Страница:
Приставив ладонь козырьком, Блэйз вгляделся в даль. Обзор заслоняли корабли космических корсаров, выстроившиеся в шахматном порядке. Тем не менее, разглядеть кое-что под их дюзами и пузатыми утробами отчасти представлялось возможным. Навигационные сооружения и терминалы располагались у самого горизонта. На расстоянии, казалось, во многие мили. Воздух дрожал и шел пластами, подобно полиэтиленовой пленке. Громобою почудилось, что на месте серого поля выросли песчаные дюны, а стационарные постройки заменили оазисы. Вот мимо плывет караван...
Погодите-ка. Приглядевшись, Троуп понял, что это никакие не верблюды, а самые настоящие автомобили. Автобусы. Поразительно. Впрочем, тут должны пролегать транспортные пути, в противном случае пираты парковали бы дредноуты прямо на улицах.
Пройдя метров двадцать, Блэйз действительно набрел на один из таких волшебных путей, чрезвычайно озадачившись собственным ликованием. Мог ли он представить, что будет столь воодушевлен, обнаружив не что иное, как автобусную остановку?! Навряд ли. Вместе с тем надписи, сделанные на бетоне, содержали исчерпывающие данные касательно маршрутов и направлений. Громобой быстро выяснил, что ему нужен номер 7.
—«Выход в Сити». То бишь деловой центр Нью-Рио.
Ожидание заняло несколько минут, показавшихся вечностью под ударами парового молота. Наконец автобус прибыл, дверцы гостеприимно открылись, и Троуп вошел. Салон был наполнен отпетыми негодяями, грабителями с космических дорог. Обычные матросы. Пушечное мясо. Настолько кичливые, насколько и никчёмные. За них даже не объявлена награда. Появление Блэйза вызвало приветственные возгласы; вероятно, приняли за своего. У флибустьеров не настолько развито чутье, как у торговцев наркотиками или растлителей малолетних. Те почуяли — бы стрелка на расстоянии мили.
Громобой уселся на свободное место и на протяжении всей дороги игнорировал расспросы соседа насчёт «С какого ты корабля, приятель?». Присутствовал некоторый дискомфорт, хотя пираты настроились развлекаться, не сражаться. Звучал десяток наречий и диалектов, не считая профессионального сленга. Большинство корсаров не имели никакого отношения к человеческой расе. Всем им лучше висеть на рее.
Когда постройки приблизились настолько, что заслонили пылающее небо, поездка окончилась. Чему Троуп был несказанно рад. Он покинул автобус и спешно направился к зданию с высоким куполом, Вывеска «ЕХIТ». Прозрачные створки сомкнулись с плотоядной поспешностью. Просторное помещение от пола до стеклянного купола наполнял чистый, ароматизированный, а главное, кондиционированный воздух.
Несказанное облегчение. Тем не менее, памятуя о дороговизне простоя, Блэйз не задерживался. Прохождение таможни заняло всего минуту. У самого выхода его вежливо пригласили к стойке. «Рядовая формальность, идентификация личности». Ни о каком досмотре не шло и речи. Документы Громобоя не вызвали претензий (о лицензии он, конечно, умолчал). Впрочем, навряд-ли претензии бы возникли, если бы охотник вовсе не предъявлял документы. Многие пираты «идентифицировали» себя исключительно в устной форме. Действительно, откуда у них возьмутся документы?
— Отдых. Дайвинг, — сказал Троуп.
Таможенник быстро согласился. Не его это дело. Кто знает, вдруг сей джентльмен охотится на рыб с помощью странных бластеров, висящих у бедер? Потому наличие оружия также не считалось чем-то недозволенным. Собственно, таможня не располагала даже металлоискателем. Зачем, если многие пираты вооружились с ног до головы?
Блэйз покинул прохладный, кондиционированный зал и вышел в Сити. В самое начало каньона с гладкими зеркальными стенами. Они уносились к небу с неукротимой стремительностью, и, казалось, в самом деле, скребли облака острыми углами крыш.
Вот она, цивилизация, возведенная на кровавые деньги. Карточные домики, не более.
Громобой сверился с карманным компом. ИскИн не подвела: карта демонстрировала Нью-Рио, штаб-квартиру Рамиреса и нахождение относительно неё самого Троупа. Недалеко, что не удивительно. Уважающие себя дельцы держали конторы в непосредственной близости от космопорта, дабы не слишком утруждать клиентуру. Блэйз мог поймать такси, однако в стеклянном ущелье оказалось не так жарко, как на бетонном поле. Вполне терпимо, тогда как звездолеты окружало истинное пекло. Здесь же многоэтажные гиганты осеняли все, что лежит у подножия, глубокой тенью.
Кроме того, Громобой рассчитывал, что от пешей прогулки впечатления будут более сильными, нежели из такси. Он любил посещать незнакомые планеты и ценил новоприобретёный опыт. Соответственно данный визит на Тартарос был первым.
Убрав модуль, Троуп двинулся по улице. Он помнил, куда ему следовать. Сперва прямо, затем направо, прямо и снова направо. Заблудиться непросто. В офисных кварталах рассчитан каждый метр. Нью-Рио в этом отношении отличался от тысяч, миллионов собратьев в иных мирах. Прежде всего, в Сити напрочь отсутствовали магазины. Явление, достойное упоминания в Книге рекордов. Феномен, и только. Стрелок не обнаружил ни единого магазина, ни на первой минуте пути, ни на десятой. Первые этажи небоскребов занимали приемные больших банков и фирм или конторки помельче, предоставлявшие услуги сугубо экономического и юридического характера.
Возможно, когда-то вдоль этой улицы и впрямь тянулись витрины, переполненные товарами со всех краев Галактики... Только долго они не продержались. Что нужно пирату?.. Это являлось тайной даже для Блэйза, а уж он-то считал, что разбирается в психологии преступников. Флибустьеры прибывали в Сити не для того, чтобы шляться по магазинам, а затем, чтобы утрясать важные вопросы финансового благополучия. Копить себе пенсионное обеспечение и, если удастся, создать индивидуальный фонд, о котором никто не должен знать. А подружек, как правило, в Космос не берут. Женщины, знаете ли, пагубно сказывались на дисциплине и морали команды.
Таким образом, глазеть было особенно не на что, если не считать голографической рекламы, назойливо меняющей цвета и объем. Лозунги располагались невысоко, на уровне второго-четвертого этажей, ведь в противном случае их никто не увидит.
История с магазинами повторилась в ином ракурсе. Реклама пела дифирамбы не товарам, а в основном компетентным услугам. Стратегическим преимуществам какого-либо банка. Роль товаров играли нематериальные ценности. Самые низкие процентные ставки, сохранность вложений, полная конфиденциальность. Если верить господам, вывесившим оные голограммы, то разумные существа — презренные черви, копошащиеся в грязи. Конечная же цель такого существования (всех без исключения, не только пиратов) заключалась в том, чтобы ставить автографы на чеках. Действительно, покуда деньги работали, пираты грабили и убивали глубоко в Открытом Космосе, чтобы сделать свои счета еще более толстыми, еще более оффшорными.
Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что популяризация изречения «финансы — в массы» не исчерпывала темы рекламы. Еще рекламировали оружие — от ручного стрелкового до тяжелого бортового, — производимое специализирующимися на этом компаниями. Рекламировали «посудины от дядюшки Боба» и «быстроходные крошки от Чугунного Билла». Курорты Новой Мальты, где «отважные странники космических дорог подвергнут проверке свои силы и мужество». Засим, пожалуй, все.
Не успев закончиться, в действие вновь вступали «проценты и конфиденциальность».
Громобой был не единственным, кто брел по улицам, вертя головой в разные стороны. Если проезжая часть оставалась почти невостребованной (в офисах — разгар рабочего дня), то тротуары пользовались большим успехом. Время от времени Троупа обгоняли стайки клерков: сплошь белые сорочки и черные галстуки. Их деловитые маневры сопровождал шелест накрахмаленных воротничков и топот резиновых подошв. Сослуживцы двигались проворно и целенаправленно, поэтому им то и дело приходилось огибать менее расторопных пешеходов. Следить за этим было крайне занятно. Вот волна белоснежных сорочек накатывает на нечто цветасто-безвкусное и, расступившись вокруг инертной преграды, мчится дальше. Потенциальные же вкладчики стоят на месте, пытаясь сообразить, что с ними произошло. Как правило, пираты. Капитаны, помощники, боцманы. Не многие брали охрану. Ну а те, что брали, с подозрением косились на каждого встречного, тогда как бойцы сгибались под весом будущего вклада. А именно — сундуков, окованных стальными пластинами. Награбленное золото либо наличные, что вот-вот обернутся в электронную форму, в набор цифр в базе данных. Нужно всего-навсего выяснить, у какого банка наиболее презентабельный фасад и чья реклама внушает доверие в наибольшей степени.
Блэйз мог лишь облизываться, думая о том, какие богатства таятся внутри этих сундучков. Килограммы сокровищ. Миллионы в денежном эквиваленте. Забот-то: расшвырять дохляков, врезать капитану по морде... Может, — пристрелить кого-нибудь. Все равно они — мерзавцы, и отправили на тот свет немало народу, дабы набить эту поклажу. Днем раньше, днем позже. Утащив один-единственный сундук, Громобой обеспечил бы себя до конца жизни. Ушел бы на заслуженный отдых. Оставил бы Многоликого в покое — пусть Доусон морочит себе голову. Но нет, Троуп так не мог.
Он был честным охотником. Убийство же корсаров ради их денег, пусть даже с помыслами о торжестве Справедливости, ничем не лучше злодеяний самих флибустьеров. И тогда на Блэйза начнут охоту недавние коллеги. Даже если ублюдки с сундуками состояли в Розыске, стрелок прибыл на Тартарос без лицензии. Инкогнито. А потому не имел права на оперативные действия... Да и Энджел не получит главного приза, нет уж.
Оставалось лишь облизываться. От пиратов это не укрылось. Когда высокий человек проходил мимо, а кобуры при каждом шаге бились о бедра, корсары невольно вздрагивали. Провожали недоуменными взглядами. От незнакомца исходил запах опасности. Однако он удостаивал путников небрежным взглядом и продолжал идти своей дорогой.
На перекрестке полисмены избивали попрошайку. Сразу четверо. Бедняга, чьи телеса едва прикрывали драные лохмотья, лежал ничком и безуспешно прикрывался. Рядом лежали осколки глиняной плошки, а также несколько мелких монет. Копы работали четко и слаженно, дубинки мерно взлетали, а затем опускались на ребра несчастного. Избиение происходило на высокопрофессиональном уровне. Служители закона били вполсилы, аккуратно обходя голову и жизненно важные органы. Они не преследовали цель убить или изувечить — в противном случае отвели бы жертву в участок или какую-нибудь подворотню, с глаз долой. Сейчас же за ними наблюдали сразу несколько зевак. Кроме Громобоя — двое флибустьеров, разодетых в пух и прах. Они подбадривали полисменов одобрительными комментариями, едва лишь те уставали.
Анекдотичность ситуации заключалась в том, что и копы, и попрошайка были самыми настоящими, стопроцентными homo sapiens. А пираты — Иными с кожей цвета бирюзы.
То ли избиваемый не оплатил полиции еженедельный пай «за охрану», то ли осмелился обратиться за подачкой к прохожим. Легавые, завидев столь грубое правонарушение, поторопились вмешаться. Гости должны пройти в банк и положить на офшорный счет все сбережения. Все, до последнего пенни. Если хотя бы одна монетка упадет в плошку, она ВЫПАДЕТ ИЗ СИСТЕМЫ. И система понесет убытки.
Вот она, подлинная сущность Тартароса. Снаружи — лоск и богатство, а за голографическими кулисами — стражи порядка избивают оборванца. И ни конфиденциальность, ни процентная ставка ничего не изменят. Свобода и поголовное равенство, провозглашенное отцами-основателями Нью-Рио, лишь маскировали жадность и злобу. Стадо навсегда останется стадом, вне зависимости от того, где находится пастбище.
Проходя мимо, Троуп притормозил.
— Что, тоже хочешь? — Один из полисменов, обуянный агрессией, обернулся на шаги.
Блэйз так на него поглядел, что коп пошел пунцовыми пятнами. А, обнаружив кобуры, вовсе сник.
— Простите, господин, я не...
— Завязывайте. — Громобой кивнул на тело, издававшее тихие стоны. — Пока он жив.
Легавый растерянно кивнул. Не дожидаясь более внятного ответа, Троуп направился дальше. Он знал на собственном опыте, что спасти всех попрошаек не получится.
Корсары с досадой посмотрели вслед. Они-то хотели потешиться созерцанием того, как люди убивают людей. Забавы ради. Здесь, в стеклянном каньоне, это выглядело особенно эффектно. И цена невысока — всего-то пара монет. Все равно банк не примет фальшивки.
Наконец Блэйз достиг места назначения. Как и следовало ожидать, им оказался высотный дом из стекла, бетона и стали. Такой же небоскреб, безликий и серый, как все остальные. Зеркальная туша уносилась высоко-высоко. Облака, окрашенные красным, плыли на уровне шестидесятых этажей. Огромные луны отпихивали друг дружку, благодаря чему отражение вмещало четверть одной и примерно половину другой.
Понимая, что не мог ошибиться, Громобой все-таки сверился с компьютером. Да, это здесь. Координаты штаб-квартиры Берга и самого Троупа совпадали. Охотник убрал прибор и вновь задрал голову. Путь по горизонтали пройден. Теперь нужно подняться по вертикали.
Подойдя к парадному входу, Блэйз изучил белую табличку. В здании размещалась не одна организация, а десятки контор самых разнообразных сфер деятельности, арендующих площади пропорционально собственным потребностям. От биржевых брокеров до букмекеров. А, вот оно. «Берг Набутридидакль, посредник». Тридцать пятый этаж, офис № 35-2. Чем именно промышлял Рамирес, в каких делах посредничал, вывеска умалчивала. Очевидно, посетитель должен знать это сам к тому времени, как явится на место. А Громобой в точности знал, чем именно, в каких таких делах.
Он прошел черед парадный вход (створки услужливо разъехались) и оказался в огромном холле. Приглушенные тона, приглушенное освещение. Позолота и мрамор... Чересчур много мрамора для натурального. Пол, стены. Черные, с прожилками. Троупу стало не по себе, точно оказался в древнем склепе. Паутина и мумифицированная мертвечина. Ни первое, ни второе не числилось в перечне душевных слабостей Блэйза.
А вот и стражи усопших: из-за колонн показались двое мужчин атлетического телосложения, облаченных в темно-синюю форму. Каждый имел при себе наручники и шокер. Последний, хотя и не являлся оружием, мог обезвредить даже носорога на дистанции в четыре метра. Решающее обстоятельство. Тогда как пуля, пущенная из пистолета, будет лететь, пока не устанет. Охрана это отлично понимала.
Поэтому разговор не должен быть утомительным.
— Senior, вы к кому? — корректно, хотя и с твердыми нотками, поинтересовался один.
Громобой не видел причин упираться. Ложь бесполезна либо сыграет дурную шутку.
— На тридцать пятый. К Бергу Набутр... На-бутрх... — Речевой аппарат отчаянно сопротивлялся чуждым звукам. — Тьфу, к Рамиресу. Предваряя дальнейшие вопросы — да, назначено.
Второй «macho» сверился с компом.
— Простите, senior, на это время нет записей, — сказал он, поднимая голову. Еще бы. Окажись запись на месте, Троуп бы сильно удивился. — Возможно, просто недоразумение. Если вы назоветесь, я свяжусь с офисом, и все прояснится. Таковы правила. — Он развел руками.
Блэйз грозно нахмурился. Его не устраивали ни сами правила, ни попытки связи с офисом. Берг почует запах жареного и просто сбежит. Через пожарный выход, выбросится из окна... Не важно. Выбора нет, придется капризничать. Ну-ка, как себя ведут в подобных случаях почтенные корсары?.. Придать лицу выражение оскорбленного достоинства, жутко выпучить глаза. Если выйдет, покраснеть, будто отхлебнул кетчуп вместо сока.
Нет записей?! Хотите сказать, что я вру?! Какое мне дело до ваших недоразумений?.. — Громобой кричал, до предела напрягая свои скромные актерские способности. — Вам не пришло в голову, что далеко не все посетители этого места пожелают представляться первому встречному? Что большинство предпочтут прийти и уйти незамеченными?! Ввиду того, какого рода конторы тут находятся, — он указал на высокий потолок, — это было бы наиболее уместное суждение... Впрочем, вы, ребята, здесь в качестве мебели. А я не привык, чтобы мне преграждали дорогу диван или стулья.
Троуп дернул рукой, словно собирался выхватить пистолет. Именно собирался, потому, как, если бы он действительно пожелал достать оружие, охранники бы ничего не увидели.
— Эй, спокойнее!
Парни подняли руки, стараясь выглядеть как можно более мирно и безопасно. Они стояли слишком далеко. Затем шагнули вперед, чтобы сократить расстояние. До четырех метров.
— Стоять! — возопил Блэйз, нервно вцепившись в рукоять.
Охранники замерли.
— Не двигаться, олухи, или вы — трупы!.. Я — отличный стрелок. Говорят, не хуже самого Громобоя. Знаете такого? — Он усмехнулся, радуясь неплохому, хотя и рискованному экспромту. — Конечно же, нет... Ладно, недотепы, нам нужно как-то выйти из данной ситуации. Я, возможно, не стану вас убивать. Даже позволю себя сцапать. Вы свяжетесь с Бергом, и тут начнется самое интересное. Мне не составит труда повернуть дело таким образом, что это ВЫ во всем виноваты. Вы превысили должностные полномочия и унизили VIP-клиента. Знаете, что будет дальше?.. — Троуп выдержал паузу, чтобы в головах собеседников материализовались темные фантазии и тайные страхи. — Вас уволят. А напоследок так изгадят резюме, что на этой планете вы работы не найдете.
Сородичи по биологическому виду переглянулись. На физиономиях отчетливо проступило беспокойство. Шестеренки, долго простаивавшие без работы, пришли в движение. Не составляло труда догадаться, что за мысли накручивались на пыльные зубцы.
С одной стороны, парни не прочь проявить служебное рвение и пресечь незаконное проникновение. Неизвестно, кем мог оказаться этот senior. Грабитель, террорист? Да мало ли кто?.. С другой стороны, не хотелось получить при задержании ранения, «несовместимые с жизненными функциями», как напишет в отчете патологоанатом. Наконец, незнакомец не был похож на пирата. Зато у него были те же повадки, та же хватка. Кто знает, вдруг он и в самом деле какая-нибудь важная шишка?
Последние аргументы перевесили первый. Трупу, как известно, будет крайне затруднительно проявлять служебное рвение. Да и потом террорист пошел бы в обход.
Охранник сделан вялый жест.
— Проходите.
—Grasias. — Блэйз кивнул. Что и требовалось доказать.
Лифт находился справа, благодаря чему охотник не выпускал парочку с шокерами из виду. Всего один лифт — маловато для строения таких масштабов. Вероятно, пришлось экономить, большую часть сметы истратили на мрамор. Миновав одну из колонн, Громобой заметил коммуникационный пульт. Скоропалительным решением было вывести устройство из строя. Поразмыслив, Троуп решил воздержаться от того, чтобы нанести повреждения, «несовместимые с техническими функциями». По двум причинам: 1) в пределе досягаемости, несомненно, находился другой прибор; 2) смутная догадка, еще не оформившаяся, но, тем не менее, вполне ощутимая, пульсировала на границе сознания, готовясь показаться на поверхности.
Блэйз нажал кнопку вызова. Раздался мелодичный звон, а в оконце начался обратный отсчет. 48... 47... 46... Немыслимая высота, если учесть, что держалось это на бетоне и балках, а не на реактивной силе турбин. Неожиданно Громобою пришло в голову, что двое — ещё более нелепое соотношение для security, нежели один — для лифтов. По всей видимости, местные офисы содержали собственную охрану. Этой же парочки достаточно для холла. Незачем загромождать помещение мебелью. Не исключено, что присутствие синих мундиров на этом исчерпывалось. Уровень преступности в Сити был ничтожно низок. Наиболее громким правонарушением являлась кража канцелярских скрепок.
Троуп посмотрел на «переговорную колонну». Затем развернул корпус к атлетам.
— Вот что, — сказал он. — Не пытайтесь поднимать тревогу. В этом просто нет нужды. Да и потом вашей инициативы никто не оценит. Более того, вас признают некомпетентными, а равно — несоответствующими занимаемым должностям. Давайте притворимся, что нашей встречи не было. Вы меня не видели, я — вас... Идет?
Охранники переглянулись. Затем кивнули. В этот раз шестеренки крутились быстрее.
— Замечательно. Видите, как все устроилось?.. — Створки лифта разошлись, и Блэйз вошел внутрь. «35». Проем исчез, раздавленный хромированным металлом. Парни стояли, не пытаясь сдвинуться с места. «Да кто он такой?» — безголосо вопрошали лица.
На этот раз отсчет шел по нарастающей. 2... 3... 4... Громобой сразу заметил камеру, поэтому старался не поднимать головы. И тщательно следил, чтобы лицо не отражалось в зеркальных створах. Пистолеты утаить не удастся, но большинство посетителей наверняка приходили с оружием. Более всего прочего Троуп опасался ситуации, грозящей клаустрофобией. А именно: застрять в лифте. Это было бы расточительно в отношении времени и чудовищно глупо. Оставалось надеяться, что охрана не успеет добежать до рубильника или им хватит здравого смысла не нарушать уговор.
Однако хватило. Или не успели.
34... 35. Двери разъехались. Блэйз поспешно переступил порог. И, повинуясь все той же догадке, что не спешила проклюнуться, принялся суматошно оглядываться в поиске чего-то крупного и не особо тяжелого. Искомым предметом оказалась урна в эргономичном дизайне (нужно ведь куда-то списывать фонды!..), которую Громобой и водрузил меж сдвигающихся створок. Теперь лифт временно в неприкосновенности.
Двери принялись ездить взад-вперед, терроризируя ни в чем не повинную урну. К счастью, коридор оказался совершенно пуст. Длинная кишка с прямоугольным сечением. Урбанистический стиль, холодные почти бездушные тона. Чтобы полупереваренные субъекты, попадающие сюда в первый раз, прониклись суровой деловой атмосферой. Под потолком протянулся ряд ламп дневного света — точь-в-точь разделительная полоса на скоростном шоссе... И Троупу предстояло преодолеть по нему некоторое расстояние.
На стене висел план этажа с обстоятельным масштабом офисов, кабинетов и лестниц. Все верно, лифт в единственном экземпляре. Блэйз подумал, что данный чертеж напоминал карикатурные карты зоопарков. Там — львы, там — серпентарий, там — брокеры. Все разборчиво и понятно. Вот и офис Рамиреса. Совсем рядом, через — Громобой сосчитал — одиннадцать дверей. Сравнительно небольшой. Всего две комнаты.
В таблицу был вмонтирован коммуникатор. Дабы любой посетитель, ухитрившийся заплутать в переплетениях злокозненного коридора, мог послать в эфир SOS. Лоцманская проводка не заставит себя ждать. Для более продвинутых пользователей предусматривалась другая услуга: диоды, прикрепленные к пластиковому полу, укажут оптимальный маршрут к месту назначения. Сие, нужно полагать, не рассчитывалось на охотников за головами, прибывших для того, чтобы допросить свидетеля по делу одного из опаснейших преступников Галактики... А может, самого опасного.
Поэтому Троуп рассчитывал ограничиться своими силами, не поднимая на ноги всю округу. Шаги звучали тихо, почти бесшумно. Одинокая камера с подозрением следила за приближением чужака. Скрыться от её внимательного взгляда, не создавая лишнего шума, не представлялось возможным. Да и не требовалось. Если охранники не известили 35-й этаж заблаговременно, они не станут делать этого сейчас. Да и деваться Бергу некуда. Офисы не предусматривали дополнительных входов и выходов.
Возможно, по этой причине искомая дверь оставалась закрытой. А может, по другой. «Клац, клац» — потрескивала скорлупа, создавая совершенно неповторимую атмосферу.
Блэйз взялся за ручку, повернул и резко толкнул. Дверь податливо распахнулась, не встретив сопротивления. Стрелок вошел, по-хозяйски оглядев помещение. Да, небогато. Скромная обстановка. Широкий стол, из-за которого выглядывала секретарша — большие очки, узкое личико, черные волосы, стянутые на затылке. Стереотип секретарей, аккумулированный еще на Земле. Какие-то невнятные картины на стенах. Компактный кожаный диван. На нем — то (или тот), о чем (ком) Громобой и размышлял внизу, в самом начале вертикали. Бритоголовый детина с бластером и татуированными руками. Очередной стереотип, на сей раз телохранителей. Когда игрушечные охранники отходили в сторону, появлялся монстр с гипертрофированной мускулатурой. Слишком нескладный, призванный устранять угрозу одним своим видом.
Детина читал помятую газетенку. Либо, что более вероятно, просматривал комиксы на последней странице. Появление незнакомца вынудило его прервать это занятие.
И громила, и секретарша уставились на дверной проем.
Троуп молчал.
Сперва голос прорезался у девицы.
— Позвольте, — потрясенно начала она, — кто вы, собственно, такой? Как вы сюда попали?
— Это два вопроса, — заметил Блэйз. — Определите, на который ответ предпочтительнее.
— Как вы сюда попали? — повторила секретарша.
— Полагаю, это несущественно. Главное, что я здесь. Удовольствуйтесь этим фактом.
Девица оказалась на редкость последовательной:
— Кто вы?
— Это также не имеет значения, — усмехнулся Громобой. — Мое имя ни о чем вам не скажет. Зато оно знакомо Бергу. Я прибыл, чтобы встретиться с ним. Он у себя? — Охотник указал на дверь, видневшуюся в противоположном углу. Из обоев торчала дверная ручка.
Погодите-ка. Приглядевшись, Троуп понял, что это никакие не верблюды, а самые настоящие автомобили. Автобусы. Поразительно. Впрочем, тут должны пролегать транспортные пути, в противном случае пираты парковали бы дредноуты прямо на улицах.
Пройдя метров двадцать, Блэйз действительно набрел на один из таких волшебных путей, чрезвычайно озадачившись собственным ликованием. Мог ли он представить, что будет столь воодушевлен, обнаружив не что иное, как автобусную остановку?! Навряд ли. Вместе с тем надписи, сделанные на бетоне, содержали исчерпывающие данные касательно маршрутов и направлений. Громобой быстро выяснил, что ему нужен номер 7.
—«Выход в Сити». То бишь деловой центр Нью-Рио.
Ожидание заняло несколько минут, показавшихся вечностью под ударами парового молота. Наконец автобус прибыл, дверцы гостеприимно открылись, и Троуп вошел. Салон был наполнен отпетыми негодяями, грабителями с космических дорог. Обычные матросы. Пушечное мясо. Настолько кичливые, насколько и никчёмные. За них даже не объявлена награда. Появление Блэйза вызвало приветственные возгласы; вероятно, приняли за своего. У флибустьеров не настолько развито чутье, как у торговцев наркотиками или растлителей малолетних. Те почуяли — бы стрелка на расстоянии мили.
Громобой уселся на свободное место и на протяжении всей дороги игнорировал расспросы соседа насчёт «С какого ты корабля, приятель?». Присутствовал некоторый дискомфорт, хотя пираты настроились развлекаться, не сражаться. Звучал десяток наречий и диалектов, не считая профессионального сленга. Большинство корсаров не имели никакого отношения к человеческой расе. Всем им лучше висеть на рее.
Когда постройки приблизились настолько, что заслонили пылающее небо, поездка окончилась. Чему Троуп был несказанно рад. Он покинул автобус и спешно направился к зданию с высоким куполом, Вывеска «ЕХIТ». Прозрачные створки сомкнулись с плотоядной поспешностью. Просторное помещение от пола до стеклянного купола наполнял чистый, ароматизированный, а главное, кондиционированный воздух.
Несказанное облегчение. Тем не менее, памятуя о дороговизне простоя, Блэйз не задерживался. Прохождение таможни заняло всего минуту. У самого выхода его вежливо пригласили к стойке. «Рядовая формальность, идентификация личности». Ни о каком досмотре не шло и речи. Документы Громобоя не вызвали претензий (о лицензии он, конечно, умолчал). Впрочем, навряд-ли претензии бы возникли, если бы охотник вовсе не предъявлял документы. Многие пираты «идентифицировали» себя исключительно в устной форме. Действительно, откуда у них возьмутся документы?
— Отдых. Дайвинг, — сказал Троуп.
Таможенник быстро согласился. Не его это дело. Кто знает, вдруг сей джентльмен охотится на рыб с помощью странных бластеров, висящих у бедер? Потому наличие оружия также не считалось чем-то недозволенным. Собственно, таможня не располагала даже металлоискателем. Зачем, если многие пираты вооружились с ног до головы?
Блэйз покинул прохладный, кондиционированный зал и вышел в Сити. В самое начало каньона с гладкими зеркальными стенами. Они уносились к небу с неукротимой стремительностью, и, казалось, в самом деле, скребли облака острыми углами крыш.
Вот она, цивилизация, возведенная на кровавые деньги. Карточные домики, не более.
Громобой сверился с карманным компом. ИскИн не подвела: карта демонстрировала Нью-Рио, штаб-квартиру Рамиреса и нахождение относительно неё самого Троупа. Недалеко, что не удивительно. Уважающие себя дельцы держали конторы в непосредственной близости от космопорта, дабы не слишком утруждать клиентуру. Блэйз мог поймать такси, однако в стеклянном ущелье оказалось не так жарко, как на бетонном поле. Вполне терпимо, тогда как звездолеты окружало истинное пекло. Здесь же многоэтажные гиганты осеняли все, что лежит у подножия, глубокой тенью.
Кроме того, Громобой рассчитывал, что от пешей прогулки впечатления будут более сильными, нежели из такси. Он любил посещать незнакомые планеты и ценил новоприобретёный опыт. Соответственно данный визит на Тартарос был первым.
Убрав модуль, Троуп двинулся по улице. Он помнил, куда ему следовать. Сперва прямо, затем направо, прямо и снова направо. Заблудиться непросто. В офисных кварталах рассчитан каждый метр. Нью-Рио в этом отношении отличался от тысяч, миллионов собратьев в иных мирах. Прежде всего, в Сити напрочь отсутствовали магазины. Явление, достойное упоминания в Книге рекордов. Феномен, и только. Стрелок не обнаружил ни единого магазина, ни на первой минуте пути, ни на десятой. Первые этажи небоскребов занимали приемные больших банков и фирм или конторки помельче, предоставлявшие услуги сугубо экономического и юридического характера.
Возможно, когда-то вдоль этой улицы и впрямь тянулись витрины, переполненные товарами со всех краев Галактики... Только долго они не продержались. Что нужно пирату?.. Это являлось тайной даже для Блэйза, а уж он-то считал, что разбирается в психологии преступников. Флибустьеры прибывали в Сити не для того, чтобы шляться по магазинам, а затем, чтобы утрясать важные вопросы финансового благополучия. Копить себе пенсионное обеспечение и, если удастся, создать индивидуальный фонд, о котором никто не должен знать. А подружек, как правило, в Космос не берут. Женщины, знаете ли, пагубно сказывались на дисциплине и морали команды.
Таким образом, глазеть было особенно не на что, если не считать голографической рекламы, назойливо меняющей цвета и объем. Лозунги располагались невысоко, на уровне второго-четвертого этажей, ведь в противном случае их никто не увидит.
История с магазинами повторилась в ином ракурсе. Реклама пела дифирамбы не товарам, а в основном компетентным услугам. Стратегическим преимуществам какого-либо банка. Роль товаров играли нематериальные ценности. Самые низкие процентные ставки, сохранность вложений, полная конфиденциальность. Если верить господам, вывесившим оные голограммы, то разумные существа — презренные черви, копошащиеся в грязи. Конечная же цель такого существования (всех без исключения, не только пиратов) заключалась в том, чтобы ставить автографы на чеках. Действительно, покуда деньги работали, пираты грабили и убивали глубоко в Открытом Космосе, чтобы сделать свои счета еще более толстыми, еще более оффшорными.
Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что популяризация изречения «финансы — в массы» не исчерпывала темы рекламы. Еще рекламировали оружие — от ручного стрелкового до тяжелого бортового, — производимое специализирующимися на этом компаниями. Рекламировали «посудины от дядюшки Боба» и «быстроходные крошки от Чугунного Билла». Курорты Новой Мальты, где «отважные странники космических дорог подвергнут проверке свои силы и мужество». Засим, пожалуй, все.
Не успев закончиться, в действие вновь вступали «проценты и конфиденциальность».
Громобой был не единственным, кто брел по улицам, вертя головой в разные стороны. Если проезжая часть оставалась почти невостребованной (в офисах — разгар рабочего дня), то тротуары пользовались большим успехом. Время от времени Троупа обгоняли стайки клерков: сплошь белые сорочки и черные галстуки. Их деловитые маневры сопровождал шелест накрахмаленных воротничков и топот резиновых подошв. Сослуживцы двигались проворно и целенаправленно, поэтому им то и дело приходилось огибать менее расторопных пешеходов. Следить за этим было крайне занятно. Вот волна белоснежных сорочек накатывает на нечто цветасто-безвкусное и, расступившись вокруг инертной преграды, мчится дальше. Потенциальные же вкладчики стоят на месте, пытаясь сообразить, что с ними произошло. Как правило, пираты. Капитаны, помощники, боцманы. Не многие брали охрану. Ну а те, что брали, с подозрением косились на каждого встречного, тогда как бойцы сгибались под весом будущего вклада. А именно — сундуков, окованных стальными пластинами. Награбленное золото либо наличные, что вот-вот обернутся в электронную форму, в набор цифр в базе данных. Нужно всего-навсего выяснить, у какого банка наиболее презентабельный фасад и чья реклама внушает доверие в наибольшей степени.
Блэйз мог лишь облизываться, думая о том, какие богатства таятся внутри этих сундучков. Килограммы сокровищ. Миллионы в денежном эквиваленте. Забот-то: расшвырять дохляков, врезать капитану по морде... Может, — пристрелить кого-нибудь. Все равно они — мерзавцы, и отправили на тот свет немало народу, дабы набить эту поклажу. Днем раньше, днем позже. Утащив один-единственный сундук, Громобой обеспечил бы себя до конца жизни. Ушел бы на заслуженный отдых. Оставил бы Многоликого в покое — пусть Доусон морочит себе голову. Но нет, Троуп так не мог.
Он был честным охотником. Убийство же корсаров ради их денег, пусть даже с помыслами о торжестве Справедливости, ничем не лучше злодеяний самих флибустьеров. И тогда на Блэйза начнут охоту недавние коллеги. Даже если ублюдки с сундуками состояли в Розыске, стрелок прибыл на Тартарос без лицензии. Инкогнито. А потому не имел права на оперативные действия... Да и Энджел не получит главного приза, нет уж.
Оставалось лишь облизываться. От пиратов это не укрылось. Когда высокий человек проходил мимо, а кобуры при каждом шаге бились о бедра, корсары невольно вздрагивали. Провожали недоуменными взглядами. От незнакомца исходил запах опасности. Однако он удостаивал путников небрежным взглядом и продолжал идти своей дорогой.
На перекрестке полисмены избивали попрошайку. Сразу четверо. Бедняга, чьи телеса едва прикрывали драные лохмотья, лежал ничком и безуспешно прикрывался. Рядом лежали осколки глиняной плошки, а также несколько мелких монет. Копы работали четко и слаженно, дубинки мерно взлетали, а затем опускались на ребра несчастного. Избиение происходило на высокопрофессиональном уровне. Служители закона били вполсилы, аккуратно обходя голову и жизненно важные органы. Они не преследовали цель убить или изувечить — в противном случае отвели бы жертву в участок или какую-нибудь подворотню, с глаз долой. Сейчас же за ними наблюдали сразу несколько зевак. Кроме Громобоя — двое флибустьеров, разодетых в пух и прах. Они подбадривали полисменов одобрительными комментариями, едва лишь те уставали.
Анекдотичность ситуации заключалась в том, что и копы, и попрошайка были самыми настоящими, стопроцентными homo sapiens. А пираты — Иными с кожей цвета бирюзы.
То ли избиваемый не оплатил полиции еженедельный пай «за охрану», то ли осмелился обратиться за подачкой к прохожим. Легавые, завидев столь грубое правонарушение, поторопились вмешаться. Гости должны пройти в банк и положить на офшорный счет все сбережения. Все, до последнего пенни. Если хотя бы одна монетка упадет в плошку, она ВЫПАДЕТ ИЗ СИСТЕМЫ. И система понесет убытки.
Вот она, подлинная сущность Тартароса. Снаружи — лоск и богатство, а за голографическими кулисами — стражи порядка избивают оборванца. И ни конфиденциальность, ни процентная ставка ничего не изменят. Свобода и поголовное равенство, провозглашенное отцами-основателями Нью-Рио, лишь маскировали жадность и злобу. Стадо навсегда останется стадом, вне зависимости от того, где находится пастбище.
Проходя мимо, Троуп притормозил.
— Что, тоже хочешь? — Один из полисменов, обуянный агрессией, обернулся на шаги.
Блэйз так на него поглядел, что коп пошел пунцовыми пятнами. А, обнаружив кобуры, вовсе сник.
— Простите, господин, я не...
— Завязывайте. — Громобой кивнул на тело, издававшее тихие стоны. — Пока он жив.
Легавый растерянно кивнул. Не дожидаясь более внятного ответа, Троуп направился дальше. Он знал на собственном опыте, что спасти всех попрошаек не получится.
Корсары с досадой посмотрели вслед. Они-то хотели потешиться созерцанием того, как люди убивают людей. Забавы ради. Здесь, в стеклянном каньоне, это выглядело особенно эффектно. И цена невысока — всего-то пара монет. Все равно банк не примет фальшивки.
Наконец Блэйз достиг места назначения. Как и следовало ожидать, им оказался высотный дом из стекла, бетона и стали. Такой же небоскреб, безликий и серый, как все остальные. Зеркальная туша уносилась высоко-высоко. Облака, окрашенные красным, плыли на уровне шестидесятых этажей. Огромные луны отпихивали друг дружку, благодаря чему отражение вмещало четверть одной и примерно половину другой.
Понимая, что не мог ошибиться, Громобой все-таки сверился с компьютером. Да, это здесь. Координаты штаб-квартиры Берга и самого Троупа совпадали. Охотник убрал прибор и вновь задрал голову. Путь по горизонтали пройден. Теперь нужно подняться по вертикали.
Подойдя к парадному входу, Блэйз изучил белую табличку. В здании размещалась не одна организация, а десятки контор самых разнообразных сфер деятельности, арендующих площади пропорционально собственным потребностям. От биржевых брокеров до букмекеров. А, вот оно. «Берг Набутридидакль, посредник». Тридцать пятый этаж, офис № 35-2. Чем именно промышлял Рамирес, в каких делах посредничал, вывеска умалчивала. Очевидно, посетитель должен знать это сам к тому времени, как явится на место. А Громобой в точности знал, чем именно, в каких таких делах.
Он прошел черед парадный вход (створки услужливо разъехались) и оказался в огромном холле. Приглушенные тона, приглушенное освещение. Позолота и мрамор... Чересчур много мрамора для натурального. Пол, стены. Черные, с прожилками. Троупу стало не по себе, точно оказался в древнем склепе. Паутина и мумифицированная мертвечина. Ни первое, ни второе не числилось в перечне душевных слабостей Блэйза.
А вот и стражи усопших: из-за колонн показались двое мужчин атлетического телосложения, облаченных в темно-синюю форму. Каждый имел при себе наручники и шокер. Последний, хотя и не являлся оружием, мог обезвредить даже носорога на дистанции в четыре метра. Решающее обстоятельство. Тогда как пуля, пущенная из пистолета, будет лететь, пока не устанет. Охрана это отлично понимала.
Поэтому разговор не должен быть утомительным.
— Senior, вы к кому? — корректно, хотя и с твердыми нотками, поинтересовался один.
Громобой не видел причин упираться. Ложь бесполезна либо сыграет дурную шутку.
— На тридцать пятый. К Бергу Набутр... На-бутрх... — Речевой аппарат отчаянно сопротивлялся чуждым звукам. — Тьфу, к Рамиресу. Предваряя дальнейшие вопросы — да, назначено.
Второй «macho» сверился с компом.
— Простите, senior, на это время нет записей, — сказал он, поднимая голову. Еще бы. Окажись запись на месте, Троуп бы сильно удивился. — Возможно, просто недоразумение. Если вы назоветесь, я свяжусь с офисом, и все прояснится. Таковы правила. — Он развел руками.
Блэйз грозно нахмурился. Его не устраивали ни сами правила, ни попытки связи с офисом. Берг почует запах жареного и просто сбежит. Через пожарный выход, выбросится из окна... Не важно. Выбора нет, придется капризничать. Ну-ка, как себя ведут в подобных случаях почтенные корсары?.. Придать лицу выражение оскорбленного достоинства, жутко выпучить глаза. Если выйдет, покраснеть, будто отхлебнул кетчуп вместо сока.
Нет записей?! Хотите сказать, что я вру?! Какое мне дело до ваших недоразумений?.. — Громобой кричал, до предела напрягая свои скромные актерские способности. — Вам не пришло в голову, что далеко не все посетители этого места пожелают представляться первому встречному? Что большинство предпочтут прийти и уйти незамеченными?! Ввиду того, какого рода конторы тут находятся, — он указал на высокий потолок, — это было бы наиболее уместное суждение... Впрочем, вы, ребята, здесь в качестве мебели. А я не привык, чтобы мне преграждали дорогу диван или стулья.
Троуп дернул рукой, словно собирался выхватить пистолет. Именно собирался, потому, как, если бы он действительно пожелал достать оружие, охранники бы ничего не увидели.
— Эй, спокойнее!
Парни подняли руки, стараясь выглядеть как можно более мирно и безопасно. Они стояли слишком далеко. Затем шагнули вперед, чтобы сократить расстояние. До четырех метров.
— Стоять! — возопил Блэйз, нервно вцепившись в рукоять.
Охранники замерли.
— Не двигаться, олухи, или вы — трупы!.. Я — отличный стрелок. Говорят, не хуже самого Громобоя. Знаете такого? — Он усмехнулся, радуясь неплохому, хотя и рискованному экспромту. — Конечно же, нет... Ладно, недотепы, нам нужно как-то выйти из данной ситуации. Я, возможно, не стану вас убивать. Даже позволю себя сцапать. Вы свяжетесь с Бергом, и тут начнется самое интересное. Мне не составит труда повернуть дело таким образом, что это ВЫ во всем виноваты. Вы превысили должностные полномочия и унизили VIP-клиента. Знаете, что будет дальше?.. — Троуп выдержал паузу, чтобы в головах собеседников материализовались темные фантазии и тайные страхи. — Вас уволят. А напоследок так изгадят резюме, что на этой планете вы работы не найдете.
Сородичи по биологическому виду переглянулись. На физиономиях отчетливо проступило беспокойство. Шестеренки, долго простаивавшие без работы, пришли в движение. Не составляло труда догадаться, что за мысли накручивались на пыльные зубцы.
С одной стороны, парни не прочь проявить служебное рвение и пресечь незаконное проникновение. Неизвестно, кем мог оказаться этот senior. Грабитель, террорист? Да мало ли кто?.. С другой стороны, не хотелось получить при задержании ранения, «несовместимые с жизненными функциями», как напишет в отчете патологоанатом. Наконец, незнакомец не был похож на пирата. Зато у него были те же повадки, та же хватка. Кто знает, вдруг он и в самом деле какая-нибудь важная шишка?
Последние аргументы перевесили первый. Трупу, как известно, будет крайне затруднительно проявлять служебное рвение. Да и потом террорист пошел бы в обход.
Охранник сделан вялый жест.
— Проходите.
—Grasias. — Блэйз кивнул. Что и требовалось доказать.
Лифт находился справа, благодаря чему охотник не выпускал парочку с шокерами из виду. Всего один лифт — маловато для строения таких масштабов. Вероятно, пришлось экономить, большую часть сметы истратили на мрамор. Миновав одну из колонн, Громобой заметил коммуникационный пульт. Скоропалительным решением было вывести устройство из строя. Поразмыслив, Троуп решил воздержаться от того, чтобы нанести повреждения, «несовместимые с техническими функциями». По двум причинам: 1) в пределе досягаемости, несомненно, находился другой прибор; 2) смутная догадка, еще не оформившаяся, но, тем не менее, вполне ощутимая, пульсировала на границе сознания, готовясь показаться на поверхности.
Блэйз нажал кнопку вызова. Раздался мелодичный звон, а в оконце начался обратный отсчет. 48... 47... 46... Немыслимая высота, если учесть, что держалось это на бетоне и балках, а не на реактивной силе турбин. Неожиданно Громобою пришло в голову, что двое — ещё более нелепое соотношение для security, нежели один — для лифтов. По всей видимости, местные офисы содержали собственную охрану. Этой же парочки достаточно для холла. Незачем загромождать помещение мебелью. Не исключено, что присутствие синих мундиров на этом исчерпывалось. Уровень преступности в Сити был ничтожно низок. Наиболее громким правонарушением являлась кража канцелярских скрепок.
Троуп посмотрел на «переговорную колонну». Затем развернул корпус к атлетам.
— Вот что, — сказал он. — Не пытайтесь поднимать тревогу. В этом просто нет нужды. Да и потом вашей инициативы никто не оценит. Более того, вас признают некомпетентными, а равно — несоответствующими занимаемым должностям. Давайте притворимся, что нашей встречи не было. Вы меня не видели, я — вас... Идет?
Охранники переглянулись. Затем кивнули. В этот раз шестеренки крутились быстрее.
— Замечательно. Видите, как все устроилось?.. — Створки лифта разошлись, и Блэйз вошел внутрь. «35». Проем исчез, раздавленный хромированным металлом. Парни стояли, не пытаясь сдвинуться с места. «Да кто он такой?» — безголосо вопрошали лица.
На этот раз отсчет шел по нарастающей. 2... 3... 4... Громобой сразу заметил камеру, поэтому старался не поднимать головы. И тщательно следил, чтобы лицо не отражалось в зеркальных створах. Пистолеты утаить не удастся, но большинство посетителей наверняка приходили с оружием. Более всего прочего Троуп опасался ситуации, грозящей клаустрофобией. А именно: застрять в лифте. Это было бы расточительно в отношении времени и чудовищно глупо. Оставалось надеяться, что охрана не успеет добежать до рубильника или им хватит здравого смысла не нарушать уговор.
Однако хватило. Или не успели.
34... 35. Двери разъехались. Блэйз поспешно переступил порог. И, повинуясь все той же догадке, что не спешила проклюнуться, принялся суматошно оглядываться в поиске чего-то крупного и не особо тяжелого. Искомым предметом оказалась урна в эргономичном дизайне (нужно ведь куда-то списывать фонды!..), которую Громобой и водрузил меж сдвигающихся створок. Теперь лифт временно в неприкосновенности.
Двери принялись ездить взад-вперед, терроризируя ни в чем не повинную урну. К счастью, коридор оказался совершенно пуст. Длинная кишка с прямоугольным сечением. Урбанистический стиль, холодные почти бездушные тона. Чтобы полупереваренные субъекты, попадающие сюда в первый раз, прониклись суровой деловой атмосферой. Под потолком протянулся ряд ламп дневного света — точь-в-точь разделительная полоса на скоростном шоссе... И Троупу предстояло преодолеть по нему некоторое расстояние.
На стене висел план этажа с обстоятельным масштабом офисов, кабинетов и лестниц. Все верно, лифт в единственном экземпляре. Блэйз подумал, что данный чертеж напоминал карикатурные карты зоопарков. Там — львы, там — серпентарий, там — брокеры. Все разборчиво и понятно. Вот и офис Рамиреса. Совсем рядом, через — Громобой сосчитал — одиннадцать дверей. Сравнительно небольшой. Всего две комнаты.
В таблицу был вмонтирован коммуникатор. Дабы любой посетитель, ухитрившийся заплутать в переплетениях злокозненного коридора, мог послать в эфир SOS. Лоцманская проводка не заставит себя ждать. Для более продвинутых пользователей предусматривалась другая услуга: диоды, прикрепленные к пластиковому полу, укажут оптимальный маршрут к месту назначения. Сие, нужно полагать, не рассчитывалось на охотников за головами, прибывших для того, чтобы допросить свидетеля по делу одного из опаснейших преступников Галактики... А может, самого опасного.
Поэтому Троуп рассчитывал ограничиться своими силами, не поднимая на ноги всю округу. Шаги звучали тихо, почти бесшумно. Одинокая камера с подозрением следила за приближением чужака. Скрыться от её внимательного взгляда, не создавая лишнего шума, не представлялось возможным. Да и не требовалось. Если охранники не известили 35-й этаж заблаговременно, они не станут делать этого сейчас. Да и деваться Бергу некуда. Офисы не предусматривали дополнительных входов и выходов.
Возможно, по этой причине искомая дверь оставалась закрытой. А может, по другой. «Клац, клац» — потрескивала скорлупа, создавая совершенно неповторимую атмосферу.
Блэйз взялся за ручку, повернул и резко толкнул. Дверь податливо распахнулась, не встретив сопротивления. Стрелок вошел, по-хозяйски оглядев помещение. Да, небогато. Скромная обстановка. Широкий стол, из-за которого выглядывала секретарша — большие очки, узкое личико, черные волосы, стянутые на затылке. Стереотип секретарей, аккумулированный еще на Земле. Какие-то невнятные картины на стенах. Компактный кожаный диван. На нем — то (или тот), о чем (ком) Громобой и размышлял внизу, в самом начале вертикали. Бритоголовый детина с бластером и татуированными руками. Очередной стереотип, на сей раз телохранителей. Когда игрушечные охранники отходили в сторону, появлялся монстр с гипертрофированной мускулатурой. Слишком нескладный, призванный устранять угрозу одним своим видом.
Детина читал помятую газетенку. Либо, что более вероятно, просматривал комиксы на последней странице. Появление незнакомца вынудило его прервать это занятие.
И громила, и секретарша уставились на дверной проем.
Троуп молчал.
Сперва голос прорезался у девицы.
— Позвольте, — потрясенно начала она, — кто вы, собственно, такой? Как вы сюда попали?
— Это два вопроса, — заметил Блэйз. — Определите, на который ответ предпочтительнее.
— Как вы сюда попали? — повторила секретарша.
— Полагаю, это несущественно. Главное, что я здесь. Удовольствуйтесь этим фактом.
Девица оказалась на редкость последовательной:
— Кто вы?
— Это также не имеет значения, — усмехнулся Громобой. — Мое имя ни о чем вам не скажет. Зато оно знакомо Бергу. Я прибыл, чтобы встретиться с ним. Он у себя? — Охотник указал на дверь, видневшуюся в противоположном углу. Из обоев торчала дверная ручка.