- Еще светло.
- Ничего не видно. Зажигай. В сумерках мне что-то не по себе.
Лондон со скрипом поднял колпак, со скрипом же и опустил.
Мак насторожился.
- Похоже, что-то случилось! Что-то не так!
- Почему-то разом притихли все, - удивился Джим.
Все трое тревожно вслушивались. Послышались шаги. Все ближе и ближе. В палатку вошли близнецы-итальянцы. Они смущенно улыбались, в полумраке белели зубы.
- Разрешите войти?
- О чем речь! Заходите, ребята.
Они встали, точно ученики у доски, переглянулись никому не хотелось начинать.
- Там ребята... в общем... собрание хотят устроить, сказал один.
- Вот как? Это еще зачем?
- Они говорят, проголосовали за забастовку, теперь снова будем голосовать. К чему людей понапрасну гробить? - затараторил другой. И оба примолкли, ожидая от Лондона ответа.
Лондон вопросительно взглянул на Мака.
- Конечно, собрание нужно, - ответил тот. - Ребята сами себе хозяева. Их слово - закон, - он посмотрел на выжидающих посланников. Передайте всем, что через полчаса Лондон созывает собрание. Будем голосовать: драться нам или не драться.
Братья взглянули на Лондона, согласен ли он. Лондон медленно кивнул.
- Все верно. Через полчаса. Как ребята проголосуют, так и поступим.
Крепыши-итальянцы раскланялись на европейский лад, повернулись и вышли.
Мак громко рассмеялся.
- Ну, и отлично! Я думал, все хуже обернется. Думал, они втихомолку все разбегутся. А раз хотят обсуждать, значит, все еще вместе. Отлично! Конечно, могут и за роспуск проголосовать, но тут уж вольному воля.
- А ты разве не попытаешься настроить их на борьбу? - спросил Джим.
- Конечно, попытаюсь. Но это надо как следует продумать. Даже если они и не пойдут в бой, хорошо уже, что не разбежались, как бездомные псы. У нас будет вроде как организованное отступление. А не бегство от погони.
- Что нам делать на собрании? - решительно спросил Лондон.
- Посмотрим. Сейчас уже стемнело. Ты, Лондон, первым выступишь. Объяснишь, почему им достойнее сражаться, чем убегать. Мне, пожалуй, сейчас лучше не лезть. После того, как я их утром отчитал, они меня невзлюбили. Мак перевел взгляд на Джима. - Потом выст упишь ты. Настал твой час. Попробуй их зажечь. Говори, Джим, говори. Ведь ты об этом мечтал.
Глаза у Джима взволнованно заблестели.
- Хочешь, Мак, - воскликнул он, - я сорву повязку, кровь рекой хлынет. Может, это их расшевелит.
Мак прищурился, задумавшись.
- Нет, - решил он. - Расшевелить-то ты их расшевелишь, но им тут же подавай, где доблесть проявить. Однако и спокойно сидеть им не позволяй, не то уснут. Просто поговори с ними. Без обиняков расскажи, что такое забастовка, что это как бой в большой войне . У тебя, Джим, получится.
Джим вскочил на ноги.
- Ты прав, получится. К горлу комок подкатил, но я знаю, - все получится! - Лицо у него исказилось. Оно излучало неистовую силу.
К палатке кто-то бежал. Вот у входа показался мальчуган.
- Там, в саду! - крикнул он. - Какой-то мужик, док тором назвался! Весь израненный!
- Где?! - разом крикнули Лондон, Джим и Мак.
- Там, за дорогой. Говорит, целый день провалялся.
- Как ты его нашел? - спросил Мак.
- Он кричал. Просил к вам прийти и рассказать.
- Покажи, где. Быстрее, быстрее!
Мальчишка выскочил из палатки.
- Лондон, захвати фонарь, - крикнул на ходу Мак. Он бежал бок о бок с Джимом. Впереди несся мальчишка. По открытому месту они припустили еще быстрее. Паренек добежал до яблонь и скрылся во тьме. Лишь по топоту можно было определить, где он. Мак с Джимом нырнули во тьму сада.
Вдруг Мак вскинул руку.
- Джим! Ложись! Живо!
Гулко ударили выстрелы, два раза полыхнуло. Мак растянулся на земле. Он услышал, как несколько человек стремглав побежали прочь. Поискал взглядом Джима, но в глазах еще плясали всполохи выстрелов. Не сразу увидел он друга. Тот стоял на коленях, свесив голову.
- Ну, Джим, ты вмиг все сообразил.
Джим не шевельнулся. Мак, нетвердо ступая, подошел, стал рядом на колени.
- Тебя ранило?
Джим покачнулся и ткнулся лицом в землю.
- Господи! - Мак протянул руку, поднял голову Друга, вскрикнул, отпрянул, вытер рук о штаны - лицо у Джима словно срезало. Мак медленно обернулся: за спиной невдалеке прыгал во мраке фонарь, освещая ноги бегущего Лондона.
- Вы где? -прокричал он.
Мак не ответил. Он сидел на корточках и не мог вымолвить ни слова. Все смотрел и смотрел на склоненную, точно в мусульманской молитве, фигуру.
Наконец Лондон приметил их. Подбежал и встал как вкопанный, прочертив фонарем широкую дугу.
- Надо ж, - только и сказал он. Пригнулся, посветил. - Из дробовика били?
Мак кивнул и уставился на свою липкую от крови руку.
Лондон поежился, глядя на застывшее лицо Мака. Вот Мак поднялся, шагнул на негнущихся ногах к Джиму, взвалил его на плечо, словно мешок. Голова свесилась на спину, с нее еще капала кровь. Медленно, с трудом передвигая ноги, двинулся Мак к лагерю. Лондо н шел рядом и светил фонарем.
На пустыре собрались любопытные. Поначалу облепили было Мака с Лондоном, но, увидев их страшную ношу, в ужасе отпрянули. Мак шел сквозь толпу, не замечая tе. Миновал пустырь, кухню - толпа молча шла следом. Дойдя до помоста, опустил Джима у перил, сам взобрался на помост, втащил тело друга, прислонил к угловому столбу, подправил, когда оно стало заваливаться на бок.
Лондон протянул фонарь, и Мак установил его подле тела так, чтобы высветить голову. Потом встал, оглядел толпу. Пальцы судорожно впились в перила. Глаза побелели, зрачки расширились. Перед собой он видел множество людей, в глазах у них играли блики от фонаря; стоявшие дальше были неразличимы во тьме. Мака пробрала дрожь. Он с трудом разнял челюсти. Голос зазвучал высоко, на одной ноте.
- Этот парень старался не ради себя... - начал он. Костяшки пальцев побелели - он намертво вцепился в перила. -...Товарищи! Этот парень старался не ради себя...
- Ничего не видно. Зажигай. В сумерках мне что-то не по себе.
Лондон со скрипом поднял колпак, со скрипом же и опустил.
Мак насторожился.
- Похоже, что-то случилось! Что-то не так!
- Почему-то разом притихли все, - удивился Джим.
Все трое тревожно вслушивались. Послышались шаги. Все ближе и ближе. В палатку вошли близнецы-итальянцы. Они смущенно улыбались, в полумраке белели зубы.
- Разрешите войти?
- О чем речь! Заходите, ребята.
Они встали, точно ученики у доски, переглянулись никому не хотелось начинать.
- Там ребята... в общем... собрание хотят устроить, сказал один.
- Вот как? Это еще зачем?
- Они говорят, проголосовали за забастовку, теперь снова будем голосовать. К чему людей понапрасну гробить? - затараторил другой. И оба примолкли, ожидая от Лондона ответа.
Лондон вопросительно взглянул на Мака.
- Конечно, собрание нужно, - ответил тот. - Ребята сами себе хозяева. Их слово - закон, - он посмотрел на выжидающих посланников. Передайте всем, что через полчаса Лондон созывает собрание. Будем голосовать: драться нам или не драться.
Братья взглянули на Лондона, согласен ли он. Лондон медленно кивнул.
- Все верно. Через полчаса. Как ребята проголосуют, так и поступим.
Крепыши-итальянцы раскланялись на европейский лад, повернулись и вышли.
Мак громко рассмеялся.
- Ну, и отлично! Я думал, все хуже обернется. Думал, они втихомолку все разбегутся. А раз хотят обсуждать, значит, все еще вместе. Отлично! Конечно, могут и за роспуск проголосовать, но тут уж вольному воля.
- А ты разве не попытаешься настроить их на борьбу? - спросил Джим.
- Конечно, попытаюсь. Но это надо как следует продумать. Даже если они и не пойдут в бой, хорошо уже, что не разбежались, как бездомные псы. У нас будет вроде как организованное отступление. А не бегство от погони.
- Что нам делать на собрании? - решительно спросил Лондон.
- Посмотрим. Сейчас уже стемнело. Ты, Лондон, первым выступишь. Объяснишь, почему им достойнее сражаться, чем убегать. Мне, пожалуй, сейчас лучше не лезть. После того, как я их утром отчитал, они меня невзлюбили. Мак перевел взгляд на Джима. - Потом выст упишь ты. Настал твой час. Попробуй их зажечь. Говори, Джим, говори. Ведь ты об этом мечтал.
Глаза у Джима взволнованно заблестели.
- Хочешь, Мак, - воскликнул он, - я сорву повязку, кровь рекой хлынет. Может, это их расшевелит.
Мак прищурился, задумавшись.
- Нет, - решил он. - Расшевелить-то ты их расшевелишь, но им тут же подавай, где доблесть проявить. Однако и спокойно сидеть им не позволяй, не то уснут. Просто поговори с ними. Без обиняков расскажи, что такое забастовка, что это как бой в большой войне . У тебя, Джим, получится.
Джим вскочил на ноги.
- Ты прав, получится. К горлу комок подкатил, но я знаю, - все получится! - Лицо у него исказилось. Оно излучало неистовую силу.
К палатке кто-то бежал. Вот у входа показался мальчуган.
- Там, в саду! - крикнул он. - Какой-то мужик, док тором назвался! Весь израненный!
- Где?! - разом крикнули Лондон, Джим и Мак.
- Там, за дорогой. Говорит, целый день провалялся.
- Как ты его нашел? - спросил Мак.
- Он кричал. Просил к вам прийти и рассказать.
- Покажи, где. Быстрее, быстрее!
Мальчишка выскочил из палатки.
- Лондон, захвати фонарь, - крикнул на ходу Мак. Он бежал бок о бок с Джимом. Впереди несся мальчишка. По открытому месту они припустили еще быстрее. Паренек добежал до яблонь и скрылся во тьме. Лишь по топоту можно было определить, где он. Мак с Джимом нырнули во тьму сада.
Вдруг Мак вскинул руку.
- Джим! Ложись! Живо!
Гулко ударили выстрелы, два раза полыхнуло. Мак растянулся на земле. Он услышал, как несколько человек стремглав побежали прочь. Поискал взглядом Джима, но в глазах еще плясали всполохи выстрелов. Не сразу увидел он друга. Тот стоял на коленях, свесив голову.
- Ну, Джим, ты вмиг все сообразил.
Джим не шевельнулся. Мак, нетвердо ступая, подошел, стал рядом на колени.
- Тебя ранило?
Джим покачнулся и ткнулся лицом в землю.
- Господи! - Мак протянул руку, поднял голову Друга, вскрикнул, отпрянул, вытер рук о штаны - лицо у Джима словно срезало. Мак медленно обернулся: за спиной невдалеке прыгал во мраке фонарь, освещая ноги бегущего Лондона.
- Вы где? -прокричал он.
Мак не ответил. Он сидел на корточках и не мог вымолвить ни слова. Все смотрел и смотрел на склоненную, точно в мусульманской молитве, фигуру.
Наконец Лондон приметил их. Подбежал и встал как вкопанный, прочертив фонарем широкую дугу.
- Надо ж, - только и сказал он. Пригнулся, посветил. - Из дробовика били?
Мак кивнул и уставился на свою липкую от крови руку.
Лондон поежился, глядя на застывшее лицо Мака. Вот Мак поднялся, шагнул на негнущихся ногах к Джиму, взвалил его на плечо, словно мешок. Голова свесилась на спину, с нее еще капала кровь. Медленно, с трудом передвигая ноги, двинулся Мак к лагерю. Лондо н шел рядом и светил фонарем.
На пустыре собрались любопытные. Поначалу облепили было Мака с Лондоном, но, увидев их страшную ношу, в ужасе отпрянули. Мак шел сквозь толпу, не замечая tе. Миновал пустырь, кухню - толпа молча шла следом. Дойдя до помоста, опустил Джима у перил, сам взобрался на помост, втащил тело друга, прислонил к угловому столбу, подправил, когда оно стало заваливаться на бок.
Лондон протянул фонарь, и Мак установил его подле тела так, чтобы высветить голову. Потом встал, оглядел толпу. Пальцы судорожно впились в перила. Глаза побелели, зрачки расширились. Перед собой он видел множество людей, в глазах у них играли блики от фонаря; стоявшие дальше были неразличимы во тьме. Мака пробрала дрожь. Он с трудом разнял челюсти. Голос зазвучал высоко, на одной ноте.
- Этот парень старался не ради себя... - начал он. Костяшки пальцев побелели - он намертво вцепился в перила. -...Товарищи! Этот парень старался не ради себя...