Страница:
И Голди сделала подобие жеста рукой — всего лишь слабое, короткое движение в сторону груди. Но поняли его все.
— Ах, ты рыжая! — возмутилась Ану-инэн. — А вроде тихая такая была… Хоть бы со мной посоветовалась, что ли, может у меня на Асва свои виды есть!
Андреа стоял, ошарашенно переводя глаза с одной девушки на другую, не в силах вымолвить ни слова. Если честно, то ему и сказать-то было нечего — они конечно обе ему нравились, хотя и по разному, обоим он оказывал знаки внимания, но услышать такое — нет, он не ожидал совершенно. Тем более в такой неподходящий момент.
К счастью, в дело вмешался робот. Придав своему голосу уж совсем нарочитый механический тембр, он безо всякой интонации, а заодно и без знаков препинания, мерно проскрежетал:
— Человеческие существа внимание вы подвергаетесь опасности утери функционального контроля над излишними эмоциями срочно вернитесь в состояние разумного принятия решений.
Ану удивлённо вскинулась, а потом вдруг весело рассмеялась.
— Спасибо жестяной, недурно пущено, — оценила она выступление робота. — И вы, мальчики-девочки, давайте-ка так — сначала дела, а потом уже и мужиков делить будем. Голдюшка, да ты не дуйся так, словно я Асва пополам пилить предлагаю. Мы ж с тобой старые подруги, всегда сторгуемся.
«Очень здорово,» — подумал Андреа, которому очень не понравилась идея, что его кто-то там будет то делить, то торговать. — «Меня-то спросить надо, или как?»
— Ладно, проехали, — заключил он, не желая продолжать тему. — Тут, кажется, стратегические вопросы обсуждались? Ну так вот, я уверен: в любом случае — выполним мы Натальино задание, или нет, она свои обещания не сдержит. И даже наоборот, когда мы ей будем не нужны, постарается нас того… Не знаю, конечно, её точных планов, но ничего хорошего от неё ждать не стоит. Теперь дальше: у нас в руках сейчас два козыря: один она нам дала сама, переходник вот этот идиотский, а другой — это то, что Ану-инэн по идее здесь своя и может хоть что-то сообразить. Об этом Наталия знать не может, и на этом нужно сыграть. Итак, Ану, твоё мнение?
— М-м-м… Знаешь, Асв, мне посоветоваться надо.
— С кем?
— Ты знаешь, это прозвучит глупо, но мне посоветоваться надо со мной.
Блокнотик был извлечён на свет, и раскрыт на первой странице. Когда палец Андреа нажал на тот участок бумаги, где была нарисована кособокая кнопка АР-12, сначала не произошло ничего, но потом в окошечке неторопливо поползла надпись, словно невидимая рука писала невидимым же фломастером:
«Программа поиска/переброса запущена. Вводите данные интересующего объекта: вопрос первый — раса?»
— Ну-ка, давай сюда! — потребовала Ану-инэн. — Я всё-таки сама про себя лучше ответить смогу.
Пристроившись так, чтобы никто не видел, что она набирает, она начала довольно быстро тыкать пальцем в нарисованную клавиатуру, изредка делая паузы — видимо для того, чтобы прочитать новый вопрос. Всё это продолжалось минут пятнадцать, и за это время мимо под дороге прошли две группки молодёжи с рюкзаками и длинными свёртками, из которых торчали рукоятки деревянных мечей. Один из этих ребят даже крикнул Андреа:
— Эй, мажор, до дому довези? Или хоть до станции, а то на выборгскую электричку не успеваем!
Андреа только отмахнулся, и услышал обрывки удаляющегося разговора: «А Славик в прошлом году даже в Казань на „Ниве“ ездил, сейчас у многих в тусовке машины появились…» Андреа было задумался над услышанным, но его размышления прервала Ану:
— Ну вроде всё! Давайте-ка покучнее сгрудимся, а то кто его знает, как эта штука сдействует.
Она вдруг хихикнула:
— Всё же чертовски забавно вживую посмотреть на того, кто тебя сотворил, а?
Андреа сел за руль — вернее туда, где торчали остатки руля, и секунду поколебавшись, решительно притянул Голди за талию к себе — во-первых чтобы слабая девушка, считающая его благородным и рыцарственным чувствовала защиту и заботу, а во-вторых, это было просто приятно, тем более, что она не стала отстраняться. Ану-инэн, глянув на эту картину, хмыкнула, и ткнула указательным пальцем в «Исполнение».
Очередная группа уезжающих с игры в это время как раз спускалась по косогору, и почти все увидели, как стоящий на дороге помятый джип со странным клыком, торчащим вперёд, расплылся в воздухе, и исчез с противным чавкающим звуком. Но ребята из этой компании давно уже считали себя магами и экстрасенсами, и каждый уже понарассказывал остальным о себе и о своих астральных приключениях столько всего, что и сам начинал (или начинала) верить в них. Поэтому обращать внимание на всего лишь исчезнувшую на глазах машину им показалось ниже своего достоинства. Ну машина, ну в воздухе, ну растворилась… Бывает.
Ни у Андреа, ни у девушек на этот раз в глазах не темнело, и тошнота не подкатывала, так что в каком-то смысле он обнимал Голди зря. Переход произошел почти незаметно — только окружающий мир задрожал, и расплылся в туманные очертания, а потом этот туман вновь приобрёл форму, но теперь уже всё вокруг выглядело совсем по-другому.
Джип оказался на узкой улице, вдоль которой с одной стороны выстроились однообразные высокие дома, упирающиеся чуть ли в само серое небо, а с другой — тянулся длинный забор, за которым что-то строилось. Не успев толком оглядеться, Андреа услышал сзади противный гудок, резко обернулся, и увидел, что почти в корму джипа упирается троллейбус. До половины высунувшийся из кабины в окно водитель уже открыл рот, чтобы начать матерную тираду, но робот её не стал дожидаться, а поспешно газанул, и откатился в сторону, забравшись обоими колёсами на газон между проезжей частью и тротуаром.
— Ну? — послышался голос из динамиков. — И где искомый объект?
— Сейчас, сейчас… — пробормотала Ану, внимательно глядя в блокнотик. Тем временем прохожие с нескрываемым удивлением оглядывались на джип,а кто-то и вовсе останавливался посмотреть — с особенным интересом на Ану-инэн пялились мужчины. Впрочем, на долю Андреа внимания тоже хватало, и это было можно понять — как он успел заметить, в обтягивающих лосинах здесь ходили только женщины.
— Значит так! — не обращая внимания на глазеющих, наконец произнесла Ану. — Всё в порядке, просто наша колымага слишком велика, чтобы мы попали туда, где непосредственно расположен объект поиска. Нам предлагается дальше использовать вектор локации… Слышь, жестянка, подождёшь тут?
— Ещё чего! — обиделся робот. — Меня угнать могут! Голди, ты магнитолу вытащить сможешь, чтоб я говорить мог?
— Смогу, смогу… Молодой человек! — обратилась Голди к одному из зевак, пареньку с авоськой, в которой лежал сиротливый пакет кефира. — У вас сумки лишней не найдётся?
Ану-инэн, которая в это время вытаскивала из бардачка «Бирюк», повернулась к нему же:
— Да, чувак, поищи!
Увидев пистолет, парнишка заметно побледнел, а остальная публика начала исчезать так же быстро, как и собралась.
— Ну так чего, найдёшь? — дружелюбно повторила Ану, и именно это дружелюбие довершило дело. Выпустив из рук авоську паренёк сделал один шаг назад, потом ещё один, и увидев, что его никто пока не трогает, повернулся, и бросился бежать, скрывшись за ларьком с загадочной надписью «Продажа билетной продукции».
— Странный мальчик. Но зато теперь сумка есть, — сообщила Ану, и всё так же с пистолетом в руке пошла за трофеем. Последние остатки зрителей окончательно испарились, и теперь люди если и шли мимо, то старательно глядя в другую сторону, словно ничего не замечая.
Пока Голди вытаскивала динамики, а потом пересоединяла роботовские провода, Андреа продолжал глазеть по сторонам. Наверное это и была та самая надсистема, где живут Творцы-Создатели, но ничем особенным этот мир не поражал, и чем-то напоминал некоторые из виденных слоёв Большого Города. Андреа нарочно попытался описать то, что он видит, полузабытым «внутренним монологом», и обнаружил, что сделать этого не может.
«Это был самый обычный город» — единственное, что он бы мог сказать об окружающем, и воспринималось оно именно так, обычно и естественно. Андреа даже не чувствовал удивления по поводу одежды прохожих, а наоборот, привычное и пристойное до сих своё одеяние ему начало казаться смешным и нелепым.
— Готово! — Голди наконец-то пристроили голову робота и небольшую магнитолу в авоське, абсолютно не заботясь о том, чтобы их как-то замаскировать. Ану-инэн спрятала пистолет куда-то за складки дерматиновой блузки, зацепив рукоятку за бретельку, и скомандовала:
— Прямо-прямо-направо-вверх. Такое сейчас направление. Вы идите, а я сзади командовать буду!
Повинуясь указания Ану-инэн, Голди с Андреа прошли сначала немного по улице, потом свернули в грязный двор, нашли подъезд, и в конце концов все трое оказались в лифте. Сначала он провёз их выше чем надо, потом ниже, потом снова выше, но уже не настолько, и наконец на седьмом этаже Ану-инэн уверенно показала на одну из дверей.
Андреа нерешительно протянул руку, нажал кнопку звонка, но вместо ожидаемой трели, в квартире раздался бодрый голос «К вам гости, господа!»
За дверью загавкала собачонка, потом послышалось шлепание тапок, голос, очень похожий на голос Ану-инэн спросил:
— Ольга, это ты? — и дверь распахнулась.
— Узнаешь?
— А… — похоже было, что девушка в дверях действительно узнаёт пришедших, но при этом судорожно пытается понять, не сошла ли она с ума. Да и было с чего так подумать — у всех троих видок был мягко выражаясь странный, а тут ещё и четвёртый член команды подал голос из авоськи:
— Ну так мы туда или сюда? А вы, мадмуазель, если подзабыли, так я напомню: это Голди, а это Ану-инэн. А ещё Андреа Сакрольд Вридус, и моя скромная персона. Нас вы наверное не знаете?
— Аня, кто там? Это к тебе? — раздался женский голос из глубины квартиры. Это и спасло девушку от обморока. Совершенно автоматически ответив «Да, ко мне!», а потом «Заходите, раздевайтесь», она занялась сначала тем, что показала вешалку, хотя что повесить туда было у одной лишь Голди, затем поискала тапочки — словом необычность гостей была частично скомпенсирована стандартом ритуала. Сначала по крохотному коридорчику, а потом свернув налево, она привела их за собой в свою комнатку, из окон который открывался вид на крыши низких домов, и дальше — на гряду холмов, видимо окружающих город.
Ану-инэн без колебания подошла к узкой кровати, и плюхнулась на покрывало.
— Ну вот, — сказала она деловито. — Значит Аня. Да ты будь как дома, присаживайся. У нас с тобой сейчас будет разговор долгий и интересный… Только, если ты не против, мы тут ванной воспользуемся, а то сама видишь, твои творения грязны как свиньи!
— Получается, что действительно ничего особенного для того, чтобы сотворить очередного персонажа не нужно?! Только ручка, да бумага, да пара тройка слушателей-читателей?! — поражался Андреа час спустя. Несмотря на душ и ароматный шампунь, щедро предоставленный Аней, от него всё еще шёл слабый запах солярки.
— Наверное… — растеряно повторяла она. — Я же не знаю, как это получается! Вот смотри: вот мои тетрадки, вот… Вот место, где я описываю Голди, видишь? Я же не знала, что она живая будет!
Ану-инэн, с которой хозяйка поделилась своей одеждой — само собой, что она пришлась точно впору, только усмехнулась.
— Но всё равно спасибо, — заметила сама Голди, отставив чашку с чаем, и с интересом читая указанное место. — Хотя, если честно, ты могла б мне волосы и вьющиеся сделать! Зачем вот тут зачеркивать было, а?
— А чтоб кудряшки за болты в танке не цеплялись, — кротко, но со скрытой подколкой произнесла Аня — всё-таки время от времени и внутреннее сходство с Ану-инэн у неё было заметно. Сама же Ану в это время листала другую тетрадь, и вдруг воскликнула:
— Опа! Анька, смотри сюда: ты говорила, что писать про все эти танковые развлекухи стала, потому что какие-то твои друзья этим развлекались, да?
— Ну да, я ж объясняла — это у них вроде игры такой.
— Хорошо. А кто тебе подсказал вот это место сообразить?
И Ану начала читать вслух:
«На другой день Голди вызвали в штаб. Там ей сказали что пришёл новый приказ. Его привезли из главного штаба фронта. Императрица Наталия набирала себе Особо Верную Личную Гвардию из красивых и воинственных женщин. Ей предложили войти в неё, и она на это согласилась. Потом она поехала в казарму, и рассказала всё боевой подруге. Она сказала, что одну её не отпустит. И они пошли в штаб вместе».
— Ой, беда… — тихонько вздохнул Андреа, который вдруг осознал, что язык опостылевшего «внутреннего монолога» ещё не самое худшее, что может вложить творец в уста своему герою.
Аня предпочла не понять, о чём это он так печалится, и ответила только на вопрос:
— Да так, никто. Это ведь как бывает — пишешь, что в голову взбредёт. Вот, в голову взбрело, что появилась новая императрица.
— Ага! — понял мысль Ану Андреа. — А после этого вся эта История резко перестала тебе нравиться. И ты её бросила недописанной, а?
— Да… Ой!
Это «Ой» прозвучало очень по-Голдиному, но Аня этого, естественно, не заметила, и быстро заговорила дальше:
— Тогда получается, что Наталия сначала заставила меня ввести её как своего персонажа, а потом просто выперла меня из этого мира?! Да я сейчас… Ну-ка, дайте мне ручку, сейчас я напишу, что её бомбой убило!
— Не торопись, однако, — заметил робот. — Мне так думается, что если ты сейчас и допишешь что-то, так это будет не про уже существующую Наталию, а про ещё какую-то, заново придуманную, и ни в чём не виноватую. Ты уже не можешь сейчас зацепить её своей волей, потому что ты её даже представить себе не сможешь такой, какая она в действительности! Понимаешь — ты придумала Голди с Ану, и ты их вела. Тебе какой-нибудь твой партнёр по игре мог подробно описать своего героя, и ты бы могла подхватить его. Но когда персонаж набирает самостоятельные экспы, то мало какой Творец может так его описать, так представить себе, чтобы взять его в свою волю.
— Погодите! — вклинилась в речь робота Голди. — А если попробовать найти Создателя Наталии? Он-то её может взять под волю?
— Ты ж сама этого не хотела? — удивился Андреа. — Да и вряд ли с этого толк будет. Она же самостоятельная теперь… Я думаю, что даже нас теперь не так-то просто в какой-нибудь сценарий теперь засунуть. Это тех, у которых экспы поменьше, можно подцепить, что кстати Наталия с командой и делала там, в После-Факта. А меня, видишь, не смогли!
— Но всё-таки! Давай попробуем?
— Ну, давай, — всё же согласился Андреа, решив, что хуже от этого не будет. — Ану, попробуй, ты с этой штукой вроде уже насобачилась?
Ану-инэн вытащила переходник, а заодно и показала его Аньке.
— Я что-то такое видела… — заметила та. — Или слышала про такое… Нет, не помню. Вспомню — скажу.
Ану-инэн кивнула, и принялась работать. На этот раз процесс затянулся на гораздо большее время, и наконец Ану воскликнула:
— Ну ни фига себе! — и, не дожидаясь вопросов, пояснила: — Эта штука утверждает, что у такой конфетки, как Наталия, нет ярко выраженного Творца! Или их несколько разных было, но определить кто, программа не способна! И мира собственного у неё нет… Кто ж она такая-то?
— Киоси сказал — надсюжетный персонаж, — хмуро ответила Голди. — От сырости завелась, значит. Или из сексуальных фантазий какого-нибудь заведомо крутого, вроде Асва. Только что это меняет?
— Получается всё очень здорово, — заключила Ану. — И при этом очень хреново. Слушай, Ань, а если мы попросту здесь останемся?
— Сложно… К тому же, если я правильно поняла, существование персонажей в реальном мире отличается от существования реальных людей?
— Но-но, не очень-то! — предупредил робот. — Если я из систем, это ещё не значит, что я нереальный! И вообще, с чего ты это взяла?
Аня не обиделась, а объяснила:
— Я так подумала, потому что переходник — для меня это простая бумажка, а для вас она вполне работает. Меня-то он вряд ли куда-то перенесёт! И кто его только придумал… Ой! Вспомнила, где я эту штуку видала!
И с этими словами она бросилась к телефону. Андреа сначала подумал, что подслушивать нехорошо, но с первых же слов понял, что этот разговор имеет к нему прямое отношение.
— Алло, Ольга? Ты ещё дома? А ко мне идёшь? Слушай, помнишь, ты рассказывала про какую-то вашу с девчонками давнюю игру? Ну, когда вы там как будто из отражения в отражения двигались? Ага! Там у тебя был ещё какой-то компьютер… Да знаю, знаю. Найдешь — неси ко мне!
— И что теперь? — спросила Голди.
— Подождём чуть-чуть. Такой же переходник я видела именно у неё. Может быть именно она его и выдумала.
Это «чуть-чуть» оказалось длиною чуть ли не в час. За окном успело заметно стемнеть, в окнах домов зажглись первые огоньки, и с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Голди и Ану-инэн перелистывали страницы тетрадок, весело вспоминая подробности эпизодов, описание которых им встречалось. Андреа молча глядел в окно, наблюдая за медленно ползущими над холмами тучами, и раздумывал о том, что в любом случае уйти от мести Наталии не удастся. Он перебирал варианты действий, но все они заканчивались одинаково: они все вчетвером, включая робота конечно, возвращаются в системы, там их Натальина команда их находит, и начинает, как выражается жестяной, давить. От того оптимизма, с которым он воспринял возможность увидеть мир Творцов, не осталось и следа.
«Похоже, и вправду, подходит конец той Истории, которую я когда-то так гордо начал. Ладно бы, себе хуже сделал, а ведь ещё и девчонок с собой утащил… Им-то за что? Добро, были бы положенные по сюжету спутницы: в начале поцеловал, на полпути трахнул, а в конце их режут. А Голди с Ану… Я ведь даже не знаю, которая из них мне нравится больше! Внешне, конечно Голди, а как личность, Ану в сто раз ярче — хотя может так и положено, ведь это в общем-то один и тот же человек».
Андреа сфокусировал взгляд на отражении в стекле:
«Вот он, этот человек, собирает чашки из-под чая. Ни Голдиной эффектности, ни инэновской наглости — однако ведь именно она сотворила их обоих! Но почему тогда у меня к ней нет и сотой доли той симпатии, которую я чувствую к обоим?»
Он отошёл от окна, и от нечего делать начал по одной вытаскивать и разглядывать книги с полки. Картинка на обложке одной из них сразу же напомнила ему Большой Город — тот слой, где древние дома готовы были рухнуть на пробегающие мимо них стаи человекоподобных мутантов. Андреа с неприязнью отложил её в сторону, и взялся за следующую…
— Ого! А этот откуда?! — воскликнул он не сдержавшись. С глянцевого картона на него глядел самолично Храш. Над ним красовалась надпись, составленная как бы из капель крови: «Крэгс-3: судная ночь Байтлэнда». Перевернув книжку, Андреа прочитал аннотацию на задней стороне обложки: «Герои популярной компьютерной игры „Крэгс“ снова с вами! Теперь владыка зла восстал для того, чтобы превратить всё население Байтлэнда в своих послушных рабов…»
— А, это, — пренебрежительно отозвалась Аня, мельком глянув на книгу. — Это мне подарил один… человек. Я б сама такое дерьмо ни в жизнь не купила. Была компьютерная игрушка, знаешь, типа «убей их всех», вот по ней книгу и написали. А что, теперь, раз книга есть, то такие монстры тоже у вас разгуливают?
— Ну не совсем у нас, — ответил за Андреа робот, — но встречались.
Ану-инэн, которая оказывается внимательно следила за происходящем, вклинилась:
— Слушай, Асв! А ведь если совсем хренов будет, можно Аньку уговорить этого Храша под волю взять, и заставить Юльку заново перевести в системы, только в нормальном виде? Он же сам говорил, что код сохранит! Хотя, по чести говоря, поделом ей досталось!
— Наверное можно, — задумался Андреа. — Если только она его сможет зацепить… а хотя, почему нет? Он-то наверняка ещё не научился уходить от воли! Аня, мы ведь тебе рассказали про ту историю. Ну так как, сможешь?
— Можно попробовать… — нерешительно отозвалась та.
— К вам гости, господа! — ненатуральный голос от двери заставил Андреа вздрогнуть, но он тут же вспомнил, что это просто звонок такой.
Аня убежала, и скоро вернулась вместе с высокой, худощавой девушкой, пропорциями немного напоминающей стандартных красавиц из сюжетов, только вот лицо у неё было не суперкрасивое, а самое обычное, да ещё и в угрях к тому же.
— Это Ольга, — представила её хозяйка. — А это Голди и Ану-инэн, которые… То есть они…
— Не мучься, сама представлюсь! — Ану-инэн встала с кровати. — Это, значит я. И подруга моя. Читала эти тетрадки, да? Ну а теперь так любуйся. Вон там у окошка Асв горизонты озирает, а на столе в авоське голова робота лежит.
— Я не понимаю…
— Оне не понимают! — ёрнически воскликнул робот. — Как сочинять дерьмо всякое, как героев создавать, а потом их же давить, они как раз понимают. А как отвечать за это… Да какой там отвечать, хотя бы понять, что натворякали, так этого они сразу и не понимают!
— Вобщем, к делу! — подхватила Ану-инэн. — Ты свою бумажку, которая переходник, ну компьютер отражений, принесла?
— Нет… — ошарашено ответила Ольга. — Он куда-то делся… Я вообще про него давно уже забыла!
— И остальные игроки тоже забыли, да? Чувствуется знакомый почерк! Хорошо. Тогда гляди вот на этот. Узнаешь?
— Да… Это ж мой и есть! Откуда он у вас?
— Оттуда. Он теперь, знаешь ли, творцыца, в придуманных что тобой, что ею, — Ану-инэн кивнула на Аньку, — что в ещё хрен знает кем созданных мирах позволяет такое вытворять!
— Но я не знала… Я честно не знала! Это была всего лишь игра! Мы придумали эти компьютеры, я и ещё две мои подруги, потом мы придумали такую как бы девушку, которой мы будем по очереди управлять, посылая её туда, где уже кто-то что-то написал… То есть создал. Чтобы эта девушка там помогала хорошим героям, наказывала зло, чтобы она была как спасительница! И вообще, просто чтобы было интересно!
— А эту вашу, девушку, как называли? — вкрадчиво спросил робот, заранее зная ответ, и прекрасно понимая, что и остальные тоже уже всё поняли. Но Ольга нахмурилась, и беспомощно воскликнула:
— Не помню! Я честно, ничего про неё не помню!
— Ну, вот и приехали, — устало произнёс Андреа. — Похоже, что Наталия нас всё же переиграла. Вот она, одна из её создательниц, но толку от этого ни на грош. Что до меня, то я готов поднять лапки кверху.
— Ты чего? Ты это что тут устроить надумал?! — возмутилась Голди. — Да я сейчас тебя…
— Что ты сейчас меня? — мрачно спросил Андреа.
— Я тебя… — девушка оборвала начатую грозную реплику, встала, быстро шагнула к Андреа, и мягко, но в то же время требовательно, поцеловала его в губы таким долгим и сладким поцелуем, что когда она выскользнула из его рук, ему казалось, что всё вокруг покачивается, и выглядит немного расплывчато.
— Аванс получен! — нарушила тишину Ану-инэн. — Теперь отрабатывай, герой! Или мне тоже тебе предоплату выписать?
— Тьфу ты! — озлился Андреа. — Мне такие платные услуги не нужны. Да, я герой, ну и что? Моё дело, между прочим воевать, ломать, мочить! А не думы думать. Вот подайте мне сюда многорука зелёного, так я всегда пожалуйста. А все эти интриги, отражения, системы компьютеры… Переходники эти долбаные… Хотя с переходниками-то как раз просто, они ж сами ничего не делают. Попросту взять их обратно в сюжет, да и всех делов!
— Ну-ка, ну-ка, повтори, как ты сказал? — подалась вперёд Аня.
— А чего я такого сказал? — Андреа смутился — мало ли что с языка в запальчивости сорвётся.
— Повтори, я говорю! — воскликнули хором одинаковыми голосами Аня и Ану-инэн.
— Я сказал: взять переходники в сюжет, потому что они не самостоятельные… Стоп, стоп, стоп… А!
— Дошло наконец-то. Классный ты парень — чтоб тебя думать заставить, тебя надо до белого каления довести, — заметил робот. — Ну а раз дошло, так давай задание творцыце.
Андреа глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли, и начал:
— Итак. Первое: Наталия без переходников становится самым обычным свободным персонажем там, где она в настоящее время находится, а её команда нафиг распадается. Второе: переходники, которые ушли из надсистемы к ней могут быть взяты под управление создателем, знающим их. Третье: значит надо сделать так, чтобы они просто перестали работать. Четвёртое — я не очень представляю, что будет тогда с нами. Поэтому: ты, Ольга, сейчас берёшь ручку и бумагу, и… Вобщем сама сообразишь, что и как написать. Пятое: Ань, всё же попробуй заставить Храша вернуть Юльку. Не для Наталии, для нас. А мы тогда…
Андреа запнулся, пытаясь точнее сформулировать то, что должны сделать они, и случайно глянув на Ольгу, вдруг увидел, что в одной руке у неё уже оказался тот самый блокнот, а в другой — большие портновские ножницы.
— Ольга, стой! — крикнул он, но она лишь улыбнулась, тихо и спокойно сказала:
— Всё гораздо проще. Честное слово, я знаю. В конце концов эту штуку придумывала я.
И решительным движением она резанула переходник там, где вдоль края страницы была проведена толстая красная черта с надписью: «Аварийный сброс». В глазах Андреа потемнело…
Ему вдруг показалось, что он оказался там же, откуда всё и началось, что он вновь один и что он вновь всего-навсего заведомо крутой герой, созданный неизвестно кем для того чтобы раз за разом играть в поддавки с разнообразными врагами. Андреа почти физически почувствовал накатывающий вал чёрной тоски, и быстро обернулся.
Нет, он был не один — Ану-инэн в кофточке своей создательницы и Голди с головой робота в авоське стояли чуть поодаль, и смотрели на него так, как на него ещё никто и никогда не смотрел.
Наверное, надо было что-то сказать, или что сделать, например броситься в объятия одной из них, но Андреа просто стоял, переводя взгляд с одного лица на другое.
Ворон на указателе наклонил голову, посмотрел искоса, прокашлялся, и заговорил:
— Андреа Сакрольд Вридус! Долго же тебя не было, и многие беды обрушились на нас. Тёмный Владыка сумел захватить восточную часть Айболона и похитил прекрасную принцессу Аввабубму. У нас осталась одна только надежда на… Карр!
Андреа быстро нагнулся, и подхватив с дороги увесистый ком земли, швырнул его в ворона. Получив удар куда-то в область шеи, вещая птица чудом не свалилась наземь, и заорала:
— Ты чего?! Сдурел?! Я ж тебе Волю Создателя читаю!
— Да и хрен с ним, — коротко ответил Андреа, и вновь обернулся к девушкам:
— Пошли, что ли? Я этот трактир знаю, он и вправду неплохой.
Они двинулись по уходящей вбок наезженной дороге к трактиру, а ничего не понимающий ворон остался сидеть и смотреть им вслед.
— Ах, ты рыжая! — возмутилась Ану-инэн. — А вроде тихая такая была… Хоть бы со мной посоветовалась, что ли, может у меня на Асва свои виды есть!
Андреа стоял, ошарашенно переводя глаза с одной девушки на другую, не в силах вымолвить ни слова. Если честно, то ему и сказать-то было нечего — они конечно обе ему нравились, хотя и по разному, обоим он оказывал знаки внимания, но услышать такое — нет, он не ожидал совершенно. Тем более в такой неподходящий момент.
К счастью, в дело вмешался робот. Придав своему голосу уж совсем нарочитый механический тембр, он безо всякой интонации, а заодно и без знаков препинания, мерно проскрежетал:
— Человеческие существа внимание вы подвергаетесь опасности утери функционального контроля над излишними эмоциями срочно вернитесь в состояние разумного принятия решений.
Ану удивлённо вскинулась, а потом вдруг весело рассмеялась.
— Спасибо жестяной, недурно пущено, — оценила она выступление робота. — И вы, мальчики-девочки, давайте-ка так — сначала дела, а потом уже и мужиков делить будем. Голдюшка, да ты не дуйся так, словно я Асва пополам пилить предлагаю. Мы ж с тобой старые подруги, всегда сторгуемся.
«Очень здорово,» — подумал Андреа, которому очень не понравилась идея, что его кто-то там будет то делить, то торговать. — «Меня-то спросить надо, или как?»
— Ладно, проехали, — заключил он, не желая продолжать тему. — Тут, кажется, стратегические вопросы обсуждались? Ну так вот, я уверен: в любом случае — выполним мы Натальино задание, или нет, она свои обещания не сдержит. И даже наоборот, когда мы ей будем не нужны, постарается нас того… Не знаю, конечно, её точных планов, но ничего хорошего от неё ждать не стоит. Теперь дальше: у нас в руках сейчас два козыря: один она нам дала сама, переходник вот этот идиотский, а другой — это то, что Ану-инэн по идее здесь своя и может хоть что-то сообразить. Об этом Наталия знать не может, и на этом нужно сыграть. Итак, Ану, твоё мнение?
— М-м-м… Знаешь, Асв, мне посоветоваться надо.
— С кем?
— Ты знаешь, это прозвучит глупо, но мне посоветоваться надо со мной.
Блокнотик был извлечён на свет, и раскрыт на первой странице. Когда палец Андреа нажал на тот участок бумаги, где была нарисована кособокая кнопка АР-12, сначала не произошло ничего, но потом в окошечке неторопливо поползла надпись, словно невидимая рука писала невидимым же фломастером:
«Программа поиска/переброса запущена. Вводите данные интересующего объекта: вопрос первый — раса?»
— Ну-ка, давай сюда! — потребовала Ану-инэн. — Я всё-таки сама про себя лучше ответить смогу.
Пристроившись так, чтобы никто не видел, что она набирает, она начала довольно быстро тыкать пальцем в нарисованную клавиатуру, изредка делая паузы — видимо для того, чтобы прочитать новый вопрос. Всё это продолжалось минут пятнадцать, и за это время мимо под дороге прошли две группки молодёжи с рюкзаками и длинными свёртками, из которых торчали рукоятки деревянных мечей. Один из этих ребят даже крикнул Андреа:
— Эй, мажор, до дому довези? Или хоть до станции, а то на выборгскую электричку не успеваем!
Андреа только отмахнулся, и услышал обрывки удаляющегося разговора: «А Славик в прошлом году даже в Казань на „Ниве“ ездил, сейчас у многих в тусовке машины появились…» Андреа было задумался над услышанным, но его размышления прервала Ану:
— Ну вроде всё! Давайте-ка покучнее сгрудимся, а то кто его знает, как эта штука сдействует.
Она вдруг хихикнула:
— Всё же чертовски забавно вживую посмотреть на того, кто тебя сотворил, а?
Андреа сел за руль — вернее туда, где торчали остатки руля, и секунду поколебавшись, решительно притянул Голди за талию к себе — во-первых чтобы слабая девушка, считающая его благородным и рыцарственным чувствовала защиту и заботу, а во-вторых, это было просто приятно, тем более, что она не стала отстраняться. Ану-инэн, глянув на эту картину, хмыкнула, и ткнула указательным пальцем в «Исполнение».
Очередная группа уезжающих с игры в это время как раз спускалась по косогору, и почти все увидели, как стоящий на дороге помятый джип со странным клыком, торчащим вперёд, расплылся в воздухе, и исчез с противным чавкающим звуком. Но ребята из этой компании давно уже считали себя магами и экстрасенсами, и каждый уже понарассказывал остальным о себе и о своих астральных приключениях столько всего, что и сам начинал (или начинала) верить в них. Поэтому обращать внимание на всего лишь исчезнувшую на глазах машину им показалось ниже своего достоинства. Ну машина, ну в воздухе, ну растворилась… Бывает.
Ни у Андреа, ни у девушек на этот раз в глазах не темнело, и тошнота не подкатывала, так что в каком-то смысле он обнимал Голди зря. Переход произошел почти незаметно — только окружающий мир задрожал, и расплылся в туманные очертания, а потом этот туман вновь приобрёл форму, но теперь уже всё вокруг выглядело совсем по-другому.
Джип оказался на узкой улице, вдоль которой с одной стороны выстроились однообразные высокие дома, упирающиеся чуть ли в само серое небо, а с другой — тянулся длинный забор, за которым что-то строилось. Не успев толком оглядеться, Андреа услышал сзади противный гудок, резко обернулся, и увидел, что почти в корму джипа упирается троллейбус. До половины высунувшийся из кабины в окно водитель уже открыл рот, чтобы начать матерную тираду, но робот её не стал дожидаться, а поспешно газанул, и откатился в сторону, забравшись обоими колёсами на газон между проезжей частью и тротуаром.
— Ну? — послышался голос из динамиков. — И где искомый объект?
— Сейчас, сейчас… — пробормотала Ану, внимательно глядя в блокнотик. Тем временем прохожие с нескрываемым удивлением оглядывались на джип,а кто-то и вовсе останавливался посмотреть — с особенным интересом на Ану-инэн пялились мужчины. Впрочем, на долю Андреа внимания тоже хватало, и это было можно понять — как он успел заметить, в обтягивающих лосинах здесь ходили только женщины.
— Значит так! — не обращая внимания на глазеющих, наконец произнесла Ану. — Всё в порядке, просто наша колымага слишком велика, чтобы мы попали туда, где непосредственно расположен объект поиска. Нам предлагается дальше использовать вектор локации… Слышь, жестянка, подождёшь тут?
— Ещё чего! — обиделся робот. — Меня угнать могут! Голди, ты магнитолу вытащить сможешь, чтоб я говорить мог?
— Смогу, смогу… Молодой человек! — обратилась Голди к одному из зевак, пареньку с авоськой, в которой лежал сиротливый пакет кефира. — У вас сумки лишней не найдётся?
Ану-инэн, которая в это время вытаскивала из бардачка «Бирюк», повернулась к нему же:
— Да, чувак, поищи!
Увидев пистолет, парнишка заметно побледнел, а остальная публика начала исчезать так же быстро, как и собралась.
— Ну так чего, найдёшь? — дружелюбно повторила Ану, и именно это дружелюбие довершило дело. Выпустив из рук авоську паренёк сделал один шаг назад, потом ещё один, и увидев, что его никто пока не трогает, повернулся, и бросился бежать, скрывшись за ларьком с загадочной надписью «Продажа билетной продукции».
— Странный мальчик. Но зато теперь сумка есть, — сообщила Ану, и всё так же с пистолетом в руке пошла за трофеем. Последние остатки зрителей окончательно испарились, и теперь люди если и шли мимо, то старательно глядя в другую сторону, словно ничего не замечая.
Пока Голди вытаскивала динамики, а потом пересоединяла роботовские провода, Андреа продолжал глазеть по сторонам. Наверное это и была та самая надсистема, где живут Творцы-Создатели, но ничем особенным этот мир не поражал, и чем-то напоминал некоторые из виденных слоёв Большого Города. Андреа нарочно попытался описать то, что он видит, полузабытым «внутренним монологом», и обнаружил, что сделать этого не может.
«Это был самый обычный город» — единственное, что он бы мог сказать об окружающем, и воспринималось оно именно так, обычно и естественно. Андреа даже не чувствовал удивления по поводу одежды прохожих, а наоборот, привычное и пристойное до сих своё одеяние ему начало казаться смешным и нелепым.
— Готово! — Голди наконец-то пристроили голову робота и небольшую магнитолу в авоське, абсолютно не заботясь о том, чтобы их как-то замаскировать. Ану-инэн спрятала пистолет куда-то за складки дерматиновой блузки, зацепив рукоятку за бретельку, и скомандовала:
— Прямо-прямо-направо-вверх. Такое сейчас направление. Вы идите, а я сзади командовать буду!
Повинуясь указания Ану-инэн, Голди с Андреа прошли сначала немного по улице, потом свернули в грязный двор, нашли подъезд, и в конце концов все трое оказались в лифте. Сначала он провёз их выше чем надо, потом ниже, потом снова выше, но уже не настолько, и наконец на седьмом этаже Ану-инэн уверенно показала на одну из дверей.
Андреа нерешительно протянул руку, нажал кнопку звонка, но вместо ожидаемой трели, в квартире раздался бодрый голос «К вам гости, господа!»
За дверью загавкала собачонка, потом послышалось шлепание тапок, голос, очень похожий на голос Ану-инэн спросил:
— Ольга, это ты? — и дверь распахнулась.
* * *
Та, кто открыла дверь, была одета в длинный халат, и имела на голове сложное архитектурное сооружение, составленное из волос, бигудей и шпилек. Но в остальном эта девушка была точь-в-точь Ану, по крайней мере внешне — такая же невысокая, ширококостная, и с такими же маленькими, но живо блестящими глазами. Она насторожено вглядывалась в лица неожиданных гостей, пытаясь понять кто это, и Андреа поймал себя на мысли, что настоящая Ану-инэн в такой ситуации уже давно сказала чего-нибудь бесцеремонное. «То есть наоборот — эта настоящая, а наша образ? Хотя сейчас настоящие обе..» — запутался в мыслях он, и в это время Голди спросила у девушки:— Узнаешь?
— А… — похоже было, что девушка в дверях действительно узнаёт пришедших, но при этом судорожно пытается понять, не сошла ли она с ума. Да и было с чего так подумать — у всех троих видок был мягко выражаясь странный, а тут ещё и четвёртый член команды подал голос из авоськи:
— Ну так мы туда или сюда? А вы, мадмуазель, если подзабыли, так я напомню: это Голди, а это Ану-инэн. А ещё Андреа Сакрольд Вридус, и моя скромная персона. Нас вы наверное не знаете?
— Аня, кто там? Это к тебе? — раздался женский голос из глубины квартиры. Это и спасло девушку от обморока. Совершенно автоматически ответив «Да, ко мне!», а потом «Заходите, раздевайтесь», она занялась сначала тем, что показала вешалку, хотя что повесить туда было у одной лишь Голди, затем поискала тапочки — словом необычность гостей была частично скомпенсирована стандартом ритуала. Сначала по крохотному коридорчику, а потом свернув налево, она привела их за собой в свою комнатку, из окон который открывался вид на крыши низких домов, и дальше — на гряду холмов, видимо окружающих город.
Ану-инэн без колебания подошла к узкой кровати, и плюхнулась на покрывало.
— Ну вот, — сказала она деловито. — Значит Аня. Да ты будь как дома, присаживайся. У нас с тобой сейчас будет разговор долгий и интересный… Только, если ты не против, мы тут ванной воспользуемся, а то сама видишь, твои творения грязны как свиньи!
— Получается, что действительно ничего особенного для того, чтобы сотворить очередного персонажа не нужно?! Только ручка, да бумага, да пара тройка слушателей-читателей?! — поражался Андреа час спустя. Несмотря на душ и ароматный шампунь, щедро предоставленный Аней, от него всё еще шёл слабый запах солярки.
— Наверное… — растеряно повторяла она. — Я же не знаю, как это получается! Вот смотри: вот мои тетрадки, вот… Вот место, где я описываю Голди, видишь? Я же не знала, что она живая будет!
Ану-инэн, с которой хозяйка поделилась своей одеждой — само собой, что она пришлась точно впору, только усмехнулась.
— Но всё равно спасибо, — заметила сама Голди, отставив чашку с чаем, и с интересом читая указанное место. — Хотя, если честно, ты могла б мне волосы и вьющиеся сделать! Зачем вот тут зачеркивать было, а?
— А чтоб кудряшки за болты в танке не цеплялись, — кротко, но со скрытой подколкой произнесла Аня — всё-таки время от времени и внутреннее сходство с Ану-инэн у неё было заметно. Сама же Ану в это время листала другую тетрадь, и вдруг воскликнула:
— Опа! Анька, смотри сюда: ты говорила, что писать про все эти танковые развлекухи стала, потому что какие-то твои друзья этим развлекались, да?
— Ну да, я ж объясняла — это у них вроде игры такой.
— Хорошо. А кто тебе подсказал вот это место сообразить?
И Ану начала читать вслух:
«На другой день Голди вызвали в штаб. Там ей сказали что пришёл новый приказ. Его привезли из главного штаба фронта. Императрица Наталия набирала себе Особо Верную Личную Гвардию из красивых и воинственных женщин. Ей предложили войти в неё, и она на это согласилась. Потом она поехала в казарму, и рассказала всё боевой подруге. Она сказала, что одну её не отпустит. И они пошли в штаб вместе».
— Ой, беда… — тихонько вздохнул Андреа, который вдруг осознал, что язык опостылевшего «внутреннего монолога» ещё не самое худшее, что может вложить творец в уста своему герою.
Аня предпочла не понять, о чём это он так печалится, и ответила только на вопрос:
— Да так, никто. Это ведь как бывает — пишешь, что в голову взбредёт. Вот, в голову взбрело, что появилась новая императрица.
— Ага! — понял мысль Ану Андреа. — А после этого вся эта История резко перестала тебе нравиться. И ты её бросила недописанной, а?
— Да… Ой!
Это «Ой» прозвучало очень по-Голдиному, но Аня этого, естественно, не заметила, и быстро заговорила дальше:
— Тогда получается, что Наталия сначала заставила меня ввести её как своего персонажа, а потом просто выперла меня из этого мира?! Да я сейчас… Ну-ка, дайте мне ручку, сейчас я напишу, что её бомбой убило!
— Не торопись, однако, — заметил робот. — Мне так думается, что если ты сейчас и допишешь что-то, так это будет не про уже существующую Наталию, а про ещё какую-то, заново придуманную, и ни в чём не виноватую. Ты уже не можешь сейчас зацепить её своей волей, потому что ты её даже представить себе не сможешь такой, какая она в действительности! Понимаешь — ты придумала Голди с Ану, и ты их вела. Тебе какой-нибудь твой партнёр по игре мог подробно описать своего героя, и ты бы могла подхватить его. Но когда персонаж набирает самостоятельные экспы, то мало какой Творец может так его описать, так представить себе, чтобы взять его в свою волю.
— Погодите! — вклинилась в речь робота Голди. — А если попробовать найти Создателя Наталии? Он-то её может взять под волю?
— Ты ж сама этого не хотела? — удивился Андреа. — Да и вряд ли с этого толк будет. Она же самостоятельная теперь… Я думаю, что даже нас теперь не так-то просто в какой-нибудь сценарий теперь засунуть. Это тех, у которых экспы поменьше, можно подцепить, что кстати Наталия с командой и делала там, в После-Факта. А меня, видишь, не смогли!
— Но всё-таки! Давай попробуем?
— Ну, давай, — всё же согласился Андреа, решив, что хуже от этого не будет. — Ану, попробуй, ты с этой штукой вроде уже насобачилась?
Ану-инэн вытащила переходник, а заодно и показала его Аньке.
— Я что-то такое видела… — заметила та. — Или слышала про такое… Нет, не помню. Вспомню — скажу.
Ану-инэн кивнула, и принялась работать. На этот раз процесс затянулся на гораздо большее время, и наконец Ану воскликнула:
— Ну ни фига себе! — и, не дожидаясь вопросов, пояснила: — Эта штука утверждает, что у такой конфетки, как Наталия, нет ярко выраженного Творца! Или их несколько разных было, но определить кто, программа не способна! И мира собственного у неё нет… Кто ж она такая-то?
— Киоси сказал — надсюжетный персонаж, — хмуро ответила Голди. — От сырости завелась, значит. Или из сексуальных фантазий какого-нибудь заведомо крутого, вроде Асва. Только что это меняет?
— Получается всё очень здорово, — заключила Ану. — И при этом очень хреново. Слушай, Ань, а если мы попросту здесь останемся?
— Сложно… К тому же, если я правильно поняла, существование персонажей в реальном мире отличается от существования реальных людей?
— Но-но, не очень-то! — предупредил робот. — Если я из систем, это ещё не значит, что я нереальный! И вообще, с чего ты это взяла?
Аня не обиделась, а объяснила:
— Я так подумала, потому что переходник — для меня это простая бумажка, а для вас она вполне работает. Меня-то он вряд ли куда-то перенесёт! И кто его только придумал… Ой! Вспомнила, где я эту штуку видала!
И с этими словами она бросилась к телефону. Андреа сначала подумал, что подслушивать нехорошо, но с первых же слов понял, что этот разговор имеет к нему прямое отношение.
— Алло, Ольга? Ты ещё дома? А ко мне идёшь? Слушай, помнишь, ты рассказывала про какую-то вашу с девчонками давнюю игру? Ну, когда вы там как будто из отражения в отражения двигались? Ага! Там у тебя был ещё какой-то компьютер… Да знаю, знаю. Найдешь — неси ко мне!
— И что теперь? — спросила Голди.
— Подождём чуть-чуть. Такой же переходник я видела именно у неё. Может быть именно она его и выдумала.
Это «чуть-чуть» оказалось длиною чуть ли не в час. За окном успело заметно стемнеть, в окнах домов зажглись первые огоньки, и с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Голди и Ану-инэн перелистывали страницы тетрадок, весело вспоминая подробности эпизодов, описание которых им встречалось. Андреа молча глядел в окно, наблюдая за медленно ползущими над холмами тучами, и раздумывал о том, что в любом случае уйти от мести Наталии не удастся. Он перебирал варианты действий, но все они заканчивались одинаково: они все вчетвером, включая робота конечно, возвращаются в системы, там их Натальина команда их находит, и начинает, как выражается жестяной, давить. От того оптимизма, с которым он воспринял возможность увидеть мир Творцов, не осталось и следа.
«Похоже, и вправду, подходит конец той Истории, которую я когда-то так гордо начал. Ладно бы, себе хуже сделал, а ведь ещё и девчонок с собой утащил… Им-то за что? Добро, были бы положенные по сюжету спутницы: в начале поцеловал, на полпути трахнул, а в конце их режут. А Голди с Ану… Я ведь даже не знаю, которая из них мне нравится больше! Внешне, конечно Голди, а как личность, Ану в сто раз ярче — хотя может так и положено, ведь это в общем-то один и тот же человек».
Андреа сфокусировал взгляд на отражении в стекле:
«Вот он, этот человек, собирает чашки из-под чая. Ни Голдиной эффектности, ни инэновской наглости — однако ведь именно она сотворила их обоих! Но почему тогда у меня к ней нет и сотой доли той симпатии, которую я чувствую к обоим?»
Он отошёл от окна, и от нечего делать начал по одной вытаскивать и разглядывать книги с полки. Картинка на обложке одной из них сразу же напомнила ему Большой Город — тот слой, где древние дома готовы были рухнуть на пробегающие мимо них стаи человекоподобных мутантов. Андреа с неприязнью отложил её в сторону, и взялся за следующую…
— Ого! А этот откуда?! — воскликнул он не сдержавшись. С глянцевого картона на него глядел самолично Храш. Над ним красовалась надпись, составленная как бы из капель крови: «Крэгс-3: судная ночь Байтлэнда». Перевернув книжку, Андреа прочитал аннотацию на задней стороне обложки: «Герои популярной компьютерной игры „Крэгс“ снова с вами! Теперь владыка зла восстал для того, чтобы превратить всё население Байтлэнда в своих послушных рабов…»
— А, это, — пренебрежительно отозвалась Аня, мельком глянув на книгу. — Это мне подарил один… человек. Я б сама такое дерьмо ни в жизнь не купила. Была компьютерная игрушка, знаешь, типа «убей их всех», вот по ней книгу и написали. А что, теперь, раз книга есть, то такие монстры тоже у вас разгуливают?
— Ну не совсем у нас, — ответил за Андреа робот, — но встречались.
Ану-инэн, которая оказывается внимательно следила за происходящем, вклинилась:
— Слушай, Асв! А ведь если совсем хренов будет, можно Аньку уговорить этого Храша под волю взять, и заставить Юльку заново перевести в системы, только в нормальном виде? Он же сам говорил, что код сохранит! Хотя, по чести говоря, поделом ей досталось!
— Наверное можно, — задумался Андреа. — Если только она его сможет зацепить… а хотя, почему нет? Он-то наверняка ещё не научился уходить от воли! Аня, мы ведь тебе рассказали про ту историю. Ну так как, сможешь?
— Можно попробовать… — нерешительно отозвалась та.
— К вам гости, господа! — ненатуральный голос от двери заставил Андреа вздрогнуть, но он тут же вспомнил, что это просто звонок такой.
Аня убежала, и скоро вернулась вместе с высокой, худощавой девушкой, пропорциями немного напоминающей стандартных красавиц из сюжетов, только вот лицо у неё было не суперкрасивое, а самое обычное, да ещё и в угрях к тому же.
— Это Ольга, — представила её хозяйка. — А это Голди и Ану-инэн, которые… То есть они…
— Не мучься, сама представлюсь! — Ану-инэн встала с кровати. — Это, значит я. И подруга моя. Читала эти тетрадки, да? Ну а теперь так любуйся. Вон там у окошка Асв горизонты озирает, а на столе в авоське голова робота лежит.
— Я не понимаю…
— Оне не понимают! — ёрнически воскликнул робот. — Как сочинять дерьмо всякое, как героев создавать, а потом их же давить, они как раз понимают. А как отвечать за это… Да какой там отвечать, хотя бы понять, что натворякали, так этого они сразу и не понимают!
— Вобщем, к делу! — подхватила Ану-инэн. — Ты свою бумажку, которая переходник, ну компьютер отражений, принесла?
— Нет… — ошарашено ответила Ольга. — Он куда-то делся… Я вообще про него давно уже забыла!
— И остальные игроки тоже забыли, да? Чувствуется знакомый почерк! Хорошо. Тогда гляди вот на этот. Узнаешь?
— Да… Это ж мой и есть! Откуда он у вас?
— Оттуда. Он теперь, знаешь ли, творцыца, в придуманных что тобой, что ею, — Ану-инэн кивнула на Аньку, — что в ещё хрен знает кем созданных мирах позволяет такое вытворять!
— Но я не знала… Я честно не знала! Это была всего лишь игра! Мы придумали эти компьютеры, я и ещё две мои подруги, потом мы придумали такую как бы девушку, которой мы будем по очереди управлять, посылая её туда, где уже кто-то что-то написал… То есть создал. Чтобы эта девушка там помогала хорошим героям, наказывала зло, чтобы она была как спасительница! И вообще, просто чтобы было интересно!
— А эту вашу, девушку, как называли? — вкрадчиво спросил робот, заранее зная ответ, и прекрасно понимая, что и остальные тоже уже всё поняли. Но Ольга нахмурилась, и беспомощно воскликнула:
— Не помню! Я честно, ничего про неё не помню!
— Ну, вот и приехали, — устало произнёс Андреа. — Похоже, что Наталия нас всё же переиграла. Вот она, одна из её создательниц, но толку от этого ни на грош. Что до меня, то я готов поднять лапки кверху.
— Ты чего? Ты это что тут устроить надумал?! — возмутилась Голди. — Да я сейчас тебя…
— Что ты сейчас меня? — мрачно спросил Андреа.
— Я тебя… — девушка оборвала начатую грозную реплику, встала, быстро шагнула к Андреа, и мягко, но в то же время требовательно, поцеловала его в губы таким долгим и сладким поцелуем, что когда она выскользнула из его рук, ему казалось, что всё вокруг покачивается, и выглядит немного расплывчато.
— Аванс получен! — нарушила тишину Ану-инэн. — Теперь отрабатывай, герой! Или мне тоже тебе предоплату выписать?
— Тьфу ты! — озлился Андреа. — Мне такие платные услуги не нужны. Да, я герой, ну и что? Моё дело, между прочим воевать, ломать, мочить! А не думы думать. Вот подайте мне сюда многорука зелёного, так я всегда пожалуйста. А все эти интриги, отражения, системы компьютеры… Переходники эти долбаные… Хотя с переходниками-то как раз просто, они ж сами ничего не делают. Попросту взять их обратно в сюжет, да и всех делов!
— Ну-ка, ну-ка, повтори, как ты сказал? — подалась вперёд Аня.
— А чего я такого сказал? — Андреа смутился — мало ли что с языка в запальчивости сорвётся.
— Повтори, я говорю! — воскликнули хором одинаковыми голосами Аня и Ану-инэн.
— Я сказал: взять переходники в сюжет, потому что они не самостоятельные… Стоп, стоп, стоп… А!
— Дошло наконец-то. Классный ты парень — чтоб тебя думать заставить, тебя надо до белого каления довести, — заметил робот. — Ну а раз дошло, так давай задание творцыце.
Андреа глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли, и начал:
— Итак. Первое: Наталия без переходников становится самым обычным свободным персонажем там, где она в настоящее время находится, а её команда нафиг распадается. Второе: переходники, которые ушли из надсистемы к ней могут быть взяты под управление создателем, знающим их. Третье: значит надо сделать так, чтобы они просто перестали работать. Четвёртое — я не очень представляю, что будет тогда с нами. Поэтому: ты, Ольга, сейчас берёшь ручку и бумагу, и… Вобщем сама сообразишь, что и как написать. Пятое: Ань, всё же попробуй заставить Храша вернуть Юльку. Не для Наталии, для нас. А мы тогда…
Андреа запнулся, пытаясь точнее сформулировать то, что должны сделать они, и случайно глянув на Ольгу, вдруг увидел, что в одной руке у неё уже оказался тот самый блокнот, а в другой — большие портновские ножницы.
— Ольга, стой! — крикнул он, но она лишь улыбнулась, тихо и спокойно сказала:
— Всё гораздо проще. Честное слово, я знаю. В конце концов эту штуку придумывала я.
И решительным движением она резанула переходник там, где вдоль края страницы была проведена толстая красная черта с надписью: «Аварийный сброс». В глазах Андреа потемнело…
* * *
…А когда он вновь обрёл способность видеть, то перед ним была пыльная степная дорога, далёкий лес на горизонте, а у обочины был вкопан столб с указателем: «Папаша Бубо — неплохой трактир», и на указателе сидел здоровенный чёрный ворон.Ему вдруг показалось, что он оказался там же, откуда всё и началось, что он вновь один и что он вновь всего-навсего заведомо крутой герой, созданный неизвестно кем для того чтобы раз за разом играть в поддавки с разнообразными врагами. Андреа почти физически почувствовал накатывающий вал чёрной тоски, и быстро обернулся.
Нет, он был не один — Ану-инэн в кофточке своей создательницы и Голди с головой робота в авоське стояли чуть поодаль, и смотрели на него так, как на него ещё никто и никогда не смотрел.
Наверное, надо было что-то сказать, или что сделать, например броситься в объятия одной из них, но Андреа просто стоял, переводя взгляд с одного лица на другое.
Ворон на указателе наклонил голову, посмотрел искоса, прокашлялся, и заговорил:
— Андреа Сакрольд Вридус! Долго же тебя не было, и многие беды обрушились на нас. Тёмный Владыка сумел захватить восточную часть Айболона и похитил прекрасную принцессу Аввабубму. У нас осталась одна только надежда на… Карр!
Андреа быстро нагнулся, и подхватив с дороги увесистый ком земли, швырнул его в ворона. Получив удар куда-то в область шеи, вещая птица чудом не свалилась наземь, и заорала:
— Ты чего?! Сдурел?! Я ж тебе Волю Создателя читаю!
— Да и хрен с ним, — коротко ответил Андреа, и вновь обернулся к девушкам:
— Пошли, что ли? Я этот трактир знаю, он и вправду неплохой.
Они двинулись по уходящей вбок наезженной дороге к трактиру, а ничего не понимающий ворон остался сидеть и смотреть им вслед.