной в отель. А потом, когда пройдет год или два и она полностью растворится в большом городе, она откроет свое дело – маленькую пекарню. Домашний хлеб. Торты на свадьбы. Она уже видела лица своих постоянных клиентов. А однажды к ней заглянет ОН, тот, с кем она свяжет свою жизнь.
Поцелуй затягивался, кровь приливала к ее щекам, она начинала чувствовать возбуждение. Ее пальцы расстегнули верхнюю пуговицу его рубашки, затем следующую.
Смит с трудом оторвался от Армо, отодвинув ее от себя, за широкие и в то же время нежные, округлые плечи. Он заглянул ей в глаза. Зрачки приобрели красноватый оттенок, она прерывисто дышала, губы чуть подрагивали. Армо сбросила его руки с плеч и силой притянула к себе. Так сильно, что застонали от боли его незажившие ребра.
– Извини, – прошептала Армо, отпуская его, – я совсем забыла. Что дальше?
Растин по кличке Капитан несколько раз нажал на кнопку «+», увеличивая изображение. Смит бросился к нему, на ходу расширяясь до тех пор, пока на экране не осталась только его грудь. Растин напряженно вглядывался. Да, сомнений быть не могло. Расстегнутая на две пуговицы рубашка обнажила бинтовую повязку. Он еще немного добавил крупности. Это была фактура бинта. У него под сорочкой бинтовая повязка. Ранен? Травма? Теперь стало абсолютно ясно – это не инспектор, не федеральный агент. Поцелуй, который он только что наблюдал, исключал вероятность, что это андроид-полицейский, проводящий расследование. Да и не могло быть никаких расследований. Ему бы обязательно сообщили. Боссы связывались с ним примерно раз в полгода. Кто же он такой? Растин терялся в догадках. Как он познакомился с Армо? Где братья Полларды? Скорее всего, он – беглец, которого занесло в Шандольский лес. Там он встретил Армо, и они решили бежать дальше вместе. Но почему они пришли именно сюда? Растин видел во взгляде пришельца заинтересованность, он явно исследовал помещение. Что ж, пришла пора следующего этапа. Он нажал на клавишу.
Смит и Армо вздрогнули и снова прижались друг к другу, когда раздался дробный лязг. Словно состав, груженый чугунными чушками, тронулся с места. Они испуганно озирались по сторонам. Наконец сквозь грязное стекло Смит увидел, что засовы, запирающие секции, отодвинуты. Все секции были открыты.
– Что это? – прошептала Армо.
Смит успокаивающе погладил ее по голове. Или он хотел успокоиться сам?
– Нужно спуститься и посмотреть.
– Нет! – почти закричала девушка.
Смит взял ее за руку и начал спускаться по лестнице вниз. Там внизу творилось что-то необычное. Интересно, насколько полно вернулись к нему его способности? Смогут ли они защитить его от того, что притаилось за железными дверями секций?
Ступеньки вдруг показались ему ненадежными. Он ждал, что вот сейчас, в эту секунду, одна из них обломится, он сломает ногу и повиснет на лестнице, беззащитный и оглохший от боли.
Смит испытал облегчение, когда они, наконец, оказались на твердом полу.
– Здесь кто-то есть! – Армо была на грани истерики. – Кто-то открыл засовы. Эй, где вы? – закричала она, и ее слова эхом стали рикошетить от стен и потолков, теряясь в самых дальних уголках склада. – Мы зашли сюда случайно! Выпустите нас! Пожалуйста!
Она кричала бы еще довольно долго, если бы Смит не зажал ей рот рукой. И тогда Армо разрыдалась. Смит чувствовал ее слезы, горячие, обжигающие на своей ладони.
– Тихо. Успокойся. Нас никто не слышит. Это сработала автоматика. Видимо, датчики уловили присутствие людей.
Растин зашелся в беззвучном смехе. Они просто беглецы. Испуганные, несчастные люди. Они еще более жалкие, чем братья Полларды, сбежавшие в лес из приюта. Ну вот – Большое Развлечение началось. Он заставит их сойти с ума. А потом оставит здесь на год. Трое сумасшедших – это весело. Растин отхлебнул «Утренней звезды». Мышцы моментально наполнились энергией, он почувствовал прилив бодрости. Растин положил пальцы на клавиатуру и откинул голову назад, полуприкрыв глаза. Сейчас он сыграет для них симфонию. Симфонию, которую никто, кроме них никогда не услышит. Растин медленно нажал одну клавишу, потом, чуть помедлив, другую, а потом начал почти играть, ощущая себя великим пианистом, который представляет публике гениальное произведение собственного сочинения. Вот основная тема, а теперь начнется импровизация, вдохновенная, как процесс творения. Генезис, воплощенный в звуке.
Даже у Смита зашевелились волосы, хотя за последнее время он повидал и испытал многое. Армо же просто затрясло. Ее колотило, как в припадке эпилепсии. Глаза грозили выскочить из орбит и помчаться прочь. Прочь из этого кошмарного места.
Сначала закрылся один засов, следом лязгнул другой. А потом они начали закрываться и открываться в каком-то дьявольском ритме. По два, по три, десятками, то снова по одному. Помещение ожило, наполнившись лязгом. Из дальних концов помещения звуки долетали приглушенные, рядом со Смитом и Армо они звенели чисто и звонко. Ритм был издевательски веселый, заставляющий приплясывать. Где-то там, наверху находилось гигантское пианино, и кто-то на нем играл. У Смита мгновенно начала раскалываться голова. Армо села на пол и обхватила голову руками, зажав уши. Но звук легко проникал сквозь преграду из плоти и рвал в клочья барабанные перепонки.
Смит с ужасом наблюдал, как засовы входят и выходят из пазов. Он настолько оторопел, что даже не попробовал остановить хотя бы один из запоров. Что же здесь творится?
Армо подняла голову и посмотрела на него снизу вверх:
– Автоматика, да?! – закричала она. – Автоматика?!
– Встань!
Он схватил ее за руку и рывком поднял на ноги. Теперь уже были задействованы абсолютно все засовы. Причем постепенно их функции разделились. Около двух десятков выполняли роль ритм-секции. Они просто ухали через равные промежутки времени, отсчитывая такт. А на их фоне бесновался более сложный ритм. Смит заметил, что Армо постепенно прислушивается к этому их ритму. Ее губы беззвучно шевелились. Взгляд стал пустым, обращенным в себя. Смит понял, что она напевает песенку. Он наклонился к ней и прислушался.
– Это полночь, полночь наступила…
– Армо! Армо!
Он стал трясти ее за плечо.
– Энни, Энни, ты бы нас впустила. Это полночь…
– Армо!
Он тряхнул ее так, что у нее клацнули зубы. На губах появилась кровь. Армо прикусила язык. От боли девушка пришла в себя. Она посмотрела на Смита.
– Останови. Останови это. Прошу тебя.
Внезапно все засовы лязгнули одновременно, одним большим завершающим аккордом. Теперь все секции были опять открыты. Армо закричала прямо в потолок, обращаясь к невидимому музыканту:
– Чего ты хочешь?! Чего ты хочешь?!
Безмолвие снова охватывало помещение, отвоевывая у грохота сантиметр за сантиметром. Но он продолжал звучать в ушах Смита и Армо. Казалось, он переселился со склада в их головы.
Это полночь, полночь наступила.
Энни, Энни, ты бы нам открыла…
Пальцы Растина подрагивали над клавиатурой. С длинной пряди давно не стриженных волос стекал пот. Капли медленно падали на клавиши, будто пытаясь продолжить игру. Капитан вытер пот со лба и довольно улыбнулся.
– Не слышу аплодисментов, – весело возмутился он. – Но я вижу, вы потрясены. Вы склоняете голову перед гением маэстро. Что ж, спасибо за то, что вы отдали дань моему скромному таланту.
Он встряхнулся, посмотрел на бутылку «Утренней звезды» и подмигнул ей. Затем стал укрупнять изображение Смита и Армо до тех пор, пока на экране не остались только их испуганные глаза.
– Замечательно, – сказал он сам себе, – просто замечательно.
Несмотря на то что Капитан постепенно сходил с ума в этих безмолвных застенках, он редко разговаривал сам с собой. Растин считал это последним барьером, за которым наступит полное и окончательное безумие. Состояние, откуда нет возврата. Этого он допустить не мог. Ему еще нужно было добраться до Торча. Добраться до этого ублюдка. Сначала он выяснит, как ему удалось сбежать, а потом будет поить его «Утренней звездой». Если он откажется пить сам (а Растин молил Бога, чтобы так оно и случилось), он свяжет его, вставит в рот стеклянную трубку и будет медленно вливать в нее молочно-белую, похожую на сыворотку жидкость. Главное не переборщить. Если влить одномоментно целую бутылку, Торч может и умереть. А ему не нужен мертвый Торч. Он нужен ему живым. Особенно на следующее утро. Он будет наблюдать за тем, как лопаются у него в глазах кровеносные сосуды, как его корчит от боли, слушать, как он умоляет его о помощи. Растин прикрыл глаза, чтобы лучше представить себе эту картину.
– Пойдем, – сказал Смит, но Армо никак не отреагировала. Она снова впала в состояние ступора. У Смита мелькнула мысль бросить ее здесь. В отместку за то, что она привела его сюда. Глупая девчонка. Но его тут же захлестнула волна жалости. Он поднял ее на руки и бережно посадил в электрокар. Армо шумно вздохнула. Глаза начали потихоньку оживать. Смит сел на место водителя и завел мотор. Кар неспешно покатил к центральному проходу, Смит повернул, ожидая, что из-за поворота на него бросится тот самый безумный пианист, который чуть не убил их своей музыкой.
За поворотом никого не было. Может быть, действительно просто какой-то сбой в системе. Автоматика просто сошла с ума от долгого бездействия. Но безумная автоматика не может исполнять мелодии.
Это полночь, полночь наступила.
Энни, Энни, ты бы нам открыла…
Кто-то здесь был. И этот кто-то издевался над ними. Его нужно найти. Обязательно найти и вытрясти из него душу.
– Ты вытащишь нас отсюда, – Армо наконец пришла в себя. Она прижалась к Смиту так тесно, будто хотела слиться с ним в одно целое, спрятаться в нем.
В тот миг, когда они остановились перед дверями лифта, раздалось ровное гудение, и лифт пополз вверх. Затем гудение перешло в визг. Казалось, что лифт улетает вверх со скоростью звука. Нулевой, первый, второй, третий, стоп. Индикационные лампочки ярко вспыхнули и погасли. Лифт был отключен. Он не хочет выпускать их.
Армо посмотрела на Смита с таким отчаянием, как будто только от него зависело, помилуют ее или посадят на электрический стул.
Он вылез из электрокара и подошел к дверям лифта.
– Адам, – тихо позвала его Армо. Он обернулся и увидел, что она смотрит в сторону секций, – Адам, что это?
Он проследил за ее взглядом. Дверь одной из секций медленно открывалась. Из самой секции струился прозрачный голубой свет, как от ультрафиолетовой лампы. Смиту смертельно захотелось посмотреть, а, действительно, что это там. Он осторожно двинулся к секции.
– Не бросай меня! – истерично взвизгнула Армо.
– Посиди пока в каре. Я схожу, посмотрю.
– Нет!
Она выскочила из кара и бросилась за Смитом. Ей казалось, что если она отпустит его, он исчезнет, растворится в этом голубоватом, призрачном свете. И она останется одна. Именно этого и ждет кто-то хитрый и безжалостный. Он ждет. Ждет, когда ты останешься одна, чтобы придти и… Дальше ее воображение заходить отказывалось. Но Армо знала – дальше произойдет нечто такое, что превратит ее в пупырчатую тварь, покрытую желтой слизью, и ее сознание будет биться внутри этого смердящего тела, а та Армо, которую она привыкла видеть в зеркале, та Армо, которой она уготовила прекрасную, спокойную судьбу, уже никогда не сможет вернуться. Никогда. Потом это коварное и жестокое нечто, хохоча, забросит ее на пустую, безжизненную планету, находящуюся за миллионы световых лет от солнца, где она будет задыхаться в безвоздушном пространстве, и ее будет разрывать изнутри, пока она не разлетится на тысячи сгустков желтой слизи.
Армо схватила Смита за руку.
– Подожди, – Армо с трудом переводила дыхание. – Подожди. Прошу тебя.
Смит обнял ее и поцеловал в губы. Он смотрел на нее и понимал, что с каждой секундой она непонятным образом становится ему все дороже и дороже. Разумом он понимал, что причина этого – стремление защитить девушку. Именно эта ответственность придавала ему сил. Если они оба поддадутся панике, они погибнут. Должен быть кто-то, кто возьмет все на себя. Он поцеловал ее еще раз, почувствовал, как она ему отвечает, как расслабляется наконец ее тело. Теперь нужно сделать только один шаг. Один шаг и он увидит, что находится в этой проклятой секции, из которой струится этот странный голубоватый свет.
Смит шагнул и заглянул внутрь. То, что он увидел, едва не заставило его упасть без чувств. Но он устоял. Устоял, чтобы рассмотреть эту картину во всех подробностях.
ГЛАВА 19
– Ваши документы.
В голосе не было ни тени враждебности или подозрительности. Только вежливость и тактичность. Идеальный полицейский чуть улыбался. Убить бы программиста, сделавшего эту улыбку. Сканирующие очки слегка бликовали на солнце. Восьмиугольная черная фуражка отбрасывала на лицо легкую тень.
– Сержант Рекард.
Он остановил эту миниатюрную брюнетку не просто так. Он вообще никогда никого не останавливал просто так. Это люди верят таким вещам, как интуиция, чутье, шестое чувство. Рекард верил только совокупности фактов. Поэтому андроиды в отличие от людей никогда не ошибаются.
Он прибыл в Шандол, чтобы лично возглавить операцию по поимке Адама Смита. Шандольский лес уже оцепили. Копию Смита со всеми мерами предосторожности тоже привезли. Она хранилась в криогенном шкафу в персональном коптере Вонг Ю.
Теперь оставалось только оценить обстановку в Шандоле. Именно поэтому Рекард лично вышел патрульным на улицу, что он за время своей службы делал неоднократно. Вот и сейчас его флайер появился перед девушкой так внезапно, что она вскрикнула от неожиданности.
В его голове сейчас находились все данные, полученные за десять лет патрульным, которого он заменил. Сканирование показало, что эта девушка ни разу не встречалась в этом районе. Кроме того, она была иностранной поданной. Мирра Инс. Австралия. Австралия – это, во-первых, очень далеко, а, во-вторых, там нет подразделений аналогичных Черному эскадрону. Полицейские функции там по-прежнему выполнялись людьми. А людей очень легко обмануть. Он вспомнил встречу с Ричардом Бишем и Робом Миртом. А кто сказал, что они его заполучат? Его заполучим мы.
Девушка рылась в небольшой сумке, отыскивая документы. У граждан Федерации документы было проверять необязательно. Все они с детства заносились в Глобальную базу данных, у каждого в руку был вшит микрочип, с которого любой андроид мог автоматически считать информацию. Только очень изощренным преступникам удавалось подделать микрочип. Но они все равно рано или поздно попадались. Все. Кроме одного. Адам Смит пока оставался неуловимым. Но облава должна была положить конец этой сказочной неуловимости. Рекард вспомнил ощущения, когда плавился его палец, когда одна за другой в аварийном порядке отключались системы его жизнеобеспечения. Но теперь ему не уйти, какими бы способностями он ни обладал. Андроид всегда умнее человека.
Девушка протянула ему документы. Паспорт, въездная виза, вид на жительство.
– Вы приехали учиться?
– Да, я изучаю системы безопасности.
Рекард знал, что в Федерации самая лучшая система безопасности на планете. И совокупность этих знаний можно было бы назвать гордостью. Но андроиды были всего лишь машинами, поэтому слово «гордость» являлось всего лишь условным обозначением. Так же, как «презрение» служило условным обозначением совокупности знаний андроидов о людях.
– У нас лучшая система безопасности в мире.
Ее разработка началась сто тридцать пять лет назад, когда заговорили об угрозе вторжения с Ганимеда. По некоторым данным, пришельцы маскировались под людей, постепенно проникая во властные структуры, прибирая к рукам руководящие должности в крупных корпорациях, делая карьеру в вооруженных силах. Одновременно они занимались саботажем и подрывной деятельностью. И только внедрение мощной системы безопасности, включавшей чип-контроль с самого детства, позволило ликвидировать угрозу. Теперь ни один пришелец, как бы он ни маскировался, не мог проникнуть в общество. Правда, отдельные ученые утверждали, что никакого вторжения с Ганимеда не было. И никаких пришельцев, сделавших Ганимед своей опорной базой, не существовало вовсе. Они заявляли, что все это вторжение было выдумано в определенных кругах, добивавшихся концентрации власти в своих руках. Рекарда такие нюансы не интересовали. Человеческие интриги были слишком ничтожны и бессмысленны, чтобы обращать на них внимание. А вот факты оставались фактами – система безопасности Федерации самая лучшая в мире.
– Чем вы занимаетесь в Шандоле?
– Я здесь просто турист. Отдыхаю.
Девушка смотрела не отводя взгляд. У людских особей это может означать или то, что человеку нечего скрывать, или вызов. Рекард еще раз проанализировал движения ее глаз, когда он задавал вопросы. Вот еще одна слабость человека. Он не может контролировать физиологические процессы. Если глаза переместились справа налево-вверх, значит, он собрался врать. Похоже, Мирра Инс не врала. Но она из Австралии, и это само по себе уже подозрительно. Не с Ганимеда, конечно…
– Значит, турист?
– Да.
– В каком отеле вы остановились?
– Я пока нигде не остановилась. Я вообще не собираюсь задерживаться здесь на ночь. Посмотрю, на Каньон и поеду дальше.
– На чем вы приехали?
– На аэробусе.
– У вас сохранились билеты?
– Нет. Я не коллекционирую билеты.
Рекард пробежал по базе данных. Ни на одном из рейсов, прибывших сегодня в Шандол, Мирра Инс зарегистрирована не была.
– Вы расплачивались наличными?
– Я воспользовалась частным рейсом.
Рекард кивнул. В это время раздался звон разбитого стекла. Голова андроида мгновенно повернулась в сторону шума. А вот это уже была слабость андроидов. Они были не в состоянии игнорировать правонарушения.
На мостовой валялись осколки витрины. Какой-то подросток выскочил из магазина. Он быстро поставил перед собой мобокат и уже собрался дать газу, но не успел. Рекард размахнулся электродубинкой и метнул ее в подростка. Дубинка ударила его между лопаток. Раздался треск электроразряда, и подросток, вкрикнув, упал. Мобокат упал рядом с ним.
– Никуда не уходите, – велел Рекард Мирре Инс. – Я сейчас оформлю этого воришку, и мы с вами продолжим. В Шандол не ходят частные аэробусы. В одно мгновение он оказался рядом с лежащим на мостовой парнишкой. Он быстро защелкнул на нем наручники и связался с патрульной машиной. Они оформят его, а он пока займется этой подозрительной юной леди. Защелкивая наручники, Рекард услышал звук слабого электрического разряда, еле слышный треск, как при статическом электричестве. Его сенсоры обоняния уловили запах озона. Голова Рекарда мгновенно повернулась на сто восемьдесят градусов. Мирры Инс нигде не было. Рекард мгновенно связался со всеми ближайшими чашками контроля. В его мозгу одна за другой вспыхивали картинки всех близлежащих улиц и переулков. Мирры Инс нигде не было. Не могла же она провалиться сквозь землю. Рядом опустился патрульный флайер. Выскользнул трап, и появился андроид Перт. Так сообщил Рекарду сканер.
– Что случилось, сержант?
– Оформите ограбление и возьмите заявление с хозяина магазина. А мне нужно спешить.
Рекард подошел к тому месту, где только что стояла Мирра Инс. Он внимательно осмотрел все вокруг, но ничего не обнаружил. Только слабый запах озона. Он наклонился и увидел на асфальте едва заметное темное пятно. Андроид не знал, что такое чудо. Он знал лишь, что ему не хватает информации. А еще он знал, что люди не проваливаются под землю, оставив после себя запах озона и темное пятно на асфальте. Рекард немедленно по внутренней связи передал изображение Мирры Инс всем патрульным и объявил, что ее немедленно следует задержать.
Мирра Инс подошла к ближайшему регистрационному пункту и сунула в щель карточку. Устройство несколько секунд считывало информацию, потом щелкнуло и выплюнуло карточку обратно. Теперь она была не Мирра Инс, а Фара Шатт из Южной Африки. Там тоже не было системы чип-контроля. Этот андроид застал ее врасплох. Она только что покинула катакомбы и еще не успела изменить внешность и документы. Старый паспорт она выбросила в мусороуничтожитель, стоявший рядом. Затем Мирра Инс зашла в ближайшее кафе и прошла в туалет. Там она достала из сумочки специальные контактные линзы, которые изменили радужную оболочку глаз. Небольшой баллончик со специальным гелем изменил отпечатки пальцев. Красная таблетка изменила электрическую мощность сердца. Теперь поверхностное сканирование любого андроида не распознает в ней Мирру Инс. Теперь она Фара Шатт. Из города все равно нужно убираться. Что-то ей подсказывало, что перед ней был не простой андроид. В этом сержанте Рекарде чувствовался класс. У нее возникло ощущение, что он кого-то целенаправленно искал. Теперь ей нужно было попасть в Центральную прачечную. Она вышла из кафе и поймала такси.
Через пару минут старенький аэромобиль доставил ее к входу в Центральную прачечную. Она расплатилась электронной карточкой. Теперь она оставит легальный след в этой чертовой системе тотальной слежки.
Мирра вошла в прачечную и бросила незаметный взгляд на мусороуничтожитель, стоявший в углу вестибюля. Прямо на крышке лежала красная пачка «Солинос». Этот сорт сигарет не продавался в Шандоле. Это были редкие сигареты из Южной Африки. А еще они являлись условным знаком, означавшим, что Торч уже ждет ее.
Она постояла в вестибюле, сделала вид, что что-то забыла и вышла.
Они договорились встретиться в пабе «Бездна». Это было очень популярное в Шандоле заведение. Оно представляло собой огромный зал на две тысячи мест. Настоящее пивное Эльдорадо. Там всегда было огромное количество народу. Лучше места для тайной встречи невозможно было представить. К тому же это было единственное общественное место в городе, где разрешалось курить.
Когда Мирра вошла в «Бездну», она сразу оценила все преимущества тайной встречи именно здесь. Под низкими, закопченными потолками плавали сизые облака, постоянно гремела музыка, туда-сюда сновало не менее сотни официантов с подносами, уставленными пивом, раками, жареными колбасками и рыбой. Отыскать кого-либо в этой толчее было крайне сложно. К ней подскочил метрдотель. Женщины среди посетителей «Бездны» составляли подавляющее меньшинство.
– Отдельный кабинет.
Была здесь и такая услуга, если у вас была пара лишних монет, а гул общего зала вам мешал, вы могли отгородиться в отдельном кабинете.
– Меня здесь ждет приятель. Мистер Альгаймер. Он должен был оставить сообщение, где его искать. У вас здесь так людно.
– Да, – самодовольно улыбнулся метрдотель, – это самое популярное место в городе. Я сейчас узнаю. Верт! – крикнул он, перекрывая шум голосов и орущую музыку.
Официант по имени Верт материализовался буквально из воздуха.
– Мистер Альгаймер должен был оставить сообщение для дамы.
– Да, сэр. Двенадцатый столик в десятом ряду.
– Проводите даму к ее другу. Не хотите сразу сделать заказ?
– Я думаю, Верт мне поможет.
Они пошли между столиками. Огромное количество народу подавляло. Она чувствовала себя на стадионе во время матча за суперкубок. Шум стоял такой, словно взлетал лунный лайнер (или, наоборот, заходил на посадку?). Наконец из табачной завесы выплыл столик, за которым, широко улыбаясь, сидел Торч. По седым космам сползал сизый дым. Он сгорбился над своим заказом: кружка пива и тарелка с лобстером. Его бледное лицо даже среди этого невероятного количества лиц сразу бросалось в глаза. Она присела напротив. Верт почтительно встал рядом.
– Минеральной воды, пожалуйста, – попросила она, чтобы только услать официанта подальше. Торч отхлебнул пива. Его прозрачные голубые глаза смотрели на Мирру изучающе. Она не заметила в них обычной для Торча насмешливости.
– Рад тебя видеть, – сказал он, отставляя пиво в сторону. – Надейсь, все нормально?
– Лифты работают. И движутся независимо от нас. Тебе не кажется это странным? Как будто кто-то специально привел нас именно на этот склад.
– Да, я подумал об этом, – он привлек Армо к себе и погладил ее волосы. – Но если это здание, чем бы оно ни было, законсервировано, то, скорее всего, здесь оставили включенной аварийную систему управления. По минимуму. Это для того, чтобы, когда сюда вернутся люди, было легче все запустить. Возможно, запуск производится отсюда. Поэтому и лифт идет только на один этаж.
Объяснение выглядело чересчур логичным. Но оно все же успокоило Армо.
– Поцелуй меня, – попросила она Смита. Он прикоснулся к ее губам, как бы пробуя их на вкус. Губы были горячими и влажными, но чувствовалось, как в них тревожно пульсирует кровь. Она положила ладонь ему на затылок и с силой прижала к себе, будто пытаясь напитаться от него уверенностью, изгнать вместе с этим яростным поцелуем все страхи и сомнения. Здесь никого нет. Только они вдвоем. Они переждут погоню и отправятся дальше. Он приведет ее в Шандол, и она начнет новую, нормальную жизнь. Устроится продавщицей или горничной в отель. А потом, когда пройдет год или два и она полностью растворится в большом городе, она откроет свое дело – маленькую пекарню. Домашний хлеб. Торты на свадьбы. Она уже видела лица своих постоянных клиентов. А однажды к ней заглянет ОН, тот, с кем она свяжет свою жизнь.
Поцелуй затягивался, кровь приливала к ее щекам, она начинала чувствовать возбуждение. Ее пальцы расстегнули верхнюю пуговицу его рубашки, затем следующую.
Смит с трудом оторвался от Армо, отодвинув ее от себя, за широкие и в то же время нежные, округлые плечи. Он заглянул ей в глаза. Зрачки приобрели красноватый оттенок, она прерывисто дышала, губы чуть подрагивали. Армо сбросила его руки с плеч и силой притянула к себе. Так сильно, что застонали от боли его незажившие ребра.
– Извини, – прошептала Армо, отпуская его, – я совсем забыла. Что дальше?
Растин по кличке Капитан несколько раз нажал на кнопку «+», увеличивая изображение. Смит бросился к нему, на ходу расширяясь до тех пор, пока на экране не осталась только его грудь. Растин напряженно вглядывался. Да, сомнений быть не могло. Расстегнутая на две пуговицы рубашка обнажила бинтовую повязку. Он еще немного добавил крупности. Это была фактура бинта. У него под сорочкой бинтовая повязка. Ранен? Травма? Теперь стало абсолютно ясно – это не инспектор, не федеральный агент. Поцелуй, который он только что наблюдал, исключал вероятность, что это андроид-полицейский, проводящий расследование. Да и не могло быть никаких расследований. Ему бы обязательно сообщили. Боссы связывались с ним примерно раз в полгода. Кто же он такой? Растин терялся в догадках. Как он познакомился с Армо? Где братья Полларды? Скорее всего, он – беглец, которого занесло в Шандольский лес. Там он встретил Армо, и они решили бежать дальше вместе. Но почему они пришли именно сюда? Растин видел во взгляде пришельца заинтересованность, он явно исследовал помещение. Что ж, пришла пора следующего этапа. Он нажал на клавишу.
Смит и Армо вздрогнули и снова прижались друг к другу, когда раздался дробный лязг. Словно состав, груженый чугунными чушками, тронулся с места. Они испуганно озирались по сторонам. Наконец сквозь грязное стекло Смит увидел, что засовы, запирающие секции, отодвинуты. Все секции были открыты.
– Что это? – прошептала Армо.
Смит успокаивающе погладил ее по голове. Или он хотел успокоиться сам?
– Нужно спуститься и посмотреть.
– Нет! – почти закричала девушка.
Смит взял ее за руку и начал спускаться по лестнице вниз. Там внизу творилось что-то необычное. Интересно, насколько полно вернулись к нему его способности? Смогут ли они защитить его от того, что притаилось за железными дверями секций?
Ступеньки вдруг показались ему ненадежными. Он ждал, что вот сейчас, в эту секунду, одна из них обломится, он сломает ногу и повиснет на лестнице, беззащитный и оглохший от боли.
Смит испытал облегчение, когда они, наконец, оказались на твердом полу.
– Здесь кто-то есть! – Армо была на грани истерики. – Кто-то открыл засовы. Эй, где вы? – закричала она, и ее слова эхом стали рикошетить от стен и потолков, теряясь в самых дальних уголках склада. – Мы зашли сюда случайно! Выпустите нас! Пожалуйста!
Она кричала бы еще довольно долго, если бы Смит не зажал ей рот рукой. И тогда Армо разрыдалась. Смит чувствовал ее слезы, горячие, обжигающие на своей ладони.
– Тихо. Успокойся. Нас никто не слышит. Это сработала автоматика. Видимо, датчики уловили присутствие людей.
Растин зашелся в беззвучном смехе. Они просто беглецы. Испуганные, несчастные люди. Они еще более жалкие, чем братья Полларды, сбежавшие в лес из приюта. Ну вот – Большое Развлечение началось. Он заставит их сойти с ума. А потом оставит здесь на год. Трое сумасшедших – это весело. Растин отхлебнул «Утренней звезды». Мышцы моментально наполнились энергией, он почувствовал прилив бодрости. Растин положил пальцы на клавиатуру и откинул голову назад, полуприкрыв глаза. Сейчас он сыграет для них симфонию. Симфонию, которую никто, кроме них никогда не услышит. Растин медленно нажал одну клавишу, потом, чуть помедлив, другую, а потом начал почти играть, ощущая себя великим пианистом, который представляет публике гениальное произведение собственного сочинения. Вот основная тема, а теперь начнется импровизация, вдохновенная, как процесс творения. Генезис, воплощенный в звуке.
Даже у Смита зашевелились волосы, хотя за последнее время он повидал и испытал многое. Армо же просто затрясло. Ее колотило, как в припадке эпилепсии. Глаза грозили выскочить из орбит и помчаться прочь. Прочь из этого кошмарного места.
Сначала закрылся один засов, следом лязгнул другой. А потом они начали закрываться и открываться в каком-то дьявольском ритме. По два, по три, десятками, то снова по одному. Помещение ожило, наполнившись лязгом. Из дальних концов помещения звуки долетали приглушенные, рядом со Смитом и Армо они звенели чисто и звонко. Ритм был издевательски веселый, заставляющий приплясывать. Где-то там, наверху находилось гигантское пианино, и кто-то на нем играл. У Смита мгновенно начала раскалываться голова. Армо села на пол и обхватила голову руками, зажав уши. Но звук легко проникал сквозь преграду из плоти и рвал в клочья барабанные перепонки.
Смит с ужасом наблюдал, как засовы входят и выходят из пазов. Он настолько оторопел, что даже не попробовал остановить хотя бы один из запоров. Что же здесь творится?
Армо подняла голову и посмотрела на него снизу вверх:
– Автоматика, да?! – закричала она. – Автоматика?!
– Встань!
Он схватил ее за руку и рывком поднял на ноги. Теперь уже были задействованы абсолютно все засовы. Причем постепенно их функции разделились. Около двух десятков выполняли роль ритм-секции. Они просто ухали через равные промежутки времени, отсчитывая такт. А на их фоне бесновался более сложный ритм. Смит заметил, что Армо постепенно прислушивается к этому их ритму. Ее губы беззвучно шевелились. Взгляд стал пустым, обращенным в себя. Смит понял, что она напевает песенку. Он наклонился к ней и прислушался.
– Это полночь, полночь наступила…
– Армо! Армо!
Он стал трясти ее за плечо.
– Энни, Энни, ты бы нас впустила. Это полночь…
– Армо!
Он тряхнул ее так, что у нее клацнули зубы. На губах появилась кровь. Армо прикусила язык. От боли девушка пришла в себя. Она посмотрела на Смита.
– Останови. Останови это. Прошу тебя.
Внезапно все засовы лязгнули одновременно, одним большим завершающим аккордом. Теперь все секции были опять открыты. Армо закричала прямо в потолок, обращаясь к невидимому музыканту:
– Чего ты хочешь?! Чего ты хочешь?!
Безмолвие снова охватывало помещение, отвоевывая у грохота сантиметр за сантиметром. Но он продолжал звучать в ушах Смита и Армо. Казалось, он переселился со склада в их головы.
Это полночь, полночь наступила.
Энни, Энни, ты бы нам открыла…
Пальцы Растина подрагивали над клавиатурой. С длинной пряди давно не стриженных волос стекал пот. Капли медленно падали на клавиши, будто пытаясь продолжить игру. Капитан вытер пот со лба и довольно улыбнулся.
– Не слышу аплодисментов, – весело возмутился он. – Но я вижу, вы потрясены. Вы склоняете голову перед гением маэстро. Что ж, спасибо за то, что вы отдали дань моему скромному таланту.
Он встряхнулся, посмотрел на бутылку «Утренней звезды» и подмигнул ей. Затем стал укрупнять изображение Смита и Армо до тех пор, пока на экране не остались только их испуганные глаза.
– Замечательно, – сказал он сам себе, – просто замечательно.
Несмотря на то что Капитан постепенно сходил с ума в этих безмолвных застенках, он редко разговаривал сам с собой. Растин считал это последним барьером, за которым наступит полное и окончательное безумие. Состояние, откуда нет возврата. Этого он допустить не мог. Ему еще нужно было добраться до Торча. Добраться до этого ублюдка. Сначала он выяснит, как ему удалось сбежать, а потом будет поить его «Утренней звездой». Если он откажется пить сам (а Растин молил Бога, чтобы так оно и случилось), он свяжет его, вставит в рот стеклянную трубку и будет медленно вливать в нее молочно-белую, похожую на сыворотку жидкость. Главное не переборщить. Если влить одномоментно целую бутылку, Торч может и умереть. А ему не нужен мертвый Торч. Он нужен ему живым. Особенно на следующее утро. Он будет наблюдать за тем, как лопаются у него в глазах кровеносные сосуды, как его корчит от боли, слушать, как он умоляет его о помощи. Растин прикрыл глаза, чтобы лучше представить себе эту картину.
– Пойдем, – сказал Смит, но Армо никак не отреагировала. Она снова впала в состояние ступора. У Смита мелькнула мысль бросить ее здесь. В отместку за то, что она привела его сюда. Глупая девчонка. Но его тут же захлестнула волна жалости. Он поднял ее на руки и бережно посадил в электрокар. Армо шумно вздохнула. Глаза начали потихоньку оживать. Смит сел на место водителя и завел мотор. Кар неспешно покатил к центральному проходу, Смит повернул, ожидая, что из-за поворота на него бросится тот самый безумный пианист, который чуть не убил их своей музыкой.
За поворотом никого не было. Может быть, действительно просто какой-то сбой в системе. Автоматика просто сошла с ума от долгого бездействия. Но безумная автоматика не может исполнять мелодии.
Это полночь, полночь наступила.
Энни, Энни, ты бы нам открыла…
Кто-то здесь был. И этот кто-то издевался над ними. Его нужно найти. Обязательно найти и вытрясти из него душу.
– Ты вытащишь нас отсюда, – Армо наконец пришла в себя. Она прижалась к Смиту так тесно, будто хотела слиться с ним в одно целое, спрятаться в нем.
В тот миг, когда они остановились перед дверями лифта, раздалось ровное гудение, и лифт пополз вверх. Затем гудение перешло в визг. Казалось, что лифт улетает вверх со скоростью звука. Нулевой, первый, второй, третий, стоп. Индикационные лампочки ярко вспыхнули и погасли. Лифт был отключен. Он не хочет выпускать их.
Армо посмотрела на Смита с таким отчаянием, как будто только от него зависело, помилуют ее или посадят на электрический стул.
Он вылез из электрокара и подошел к дверям лифта.
– Адам, – тихо позвала его Армо. Он обернулся и увидел, что она смотрит в сторону секций, – Адам, что это?
Он проследил за ее взглядом. Дверь одной из секций медленно открывалась. Из самой секции струился прозрачный голубой свет, как от ультрафиолетовой лампы. Смиту смертельно захотелось посмотреть, а, действительно, что это там. Он осторожно двинулся к секции.
– Не бросай меня! – истерично взвизгнула Армо.
– Посиди пока в каре. Я схожу, посмотрю.
– Нет!
Она выскочила из кара и бросилась за Смитом. Ей казалось, что если она отпустит его, он исчезнет, растворится в этом голубоватом, призрачном свете. И она останется одна. Именно этого и ждет кто-то хитрый и безжалостный. Он ждет. Ждет, когда ты останешься одна, чтобы придти и… Дальше ее воображение заходить отказывалось. Но Армо знала – дальше произойдет нечто такое, что превратит ее в пупырчатую тварь, покрытую желтой слизью, и ее сознание будет биться внутри этого смердящего тела, а та Армо, которую она привыкла видеть в зеркале, та Армо, которой она уготовила прекрасную, спокойную судьбу, уже никогда не сможет вернуться. Никогда. Потом это коварное и жестокое нечто, хохоча, забросит ее на пустую, безжизненную планету, находящуюся за миллионы световых лет от солнца, где она будет задыхаться в безвоздушном пространстве, и ее будет разрывать изнутри, пока она не разлетится на тысячи сгустков желтой слизи.
Армо схватила Смита за руку.
– Подожди, – Армо с трудом переводила дыхание. – Подожди. Прошу тебя.
Смит обнял ее и поцеловал в губы. Он смотрел на нее и понимал, что с каждой секундой она непонятным образом становится ему все дороже и дороже. Разумом он понимал, что причина этого – стремление защитить девушку. Именно эта ответственность придавала ему сил. Если они оба поддадутся панике, они погибнут. Должен быть кто-то, кто возьмет все на себя. Он поцеловал ее еще раз, почувствовал, как она ему отвечает, как расслабляется наконец ее тело. Теперь нужно сделать только один шаг. Один шаг и он увидит, что находится в этой проклятой секции, из которой струится этот странный голубоватый свет.
Смит шагнул и заглянул внутрь. То, что он увидел, едва не заставило его упасть без чувств. Но он устоял. Устоял, чтобы рассмотреть эту картину во всех подробностях.
ГЛАВА 19
При усилении головной боли могут появляться сопровождающие симптомы, такие, как фонофобия или фотофобия, анорексия или тошнота.
– Ваши документы.
В голосе не было ни тени враждебности или подозрительности. Только вежливость и тактичность. Идеальный полицейский чуть улыбался. Убить бы программиста, сделавшего эту улыбку. Сканирующие очки слегка бликовали на солнце. Восьмиугольная черная фуражка отбрасывала на лицо легкую тень.
– Сержант Рекард.
Он остановил эту миниатюрную брюнетку не просто так. Он вообще никогда никого не останавливал просто так. Это люди верят таким вещам, как интуиция, чутье, шестое чувство. Рекард верил только совокупности фактов. Поэтому андроиды в отличие от людей никогда не ошибаются.
Он прибыл в Шандол, чтобы лично возглавить операцию по поимке Адама Смита. Шандольский лес уже оцепили. Копию Смита со всеми мерами предосторожности тоже привезли. Она хранилась в криогенном шкафу в персональном коптере Вонг Ю.
Теперь оставалось только оценить обстановку в Шандоле. Именно поэтому Рекард лично вышел патрульным на улицу, что он за время своей службы делал неоднократно. Вот и сейчас его флайер появился перед девушкой так внезапно, что она вскрикнула от неожиданности.
В его голове сейчас находились все данные, полученные за десять лет патрульным, которого он заменил. Сканирование показало, что эта девушка ни разу не встречалась в этом районе. Кроме того, она была иностранной поданной. Мирра Инс. Австралия. Австралия – это, во-первых, очень далеко, а, во-вторых, там нет подразделений аналогичных Черному эскадрону. Полицейские функции там по-прежнему выполнялись людьми. А людей очень легко обмануть. Он вспомнил встречу с Ричардом Бишем и Робом Миртом. А кто сказал, что они его заполучат? Его заполучим мы.
Девушка рылась в небольшой сумке, отыскивая документы. У граждан Федерации документы было проверять необязательно. Все они с детства заносились в Глобальную базу данных, у каждого в руку был вшит микрочип, с которого любой андроид мог автоматически считать информацию. Только очень изощренным преступникам удавалось подделать микрочип. Но они все равно рано или поздно попадались. Все. Кроме одного. Адам Смит пока оставался неуловимым. Но облава должна была положить конец этой сказочной неуловимости. Рекард вспомнил ощущения, когда плавился его палец, когда одна за другой в аварийном порядке отключались системы его жизнеобеспечения. Но теперь ему не уйти, какими бы способностями он ни обладал. Андроид всегда умнее человека.
Девушка протянула ему документы. Паспорт, въездная виза, вид на жительство.
– Вы приехали учиться?
– Да, я изучаю системы безопасности.
Рекард знал, что в Федерации самая лучшая система безопасности на планете. И совокупность этих знаний можно было бы назвать гордостью. Но андроиды были всего лишь машинами, поэтому слово «гордость» являлось всего лишь условным обозначением. Так же, как «презрение» служило условным обозначением совокупности знаний андроидов о людях.
– У нас лучшая система безопасности в мире.
Ее разработка началась сто тридцать пять лет назад, когда заговорили об угрозе вторжения с Ганимеда. По некоторым данным, пришельцы маскировались под людей, постепенно проникая во властные структуры, прибирая к рукам руководящие должности в крупных корпорациях, делая карьеру в вооруженных силах. Одновременно они занимались саботажем и подрывной деятельностью. И только внедрение мощной системы безопасности, включавшей чип-контроль с самого детства, позволило ликвидировать угрозу. Теперь ни один пришелец, как бы он ни маскировался, не мог проникнуть в общество. Правда, отдельные ученые утверждали, что никакого вторжения с Ганимеда не было. И никаких пришельцев, сделавших Ганимед своей опорной базой, не существовало вовсе. Они заявляли, что все это вторжение было выдумано в определенных кругах, добивавшихся концентрации власти в своих руках. Рекарда такие нюансы не интересовали. Человеческие интриги были слишком ничтожны и бессмысленны, чтобы обращать на них внимание. А вот факты оставались фактами – система безопасности Федерации самая лучшая в мире.
– Чем вы занимаетесь в Шандоле?
– Я здесь просто турист. Отдыхаю.
Девушка смотрела не отводя взгляд. У людских особей это может означать или то, что человеку нечего скрывать, или вызов. Рекард еще раз проанализировал движения ее глаз, когда он задавал вопросы. Вот еще одна слабость человека. Он не может контролировать физиологические процессы. Если глаза переместились справа налево-вверх, значит, он собрался врать. Похоже, Мирра Инс не врала. Но она из Австралии, и это само по себе уже подозрительно. Не с Ганимеда, конечно…
– Значит, турист?
– Да.
– В каком отеле вы остановились?
– Я пока нигде не остановилась. Я вообще не собираюсь задерживаться здесь на ночь. Посмотрю, на Каньон и поеду дальше.
– На чем вы приехали?
– На аэробусе.
– У вас сохранились билеты?
– Нет. Я не коллекционирую билеты.
Рекард пробежал по базе данных. Ни на одном из рейсов, прибывших сегодня в Шандол, Мирра Инс зарегистрирована не была.
– Вы расплачивались наличными?
– Я воспользовалась частным рейсом.
Рекард кивнул. В это время раздался звон разбитого стекла. Голова андроида мгновенно повернулась в сторону шума. А вот это уже была слабость андроидов. Они были не в состоянии игнорировать правонарушения.
На мостовой валялись осколки витрины. Какой-то подросток выскочил из магазина. Он быстро поставил перед собой мобокат и уже собрался дать газу, но не успел. Рекард размахнулся электродубинкой и метнул ее в подростка. Дубинка ударила его между лопаток. Раздался треск электроразряда, и подросток, вкрикнув, упал. Мобокат упал рядом с ним.
– Никуда не уходите, – велел Рекард Мирре Инс. – Я сейчас оформлю этого воришку, и мы с вами продолжим. В Шандол не ходят частные аэробусы. В одно мгновение он оказался рядом с лежащим на мостовой парнишкой. Он быстро защелкнул на нем наручники и связался с патрульной машиной. Они оформят его, а он пока займется этой подозрительной юной леди. Защелкивая наручники, Рекард услышал звук слабого электрического разряда, еле слышный треск, как при статическом электричестве. Его сенсоры обоняния уловили запах озона. Голова Рекарда мгновенно повернулась на сто восемьдесят градусов. Мирры Инс нигде не было. Рекард мгновенно связался со всеми ближайшими чашками контроля. В его мозгу одна за другой вспыхивали картинки всех близлежащих улиц и переулков. Мирры Инс нигде не было. Не могла же она провалиться сквозь землю. Рядом опустился патрульный флайер. Выскользнул трап, и появился андроид Перт. Так сообщил Рекарду сканер.
– Что случилось, сержант?
– Оформите ограбление и возьмите заявление с хозяина магазина. А мне нужно спешить.
Рекард подошел к тому месту, где только что стояла Мирра Инс. Он внимательно осмотрел все вокруг, но ничего не обнаружил. Только слабый запах озона. Он наклонился и увидел на асфальте едва заметное темное пятно. Андроид не знал, что такое чудо. Он знал лишь, что ему не хватает информации. А еще он знал, что люди не проваливаются под землю, оставив после себя запах озона и темное пятно на асфальте. Рекард немедленно по внутренней связи передал изображение Мирры Инс всем патрульным и объявил, что ее немедленно следует задержать.
Мирра Инс подошла к ближайшему регистрационному пункту и сунула в щель карточку. Устройство несколько секунд считывало информацию, потом щелкнуло и выплюнуло карточку обратно. Теперь она была не Мирра Инс, а Фара Шатт из Южной Африки. Там тоже не было системы чип-контроля. Этот андроид застал ее врасплох. Она только что покинула катакомбы и еще не успела изменить внешность и документы. Старый паспорт она выбросила в мусороуничтожитель, стоявший рядом. Затем Мирра Инс зашла в ближайшее кафе и прошла в туалет. Там она достала из сумочки специальные контактные линзы, которые изменили радужную оболочку глаз. Небольшой баллончик со специальным гелем изменил отпечатки пальцев. Красная таблетка изменила электрическую мощность сердца. Теперь поверхностное сканирование любого андроида не распознает в ней Мирру Инс. Теперь она Фара Шатт. Из города все равно нужно убираться. Что-то ей подсказывало, что перед ней был не простой андроид. В этом сержанте Рекарде чувствовался класс. У нее возникло ощущение, что он кого-то целенаправленно искал. Теперь ей нужно было попасть в Центральную прачечную. Она вышла из кафе и поймала такси.
Через пару минут старенький аэромобиль доставил ее к входу в Центральную прачечную. Она расплатилась электронной карточкой. Теперь она оставит легальный след в этой чертовой системе тотальной слежки.
Мирра вошла в прачечную и бросила незаметный взгляд на мусороуничтожитель, стоявший в углу вестибюля. Прямо на крышке лежала красная пачка «Солинос». Этот сорт сигарет не продавался в Шандоле. Это были редкие сигареты из Южной Африки. А еще они являлись условным знаком, означавшим, что Торч уже ждет ее.
Она постояла в вестибюле, сделала вид, что что-то забыла и вышла.
Они договорились встретиться в пабе «Бездна». Это было очень популярное в Шандоле заведение. Оно представляло собой огромный зал на две тысячи мест. Настоящее пивное Эльдорадо. Там всегда было огромное количество народу. Лучше места для тайной встречи невозможно было представить. К тому же это было единственное общественное место в городе, где разрешалось курить.
Когда Мирра вошла в «Бездну», она сразу оценила все преимущества тайной встречи именно здесь. Под низкими, закопченными потолками плавали сизые облака, постоянно гремела музыка, туда-сюда сновало не менее сотни официантов с подносами, уставленными пивом, раками, жареными колбасками и рыбой. Отыскать кого-либо в этой толчее было крайне сложно. К ней подскочил метрдотель. Женщины среди посетителей «Бездны» составляли подавляющее меньшинство.
– Отдельный кабинет.
Была здесь и такая услуга, если у вас была пара лишних монет, а гул общего зала вам мешал, вы могли отгородиться в отдельном кабинете.
– Меня здесь ждет приятель. Мистер Альгаймер. Он должен был оставить сообщение, где его искать. У вас здесь так людно.
– Да, – самодовольно улыбнулся метрдотель, – это самое популярное место в городе. Я сейчас узнаю. Верт! – крикнул он, перекрывая шум голосов и орущую музыку.
Официант по имени Верт материализовался буквально из воздуха.
– Мистер Альгаймер должен был оставить сообщение для дамы.
– Да, сэр. Двенадцатый столик в десятом ряду.
– Проводите даму к ее другу. Не хотите сразу сделать заказ?
– Я думаю, Верт мне поможет.
Они пошли между столиками. Огромное количество народу подавляло. Она чувствовала себя на стадионе во время матча за суперкубок. Шум стоял такой, словно взлетал лунный лайнер (или, наоборот, заходил на посадку?). Наконец из табачной завесы выплыл столик, за которым, широко улыбаясь, сидел Торч. По седым космам сползал сизый дым. Он сгорбился над своим заказом: кружка пива и тарелка с лобстером. Его бледное лицо даже среди этого невероятного количества лиц сразу бросалось в глаза. Она присела напротив. Верт почтительно встал рядом.
– Минеральной воды, пожалуйста, – попросила она, чтобы только услать официанта подальше. Торч отхлебнул пива. Его прозрачные голубые глаза смотрели на Мирру изучающе. Она не заметила в них обычной для Торча насмешливости.
– Рад тебя видеть, – сказал он, отставляя пиво в сторону. – Надейсь, все нормально?