Швец Дмитрий. Слуга короны

   – Что? – Голос монарха был бесцветен, но по тому, как бегали его глаза, Лерой понял, что попал в точку.
   – Вы хотели уничтожить архив в Станрогте, но я успел раньше. А успев, увел из-под носа ваших людей некоторые бумаги. Весьма интересные бумаги.
   – Какие еще бумаги? – спросил король, нахмурившись.
   – Бросьте притворяться, ваше величество. Вам не идет притворство. Вы лучше выглядите с мечом в руках и на коне, чем в дворцовых интригах. Давайте будем честны друг с другом. Давайте признаемся: она не дочь графа и все это время я искал пустышку.
   Король бросил за спину Лерою взгляд. Палар встал и кровожадно улыбнулся. В его руках появился нож. Он кивнул королю и тихо выскользнул за дверь. Лерой открыл рот, чтобы продолжить, но монарх сделал ему знак молчать, и герцог не произнес не звука.
   – Значит, ты докопался? – улыбаясь, спросил король после паузы.
   – Да, – просто ответил Лерой.
   – Значит, ты думаешь, что все знаешь?
   – Нет, – Лерой покачал головой, – я знаю далеко не все. И у меня очень много к вам вопросов.
   – Спрашивай, – разрешил сюзерен. – Теперь это уже не сможет ничему повредить и ничего уже не остановишь.
   – Если можно, – пожал плечами герцог, – тогда объясните мне, зачем вы затеяли все это с Пааром и его лордом?
   – Ошибаешься, – король повторил его жест, – ничего с Пааром я не затевал. Просто воспользовался ситуацией. Я, как мне казалось, продумал все, но я не догадался загодя уничтожить архив. А надо было.
   – Это правда?
   – А зачем мне теперь врать? – усмехнулся король. – Ты знаешь много, и не будет вреда, если узнаешь еще чуть больше.
   – Хорошо, – согласился Лерой. – Тогда почему именно она?
   – А кто еще? Она ничем не хуже и не лучше всех остальных. Просто она оказалась там, где нужно было ей оказаться. Вот и все. Я ее не выбирал. Судьба выбрала ее.
   – А Медный?
   – Кто? – не понял король. – А, тот мальчик. Он случайно попал, но сыграл нам на руку. Это как в картах, иногда бывает, что со стороны приходит нужная тебе карта. С ним, по-моему, все ясно. Не переживай о его судьбе. Он это заслужил, кровь Грамаля на его совести.
   Лерой покачал головой и еще раз пожалел ни за что приговоренного Медного.
   – Зачем вам нужен был я?
   – Как зачем? – удивился король. – А кто еще, кроме тебя, способен был создать хоть что-то похожее на правду? Кто еще, кроме тебя, был способен своими действиями убедить всех тех, кто не верил мне? Или не желал поверить. После смерти Грамаля у меня почти не осталось преданных людей. Не Палара же, в самом-то деле, на ее поиски отправлять.
   – Но ведь и меня пришлось убеждать.
   – Но ведь ты поверил. Поверил, а значит, ничего не было понапрасну. Тебе многое пришлось пережить за эти месяцы. Прости меня, мой мальчик. Я этого не хотел. Мне лишь нужно было время, и ты помог мне его выиграть, а теперь все остальное неважно.
   – Что дальше?
   – Дальше? – переспросил монарх. – Дальше я признаю в ней дочь графа и пожалую ей Таеру. Собственно говоря, верну ей ее собственные земли. – Король захихикал и прикрыл рот руками. – Тогда-то все и поутихнет. Грызня из-за земель сойдет на нет, и я со спокойным сердцем передам власть в руки сына. Знаю, знаю, – монарх поднял руку и остановил герцога, желавшего задать вопрос, – но грызня из-за ее руки и сердца меня мало интересует. Знаешь, Лерой, а мой сынок остепенился. Как ты тогда сказал, «грехи молодости».
   – Я рад за него.
   – Еще бы ты не был рад, – усмехнулся король. – Небось спал и видел себя на троне. Думал, я отрекусь в другую сторону.
   – Ваше величество! – гневно бросил Лерой и встал.
   – Ну прости, прости, – торопливо сказал монарх. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Последнее время мне кажется, что все вокруг стремятся свести меня в могилу, пока сынуля маленький. Прости, я не подумал. Ты проделал огромную работу. Ты сделал великое для государства дело. Ты должен получить награду.
   – Это не все мои вопросы, – сказал Лерой, усаживаясь на место.
   – Что еще? – насупившись, спросил король.
   – А если, – в мозгу Лероя рождались странные идеи, – если желающие заполучить Таеру откажутся признавать ее права?
   – Не волнуйся на этот счет. Они признают.
   – Как это?
   – Тише, сынок! Тише! Даже у стен иногда прорезаются уши. Ну а не признают, так это не мое дело. Стар я, понимаешь, стар! Я старый, больной и уставший человек, которому до смерти надоело править.
   Лерой почесал затылок, его подмывало рассказать королю все и посмотреть на действия того. Посмотреть со стороны, не претендуя ни на что.
   – Значит, говоришь, у графа дочь? – Глаза короля сузились, а губы расплылись в улыбке. – Это даже интересно. Только представь себе, какая очередь из желающих посвататься выстроится. От Станрогта до Лесфада. Чертовски интересная начнется жизнь. Ты, кстати, видел ее? Как она выглядит?
   – Как две капли воды похожа на свою мать. И от отца кое-что переняла.
   – Что? – переспросил король, его глаза округлились, брови взлетели.
   – Я говорю, она на графиню очень похожа. И от вас ей кое-что перепало. – Герцог врал, глядя прямо в глаза старику, но сейчас это не имело значения.
   – Как это от меня? – растерянно спросил монарх.
   – Ну, ваше величество, не надо притворяться. Она же ваша дочь.
   Король выпучил глаза. Он смотрел на герцога, судорожно глотая ставшую густой слюну и беззвучно шевеля губами.
   – Что ты сказал? – простонал он.
   – Я сказал, что та девочка, что выбрана вами в жертвы, на самом деле дочь таерской графини, а заодно и ваша. У вас же был с ней роман. Помните? Шестнадцать лет назад вы гостили в Станрогте у своего друга. Вы тогда бурно отмечали рождение наследника. Помните, как были очарованы красотой его молодой жены? Помните, как не смогли удержаться и сделали все, чтобы она провела с вами ночь? Помните, как она пришла к вам? Конечно, помните. Таких женщин, как графиня, забыть тяжело.
   – Но с чего ты решил, что она моя дочь? Как же граф? – хватая воздух, спросил король, косвенно признав роман с графиней. – Ведь он был ее мужем.
   – Граф? – переспросил Лерой. – Граф не мог иметь детей. Еще в молодости он пострадал, о чем есть запись в тех бумагах, что я украл. На охоте повредился. Он жизнь вам тогда спас, о чем тоже есть запись в тех же бумагах. С тех самых пор вы и дружили.
   Монарх с трудом сглотнул. Он не мог поверить в то, что говорит герцог. Не мог, даже если бы хотел. А он не хотел.
   – Не может быть, – наконец проронил он.
   – Может, ваше величество, может! – ответил Лерой. – Не знаю, что она хотела выжать из вас, да это и неважно. Она пыталась шантажировать вас, говоря, что расскажет все мужу, но она не говорила вам, что беременна. Беременна от вас. Вот об этом вы не знали. И никто не знал. Вам же очень не хотелось, чтобы та ночь переросла в нечто большее, а выплыв наружу, она грозила обернуться войной. И тогда вы приказали ее убить. И ваши люди сделали все для этого. Они убили ее, когда она путешествовала, а если точнее – ехала к своим родителям. Вы приказали убить ее! Но, я повторяю, вы не знали, что она беременна. И уж тем более вы не знали, что ее ребенок выжил. Вы не знали об этом, а еще и о том, что графиня вела дневник. Ее служанка знала все. Она не поехала с хозяйкой. Но после смерти своей госпожи она поняла, что ей не жить, и перед смертью успела спрятать дневник в самом надежном месте, которое только смогла придумать. В королевском архиве. Там-то я его и нашел.
   – Я хочу видеть эти бумаги! – выпалил монарх.
   – Прошу! – Герцог извлек из сумки пакет, как две капли воды похожий на тот, что привез ему Палар, и передал его королю.
   Монарх трясущимися руками развернул кожу и погрузился в чтение. Он часто закрывал глаза, с трудом сглатывал и, дочитав, прослезился. Он узнал почерк, он помнил эти вздернутые завитки букв, он вспоминал те даты и словно вживую слышал слова, написанные на бумаге. Об этом могла знать только она. Перед его глазами встало очаровательное лицо графини. Она улыбалась ему и смеялась над ним. Дневник не врал. Не врал и герцог, но…
   – Как же так? – сказал король, не обращаясь ни к кому. – Как же так?
   – Вот так, ваше величество, – едва сдерживая улыбку, проронил герцог. – Вам часто приходилось решать судьбы мира. В свое время вы приняли решение и едва не убили свою дочь. Теперь вам, и только вам решать, что будет дальше. Теперь от вас зависит, будет ли она графиней или принцессой. Это только ваше решение. Карты уже розданы игрокам. А я? Как вы и сказали, я уже все, что мог, сделал.
   Лерой поднялся и, больше не говоря ни слова, направился к дверям.
   – Постой, – остановил его монарх, – а где же все-таки она?
   – Я не знаю, – сказал Лерой и, улыбаясь, вышел.
   Он не успел повернуть за угол, как что-то тяжелое опустилось ему на голову. Он повалился на пол и потерял сознание. Оно возвращалось рывками, вбрасывая в его мозг странные картины. Его тащили по лестницам. Он чувствовал, как воздух становился сырым. Чувствовал, как силы покидают его. Чувствовал, что больше уже не увидит солнца.
   – Что он сказал? – спросил запыхавшийся Палар.
   – Он не знает, где она, – ответил король. Взгляд его блуждал по комнате, не цепляясь ни за человека, ни за предметы обстановки.
   – Но она будет тут через неделю? – с надеждой в голосе спросил Палар.
   – Не знаю, – ответил монарх и вытянулся на кровати. – Я устал, – сказал он, – очень устал! Я посплю. А ты, ты проследи, чтобы наш любимый герцог никому не сказал ни слова.
   – Ум-м? – Палар провел рукой по шее, изображая, как перерезает герцогу горло.
   – Я что-то по-другому сказал? – прорычал король.
   – Будет исполнено, ваше величество! – Палар поклонился и оставил монарха одного.
   Противно скрипя, дверь закрылась и тут же открылась вновь. Палар просунул в проем голову, помялся и осторожно вошел.
   – Что тебе? – буркнул король.
   – Князь Тантрин желает видеть вас, – с поклоном ответил слуга.
   – Зачем? – Король нахмурился. – Зачем я ему понадобился?
   – Я не знаю, – сознался Палар. – Мне он ничего не сказал. И не скажет, – добавил он с сожалением, – я для него только ваш слуга, – вздохнул он. – Прикажете прогнать?
   – Да, – кивнул король. – Хотя нет, постой. – Монарх в задумчивости почесал подбородок. – Зови! Послушаем, что скажет он.
   – Мне остаться? – спросил Палар.
   – На кой хрен тут ты? – прорычал король. – Ступай! Приказ ты уже получил. Выполняй! И не тревожь нас с князем.
   Палар поклонился и, сжав губы, вышел за дверь.
   Король взбил подушку, растрепал себе волосы, подтянул одеяло, тяжело вздохнул и улегся. Ему до черта надоело изображать из себя больного, но это лучший способ сохранить жизнь и устроить все так, как ему хотелось.
   Герцога нигде не было. Палар прошел весь замок, заглянул в каждый потаенный уголок, под каждую лавку, за каждую портьеру. Герцога нигде не было.
   «Черт бы его побрал, – ругался про себя Палар. – Не мог же он испариться. Не мог он уехать так быстро и так тихо. Проклятье! Если он покинет Лесфад, если он начнет трепаться… хотя это не мои проблемы. Я сильно в этом увяз, но к черту все. Надоело! Я хочу жить, как раньше. Я больше не хочу оглядываться, ходя по коридорам. Я хочу свободы. Я хочу…»
   Он оборвал свои мысли. Остановился. Долго, не шевелясь и почти не дыша, он смотрел себе под ноги.
   «Я достаточно наворовал денег. Я смогу обеспечить и себя, и свою жену. А почему бы и нет? Сбегу отсюда, уеду подальше, поселюсь в маленьком городке или на хуторе, женюсь и проведу остаток дней в тепле и уюте. Да! Хватит мочить в этих проклятущих болотах мои старые косточки. Пора выбираться к солнцу. Пора подумать и о себе».
   Он улыбнулся, хитро сощурил глазки и, развернувшись на пятках, направился в свою комнату. Собирая вещи, он мог бы послушать, о чем разговаривают король и князь. Мог бы, но его не интересовали их разговоры, его больше не интересовал король. Единственное, что его занимало, – это маленький домик в южной провинции.
   Никто не задал вопросов, когда он проезжал ворота, никто не остановил его. Охранник, морщась, посмотрел ему в спину, но останавливать не стал и, махнув рукой, вернулся к оставленной было игре.
   Князю было скверно. Все было скверно. Король, как чертова рыба, хранил молчание. Этот коронованный сукин сын не пожелал сообщить, что же такое грандиозное должно произойти в Лесфаде всего через несколько дней и о чем ему, хозяину замка, знать не полагалось.
   Было во всем этом что-то ненормальное. Во всем. Король молчит, кто-то, неизвестно кто, пытается убить герцога, сам герцог после аудиенции бесследно пропал.
   Пропал и Палар. Люди князя обыскали весь замок, но никаких следов ни герцога, ни Палара не нашли. Кто-то уехал из замка, но стража говорит, что это не так. К вечеру начнут подтягиваться королевские гости, и тогда станет совсем не до решения головоломок. Тогда только успевай выполнять пожелания этих разнеженных богатых придурков.
   Проклятье! Он хоть и князь, никогда не любил светских раутов, он не любил этих самовлюбленных тварей и терпеть не мог их общество.
   Князь поднялся, подошел к окну и взглянул на дорогу. Его мелко затрясло, в ворота въезжала первая карета с гостями. Князь ругнулся, накинул на плечи плащ и отправился изображать из себя радушного хозяина.
 
   Пол холодный и сырой. Руки связаны за спиной, кисти в воде. Глаза плотно завязаны, во рту пустыня. Голова раскалывается словно после недельного запоя. Хочется пить, но во рту нет даже слюны.
   Где он? Вопрос хорош, и даже если бы его было кому задать, ответа он не получит. Он помнил, как его свалили на землю, помнил, как его били ногами, помнил, как потом его тащили по склону холма, помнил, как привязали к толстенному бревну. Это он помнил, но не помнил, в этот ли раз это было.
   Нет, не в этот, в тот раз его спасли. Его нашли, его отвязали, накормили, его вылечили. Его лучший друг долго ухаживал за ним. А потом пропал… Нет, это было давно.
   Нет, в этот раз все было по-другому. Его ударили, связали и отнесли в этот подвал или башню, впрочем, может, сперва отнесли, а потом связали. И почему в такие минуты мозг человека цепляется за мелочь, не имеющую никакого значения. Ему бы напрячься и вспомнить, как и почему он тут оказался, а вместо этого он думает о том, что было сначала.
   Он отогнал ненужные мысли, прислушался. Тишина сдавила голову. Тишина зловещая, тяжелая, и нет ничего страшнее этой тишины. Может, он уже умер или оглох. Но мертвые не ощущают боли, значит, его так крепко били, что он лишился возможности слышать. Но нет, нет, вот они, звуки. Вода! Вода тихо капает на стену и стекает к его рукам. Вода!
   Он попытался сесть, но не смог. Попытался еще раз, и на этот раз он сумел встать на колени, но они скользнули по тине, и он рухнул в воду. Плевать! Это вода! Он пил жадно, пил долго. Сушь ушла, головная боль отступила. Можно жить дальше.
 
   Никто сильно не расстроился, что герцог пропал. Король даже почувствовал некое облегчение, что его не стало. Но не стало и Палара, он тоже пропал, и от этого стало сразу слишком одиноко. Он почувствовал себя незащищенным и таким маленьким.
   Он затеял всю эту игру и, не задумываясь, решал судьбы людей, но тогда рядом с ним был Палар. Верный пес, которого он так сильно недооценивал. Которого считал, больше за слугу и меньше за друга. Но вот его не стало, и теперь монарх осознал, что значило для него общество старого друга, именно друга. Как много идей Палара находило отклик в его мыслях. Он был нужен, но его не было. Он был нужен особенно теперь, когда вся игра могла пойти прахом из-за того, что нашел герцог. Этот чертов слуга короны, будь он проклят! Из-за его желания послужить короне все изменилось, и новые факты разрывали душу и тело короля. Но он должен был продолжать играть.
   Ну куда же делся Палар? Где он? Он сейчас так нужен, особенно теперь, когда король остался один на один со своей игрой. И надо продолжать играть в нее. Выхода из нее нет. Теперь уже нет. Все мосты сожжены. Карты розданы. Теперь надо довести дело до конца.
 
   Его били. Били профессионально, били так, чтобы причинять ему боль, но чтобы он не терял сознания. Его били, и он уже не чувствовал боли. Она стала частью его, она растворилась в нем. Она заменила ему все, и он уже не представлял себе жизни без нее. Его били. Били и задавали вопросы. Удар. Вопрос. Еще удар и снова вопрос. Где-то глубоко внутри сознания, в самом дальнем его углу, остатки разума твердили ему, чтобы он молчал, но боль и жажда парализовали его. Он не выдержал. Он сдался. Удар – вопрос, и он, не помня себя, отвечает. Он не слышит собственного голоса, он тупо бормочет то, что от него хотят. Все что угодно, только бы они от него отстали. Только бы прекратилась боль. Боль вечная. Боль, вросшая в него. Боль, ставшая его частью.
   Крупный широкоплечий человек поднялся с корточек, потер лысину, оправил одежду. Он взглянул на лежащего в углу окровавленного человека. Взглянул без ненависти, но и без сожаления о содеянном. Он смотрел на харкающего кровью, обессилевшего человека без злости, ему было все равно.
   – Вот, значит, оно как, – произнес он, могучей дланью гладя наморщенный лоб. – Вот значит, что вы, герцог, искали.
   Человек на полу встрепенулся, поднял голову. В его взгляде не было и намека на разум. Руки его поднялись в слабой попытке закрыть лицо. Но мучитель только улыбнулся.
   – Я и не знал, какое сокровище едва не проскочило мимо меня, – произнес лысый и снова погладил лоб. – Спасибо вам, герцог. Большое спасибо!
 
   – Больше не бить его! – приказал лысый окружившим его людям. – Он нужен мне живым. Пока нужен. Дайте ему воды! И смотрите; чтобы он не сдох! Иначе головы с вас поснимаю.
   Охранники стали кланяться. Бестолочи с юга. Пустынники! Абсолютно бесполезный народ, разве что для таких дел, как охрана. Он бы никогда не нанял их, если бы у него было время. Но времени у него не было, и пришлось обращаться за помощью к этим жестоким жадным скотам.
   – Что с людьми? – спросил он, отвернувшись от расшаркивающихся охранников.
   – Ждут своего часа, – ответил подтянутый молодой человек в форме армейского капитана. – Мы все готовы, только скажите, и все станет вашим. Хоть сейчас всех на мечи подымем.
   – Час еще не настал, – ответил лысый и зашагал прочь.
   Еще не пришел тот миг, сладостный миг, когда он наконец-то сможет занять место, которого он достоин. Не по праву рождения, но по праву силы. А теперь силы у него было даже с излишком. Он потер вспотевшие ладони. Надо только сдержать себя, надо определить действующих лиц и их намерения. Надо все подготовить к большой чистке. Огромная предстоит работа, но это ничего, ему не привыкать. Нужно только набраться терпения. Игроки уже сели за стол и получили на руки карты. Но они даже не подозревают, что и он играет с ними и все их комбинации бессмысленны. Они могли бы его переиграть, если бы знали. Но карты уже розданы. И осталось сыграть партию. Карты розданы!

Глава 30
ОПОЗДАЛ!

   Дорога на Длалин проходила аккурат в пятнадцати километрах южнее Триита. Не смог я удержаться и, как ни старался не смотреть в сторону родного дома, все же сделал маленький крюк. Я знал, чем грозила моей жизни вся эта история, знал, чем мне может грозить и эта поездка. Постояв на перекрестке и пораскинув остатками мозгов, я не смог отказать себе в удовольствии свернуть в родной город. Я хотел еще раз, пусть в последний, прогуляться по его улицам.
   Носатый ворчал и торопил, но я послал его к черту. В конце концов, кто из нас лейтенант?
   Город почти не изменился. Он все так же жался к земле низенькими строениями и, спускаясь к реке, расширялся, словно чудовище, выкинувшее на берег пятерню и застывшее в нелепой, уродливой позе.
   Я с наслаждением вдыхал родной воздух, и в мозгах, щедро разбавленных спиртным, росло сожаление о тех беззаботных днях, когда я был юн. Вот тогда я даже не подозревал, сколь важна для меня часть тела, что бесцельно болтается на плечах. Тогда все было славно и не было ничего, чтобы могло омрачить радостные дни. Теперь все не так. Теперь нет того, что могло их как-то осветить и рассеять мрак.
   Я свернул с главной улицы, прошел несколько сот метров и остановился в недоумении. На месте моего некогда весьма популярного среди местных пьянчуг заведения высился белый трехэтажный дом с красным фонарем над входом. Я вытаращил глаза и открыл рот. Вот никогда бы не подумал, что у кого-то хватит ума выстроить тут, у самой городской стены, чертов бордель! Он нависал над одноэтажными строениями вокруг, подавляя их серость белоснежными стенами.
   Ну надо же! Наверняка это шутка старикана, разозленного мной. Вот подлец, я никогда не пускал шлюх на порог, Шепот исключение. Все прочие жрицы любви могли только облизываться и мечтать пробраться в мое заведение. А теперь?! Нет, вы только посмотрите на это чудо!
   – Че застыл, солдатик? – услышал я томный голос – Заходи на огонек. Заходи, не бойся, мы не кусаемся.
   – Нет, – ответил я, внимательно изучая размалеванную девку неполных двадцати лет от роду, – я бы с удовольствием, но некогда мне.
   – Жаль, – внимательно осмотрев меня, грустно вздохнула она. – Такому симпатичному, как ты, я бы скидку сделала. Большу-ую скидку. – Она с надеждой взглянула на меня.
   Я не шелохнулся и не проявил ни малейшего интереса. Тяжело вздохнув, она направилась внутрь.
   – Постой! – окликнул я ее.
   Она замерла, обернулась, выставив, бедро, и улыбнулась. Если бы я и хотел, а я не хотел, провести ночь в ее обществе, то после такой улыбки все желание куда-то исчезло. Ее желтые зубы выстроились во рту словно на парад, и они могли бы образовать прочную стену. Если бы она их сжала. Нижние так замечательно вошли бы в дыры выбитых верхних.
   – Тут раньше, давно, трактир был. Ничего о нем не знаешь? – борясь с отвращением, спросил я.
   – Ну как же, – зардевшись ответила она, видать, приняла мой отведенный взгляд за смущение, – конечно, знаю. Он сгорел, лет так… – она замялась и с жутким треском почесала давно не мытую голову. – …Я еще маленькая была. Говорят, его хозяева его и подпалили. Душегубы они были. Людей убивали, а когда на них охрана вышла, они и подпалили себя, чтоб следы скрыть. Говорят, они демонов вызывали и девственниц в жертву приносили, – понизив голос до шепота, поведала она. – Вот там, в огне, погиб сынок господина Геркара. Он пытался их поймать, но они его ранили, и он, хоть и убил троих, выйти не смог. – Она грустно улыбнулась. – Страшные они были люди.
   – Кто, хозяева трактира? – спросил я, чувствуя, как расту в собственных глазах.
   – При чем здесь трактирщики? – ответила она вопросом на вопрос.
   – Ты говорила, какими они были, а потом сказала, что они были страшными.
   – Да ну, – махнула она рукой. – Я их даже не знала. А вот Эрканы и в самом деле были страшными.
   – Почему были?
   – Так померли они. Оба! Когда сына убили, старик уже старый был, вот и не выдержал. Умер от горя. Еще год протянул и умер. Вот, а тут, чтоб земля не пустовала, дом построили. Видишь, какой красавец. Вот, а я тут работаю.
   Я выпучил глаза: так старик Эркан подох, черт бы его взял. Что ж, приятная новость.
   – Спасибо, – сказал я после паузы, залез в карман и, достав монетку, вложил ей в ладонь. – Это тебе за рассказ.
   – Спасибо, конечно, но, может, все же зайдешь? Я теперь тебя почти бесплатно обслужу.
   – В следующий раз, – ответил я.
   – Точно? – с вызовом спросила она.
   – Да, – отозвался я. – Точно. Как только время будет, обязательно загляну.
   Она внимательно смотрела на меня, и, не выдержав ее взгляда, я развернулся, чтобы уйти.
   – Постой, – ее грязные ногти впились мне в локоть, – а ты никогда не жил тут, в Триите?
   – Нет, – вздрогнув, ответил я, – никогда. А что?
   – Ничего, – она смутилась, – просто ты очень похож на человека, жившего в доме неподалеку. Я тебя точно видела! – Она сузила глазки и приблизилась ко мне. В лицо пахнуло перегаром.
   – Нет, радость моя, – я провел по ее щеке рукой, – ты ошиблась. В этом доме я точно никогда не жил.
   Мне еще не хватало жизни в борделе – и будет полный набор грехов. И, больше не говоря ни слова, я развернулся и заспешил прочь. Еще не хватало, чтобы после всего того, что тут наговорила, она меня узнала. Да, наговорила она дай бог.
   Оказывается, я был душегубом, наверняка пил кровь и ел человечинку. Я мучил людей, животных и особенно цинично издевался над тараканами, клопами и комарами. Ух, какая же я сволочь! Аж мурашки по коже. Не очень-то приятно узнавать о себе такое, но, с другой стороны, она и слегка успокоила меня. Старик умер и, хотя до последнего дня мечтал открутить мне голову, опасности для меня в Триите не больше, чем в любом другом городе страны. Почти в любом, и зачем только я подумал о Лесфаде, правда, это не город. Впрочем, хрен один.
 
   Мелинда долго смотрела на меня как на пустое место. Наконец ее полные губы разомкнулись и она произнесла скрипучим голосом:
   – Чего тебе?
   – Я деньги привез. От Молота.
   Она вздрогнула и, пристально взглянув на меня, посторонилась. Я прошел внутрь, без спроса уселся на расшатанный деревянный табурет у двери. Она смотрела на меня сверху и нерешительно теребила подол юбки.
   – Ты узнала меня? – спросил я, решив, что она уже нагляделась.
   – Да, да, конечно.
   – Хорошо, – сказал я и попытался улыбнуться. – А мои племянники дома?
   – Тише ты, – зашипела она, – если тебя услышат, мне несдобровать, да и тебе тоже. Я же думала, что вы с твоим полудурком братом давно в могиле. Так что… – Она замолчала.