[1] был главным перевалочным пунктом для товаров, привозимых из Швеции.
Оттуда эти товары шли дальше, в Византию и на Восток; а с Востока на Север переправлялись шелковые ткани, стальные клинки, украшения и золотые монеты, что доказывается такими археологическими находками в скандинавских могильниках, как мечи с арабской вязью. При виде сокровищ и роскоши Востока, у норманнов являлось вполне понятное желание приобретать все эти богатства не обменом и торговлей, а проще и дешевле – открытой силой. В то время, когда варяги или веринги, господствовавшие на Балтийском море – тоже одно из скандинавских племен, – предпринимали хищнические походы на Русь и уже успели покорить часть этой страны, – другая часть норманнов двинулась ради добычи на Запад, где открывались широкие возможности как для их алчности, так и для их жажды подвигов и приключений. Сначала они, предавая огню и мечу все на своем пути, рыскали только по ближайшим берегам, но скоро стали смелее и пошли дальше.
Среди них были люди, которых шторма забрасывали в более отдаленные страны. Они своими чудесными рассказами разжигали в других желание идти все дальше и дальше. В отличие от варягов, для которых ареной морских разбойничьих походов был Восток, пираты, бороздившие западные моря, присвоили себе имя викингов или грабителей в бухтах. В морском разбое они не видели решительно ничего бесчестного, так что короли, дети князей и военной элиты, которые им занимались, носили, как почетный титул, имя морских королей. Некоторые из этих викингов с добычей и славой возвращались из своих походов домой и привозили пленников, закованных в цепи, которых продавали потом на рынках Скандинавии в рабство. Такую торговлю людьми вели и с Россией.
Многие из норманнских моряков находили столько наслаждения в морских скитаниях, что, раз отведав прелести этой бродячей жизни, всю жизнь проводили среди волн и гордились тем, что никогда не осушали своего кубка под крышей.
Другие оседали на завоеванных островах и побережьях, предпринимали оттуда новые походы дальше и не думали о возвращении на родину. В беспрерывных битвах – как со стихиями, так и с врагами – закалялась их железная сила. Вот завет, которому они следовали: «Кто хочет прославиться храбростью, тот не должен отступать перед тремя противниками и без позора может бежать только от четырех».
Боевые ладьи варягов были устроены так, что на них можно было идти и на веслах, и под парусами. На такой ладье могло поместиться до шестидесяти человек. Ладьи были с высокими бортами, но палубы на них не было. На носу ставилось изображение какого-нибудь чудовища – обыкновенно дракона, откуда и происходит их название «морских драконов». На корме возвышалась башня, откуда можно было метать камни и стрелы. Для дальних походов морские короли собирали таких судов довольно много – иногда даже до семисот. Это и был флот викингов. Всех охватывал непобедимый страх, когда у берегов появлялись вереницы этих морских драконов. Никто не смел препятствовать викингам высадиться на берег; при их приближении население в ужасе разбегалось и оставляло свои жилища на разграбление.
По преданиям, некоторые морские короли, чтобы разжечь в душах своих сыновей воинственный пыл, перед смертью сжигали свои дома, свои сокровища и все свое имущество, чтобы дети их среди наследственного богатства не предавались праздности, но сами добывали себе власть и достаток.
Морские короли, упивавшиеся своими беспрерывными битвами на море и на суше, по-видимому, совсем не заботились о распространении веры в Одина. Но вера в то, что смелый воин, совершивший великие дела и павший на залитом кровью боевом поле, войдет в чертоги Одина и Тора, чтобы там на пиру богов пировать с другими героями, рождала в их сердцах почти нечеловеческую храбрость. Курсируя по бурному морю на своих боевых кораблях во всех направлениях, они неожиданно то там, то здесь приставали к берегу; как ураган, который вырывается из ущелий скандинавских гор и, разрушая все, несется над долинами, как стая волков, которые в зимнюю ночь нападают на овечьи загоны, – так толпа разъяренных воинов бросалась на испуганных местных жителей. Они жгли дома, топором и палицей разрушали на своей дороге все так, что ни один колос не поднимался на земле, по которой они проходили. Они нападали молниеносно – с награбленными сокровищами и рабами снова садились на свои ладьи, чтобы без промедления разграбить другое побережье. В этих битвах их часто охватывало бешенство, которое омрачало их сознание. Не различая больше друга от врага, убивая всех, кто был доступен их мечу, они бросались в пламя и проглатывали горящие угли. Это называлось берсеркством.[2]
Песни скальдов, которые прославляли подвиги морских королей и героев, разжигали среди воинов желание прославиться смелыми подвигами. Песни этих певцов раздавались не только при дворах князей и правителей. Они не оставляли свою лиру и на море; там под звуки ее – то на кораблях, то на островах и морском берегу, где викинги останавливались мимоходом или строили себе жилища, они прославляли великие подвиги в песнях, которые потом передавались из уст в уста и герои которых становились широко известны.
Эти героические песни с повторяющимися рифмами, которые воспевали битвы королей и героев в возвышенном и торжественном стиле, назывались драпами. Стихотворения меньшего объема и без рифм прославляли менее важные события и второстепенных бойцов. Скальды, чтобы собирать материалы для своих песен и добыть себе славу и деньги, часто переходили с места на место, с острова на остров, ходили по дворам конунгов и по жилищам вождей. Везде, куда бы они не пришли, они были желанными гостями. Певец входит в большой зал, где среди своих воинов сидит конунг, и просит позволения спеть песню во славу властителя. За песни ему дарят оружие и золотые кольца, привечают и угощают.
Скальды должны были не только сами слагать новые песни, но и знать песни своих предшественников. Некоторые из них обладали такой удивительной памятью, что пропев подряд шестьдесят героических песен, еще не исчерпывали всего своего запаса. Странствуя из страны в страну, от двора ко двору, они собирали большое количество сведений, изучали историю прошлого и знали обстоятельства настоящего, поэтому их обществом везде дорожили. Но они умели владеть и оружием. Некоторые из них прославились и как воины. Они шли с королями в бой, вдохновляли их на смелые подвиги и сами храбро бились рядом с ними. После битвы они возвращались со своими повелителями в их дома или походные палатки и в пылу пира, когда из рук в руки переходил рог с пивом или медом, прославляли новую победу или павших бойцов, которые теперь вошли в чертог Одина. Они становились советниками королей, занимались государственными делами и часто в качестве послов ездили от них с поручениями к другим князьям.
Но не только песни скальдов и жажда славы воспламеняли сердца викингов. Дочери князей, слухи о красоте которых доходили до них, также побуждали их военную активность. Чтобы овладеть ими, они не отступали ни перед чем. Иногда с очень небольшими отрядами, они вторгались во владения могущественных королей, чтобы брать штурмом их замки и похищать их дочерей. При этом они не брезговали и другой добычей, если она подворачивалась под руку. Швед Гуннар напал на норвежского короля главным образом для того, чтобы завладеть его дочерью. Конунг спрятал красавицу в подземной темнице, над которой было засеяно поле, и думал, что теперь она находится в надежном убежище. Но Гуннару все-таки удалось завладеть ею. С богатой добычей он принес ее на свой корабль. Женщины, по-видимому, не были против того, чтобы их сватали с оружием в руках. Слава юных воинов, которая передавалась с острова на остров, их личное мужество располагали к ним женщин, и пленницы охотно отдавали руку своим похитителям. Часто случалось, что северные красавицы находили своеобразную прелесть в ремесле викингов и храбро сражались рядом со своими мужьями. Но бывали и такие случаи, что принцессы, чтобы избежать ненавистного брака, сами брались за оружие. Отец заставлял свою дочь Альфгильду отдать свою руку Альфу, морскому королю, но она, чтобы избавиться от этого жениха, собрала своих подруг и, в мужском костюме, поднялась на корабль для защиты своей свободы. Несколько викингов, предводитель которых был убит, примкнуло к смелым девам и признало Альфгильду своим конунгом. Она оказалась достойной этого, так как совершила подвиги, делающие честь даже мужчине. Но отвергнутый жених Альф поднял паруса и двинулся против нее. Он встретил корабль амазонок, сцепился с ним и с одним из своих соратников ринулся на абордаж. Товарищ Альфа одним ударом меча рассек шлем Альфгильды. Оба воина, когда она упала перед ними навзничь, увидели ее лицо, обрамленное белокурыми волосами, и отказались от дальнейшей битвы, залюбовавшись ее красотой. Щитоносная дева – так назывались эти героини, – покоренная настойчивой любовью Альфа, протянула ему свою руку, а его боевой товарищ женился на одной из ее храбрых и прекрасных спутниц.