Страница:
– Извините. Стандартная процедура. Теперь у меня есть ваши отпечатки пальцев.
Он повернулся к Мирре. В его взгляде сквозило осуждение. Он не одобрял, когда девушки одеваются столь легкомысленно. Его дочь никогда себе этого бы не позволила, хотя ноги у нее ничуть не хуже. Мирра почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда. Она всего лишь хотела подразнить Защитника, а теперь чувствовала себя самой последней развратной дрянью.
– Передайте мне, пожалуйста, ваш компакт-коннект.
Мирра нагнулась, придерживая вырез топика, выдвинула ящик стола и достала прибор, который Смит уже успел спрятать.
– Вот, – протянула она коннект Гетторну и поспешно скрылась в спальне.
На дисплее все еще светился рекламный модуль Гетторна. Он провел по нему «фонариком».
– Да, на связь выходили именно вы. Назовитесь.
– Адам Смит.
– Место работы.
– Восточная энергетическая компания.
Гетторн снял с плеча мешок и, не спеша, расшнуровал его. Смит ждал, что сейчас появятся золотые самородки, спички, соль, завернутая в бумагу и кусок солонины. Илия Гетторн извлек наружу небольшой цвета воронова крыла компьютер. Открыл крышку и сиреневый свет дисплея осветил его упрямое лицо. Пальцы забегали по клавишам, как ноги ахалтекинца. Некоторое время было слышно тихое пощелкивание. Смит ощущал себя сидящим в очереди на прием к стоматологу. Наконец Гетторн захлопнул крышку.
– Мистер Смит, вы обвиняетесь в промышленном шпионаже. Обвинение абсолютно абсурдно и ничем не подкреплено. Меня удивляет ваш вызов. Я работаю только с клиентами, которым грозит смертная казнь или пожизненное заключение, то есть с теми, которые могут потерять жизнь. Вашей жизни это нелепое обвинение не угрожает. Любой адвокат в два счета добьется вашего оправдания.
– Но меня еще обвиняли в убийстве! – воскликнул Смит.
– В убийстве? Судя по оперативным сводкам, вы никого не убивали, мистер Смит.
– Я убил двух Охотников. Одного столкнул с крыши, а другого проткнул энергоножем.
– Во-первых, Охотники вне закона. Во-вторых, если вы сумели расправиться с двумя Охотниками, то вам ничего не стоит защитить себя самому.
– Вы отказываетесь от Защиты?
Илия вскинул подбородок:
– Гетторны никогда не отказывают в Защите! Но я должен все выяснить до конца. И я это сделаю. У вас задача простая. Вы не должны лгать. Времени для разговора у нас достаточно.
– Вот это вряд ли. С минуту на минуту нас могут обнаружить и уничтожить.
– Не забывайте, мистер Смит, что вы под защитой клана Гетторнов. Дом оцеплен. У дверей вооруженные люди. Сюда не сможет войти никто. Даже если он приедет на тяжелом танке. Мы способны выдержать осаду даже маленькой армии. При любом нападении на Защитника вся пресса будет мгновенно оповещена. Все под контролем. Успокойтесь и рассказывайте, кто хочет вас уничтожить? Если это криминальные элементы, то мы вызовем федеральных агентов, и они займутся этим вопросом.
– Федеральных агентов? – удивился Смит. – А почему не Черный эскадрон?
– Черный эскадрон отправлен на две недели на профилактику. Какой-то глобальный сбой. Теперь за порядком следит Федеральная служба социальных проблем.
– Впрочем, никакой разницы.
В кухню снова вошла Мирра. На этот раз на ней было простое, вполне целомудренное платье.
– Можно? – она присела на стул рядом с Защитником.
Гетторн вопросительно взглянул на Смита.
– Она в таком же положении, как и я. Боюсь, теперь охота ведется на нас обоих.
– Вы хотите сказать, что Охотников наняли государственные службы?
– Охотников наняла Первая энергетическая компания. Она же наняла андроидов. Потом, насколько мы поняли, к делу подключились федералы, – объяснила Мирра.
– Это похоже на заговор.
– Так и есть.
– Допустим. И чего же они от вас хотят?
– Дело в том, что мы – Скважины.
– Простите? – не понял Гетторн.
Смит с тоской подумал о том, как сложно будет все объяснить. Но Мирру это обстоятельство ничуть не смутило. Она с жаром начала рассказывать все, что вчера поведала Смиту. Защитник слушал внимательно, не перебивая. По выражению его лица невозможно было понять, как он относится к услышанному, считает он их обоих параноиками, патологическими лжецами или безоговорочно верит каждому слову.
Когда Мирра закончила, он снова открыл свой компьютер и снова сосредоточенно защелкал по клавишам. Потом, закончив, достал свой мини-телефон.
– Иона, я тебе кое-что передал. Тут довольно интересный случай. Хотя поначалу я думал, что тут что-то нечисто. Но, похоже, клиенты не врут. Да. Двое. Но, скорее всего, их будет больше. Это новое направление. Проанализируй данные и выдай свой вердикт, хотя я уверен в правдивости на сто процентов.
Он положил телефон в карман.
– Спасибо, – прошептала Мирра, прикоснувшись к его руке губами.
В этом жесте не было ничего удивительного. Защитников почитали в народе, как святых. У них просили благословения и совета. Если кто-то покидал клан, отказываясь от судьбы Защитника, будь то мужчина или женщина, каждый старался заполучить такого человека в свою семью в качестве жениха или невесты. Любая вещь, оброненная Защитником, по поверьям, приносила удачу. Считалось, что прикосновение Защитника излечивает от золотухи, ветрянки и кори.
Гетторн поднялся и уложил компьютер в мешок. Забросил мешок за спину и двинулся в прихожую.
– Пойдемте. Здесь вам оставаться больше нельзя. Сейчас мы поедем в Замок Гетторнов. Там вы будете в безопасности. А мы пока займемся вашей судьбой. Да, надейсь, вы помните о гонораре.
– Да, конечно, – сказал Смит.
– Вы передаете клану Гетторнов все ваше движимое и недвижимое имущество, все ваши наличные и безналичные деньги, недвижимость, тайные клады, одежду, личные архивы. Все. У вас остается только то, что на вас. И, конечно, самое главное – у вас остается жизнь.
Они вышли из здания, щурясь на солнечный день. Если члены клана Гетторнов где-то и скрывались, то Смит их не заметил. Это внушало надежду. Он впервые за последнее время начинал чувствовать себя в безопасности.
Сверху почти камнем упал грузовой коптер.
– Быстрее! – крикнул Гетторн, подсаживая Мирру.
Через несколько мгновений они уже неслись навстречу солнцу.
Замок Гетторнов располагался, как и положено замку, высоко в горах. Стального цвета вершины с белыми шапками снега казались стеной, окружавшей волшебное королевство. Там их ждут добрые феи и мудрые маги. Там река времени течет медленно, как воск по свече. Туда не добраться неприятностям. Там ждут прекрасные, волнующие и неопасные приключения.
Коптер карабкался вверх, стараясь переползти горный хребет. Смит изнывал от нетерпения – так ему хотелось увидеть Замок Защитников, где удавалось побывать единицам. Если Надежда, где и обитала, то, несомненно, за этими вершинами.
В кабину был ледяной освежающий ветер. Он покусывал за щеки, щипал за уши, пытался покрыть изморозью разгоряченное тело коптера. Дышать стало тяжело, кислорода здесь явно не хватало. Но это длилось недолго. Коптер миновал заснеженный перевал и ухнул вниз. Там, внизу на небольшом плато, окруженном со всех сторон горными пиками, стоял настоящий замок. Сотни башенок и пристроек. Флаги с гербом Гетторнов – стилизованная фигура св. Себастьяна, пронзенного стрелами. Стены замка были покрыты броней из кевлара, башни обшиты титановыми плитами. Наверху донжона стоял крупнокалиберный зенитный пулемет, внимательно всматривающийся в небо. Кое-где из бойниц высовывались дула серьезных орудий. Это была настоящая крепость.
Коптер приземлился на лужайку перед резиденцией Гетторнов.
– Добро пожаловать! – крикнул Илия, спрыгнул на землю и протянул руку Мирре. Она с удовольствием приняла помощь. Смит почувствовал укол ревности. По лужайке носилась свора огромных псов неопределенной породы. Они явно радовались прибытию хозяина. К ним спешили люди в таких же шляпах и рубашках, как у главы клана. За спинами торчали приклады «Дабблов». Сколько же их здесь? С удивлением Смит отметил, что среди бегущих есть и женщины. Они все как одна были светловолосыми и высокими.
Гетторн окликнул одну из них, стройную, спортивную, с сильными ногами, которые обтягивали вылинявшие джинсы, лет тридцати на вид.
– Джейн, определи Мирру на женскую половину. Роав, отведи мистера Смита в его комнату. Ужин ровно в шесть, – обратился он к Смиту и Мирре. Как услышите колокол, спускайтесь на первый этаж в гостиную. Мы ужинаем всей семьей.
– А можно нам выделить одну комнату на двоих? – спросила Мирра.
Гул голосов и даже лай собак стихли. Гетторн строго посмотрел на Мирру, потом на Смита:
– Вы женаты?
– Нет… – обреченно ответила Мирра, подавив в себе мгновенное желание обмануть. Но обманывать Защитника нельзя.
– Значит, об этом не может быть и речи.
– Но мы собираемся пожениться, – вступился за Мирру Смит, – сами понимаете, в нашем положении это было не так легко сделать.
Пауза.
И тут в глазах Гетторна заплясали два веселых чертенка. Его лицо неуловимым образом преобразилось.
– Как глава клана Гетторнов, как официальный Последний Защитник, один из Тринадцати, я имей право сочетать вас законным браком. Если желаете, могу сделать это прямо сейчас.
Мирра взяла Смита за руку. Две Девятки. Девяносто Девятая. Ни в коем случае не думайте о Девяносто Девятой. Мечтать о ней можно. Думать нельзя.
– Желаем! – ответила Мирра за обоих. Смит кивнул. Ему представлялась, что начинается новая жизнь. Жизнь среди добрых, открытых людей. Жизнь, где никто не будет из него ничего высасывать, чем бы это ни было. Мир, в котором нет скважин. И нет этой бесконечной, бессмысленной погони, которая всегда заканчивается одним и тем же финалом.
Он сжал руку Мирры, и она ответила ему тем же.
Гетторн довольно оглядел их:
– Ну, за руки вы уже взялись, – начал он церемонию, – теперь дело за малым. Готов ли ты, Адам Смит, взять в жены Мирру Инс, такой, какова она есть, заботиться о ней до конца своих дней, делить с ней горести и радости, хранить ей верность и быть для нее защитником?
– Да, – ответил Смит.
– Мирра Инс, готова ли ты взять в мужья Адама Смита, такого, каков он есть, готова ли ты заботиться о нем до конца своих дней, делить с ним горести и радости, хранить ему верность и быть для него опорой?
– Да, – ответила Мирра.
– Тогда властью, данной мне народом Федерации, объявляю вас мужем и женой. Скрепите союз супружеским поцелуем.
Мирра и Смит смущенно поцеловались.
– Джейн! Пойди на кухню и скажи Виоле, что у нас сегодня вечером свадьба. Пусть Лаэрт открывает погреба, а ты, Роав, возьми с собой кого-нибудь покрепче и забейте Цезаря. Сегодня у нас свадьба! Мирра и Адам. Теперь после того, как совершен обряд, вы становитесь членами нашей семьи. Честно говоря, я сначала заподозрил подвох.
– Какой подвох, – удивилась Мирра.
– Дело в том, что члены семьи защищаются бесплатно. Теперь я не вправе требовать с вас обычный гонорар. У меня к вам другое предложение. Вы можете остаться здесь навсегда. Никто не посмеет атаковать замок Защитника. Вы будете жить и работать здесь. А все ваши неприятности останутся по ту сторону гор. Через несколько лет о вас просто забудут. У нас есть все, что необходимо для нормальной жизни. Клан Гетторнов довольно большой.
– Я слышала, самый мощный из Тринадцати.
– Возможно. Он насчитывает четыре тысячи человек. Мой прадед усыновил около сотни детей и воспитал их в лучших традициях клана. Безусловно, вы можете отказаться вступить в нашу семью. Если же вы согласитесь, завтра это будет оформлено нотариально. Я в основном обращаюсь к тебе, Мирра. Ты долгое время жила в подполье, боролась с компаниями, у тебя есть цель. Если ты останешься, об этом придется забыть.
– Я останусь, – ни секунды не поколебавшись, ответила Мирра.
– Прекрасно. Клан Гетторнов увеличился на два человека. Мы найдем применение вашим способностям. А теперь, готовьтесь к свадьбе.
И Гетторн зашагал к дому. Мирра и Смит отправились следом, продолжая держать друг друга за руки.
И вот конец. Теперь ни Хуч, ни Торч, ни кто-либо еще не смогут дотянуться до них. Эта мысль наполняла Смита ощущением неземного полета. Две Девятки вне досягаемости энергетических компаний. Они, наверное, умрут от бессильной злобы. А он будет жить им назло, полный сил и энергии.
Они шли к дому по изумрудной лужайке и страшные псы крутились у их ног, заигрывая и ластясь, словно каким-то неведомым чутьем им удалось узнать, что Мирра и Смит теперь члены семьи, их новые хозяева. Они подпрыгивали, разевая свои клыкастые пасти и норовили лизнуть в щеку то одного, то другого. Долгое путешествие закончилось. Они пересекли пустыню страха. Их ждало счастье, как оно есть.
ГЛАВА 29
Торч проснулся оттого, что солнечный луч щекотал его щеку. Он чувствовал себя отдохнувшим. Немного болело место, за которое его укусила собака. На пороге стоял Лорр. Он был одет так, словно собирался в отпуск. Тенниска, шорты, легкомысленные гольфы и кроссовки. Из сумки за спиной выглядывали ручки ракеток. А его спиной маячил хмурый, явно невыспавшийся Хуч.
– Подъем! – весело крикнул Лорр. – На сборы ровно минута. Мы ждем тебя внизу.
Охотник и агент спустились в кухню. На столе стояли стаканы с соком и тарелка с бутербродами. За окном бушевала чудесная погода. Хучу снова захотелось забыть о делах и наплевать на всю эту историю со Смитом.
Он сел за стол и безо всякого удовольствия стал жевать бутерброд с курицей. Лорр тем временем достал телефон и нажал кнопку вызова.
– Биш? Ты уже на месте? Прекрасно. У меня к тебе дело. Мы тут взяли Торча… Да нет вопросов! Ты бы заехал за нами с Хучем. Нет, я был не прав. У меня к тебе два дела. Одно просто дело, а другое – коммерческое предложение. Через пятнадцать минут? Отлично. Мы завтракаем. Мирта? Конечно? Они будут через пятнадцать минут, – доложил Лорр Хучу. Хуч не ответил, промычав что-то нечленораздельное. Лорр с аппетитом начал уплетать бутерброды, шумно запивая их соком. В кухню осторожно зашел Торч.
– Садись, ешь, – пригласил его Лорр, пододвигая стул. Торч посмотрел на стул, прикидывая, а не шарахнуть ли им Лорра по голове. Интересно было бы посмотреть на его реакцию. Если бы не было Хуча. С этим шутки плохи. Торч вздохнул и, выбросив из головы пустые мечты, присоединился к завтраку.
– Сейчас тебя ждет очень занятная встреча, Торч. Я знаю, ты о ней мечтал.
Торч застыл с недонесенным до рта бутербродом.
– Да-да. Скоро здесь будет Роберт Биш собственной персоной. И его приятель Мирт. Знаешь таких?
Торч снова подумал о стуле и возможностях, которые таились в этом простом предмете человеческого быта.
– Биш?
– Он самый.
– Зачем?
– Мы решили поправить твое состояние Торч.
– Я мог прекрасно обойтись и без Биша. Ему со мной вовек не расплатиться после «Маргариты».
– Здорово он тебя тогда надул, Торч.
Не он первый, не он последний. Торч лихорадочно размышлял. Его душу переполняла надежда. Неужели они пригласили Биша именно из-за того, о чем он подумал? Если это так, то впереди его ждали увлекательные события. Он откусил кусочек от бутерброда с тунцом. Неужели Клондайк? Неужели они решили прокатиться в Клондайк? Было бы неплохо, очень неплохо.
За окном послышался шум двигателя заходящего на посадку коптера. Залаяли собаки.
– А вот и Биш с Миртом, – констатировал Лорр. Хуч опустил плечи. В отличие от Лорра он особого энтузиазма не испытывал.
Хлопнула входная дверь, и вскоре на кухне появились Биш и Мирт. Первый выглядел как всегда отлично, второй – будто только что вылез из корзины для грязного белья.
– Приятного аппетита, – пожелал вежливый Мирт. Биш же не отрывал взгляда от Торча. Торч почувствовал, как постепенно теряет над собой контроль.
– Вот так, значит, выглядят люди, вернувшиеся с того света. Да-а… По-моему, тебе было бы лучше умереть, – Биш продолжал разглядывать Торча.
– Засунуть бы тебя года на три в «Маргариту», – на удивление спокойно ответил Торч. Его глаза смотрели сквозь Мирта. Мирт невольно поежился.
– Меня не имеет смысла. У меня нет категории, Торч. Даже Первой.
– Празит, – пробормотал Торч.
– Что? – наклонился к нему Биш.
– Паразит! Селитер! – заорал Торч.
– А ты говорил, его выжали досуха, – повернулся Биш к Мирту, – вон сколько энергии. Откуда что берется.
Биш сел напротив Торча, взял его стакан сока и отхлебнул.
– Так как ты сбежал, Торч? Меня интересует только это.
– Ах, тебя интересует только это?
– Расскажи, нам всем интересно.
– Хорошо. В тот день Охотники привезли в «Маргариту» одну девушку, даже не девушку, совсем еще девчонку. Оформлять не стали. Долго не могли разобраться, что у нее за категория, стоит ли ее оформлять в «Маргариту» или отправить в Клондайк. И никто из этих придурков не знал, что она Девятая. Вы упустили Девятую, Биш.
– Мы упустили Деятую?
– Да, Биш, упустили, – Торч забрал у него свой стакан. – Вы всегда упускаете Девятых. Они вам не по зубам. А теперь их ДВОЕ.
– Я всегда хотел узнать, Торч, каково это, быть Скважиной? Что ты чувствовал, когда из тебя вытягивали душу?
Торч взлетел со стула, как огромная моль, он схватил стул, на котором сидел, и ударил Биша по голове. Хуч, сидевший рядом успел толкнуть Биша в плечо, тот упал на пол и стул, врезавшись в стол, разлетелся в щепки.
– Черт, – пробормотал Биш, отползая в сторону.
– Торч! – крикнул Лорр. – Сидеть!
– Не на чем, – буркнул Торч, со злобой глядя на Хуча. Как он и предполагал, Охотник ему все равно помешает.
– Ладно. Закончили. Торч, Биш, я надейсь, больше эксцессов не будет.
Он подал руку Бишу и рывком поднял его с пола.
– А то на вас стульев не напасешься. Пожалуй, пройдем в гостиную. Там мебель мягкая.
Они в полном составе проследовали в гостиную и расселись в большие, удобные кресла.
– Мне от вас скрывать нечего, – начал Лорр, – с Хучем мы теперь напарники, а вскоре будем сидеть в одном кабинете. С Бишем и Миртом мы будем деловыми партнерами.
– Не понял? – Мирт с удивлением посмотрел на Биша.
– А я? – спросил Торч.
– А ты, Торч, если будешь осторожней обращаться со стульями, тоже получишь свой кусок пирога. Ты теперь под моей защитой.
Торч скептически ухмыльнулся.
– Кстати, что это за самогонный аппарат у тебя в рюкзаке?
– Искусственная качалка? Ты хотел разрабатывать Смита с помощью искусственной качалки?! Ты – варвар, Торч! – Биш аж позеленел от злости.
– Дик, успокойся, ты сюда не драться приехал. Насколько я понял, у нас намечается эксклюзивный вариант Девяносто Девятая. Кто владеет Девяносто Девятой, тот владеет миром. Я хотел бы, чтобы мы заключили соглашение прямо сейчас. Мы будем разрабатывать ее на паях. Первая энергетическая компания получит пятьдесят процентов, мы с Хучем сорок девять. И один процент Торчу. В качестве пенсии по инвалидности.
– И как я объясню этот расклад акционерам?
– А зачем? Насколько мне известно, у вас блокирующий пакет акций.
– В общем-то, да, – согласился Мирт.
– Ну вот, один вопрос решили.
– Мне мало одного процента, – твердо заявил Торч.
– А сколько же ты хочешь, привидение? – спросил Биш.
– Я, ублюдок, хочу получить все, что ты у меня отнял плюс компенсацию за моральный ущерб. Вы превратили меня в урода.
– Справедливо, – согласился Лорр, – Биш, как насчет того, чтобы вы с Миртом отстегнули бедолаге еще один процент?
– Мы согласны, – ответил за компаньона Мирт.
– Торч? Это Девяносто Девятая. Два процента – это очень много для одинокого человека. Восстановишься и будешь жить, как арабский шейх.
– Согласен.
– Отлично. Вижу, дела идут, как по маслу.
– Согласен-то я согласен, да вот только нам их не взять. Смит – мощный кинетик, а Мирра владеет телепортацией. Они могут перемещаться и перемещать. Нам за ними не угнаться.
– Торч, Торч, позволь решать профессионалам. Мы с Хучем берем операцию на себя. Здесь нам нет равных. Сначала мы возьмем Смита. А Мирра придет к нам сама. Девятка притягивает Девятку. Помнишь старую старательскую поговорку? Они как разноименные заряды.
– И как вы собираетесь брать Смита? – поинтересовался Биш. – Сколько раз его уже упускали?
– Это потому, что за дело не брался я. Теперь беспокоиться не о чем. Меня он не знает. Мирра тоже. Хуч будет меня прикрывать.
– Как вы найдете Смита, который в обществе второй Девятки может прошивать пространство в любом направлении? Он сейчас где угодно. Может быть, уже за пределами Федерации. При телепортации не нужны въездные визы.
– А вот здесь нам поможет старина Торч. Бывший, но неувядаемый Восьмой. Ты же умеешь читать мысли, Торч? Точнее, умел. Верно? – Лорр испытующе посмотрел на Торча. Обычно псионики высокой категории имели несколько различных способностей.
– Нет, не верно, – ответил Торч, – я не умей читать мысли, я касаюсь сознания.
– А какая разница?
– Большая. Я просто могу посмотреть на окружающий мир глазами любого человека.
– Отлично! Значит, ты сможешь определить, где находится Смит.
– Жаль, Торч, что ты не умеешь читать мысли, – сокрушенно вздохнул Биш, – я так много о тебе думал.
– Постойте, – вмешался Мирт, – но Торч бывший Восьмой. Вы только взгляните на него.
Лишний раз любоваться Торчем ни у кого желания не возникло.
Лорр победно оглядел Мирта и Биша.
– Господа топ-менеджеры, мы пополним запасы Торча и он, пусть ненадолго, обретет свои способности. Как мы с Хучем выяснили, он уже это неоднократно проделывал. А пополнить его запасы мы планируем в Клондайке, который, как известно, принадлежит Первой энергетической компании. Как насчет небольшой инспекционной поездки?
– Почему обязательно Клондайк? – Мирт не мог скрыть раздражения. Кландайк был одной из лучших плантаций Первой энергетической. Там находились на постоянном проживании псионики высоких категорий, которые согласились на добровольную разработку. Это был один из самых шикарных закрытых курортов средиземноморья. Там были собраны все удовольствия мира. Псионики, из которых постоянно качали энергию, могли пополнять ее с помощью ультрафиолета и целебного морского воздуха. Здесь они могли продержаться гораздо дольше, чем на цепи в заведениях подобных «Маргарите».
– Возможно, Торчу не удастся определить местонахождение Смита за один сеанс. Нужно заправить его основательно. Ну и сами отдохнем. Я давно мечтал побывать там. Но на жалованье федерального служащего сделать это было невозможно.
– Хорошо, когда отправляемся?
– А чего тянуть? Прямо сейчас! Коптер, как я понимаю, стоит под парами во дворе.
Лорр пружинисто поднялся.
– По коням! – скомандовал он.
И они отправились в поход за Девяносто Девятой. Рано или поздно всегда находятся смельчаки, которые пытаются опровергнуть двревние пророчества. Девяносто Девятая может довести до беды. Мечтать о ней можно, а вот думать нельзя.
Хуча терзали сомнения, он был переполнен беспокойством, как забытый мусорный бак. Чудесная погода и плавный полет на великолепном, комфортабельном коптере не могли улучшить его настроения.
Зато Лорр болтал без умолку. Он в охотку отвечал на многочисленные вопросы дотошного Мирта.
– А вот эта дамочка, вторая Девятка, ведь Рекард засек ее. Она в розыске, что если кто-нибудь задержит ее раньше нас?
– Ну и прекрасно, значит, этот кто-то выполнит нашу работу. Ты забываешь, что Черный эскадрон вне игры. Теперь все рапорты поступают ко мне. Я давно запустил в Глобальную базу данных программу, которая все сообщения, касающиеся Мирры Инс и Адама Смита, будет автоматически направлять на мой персональный файл, доступ к которому имей только я. Послушай, Мирт, а не сыграть ли нам в теннис пара на пару. Первая энергетическая против Федеральной службы социальных проблем.
– Я в теннис не очень, я, наверное, просто высплюсь.
– Жаль…
Коптер перешел на сверхзвуковую скорость. Корпус едва заметно завибрировал, пассажиров вжало в кресла, и разговоры стихли. Только Торч улыбался сам себе, поглаживая рюкзак, который эти дурни опять забыли отобрать. Эта Девяносто Девятая совершенно лишила их разума. Они совсем потеряли голову, деля шкуру неубитого медведя. В голове Торча постепенно вызревал план. Черт с ним, с этим Смитом, а тем более с Девяносто Девятой. Он долго был черным старателем, что-то крал у компаний, что-то находил сам и с уважением относился к старательскому фольклору. Девятая – это ожившая легенда, но с Девяносто Девятой лучше дела не иметь. Сначала он заполнит свои баки под завязку, потом найдет им Смита, а потом… О! Они даже не знают, что будет потом. Ведь дурни не знали о еще его одной способности, которой он пользовался крайне редко, и только в случае крайней нужды.
Под коптером проносился бирюзовый океан. Он дышал, как огромное животное, развалившееся между материками. По его безбрежному телу проходили легкие судороги. Солнце постепенно тускнело, оповещая о конце дня. Торч тихонько задремал, лениво прислушиваясь к тому, как четверо его тюремщиков начинают отмечать успех будущей операции. Сон едва коснулся его, когда он почувствовал, что машина сбавила скорость и пошла на снижение. Торч выглянул в окно и увидел приближающийся Клондайк. Он был похож на огромную огненную бабочку, приземлившуюся на берегу теплого моря. Ее крылья переливались в лучах заходящего солнца. Там был рай на земле. Комплекс дорогих отелей, пляжи, бассейны, шикарные казино и самые изощренные развлечения. Там ждали умопомрачительные женщины без комплексов и лучшие вина. Там стояли самые прибыльные помпы Первой энергетической компании. Сколько людей оставили там свои деньги и здоровье.
Он повернулся к Мирре. В его взгляде сквозило осуждение. Он не одобрял, когда девушки одеваются столь легкомысленно. Его дочь никогда себе этого бы не позволила, хотя ноги у нее ничуть не хуже. Мирра почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда. Она всего лишь хотела подразнить Защитника, а теперь чувствовала себя самой последней развратной дрянью.
– Передайте мне, пожалуйста, ваш компакт-коннект.
Мирра нагнулась, придерживая вырез топика, выдвинула ящик стола и достала прибор, который Смит уже успел спрятать.
– Вот, – протянула она коннект Гетторну и поспешно скрылась в спальне.
На дисплее все еще светился рекламный модуль Гетторна. Он провел по нему «фонариком».
– Да, на связь выходили именно вы. Назовитесь.
– Адам Смит.
– Место работы.
– Восточная энергетическая компания.
Гетторн снял с плеча мешок и, не спеша, расшнуровал его. Смит ждал, что сейчас появятся золотые самородки, спички, соль, завернутая в бумагу и кусок солонины. Илия Гетторн извлек наружу небольшой цвета воронова крыла компьютер. Открыл крышку и сиреневый свет дисплея осветил его упрямое лицо. Пальцы забегали по клавишам, как ноги ахалтекинца. Некоторое время было слышно тихое пощелкивание. Смит ощущал себя сидящим в очереди на прием к стоматологу. Наконец Гетторн захлопнул крышку.
– Мистер Смит, вы обвиняетесь в промышленном шпионаже. Обвинение абсолютно абсурдно и ничем не подкреплено. Меня удивляет ваш вызов. Я работаю только с клиентами, которым грозит смертная казнь или пожизненное заключение, то есть с теми, которые могут потерять жизнь. Вашей жизни это нелепое обвинение не угрожает. Любой адвокат в два счета добьется вашего оправдания.
– Но меня еще обвиняли в убийстве! – воскликнул Смит.
– В убийстве? Судя по оперативным сводкам, вы никого не убивали, мистер Смит.
– Я убил двух Охотников. Одного столкнул с крыши, а другого проткнул энергоножем.
– Во-первых, Охотники вне закона. Во-вторых, если вы сумели расправиться с двумя Охотниками, то вам ничего не стоит защитить себя самому.
– Вы отказываетесь от Защиты?
Илия вскинул подбородок:
– Гетторны никогда не отказывают в Защите! Но я должен все выяснить до конца. И я это сделаю. У вас задача простая. Вы не должны лгать. Времени для разговора у нас достаточно.
– Вот это вряд ли. С минуту на минуту нас могут обнаружить и уничтожить.
– Не забывайте, мистер Смит, что вы под защитой клана Гетторнов. Дом оцеплен. У дверей вооруженные люди. Сюда не сможет войти никто. Даже если он приедет на тяжелом танке. Мы способны выдержать осаду даже маленькой армии. При любом нападении на Защитника вся пресса будет мгновенно оповещена. Все под контролем. Успокойтесь и рассказывайте, кто хочет вас уничтожить? Если это криминальные элементы, то мы вызовем федеральных агентов, и они займутся этим вопросом.
– Федеральных агентов? – удивился Смит. – А почему не Черный эскадрон?
– Черный эскадрон отправлен на две недели на профилактику. Какой-то глобальный сбой. Теперь за порядком следит Федеральная служба социальных проблем.
– Впрочем, никакой разницы.
В кухню снова вошла Мирра. На этот раз на ней было простое, вполне целомудренное платье.
– Можно? – она присела на стул рядом с Защитником.
Гетторн вопросительно взглянул на Смита.
– Она в таком же положении, как и я. Боюсь, теперь охота ведется на нас обоих.
– Вы хотите сказать, что Охотников наняли государственные службы?
– Охотников наняла Первая энергетическая компания. Она же наняла андроидов. Потом, насколько мы поняли, к делу подключились федералы, – объяснила Мирра.
– Это похоже на заговор.
– Так и есть.
– Допустим. И чего же они от вас хотят?
– Дело в том, что мы – Скважины.
– Простите? – не понял Гетторн.
Смит с тоской подумал о том, как сложно будет все объяснить. Но Мирру это обстоятельство ничуть не смутило. Она с жаром начала рассказывать все, что вчера поведала Смиту. Защитник слушал внимательно, не перебивая. По выражению его лица невозможно было понять, как он относится к услышанному, считает он их обоих параноиками, патологическими лжецами или безоговорочно верит каждому слову.
Когда Мирра закончила, он снова открыл свой компьютер и снова сосредоточенно защелкал по клавишам. Потом, закончив, достал свой мини-телефон.
– Иона, я тебе кое-что передал. Тут довольно интересный случай. Хотя поначалу я думал, что тут что-то нечисто. Но, похоже, клиенты не врут. Да. Двое. Но, скорее всего, их будет больше. Это новое направление. Проанализируй данные и выдай свой вердикт, хотя я уверен в правдивости на сто процентов.
Он положил телефон в карман.
– Спасибо, – прошептала Мирра, прикоснувшись к его руке губами.
В этом жесте не было ничего удивительного. Защитников почитали в народе, как святых. У них просили благословения и совета. Если кто-то покидал клан, отказываясь от судьбы Защитника, будь то мужчина или женщина, каждый старался заполучить такого человека в свою семью в качестве жениха или невесты. Любая вещь, оброненная Защитником, по поверьям, приносила удачу. Считалось, что прикосновение Защитника излечивает от золотухи, ветрянки и кори.
Гетторн поднялся и уложил компьютер в мешок. Забросил мешок за спину и двинулся в прихожую.
– Пойдемте. Здесь вам оставаться больше нельзя. Сейчас мы поедем в Замок Гетторнов. Там вы будете в безопасности. А мы пока займемся вашей судьбой. Да, надейсь, вы помните о гонораре.
– Да, конечно, – сказал Смит.
– Вы передаете клану Гетторнов все ваше движимое и недвижимое имущество, все ваши наличные и безналичные деньги, недвижимость, тайные клады, одежду, личные архивы. Все. У вас остается только то, что на вас. И, конечно, самое главное – у вас остается жизнь.
Они вышли из здания, щурясь на солнечный день. Если члены клана Гетторнов где-то и скрывались, то Смит их не заметил. Это внушало надежду. Он впервые за последнее время начинал чувствовать себя в безопасности.
Сверху почти камнем упал грузовой коптер.
– Быстрее! – крикнул Гетторн, подсаживая Мирру.
Через несколько мгновений они уже неслись навстречу солнцу.
Замок Гетторнов располагался, как и положено замку, высоко в горах. Стального цвета вершины с белыми шапками снега казались стеной, окружавшей волшебное королевство. Там их ждут добрые феи и мудрые маги. Там река времени течет медленно, как воск по свече. Туда не добраться неприятностям. Там ждут прекрасные, волнующие и неопасные приключения.
Коптер карабкался вверх, стараясь переползти горный хребет. Смит изнывал от нетерпения – так ему хотелось увидеть Замок Защитников, где удавалось побывать единицам. Если Надежда, где и обитала, то, несомненно, за этими вершинами.
В кабину был ледяной освежающий ветер. Он покусывал за щеки, щипал за уши, пытался покрыть изморозью разгоряченное тело коптера. Дышать стало тяжело, кислорода здесь явно не хватало. Но это длилось недолго. Коптер миновал заснеженный перевал и ухнул вниз. Там, внизу на небольшом плато, окруженном со всех сторон горными пиками, стоял настоящий замок. Сотни башенок и пристроек. Флаги с гербом Гетторнов – стилизованная фигура св. Себастьяна, пронзенного стрелами. Стены замка были покрыты броней из кевлара, башни обшиты титановыми плитами. Наверху донжона стоял крупнокалиберный зенитный пулемет, внимательно всматривающийся в небо. Кое-где из бойниц высовывались дула серьезных орудий. Это была настоящая крепость.
Коптер приземлился на лужайку перед резиденцией Гетторнов.
– Добро пожаловать! – крикнул Илия, спрыгнул на землю и протянул руку Мирре. Она с удовольствием приняла помощь. Смит почувствовал укол ревности. По лужайке носилась свора огромных псов неопределенной породы. Они явно радовались прибытию хозяина. К ним спешили люди в таких же шляпах и рубашках, как у главы клана. За спинами торчали приклады «Дабблов». Сколько же их здесь? С удивлением Смит отметил, что среди бегущих есть и женщины. Они все как одна были светловолосыми и высокими.
Гетторн окликнул одну из них, стройную, спортивную, с сильными ногами, которые обтягивали вылинявшие джинсы, лет тридцати на вид.
– Джейн, определи Мирру на женскую половину. Роав, отведи мистера Смита в его комнату. Ужин ровно в шесть, – обратился он к Смиту и Мирре. Как услышите колокол, спускайтесь на первый этаж в гостиную. Мы ужинаем всей семьей.
– А можно нам выделить одну комнату на двоих? – спросила Мирра.
Гул голосов и даже лай собак стихли. Гетторн строго посмотрел на Мирру, потом на Смита:
– Вы женаты?
– Нет… – обреченно ответила Мирра, подавив в себе мгновенное желание обмануть. Но обманывать Защитника нельзя.
– Значит, об этом не может быть и речи.
– Но мы собираемся пожениться, – вступился за Мирру Смит, – сами понимаете, в нашем положении это было не так легко сделать.
Пауза.
И тут в глазах Гетторна заплясали два веселых чертенка. Его лицо неуловимым образом преобразилось.
– Как глава клана Гетторнов, как официальный Последний Защитник, один из Тринадцати, я имей право сочетать вас законным браком. Если желаете, могу сделать это прямо сейчас.
Мирра взяла Смита за руку. Две Девятки. Девяносто Девятая. Ни в коем случае не думайте о Девяносто Девятой. Мечтать о ней можно. Думать нельзя.
– Желаем! – ответила Мирра за обоих. Смит кивнул. Ему представлялась, что начинается новая жизнь. Жизнь среди добрых, открытых людей. Жизнь, где никто не будет из него ничего высасывать, чем бы это ни было. Мир, в котором нет скважин. И нет этой бесконечной, бессмысленной погони, которая всегда заканчивается одним и тем же финалом.
Он сжал руку Мирры, и она ответила ему тем же.
Гетторн довольно оглядел их:
– Ну, за руки вы уже взялись, – начал он церемонию, – теперь дело за малым. Готов ли ты, Адам Смит, взять в жены Мирру Инс, такой, какова она есть, заботиться о ней до конца своих дней, делить с ней горести и радости, хранить ей верность и быть для нее защитником?
– Да, – ответил Смит.
– Мирра Инс, готова ли ты взять в мужья Адама Смита, такого, каков он есть, готова ли ты заботиться о нем до конца своих дней, делить с ним горести и радости, хранить ему верность и быть для него опорой?
– Да, – ответила Мирра.
– Тогда властью, данной мне народом Федерации, объявляю вас мужем и женой. Скрепите союз супружеским поцелуем.
Мирра и Смит смущенно поцеловались.
– Джейн! Пойди на кухню и скажи Виоле, что у нас сегодня вечером свадьба. Пусть Лаэрт открывает погреба, а ты, Роав, возьми с собой кого-нибудь покрепче и забейте Цезаря. Сегодня у нас свадьба! Мирра и Адам. Теперь после того, как совершен обряд, вы становитесь членами нашей семьи. Честно говоря, я сначала заподозрил подвох.
– Какой подвох, – удивилась Мирра.
– Дело в том, что члены семьи защищаются бесплатно. Теперь я не вправе требовать с вас обычный гонорар. У меня к вам другое предложение. Вы можете остаться здесь навсегда. Никто не посмеет атаковать замок Защитника. Вы будете жить и работать здесь. А все ваши неприятности останутся по ту сторону гор. Через несколько лет о вас просто забудут. У нас есть все, что необходимо для нормальной жизни. Клан Гетторнов довольно большой.
– Я слышала, самый мощный из Тринадцати.
– Возможно. Он насчитывает четыре тысячи человек. Мой прадед усыновил около сотни детей и воспитал их в лучших традициях клана. Безусловно, вы можете отказаться вступить в нашу семью. Если же вы согласитесь, завтра это будет оформлено нотариально. Я в основном обращаюсь к тебе, Мирра. Ты долгое время жила в подполье, боролась с компаниями, у тебя есть цель. Если ты останешься, об этом придется забыть.
– Я останусь, – ни секунды не поколебавшись, ответила Мирра.
– Прекрасно. Клан Гетторнов увеличился на два человека. Мы найдем применение вашим способностям. А теперь, готовьтесь к свадьбе.
И Гетторн зашагал к дому. Мирра и Смит отправились следом, продолжая держать друг друга за руки.
И вот конец. Теперь ни Хуч, ни Торч, ни кто-либо еще не смогут дотянуться до них. Эта мысль наполняла Смита ощущением неземного полета. Две Девятки вне досягаемости энергетических компаний. Они, наверное, умрут от бессильной злобы. А он будет жить им назло, полный сил и энергии.
Они шли к дому по изумрудной лужайке и страшные псы крутились у их ног, заигрывая и ластясь, словно каким-то неведомым чутьем им удалось узнать, что Мирра и Смит теперь члены семьи, их новые хозяева. Они подпрыгивали, разевая свои клыкастые пасти и норовили лизнуть в щеку то одного, то другого. Долгое путешествие закончилось. Они пересекли пустыню страха. Их ждало счастье, как оно есть.
ГЛАВА 29
Некоторые специалисты полагают, что из-за подверженности электромагнитным полям часть населения страдает синдромом усталости, головными болями и кожными проблемами. Другие утверждают, что доказательств этому нет.
Торч проснулся оттого, что солнечный луч щекотал его щеку. Он чувствовал себя отдохнувшим. Немного болело место, за которое его укусила собака. На пороге стоял Лорр. Он был одет так, словно собирался в отпуск. Тенниска, шорты, легкомысленные гольфы и кроссовки. Из сумки за спиной выглядывали ручки ракеток. А его спиной маячил хмурый, явно невыспавшийся Хуч.
– Подъем! – весело крикнул Лорр. – На сборы ровно минута. Мы ждем тебя внизу.
Охотник и агент спустились в кухню. На столе стояли стаканы с соком и тарелка с бутербродами. За окном бушевала чудесная погода. Хучу снова захотелось забыть о делах и наплевать на всю эту историю со Смитом.
Он сел за стол и безо всякого удовольствия стал жевать бутерброд с курицей. Лорр тем временем достал телефон и нажал кнопку вызова.
– Биш? Ты уже на месте? Прекрасно. У меня к тебе дело. Мы тут взяли Торча… Да нет вопросов! Ты бы заехал за нами с Хучем. Нет, я был не прав. У меня к тебе два дела. Одно просто дело, а другое – коммерческое предложение. Через пятнадцать минут? Отлично. Мы завтракаем. Мирта? Конечно? Они будут через пятнадцать минут, – доложил Лорр Хучу. Хуч не ответил, промычав что-то нечленораздельное. Лорр с аппетитом начал уплетать бутерброды, шумно запивая их соком. В кухню осторожно зашел Торч.
– Садись, ешь, – пригласил его Лорр, пододвигая стул. Торч посмотрел на стул, прикидывая, а не шарахнуть ли им Лорра по голове. Интересно было бы посмотреть на его реакцию. Если бы не было Хуча. С этим шутки плохи. Торч вздохнул и, выбросив из головы пустые мечты, присоединился к завтраку.
– Сейчас тебя ждет очень занятная встреча, Торч. Я знаю, ты о ней мечтал.
Торч застыл с недонесенным до рта бутербродом.
– Да-да. Скоро здесь будет Роберт Биш собственной персоной. И его приятель Мирт. Знаешь таких?
Торч снова подумал о стуле и возможностях, которые таились в этом простом предмете человеческого быта.
– Биш?
– Он самый.
– Зачем?
– Мы решили поправить твое состояние Торч.
– Я мог прекрасно обойтись и без Биша. Ему со мной вовек не расплатиться после «Маргариты».
– Здорово он тебя тогда надул, Торч.
Не он первый, не он последний. Торч лихорадочно размышлял. Его душу переполняла надежда. Неужели они пригласили Биша именно из-за того, о чем он подумал? Если это так, то впереди его ждали увлекательные события. Он откусил кусочек от бутерброда с тунцом. Неужели Клондайк? Неужели они решили прокатиться в Клондайк? Было бы неплохо, очень неплохо.
За окном послышался шум двигателя заходящего на посадку коптера. Залаяли собаки.
– А вот и Биш с Миртом, – констатировал Лорр. Хуч опустил плечи. В отличие от Лорра он особого энтузиазма не испытывал.
Хлопнула входная дверь, и вскоре на кухне появились Биш и Мирт. Первый выглядел как всегда отлично, второй – будто только что вылез из корзины для грязного белья.
– Приятного аппетита, – пожелал вежливый Мирт. Биш же не отрывал взгляда от Торча. Торч почувствовал, как постепенно теряет над собой контроль.
– Вот так, значит, выглядят люди, вернувшиеся с того света. Да-а… По-моему, тебе было бы лучше умереть, – Биш продолжал разглядывать Торча.
– Засунуть бы тебя года на три в «Маргариту», – на удивление спокойно ответил Торч. Его глаза смотрели сквозь Мирта. Мирт невольно поежился.
– Меня не имеет смысла. У меня нет категории, Торч. Даже Первой.
– Празит, – пробормотал Торч.
– Что? – наклонился к нему Биш.
– Паразит! Селитер! – заорал Торч.
– А ты говорил, его выжали досуха, – повернулся Биш к Мирту, – вон сколько энергии. Откуда что берется.
Биш сел напротив Торча, взял его стакан сока и отхлебнул.
– Так как ты сбежал, Торч? Меня интересует только это.
– Ах, тебя интересует только это?
– Расскажи, нам всем интересно.
– Хорошо. В тот день Охотники привезли в «Маргариту» одну девушку, даже не девушку, совсем еще девчонку. Оформлять не стали. Долго не могли разобраться, что у нее за категория, стоит ли ее оформлять в «Маргариту» или отправить в Клондайк. И никто из этих придурков не знал, что она Девятая. Вы упустили Девятую, Биш.
– Мы упустили Деятую?
– Да, Биш, упустили, – Торч забрал у него свой стакан. – Вы всегда упускаете Девятых. Они вам не по зубам. А теперь их ДВОЕ.
– Я всегда хотел узнать, Торч, каково это, быть Скважиной? Что ты чувствовал, когда из тебя вытягивали душу?
Торч взлетел со стула, как огромная моль, он схватил стул, на котором сидел, и ударил Биша по голове. Хуч, сидевший рядом успел толкнуть Биша в плечо, тот упал на пол и стул, врезавшись в стол, разлетелся в щепки.
– Черт, – пробормотал Биш, отползая в сторону.
– Торч! – крикнул Лорр. – Сидеть!
– Не на чем, – буркнул Торч, со злобой глядя на Хуча. Как он и предполагал, Охотник ему все равно помешает.
– Ладно. Закончили. Торч, Биш, я надейсь, больше эксцессов не будет.
Он подал руку Бишу и рывком поднял его с пола.
– А то на вас стульев не напасешься. Пожалуй, пройдем в гостиную. Там мебель мягкая.
Они в полном составе проследовали в гостиную и расселись в большие, удобные кресла.
– Мне от вас скрывать нечего, – начал Лорр, – с Хучем мы теперь напарники, а вскоре будем сидеть в одном кабинете. С Бишем и Миртом мы будем деловыми партнерами.
– Не понял? – Мирт с удивлением посмотрел на Биша.
– А я? – спросил Торч.
– А ты, Торч, если будешь осторожней обращаться со стульями, тоже получишь свой кусок пирога. Ты теперь под моей защитой.
Торч скептически ухмыльнулся.
– Кстати, что это за самогонный аппарат у тебя в рюкзаке?
– Искусственная качалка? Ты хотел разрабатывать Смита с помощью искусственной качалки?! Ты – варвар, Торч! – Биш аж позеленел от злости.
– Дик, успокойся, ты сюда не драться приехал. Насколько я понял, у нас намечается эксклюзивный вариант Девяносто Девятая. Кто владеет Девяносто Девятой, тот владеет миром. Я хотел бы, чтобы мы заключили соглашение прямо сейчас. Мы будем разрабатывать ее на паях. Первая энергетическая компания получит пятьдесят процентов, мы с Хучем сорок девять. И один процент Торчу. В качестве пенсии по инвалидности.
– И как я объясню этот расклад акционерам?
– А зачем? Насколько мне известно, у вас блокирующий пакет акций.
– В общем-то, да, – согласился Мирт.
– Ну вот, один вопрос решили.
– Мне мало одного процента, – твердо заявил Торч.
– А сколько же ты хочешь, привидение? – спросил Биш.
– Я, ублюдок, хочу получить все, что ты у меня отнял плюс компенсацию за моральный ущерб. Вы превратили меня в урода.
– Справедливо, – согласился Лорр, – Биш, как насчет того, чтобы вы с Миртом отстегнули бедолаге еще один процент?
– Мы согласны, – ответил за компаньона Мирт.
– Торч? Это Девяносто Девятая. Два процента – это очень много для одинокого человека. Восстановишься и будешь жить, как арабский шейх.
– Согласен.
– Отлично. Вижу, дела идут, как по маслу.
– Согласен-то я согласен, да вот только нам их не взять. Смит – мощный кинетик, а Мирра владеет телепортацией. Они могут перемещаться и перемещать. Нам за ними не угнаться.
– Торч, Торч, позволь решать профессионалам. Мы с Хучем берем операцию на себя. Здесь нам нет равных. Сначала мы возьмем Смита. А Мирра придет к нам сама. Девятка притягивает Девятку. Помнишь старую старательскую поговорку? Они как разноименные заряды.
– И как вы собираетесь брать Смита? – поинтересовался Биш. – Сколько раз его уже упускали?
– Это потому, что за дело не брался я. Теперь беспокоиться не о чем. Меня он не знает. Мирра тоже. Хуч будет меня прикрывать.
– Как вы найдете Смита, который в обществе второй Девятки может прошивать пространство в любом направлении? Он сейчас где угодно. Может быть, уже за пределами Федерации. При телепортации не нужны въездные визы.
– А вот здесь нам поможет старина Торч. Бывший, но неувядаемый Восьмой. Ты же умеешь читать мысли, Торч? Точнее, умел. Верно? – Лорр испытующе посмотрел на Торча. Обычно псионики высокой категории имели несколько различных способностей.
– Нет, не верно, – ответил Торч, – я не умей читать мысли, я касаюсь сознания.
– А какая разница?
– Большая. Я просто могу посмотреть на окружающий мир глазами любого человека.
– Отлично! Значит, ты сможешь определить, где находится Смит.
– Жаль, Торч, что ты не умеешь читать мысли, – сокрушенно вздохнул Биш, – я так много о тебе думал.
– Постойте, – вмешался Мирт, – но Торч бывший Восьмой. Вы только взгляните на него.
Лишний раз любоваться Торчем ни у кого желания не возникло.
Лорр победно оглядел Мирта и Биша.
– Господа топ-менеджеры, мы пополним запасы Торча и он, пусть ненадолго, обретет свои способности. Как мы с Хучем выяснили, он уже это неоднократно проделывал. А пополнить его запасы мы планируем в Клондайке, который, как известно, принадлежит Первой энергетической компании. Как насчет небольшой инспекционной поездки?
– Почему обязательно Клондайк? – Мирт не мог скрыть раздражения. Кландайк был одной из лучших плантаций Первой энергетической. Там находились на постоянном проживании псионики высоких категорий, которые согласились на добровольную разработку. Это был один из самых шикарных закрытых курортов средиземноморья. Там были собраны все удовольствия мира. Псионики, из которых постоянно качали энергию, могли пополнять ее с помощью ультрафиолета и целебного морского воздуха. Здесь они могли продержаться гораздо дольше, чем на цепи в заведениях подобных «Маргарите».
– Возможно, Торчу не удастся определить местонахождение Смита за один сеанс. Нужно заправить его основательно. Ну и сами отдохнем. Я давно мечтал побывать там. Но на жалованье федерального служащего сделать это было невозможно.
– Хорошо, когда отправляемся?
– А чего тянуть? Прямо сейчас! Коптер, как я понимаю, стоит под парами во дворе.
Лорр пружинисто поднялся.
– По коням! – скомандовал он.
И они отправились в поход за Девяносто Девятой. Рано или поздно всегда находятся смельчаки, которые пытаются опровергнуть двревние пророчества. Девяносто Девятая может довести до беды. Мечтать о ней можно, а вот думать нельзя.
Хуча терзали сомнения, он был переполнен беспокойством, как забытый мусорный бак. Чудесная погода и плавный полет на великолепном, комфортабельном коптере не могли улучшить его настроения.
Зато Лорр болтал без умолку. Он в охотку отвечал на многочисленные вопросы дотошного Мирта.
– А вот эта дамочка, вторая Девятка, ведь Рекард засек ее. Она в розыске, что если кто-нибудь задержит ее раньше нас?
– Ну и прекрасно, значит, этот кто-то выполнит нашу работу. Ты забываешь, что Черный эскадрон вне игры. Теперь все рапорты поступают ко мне. Я давно запустил в Глобальную базу данных программу, которая все сообщения, касающиеся Мирры Инс и Адама Смита, будет автоматически направлять на мой персональный файл, доступ к которому имей только я. Послушай, Мирт, а не сыграть ли нам в теннис пара на пару. Первая энергетическая против Федеральной службы социальных проблем.
– Я в теннис не очень, я, наверное, просто высплюсь.
– Жаль…
Коптер перешел на сверхзвуковую скорость. Корпус едва заметно завибрировал, пассажиров вжало в кресла, и разговоры стихли. Только Торч улыбался сам себе, поглаживая рюкзак, который эти дурни опять забыли отобрать. Эта Девяносто Девятая совершенно лишила их разума. Они совсем потеряли голову, деля шкуру неубитого медведя. В голове Торча постепенно вызревал план. Черт с ним, с этим Смитом, а тем более с Девяносто Девятой. Он долго был черным старателем, что-то крал у компаний, что-то находил сам и с уважением относился к старательскому фольклору. Девятая – это ожившая легенда, но с Девяносто Девятой лучше дела не иметь. Сначала он заполнит свои баки под завязку, потом найдет им Смита, а потом… О! Они даже не знают, что будет потом. Ведь дурни не знали о еще его одной способности, которой он пользовался крайне редко, и только в случае крайней нужды.
Под коптером проносился бирюзовый океан. Он дышал, как огромное животное, развалившееся между материками. По его безбрежному телу проходили легкие судороги. Солнце постепенно тускнело, оповещая о конце дня. Торч тихонько задремал, лениво прислушиваясь к тому, как четверо его тюремщиков начинают отмечать успех будущей операции. Сон едва коснулся его, когда он почувствовал, что машина сбавила скорость и пошла на снижение. Торч выглянул в окно и увидел приближающийся Клондайк. Он был похож на огромную огненную бабочку, приземлившуюся на берегу теплого моря. Ее крылья переливались в лучах заходящего солнца. Там был рай на земле. Комплекс дорогих отелей, пляжи, бассейны, шикарные казино и самые изощренные развлечения. Там ждали умопомрачительные женщины без комплексов и лучшие вина. Там стояли самые прибыльные помпы Первой энергетической компании. Сколько людей оставили там свои деньги и здоровье.