Робертс Нора. Наказание - смерть (Суждение смерти)

   - Известны ли вам ваши права и обязанности?
   - Вне всякого сомнения. Во-первых, позвольте мне выразить мое глубочайшее сожаление относительно моих сегодняшних действий.
   "Умен! - подумала Ева. - Очень умен!"
   - Вы действительно об этом сожалеете?
   - Глубоко и совершенно искренне! Я полон раскаяния. Разумеется, в мои планы никоим образом не входило причинить вам какой-либо вред. Теперь я понимаю, насколько глупыми и безответственными были мои действия, и прошу за них прощения.
   - Очень трогательно с вашей стороны. Но как же получилось, что вы оказались на улице Нью-Йорка с запрещенным оружием, совершили нападение на офицера полиции и предприняли попытку его похищения?
   - Видите ли, я попал в плохую компанию, - проговорил, улыбаясь, Риггз. - Тому, что в моих руках оказалось запрещенное законом оружие, не может быть оправдания. Хотя должен признать, что, работая консультантом по вопросам безопасности, я часто сталкиваюсь с различными криминальными элементами, а также с запрещенным оружием. Разумеется, я должен был сдать это оружие властям.
   - Как оно к вам попало?
   - Мне дал его тот человек, которого вы застрелили. Он, кстати, и попросил меня об этой услуге - только сегодня утром.
   - Вы хотите сказать, что вас нанял убитый?
   - Совершенно верно. Само собой разумеется, что, принимая его предложение, я и не подозревал о том, что вы - офицер полиции. Он сказал мне, что вы - опасный субъект, угрожаете ему и его семье физической расправой. Я, как видите, был введен в заблуждение и принял его рассказ за чистую монету. Он же дал мне и оружие. Это было очень неосмотрительно с моей стороны.
   - Если вы не знали, что я - полицейский, почему же вы назвали меня "лейтенантом"?
   - Разве я так сказал? Не припоминаю.
   - Значит, вам предложили работу, и вы на нее согласились. Как звали человека, который вас нанял?
   - Хаггерти. Кларенс Хаггерти. По крайней мере, так он назвался, объяснив, что собирается всего лишь попугать вас, устроить демонстрацию силы. Когда же я понял, что все обстоит иначе, то испытал настоящий шок.
   - Хорошенький способ попугать меня - схватить мальчишку и приставить дуло к его виску!
   - Все произошло так быстро... Я был просто потрясен, когда он схватил этого мальчика. Но, боюсь, моя реакция запоздала. Теперь для меня очевидно, что Хаггерти - или как его там зовут - не являлся тем человеком, за которого я его поначалу принял. Любой, кто может поступить таким образом с невинным ребенком... - Риггз развел руками и неодобрительно покачал головой, а затем улыбнулся: - Я рад, что вы застрелили его, лейтенант. Вы просто не можете представить, как я рад!
   - Я вижу, вы прямо в пляс готовы пуститься от радости! - Ева подалась вперед, сверля мужчину взглядом. - Неужто вы всерьез считаете, что эта идиотская история поможет вам отвертеться, Риггз?
   - А почему нет, лейтенант? Если вам требуется письменное подтверждение того, что я был нанят мистером Хаггерти, я думаю, что смогу вам его предоставить. Я храню свои записи в образцовом порядке.
   - Не сомневаюсь.
   - Это, конечно, ни в коем случае не снимает с меня ответственности за произошедшее. Меня, несомненно, лишат лицензии на право заниматься деятельностью в области безопасности. Возможно даже, мне будет грозить тюремный срок или домашний арест. Но я готов принять любое наказание, предусмотренное законом.
   - Вам светит двадцать пять лет, Риггз, как минимум!
   - Надеюсь, правосудие не проявит по отношению ко мне подобной жестокости, поскольку я не знал истинного положения дел, когда согласился на эту работу. Кроме того, я не сделал ничего, что могло бы угрожать здоровью и жизни маленького мальчика. Но, повторяю, - Риггз поднял руки ладонями вперед, - я готов принять любое наказание, которое закон сочтет необходимым применить по отношению ко мне.
   - Вы лучше подумайте о том, чтобы не окончить свои дни так, как Льюис.
   - Простите, а кто такой Льюис?
   - В настоящее время - корм для червей. И мы с вами оба знаем, что Рикер запросто может прикончить вас, чтобы спрятать концы в воду.
   - Еще раз извините, лейтенант, но, боюсь, я все же вас не понимаю.
   - Что ж, давайте попробуем еще...
   Ева билась с Риггзом больше часа, применяя и кнут и пряник, периодически меняясь местами с Фини, но результат был прежним. Риггз так и не сломался. Он не волновался, не потел, лицо его оставалось вежливым и бесстрастным, и он не отступал от своей первоначальной версии ни на йоту. Это было все равно что допрашивать отлично налаженного и запрограммированного робота.
   Наконец Ева вызвала конвой и с брезгливой гримасой приказала:
   - Уведите! - а затем обратилась к Фини: - Этот парень несокрушим. На сей раз Рикер прислал не бицепсы, а мозги. И все же Риггз не полностью контролировал ситуацию. Он не ожидал, что тот подонок схватит мальчика. Поэтому, если ему в наличии мозгов не откажешь, это еще не означает, что они есть и у двух остальных. Я хочу, чтобы охрана, приставленная к ним в больнице, была усилена вдвое, и пусть мне регулярно докладывают об их состоянии.
   - Если Риггз наймет хорошего адвоката и будет держаться этой своей линии, ему дадут не больше пяти лет.
   - Я это знаю, - вздохнула Ева. - И он тоже. Самоуверенный сукин сын! Нужно проверить по компьютеру тех двоих и выяснить, какие грехи висят на них.
   - Я займусь этим.
   - Хорошо, а я напишу отчет о допросе, а потом отправлюсь домой. У меня там тоже есть кое-какие дела.
   * * *
   К тому времени, когда Ева закончила возиться с отчетом, рабочий день давно кончился. Она отпустила Пибоди домой, а сама направилась в подземный гараж. Нога болела все сильнее, и это злило ее еще больше, чем ноющая голова. Однако когда Ева спустилась в гараж и увидела то, что осталось от ее служебного автомобиля, она позабыла о всех болячках и едва не превратилась в соляной столб.
   - Черт возьми! Черт возьми! - только и могла повторять она.
   Ева получила эту машину всего восемь месяцев назад. К тому времени она была уже далеко не новой, побывала в нескольких мелких авариях и была восстановлена, но Ева тем не менее, насколько это возможно, пыталась содержать ее в идеальном порядке. Теперь же багажник, капот и бока машины были вдребезги разбиты, колеса изрезаны ножом, а в заднее стекло словно кто-то выстрелил из гранатомета. И все это произошло в гараже полиции, буквально нашпигованном видеокамерами наблюдения!
   - Вот это да! - присвистнул остановившийся рядом Бакстер. - Я слышал, что ты сегодня попала в переделку, но не знал, что так здорово расколотила свою тачку!
   - Я тут ни при чем. Как, черт возьми, это возможно - проникнуть в охраняемый полицейский гараж и вдребезги расколошматить мою машину?!
   Ева шагнула к автомобилю, но Бакстер схватил ее за руку.
   - Не подходи! Давай на всякий случай вызовем саперов. У тебя, судя по всему, появился очень темпераментный враг. Он вполне мог заминировать тачку.
   - Ты прав. Если она к тому же взорвется, мне никогда больше не выдадут служебный автомобиль. В хозяйственном управлении меня ненавидят.
   * * *
   Бомбы в машине не оказалось, и благодаря Бакстеру даже удалось выбить из хозяйственников четыре новые покрышки. Он сам позвонил им и уболтал, рассыпаясь в комплиментах по поводу незаменимости хозяйственного управления. И вот теперь двое слесарей в запачканных маслом комбинезонах возились с покореженными дверями, пытаясь заставить их снова открываться и закрываться. А Ева тем временем отправилась к охранникам гаража.
   - Ну? - спросил Бакстер, когда она вернулась. - Каков вердикт?
   - Видимо, где-то на этаже произошло замыкание, - объяснила Ева. Поэтому на записи в течение пятнадцати минут идет "снег" и нет звука. Так что они ничего не видели и не слышали. - Глаза Евы хищно сузились. - Ну ничего, я им прочищу уши! А ты, Бакстер, ехал бы домой. Чего тебе здесь болтаться?
   - Ты в этой игре, конечно, главная, Даллас, но каждому из нас тоже хочется пнуть по мячу. И займись своей ногой - ты хромаешь.
   - Ничего подобного! - Она вздохнула и со скрежетом открыла изуродованную дверь машины. - Но все равно спасибо.
   - Неужели я не заслужил поцелуйчик на прощанье?
   - Конечно, мой сладкий, иди сюда, я тебя поцелую!
   Бакстер рассмеялся и отступил назад.
   - Нет уж, знаю я твои поцелуи! Потом всю жизнь на стоматологов буду работать! Ты домой?
   - Ага.
   - Я еду в твоем направлении, так что, если хочешь, могу тебя подбросить.
   - Мне нянька не нужна.
   - Ну, гляди.
   Бакстер залез в свою машину и уехал.
   По пути домой Ева постоянно была начеку и то и дело смотрела в зеркало заднего вида, пытаясь выяснить, не сел ли ей кто-нибудь на хвост. Эта поездка была безрадостной. Если стрелка спидометра заходила за отметку тридцати километров в час, искореженная машина начинала жалобно стонать, а при правых поворотах колесо с отвратительным каркающим звуком цепляло за погнутое крыло.
   Ева подумала, что, наверное, нужно будет ограбить винный погреб Рорка и преподнести Бакстеру бутылку настоящего скотча в благодарность за его хлопоты. Она и сама не отказалась бы сейчас выпить и, поднимаясь по ступенькам высокого крыльца, с наслаждением представляла себе высокий запотевший бокал красного вина, а еще купание в прохладном бассейне. Ей необходимо было привести в порядок мозги: они ей этой ночью очень понадобятся. Работы предстояло много.
   Когда Ева вошла в вестибюль, к ее ногам метнулся кот Галахад, пылая желанием первым поприветствовать хозяйку, и тут же послышался скрипучий голос Соммерсета:
   - Я полагаю, вы имели удовольствие угодить в какую-то автомобильную неприятность?
   - Вы полагаете неправильно. Это моя машина угодила в "автомобильную неприятность". - Ева наклонилась, взяла Галахада на руки и с удовольствием потерлась щекой о его пушистую мягкую шерсть. - Где Рорк?
   - Он еще не вернулся домой. Если вы заглянете в его расписание, то увидите, что его следует ждать не раньше чем через час.
   Ева поставила кота на пол, сняла пиджак и набросила его на столбик лестницы, желая позлить дворецкого, а затем направилась в купальный павильон.
   - Вы хромаете! - прокаркал ей вслед Соммерсет.
   Ева ничего не ответила и лишь издала сдавленный стон.
   * * *
   Купание помогло. Выбравшись из бассейна, как была, голая и мокрая, Ева решила осмотреть отчаянно болевшую рану на ноге и была вынуждена признать, что врач постарался на славу. Рядом с раной на коже было еще множество других царапин, но в целом, решила Ева, ее жизни в настоящий момент ничто не угрожало. С облегчением вздохнув, она накинула махровый халат и, войдя в лифт, поднялась к себе в спальню, а когда выходила из кабины, нос к носу столкнулась с Рорком.
   - Привет, лейтенант! А я уж собрался вниз, чтобы присоединиться к купанию.
   - Я уже наплавалась, но могу посидеть на бортике и посмотреть, как ты резвишься в воде. Если, конечно, ты будешь голым.
   - В таком случае почему бы нам не искупаться вместе чуть позже? - Рорк взял ее за руку и повел в спальню. - Что стряслось с твоей машиной?
   - Я не могу ничего доказать, но думаю, что это работа Рикера. Я спустилась в гараж и увидела, что она изуродована. Видимо, я раздражаю его не меньше, чем он меня.
   Ева пошла к стенному шкафу.
   - Почему ты хромаешь?
   Ева мученически закатила глаза и ткнулась лбом в стену.
   - Колено ободрала. Слушай, позволь мне одеться, выпить, и тогда я все тебе расскажу. - Она стала снимать халат, пытаясь не показывать Рорку пострадавшую ногу. - Сегодня я попала в заварушку, и мне пришлось немного покататься по асфальту. В меня чуть-чуть постреляли, так что теперь хоть ты меня не беси!
   - Постараюсь сохранить здравый рассудок. - Он все же увидел рану на ее ноге и вздохнул. - Очень колоритная картина. А ну-ка ложись!
   - Нет!
   - Ева, ляг на постель, иначе я уложу тебя силой. Я хочу осмотреть твою рану.
   Она выхватила из шкафа рубашку.
   - Слушай, Рорк, сегодня я уже отправила на тот свет одного приставалу, и если ты сейчас же не отвяжешься от меня, то последуешь за ним! - Но как только Рорк сделал шаг по направлению к ней, Ева швырнула рубашку на пол и тяжело вздохнула: - Ну ладно, ладно! Черт с тобой! Но коли ты решил играть в доктора, я хочу выпить.
   Ева бросилась животом на постель и капризным тоном, желая позлить Рорка, проговорила:
   - Хочу вина! Белого и охлажденного!
   - Всегда рад услужить.
   Он подошел к бару, налил в бокал вина, а затем незаметно бросил туда же быстрорастворимую таблетку болеутоляющего, думая, как разозлится Ева, когда узнает об этом. Затем Рорк разложил на покрывале аптечку и перевернул Еву на спину.
   - Сядь и не ной!
   - Я никогда не ною.
   - Да, это с тобой случается редко, но, когда все же случается, ты компенсируешь количество качеством.
   Ева взяла из его рук бокал, а Рорк тем временем намазал самые большие, царапины мазью, которая способствовала быстрому заживлению любых повреждений.
   - Почему бы нам с вами не заняться сексом, доктор?
   - Именно этим я намереваюсь заняться, но немного позже. Это будет моим гонораром за лечение.
   Ева выпила уже больше половины бокала и только тут заметила, что вино оказывает на нее не совсем обычный эффект.
   - Что ты туда добавил? - строго спросила она. - Болеутоляющее?
   Она уже собралась поставить бокал на тумбочку, но Рорк отнял его и, прижав голову Евы к подушке, попросту влил оставшееся вино ей в рот.
   Ева вырывалась и отплевывалась:
   - Ненавижу эту гадость!
   - Я знаю, но мне так нравится, когда ты злишься!
   - Поцелуй меня в задницу!
   - С удовольствием, дорогая, но для этого тебе надо перевернуться.
   Не удержавшись, Ева расхохоталась. Она перекатилась на живот, чувствуя, как отступает боль, и с удовольствием ощутила прикосновение мягких губ Рорка к коже на ягодице.
   - Не останавливайся, - пробормотала она, - чувствуй себя как дома.
   - Не торопись, успеется. Пусть сначала перестанут болеть твои царапины.
   - Я - в порядке.
   - Мне очень хочется заняться с тобой любовью, Ева, - заговорил Рорк, перевернув ее на спину и склонившись над ней. - Я собираюсь делать это не торопясь и очень долго. Но я хочу, чтобы ты при этом чувствовала себя хорошо и чтобы твои болячки не отвлекали тебя от этого занятия.
   - Мне уже стало гораздо лучше.
   Ева попыталась обнять его, но он перехватил ее руки и положил их на покрывало.
   - Расскажи мне сначала, что произошло.
   - Хорошо, но, если ты не желаешь меня насиловать, я, с твоего позволения, надену платье.
   Рорк протянул ей халат:
   - Надень вот это, он посвободнее. Кроме того, когда настанет время, его легче снять.
   Этой логике было трудно что-либо противопоставить, поэтому Ева решила не спорить и надела халат.
   - Хочешь что-нибудь поесть?
   - Хочу! Все, что угодно, хоть дохлую лошадь!
   Дохлой лошади в доме не нашлось, поэтому через четверть часа они сидели над дымящимися тарелками со спагетти под острым соусом. Ева ела, готовясь к бессонной ночи, и рассказывала Рорку о том, что случилось за день. Он слушал молча, не делая никаких замечаний, и от этого нервы у Евы натягивались все больше. В конце концов она совсем перестала ощущать вкус пищи, но все же продолжала жевать.
   - У меня есть план, но для того, чтобы его осуществить, мне понадобится максимальная поддержка со стороны начальника полиции. Кстати, меня порадовало то, как он нейтрализовал Бейлиса - быстро и бескровно. Ты должен это признать.
   - Ева.
   Она посмотрела в его глаза - холодные, как зима, и голубые, как покрытый льдом океан. Странно, когда несколько часов назад на нее напали четверо вооруженных мужчин, она ощутила только боевой азарт, а сейчас от взгляда этих голубых глаз ее пронизывал необъяснимый страх.
   - Он покушался на тебя уже три раза, - сказал наконец Рорк. - Так вот, нравится это тебе или нет, я разберусь с ним сам.
   - Два раза, - поправила его Ева. - Третий раз покушались всего лишь на мою машину. Причем, заметь, счет неизменно оказывается в мою пользу! Впрочем, я ожидала от тебя подобной реакции. Может, не стоит этого говорить, но я все же скажу: учитывая мою должность и мои полномочия, я опережу тебя.
   - Ты ошибаешься, Ева. - Его голос был пугающе спокойным, и это видимое спокойствие таило под собой бушующее море ярости.
   - Подожди, я не закончила! Так вот, поскольку я не хочу, чтобы моя работа вставала между нами, я предлагаю тебе работать вместе со мной.
   - Ты думаешь, что сможешь таким образом умиротворить меня, Ева?
   - Нет! Нет, черт побери! Прекрати на меня так смотреть, ты портишь мне аппетит! - Она швырнула свою вилку в тарелку. - Мне действительно нужна твоя помощь. Я, между прочим, уже просила тебя помочь мне, и ты обещал! Что же изменилось теперь? То, что он натравил на меня еще одну банду отморозков? Ну и что! Я их всех уложила, а он за это поплатится своей шкурой! Если мы с тобой будем работать бок о бок, мы оба получим то, что хотим! - Ева взяла вилку, поковыряла ею в спагетти, но потом снова бросила ее. - Ну, ты, может, получишь не совсем то, что хочешь, поскольку мечтаешь вырвать у Рикера печень и поджарить ее на медленном огне. Однако мы разделаем его вчистую разумеется, в пределах того, что дозволено законом.
   - Закон - это твоя лужайка, а не моя.
   - Рорк! - Ева накрыла его руку своей. - Я могу добить его и без твоей помощи, но тогда это займет гораздо больше времени и, уж разумеется, не принесет тебе такого удовлетворения. Подумай сам, какое наказание ты выбрал бы для этого человека: быструю смерть или долгие годы никчемного и жалкого существования в сырой тюремной камере? Неужели ты выбрал бы первое?
   Рорк несколько секунд подумал и сказал:
   - Нет.
   - Ты страшный человек, Рорк. Очень страшный.
   - Хорошо, лейтенант, я согласен работать с вами - и в этом мне будет помогать та чудесная картина, которую вы только что нарисовали. Я выполню твою просьбу, Ева, хотя ты даже представить не можешь, чего мне это будет стоить...
   - Я знаю! Спасибо, Рорк!
   - Не надо благодарить меня, пока дело не сделано. Потому что, если не получится по-твоему, я сделаю его по-моему. Так что конкретно тебе нужно?
   Ева испустила вздох облегчения:
   - Во-первых, мне нужно знать, зачем отдел внутренних расследований внедрил Коли в "Чистилище". Кто или что в клубе привлекло их внимание? Бейлис сегодня обмолвился о том, что это как-то связано с Рикером. Но ведь ты говорил мне, что порвал с ним уже десять лет назад?
   - Так и есть, - кивнул Рорк, - да еще прихватил с собой несколько его самых крупных компаний. Одни сразу же продал, другие модернизировал. Что касается "Чистилища", то сейчас Рикер не имеет к нему отношения, хотя раньше имел. Я купил у него этот клуб пять лет назад. Точнее сказать, мой представитель купил у его представителей.
   - Рикер был владельцем клуба?! Ты мне об этом ничего не рассказывал!
   - Лейтенант, хочу обратить ваше внимание на то, что вы меня об этом и не спрашивали.
   - О боже мой!.. - простонала Ева, вскочила из-за стола и принялась ходить по кухне, пытаясь привести мысли в порядок.
   - Когда убили этого вашего Коли, у меня и в мыслях не было, что это может быть каким-то образом связано с Рикером. - Рорк пожал плечами. "Чистилище" принадлежит мне уже пять лет, в нем изменилось все - и оборудование, и дизайн, и обслуживающий персонал...
   - Если Рикер использовал клуб для своих махинаций, возможно, туда до сих пор наведываются его люди, чтобы проворачивать какие-то делишки!
   - Мне об этом ничего не докладывали, так что если там что-то и есть, то весьма незначительное.
   - Там убили полицейского. Это нельзя назвать "незначительным"!
   - Что ж, согласен.
   - Почему Рикер продал клуб?
   - В то время ему уже начали поджаривать пятки. Кроме того, он часто продает недвижимость и прочую собственность, когда она перестает приносить ощутимый доход. В принципе это обычная практика в мире бизнеса.
   - Но почему, если вы расстались врагами, Рикер согласился продать клуб тебе?
   - До тех пор, пока сделка не была совершена, он даже не подозревал, что покупателем являюсь я. Потом-то он наверняка взбеленился, но было уже поздно. - Рорк помолчал, обдумывая какую-то мысль. - Возможно, Рикер пустил слух о том, что в клубе происходит что-то незаконное, или даже приказал своим людям провернуть там пару-тройку каких-нибудь сделок. Он мог пытаться таким образом меня скомпрометировать - это вполне в его стиле. Дождался, когда клуб расцветет, станет популярным, начнет приносить прибыль, а потом заложил под него мину. Рикер терпелив, он умеет выжидать. Несколько лет для него не срок.
   - Что ж, похоже на правду. Ему не составило труда с помощью своих связей довести такие слухи до отдела внутренних расследований. Это сработало. Те, естественно, сделали стойку, начали расследование и внедрили в клуб Коли. Я все больше убеждаюсь в том, что бедный парень погиб ни за что.
   - Ты отплатишь за его смерть, - сказал Рорк, поднимаясь на ноги.
   - Да, отплачу! Мне нужно получить некоторую информацию, но так, чтобы об этом никто не узнал.
   Рорк улыбнулся впервые за время их разговора:
   - Я думаю, что смогу вам в этом помочь, лейтенант.
   * * *
   В залитой светом гостиной своего роскошного особняка в Коннектикуте бесновался Макс Рикер. В углу огромной комнаты стояли доспехи рыцаря с блестящим мечом, зажатым в стальной перчатке. Выхватив этот меч, Рикер набросился на доспехи и начал крушить их с такой ненавистью, будто в них был закован его злейший враг. Попадись ему сейчас под руку живой человек, он и ему срубил бы голову, даже не задумавшись. Человек здесь, правда, был Кенард, но он предусмотрительно забился в самый дальний угол, чтобы не оказаться на пути у взбеленившегося хозяина. Он уже не раз являлся свидетелем подобных вспышек бешенства и знал, что в такие моменты Рикер способен на все.
   Кенард уже давно подумывал о том, чтобы пустить в действие загодя выношенный план бегства, чтобы провести остаток своих дней в относительном мире и спокойствии в далекой маленькой стране с теплым климатом. Он уже даже купил там домик на чужое имя. Однако это могло подождать. Кенард не сомневался, что эта буря, как и многие предыдущие, благополучно минует его.
   - Какая-то баба! Какая-то паршивая бабенка - и они не сумели с ней справиться! - бушевал Рикер. - Но ничего, сука, от меня ты не уйдешь!
   Рикер пинком отшвырнул то, что осталось от искореженного шлема; немного успокоившись, как всегда после очередной вспышки бешенства, он подошел к бару и налил полный стакан своей любимой розовой жидкости. Это был подслащенный ром с большим количеством барбитуратов.
   - Говоришь, одного из них грохнули? - Он говорил уже более спокойно, однако взгляд его, устремленный на Кенарда, все еще пылал злостью.
   - Да, Йоули. Айнес и Мердок получили тяжелые ранения и сейчас находятся в больнице. Риггз легко ранен в голову. Его держат в полиции, но он строго придерживается легенды, которую я ему подсказал. Он и дальше будет стоять на своем. Риггз - умный парень.
   - Кретин, как и все остальные! Я хочу, чтобы от них избавились.
   Предвидевший такой оборот дела, Кенард сделал шаг вперед.
   - Возможно, это оправданно в отношении Айнеса и Мердока, однако Риггза на вашем месте я не стал бы трогать. Он еще может пригодиться. Риггз проявляет по отношению к вам максимальную лояльность, и если вы избавитесь от него, это может самым нежелательным образом сказаться на дисциплине и морали ваших подчиненных.
   Рикер сделал большой глоток из бокала и снова зыркнул глазами на Кенарда:
   - А почему ты считаешь, что меня волнует какая-то там мораль?
   - Она должна вас волновать, - с замиранием сердца сказал Кенард, понимая, что рискует разделить участь несчастных доспехов. Продемонстрировав добрую волю, даже благородство по отношению к одному из подчиненных, вы ясно даете понять остальным, как именно им надлежит себя вести. Кроме того, - добавил Кенард, - с Риггзом можно будет разобраться и после, если у вас не пропадет такое желание.
   Успокоившийся Рикер продолжал сосать свое пойло.
   - Ты прав. Конечно, прав. - Он хищно улыбнулся. - Просто эта баба настолько бесит меня, что я иногда теряю способность мыслить трезво. Нельзя предпринимать необдуманные шаги.
   Рикер вспомнил про Рорка. Чтобы нанести ему удар, он выжидал долго несколько лет. Но правильно ли теперь он угадал его слабое место? Как бы то ни было, сейчас, когда Рикер уже ощущал вкус его крови, ждать и сдерживать себя становилось все труднее.
   - Передай мистеру Риггзу, что его лояльность оценена по достоинству и будет щедро вознаграждена.
   Рикер направился к стеклянной стене, но на полпути остановился и уставился на обломки доспехов, разбросанные по полу. Он смотрел на них пустым взглядом, словно не понимая, откуда они тут взялись, потом махнул рукой, обошел искореженные железяки и, открыв стеклянную дверь, вышел на широкий балкон, под которым расстилались его владения
   - Всю свою жизнь я создавал то, что имею теперь, и настанет день, когда все это я передам своему сыну. - Голос Рикера стал сонным, он уже не говорил, а будто бы бредил наяву. - Но до того, как придет это время, мне нужно закончить кое-какие дела. И первое из них, с которым я намерен покончить в ближайшее время, - это окончательное уничтожение Рорка. Я хочу поставить его на колени и добьюсь этого! Смотри не делай ошибок, Кенард.
   Рикер допил все, что оставалось в бокале. Теперь у него был вид вполне довольного собой и готового к действиям человека.
   - Я добьюсь этого, - повторил он. - А его жена будет молить меня о пощаде!
   ГЛАВА 16
   Домашний кабинет Рорка являл собой настоящее святилище, куда не было доступа никому, кроме него самого, Евы и Соммерсета. Оборудован он был не просто по последнему слову техники, а так, что у любого писателя-фантаста глаза полезли бы на лоб. Оборудование, установленное в кабинете, нигде не было зарегистрировано, и никакая информация, получаемая здесь или посылаемая отсюда, не могла быть перехвачена ни официальными властями, ни злокозненными хакерами. И не было на свете такой информации, которая не могла бы быть получена с помощью этой сложнейшей аппаратуры, тем более, если ею управляли умелые руки Рорка.