Страница:
– Потом увидишь, – ответил он, заезжая в гараж. – Она не слишком сложная. Думаю, ты справишься.
Нэнси мигом перестала улыбаться. Ей не доверяют. Отец боится, что она станет обузой. Вот и работу подыскал какую-то немудреную, чтобы у дочери не было возможности что-то испортить.
Однако у Нэнси было слишком хорошее настроение, чтобы долго дуться на Джеймса.
В конце концов, решила она, у меня будет много возможностей доказать, что и я на что-то способна.
В холле она наткнулась на Брайана. Он сидел в кресле и листал журнал. При виде Нэнси он поднялся и приветствовал ее со свойственной ему любезностью.
– Как прошел день? – поинтересовался он.
Нэнси улыбнулась ему. Сегодня Брайан был просто неотразим, хотя на нем были обыкновенные джинсы темно-синего цвета и свободного покроя рубашка. Она впервые видела его в повседневной одежде, и таким Брайан понравился ей много больше, чем в строгом костюме.
– День – просто супер! – сказала она. – Я в восторге. Мы катались с отцом по городу.
– Понравился город? – поинтересовался Брайан.
– Да, конечно. Но тем не менее он меня несколько подавляет. Я не привыкла к шуму и такому скоплению людей и машин. Однако думаю, что я привыкну. И отец мне тоже так сказал.
– Разумеется, привыкнешь, – пообещал Брайан с обворожительной улыбкой. – А мы с Ариэль в этом тебе поможем.
– Да? – Нэнси нахмурилась. – Интересно, как?
– Мы хотим завтра пригласить тебя погулять.
– Это твоя идея? – спросила Нэнси.
Брайан смутился.
– Нет, не моя. Это Ариэль предложила. Но я давно уже подумывал о том же.
Нет, точно здесь что-то не так, подумала Нэнси. Похоже, эта парочка решила сделать все возможное, чтобы испортить мне жизнь.
Почему-то Нэнси была абсолютно уверена, что Ариэль и Брайан заодно. А как иначе, они же были женихом и невестой. Почти семьей. Дело только во времени. Нэнси казалось совершенно очевидным то, что Брайан и Ариэль никогда не предпринимают ничего, не посоветовавшись друг с другом. Так было у них с Фредом. Эта мысль привела Нэнси в уныние. Брайан ей нравился гораздо больше, чем ее сестрица. По крайней мере, в нем не так чувствовался снобизм, свойственный, впрочем, им обоим.
Она вздохнула: ей не хотелось разочаровываться в Брайане.
– Так что ты скажешь? – с беспокойством спросил он. – Ты принимаешь наше приглашение?
Нэнси нашла в себе силы улыбнуться.
– Да, разумеется, принимаю. Вы оба очень добрые. А теперь, уж извини, пойду приведу себя в порядок перед ужином.
Нэнси поднялась наверх, размышляя обо всех событиях сегодняшнего дня. Вспомнив свой разговор с Брайаном, она мысленно улыбнулась.
А все-таки я делаю кое-какие успехи, подумала она. Поначалу мне было сложно следить за своей речью, и в ней еще кое-где проскальзывают слова, которые, несомненно, коробят изнеженный слух этих снобов. Но если я потренируюсь еще немного и буду следить за тем, что говорю, с особой тщательностью, то избавлюсь от всяких там «обалдеть» и «потрясно».
Она включила воду и встала под душ, решив смыть с себя усталость, накопленную за сегодняшний день. Нэнси намылилась с головы до ног, наслаждаясь тонким ароматом геля, потом вымыла волосы и, завернувшись в полотенце, прошлепала обратно в комнату. В дверь постучали.
– Да, входите! – крикнула Нэнси, нисколько не заботясь о том, в каком она виде.
Услышав покашливание, она обернулась. На пороге стоял Брайан. Он явно был смущен.
– О, это ты… – Нэнси тоже смутилась. – Входи и закрой дверь. Сквозит.
Брайан подчинился.
– Я только хотел сказать тебе, что ужин готов и меня послали за тобой, – сказал он.
Нэнси взглянула на него и неожиданно рассмеялась.
– Что такое? – спросил Брайан, озабоченно наморщив лоб.
– Ой, прости, Брайан, – продолжала смеяться Нэнси, – но я впервые в жизни вижу краснеющего мужчину.
Он робко улыбнулся.
– Меня не так уж просто заставить покраснеть.
Брайан действительно чувствовал себя неловко. Почему он стоит здесь как вкопанный? Одно дело, если бы он застал Ариэль, завернутую в одно лишь полотенце, под которым определенно ничего нет… О чем он думает?!
И о чем думает Нэнси?! – вдруг разозлился Брайан. Предложила мне войти, когда совсем не одета!
Он и сам не мог понять, почему так разозлился на нее. Что в этом такого, в конце концов, она же не голая! Нет, с ним происходило что-то не то. Его вдруг бросило в жар. Может быть, он заболел?
Нэнси даже не подозревала об обуревавших Брайана чувствах. Она спокойно расчесывала волосы, придерживая одной рукой полотенце, которое так и грозило свалиться. Нэнси не видела ничего страшного в том, что в ее комнате находится малознакомый ей мужчина, а она не одета. В общем-то, ей даже в голову не пришло, что в этом есть что-то неприличное. Свободная в своей естественности, Нэнси не замечала, что Брайан ужасно смущен.
– Все уже собрались? – спросила Нэнси.
– Да, ждут только тебя, – процедил Брайан сквозь зубы, стараясь взять себя в руки и не смотреть на Нэнси.
Нэнси положила щетку для волос на тумбочку и направилась в ванную комнату, чтобы накинуть халат и повесить полотенце. Проходя мимо Брайана, она заметила на полу свою заколку, которую, по-видимому, обронила, когда шла в душ, и сделала шаг, чтобы ее поднять. Нога заскользила на мокром паркете, и Нэнси, взмахнув руками, полетела на пол.
Брайан кинулся к Нэнси и буквально в последнюю секунду успел подхватить ее.
– Ничего себе! – воскликнула испуганная Нэнси. – Никогда в жизни не могла сесть на шпагат, а сейчас, если б не ты, точно села бы.
Брайан держал ее за талию, полотенце почти соскользнуло с Нэнси, и его ладони касались ее кожи.
Она так похожа на русалку, промелькнуло в голове у Брайана.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге показалась Ариэль. Увидев Нэнси в объятиях Брайана, она вскрикнула и отступила назад.
– Что… что здесь происходит?
– Твоя сестра поскользнулась, – пробормотал Брайан и поставил Нэнси на ноги.
Она подхватила полотенце.
– Да, я мокрая вышла из ванной и потом… потом увидела здесь свою заколку… Я ее обронила, – сбивчиво принялась оправдываться Нэнси. – И я чуть не упала.
И с чего это я так испугалась? – подумала Нэнси.
Она не смогла бы объяснить, почему вдруг стала оправдываться перед Ариэль. Хотя, наверное, они с Брайаном являли собой весьма двусмысленную картину.
– А, упала, – нашла в себе силы заговорить Ариэль. – Понятно. – Она взглянула на Брайана. – Я пошла узнать, что тебя так задержало в комнате моей сестры. Нэнси, наверное, очень долго падала.
– Я сейчас спущусь, – поспешила сказать Нэнси. – Спасибо, Брайан, ты спас мне жизнь. А теперь, уж извините, мне нужно одеться.
Ариэль гордо вскинула голову и вышла, за ней ушел Брайан, бросив на Нэнси прощальный взгляд, в котором сквозило недоумение и… что-то еще. Это «что-то» заставило Нэнси покраснеть даже больше, чем воспоминание о том, как ладони Брайана касались ее обнаженной кожи.
Нэнси захлопнула дверь и перевела дух.
Ну и ситуация. Что, интересно, могла подумать Ариэль? Кажется, у меня прибавилось проблем…
Но почему же тогда ее бросило в жар, когда она упала в объятия Брайана? Нэнси могла поклясться так же, что не одна она испытала такое чувство. В глазах Брайана Нэнси видела неприкрытое желание.
Какой кошмар! Нэнси закрыла ладонями лицо. Нет, мне это только показалось. Да я сама виновата: щеголяла при постороннем мужчине почти голая, даже без нижнего белья.
В Нэнси проснулось запоздалое раскаяние. Однако, поразмыслив немного над происшедшим, она смогла заверить себя в том, что поведение Брайана ничем не отличалось от того, как он вел себя всегда. Просто Ариэль пришла не вовремя и своим появлением…
Все испортила?
Испортила?
Испортила что?
И если Нэнси показалось что-то насчет Брайана, то в своих чувствах она не сомневалась.
Я, кажется, схожу с ума. А как же Фред?
И только сейчас Нэнси поняла, что впервые вспомнила о Фреде за все то время, пока находилась здесь.
Ужин прошел в напряженной атмосфере, хотя Нэнси пыталась себя вести как можно естественнее. Однако она не была настолько хорошей актрисой, чтобы скрыть все свои эмоции. Да и Брайан ничем не помогал ей. За время ужина он ни разу не встретился с ней взглядом. Казалось, он избегал смотреть на нее. Ариэль же вообще всем своим видом показывала, как она обижена на весь свет.
– Что с вами сегодня? – спросил Джеймс, который не мог не заметить, что происходит что-то странное. – Вы поссорились?
Он обращался только к Ариэль и Нэнси. Обе сестры тотчас подумали, что их отец прекрасно понимает, насколько они разные. Действительно, Джеймс, который был весьма прозорливым человеком, сразу заметил неприязнь, возникшую между его двумя дочерьми.
– Нэнси, – обратился он к старшей, – что случилось?
– Ничего. – Нэнси сделала удивленные глаза. – С чего ты взял, что мы поссорились? Напротив, Брайан и Ариэль даже пригласили меня завтра на прогулку.
Брайан взглянул на Нэнси впервые за весь вечер. Ариэль забеспокоилась. Когда она подкинула такую идею Брайану, то не рассчитывала, что он обрадуется. А он обрадовался. К тому же Ариэль знать не знала тогда, что вечером увидит Нэнси в объятиях Брайана.
– Это еще не точно, – сказала Ариэль. – Возможно, мы пойдем гулять, а возможно и нет.
– Ну почему же, – подал голос Брайан. – У меня завтра свободный день. И я уже пообещал Нэнси…
– Я никому не собираюсь навязываться, – резко ответила Нэнси.
– Перестаньте, девочки! – прикрикнул на них Джеймс. – Что на вас сегодня нашло?
Ариэль отложила вилку и встала из-за стола. Она почти не притронулась к еде.
– Что-то у меня нет аппетита сегодня.
Брайан почти тут же ушел вслед за ней, так же посетовав на отсутствие аппетита.
Нэнси спокойно доела свой ужин.
– Вот видишь, дело не во мне, – сказала она отцу. – Видно, Ариэль и Брайан поссорились.
– Не понимаю, в чем причина, – сокрушенно покачал головой Джеймс. – Они никогда не ссорились.
– Серьезно? – Нэнси по настоящему удивилась. – Но это невозможно.
– Почему же? Разве два любящих друг друга человека должны ссорится? Тебе не кажется это предположение абсурдным?
– Нет, не кажется. Мужчина и женщина, которые близки друг другу, не ссорятся только в двух случаях: если они слишком сильно любят друг друга. Слишком, понимаешь?
– А второй вариант?
– Если они вообще ничего друг к другу не чувствуют, – ответила Нэнси. – Во всех остальных случаях мелкие ссоры неизбежны.
– Тогда единственное, что меня успокаивает: Ариэль и Брайан, если судить по твоей теории – а я склонен с ней согласиться, – небезразличны друг другу.
Нэнси едва заметно улыбнулась. Она-то знала, что ссоры не было. А если и была, то причина вовсе не во взаимоотношениях Ариэль и Брайана. Причина в ней, в Нэнси.
– Ариэль, что на тебя нашло? – Брайан ворвался в комнату вслед за своей невестой. – Что с тобой происходит?
– А что происходит с тобой, Брайан Маккрей? – вскричала Ариэль. – Как ты мне можешь объяснить, почему обнимался с этой… женщиной?
– Эта женщина – твоя сестра, – уже спокойнее сказал Брайан. – Не думаешь же ты, что я могу воспринимать ее как женщину?
Да, могу, мелькнуло у него в голове.
– И я уже объяснил тебе все, – заставил себя продолжить Брайан. – Она поскользнулась. Если бы я не подхватил ее вовремя…
– А что ты вообще делал в ее комнате, когда она была не одета? Как у тебя совести хватило войти туда? Ты что, ослеп?
Очко в пользу Ариэль. Брайан при всем желании не смог бы объяснить ей, почему же он вошел к Нэнси.
– Ну так что? – Видя его замешательство, Ариэль разозлилась еще больше. – Сказать нечего, да?
– Ариэль… – Брайан подошел к ней ближе и попытался обнять, но она вывернулась. – Ариэль, – повторил он, – перестань говорить глупости. Что за глупый скандал ты раздула из ничего? Мне, конечно, приятно, что ты меня ревнуешь, но эта ревность абсолютно беспочвенна.
– Я не ревную! – возразила Ариэль. – Но я не позволю тебе морочить мне голову! У нас скоро свадьба! Я не желаю, чтобы ты подходил к другим женщинам ближе, чем на полтора метра!
– Тогда мне придется сидеть дома. – Брайан улыбнулся, пытаясь шуткой разрядить атмосферу. – При моей работе мне приходится общаться как с мужчинами, так и с женщинами. Что скажут люди об адвокате, который убегает при виде приближающейся к нему дамы?
– А что сказали бы люди, если бы узнали, что я увидела своего жениха держащим в объятиях полуобнаженную женщину?
– Нэнси – твоя сестра, – повторил Брайан твердо. – Перестань, глупышка. Я же люблю тебя.
Он все же привлек к себе сопротивляющуюся Ариэль и поцеловал ее. Она повырывалась еще немного для приличия и потом ответила на поцелуй.
Брайан провел ладонью по ее волосам и нежно поцеловал в кончик носа.
– Пожалуйста, не надо больше этих сцен, – попросил он. – Я терпеть не могу скандалы на пустом месте.
– Хорошо, – быстро согласилась Ариэль. – Может быть, я где-то перегнула планку, но это потому, что я слишком сильно тебя люблю, дорогой. Я ревную тебя даже к официанткам.
Оба они чувствовали, как лживо звучат их слова о любви, однако никогда не признались бы в этом друг другу. Ариэль вообще не знала, что значит влюбиться. Ей ничего не стоило сказать Брайану слова любви, чтобы не ссориться с ним. Для нее Брайан был прекрасной, выгодной партией. Если б кто-то сказал Ариэль о том, что для создания семьи нужны еще и чувства, она рассмеялась бы этому человеку в лицо.
Брайан тоже был доволен тем, что его невеста – дочь самого Джеймса Миллера. Еще бы: богатая, красивая, она затмит всех. Однако что-то не давало Брайану покою: скорее всего, осознание того, что он не любит Ариэль. Он испытывал к ней нежность, привязанность… Что угодно, только не любовь.
Однако никогда еще он не задумывался об этом настолько серьезно, как сейчас. Брайан не мог понять, откуда вдруг у него появилось столько сомнений. Неужели с появлением Нэнси? Но ведь она ничего не значит для него. И он связан с Ариэль обещаниями. Они скоро поженятся. Нет, это безумие… Почему же он никак не может забыть Нэнси, которую держал в своих объятиях всего лишь мгновение?
5
Нэнси мигом перестала улыбаться. Ей не доверяют. Отец боится, что она станет обузой. Вот и работу подыскал какую-то немудреную, чтобы у дочери не было возможности что-то испортить.
Однако у Нэнси было слишком хорошее настроение, чтобы долго дуться на Джеймса.
В конце концов, решила она, у меня будет много возможностей доказать, что и я на что-то способна.
В холле она наткнулась на Брайана. Он сидел в кресле и листал журнал. При виде Нэнси он поднялся и приветствовал ее со свойственной ему любезностью.
– Как прошел день? – поинтересовался он.
Нэнси улыбнулась ему. Сегодня Брайан был просто неотразим, хотя на нем были обыкновенные джинсы темно-синего цвета и свободного покроя рубашка. Она впервые видела его в повседневной одежде, и таким Брайан понравился ей много больше, чем в строгом костюме.
– День – просто супер! – сказала она. – Я в восторге. Мы катались с отцом по городу.
– Понравился город? – поинтересовался Брайан.
– Да, конечно. Но тем не менее он меня несколько подавляет. Я не привыкла к шуму и такому скоплению людей и машин. Однако думаю, что я привыкну. И отец мне тоже так сказал.
– Разумеется, привыкнешь, – пообещал Брайан с обворожительной улыбкой. – А мы с Ариэль в этом тебе поможем.
– Да? – Нэнси нахмурилась. – Интересно, как?
– Мы хотим завтра пригласить тебя погулять.
– Это твоя идея? – спросила Нэнси.
Брайан смутился.
– Нет, не моя. Это Ариэль предложила. Но я давно уже подумывал о том же.
Нет, точно здесь что-то не так, подумала Нэнси. Похоже, эта парочка решила сделать все возможное, чтобы испортить мне жизнь.
Почему-то Нэнси была абсолютно уверена, что Ариэль и Брайан заодно. А как иначе, они же были женихом и невестой. Почти семьей. Дело только во времени. Нэнси казалось совершенно очевидным то, что Брайан и Ариэль никогда не предпринимают ничего, не посоветовавшись друг с другом. Так было у них с Фредом. Эта мысль привела Нэнси в уныние. Брайан ей нравился гораздо больше, чем ее сестрица. По крайней мере, в нем не так чувствовался снобизм, свойственный, впрочем, им обоим.
Она вздохнула: ей не хотелось разочаровываться в Брайане.
– Так что ты скажешь? – с беспокойством спросил он. – Ты принимаешь наше приглашение?
Нэнси нашла в себе силы улыбнуться.
– Да, разумеется, принимаю. Вы оба очень добрые. А теперь, уж извини, пойду приведу себя в порядок перед ужином.
Нэнси поднялась наверх, размышляя обо всех событиях сегодняшнего дня. Вспомнив свой разговор с Брайаном, она мысленно улыбнулась.
А все-таки я делаю кое-какие успехи, подумала она. Поначалу мне было сложно следить за своей речью, и в ней еще кое-где проскальзывают слова, которые, несомненно, коробят изнеженный слух этих снобов. Но если я потренируюсь еще немного и буду следить за тем, что говорю, с особой тщательностью, то избавлюсь от всяких там «обалдеть» и «потрясно».
Она включила воду и встала под душ, решив смыть с себя усталость, накопленную за сегодняшний день. Нэнси намылилась с головы до ног, наслаждаясь тонким ароматом геля, потом вымыла волосы и, завернувшись в полотенце, прошлепала обратно в комнату. В дверь постучали.
– Да, входите! – крикнула Нэнси, нисколько не заботясь о том, в каком она виде.
Услышав покашливание, она обернулась. На пороге стоял Брайан. Он явно был смущен.
– О, это ты… – Нэнси тоже смутилась. – Входи и закрой дверь. Сквозит.
Брайан подчинился.
– Я только хотел сказать тебе, что ужин готов и меня послали за тобой, – сказал он.
Нэнси взглянула на него и неожиданно рассмеялась.
– Что такое? – спросил Брайан, озабоченно наморщив лоб.
– Ой, прости, Брайан, – продолжала смеяться Нэнси, – но я впервые в жизни вижу краснеющего мужчину.
Он робко улыбнулся.
– Меня не так уж просто заставить покраснеть.
Брайан действительно чувствовал себя неловко. Почему он стоит здесь как вкопанный? Одно дело, если бы он застал Ариэль, завернутую в одно лишь полотенце, под которым определенно ничего нет… О чем он думает?!
И о чем думает Нэнси?! – вдруг разозлился Брайан. Предложила мне войти, когда совсем не одета!
Он и сам не мог понять, почему так разозлился на нее. Что в этом такого, в конце концов, она же не голая! Нет, с ним происходило что-то не то. Его вдруг бросило в жар. Может быть, он заболел?
Нэнси даже не подозревала об обуревавших Брайана чувствах. Она спокойно расчесывала волосы, придерживая одной рукой полотенце, которое так и грозило свалиться. Нэнси не видела ничего страшного в том, что в ее комнате находится малознакомый ей мужчина, а она не одета. В общем-то, ей даже в голову не пришло, что в этом есть что-то неприличное. Свободная в своей естественности, Нэнси не замечала, что Брайан ужасно смущен.
– Все уже собрались? – спросила Нэнси.
– Да, ждут только тебя, – процедил Брайан сквозь зубы, стараясь взять себя в руки и не смотреть на Нэнси.
Нэнси положила щетку для волос на тумбочку и направилась в ванную комнату, чтобы накинуть халат и повесить полотенце. Проходя мимо Брайана, она заметила на полу свою заколку, которую, по-видимому, обронила, когда шла в душ, и сделала шаг, чтобы ее поднять. Нога заскользила на мокром паркете, и Нэнси, взмахнув руками, полетела на пол.
Брайан кинулся к Нэнси и буквально в последнюю секунду успел подхватить ее.
– Ничего себе! – воскликнула испуганная Нэнси. – Никогда в жизни не могла сесть на шпагат, а сейчас, если б не ты, точно села бы.
Брайан держал ее за талию, полотенце почти соскользнуло с Нэнси, и его ладони касались ее кожи.
Она так похожа на русалку, промелькнуло в голове у Брайана.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге показалась Ариэль. Увидев Нэнси в объятиях Брайана, она вскрикнула и отступила назад.
– Что… что здесь происходит?
– Твоя сестра поскользнулась, – пробормотал Брайан и поставил Нэнси на ноги.
Она подхватила полотенце.
– Да, я мокрая вышла из ванной и потом… потом увидела здесь свою заколку… Я ее обронила, – сбивчиво принялась оправдываться Нэнси. – И я чуть не упала.
И с чего это я так испугалась? – подумала Нэнси.
Она не смогла бы объяснить, почему вдруг стала оправдываться перед Ариэль. Хотя, наверное, они с Брайаном являли собой весьма двусмысленную картину.
– А, упала, – нашла в себе силы заговорить Ариэль. – Понятно. – Она взглянула на Брайана. – Я пошла узнать, что тебя так задержало в комнате моей сестры. Нэнси, наверное, очень долго падала.
– Я сейчас спущусь, – поспешила сказать Нэнси. – Спасибо, Брайан, ты спас мне жизнь. А теперь, уж извините, мне нужно одеться.
Ариэль гордо вскинула голову и вышла, за ней ушел Брайан, бросив на Нэнси прощальный взгляд, в котором сквозило недоумение и… что-то еще. Это «что-то» заставило Нэнси покраснеть даже больше, чем воспоминание о том, как ладони Брайана касались ее обнаженной кожи.
Нэнси захлопнула дверь и перевела дух.
Ну и ситуация. Что, интересно, могла подумать Ариэль? Кажется, у меня прибавилось проблем…
Но почему же тогда ее бросило в жар, когда она упала в объятия Брайана? Нэнси могла поклясться так же, что не одна она испытала такое чувство. В глазах Брайана Нэнси видела неприкрытое желание.
Какой кошмар! Нэнси закрыла ладонями лицо. Нет, мне это только показалось. Да я сама виновата: щеголяла при постороннем мужчине почти голая, даже без нижнего белья.
В Нэнси проснулось запоздалое раскаяние. Однако, поразмыслив немного над происшедшим, она смогла заверить себя в том, что поведение Брайана ничем не отличалось от того, как он вел себя всегда. Просто Ариэль пришла не вовремя и своим появлением…
Все испортила?
Испортила?
Испортила что?
И если Нэнси показалось что-то насчет Брайана, то в своих чувствах она не сомневалась.
Я, кажется, схожу с ума. А как же Фред?
И только сейчас Нэнси поняла, что впервые вспомнила о Фреде за все то время, пока находилась здесь.
Ужин прошел в напряженной атмосфере, хотя Нэнси пыталась себя вести как можно естественнее. Однако она не была настолько хорошей актрисой, чтобы скрыть все свои эмоции. Да и Брайан ничем не помогал ей. За время ужина он ни разу не встретился с ней взглядом. Казалось, он избегал смотреть на нее. Ариэль же вообще всем своим видом показывала, как она обижена на весь свет.
– Что с вами сегодня? – спросил Джеймс, который не мог не заметить, что происходит что-то странное. – Вы поссорились?
Он обращался только к Ариэль и Нэнси. Обе сестры тотчас подумали, что их отец прекрасно понимает, насколько они разные. Действительно, Джеймс, который был весьма прозорливым человеком, сразу заметил неприязнь, возникшую между его двумя дочерьми.
– Нэнси, – обратился он к старшей, – что случилось?
– Ничего. – Нэнси сделала удивленные глаза. – С чего ты взял, что мы поссорились? Напротив, Брайан и Ариэль даже пригласили меня завтра на прогулку.
Брайан взглянул на Нэнси впервые за весь вечер. Ариэль забеспокоилась. Когда она подкинула такую идею Брайану, то не рассчитывала, что он обрадуется. А он обрадовался. К тому же Ариэль знать не знала тогда, что вечером увидит Нэнси в объятиях Брайана.
– Это еще не точно, – сказала Ариэль. – Возможно, мы пойдем гулять, а возможно и нет.
– Ну почему же, – подал голос Брайан. – У меня завтра свободный день. И я уже пообещал Нэнси…
– Я никому не собираюсь навязываться, – резко ответила Нэнси.
– Перестаньте, девочки! – прикрикнул на них Джеймс. – Что на вас сегодня нашло?
Ариэль отложила вилку и встала из-за стола. Она почти не притронулась к еде.
– Что-то у меня нет аппетита сегодня.
Брайан почти тут же ушел вслед за ней, так же посетовав на отсутствие аппетита.
Нэнси спокойно доела свой ужин.
– Вот видишь, дело не во мне, – сказала она отцу. – Видно, Ариэль и Брайан поссорились.
– Не понимаю, в чем причина, – сокрушенно покачал головой Джеймс. – Они никогда не ссорились.
– Серьезно? – Нэнси по настоящему удивилась. – Но это невозможно.
– Почему же? Разве два любящих друг друга человека должны ссорится? Тебе не кажется это предположение абсурдным?
– Нет, не кажется. Мужчина и женщина, которые близки друг другу, не ссорятся только в двух случаях: если они слишком сильно любят друг друга. Слишком, понимаешь?
– А второй вариант?
– Если они вообще ничего друг к другу не чувствуют, – ответила Нэнси. – Во всех остальных случаях мелкие ссоры неизбежны.
– Тогда единственное, что меня успокаивает: Ариэль и Брайан, если судить по твоей теории – а я склонен с ней согласиться, – небезразличны друг другу.
Нэнси едва заметно улыбнулась. Она-то знала, что ссоры не было. А если и была, то причина вовсе не во взаимоотношениях Ариэль и Брайана. Причина в ней, в Нэнси.
– Ариэль, что на тебя нашло? – Брайан ворвался в комнату вслед за своей невестой. – Что с тобой происходит?
– А что происходит с тобой, Брайан Маккрей? – вскричала Ариэль. – Как ты мне можешь объяснить, почему обнимался с этой… женщиной?
– Эта женщина – твоя сестра, – уже спокойнее сказал Брайан. – Не думаешь же ты, что я могу воспринимать ее как женщину?
Да, могу, мелькнуло у него в голове.
– И я уже объяснил тебе все, – заставил себя продолжить Брайан. – Она поскользнулась. Если бы я не подхватил ее вовремя…
– А что ты вообще делал в ее комнате, когда она была не одета? Как у тебя совести хватило войти туда? Ты что, ослеп?
Очко в пользу Ариэль. Брайан при всем желании не смог бы объяснить ей, почему же он вошел к Нэнси.
– Ну так что? – Видя его замешательство, Ариэль разозлилась еще больше. – Сказать нечего, да?
– Ариэль… – Брайан подошел к ней ближе и попытался обнять, но она вывернулась. – Ариэль, – повторил он, – перестань говорить глупости. Что за глупый скандал ты раздула из ничего? Мне, конечно, приятно, что ты меня ревнуешь, но эта ревность абсолютно беспочвенна.
– Я не ревную! – возразила Ариэль. – Но я не позволю тебе морочить мне голову! У нас скоро свадьба! Я не желаю, чтобы ты подходил к другим женщинам ближе, чем на полтора метра!
– Тогда мне придется сидеть дома. – Брайан улыбнулся, пытаясь шуткой разрядить атмосферу. – При моей работе мне приходится общаться как с мужчинами, так и с женщинами. Что скажут люди об адвокате, который убегает при виде приближающейся к нему дамы?
– А что сказали бы люди, если бы узнали, что я увидела своего жениха держащим в объятиях полуобнаженную женщину?
– Нэнси – твоя сестра, – повторил Брайан твердо. – Перестань, глупышка. Я же люблю тебя.
Он все же привлек к себе сопротивляющуюся Ариэль и поцеловал ее. Она повырывалась еще немного для приличия и потом ответила на поцелуй.
Брайан провел ладонью по ее волосам и нежно поцеловал в кончик носа.
– Пожалуйста, не надо больше этих сцен, – попросил он. – Я терпеть не могу скандалы на пустом месте.
– Хорошо, – быстро согласилась Ариэль. – Может быть, я где-то перегнула планку, но это потому, что я слишком сильно тебя люблю, дорогой. Я ревную тебя даже к официанткам.
Оба они чувствовали, как лживо звучат их слова о любви, однако никогда не признались бы в этом друг другу. Ариэль вообще не знала, что значит влюбиться. Ей ничего не стоило сказать Брайану слова любви, чтобы не ссориться с ним. Для нее Брайан был прекрасной, выгодной партией. Если б кто-то сказал Ариэль о том, что для создания семьи нужны еще и чувства, она рассмеялась бы этому человеку в лицо.
Брайан тоже был доволен тем, что его невеста – дочь самого Джеймса Миллера. Еще бы: богатая, красивая, она затмит всех. Однако что-то не давало Брайану покою: скорее всего, осознание того, что он не любит Ариэль. Он испытывал к ней нежность, привязанность… Что угодно, только не любовь.
Однако никогда еще он не задумывался об этом настолько серьезно, как сейчас. Брайан не мог понять, откуда вдруг у него появилось столько сомнений. Неужели с появлением Нэнси? Но ведь она ничего не значит для него. И он связан с Ариэль обещаниями. Они скоро поженятся. Нет, это безумие… Почему же он никак не может забыть Нэнси, которую держал в своих объятиях всего лишь мгновение?
5
– Слушаю? – Иона сняла трубку телефона в последний момент, когда Нэнси уже собиралась отложить разговор до следующего дня.
– Мама, почему ты так долго не подходила к телефону? – укоризненно спросила Нэнси.
– Здравствуй, дочка, – сказала Иона спокойно, намекая на то, что сначала следовало бы поздороваться. – Я бегом бежала из кладовой. Чудом не свернула шею, между прочим.
– Извини! – Нэнси рассмеялась. – Я рада тебя слышать. Здравствуй, мама.
– Как дела? – спросила Иона делано безразличным тоном.
Однако Нэнси нельзя было обмануть. Она прекрасно знала, что матери больше всего на свете хочется узнать все подробности жизни Нэнси в доме Джеймса.
– Все чудесно, – ответила Нэнси. – У отца такой огромный дом, и город такой красивый, и… Мама, как Фред?
– Очень рада, что ты вспомнила-таки о своем молодом человеке, – язвительно сказала Иона. – Он уже не знает, что и думать. Пожалуй, Фред уже почти поверил в то, что ты нашла себе другого мужчину и решила остаться в городе навсегда.
Нэнси молчала.
– Алло! – Иона подумала, что их разъединили.
– Я здесь, – ответила Нэнси.
– Так чего же ты молчишь? – Иона вдруг забеспокоилась. – Что случилось? Только не говори, что я неожиданно попала в самую точку.
– Как тебе сказать… Насчет мужчины ты, конечно, ошиблась, – сказала Нэнси и тут же подумала о Брайане. – А вот насчет того, что я решила остаться…
– Я так и знала! Можешь ничего мне больше не говорить. Джеймс всегда умел найти подход к женщинам. На что же ты купилась?
– Мама, – укоризненный голос Нэнси выдавал ее растерянность, – ну что ты говоришь? Просто я подумала, что мне следует начать жить самостоятельно. Отец предложил мне работу. И я не собираюсь оставаться в его доме. Мы уже договорились, что я сразу же перееду на съемную квартиру, как только заработаю достаточно денег.
Иона вздохнула. Отправляя Нэнси к отцу, она не сомневалась, что та останется у него навсегда. Что ж, Иона всегда знала, что когда-нибудь это случится. Она, безусловно, не могла предполагать, что в Джеймсе проснутся отцовские чувства, но Нэнси все равно оставила бы ее. Например, после того как вышла бы замуж за Фреда. Такова судьба всех родителей: быть покинутыми неблагодарными детьми, когда эти самые дети неожиданно становятся взрослыми и начинают «жить самостоятельно».
– Что мне сказать Фреду? – спросила Иона.
– Фреду?.. – Нэнси задумалась. – Я не знаю, мама.
– Ты его любишь? – прямо спросила Иона.
– Да… Наверное… Мама, я не знаю! – воскликнула Нэнси. – Я сейчас ничего не знаю. Скажи ему, что я приеду к вам, как только смогу.
– Обязательно передам, – ответила Иона. – Уверена, что он не обрадуется твоему решению. Все-таки с твоей стороны это жестоко: бросать его вот так.
Нэнси была почти в отчаянии. Ее и так мучили угрызения совести, а мать подливала масла в огонь.
Фред… Любит ли она его? Наверное, любит. Но в таком случае, как объяснить то, что она о нем совсем не вспоминала?
– Если ты скажешь, чтобы я приехала, я приеду, – покорно объявила Нэнси.
– Ничего подобного я тебе говорить не стану! – возмутилась Иона. – И ты это прекрасно знаешь! Еще чего не хватало, чтобы ты заявляла мне потом, что я испортила тебе жизнь и не дала возможности воспользоваться таким чудесным шансом!
– Хочешь поговорить с папой? – спросила Нэнси.
Вот еще новости! Выходит, все это время он стоял рядом с ее дочерью?
– Нет, не хочу, – отрезала Иона. – И даже привет ему не передавай.
Иона услышала, как Нэнси грустно вздохнула.
– Я рассчитываю забрать тебя к себе со временем, мама.
– Ни за что на свете! – в ужасе вскричала Иона. – Куда ты собралась меня забирать? В тесную квартиру? Я никогда не покину мое ранчо!
– Но тебе ведь будет там скучно!
– Я все же рассчитываю, что ты когда-нибудь выйдешь замуж и будешь привозить ко мне моих внуков.
Нэнси рассмеялась.
– Обязательно. Но вдруг это будет еще не скоро?
– Я подожду, – пообещала Иона. – А теперь извини, мне некогда. Пирог горит. Я надеюсь, что ты будешь чаще вспоминать обо мне.
– Я позвоню на днях, клянусь!
– Ладно, поверю, – сказала Иона и, еще раз попрощавшись, положила трубку.
Она с удовольствием поболтала бы с дочерью еще, если б не подступавшие слезы. Да, разумеется, решение Нэнси не было для Ионы новостью, но все же…
Иона смахнула слезу и вышла во двор, вовремя вспомнив о том, что у нее есть еще одна миссия. Нэнси повесила на мать все свои заботы. Как же сказать Фреду, что ее дочь не собирается возвращаться?
Фреда она нашла в конюшне. Он чистил любимую лошадь Нэнси.
– Мне нужно поговорить с тобой, Фред, – сказала Иона.
Фред отложил скребок и направился к Ионе. Она вышла из конюшни и подождала, пока Фред вымоет руки.
– Нэнси звонила, – начала Иона без околичностей.
Глаза Фреда радостно заблестели.
– Когда она приезжает? Нэнси сказала?
– Сказала. Она не приедет.
– Что? Не приедет? Вы хотите сказать, что на этой неделе не приедет?
– Она вообще не собирается приезжать. Решила остаться в городе.
– Как же так? – Фред сник. – Вы шутите?
– Да, я известная шутница, ты разве не знал? – с сарказмом сказала Иона. – Мне тоже неприятно было это слышать, Фред. Однако Нэнси заявила, что не собирается приезжать домой.
– И оставит вас?
– На твоем месте я бы больше волновалась о том, как она могла оставить тебя.
Фред замолчал. Иона знала, что говорила. Ее не покидала надежда на то, что хотя бы Фред вразумит ее дочь. Хотя в глубине души понимала, что это бесполезно. Нэнси была упряма, как тысяча мулов. Вся в мать.
– Я поеду за ней, – сказал Фред.
– К ней, – поправила его Иона. – Я вполне могу смириться с тем, что Нэнси лучше жить в городе, чем здесь. Там, безусловно, намного больше возможностей. А Нэнси не из тех женщин, что находят свое счастье только в семье и детях.
В комнату Нэнси вошла Ариэль.
– Ты готова?
– Готова к чему? – спросила Нэнси.
– Мы же собирались сегодня пойти погулять, ты забыла?
Не то что забыла, а даже и не думала. После того что произошло вчера. Вернее после той сцены, что устроила Ариэль. Нэнси и не рассчитывала, что сестра решит выполнить свое обещание.
– Я забыла, – солгала Нэнси.
Ариэль недовольно сморщила носик.
– Так собирайся быстрее. Тебе есть что надеть? Я собираюсь прогуляться по магазинам.
Нэнси уже давно хотела купить себе что-нибудь из одежды. Те вещи, которые она привезла сюда из дома, Нэнси могла бы просто выбросить. Оказалось, что она безнадежно отстала от современной моды. Отец открыл счет на имя Нэнси, но она не знала, сколько денег у нее на кредитной карте.
Но даже если б Нэнси собралась обновить свой гардероб, то ей не с кем было пойти по магазинам. А сама она понятия не имела, что и где покупать. Так что предложение Ариэль было как нельзя кстати.
– Что ж, – медленно произнесла Нэнси, – я буду очень рада, если ты составишь мне компанию.
– Да, надо бы тебе прикупить кое-что. Да и мне пора обновить гардероб. Ты слышала, что отец собирается устроить званый ужин в эту среду?
– Нет, он мне ничего об этом не говорил.
– Наверное, хотел сделать тебе сюрприз. Ведь этот вечер в твою честь.
Нэнси было приятно это слышать, но она испугалась. Терпеть нападки Ариэль еще куда ни шло, но предстать на всеобщее обозрение перед всем светом – совсем другое дело.
– Я сейчас, – сказала Нэнси и принялась собираться.
Нэнси сидела в автомобиле между Ариэль и Брайаном и чувствовала себя птичкой, попавшей в клетку.
Допустим, я не являюсь человеком, который не следит за модой, думала Нэнси. Однако же не могу похвастать и тем, что полностью соответствую тем эталонам, которые сейчас существуют. Мода так быстро меняется. Не могу же я покупать новую одежду всякий раз, как в журналах появляется очередная заметка о том, что голубой цвет, который был моден позавчера, сегодня является верхом безвкусицы. Безусловно, обновить гардероб будет очень кстати, тем более что отец оставил мне такую сумму, на которую мы с мамой обычно живем четыре месяца. И все эти деньги я могу потратить на одежду…
И все же не могу поверить, что Ариэль предложила мне эту поездку от чистого сердца. Что-то здесь кроется. Может быть, она и Брайан решили посмеяться надо мной? Если так, то им это не удастся!
Нэнси украдкой взглянула на Ариэль. Та была одета в бежевый брючный костюм, который идеально ей подходил. Младшая сестрица как всегда выглядела так, будто только что сошла со страниц журнала мод. Нэнси тихонько вздохнула. Выбираясь в город, она надела нейтральные джинсы и блузку и сейчас ощущала себя серой мышкой.
– Останови здесь, – велела Ариэль шоферу. – Выходим!
Ариэль выпорхнула из автомобиля, не дожидаясь, когда ей откроют дверцу, и сразу же направилась к входу в шикарный магазин одежды. Нэнси и Брайан поспешили за ней.
– Ого! – воскликнула Нэнси. – Тут и заблудиться недолго.
– Ариэль не заблудится, – с улыбкой сказал Брайан. – Она ориентируется здесь лучше, чем у себя дома.
Нэнси постаралась взять себя в руки и решительно направилась за сестрой. Пусть этот поход по магазинам станет для нее, Нэнси, испытанием, но она это выдержит.
Однако Ариэль вела себя просто идеально. Через полчаса Нэнси даже начала думать, что младшая сестрица не такая уж несносная. Ариэль помогла Нэнси подобрать одежду от повседневной, включая нижнее белье, до шикарного вечернего платья.
Как любая женщина, Нэнси любила покупки, и поэтому из магазина она вышла в прекрасном настроении, несмотря на то что чуть не упала в обморок, когда увидела счет за все, что купила.
– Впервые в жизни трачу такую уйму денег на безделушки, – пробормотала Нэнси, разглядывая обычную на вид сумочку. – Ведь ничего особенного, а стоит как одно вечернее платье.
Ариэль покачала головой.
– Нэнси, а качество, а фирма? Тебя еще многому придется научить. Ну ладно, как насчет того, чтобы заглянуть еще в пару магазинов, а потом перекусить?
Когда через два с половиной часа Нэнси, Ариэль и Брайан наконец устроились в уютном кафе, все трое буквально валились с ног.
– Прости, дорогой, что тебе пришлось все это выдержать. – Ариэль ласково погладила жениха по руке. – Я-то знаю, как не любят мужчины ходить по магазинам.
– Ничего, переживу как-нибудь. – Брайан усмехнулся. – Чувствую себя так, будто пробежал кросс в несколько километров. Вы безумны, женщины.
– Да уж… – протянула Нэнси. – Учитывая, сколько мы потратили денег, мы действительно ненормальные.
– Это же не твои деньги, Нэнси, – сказала Ариэль. – Чего переживать?
Нэнси внимательно посмотрела на нее. Что хотела сказать Ариэль этой фразой? Что Нэнси не заслуживает таких подарков от отца?
– Надеюсь, скоро я стану зарабатывать столько, что мне не придется мучиться угрызениями совести.
– А ты мучаешься? – спросил Брайан.
Хорошо, что в этот момент им подали меню, и Нэнси сделала вид, что не расслышала слова Брайана. Очарование от удачных покупок развеялось, она снова почувствовала, что день вовсе не сулит быть таким приятным, как казалось.
– Мама, почему ты так долго не подходила к телефону? – укоризненно спросила Нэнси.
– Здравствуй, дочка, – сказала Иона спокойно, намекая на то, что сначала следовало бы поздороваться. – Я бегом бежала из кладовой. Чудом не свернула шею, между прочим.
– Извини! – Нэнси рассмеялась. – Я рада тебя слышать. Здравствуй, мама.
– Как дела? – спросила Иона делано безразличным тоном.
Однако Нэнси нельзя было обмануть. Она прекрасно знала, что матери больше всего на свете хочется узнать все подробности жизни Нэнси в доме Джеймса.
– Все чудесно, – ответила Нэнси. – У отца такой огромный дом, и город такой красивый, и… Мама, как Фред?
– Очень рада, что ты вспомнила-таки о своем молодом человеке, – язвительно сказала Иона. – Он уже не знает, что и думать. Пожалуй, Фред уже почти поверил в то, что ты нашла себе другого мужчину и решила остаться в городе навсегда.
Нэнси молчала.
– Алло! – Иона подумала, что их разъединили.
– Я здесь, – ответила Нэнси.
– Так чего же ты молчишь? – Иона вдруг забеспокоилась. – Что случилось? Только не говори, что я неожиданно попала в самую точку.
– Как тебе сказать… Насчет мужчины ты, конечно, ошиблась, – сказала Нэнси и тут же подумала о Брайане. – А вот насчет того, что я решила остаться…
– Я так и знала! Можешь ничего мне больше не говорить. Джеймс всегда умел найти подход к женщинам. На что же ты купилась?
– Мама, – укоризненный голос Нэнси выдавал ее растерянность, – ну что ты говоришь? Просто я подумала, что мне следует начать жить самостоятельно. Отец предложил мне работу. И я не собираюсь оставаться в его доме. Мы уже договорились, что я сразу же перееду на съемную квартиру, как только заработаю достаточно денег.
Иона вздохнула. Отправляя Нэнси к отцу, она не сомневалась, что та останется у него навсегда. Что ж, Иона всегда знала, что когда-нибудь это случится. Она, безусловно, не могла предполагать, что в Джеймсе проснутся отцовские чувства, но Нэнси все равно оставила бы ее. Например, после того как вышла бы замуж за Фреда. Такова судьба всех родителей: быть покинутыми неблагодарными детьми, когда эти самые дети неожиданно становятся взрослыми и начинают «жить самостоятельно».
– Что мне сказать Фреду? – спросила Иона.
– Фреду?.. – Нэнси задумалась. – Я не знаю, мама.
– Ты его любишь? – прямо спросила Иона.
– Да… Наверное… Мама, я не знаю! – воскликнула Нэнси. – Я сейчас ничего не знаю. Скажи ему, что я приеду к вам, как только смогу.
– Обязательно передам, – ответила Иона. – Уверена, что он не обрадуется твоему решению. Все-таки с твоей стороны это жестоко: бросать его вот так.
Нэнси была почти в отчаянии. Ее и так мучили угрызения совести, а мать подливала масла в огонь.
Фред… Любит ли она его? Наверное, любит. Но в таком случае, как объяснить то, что она о нем совсем не вспоминала?
– Если ты скажешь, чтобы я приехала, я приеду, – покорно объявила Нэнси.
– Ничего подобного я тебе говорить не стану! – возмутилась Иона. – И ты это прекрасно знаешь! Еще чего не хватало, чтобы ты заявляла мне потом, что я испортила тебе жизнь и не дала возможности воспользоваться таким чудесным шансом!
– Хочешь поговорить с папой? – спросила Нэнси.
Вот еще новости! Выходит, все это время он стоял рядом с ее дочерью?
– Нет, не хочу, – отрезала Иона. – И даже привет ему не передавай.
Иона услышала, как Нэнси грустно вздохнула.
– Я рассчитываю забрать тебя к себе со временем, мама.
– Ни за что на свете! – в ужасе вскричала Иона. – Куда ты собралась меня забирать? В тесную квартиру? Я никогда не покину мое ранчо!
– Но тебе ведь будет там скучно!
– Я все же рассчитываю, что ты когда-нибудь выйдешь замуж и будешь привозить ко мне моих внуков.
Нэнси рассмеялась.
– Обязательно. Но вдруг это будет еще не скоро?
– Я подожду, – пообещала Иона. – А теперь извини, мне некогда. Пирог горит. Я надеюсь, что ты будешь чаще вспоминать обо мне.
– Я позвоню на днях, клянусь!
– Ладно, поверю, – сказала Иона и, еще раз попрощавшись, положила трубку.
Она с удовольствием поболтала бы с дочерью еще, если б не подступавшие слезы. Да, разумеется, решение Нэнси не было для Ионы новостью, но все же…
Иона смахнула слезу и вышла во двор, вовремя вспомнив о том, что у нее есть еще одна миссия. Нэнси повесила на мать все свои заботы. Как же сказать Фреду, что ее дочь не собирается возвращаться?
Фреда она нашла в конюшне. Он чистил любимую лошадь Нэнси.
– Мне нужно поговорить с тобой, Фред, – сказала Иона.
Фред отложил скребок и направился к Ионе. Она вышла из конюшни и подождала, пока Фред вымоет руки.
– Нэнси звонила, – начала Иона без околичностей.
Глаза Фреда радостно заблестели.
– Когда она приезжает? Нэнси сказала?
– Сказала. Она не приедет.
– Что? Не приедет? Вы хотите сказать, что на этой неделе не приедет?
– Она вообще не собирается приезжать. Решила остаться в городе.
– Как же так? – Фред сник. – Вы шутите?
– Да, я известная шутница, ты разве не знал? – с сарказмом сказала Иона. – Мне тоже неприятно было это слышать, Фред. Однако Нэнси заявила, что не собирается приезжать домой.
– И оставит вас?
– На твоем месте я бы больше волновалась о том, как она могла оставить тебя.
Фред замолчал. Иона знала, что говорила. Ее не покидала надежда на то, что хотя бы Фред вразумит ее дочь. Хотя в глубине души понимала, что это бесполезно. Нэнси была упряма, как тысяча мулов. Вся в мать.
– Я поеду за ней, – сказал Фред.
– К ней, – поправила его Иона. – Я вполне могу смириться с тем, что Нэнси лучше жить в городе, чем здесь. Там, безусловно, намного больше возможностей. А Нэнси не из тех женщин, что находят свое счастье только в семье и детях.
В комнату Нэнси вошла Ариэль.
– Ты готова?
– Готова к чему? – спросила Нэнси.
– Мы же собирались сегодня пойти погулять, ты забыла?
Не то что забыла, а даже и не думала. После того что произошло вчера. Вернее после той сцены, что устроила Ариэль. Нэнси и не рассчитывала, что сестра решит выполнить свое обещание.
– Я забыла, – солгала Нэнси.
Ариэль недовольно сморщила носик.
– Так собирайся быстрее. Тебе есть что надеть? Я собираюсь прогуляться по магазинам.
Нэнси уже давно хотела купить себе что-нибудь из одежды. Те вещи, которые она привезла сюда из дома, Нэнси могла бы просто выбросить. Оказалось, что она безнадежно отстала от современной моды. Отец открыл счет на имя Нэнси, но она не знала, сколько денег у нее на кредитной карте.
Но даже если б Нэнси собралась обновить свой гардероб, то ей не с кем было пойти по магазинам. А сама она понятия не имела, что и где покупать. Так что предложение Ариэль было как нельзя кстати.
– Что ж, – медленно произнесла Нэнси, – я буду очень рада, если ты составишь мне компанию.
– Да, надо бы тебе прикупить кое-что. Да и мне пора обновить гардероб. Ты слышала, что отец собирается устроить званый ужин в эту среду?
– Нет, он мне ничего об этом не говорил.
– Наверное, хотел сделать тебе сюрприз. Ведь этот вечер в твою честь.
Нэнси было приятно это слышать, но она испугалась. Терпеть нападки Ариэль еще куда ни шло, но предстать на всеобщее обозрение перед всем светом – совсем другое дело.
– Я сейчас, – сказала Нэнси и принялась собираться.
Нэнси сидела в автомобиле между Ариэль и Брайаном и чувствовала себя птичкой, попавшей в клетку.
Допустим, я не являюсь человеком, который не следит за модой, думала Нэнси. Однако же не могу похвастать и тем, что полностью соответствую тем эталонам, которые сейчас существуют. Мода так быстро меняется. Не могу же я покупать новую одежду всякий раз, как в журналах появляется очередная заметка о том, что голубой цвет, который был моден позавчера, сегодня является верхом безвкусицы. Безусловно, обновить гардероб будет очень кстати, тем более что отец оставил мне такую сумму, на которую мы с мамой обычно живем четыре месяца. И все эти деньги я могу потратить на одежду…
И все же не могу поверить, что Ариэль предложила мне эту поездку от чистого сердца. Что-то здесь кроется. Может быть, она и Брайан решили посмеяться надо мной? Если так, то им это не удастся!
Нэнси украдкой взглянула на Ариэль. Та была одета в бежевый брючный костюм, который идеально ей подходил. Младшая сестрица как всегда выглядела так, будто только что сошла со страниц журнала мод. Нэнси тихонько вздохнула. Выбираясь в город, она надела нейтральные джинсы и блузку и сейчас ощущала себя серой мышкой.
– Останови здесь, – велела Ариэль шоферу. – Выходим!
Ариэль выпорхнула из автомобиля, не дожидаясь, когда ей откроют дверцу, и сразу же направилась к входу в шикарный магазин одежды. Нэнси и Брайан поспешили за ней.
– Ого! – воскликнула Нэнси. – Тут и заблудиться недолго.
– Ариэль не заблудится, – с улыбкой сказал Брайан. – Она ориентируется здесь лучше, чем у себя дома.
Нэнси постаралась взять себя в руки и решительно направилась за сестрой. Пусть этот поход по магазинам станет для нее, Нэнси, испытанием, но она это выдержит.
Однако Ариэль вела себя просто идеально. Через полчаса Нэнси даже начала думать, что младшая сестрица не такая уж несносная. Ариэль помогла Нэнси подобрать одежду от повседневной, включая нижнее белье, до шикарного вечернего платья.
Как любая женщина, Нэнси любила покупки, и поэтому из магазина она вышла в прекрасном настроении, несмотря на то что чуть не упала в обморок, когда увидела счет за все, что купила.
– Впервые в жизни трачу такую уйму денег на безделушки, – пробормотала Нэнси, разглядывая обычную на вид сумочку. – Ведь ничего особенного, а стоит как одно вечернее платье.
Ариэль покачала головой.
– Нэнси, а качество, а фирма? Тебя еще многому придется научить. Ну ладно, как насчет того, чтобы заглянуть еще в пару магазинов, а потом перекусить?
Когда через два с половиной часа Нэнси, Ариэль и Брайан наконец устроились в уютном кафе, все трое буквально валились с ног.
– Прости, дорогой, что тебе пришлось все это выдержать. – Ариэль ласково погладила жениха по руке. – Я-то знаю, как не любят мужчины ходить по магазинам.
– Ничего, переживу как-нибудь. – Брайан усмехнулся. – Чувствую себя так, будто пробежал кросс в несколько километров. Вы безумны, женщины.
– Да уж… – протянула Нэнси. – Учитывая, сколько мы потратили денег, мы действительно ненормальные.
– Это же не твои деньги, Нэнси, – сказала Ариэль. – Чего переживать?
Нэнси внимательно посмотрела на нее. Что хотела сказать Ариэль этой фразой? Что Нэнси не заслуживает таких подарков от отца?
– Надеюсь, скоро я стану зарабатывать столько, что мне не придется мучиться угрызениями совести.
– А ты мучаешься? – спросил Брайан.
Хорошо, что в этот момент им подали меню, и Нэнси сделала вид, что не расслышала слова Брайана. Очарование от удачных покупок развеялось, она снова почувствовала, что день вовсе не сулит быть таким приятным, как казалось.