Страница:
— Эй! Есть здесь кто-нибудь?…
Собственный голос показался Миронову чудовищно искаженным, явственно чужим — словно и говорил не он, а кто-то дублирующий Сергея, равнодушно и казенно озвучивающий его мысли.
— Черт подери! Вадим, Потап! Где вы?…
Он шагнул вперед, и голову тотчас закружило. А точнее — закружило улицу, здания, весь этот проявившийся из зеркального небытия мир. Чем-то это напомнило детскую карусель. Стоило ему только раз двинуться, и вся это городская пестрота тотчас приходила в неуверенное движение. Казалось, этот мир пытался приноравливаться к нему — не слишком искусно и по-своему жутковато. Более всего это напоминало чудовищную имитацию. Имитацию движения, цвета и звука…
Неторопливо и осторожно Сергей перемещался вдоль улицы — мимо резных проржавевших оград, мимо колонн неведомого полуразрушенного дворца. Увы, видимое бодрости не прибавляло. Вместо оконных стекол дома пятнали заплаты фанерных щитов, тут и там на обшарпанных стенах красовались следы какой-то бурой плесени. А вскоре вдоль бетонных, отшлифованных до зеркального блеска бровок потянулись вереницы ржавых машин — от грузовых автофургонов и разномастных легковушек до громоздкой бронетехники. Город походил на свалку и кладбище одновременно. Следы пугающего запустения угадывались всюду, и всюду смерть медленно, но верно заключала эти кварталы в цепкие объятия.
Еще через несколько шагов Сергей остановился. Прямо перед ним высилось здание, покрытое склизкой, едва заметно шевелящейся массой. Нечто пористое, отвратительно пахнущее, отдаленно напоминающее морскую губку. С ужасом Сергей понял, что видит перед собой подобие хищника. Трепетно подрагивающая плесень продолжала наползать на здание, заглатывая его, как заглатывает огромное яйцо раздувающаяся змея. Жутковатое существо (если эту бесформенную губку вообще можно было именовать существом!) было невообразимо огромным. Какие уж там сравнения с мамонтами и динозаврами! Этих доисторических богатырей морщинистая медленно перемещающаяся масса могла бы заглотить не один десяток! Собственно, именно это она сейчас и проделывала.
На глазах сыщика, соприкасаясь с полупрозрачной слизью, кирпичная кладка начинала едва слышно шипеть, проваливалась внутрь, покрывалась безобразными сырными дырами. Кто знает, когда эта тварь принялась за строение, но в своей атаке хищник явно преуспел. Исподволь занимая утробу здания, рыхлой мякотью заполняя подвалы, лестничные переходы и брошенные квартиры, губчатая плесень успела оплести добрых две трети дома.
И в этот момент слуха его коснулся детский плач. Сергей встрепенулся. Тоненький, надрывно всхлипывающий голосок явно долетал из глубины здания. Миронов потряс головой. Все казалось чудовищно нереальным. Кошмарный город, пожарища, адская плесень, этот детский голосок… Мозг решительно отказывался воспринимать новые реалии, но и отмахнуться от них было нельзя. Запах гари и вони, исходящей от плесени, был более чем явственным. Тут уж щипай себя, не щипай, толку не будет. Кроме того, если сам он по прихоти Палача оказался здесь, куда подевались Потап с Захаром? То есть за Вадима можно было не беспокоиться, — с его-то способностями выкрутится, но за Шматова Сергей всерьез переживал.
Ребенок в доме в очередной раз всхлипнул и смолк. Услужливое воображение тотчас нарисовал чудовищную картину — детскую кроватку, облепленную дурно пахнущей слизью, округлившиеся в страхе глаза ребенка.
Покончив с колебаниями, Миронов бросился к зданию. Чавкая по живому и колеблющемуся, забежал в подъезд.
Ступени и перила были оклеены все той же студенистой массой. Вопреки законам гравитации плесень довольно уверенно поднималась вверх. Приглядевшись, можно было дваже угадать подобие небольших волн, вал за валом гнавшим полупрозрачную массу вверх.
Стараясь не касаться ни стен, ни перил, он одолел пару пролетов. На секунду остановился, прислушиваясь. За ближайшей дверью снова всхлипнули. Миронов ногой приложился к двери, но замок оказался крепким. Выхватив «Макаров», он торопливо спустил предохранитель. Целясь в место, где по его разумению должен был располагаться металлический язычок, он дважды нажал спуск. Хрустнуло дерево, ударив по железу, одна из пуль вышибла сноп искр. Миронов вновь колотнул каблуком. На этот раз дверь просела, а после очередного удара нехотя поддалась. Что-то мешало ей распахнуться, и, плюнув на риск перепачкаться, Сергей с силой навалился на упрямящуюся преграду. Дверь медленно отворилась. Сыщик качнулся было вперед, но в нерешительности остановился. Студенистая масса уже переваливала через порожек, освобожденно плыла навстречу. Как оказалось, в квартире этой гадости скопилось уже выше колена. И ведь даже не в сапогах — вот, что обидно! А ну как эта дрянь ядовитая?…
Из глубины комнат снова долетел жалобный плач. Чертыхаясь и стараясь не смотреть во что ступает, Миронов ринулся в прихожую.
Чья-то ветхонькая одежонка на вешалке, в комнате скособоченный стол — уже не стоит даже, а плывет, подхваченный студенистой жижей. Стены изъедены словно кислотой, из всей мебели — одно пианино. Растерянно озираясь, Сергей сделал еще один шаг и остановился. Рот его изумленно приоткрылся, глаза остановились на ребенке, спрятавшемся от студенистого хищника на музыкальном инструменте.
Точнее говоря, ребенком этот человечек не был. Да и человечком мог именоваться с определенной натяжкой. Нечто среднее между куклой и ребенком — с крохотными руками, головой взрослого мужчины (или женщины?) и укороченным туловищем. Ног при этом у странного создания не было вовсе. Этакое существо из сказок и комиксов. Но из глаз у человечка текли самые неподдельные слезы, а ручки, вскинувшиеся навстречу Миронову, яснее ясного говорили о том, что существо действительно нуждается в помощи.
Прыгнув к пианино, Миронов подхватил человечка и, мысленно подивившись силе, с которой малыш прижался к нему, бросился вон из квартиры. Уже в прихожей услышал, как с тяжелым хлюпаньем за спиной ухнуло пианино.
Выбравшись на улицу, он с содроганьем взглянул на прижимаемое к груди существо. Полуребенок, полугном, удивительно трогательные глаза, по-ангельски пухлые губы. Черты лица почти взрослые, но румянец и нежный глянец кожи — совсем как у ребенка.
Чувствительно начинало пощипывать ноги под брючинами, но, забыв обо всем, Миронов продолжал разглядывать спасенного им человечка. У него никогда не было детей, но в эту минуту он вдруг понял, что ощущают отцы, прижимая к груди собственных чад. Вот и это удивительное создание вопреки всем своим уродствам вызвало в нем чувство умиления. Его хотелось гладить по шелковистым волосикам и, теребя махонькие ладошки, шептать ласковый вздор.
— Кто же ты такой, елки-палки? — растерянно пробормотал Сергей.
И неожиданно пухлый гномик совершенно по-детски улыбнулся.
— А ты не догадываешься?
Земля качнулась у Миронова под ногами, в висках болезненно запульсировала кровь. Чтобы не упасть, он порывисто шагнул вперед и все-таки рухнул. Вернее, рухнул и провалился в тартарары весь окружающий его город. Дома, улицы, ржавые автомобили — все в один присест ушло в землю, уступив место полной и беспросветной мгле.
— Возможно, я тот, кого вы ищете, — далеким колокольчиком прозвенел детский голосок. — И тот, кто вам совершенно не нужен…
Глава 8
Глава 9
Собственный голос показался Миронову чудовищно искаженным, явственно чужим — словно и говорил не он, а кто-то дублирующий Сергея, равнодушно и казенно озвучивающий его мысли.
— Черт подери! Вадим, Потап! Где вы?…
Он шагнул вперед, и голову тотчас закружило. А точнее — закружило улицу, здания, весь этот проявившийся из зеркального небытия мир. Чем-то это напомнило детскую карусель. Стоило ему только раз двинуться, и вся это городская пестрота тотчас приходила в неуверенное движение. Казалось, этот мир пытался приноравливаться к нему — не слишком искусно и по-своему жутковато. Более всего это напоминало чудовищную имитацию. Имитацию движения, цвета и звука…
Неторопливо и осторожно Сергей перемещался вдоль улицы — мимо резных проржавевших оград, мимо колонн неведомого полуразрушенного дворца. Увы, видимое бодрости не прибавляло. Вместо оконных стекол дома пятнали заплаты фанерных щитов, тут и там на обшарпанных стенах красовались следы какой-то бурой плесени. А вскоре вдоль бетонных, отшлифованных до зеркального блеска бровок потянулись вереницы ржавых машин — от грузовых автофургонов и разномастных легковушек до громоздкой бронетехники. Город походил на свалку и кладбище одновременно. Следы пугающего запустения угадывались всюду, и всюду смерть медленно, но верно заключала эти кварталы в цепкие объятия.
Еще через несколько шагов Сергей остановился. Прямо перед ним высилось здание, покрытое склизкой, едва заметно шевелящейся массой. Нечто пористое, отвратительно пахнущее, отдаленно напоминающее морскую губку. С ужасом Сергей понял, что видит перед собой подобие хищника. Трепетно подрагивающая плесень продолжала наползать на здание, заглатывая его, как заглатывает огромное яйцо раздувающаяся змея. Жутковатое существо (если эту бесформенную губку вообще можно было именовать существом!) было невообразимо огромным. Какие уж там сравнения с мамонтами и динозаврами! Этих доисторических богатырей морщинистая медленно перемещающаяся масса могла бы заглотить не один десяток! Собственно, именно это она сейчас и проделывала.
На глазах сыщика, соприкасаясь с полупрозрачной слизью, кирпичная кладка начинала едва слышно шипеть, проваливалась внутрь, покрывалась безобразными сырными дырами. Кто знает, когда эта тварь принялась за строение, но в своей атаке хищник явно преуспел. Исподволь занимая утробу здания, рыхлой мякотью заполняя подвалы, лестничные переходы и брошенные квартиры, губчатая плесень успела оплести добрых две трети дома.
И в этот момент слуха его коснулся детский плач. Сергей встрепенулся. Тоненький, надрывно всхлипывающий голосок явно долетал из глубины здания. Миронов потряс головой. Все казалось чудовищно нереальным. Кошмарный город, пожарища, адская плесень, этот детский голосок… Мозг решительно отказывался воспринимать новые реалии, но и отмахнуться от них было нельзя. Запах гари и вони, исходящей от плесени, был более чем явственным. Тут уж щипай себя, не щипай, толку не будет. Кроме того, если сам он по прихоти Палача оказался здесь, куда подевались Потап с Захаром? То есть за Вадима можно было не беспокоиться, — с его-то способностями выкрутится, но за Шматова Сергей всерьез переживал.
Ребенок в доме в очередной раз всхлипнул и смолк. Услужливое воображение тотчас нарисовал чудовищную картину — детскую кроватку, облепленную дурно пахнущей слизью, округлившиеся в страхе глаза ребенка.
Покончив с колебаниями, Миронов бросился к зданию. Чавкая по живому и колеблющемуся, забежал в подъезд.
Ступени и перила были оклеены все той же студенистой массой. Вопреки законам гравитации плесень довольно уверенно поднималась вверх. Приглядевшись, можно было дваже угадать подобие небольших волн, вал за валом гнавшим полупрозрачную массу вверх.
Стараясь не касаться ни стен, ни перил, он одолел пару пролетов. На секунду остановился, прислушиваясь. За ближайшей дверью снова всхлипнули. Миронов ногой приложился к двери, но замок оказался крепким. Выхватив «Макаров», он торопливо спустил предохранитель. Целясь в место, где по его разумению должен был располагаться металлический язычок, он дважды нажал спуск. Хрустнуло дерево, ударив по железу, одна из пуль вышибла сноп искр. Миронов вновь колотнул каблуком. На этот раз дверь просела, а после очередного удара нехотя поддалась. Что-то мешало ей распахнуться, и, плюнув на риск перепачкаться, Сергей с силой навалился на упрямящуюся преграду. Дверь медленно отворилась. Сыщик качнулся было вперед, но в нерешительности остановился. Студенистая масса уже переваливала через порожек, освобожденно плыла навстречу. Как оказалось, в квартире этой гадости скопилось уже выше колена. И ведь даже не в сапогах — вот, что обидно! А ну как эта дрянь ядовитая?…
Из глубины комнат снова долетел жалобный плач. Чертыхаясь и стараясь не смотреть во что ступает, Миронов ринулся в прихожую.
Чья-то ветхонькая одежонка на вешалке, в комнате скособоченный стол — уже не стоит даже, а плывет, подхваченный студенистой жижей. Стены изъедены словно кислотой, из всей мебели — одно пианино. Растерянно озираясь, Сергей сделал еще один шаг и остановился. Рот его изумленно приоткрылся, глаза остановились на ребенке, спрятавшемся от студенистого хищника на музыкальном инструменте.
Точнее говоря, ребенком этот человечек не был. Да и человечком мог именоваться с определенной натяжкой. Нечто среднее между куклой и ребенком — с крохотными руками, головой взрослого мужчины (или женщины?) и укороченным туловищем. Ног при этом у странного создания не было вовсе. Этакое существо из сказок и комиксов. Но из глаз у человечка текли самые неподдельные слезы, а ручки, вскинувшиеся навстречу Миронову, яснее ясного говорили о том, что существо действительно нуждается в помощи.
Прыгнув к пианино, Миронов подхватил человечка и, мысленно подивившись силе, с которой малыш прижался к нему, бросился вон из квартиры. Уже в прихожей услышал, как с тяжелым хлюпаньем за спиной ухнуло пианино.
Выбравшись на улицу, он с содроганьем взглянул на прижимаемое к груди существо. Полуребенок, полугном, удивительно трогательные глаза, по-ангельски пухлые губы. Черты лица почти взрослые, но румянец и нежный глянец кожи — совсем как у ребенка.
Чувствительно начинало пощипывать ноги под брючинами, но, забыв обо всем, Миронов продолжал разглядывать спасенного им человечка. У него никогда не было детей, но в эту минуту он вдруг понял, что ощущают отцы, прижимая к груди собственных чад. Вот и это удивительное создание вопреки всем своим уродствам вызвало в нем чувство умиления. Его хотелось гладить по шелковистым волосикам и, теребя махонькие ладошки, шептать ласковый вздор.
— Кто же ты такой, елки-палки? — растерянно пробормотал Сергей.
И неожиданно пухлый гномик совершенно по-детски улыбнулся.
— А ты не догадываешься?
Земля качнулась у Миронова под ногами, в висках болезненно запульсировала кровь. Чтобы не упасть, он порывисто шагнул вперед и все-таки рухнул. Вернее, рухнул и провалился в тартарары весь окружающий его город. Дома, улицы, ржавые автомобили — все в один присест ушло в землю, уступив место полной и беспросветной мгле.
— Возможно, я тот, кого вы ищете, — далеким колокольчиком прозвенел детский голосок. — И тот, кто вам совершенно не нужен…
Глава 8
— По-моему, ты паникуешь, Аксанчик. — Носорог отхлебнул из высокого бокала и кисло улыбнулся. — Раньше такого за тобой не замечалось.
— Раньше я не попадал в подобные переплеты!
— Ничего не поделаешь, у каждого своя судьба. Ты слишком долго слыл везунчиком, а таких, сам знаешь, не любят.
Они сидели в небольшом кафе, и Носорог заранее позаботился о том, чтобы посетители очистили зал. Такие вещи он проделывал с блеском, и уже только ради одного этого его стоило держать при «дворе». К столику дозволено было приближаться лишь молоденькой официантке, но и у той уже на подходе начинал дрожать в руках поднос, заставляя позванивать выставленную посуду.
— Ты полагаешь, Мастер меня сдаст?
— Мастер никогда и никого не сдает. — Внушительно произнес Носорог. — И тебя не сдаст.
Поставив бокал на столик, он рассеянно стянул с пальца украшенный алмазами дорогой перстень, подняв на уровень глаз, с удовольствием прищурился. Игра крохотных камушков всегда завораживала его. Фетиш, которому не найти толкового объяснения. В сущности людишки убивали и шли на риск ради бросового хлама — рыжья, гаек, цепочек и прочих никчемных бирюлек. Вдуматься как следует — что дикарские бусы из дешевого стекляруса, что эти граненые побрякушки — разница небольшая. Однако ведь хочется любоваться! И на пальцы нанизывать хочется. Хоть и не баба, кажется, а ведь нравится!..
— Значит, если я вернусь в столицу…
Перебивая авторитета, Носорог мизинцем ткнул в его сторону.
— Ты вернешься только когда будут конкретные результаты. — Веско произнес он. — Мастер-то тебя, конечно, не сдаст, но ты ведь подставил его.
— Я мог бы заплатить. Не такие уж там были большие деньги.
— Брось, Аксанчик, дело не в деньгах. — Носорог поморщился. — Маршала с его вонючим празитоном уже внесли в планы. Большие люди уже заключили сделки, прикинули расклад на ближайшее будущее. Даже ментам уже придумали сколько и чего именно сбросить. Нашим друзьяи из МВД тоже ведь не помешают лишние звездочки. Так что героиновый рынок — вещь серьезная.
— Черт подери! Но ведь не я завалил Маршала!
— Верно. Если бы завалил ты, тебя бы давно уже глодали черви. Потому Мастер и тянет резину, дает возможность тебе отмазаться. Но и ты его должен понять. Репутацию поддерживают конкретные дела. Помоги ему, а он поможет тебе.
Аксан с ненавистью глянул на рыхлое личико Носорога. Подумать только, когда-то эта ходячий студень сидел на деревенских завалинках и глушил с мужиками сивуху. Должно быть, и песни орал под гармошку. И вот ведь! — нахватался словечек, политесы научился разводить, запросто вхож в самые высокие круги. Не просто килер, а Кремлевский килер! Человек, услугами которого не гнушаются пользоваться ни генералы, ни политики. Собственно, кто знает, вполне возможно, что благодаря именно этому найденному черт знает в какой глуши нетопырю Мастер и стал Мастером. Без хлопот убрав с дороги всех своих недругов, столичный авторитет стал сначала большим бизнесменом, а чуть позже и большим политиком. Разумеется, теперь он в состоянии позволить себе все. Когда можешь запросто поручкаться с любым министром, а то и с самим президентом, любые законы перестают работать. Правильно говорят, что есть люди в законе, а есть и такие, что стоят над законом. Именно к этому последнему сословию и следовало отнести Мастера. Носорог же был слугой при хозяине, верным цербером, готовым разодрать кого угодно по одному мановению хозяйской длани. Однако достойному хозяину требуются достойные слуги, и в этом смысле малограмотный и грубоватой Носорог оказался оптимальнейшим кандидатом. Он был неказист и невысок, не красили обрюзгшее немолодое лицо и прыщавая кожа с маленькими глазками, но у Носорга наличествовал дар, о котором людям вроде Аксана приходилось только мечтать. Он был терминатором наяву, и даже Мастер смутно себе представлял, каким же именно образом Носорог расправляется со своими жертвами.
— Именно для этого я и вызвал тебя.
— Неужели сам не сумел справиться? — Носорог осклабился, продемонстрировав желтоватые, тронутые кариесом зубы. Аксан мельком подумал, что за свои космические гонорары этот жлоб давным-давно мог бы сработать улыбку из самого качественного фарфора. Но деревенщина — есть деревенщина. Вполне возможно, что о стоматологии этот тип имел весьма туманное представление.
— Не сумел, — выдавил он из себя. — Скажу больше, я всерьез опасаюсь, что и ты с этим не справишься.
— Ну да? — Носорог даже не обиделся. Вновь налив себе пива, с удовольствием отхлебнул. — Или твой дружок прячется за семью замками?
— Он не прячется вовсе. Более того — я знаю, где он живет и где работает.
— Тогда в чем же дело?
— Может статься, — медленно проговорил Аксан, — что этот человек из того же теста, что и ты.
Оторвавшись от бокала, носорог приоткрыл рот. На этот раз он выглядел озадаченным.
— И для начала я расскажу тебе, во что он превратил людей Маршала, а заодно поведаю и о своих собственных ощущениях.
Более Носорог не сделал ни глотка. Все время, пока авторитет рассказывал ему о здешних злоключениях, он сидел, чуть подавшись вперед, недобро щуря свои и без того крохотные глазки. Воздух в кафе ощутимо сгустился, и даже официантка, сделавшая было попытку приблизиться к ним, испуганно шмыгнула обратно за стойку. Аксан и сам чувствовал себя неуютно. Бесспорно, этот увалень с соломенного цвета волосами и прыщавой кожей излучал неведомую силу. Он всего лишь глядел на Аксана, но авторитету казалось, что незримые пальцы стискивают его шею, ищуще перебирают его внутренности.
— А потому даже не знаю, что именно тебе посоветовать. Этот человек не просто экстрасенс, он — мокрушник и знает свое дело превосходно.
— Сам-то ты что собирался делать?
— Предложить ему сделку. В принципе Мастер не против.
— Сделку? — Носорог тускло глянул в бокал, и на глазах Аксана пенная жидкость сама собой начала подниматься, с шипением заливая стол. — А если он не пойдет на твою сделку?
— Тогда я уничтожу его.
— Но ведь нож, по твоим словам, оказался бессилен.
— Мы превратим его в решето. Не из железа же он, черт подери!
Носорог покачал головой.
— Обычное стрелковое оружие тут может оказаться бессильным.
— Почему ты так думаешь?
— Я не думаю, я знаю, — Носорог тяжело поднял голову. — Если он в самом деле похож на меня, то тут нужен более серьезный калибр.
Наверное, впервые за всю встречу Аксан взглянул на Носорога с пугливым интересом. Пожалуй, то, что сейчас говорил его собеседник, могло бы заинтересовать очень и очень многих. Кремлевского килера убивали уже не раз. Вернее — пытались убить. Дело заканчивалось пшиком, а заказчиков хоронили в палисандровых гробах, и в вереницах провожающих беззастенчиво вышагивал сам Носорог. С роскошным венком в руках и глуповатой улыбкой на жирных, абсолютно не мужских губах.
— Ну, не пушка же?
— Как раз пушка может его и не взять.
— Даже так?
— А ты сам прикинь, — Носорог сомкнул пальцы широким кольцом. — Вот, что сделает снаряд, пробуровив его тело. Всего-навсего. Дырка, конечно, впечатляющая, но пусть не сразу, но он ее зашьет. А после явится по твою душу, чтобы ответить тем же.
— Тогда что же? — сипло выдохнул Аксан.
— Взрывчатка. — Носорог улыбнулся. — Либо гранатомет, либо хорошая бомба. Чтоб в куски, смекаешь?
Аксан судорожно кивнул.
— Но для начала я встречусь с твоим красавцем. Может статься, не так страшен черт, как ты его тут малюешь. А уж после встречи окончательно решим, что с ним делать.
— Ты считаешь, что сумеешь с ним справиться?
— До сих пор справлялся со всеми.
— Он — не все.
— Возможно, — Носорог глянул на Аксана исподлобья, и что-то особенное проблеснуло в его глазках — нечто зловещее, наводящее ужас. Дрогнув, Аксан скосил глаза вниз на собственный живот. Ощущение было таким, словно в жилетку ему уперлось сабельное острие. Но ни сабли, ни чего-либо отдаленно напоминающее лезвие он не увидел. Сгустившаяся пустота продавила его костюм, прижала к спинке стула.
— Что это? — просипел Аксан.
— То, за что меня прозвали Носорогом. — Собеседник ухмыльнулся. А в следующую секунду противоестественная ямка на костюме Аксана исчезла, он с облегчением перевел дух.
— Теперь ты понимаешь, что я могу с ним сделать?
— Понимаю… — Аксан дрожащей рукой огладил костюм.
— Ни хрена ты не понимаешь. — Брезгливо бросив на залитый стол салфетку, Носорог тяжело поднялся. — То, что проделает твоя бомба, я могу сотворить голыми руками. А точнее — вовсе без рук… Ладно, поехали, что ли в гостиницу. После этой воздушной болтанки я хотел бы немного поспать.
— Раньше я не попадал в подобные переплеты!
— Ничего не поделаешь, у каждого своя судьба. Ты слишком долго слыл везунчиком, а таких, сам знаешь, не любят.
Они сидели в небольшом кафе, и Носорог заранее позаботился о том, чтобы посетители очистили зал. Такие вещи он проделывал с блеском, и уже только ради одного этого его стоило держать при «дворе». К столику дозволено было приближаться лишь молоденькой официантке, но и у той уже на подходе начинал дрожать в руках поднос, заставляя позванивать выставленную посуду.
— Ты полагаешь, Мастер меня сдаст?
— Мастер никогда и никого не сдает. — Внушительно произнес Носорог. — И тебя не сдаст.
Поставив бокал на столик, он рассеянно стянул с пальца украшенный алмазами дорогой перстень, подняв на уровень глаз, с удовольствием прищурился. Игра крохотных камушков всегда завораживала его. Фетиш, которому не найти толкового объяснения. В сущности людишки убивали и шли на риск ради бросового хлама — рыжья, гаек, цепочек и прочих никчемных бирюлек. Вдуматься как следует — что дикарские бусы из дешевого стекляруса, что эти граненые побрякушки — разница небольшая. Однако ведь хочется любоваться! И на пальцы нанизывать хочется. Хоть и не баба, кажется, а ведь нравится!..
— Значит, если я вернусь в столицу…
Перебивая авторитета, Носорог мизинцем ткнул в его сторону.
— Ты вернешься только когда будут конкретные результаты. — Веско произнес он. — Мастер-то тебя, конечно, не сдаст, но ты ведь подставил его.
— Я мог бы заплатить. Не такие уж там были большие деньги.
— Брось, Аксанчик, дело не в деньгах. — Носорог поморщился. — Маршала с его вонючим празитоном уже внесли в планы. Большие люди уже заключили сделки, прикинули расклад на ближайшее будущее. Даже ментам уже придумали сколько и чего именно сбросить. Нашим друзьяи из МВД тоже ведь не помешают лишние звездочки. Так что героиновый рынок — вещь серьезная.
— Черт подери! Но ведь не я завалил Маршала!
— Верно. Если бы завалил ты, тебя бы давно уже глодали черви. Потому Мастер и тянет резину, дает возможность тебе отмазаться. Но и ты его должен понять. Репутацию поддерживают конкретные дела. Помоги ему, а он поможет тебе.
Аксан с ненавистью глянул на рыхлое личико Носорога. Подумать только, когда-то эта ходячий студень сидел на деревенских завалинках и глушил с мужиками сивуху. Должно быть, и песни орал под гармошку. И вот ведь! — нахватался словечек, политесы научился разводить, запросто вхож в самые высокие круги. Не просто килер, а Кремлевский килер! Человек, услугами которого не гнушаются пользоваться ни генералы, ни политики. Собственно, кто знает, вполне возможно, что благодаря именно этому найденному черт знает в какой глуши нетопырю Мастер и стал Мастером. Без хлопот убрав с дороги всех своих недругов, столичный авторитет стал сначала большим бизнесменом, а чуть позже и большим политиком. Разумеется, теперь он в состоянии позволить себе все. Когда можешь запросто поручкаться с любым министром, а то и с самим президентом, любые законы перестают работать. Правильно говорят, что есть люди в законе, а есть и такие, что стоят над законом. Именно к этому последнему сословию и следовало отнести Мастера. Носорог же был слугой при хозяине, верным цербером, готовым разодрать кого угодно по одному мановению хозяйской длани. Однако достойному хозяину требуются достойные слуги, и в этом смысле малограмотный и грубоватой Носорог оказался оптимальнейшим кандидатом. Он был неказист и невысок, не красили обрюзгшее немолодое лицо и прыщавая кожа с маленькими глазками, но у Носорга наличествовал дар, о котором людям вроде Аксана приходилось только мечтать. Он был терминатором наяву, и даже Мастер смутно себе представлял, каким же именно образом Носорог расправляется со своими жертвами.
— Именно для этого я и вызвал тебя.
— Неужели сам не сумел справиться? — Носорог осклабился, продемонстрировав желтоватые, тронутые кариесом зубы. Аксан мельком подумал, что за свои космические гонорары этот жлоб давным-давно мог бы сработать улыбку из самого качественного фарфора. Но деревенщина — есть деревенщина. Вполне возможно, что о стоматологии этот тип имел весьма туманное представление.
— Не сумел, — выдавил он из себя. — Скажу больше, я всерьез опасаюсь, что и ты с этим не справишься.
— Ну да? — Носорог даже не обиделся. Вновь налив себе пива, с удовольствием отхлебнул. — Или твой дружок прячется за семью замками?
— Он не прячется вовсе. Более того — я знаю, где он живет и где работает.
— Тогда в чем же дело?
— Может статься, — медленно проговорил Аксан, — что этот человек из того же теста, что и ты.
Оторвавшись от бокала, носорог приоткрыл рот. На этот раз он выглядел озадаченным.
— И для начала я расскажу тебе, во что он превратил людей Маршала, а заодно поведаю и о своих собственных ощущениях.
Более Носорог не сделал ни глотка. Все время, пока авторитет рассказывал ему о здешних злоключениях, он сидел, чуть подавшись вперед, недобро щуря свои и без того крохотные глазки. Воздух в кафе ощутимо сгустился, и даже официантка, сделавшая было попытку приблизиться к ним, испуганно шмыгнула обратно за стойку. Аксан и сам чувствовал себя неуютно. Бесспорно, этот увалень с соломенного цвета волосами и прыщавой кожей излучал неведомую силу. Он всего лишь глядел на Аксана, но авторитету казалось, что незримые пальцы стискивают его шею, ищуще перебирают его внутренности.
— А потому даже не знаю, что именно тебе посоветовать. Этот человек не просто экстрасенс, он — мокрушник и знает свое дело превосходно.
— Сам-то ты что собирался делать?
— Предложить ему сделку. В принципе Мастер не против.
— Сделку? — Носорог тускло глянул в бокал, и на глазах Аксана пенная жидкость сама собой начала подниматься, с шипением заливая стол. — А если он не пойдет на твою сделку?
— Тогда я уничтожу его.
— Но ведь нож, по твоим словам, оказался бессилен.
— Мы превратим его в решето. Не из железа же он, черт подери!
Носорог покачал головой.
— Обычное стрелковое оружие тут может оказаться бессильным.
— Почему ты так думаешь?
— Я не думаю, я знаю, — Носорог тяжело поднял голову. — Если он в самом деле похож на меня, то тут нужен более серьезный калибр.
Наверное, впервые за всю встречу Аксан взглянул на Носорога с пугливым интересом. Пожалуй, то, что сейчас говорил его собеседник, могло бы заинтересовать очень и очень многих. Кремлевского килера убивали уже не раз. Вернее — пытались убить. Дело заканчивалось пшиком, а заказчиков хоронили в палисандровых гробах, и в вереницах провожающих беззастенчиво вышагивал сам Носорог. С роскошным венком в руках и глуповатой улыбкой на жирных, абсолютно не мужских губах.
— Ну, не пушка же?
— Как раз пушка может его и не взять.
— Даже так?
— А ты сам прикинь, — Носорог сомкнул пальцы широким кольцом. — Вот, что сделает снаряд, пробуровив его тело. Всего-навсего. Дырка, конечно, впечатляющая, но пусть не сразу, но он ее зашьет. А после явится по твою душу, чтобы ответить тем же.
— Тогда что же? — сипло выдохнул Аксан.
— Взрывчатка. — Носорог улыбнулся. — Либо гранатомет, либо хорошая бомба. Чтоб в куски, смекаешь?
Аксан судорожно кивнул.
— Но для начала я встречусь с твоим красавцем. Может статься, не так страшен черт, как ты его тут малюешь. А уж после встречи окончательно решим, что с ним делать.
— Ты считаешь, что сумеешь с ним справиться?
— До сих пор справлялся со всеми.
— Он — не все.
— Возможно, — Носорог глянул на Аксана исподлобья, и что-то особенное проблеснуло в его глазках — нечто зловещее, наводящее ужас. Дрогнув, Аксан скосил глаза вниз на собственный живот. Ощущение было таким, словно в жилетку ему уперлось сабельное острие. Но ни сабли, ни чего-либо отдаленно напоминающее лезвие он не увидел. Сгустившаяся пустота продавила его костюм, прижала к спинке стула.
— Что это? — просипел Аксан.
— То, за что меня прозвали Носорогом. — Собеседник ухмыльнулся. А в следующую секунду противоестественная ямка на костюме Аксана исчезла, он с облегчением перевел дух.
— Теперь ты понимаешь, что я могу с ним сделать?
— Понимаю… — Аксан дрожащей рукой огладил костюм.
— Ни хрена ты не понимаешь. — Брезгливо бросив на залитый стол салфетку, Носорог тяжело поднялся. — То, что проделает твоя бомба, я могу сотворить голыми руками. А точнее — вовсе без рук… Ладно, поехали, что ли в гостиницу. После этой воздушной болтанки я хотел бы немного поспать.
Глава 9
Пожалуй, если бы не пациенты подросткового возраста, в клинику он сегодня возвращаться бы не стал. Но, увы, сразу у семи парнишек сегодня подходил к концу реабилитационный срок. Это было также его идеей, а точнее развитием одной из задумок Ганисяна, добрейшей души человека, ютившего в своем музее детишек и разбивавшему их по принципам совершенно далеким от возрастных. Детей Ганисяна сплачивали общие интересы и общие беды. Это помогало им выжить, более быстро встать на ноги и обрести себя. Нечто подобное Дымов решил воспроизвести и в «Галактионе». Лишь на треть наркомания в подростковой среди — забава и следствие бездумности, на две трети — это чистой воды бегство. От себя, от родителей, от недоброго мира. Вадим пытался вернуть им мир, по возможности возвращал и непутевых родителей. Беда всех наркологических клиник, что они возвращали мальцов в ту же самую больную среду, и излеченный от зависимости подросток вновь оказывался один на один с тем, от чего он пытался спастись в прошлом. Именно поэтому психологи «Галактиона» формировали из юных наркоманов подобие групп, если и не спаянных общими интересами, то во всяком случае способных дружить и общаться. И уже готовые микроколлективы отдавались в стационар — «на съедение» Вадиму. Секреты именно этого периода лечения он продолжал удерживать в тайне. В тайне от прессы, от родителей и даже от своих ближайших коллег. Плацебо перестает быть плацебо, если о нем знают с первых дней приема. Нечто подобное работало и здесь. Собственно говоря, родственники формулировали заказ, и на этом их функция заканчивалась. Когда это было возможно, Вадим «воспитывал» и их, но главная реконструкция должна была, конечно, коснуться психики самого ребенка. Не изобретая ничего нового, Дымов попросту вышибал клин клином. На смену тоске и фрустрации, неизменно являющимся после физиологического отвыкания от наркотиков, он преподносил «сильные впечатления» — порой настолько сильные, что наркотические виртуалии попросту теряли свою последнюю привлекательность. Проще говоря, он организовывал детям опасные приключения, заставлял сообща пройти по краю обрыва, испытать боль и страх, познав истинную цену дружбе и товариществу выкарабкаться из практически «безнадежной» ситуации, вернувшись в реальный мир не просто выздоровевшими, но и окрепшими духовно.
Ввергая подростков в коллективный транс, он отдавал их в руки бандитов, сажал в подобие концентрационных лагерей, гнал через опустошенные нейтронным оружием города, на терпящих бедствие судах заставлял скитаться по океанам, проявлять смекалку, силу воли и в итоге, конечно же, побеждать. Человеку, ощутившему хоть раз вкус настоящей победы, никогда уже не стать хроническим беглецом. Разумеется, в жизни его будут спотыки, временные отступления, но в беглеца ему уже не превратиться. Хотя бы потому, что он будет знать разницу между иллюзорной сладостью бреда и вдохновением настоящей — не чужой, а своей собственной победы. Если же после возвращения в мир рядом окажутся сотоварищи по оружию, выздоровление будет окончательно закреплено. Одиночество и непонимание окружающих — вот то, что сводит на нет любые усилия врачей-наркологов. Статистика же «Галактиона» могла похвастать уже не одной сотней безоговорочных побед…
В сущности, они лечили обыденные вещи — цинизм, черствость, неумение радоваться восходу и закату. Детишек из богатых семейств Дымов заставлял познать все прелести нищеты и голода, подростков с националистическим мусорком в голове превращал в потерявших родину изгоев, усталых всезнаек попросту макал в жесточайший экстремал, заставляя в полной мере переосмыслить прожитое, пересмотреть шкалу ценностей. Одно дело — толстокожие взрослые и совсем другое — восприимчивая и мобильная психика детей. Легкость, с которой удавалось в считанные дни делать из вчерашних маленьких негодяев помудревших и повзрослевших личностей порой начинала даже пугать. Вадим всерьез задумывался, а правильно ли он поступает, вторгаясь в естественный ход событий, столь кардинально перекраивая людей. Но все шло само собой, первые единичные эксперименты завершились успехом, к ним потекли умоляющие просители, и шоковая подростковая терапия превратилась в нескончаемый конвейер.
Вот и сегодня группа из пяти юных наркоманов и двух самоубийц должна была пройти завершающий этап лечения. Если на прошлой неделе Вадим погрузил их в ужас голодного плена, истязаний и пыток, то сегодня самый слабый и хилый, неожиданно проявив недюжинный ум и лидерские качества, должен был организовать для всех семерых побег. Вадим и сам не знал всех подробностей будущего побега, — в подобных случаях он доверял в большей степени моменту и интуиции. В каком-то смысле он создавал обстоятельства, но решали и действовали сами подопытные герои. Лишь в наиболее критические мгновения Дымов вмешивался в события, инициируя поступки, доводя смутные позывы детишек до полноценной решимости. Общая схема виртуального путешествия была простейшей: каждый из персонажей должен был пройти все круги ада, не раз и не два проявить ум и отвагу, оказаться на краю гибели и в последний момент ощутить озарение либо дружескую руку товарища. Собственно говоря, он принуждал этих ребятишек совершать самые непритворные подвиги. Основой становилась максимальная реалистичность переживаемых событий, и даже по «возвращению» из опасных странствий встреча с родителями организовывалась уже не в «Галактионе», а где-нибудь в лесополосе, пригородной деревушке, на ночной улице. Особого подыгрывания от взрослых и не требовалось, — их попросту ставили перед фактом случившегося, и уже трижды имели место судебные разбирательства, когда, наслушавшись ужасных историй от вернувшихся домой детей, родители попросту впадали в праведный гнев и спешили с заявлениями в милицию. Дела без особых хлопот комкали, дети же и по прошествию лет вспоминали о прожитом, как о вполне реальных событиях…
— Черт! Это еще что за номер! — Вадим поморщился. В подобных вещах он пока не замечал за собой особой рассеянности. Во всяком случае — об отсутствии или наличии концентраторов всегда помнил отлично. Та промашка в подвале Маршала — не в счет. Тогда его поджимало время, и подчищать следы за собой было просто некогда. Из подключенной же к источнику питания кюветы концентратор никак не мог исчезнуть. Штучка это, конечно, верткая и самовольная, но на то и придумана была в свое время кювета, чтобы не позволить энергетическим сгусткам разгуливать где попало. Тем не менее, в столе было пусто.
Выйдя на середину комнаты, Дымов трансформировал зрение и торопливо огляделся. Невидимый в обычном световом диапозоне, концентратор легко засекался в инфракрасном. Более того — просматривался даже сквозь стены и деревянные перекрытия.
— Не это ли ты ищешь?
Вздрогнув, Вадим поднял голову. И в первый момент увидел не Изотова, а яркое световое пятно в его руках. Концентратор! Глаза вернулись к привычному диапазону, и Дымов разглядел нездоровый румянеу на щеках коллеги, его слегка безумный взгляд.
— В чем дело, Саша?
— Возьми, — Изотов протянул ему незримой энергетический сгусток. — Уж прости, провел в твое отсутствие маленький шмон.
— Эге! Да ты, похоже, пьян? — правой рукой Вадим принял у товарища концентратор, левой придержал его за локоть. — Присядь-ка, друг ситный. Ты ведь хочешь со мной поговорить?
Изотов мотнул головой. Он и в самом деле изрядно выпил. Чуть покачнувшись, опустился в кресло.
— Ну? — Вадим прислонился к столу, пальцами правой руки стиснул гуттаперчивый концентратор. Он пытался сдерживаться, однако подобно измученному жаждой припал к источнику, всасывая в себя энергию гигантскими глотками. Результат не заставил себя ждать. Словно подключившись к мощному насосу, метатело Дымова начало стремительно разбухать и наливаться силой. Подобно оболочке спущенного шара, он наполнялся бурлящими энергопотоками, маленьким дирижаблем все выше всплывал над землей. На какой-то миг, сладостная релаксация заставила его забыть о коллеге, но последний напомнил о себе сам.
Ввергая подростков в коллективный транс, он отдавал их в руки бандитов, сажал в подобие концентрационных лагерей, гнал через опустошенные нейтронным оружием города, на терпящих бедствие судах заставлял скитаться по океанам, проявлять смекалку, силу воли и в итоге, конечно же, побеждать. Человеку, ощутившему хоть раз вкус настоящей победы, никогда уже не стать хроническим беглецом. Разумеется, в жизни его будут спотыки, временные отступления, но в беглеца ему уже не превратиться. Хотя бы потому, что он будет знать разницу между иллюзорной сладостью бреда и вдохновением настоящей — не чужой, а своей собственной победы. Если же после возвращения в мир рядом окажутся сотоварищи по оружию, выздоровление будет окончательно закреплено. Одиночество и непонимание окружающих — вот то, что сводит на нет любые усилия врачей-наркологов. Статистика же «Галактиона» могла похвастать уже не одной сотней безоговорочных побед…
В сущности, они лечили обыденные вещи — цинизм, черствость, неумение радоваться восходу и закату. Детишек из богатых семейств Дымов заставлял познать все прелести нищеты и голода, подростков с националистическим мусорком в голове превращал в потерявших родину изгоев, усталых всезнаек попросту макал в жесточайший экстремал, заставляя в полной мере переосмыслить прожитое, пересмотреть шкалу ценностей. Одно дело — толстокожие взрослые и совсем другое — восприимчивая и мобильная психика детей. Легкость, с которой удавалось в считанные дни делать из вчерашних маленьких негодяев помудревших и повзрослевших личностей порой начинала даже пугать. Вадим всерьез задумывался, а правильно ли он поступает, вторгаясь в естественный ход событий, столь кардинально перекраивая людей. Но все шло само собой, первые единичные эксперименты завершились успехом, к ним потекли умоляющие просители, и шоковая подростковая терапия превратилась в нескончаемый конвейер.
Вот и сегодня группа из пяти юных наркоманов и двух самоубийц должна была пройти завершающий этап лечения. Если на прошлой неделе Вадим погрузил их в ужас голодного плена, истязаний и пыток, то сегодня самый слабый и хилый, неожиданно проявив недюжинный ум и лидерские качества, должен был организовать для всех семерых побег. Вадим и сам не знал всех подробностей будущего побега, — в подобных случаях он доверял в большей степени моменту и интуиции. В каком-то смысле он создавал обстоятельства, но решали и действовали сами подопытные герои. Лишь в наиболее критические мгновения Дымов вмешивался в события, инициируя поступки, доводя смутные позывы детишек до полноценной решимости. Общая схема виртуального путешествия была простейшей: каждый из персонажей должен был пройти все круги ада, не раз и не два проявить ум и отвагу, оказаться на краю гибели и в последний момент ощутить озарение либо дружескую руку товарища. Собственно говоря, он принуждал этих ребятишек совершать самые непритворные подвиги. Основой становилась максимальная реалистичность переживаемых событий, и даже по «возвращению» из опасных странствий встреча с родителями организовывалась уже не в «Галактионе», а где-нибудь в лесополосе, пригородной деревушке, на ночной улице. Особого подыгрывания от взрослых и не требовалось, — их попросту ставили перед фактом случившегося, и уже трижды имели место судебные разбирательства, когда, наслушавшись ужасных историй от вернувшихся домой детей, родители попросту впадали в праведный гнев и спешили с заявлениями в милицию. Дела без особых хлопот комкали, дети же и по прошествию лет вспоминали о прожитом, как о вполне реальных событиях…
* * *
Аллочки на месте уже не было — не дождалась, и Вадим прямиком проследовал в собственный кабинет. Скинув плащ, без сил рухнул в вертлявое кресло. Сегодняшняя прогулка с Мироновым и Шматовым вымотала его вконец. Увы, взрослые — это далеко не дети, и убедить их в том, что дважды два — четыре, раз в сто сложнее, чем самого недоверчивого ребенка. А потому для финальной стадии сегодняшнего гипносеанса Вадиму просто позарез требовалась подзарядка. Не локальная и не от случайных источников, а чистая и капитальная — от одного из резервных концентраторов. Собственное метатело съежилось чуть ли не втрое, на него просто нельзя было смотреть без содрогания. Он и не смотрел. Склонившись, сунул руку в нижнее отделение стола, ищуще пошарил. В особой кювете с покрытием из электризованного пластика у него обычно хранился неприкосновенный запас — один или два свеженьких концентратора. Как раз на такой случай, когда работа или обстоятельства требовали немедленного восполнения энергии. На этот раз рука ощутила привычное искристое покалывание, однако желаемого не обнаружила.— Черт! Это еще что за номер! — Вадим поморщился. В подобных вещах он пока не замечал за собой особой рассеянности. Во всяком случае — об отсутствии или наличии концентраторов всегда помнил отлично. Та промашка в подвале Маршала — не в счет. Тогда его поджимало время, и подчищать следы за собой было просто некогда. Из подключенной же к источнику питания кюветы концентратор никак не мог исчезнуть. Штучка это, конечно, верткая и самовольная, но на то и придумана была в свое время кювета, чтобы не позволить энергетическим сгусткам разгуливать где попало. Тем не менее, в столе было пусто.
Выйдя на середину комнаты, Дымов трансформировал зрение и торопливо огляделся. Невидимый в обычном световом диапозоне, концентратор легко засекался в инфракрасном. Более того — просматривался даже сквозь стены и деревянные перекрытия.
— Не это ли ты ищешь?
Вздрогнув, Вадим поднял голову. И в первый момент увидел не Изотова, а яркое световое пятно в его руках. Концентратор! Глаза вернулись к привычному диапазону, и Дымов разглядел нездоровый румянеу на щеках коллеги, его слегка безумный взгляд.
— В чем дело, Саша?
— Возьми, — Изотов протянул ему незримой энергетический сгусток. — Уж прости, провел в твое отсутствие маленький шмон.
— Эге! Да ты, похоже, пьян? — правой рукой Вадим принял у товарища концентратор, левой придержал его за локоть. — Присядь-ка, друг ситный. Ты ведь хочешь со мной поговорить?
Изотов мотнул головой. Он и в самом деле изрядно выпил. Чуть покачнувшись, опустился в кресло.
— Ну? — Вадим прислонился к столу, пальцами правой руки стиснул гуттаперчивый концентратор. Он пытался сдерживаться, однако подобно измученному жаждой припал к источнику, всасывая в себя энергию гигантскими глотками. Результат не заставил себя ждать. Словно подключившись к мощному насосу, метатело Дымова начало стремительно разбухать и наливаться силой. Подобно оболочке спущенного шара, он наполнялся бурлящими энергопотоками, маленьким дирижаблем все выше всплывал над землей. На какой-то миг, сладостная релаксация заставила его забыть о коллеге, но последний напомнил о себе сам.