– Нас это не устраивает.
Они некоторое время смотрели друг на друга. Потом женщина медленно произнесла:
– Ты настоящий друг Маркуса. Или, по крайней мере, тебе так кажется. Ты защищаешь его, когда он говорит, что нуждается в помощи, а ведь так поступают настоящие друзья. Но тебе следует спросить себя: правильно ли ты поступаешь, когда помогаешь ему прятаться в этой старой холодной развалине, вместо того чтобы посоветовать выйти к людям, которые смогут ему помочь.
– Пока не получу гарантий, думаю, я поступаю правильно, – ответила Эмили.
Женщина продолжала, как будто не слышала ее:
– А потом, тебе следует спросить себя, хорошо ли ты его знаешь.
Эмили нехорошо сощурилась.
– Что вы имеете в виду?
– Давно ли ты знакома с Маркусом, а, Кейти? Наверное, недавно, да? Конечно, это замечательно, что ты веришь друзьям на слово, но…
– Я не просто верю ему на слово! – Эмили охватил нарастающий гнев. Перед глазами возникло разбитое лицо Маркуса. Она указала себе за спину: – У меня есть доказательства, вон они!
– И тем не менее, Кейти, ты не замечала, что Маркус – мальчик с чрезвычайно буйным воображением?
– Да как вы смеете! – воскликнула Эмили, уже не в силах бороться с яростью. – Ладно, забудьте! Ну вас к черту!
Она выдралась из узкой бойницы и спрыгнула на пол.
– Кейти! Кейти! – закричала женщина, обращаясь к пустому окну. – Ты там? Вернись, пожалуйста! Я тебя расстроила, извини! Кейти! Маркус!
Женщина еще несколько минут расхаживала взад-вперед вдоль стены, растерянно окликая их через мегафон, но ответа так и не дождалась. Цитадель молчала. Наконец женщина выключила мегафон и ушла.
Внутри Эмили ожесточенно пнула ближайшую колонну.
– Дура эта тетка! – бросила она. – Нет, ну надо же быть такой непроходимой, злобной дурой! Прикинь, Маркус, она тебе не верит! Она предположила, что…
– Вот тебе твоя полиция! – сказал Саймон.
– Она не из полиции, она социальный работник.
– Одна фигня.
– Стая недоумков! – Эмили кипела негодованием. – Знаешь, Маркус, если бы ты сейчас вышел, тебя бы тут же вернули твоему папаше!
Маркус, похоже, был сильно подавлен.
– Ну да, потому-то мне и пришлось сбежать из дома, – тихо ответил он. – Я знал, что с ними ничего не добьешься.
– Что правда, то правда. Дура я была, что вылезла с ней разговаривать.
– Да нет, ты молодец. Спасибо, что попыталась меня защитить, Эм.
– Зато хоть время протянули… – Саймон посмотрел на часы. – Черт, всего без десяти час! До темноты еще несколько часов. А они скоро что-нибудь предпримут, как пить дать. Что там с погодой?
– Небо темнеет. Может, опять снег пойдет.
– Будем надеяться. Ну ладно, остается только следить за ними. Посмотрим, что они делают.
А противник, похоже, готовился к решительным действиям. Ребята видели из бойницы холла, как женщина с мегафоном вернулась к воротам и влилась в растущую толпу. Все, кто там был: полицейские обоего пола, какие-то чиновники в костюмах, – явно замерзли, и в других обстоятельствах Эмили позабавило бы то, как они жмутся друг к другу, точь-в-точь императорские пингвины на льдине, втягивая головы в плечи и глубоко засунув руки в карманы. Некоторые мужчины курили; они тушили окурки о стены и бросали бычки в истоптанный снег.
Сначала все принялись совещаться. Женщина заговорила первой – очевидно, доложила о провале своей миссии, – и, как только она закончила, половина присутствующих загомонили все разом. Гомон становился все громче, пока наконец главный из полицейских (Эмили подозревала, что тот самый, который разговаривал с ними из коридора смерти) не выступил вперед. Он выслушал по очереди нескольких людей: другого полицейского, человека в теплом коричневом пальто и женщину с мегафоном. Он выслушал даже Гарриса, который то и дело перебивал говорящих; лицо у сторожа было перекошено от злости. В конце концов главный полицейский решительно кивнул и отцепил от пояса рацию. Говорил он по ней довольно долго. Потом отдал общий приказ, и толпа рассеялась. Большинство полицейских направились к цитадели и принялись обходить ее с двух сторон. Женщина с мегафоном осталась у ворот, как и Гаррис, главный полицейский и отец Маркуса, которого было почти не видно под аркой. Он держался чуть в стороне, стоял, привалившись к стене, и вид у него был унылый.
– Ага, сейчас что-то будет! – возбужденно проговорил Маркус. – Интересно, что они будут делать?
– Спокойно! – сказал Саймон. – Они все еще ждут. Просто решили оцепить башню на случай, если мы вздумаем сбежать.
– Он что-то приказал по рации, – отважилась заметить Эмили. – Как вы думаете, что? Может, велел привезти лестницы?
– Надеюсь, что нет.
Прошло двадцать пять минут – и выяснилось, что Эмили была права. Они с Маркусом и Саймоном все это время бегали по галереям и выглядывали в окна, следя за осаждающими. Ребята старались не попадаться на глаза, но несколько раз Эмили замечали снизу. Один полицейский перехватил ее взгляд, когда она выглядывала из окошка туалета, и насмешливо помахал ей рукой, что заставило Эмили почувствовать себя ужасно маленькой и глупой. Она отшатнулась и убежала, подтягивая на бегу шарф, который скрывал ее лицо.
После разговора с той женщиной отношение Эмили к осаде изменилось. Ей уже не хотелось как-нибудь договориться с полицией, и она перестала желать, чтобы Маркус сдался на милость властей. Единственное, о чем она мечтала, – это продержаться до темноты и сбежать отсюда, чтобы Маркус мог остаться на свободе хотя бы еще один день. И ради этого она трудилась не менее энергично, чем Саймон.
Теперь, когда враг подступил вплотную, Саймон молча взял на себя роль лидера. Он проворнее и неутомимее всех носился по галереям, и голова у него работала лучше, чем у остальных. Его приказам ребята повиновались быстро и беспрекословно. Маркус занял пост на башне, откуда был хорошо виден весь двор замка, а Эмили помчалась в лагерь Маркуса за чем-нибудь сытным, что можно есть на ходу. Саймон же разработал систему сигналов – и, спускаясь по лестнице с пачкой шоколадного печенья, Эмили услышала три коротких свистка, означающих, что нужно немедленно бежать к командиру. Она промчалась по галерее мимо кухни и выскочила в холл одновременно с Маркусом, который спустился с башни. Саймон стоял у бойницы и тяжело дышал.
– Все, – коротко сказал он. – Они привезли лестницы.
Рядом с кучкой легковых автомобилей на стоянке торчала красная громадина. Пожарная машина. Четверо пожарных деловито снимали с нее две длинные раздвижные лестницы.
Сердце у Эмили упало.
– И что же теперь делать? – спросила она.
– Не знаю, – мрачно ответил Саймон. – А что мы теперь можем?
– Отталкивать их, – сказал Маркус.
– Чего?!
– Дождаться, пока люди доберутся до середины, а потом оттолкнуть лестницу от стены палкой. Можно использовать доску. Они ничего не смогут сделать.
– Нельзя же отталкивать лестницу от стены, когда на ней люди!
– Почему?
Саймон только молча зыркнул на Маркуса.
– Зато, – продолжал он, – мы действительно сможем это сделать, когда они только прислонят лестницы к стене. До того как на них кто-нибудь заберется. Попробовать стоит. Там, внизу, есть доска свободная?
– Есть одна, которая еле держится.
– Вот ее и возьмем. Беги вниз, оторви ее и тащи сюда. Нет, погоди: не сюда, а к нашему пролому.
– Почему туда?
– Потому что мы там влезли, и они захотят влезть там же. Быстро!
Маркус ссыпался по винтовой лестнице, а Саймон обернулся к Эмили.
– Я все-таки был прав, – сказал он. – Он точно псих!
– А ты бы не двинулся крышей, если бы тебя твой отец избивал?
Они смотрели, как приближаются лестницы. Каждую лестницу тащили двое крепких пожарников. Они медленно несли их через поле, по уже хорошо натоптанной дорожке, ведущей к мосту и воротам. У ворот их встретила толпа народу, и главный полицейский быстро распорядился. Одну из лестниц потащили дальше, к цитадели, вторая осталась у ворот. Пожарники аккуратно положили ее на снег и остались стоять, разминая руки.
– Странно, – сказала Эмили. – Почему только одна?
Саймон выругался.
– Знаю я, что они задумали! Они ведь понимают, что мы за ними следим, – они собираются атаковать с одной стороны, а потом, когда мы повернемся спиной, подтащить другую. Вот черт!
– Придется разделиться.
– Ага. Ладно, значит, я буду следить за этой лестницей. Ее потащат к нашему пролому, это точно. Маркус будет помогать мне там. А ты приглядывай за второй. Понадобишься – свистну.
И командир убежал. А Эмили осталась на страже, следить за воротами. Она была уверена, что Саймон прав. Хотя главный полицейский отправился с первой лестницей, забрав с собой большинство вражеских сил, небольшой отряд, человек пять, остался при второй. Пока что они ничего особенного не предпринимали: кто-то полез за сигаретами, один деловито скрылся за караулкой – видно, пописать пошел, – однако Эмили видела, что они то и дело поглядывают на часы. Они следили за временем.
«Скоро и эти двинутся, – подумала она. – Весь вопрос в том, куда именно?»
Сзади послышался пронзительный вопль, потом предостерегающий крик. Несмотря на полученный приказ, девочка не устояла: она на секунду оставила свой пост и подбежала к арке, выходящей на пустой зал. На той стороне пустого пространства был виден их пролом. Саймон сидел на краю пролома и тянулся наружу.
Внизу Маркус бежал к лестнице, волоча длинную доску.
Эмили стрелой рванулась обратно к бойнице и выглянула наружу. Вторая группа все еще стояла у ворот. Один человек снова взглянул на часы.
Девочка снова бросилась к арке. Саймон распластался по камням. Маркус уже мчался по галерее. Она услышала, как он что-то крикнул, увидела, как Саймон обернулся и схватил доску. Он высунул ее наружу и вниз, вытянув руку как можно дальше. Он толкнул, подождал – и торжествующе вскинул кулак. Маркус хлопнул его по плечу.
Отдаленный грохот и крики.
Эмили негромко крикнула: «Ура!» Посмотрела на наползающие облака, потом на часы. Всего полвторого… Время тянулось так медленно! Еще несколько часов. Да, надеяться им не на что – разве что с погодой повезет… Если начнется метель, может быть, они все-таки сумеют выбраться.
Саймон обернулся и увидел ее. Она помахала ему рукой, показала два больших пальца – во! – но Саймон не стал махать в ответ, а вместо этого принялся возбужденно указывать пальцем куда-то ей за спину.
Ой!
Эмили торопливо вернулась к бойнице и выглянула наружу.
У ворот никого не было. На том месте, где лежала лестница, осталась только длинная, узкая вмятина.
Девочку охватил ужас. Слезы навернулись на глаза. Где же они? Куда они делись?
Эмили заглушила разгорающуюся панику и оторвалась от бойницы. Надо поглядеть с башни – оттуда видно сразу две стены. И, не обращая внимания на крики, снова доносившиеся с дальней галереи, она помчалась наверх, прыгая через две ступеньки.
Вверх, вверх, кружась и задыхаясь… Она миновала холодную и пустую комнату, с несколькими арками, затянутыми сеткой. Вверх, вверх…
Эмили выскочила на крышу башни. Она подбежала к парапету со стороны ворот и высунулась наружу так, что смогла разглядеть подножие стены. С этой стороны – никого.
Она перебежала на другую сторону башни, снова высунулась наружу и посмотрела налево. Вдалеке, у соседней угловой башни, шли люди. В толпе тускло поблескивала лестница. Эмили увидела, как они остановились.
Значит, сейчас начнется вторая атака, оттуда.
Бегом возвращаясь к двери, Эмили увидела, как с неба начали падать первые тяжелые хлопья.
Она ссыпалась по лестнице, ушибая подошвы о каменные ступени. Выскочила в холл, пронеслась мимо кухни, хотя понятия не имела, что собирается делать.
На галерею. Добежала до места, где Маркус приготовил ледяную западню… Эмили вспомнила про нее в последний момент, но успела-таки подпрыгнуть. Ледяная дорожка таинственно блеснула под ногами, а потом девочка понеслась дальше.
Сквозь арки слева от нее мелькнули Саймон с Маркусом – мальчишки по-прежнему были на своем посту. Теперь они действовали молча. Саймон, как и раньше, сидел на корточках в проломе и толкал доску.
Перед самой угловой башней в толстой внешней стене была прорублена невысокая корявая арка. Эмили нырнула туда и очутилась в крошечном тупичке, имеющем форму буквы Г, – это был туалет, в конце тупичка находилось низкое сиденье. И над сиденьем было окно, из которого выпало несколько камней, так что получилась порядочная брешь в стене.
Похоже, именно отсюда и решила атаковать та группа, которую она заметила снаружи.
Девочка застыла, беспомощно глядя на окно, ожидая, что в нем вот-вот появится верхний конец лестницы. Снаружи все гуще валил снег, небо налилось грозной свинцовой тяжестью. Поля за лесом были уже еле видны.
«Ну что тебе стоило пойти на час раньше? – молча спросила она у снега. – А теперь поздно!»
Снаружи, у самого окна, послышалось царапанье. Снизу донеслись негромкие, но возбужденные голоса.
Эмили встряхнулась и решила, что надо действовать.
Ей пришло в голову только одно средство, и то довольно бесполезное. Она сняла свою шапочку и подобралась к окну. На окне лежал толстый слой снега, оставшегося еще с той недели. Эмили подставила шапочку к самому окну и принялась набивать ее снегом, тихо бранясь каждый раз, как мягкий край шапки сминался и падающий снег пролетал мимо.
Тихое металлическое клацанье.
Кто-то взбирался по лестнице.
Она заработала руками еще торопливей. Теперь она очистила от снега пол-окна, шапочка была набита до отказа и растянулась под весом снега.
Должно хватить.
Не забыв поправить шарф так, чтобы он закрывал лицо до самых глаз, Эмили осторожно перегнулась через край окна и посмотрела вниз. По лестнице медленно взбирался человек – довольно грузный полисмен. Он успел преодолеть только четверть высоты. Четверо других следили за ним снизу, из сугробов.
Эмили как можно плотнее смяла шапку в руках, чувствуя, как старый, обледеневший снег сминается в тяжелый ледяной шар. Конечно, было большим искушением вынуть снег и поберечь шапку, но девочка понимала, что, если так сделать, то снежок может развалиться, не долетев до мишени. Так что она взяла промокшие края шапки, растянула их так, что они превратились в две узкие полоски, и завязала узлом.
Потом снова высунулась наружу, старательно прицелилась и изо всех сил швырнула шерстяной снежок в человека, поднимавшегося по лестнице.
Какую-то долю секунды, пока снежок летел, Эмили смотрела сквозь падающие снежинки на вращающийся черно-белый зигзаг на шапке; она увидела, как полисмен на лестнице посмотрел наверх, белое лицо запрокинулось ей навстречу…
Снежок ударил прямо в лицо.
Снег и лед брызнули во все стороны.
Удар вышел сильный; голову, плечи и руки человека отбросило назад. Он отпустил лестницу, вскрикнул и полетел вниз.
Эмили с ужасом смотрела, как он падает.
Падение с высоты трех метров было стремительным. Люди внизу застыли, ошеломленные, за исключением того, что держал лестницу, – он успел шарахнуться в сторону…
Полисмен упал на землю, в глубокий сугроб.
Он тяжело приземлился на спину, снег взметнулся фонтаном.
Эмили закусила губу.
Человек лежал, раскинув руки и ноги, словно черный крест, высеченный на белом.
Потом его товарищи бросились к нему и заслонили его. Они опустились на колени рядом с ним. Кто-то посмотрел наверх и погрозил кулаком.
Рядом с головой человека виднелось темное пятно – все, что осталось от шапки, с помощью которой Эмили нанесла свой жуткий, немыслимый удар. Девочка была так потрясена, что даже не потрудилась поправить шарф, который медленно сполз вниз и упал ей на грудь. Широко раскрытыми глазами, не мигая, она смотрела, как человек, поддерживаемый с обеих сторон, медленно, с трудом поднялся и сел. Его шлем съехал набок, движения были скованные, но он, по крайней мере, был жив и относительно цел. Глубокий сугроб его спас.
Эмили, затаившая дыхание, вздохнула наконец с искренним облегчением – и тут же услышала сквозь свист ветра три пронзительных свистка. Сигнал тревоги! Свист раздался снова, заставив ее прийти в себя. Она нужна друзьям, и немедленно!
Эмили оторвалась от окна, выскочила на галерею и побежала к угловой башне. Она миновала ее, пронеслась по коридору – и наконец, запыхавшись, очутилась рядом с мальчишками.
Саймон стоял на неровном краю пролома и швырял вниз один снежок за другим. Маркус лихорадочно сгребал и сминал снег, перекидывая готовые снежки Саймону. Оба были бледные и без шапок. Волосы у них липли к голове. А вокруг кружила заново разыгравшаяся метель.
– Что я могу сделать? – выдохнула Эмили.
– Давай еще снежков! – выдавил Маркус.
Его лицо выглядело еще более жутко, чем раньше, синяки побагровели и опухли. Он даже не взглянул на нее – его пальцы выковыривали снег из мельчайших неровностей стены.
– Они уже на полпути к пролому! – крикнул Саймон. Он держался за перила, чтобы не упасть. – Мы уже два раза сбивали лестницу, но на этот раз они ее закрепили. Нужно еще снежков, чтобы их остановить!
Эмили метнулась по галерее к ближайшей открытой арке, где лежал ровный ковер свежевыпавшего снега.
– Осторожно, лед!
Предупреждение Маркуса раздалось как нельзя более вовремя. Эмили отдернула ногу, едва не наступив на очередную ловушку, и побежала дальше. У арки она упала на колени и принялась сгребать снег и лепить снежки.
– Давай сюда! – рявкнул Саймон.
Она метнула снежок прямо в его подставленную руку. Он развернулся на месте и швырнул снежок наружу, в метель.
– Еще!
Это повторялось снова и снова; Эмили скребла перчатками по камню, пока вязаная шерсть не протерлась, и ободрала себе пальцы. Снег лепил прямо в лицо, в глазах мутилось, она плохо видела, что происходит вокруг. Снова и снова она бросала снежки Саймону, снова и снова он со свистом метал их в пустоту.
– Еще!
По его тону Эмили поняла, что они проигрывают бой, что нападающие поднимаются все выше, все ближе и ближе к пролому. Понимала она и то, что другое окно теперь осталось без охраны, что враги непременно доберутся до него, что они, наверно, уже сейчас тянутся к подоконнику, что их головы в шлемах поднимаются из снежной круговерти. Она понимала, что все кончено, и все-таки сражалась вместе с остальными, в последний раз отчаянно защищая цитадель. Пальцы у нее теперь кровоточили. Ветер свистел в ушах так громко, что она уже не отличала криков Саймона от порывов снежной бури. Она споткнулась, ушибла колено о камень. Ссадина, немного крови… Неважно… Эмили перебросила еще один снежок. Теперь она ушла по галерее так далеко, что ей приходилось перебрасывать снежки сперва Маркусу, а тот уже передавал их Саймону, который стоял в проломе.
Маркус что-то крикнул. Эмили не расслышала. Она крикнула в ответ, но не услышала и собственного голоса.
Она слепила еще один снежок, выпрямилась, уже собиралась его бросить – и застыла. Снежок выпал у нее из пальцев.
Между двух столбов была видна метель, кружащая в пустом зале, а дальше – галерея на той стороне. И там, где была арка, ведущая в туалет с обвалившимся окном, двигалась ссутуленная фигура. Человек вертел головой из стороны в сторону.
И вдруг голова остановилась. Человек уставился прямо на Эмили.
Враги ворвались в цитадель.
Глава 15
Они некоторое время смотрели друг на друга. Потом женщина медленно произнесла:
– Ты настоящий друг Маркуса. Или, по крайней мере, тебе так кажется. Ты защищаешь его, когда он говорит, что нуждается в помощи, а ведь так поступают настоящие друзья. Но тебе следует спросить себя: правильно ли ты поступаешь, когда помогаешь ему прятаться в этой старой холодной развалине, вместо того чтобы посоветовать выйти к людям, которые смогут ему помочь.
– Пока не получу гарантий, думаю, я поступаю правильно, – ответила Эмили.
Женщина продолжала, как будто не слышала ее:
– А потом, тебе следует спросить себя, хорошо ли ты его знаешь.
Эмили нехорошо сощурилась.
– Что вы имеете в виду?
– Давно ли ты знакома с Маркусом, а, Кейти? Наверное, недавно, да? Конечно, это замечательно, что ты веришь друзьям на слово, но…
– Я не просто верю ему на слово! – Эмили охватил нарастающий гнев. Перед глазами возникло разбитое лицо Маркуса. Она указала себе за спину: – У меня есть доказательства, вон они!
– И тем не менее, Кейти, ты не замечала, что Маркус – мальчик с чрезвычайно буйным воображением?
– Да как вы смеете! – воскликнула Эмили, уже не в силах бороться с яростью. – Ладно, забудьте! Ну вас к черту!
Она выдралась из узкой бойницы и спрыгнула на пол.
– Кейти! Кейти! – закричала женщина, обращаясь к пустому окну. – Ты там? Вернись, пожалуйста! Я тебя расстроила, извини! Кейти! Маркус!
Женщина еще несколько минут расхаживала взад-вперед вдоль стены, растерянно окликая их через мегафон, но ответа так и не дождалась. Цитадель молчала. Наконец женщина выключила мегафон и ушла.
Внутри Эмили ожесточенно пнула ближайшую колонну.
– Дура эта тетка! – бросила она. – Нет, ну надо же быть такой непроходимой, злобной дурой! Прикинь, Маркус, она тебе не верит! Она предположила, что…
– Вот тебе твоя полиция! – сказал Саймон.
– Она не из полиции, она социальный работник.
– Одна фигня.
– Стая недоумков! – Эмили кипела негодованием. – Знаешь, Маркус, если бы ты сейчас вышел, тебя бы тут же вернули твоему папаше!
Маркус, похоже, был сильно подавлен.
– Ну да, потому-то мне и пришлось сбежать из дома, – тихо ответил он. – Я знал, что с ними ничего не добьешься.
– Что правда, то правда. Дура я была, что вылезла с ней разговаривать.
– Да нет, ты молодец. Спасибо, что попыталась меня защитить, Эм.
– Зато хоть время протянули… – Саймон посмотрел на часы. – Черт, всего без десяти час! До темноты еще несколько часов. А они скоро что-нибудь предпримут, как пить дать. Что там с погодой?
– Небо темнеет. Может, опять снег пойдет.
– Будем надеяться. Ну ладно, остается только следить за ними. Посмотрим, что они делают.
А противник, похоже, готовился к решительным действиям. Ребята видели из бойницы холла, как женщина с мегафоном вернулась к воротам и влилась в растущую толпу. Все, кто там был: полицейские обоего пола, какие-то чиновники в костюмах, – явно замерзли, и в других обстоятельствах Эмили позабавило бы то, как они жмутся друг к другу, точь-в-точь императорские пингвины на льдине, втягивая головы в плечи и глубоко засунув руки в карманы. Некоторые мужчины курили; они тушили окурки о стены и бросали бычки в истоптанный снег.
Сначала все принялись совещаться. Женщина заговорила первой – очевидно, доложила о провале своей миссии, – и, как только она закончила, половина присутствующих загомонили все разом. Гомон становился все громче, пока наконец главный из полицейских (Эмили подозревала, что тот самый, который разговаривал с ними из коридора смерти) не выступил вперед. Он выслушал по очереди нескольких людей: другого полицейского, человека в теплом коричневом пальто и женщину с мегафоном. Он выслушал даже Гарриса, который то и дело перебивал говорящих; лицо у сторожа было перекошено от злости. В конце концов главный полицейский решительно кивнул и отцепил от пояса рацию. Говорил он по ней довольно долго. Потом отдал общий приказ, и толпа рассеялась. Большинство полицейских направились к цитадели и принялись обходить ее с двух сторон. Женщина с мегафоном осталась у ворот, как и Гаррис, главный полицейский и отец Маркуса, которого было почти не видно под аркой. Он держался чуть в стороне, стоял, привалившись к стене, и вид у него был унылый.
– Ага, сейчас что-то будет! – возбужденно проговорил Маркус. – Интересно, что они будут делать?
– Спокойно! – сказал Саймон. – Они все еще ждут. Просто решили оцепить башню на случай, если мы вздумаем сбежать.
– Он что-то приказал по рации, – отважилась заметить Эмили. – Как вы думаете, что? Может, велел привезти лестницы?
– Надеюсь, что нет.
Прошло двадцать пять минут – и выяснилось, что Эмили была права. Они с Маркусом и Саймоном все это время бегали по галереям и выглядывали в окна, следя за осаждающими. Ребята старались не попадаться на глаза, но несколько раз Эмили замечали снизу. Один полицейский перехватил ее взгляд, когда она выглядывала из окошка туалета, и насмешливо помахал ей рукой, что заставило Эмили почувствовать себя ужасно маленькой и глупой. Она отшатнулась и убежала, подтягивая на бегу шарф, который скрывал ее лицо.
После разговора с той женщиной отношение Эмили к осаде изменилось. Ей уже не хотелось как-нибудь договориться с полицией, и она перестала желать, чтобы Маркус сдался на милость властей. Единственное, о чем она мечтала, – это продержаться до темноты и сбежать отсюда, чтобы Маркус мог остаться на свободе хотя бы еще один день. И ради этого она трудилась не менее энергично, чем Саймон.
Теперь, когда враг подступил вплотную, Саймон молча взял на себя роль лидера. Он проворнее и неутомимее всех носился по галереям, и голова у него работала лучше, чем у остальных. Его приказам ребята повиновались быстро и беспрекословно. Маркус занял пост на башне, откуда был хорошо виден весь двор замка, а Эмили помчалась в лагерь Маркуса за чем-нибудь сытным, что можно есть на ходу. Саймон же разработал систему сигналов – и, спускаясь по лестнице с пачкой шоколадного печенья, Эмили услышала три коротких свистка, означающих, что нужно немедленно бежать к командиру. Она промчалась по галерее мимо кухни и выскочила в холл одновременно с Маркусом, который спустился с башни. Саймон стоял у бойницы и тяжело дышал.
– Все, – коротко сказал он. – Они привезли лестницы.
Рядом с кучкой легковых автомобилей на стоянке торчала красная громадина. Пожарная машина. Четверо пожарных деловито снимали с нее две длинные раздвижные лестницы.
Сердце у Эмили упало.
– И что же теперь делать? – спросила она.
– Не знаю, – мрачно ответил Саймон. – А что мы теперь можем?
– Отталкивать их, – сказал Маркус.
– Чего?!
– Дождаться, пока люди доберутся до середины, а потом оттолкнуть лестницу от стены палкой. Можно использовать доску. Они ничего не смогут сделать.
– Нельзя же отталкивать лестницу от стены, когда на ней люди!
– Почему?
Саймон только молча зыркнул на Маркуса.
– Зато, – продолжал он, – мы действительно сможем это сделать, когда они только прислонят лестницы к стене. До того как на них кто-нибудь заберется. Попробовать стоит. Там, внизу, есть доска свободная?
– Есть одна, которая еле держится.
– Вот ее и возьмем. Беги вниз, оторви ее и тащи сюда. Нет, погоди: не сюда, а к нашему пролому.
– Почему туда?
– Потому что мы там влезли, и они захотят влезть там же. Быстро!
Маркус ссыпался по винтовой лестнице, а Саймон обернулся к Эмили.
– Я все-таки был прав, – сказал он. – Он точно псих!
– А ты бы не двинулся крышей, если бы тебя твой отец избивал?
Они смотрели, как приближаются лестницы. Каждую лестницу тащили двое крепких пожарников. Они медленно несли их через поле, по уже хорошо натоптанной дорожке, ведущей к мосту и воротам. У ворот их встретила толпа народу, и главный полицейский быстро распорядился. Одну из лестниц потащили дальше, к цитадели, вторая осталась у ворот. Пожарники аккуратно положили ее на снег и остались стоять, разминая руки.
– Странно, – сказала Эмили. – Почему только одна?
Саймон выругался.
– Знаю я, что они задумали! Они ведь понимают, что мы за ними следим, – они собираются атаковать с одной стороны, а потом, когда мы повернемся спиной, подтащить другую. Вот черт!
– Придется разделиться.
– Ага. Ладно, значит, я буду следить за этой лестницей. Ее потащат к нашему пролому, это точно. Маркус будет помогать мне там. А ты приглядывай за второй. Понадобишься – свистну.
И командир убежал. А Эмили осталась на страже, следить за воротами. Она была уверена, что Саймон прав. Хотя главный полицейский отправился с первой лестницей, забрав с собой большинство вражеских сил, небольшой отряд, человек пять, остался при второй. Пока что они ничего особенного не предпринимали: кто-то полез за сигаретами, один деловито скрылся за караулкой – видно, пописать пошел, – однако Эмили видела, что они то и дело поглядывают на часы. Они следили за временем.
«Скоро и эти двинутся, – подумала она. – Весь вопрос в том, куда именно?»
Сзади послышался пронзительный вопль, потом предостерегающий крик. Несмотря на полученный приказ, девочка не устояла: она на секунду оставила свой пост и подбежала к арке, выходящей на пустой зал. На той стороне пустого пространства был виден их пролом. Саймон сидел на краю пролома и тянулся наружу.
Внизу Маркус бежал к лестнице, волоча длинную доску.
Эмили стрелой рванулась обратно к бойнице и выглянула наружу. Вторая группа все еще стояла у ворот. Один человек снова взглянул на часы.
Девочка снова бросилась к арке. Саймон распластался по камням. Маркус уже мчался по галерее. Она услышала, как он что-то крикнул, увидела, как Саймон обернулся и схватил доску. Он высунул ее наружу и вниз, вытянув руку как можно дальше. Он толкнул, подождал – и торжествующе вскинул кулак. Маркус хлопнул его по плечу.
Отдаленный грохот и крики.
Эмили негромко крикнула: «Ура!» Посмотрела на наползающие облака, потом на часы. Всего полвторого… Время тянулось так медленно! Еще несколько часов. Да, надеяться им не на что – разве что с погодой повезет… Если начнется метель, может быть, они все-таки сумеют выбраться.
Саймон обернулся и увидел ее. Она помахала ему рукой, показала два больших пальца – во! – но Саймон не стал махать в ответ, а вместо этого принялся возбужденно указывать пальцем куда-то ей за спину.
Ой!
Эмили торопливо вернулась к бойнице и выглянула наружу.
У ворот никого не было. На том месте, где лежала лестница, осталась только длинная, узкая вмятина.
Девочку охватил ужас. Слезы навернулись на глаза. Где же они? Куда они делись?
Эмили заглушила разгорающуюся панику и оторвалась от бойницы. Надо поглядеть с башни – оттуда видно сразу две стены. И, не обращая внимания на крики, снова доносившиеся с дальней галереи, она помчалась наверх, прыгая через две ступеньки.
Вверх, вверх, кружась и задыхаясь… Она миновала холодную и пустую комнату, с несколькими арками, затянутыми сеткой. Вверх, вверх…
Эмили выскочила на крышу башни. Она подбежала к парапету со стороны ворот и высунулась наружу так, что смогла разглядеть подножие стены. С этой стороны – никого.
Она перебежала на другую сторону башни, снова высунулась наружу и посмотрела налево. Вдалеке, у соседней угловой башни, шли люди. В толпе тускло поблескивала лестница. Эмили увидела, как они остановились.
Значит, сейчас начнется вторая атака, оттуда.
Бегом возвращаясь к двери, Эмили увидела, как с неба начали падать первые тяжелые хлопья.
Она ссыпалась по лестнице, ушибая подошвы о каменные ступени. Выскочила в холл, пронеслась мимо кухни, хотя понятия не имела, что собирается делать.
На галерею. Добежала до места, где Маркус приготовил ледяную западню… Эмили вспомнила про нее в последний момент, но успела-таки подпрыгнуть. Ледяная дорожка таинственно блеснула под ногами, а потом девочка понеслась дальше.
Сквозь арки слева от нее мелькнули Саймон с Маркусом – мальчишки по-прежнему были на своем посту. Теперь они действовали молча. Саймон, как и раньше, сидел на корточках в проломе и толкал доску.
Перед самой угловой башней в толстой внешней стене была прорублена невысокая корявая арка. Эмили нырнула туда и очутилась в крошечном тупичке, имеющем форму буквы Г, – это был туалет, в конце тупичка находилось низкое сиденье. И над сиденьем было окно, из которого выпало несколько камней, так что получилась порядочная брешь в стене.
Похоже, именно отсюда и решила атаковать та группа, которую она заметила снаружи.
Девочка застыла, беспомощно глядя на окно, ожидая, что в нем вот-вот появится верхний конец лестницы. Снаружи все гуще валил снег, небо налилось грозной свинцовой тяжестью. Поля за лесом были уже еле видны.
«Ну что тебе стоило пойти на час раньше? – молча спросила она у снега. – А теперь поздно!»
Снаружи, у самого окна, послышалось царапанье. Снизу донеслись негромкие, но возбужденные голоса.
Эмили встряхнулась и решила, что надо действовать.
Ей пришло в голову только одно средство, и то довольно бесполезное. Она сняла свою шапочку и подобралась к окну. На окне лежал толстый слой снега, оставшегося еще с той недели. Эмили подставила шапочку к самому окну и принялась набивать ее снегом, тихо бранясь каждый раз, как мягкий край шапки сминался и падающий снег пролетал мимо.
Тихое металлическое клацанье.
Кто-то взбирался по лестнице.
Она заработала руками еще торопливей. Теперь она очистила от снега пол-окна, шапочка была набита до отказа и растянулась под весом снега.
Должно хватить.
Не забыв поправить шарф так, чтобы он закрывал лицо до самых глаз, Эмили осторожно перегнулась через край окна и посмотрела вниз. По лестнице медленно взбирался человек – довольно грузный полисмен. Он успел преодолеть только четверть высоты. Четверо других следили за ним снизу, из сугробов.
Эмили как можно плотнее смяла шапку в руках, чувствуя, как старый, обледеневший снег сминается в тяжелый ледяной шар. Конечно, было большим искушением вынуть снег и поберечь шапку, но девочка понимала, что, если так сделать, то снежок может развалиться, не долетев до мишени. Так что она взяла промокшие края шапки, растянула их так, что они превратились в две узкие полоски, и завязала узлом.
Потом снова высунулась наружу, старательно прицелилась и изо всех сил швырнула шерстяной снежок в человека, поднимавшегося по лестнице.
Какую-то долю секунды, пока снежок летел, Эмили смотрела сквозь падающие снежинки на вращающийся черно-белый зигзаг на шапке; она увидела, как полисмен на лестнице посмотрел наверх, белое лицо запрокинулось ей навстречу…
Снежок ударил прямо в лицо.
Снег и лед брызнули во все стороны.
Удар вышел сильный; голову, плечи и руки человека отбросило назад. Он отпустил лестницу, вскрикнул и полетел вниз.
Эмили с ужасом смотрела, как он падает.
Падение с высоты трех метров было стремительным. Люди внизу застыли, ошеломленные, за исключением того, что держал лестницу, – он успел шарахнуться в сторону…
Полисмен упал на землю, в глубокий сугроб.
Он тяжело приземлился на спину, снег взметнулся фонтаном.
Эмили закусила губу.
Человек лежал, раскинув руки и ноги, словно черный крест, высеченный на белом.
Потом его товарищи бросились к нему и заслонили его. Они опустились на колени рядом с ним. Кто-то посмотрел наверх и погрозил кулаком.
Рядом с головой человека виднелось темное пятно – все, что осталось от шапки, с помощью которой Эмили нанесла свой жуткий, немыслимый удар. Девочка была так потрясена, что даже не потрудилась поправить шарф, который медленно сполз вниз и упал ей на грудь. Широко раскрытыми глазами, не мигая, она смотрела, как человек, поддерживаемый с обеих сторон, медленно, с трудом поднялся и сел. Его шлем съехал набок, движения были скованные, но он, по крайней мере, был жив и относительно цел. Глубокий сугроб его спас.
Эмили, затаившая дыхание, вздохнула наконец с искренним облегчением – и тут же услышала сквозь свист ветра три пронзительных свистка. Сигнал тревоги! Свист раздался снова, заставив ее прийти в себя. Она нужна друзьям, и немедленно!
Эмили оторвалась от окна, выскочила на галерею и побежала к угловой башне. Она миновала ее, пронеслась по коридору – и наконец, запыхавшись, очутилась рядом с мальчишками.
Саймон стоял на неровном краю пролома и швырял вниз один снежок за другим. Маркус лихорадочно сгребал и сминал снег, перекидывая готовые снежки Саймону. Оба были бледные и без шапок. Волосы у них липли к голове. А вокруг кружила заново разыгравшаяся метель.
– Что я могу сделать? – выдохнула Эмили.
– Давай еще снежков! – выдавил Маркус.
Его лицо выглядело еще более жутко, чем раньше, синяки побагровели и опухли. Он даже не взглянул на нее – его пальцы выковыривали снег из мельчайших неровностей стены.
– Они уже на полпути к пролому! – крикнул Саймон. Он держался за перила, чтобы не упасть. – Мы уже два раза сбивали лестницу, но на этот раз они ее закрепили. Нужно еще снежков, чтобы их остановить!
Эмили метнулась по галерее к ближайшей открытой арке, где лежал ровный ковер свежевыпавшего снега.
– Осторожно, лед!
Предупреждение Маркуса раздалось как нельзя более вовремя. Эмили отдернула ногу, едва не наступив на очередную ловушку, и побежала дальше. У арки она упала на колени и принялась сгребать снег и лепить снежки.
– Давай сюда! – рявкнул Саймон.
Она метнула снежок прямо в его подставленную руку. Он развернулся на месте и швырнул снежок наружу, в метель.
– Еще!
Это повторялось снова и снова; Эмили скребла перчатками по камню, пока вязаная шерсть не протерлась, и ободрала себе пальцы. Снег лепил прямо в лицо, в глазах мутилось, она плохо видела, что происходит вокруг. Снова и снова она бросала снежки Саймону, снова и снова он со свистом метал их в пустоту.
– Еще!
По его тону Эмили поняла, что они проигрывают бой, что нападающие поднимаются все выше, все ближе и ближе к пролому. Понимала она и то, что другое окно теперь осталось без охраны, что враги непременно доберутся до него, что они, наверно, уже сейчас тянутся к подоконнику, что их головы в шлемах поднимаются из снежной круговерти. Она понимала, что все кончено, и все-таки сражалась вместе с остальными, в последний раз отчаянно защищая цитадель. Пальцы у нее теперь кровоточили. Ветер свистел в ушах так громко, что она уже не отличала криков Саймона от порывов снежной бури. Она споткнулась, ушибла колено о камень. Ссадина, немного крови… Неважно… Эмили перебросила еще один снежок. Теперь она ушла по галерее так далеко, что ей приходилось перебрасывать снежки сперва Маркусу, а тот уже передавал их Саймону, который стоял в проломе.
Маркус что-то крикнул. Эмили не расслышала. Она крикнула в ответ, но не услышала и собственного голоса.
Она слепила еще один снежок, выпрямилась, уже собиралась его бросить – и застыла. Снежок выпал у нее из пальцев.
Между двух столбов была видна метель, кружащая в пустом зале, а дальше – галерея на той стороне. И там, где была арка, ведущая в туалет с обвалившимся окном, двигалась ссутуленная фигура. Человек вертел головой из стороны в сторону.
И вдруг голова остановилась. Человек уставился прямо на Эмили.
Враги ворвались в цитадель.
Глава 15
Эмили завизжала, указала в ту сторону – и ее вопль был достаточно громким даже посреди снежной бури, чтобы Маркус с Саймоном услышали и поняли. Саймон спрыгнул с пролома. Маркус развернулся, заметил фигуру на галерее и обернулся. Глаза у него сделались стеклянные от ужаса.
Но и тот человек их тоже заметил. Он рванулся влево, в сторону башни, массивная фигура в синем, мелькающая между колонн.
– Бежим! – крикнула Эмили.
Маркус с Саймоном рванули в ее сторону. Маркус бежал впереди. Он перемахнул через ледяную западню и помчался дальше. Саймон последовал его примеру. Вокруг вились снежинки. Из арки, ведущей в башню, вырвалась темная фигура преследователя. Эмили не могла шевельнуться от страха.
Маркус с Саймоном пронеслись мимо.
– Беги! – крикнули они, но у Эмили все мышцы стали как ватные.
Она попятилась. Враг несся по галерее, сквозь метель. Он был быстрее и сильнее, чем они. Она видела его шлем, направленный на нее, точно рог зверя. Его башмаки грохотали по каменным плитам, а кулаки ходили вдоль боков, точно поршни…
И тут его ноги поехали куда-то вбок, и он на полной скорости рухнул на пол. Человек взревел от боли, его рев эхом раскатился по пустому залу. Одна нога у него вывернулась и торчала наружу, сквозь перила; его башмак висел в пустоте. Человек пытался подняться, но рука и локоть скользили на льду западни. Позади него из пролома на галерею выпрыгнул еще один человек. Он тут же увидел Эмили и побежал за ней, перепрыгнув через упавшего товарища.
Эмили устремилась к лестнице. Раздумывать было некогда – она рванулась вперед и вниз так стремительно, что налетела на закругляющуюся стену. Правая рука проехалась вдоль стены, но девочка уже выскочила во тьму кладовой.
Топочущие ноги бежали следом, молотя по ступенькам со стремительностью пулеметной очереди.
Эмили промчалась сквозь полумрак к арке, ведущей в зал. Арка была затянута белой снежной пеленой.
Подбегая к арке, она услышала за спиной:
– Стой!
Но она уже миновала арку и оказалась во власти метели. Снежинки вонзались в глаза, как иголки, хлестали со всех сторон. Она очутилась на дне кипящего белого водоворота. Ветер кружил по залу, взметая уже упавший наземь снег, так что тот впивался в шею и подбородок. Шарф сорвало и унесло прочь; волосы хлестали по лицу. Девочка споткнулась, но побежала дальше. Ветер налетал то слева, то справа, но она упорно пробиралась туда, где, как она надеялась, должен был быть другой проход.
Ничего не было видно. Стены башни растворились в бушующем хаосе. Внезапно перед ней выросла массивная тень – Эмили перепугалась, но тень оказалась углом знакомого киоска. Девочка прошмыгнула мимо, моргая и пошатываясь, и уперлась в серую каменную стену.
Эмили оглянулась. К ее ужасу, движущаяся фигура была неподалеку – она брела сквозь метель, выставив перед собой руку.
Эмили отчаянно рванулась вперед вдоль стены, отыскивая хоть какой-нибудь проход, дрожа от ужаса при мысли, что на плечо вот-вот опустится тяжелая рука.
Стена кончилась; перед ней разверзлось черное пространство. Задыхаясь, девочка вынырнула из метели во тьму и тишину. Интуиция подсказала ей, что это комната с колодцем – повсюду падали незримые капли. Да, наверное, можно спрятаться тут – присесть на корточки в дальнем углу… Может быть, он ее не увидит, может быть, он сдастся и уйдет…
Эмили принялась пробираться по неровному полу в глубину комнаты – настолько быстро, насколько осмеливалась.
В арке послышался шорох, шаги. Мужской голос, хриплый и сердитый:
– Я тебя вижу! А ну стой на месте!
Эмили, всхлипывая, отступала все дальше во тьму. Шаги преследовали ее по пятам. Она то и дело спотыкалась о какие-то обломки и чуть не падала. Шаги за спиной замедлились – преследователю тоже было нелегко идти. Левая нога Эмили зацепилась за что-то твердое, неподвижное, металлическое. Решетка над колодцем. Девочка обогнула ее и почти сразу же уперлась в угол комнаты.
Дальше пути не было. Эмили развернулась – и увидела массивную фигуру, надвигающуюся на нее в темноте. Человек заметил ее – и решительно устремился вперед. Она была в ловушке, бежать было некуда…
Внезапно раздался шум, вопль и грохот. Массивная фигура рухнула на пол. Какое-то мгновение Эмили стояла ошеломленная, не понимая, что случилось. Потом до нее дошло, и она бросилась вперед, обогнула человека, распростертого на решетке – его нога застряла между металлических прутьев. Она перепрыгивала через мусор и лужи на полу, стремясь навстречу летящему в арку снегу, и выскочила наружу, в метель.
Теперь Эмили неслась сломя голову, не обращая внимания, куда направляется. На протяжении нескольких шагов вокруг бушевала буря, потом появилась другая арка, девочка вбежала туда, пересекла какое-то помещение и помчалась наверх по винтовой лестнице.
Откуда-то издалека доносились крики. Они заставили отступить ее панику, и Эмили наконец замедлила бег. Она вся дрожала, волосы у нее были мокрые от пота и тающего снега. Она продолжила подниматься по лестнице, напрягая слух, чтобы уловить звуки, которые могут иметь значение. Останавливаться она не стала. Если она наткнется на врагов там, наверху, – что ж, так тому и быть, но возвращаться туда, где ищет ее разгневанный преследователь, она не собиралась ни за что на свете.
Вот показался угол знакомой комнаты – это был холл, с арками, ведущими ко входу и в зал с колоннами. В холле было пусто, но неподалеку слышались голоса и повторяющиеся удары.
Куда же деваться? Где тут можно спрятаться?
Отсюда можно было пойти в нескольких направлениях: к главному входу, в зал с колоннами, на кухню, на галерею и в башню. Башня и кухня – это тупики, вход перекрыт, остальные два пути ведут туда, откуда ворвались враги.
Что это за шум там, на лестнице? Шаги?
Эмили решилась. Уже не стараясь двигаться бесшумно, она миновала последние несколько ступенек и вбежала в холл. Удары слышались с входной лестницы – кто-то выбивал засов, чтобы впустить основные силы. Эмили не обратила внимания ни на удары, ни на коридор, ведущий в зал с колоннами. И в башню она тоже решила не ходить.
Но и тот человек их тоже заметил. Он рванулся влево, в сторону башни, массивная фигура в синем, мелькающая между колонн.
– Бежим! – крикнула Эмили.
Маркус с Саймоном рванули в ее сторону. Маркус бежал впереди. Он перемахнул через ледяную западню и помчался дальше. Саймон последовал его примеру. Вокруг вились снежинки. Из арки, ведущей в башню, вырвалась темная фигура преследователя. Эмили не могла шевельнуться от страха.
Маркус с Саймоном пронеслись мимо.
– Беги! – крикнули они, но у Эмили все мышцы стали как ватные.
Она попятилась. Враг несся по галерее, сквозь метель. Он был быстрее и сильнее, чем они. Она видела его шлем, направленный на нее, точно рог зверя. Его башмаки грохотали по каменным плитам, а кулаки ходили вдоль боков, точно поршни…
И тут его ноги поехали куда-то вбок, и он на полной скорости рухнул на пол. Человек взревел от боли, его рев эхом раскатился по пустому залу. Одна нога у него вывернулась и торчала наружу, сквозь перила; его башмак висел в пустоте. Человек пытался подняться, но рука и локоть скользили на льду западни. Позади него из пролома на галерею выпрыгнул еще один человек. Он тут же увидел Эмили и побежал за ней, перепрыгнув через упавшего товарища.
Эмили устремилась к лестнице. Раздумывать было некогда – она рванулась вперед и вниз так стремительно, что налетела на закругляющуюся стену. Правая рука проехалась вдоль стены, но девочка уже выскочила во тьму кладовой.
Топочущие ноги бежали следом, молотя по ступенькам со стремительностью пулеметной очереди.
Эмили промчалась сквозь полумрак к арке, ведущей в зал. Арка была затянута белой снежной пеленой.
Подбегая к арке, она услышала за спиной:
– Стой!
Но она уже миновала арку и оказалась во власти метели. Снежинки вонзались в глаза, как иголки, хлестали со всех сторон. Она очутилась на дне кипящего белого водоворота. Ветер кружил по залу, взметая уже упавший наземь снег, так что тот впивался в шею и подбородок. Шарф сорвало и унесло прочь; волосы хлестали по лицу. Девочка споткнулась, но побежала дальше. Ветер налетал то слева, то справа, но она упорно пробиралась туда, где, как она надеялась, должен был быть другой проход.
Ничего не было видно. Стены башни растворились в бушующем хаосе. Внезапно перед ней выросла массивная тень – Эмили перепугалась, но тень оказалась углом знакомого киоска. Девочка прошмыгнула мимо, моргая и пошатываясь, и уперлась в серую каменную стену.
Эмили оглянулась. К ее ужасу, движущаяся фигура была неподалеку – она брела сквозь метель, выставив перед собой руку.
Эмили отчаянно рванулась вперед вдоль стены, отыскивая хоть какой-нибудь проход, дрожа от ужаса при мысли, что на плечо вот-вот опустится тяжелая рука.
Стена кончилась; перед ней разверзлось черное пространство. Задыхаясь, девочка вынырнула из метели во тьму и тишину. Интуиция подсказала ей, что это комната с колодцем – повсюду падали незримые капли. Да, наверное, можно спрятаться тут – присесть на корточки в дальнем углу… Может быть, он ее не увидит, может быть, он сдастся и уйдет…
Эмили принялась пробираться по неровному полу в глубину комнаты – настолько быстро, насколько осмеливалась.
В арке послышался шорох, шаги. Мужской голос, хриплый и сердитый:
– Я тебя вижу! А ну стой на месте!
Эмили, всхлипывая, отступала все дальше во тьму. Шаги преследовали ее по пятам. Она то и дело спотыкалась о какие-то обломки и чуть не падала. Шаги за спиной замедлились – преследователю тоже было нелегко идти. Левая нога Эмили зацепилась за что-то твердое, неподвижное, металлическое. Решетка над колодцем. Девочка обогнула ее и почти сразу же уперлась в угол комнаты.
Дальше пути не было. Эмили развернулась – и увидела массивную фигуру, надвигающуюся на нее в темноте. Человек заметил ее – и решительно устремился вперед. Она была в ловушке, бежать было некуда…
Внезапно раздался шум, вопль и грохот. Массивная фигура рухнула на пол. Какое-то мгновение Эмили стояла ошеломленная, не понимая, что случилось. Потом до нее дошло, и она бросилась вперед, обогнула человека, распростертого на решетке – его нога застряла между металлических прутьев. Она перепрыгивала через мусор и лужи на полу, стремясь навстречу летящему в арку снегу, и выскочила наружу, в метель.
Теперь Эмили неслась сломя голову, не обращая внимания, куда направляется. На протяжении нескольких шагов вокруг бушевала буря, потом появилась другая арка, девочка вбежала туда, пересекла какое-то помещение и помчалась наверх по винтовой лестнице.
Откуда-то издалека доносились крики. Они заставили отступить ее панику, и Эмили наконец замедлила бег. Она вся дрожала, волосы у нее были мокрые от пота и тающего снега. Она продолжила подниматься по лестнице, напрягая слух, чтобы уловить звуки, которые могут иметь значение. Останавливаться она не стала. Если она наткнется на врагов там, наверху, – что ж, так тому и быть, но возвращаться туда, где ищет ее разгневанный преследователь, она не собиралась ни за что на свете.
Вот показался угол знакомой комнаты – это был холл, с арками, ведущими ко входу и в зал с колоннами. В холле было пусто, но неподалеку слышались голоса и повторяющиеся удары.
Куда же деваться? Где тут можно спрятаться?
Отсюда можно было пойти в нескольких направлениях: к главному входу, в зал с колоннами, на кухню, на галерею и в башню. Башня и кухня – это тупики, вход перекрыт, остальные два пути ведут туда, откуда ворвались враги.
Что это за шум там, на лестнице? Шаги?
Эмили решилась. Уже не стараясь двигаться бесшумно, она миновала последние несколько ступенек и вбежала в холл. Удары слышались с входной лестницы – кто-то выбивал засов, чтобы впустить основные силы. Эмили не обратила внимания ни на удары, ни на коридор, ведущий в зал с колоннами. И в башню она тоже решила не ходить.