– Тогда я был совсем молодым, - признался Дюмарест. - Десяти лет от роду, я был один, в отчаянии. На корабль я пробрался тайком. Капитан должен был выдать меня властям, однако он оказался добрее, чем я того заслуживал: он был стар, и у него не было сына. - Дюмарест умолк, задумавшись, перед его глазами проплывали далекие воспоминания. Он сделал несколько глотков вина. - С тех пор я все время путешествовал. Все глубже и глубже проникая в обитаемую Галактику, к ее центру, где полным-полно населенных миров. А людям, проживающим там, Земля неизвестна даже по легендам!
– И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?
– Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, - ответил Дюмарест. - Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды - не те, какие я запомнил. Она должна находиться где-то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало. У Земли есть одна луна, - добавил он. - Огромная, вся в кратерах, похожая на сгнивший фрукт, плывущий по небу.
– У многих планет есть луны.
– И на многих живут люди, - добавил он. - Неужели вы никогда не думали, моя госпожа, о том, откуда они там взялись?
– С Земли, - поторопилась ответить девушка. - Доставленные туда на звездолетах, точно так же, как мы прибыли на Игрушку с Грейла. Один мир заселяет другой и так далее.
– Значит, можно предположить, что все люди происходят с одного мира?
Девушка рассмеялась, несколько удивленная такой мыслью.
– Мой друг, каким же огромным должен быть такой мир! Неужели вся трава происходит из одного и того же места? Все деревья, все животные, вся рыба в морях и птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, каковыми они, несомненно, должны были бы быть, если бы все происходили с одной планеты? - Она положила свою руку на его - черная ладошка на белой пятерне. - Видишь? А ведь есть еще люди со смуглой кожей и с желтой. Неужели они такие же, как и я? Неужели ты такой же, как и я?
– Да, моя госпожа. В главном - да. Большинство мужчин и женщин могут иметь совместное потомство.
– Большинство, - быстро вставила она, - но не все. Как ты можешь это объяснить?
– Мутации, вероятно? Приводящие к отличиям от основного вида? - Дюмарест поднял бокал признавая поражение. Квару никогда не удастся убедить, и разве можно в том ее винить? Все факты были против того, что, как он утверждал, могло быть правдой. Могло быть! Даже он не мог быть в этом до конца уверен. - Но ведь мы заключаем сделку, моя госпожа? Мне позволят проконсультироваться с компьютером?
– Я лично отдам такой приказ Вохмису. - Квара коснулась своим бокалом его бокала и объявила тост: - За нашу победу!
Они выпили. Дюмарест нахмурил брови.
– Одну секунду, моя госпожа. Вы получили разрешение использовать в качестве замены двух человек. Кто же второй?
– А кто еще, как не твой товарищ по несчастью в клетке?
– Легрейн?
– Он сбежал с арены. И он твой друг. - Ее глаза пытливо изучали его лицо. - Ты против?
– Нет, моя госпожа. Но вот согласится ли он?
– Он уже дал согласие. - Квара улыбнулась. - Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. - Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. - Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!
– За победу! - повторил Дюмарест и добавил: - И за то, что она с собой принесет.
Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:
– Ну, Эрл, ты согласился?
Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.
– Я так и думал, что ты согласишься, - заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. - Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?
– Да, предложили свободу, - отрывисто отозвался Дюмарест. - Этого вполне достаточно.
– И больше ничего? - Легрейн нахмурился. - Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.
– После поединка, - отмахнулся Дюмарест.
Легрейн кивнул.
– Ну конечно, - сказал он. - Это-то понятно: не будет поединка, не будет и платы. - Он захихикал. - Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда-либо мечтал.
Дюмарест свернул за угол:
– Значит, ты будешь драться из-за акций.
– Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?
Дюмарест не ответил.
– Иногда мы могли бы встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. - Он замолчал и огляделся. - Куда мы идем?
– На посадочное поле.
– Но почему? - Легрейн выглядел удивленным. - Что мы там найдем? Послушай, - затараторил он, - мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки - крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?
– Да, знаю, - ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.
Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.
– Вот что крепко-накрепко сидит в тебе, - вынужден был признать он. - Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!
– А я нет, - сказал Дюмарест.
Легрейн нахмурился.
– Не понимаю тебя, Эрл.
– Разве? Это ведь так просто. - Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. - Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким-нибудь оператором.
– Ты что, серьезно?
Дюмарест нахмурился:
– Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая-то избалованная сучка стала еще богаче? - Он покачал головой. - Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.
Легрейн схватил его за руку.
– Эрл, ты не можешь? - Он проглотил комок в горле. - Деньги. Нам не заплатят до поединка.
– И не убьют тоже, - заметил Дюмарест.
– Но ведь…
– Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. - Дюмарест указал рукой на посадочное поле. - Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.
– Нет, - отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. - Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.
– Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?
Легрейн упрямо стоял на своем:
– Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.
– Разумеется, - тихим голосом согласился Дюмарест, - я тоже думаю, что не можем.
В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого-то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что-то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.
– Чудесный удар, Властитель Игрушки!
– Никогда не видел более мастерского передвижения!
– Как вы измотали его прежде, чем нанесли последний удар!
Командор Гирн кисло улыбнулся.
«Собачонки, - подумал он, - тявкающие у ног хозяина. Безвольные, ищущие убежище в его силе, готовые наброситься друг на друга, лишь бы обрести его расположение. И все же, неужели я настолько отличаюсь от них? Утешительно думать, что у меня есть мужество и силы, чтобы без страха смотреть в лицо Грошену; утешительно, но не стоит обманываться. Он нужен нам. Этим слабакам, мне, остальным. Он нужен нам, чтобы выжить. А это, в конце концов, самое главное. Выжить - любой ценой».
Он выпрямился, когда электростатический барьер открылся, и Грошен вышел из облака пара на прохладный воздух. Он был обнажен, если не считать плавок, мышцы играли под черной кожей, покрытой испариной.
Он посмотрел на Гирна:
– Есть новости?
– Ничего особенного, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков разлетелись по своим поместьям. Все, кроме Акционера Херла.
– Ну конечно же он остался. - Грошен прошел в соседнюю комнату, бросился на кушетку. - Ладно, недолго ему осталось беспокоить нас.
– Да, мой господин.
Грошен улыбнулся.
– Мне это нравится, - признался он. - Скоро только таким образом ко мне и будут обращаться. - Он помрачнел. - Или, лучше, «хозяин»? Нет, - решил он. - Это слово использовали рабы. Я не хочу править миром рабов.
– Большинство людей думают, что достаточно просто править, мой господин, - рискнул вставить Гирн.
– Быть может. Но в этом и состоит разница между нами, командор. Ты был бы счастлив править сворой собак. Мне же нужно править миром героев. - Грошен потянулся, когда появилась массажистка. - Героев, которые считают меня своим повелителем и которые с готовностью примут мою власть. - Он снова потянулся с наслаждением, словно кошка, которую ласкает ее хозяйка. - Чего ты хотел?
– По городу бродят слухи, мой господин. Новость о брошенном вам вызове просочилась. Люди хотят знать, где и когда состоится поединок.
– Они узнают, когда я расскажу им, - отмахнулся Грошен. - Не раньше.
– Неразумно откладывать это объявление, мой господин, - ровным голосом сказал Гирн. - Вполне понятно возбуждение, охватившее народ. Я боюсь беспорядков.
Грошен развернулся под руками массажистки.
– Они хотят увидеть меня побежденным, - усмехнулся он. - Неужели ты думаешь, что я не понимаю, о чем они думают? Все слабые мужчины ненавидят сильных и завидуют им. Я самый сильный мужчина на Игрушке и поэтому самый ненавидимый. Чего тут понимать? - Он поднял глаза, когда фигура в алом вошла в комнату. - Как раз вовремя, кибер. Мне нужны твои услуги.
– Мой господин?
– Гирн хочет узнать у меня время и место поединка со своей сестрой.
– Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил ровным голосом кибер. - С теми, кто ее заменит.
– Что одно и то же. Где мне предстоит сражаться с Акционером Херлом и одним из его дружков?
И снова Грилу пришлось поправить своего господина:
– Вы будете сражаться не с ними, мой господин. Леди Квара не настолько глупа. Она выбрала других людей, которые будут сражаться вместо нее.
Грошен выпрямился, велел массажистке уходить.
– Кто же это? - спросил он.
– Двое мужчин, сражавшихся с пауками-ткачами на вашей вечеринке, мой господин. Те самые, что избежали смерти на арене.
Грошен невесело улыбнулся:
– Значит, моя дорогая сестра оказалась настолько хитрой, сколь и прекрасной. Что она им предложила, интересно мне знать? Что-то значительное, чтобы заставить их спокойно идти навстречу собственной смерти. - Он посмотрел в глаза командора. - Почему ты не знал этого?
Гирн беспомощно пожал плечами.
– Они держат это в секрете, - ровным голосом произнес Грил. - Они надеются, что вы продолжаете думать, будто против вас в поединке выйдет Акционер Херл и кто-нибудь еще, а потому проявите беспечность. Эти двое - опасные люди, мой господин. Подготовленные бойцы, способные и умеющие убивать.
– Ты думаешь, что мне с ними не справиться?
– Поодиночке вы могли бы победить их, - признал кибер. - Но сразу обоих? Прошу прощения, мой господин, в этом я сомневаюсь.
Грошен нахмурился.
– Сейчас я не советую, мой господин, - снова заговорил лишенным эмоций голосом Грил. - Я предсказываю. В этом случае мой прогноз таков: если вы станете сражаться против этих двоих в обычном поединке, то вы проиграете. А ведь я до сих пор не ошибался, мой господин, верно?
Властитель Игрушки нетерпеливо перекинул ноги через край кушетки. Вода струилась по его телу, когда он смывал с себя пот и масло, и продолжала капать, когда он, стоя перед сушилкой, пристально посмотрел на Грила.
– Что ты предлагаешь?
– Поединка не избежать, мой господин.
– Я знаю это, - резко бросил Грошен.
Он отошел от сушилки, выхватил фиолетовый халат из рук раба и завернулся в него.
– Но в вашей власти выбрать время, место и вид поединка.
– Я и это знаю. - Грошен моргнул, улыбка заиграла на его хмуром лице. - Ты умница, кибер. Я улавливаю ход твоих мыслей. - Улыбка Властителя сменилась смехом. - Ну конечно же! Какое самое лучшее место для поединка?
– Мой господин? - полюбопытствовал Гирн.
Грошен повернулся к командору:
– Лабиринт, идиот! Мы будем сражаться в Лабиринте!
– И когда же, мой господин?
– Через три часа.
Глава 10
– И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?
– Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, - ответил Дюмарест. - Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды - не те, какие я запомнил. Она должна находиться где-то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало. У Земли есть одна луна, - добавил он. - Огромная, вся в кратерах, похожая на сгнивший фрукт, плывущий по небу.
– У многих планет есть луны.
– И на многих живут люди, - добавил он. - Неужели вы никогда не думали, моя госпожа, о том, откуда они там взялись?
– С Земли, - поторопилась ответить девушка. - Доставленные туда на звездолетах, точно так же, как мы прибыли на Игрушку с Грейла. Один мир заселяет другой и так далее.
– Значит, можно предположить, что все люди происходят с одного мира?
Девушка рассмеялась, несколько удивленная такой мыслью.
– Мой друг, каким же огромным должен быть такой мир! Неужели вся трава происходит из одного и того же места? Все деревья, все животные, вся рыба в морях и птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, каковыми они, несомненно, должны были бы быть, если бы все происходили с одной планеты? - Она положила свою руку на его - черная ладошка на белой пятерне. - Видишь? А ведь есть еще люди со смуглой кожей и с желтой. Неужели они такие же, как и я? Неужели ты такой же, как и я?
– Да, моя госпожа. В главном - да. Большинство мужчин и женщин могут иметь совместное потомство.
– Большинство, - быстро вставила она, - но не все. Как ты можешь это объяснить?
– Мутации, вероятно? Приводящие к отличиям от основного вида? - Дюмарест поднял бокал признавая поражение. Квару никогда не удастся убедить, и разве можно в том ее винить? Все факты были против того, что, как он утверждал, могло быть правдой. Могло быть! Даже он не мог быть в этом до конца уверен. - Но ведь мы заключаем сделку, моя госпожа? Мне позволят проконсультироваться с компьютером?
– Я лично отдам такой приказ Вохмису. - Квара коснулась своим бокалом его бокала и объявила тост: - За нашу победу!
Они выпили. Дюмарест нахмурил брови.
– Одну секунду, моя госпожа. Вы получили разрешение использовать в качестве замены двух человек. Кто же второй?
– А кто еще, как не твой товарищ по несчастью в клетке?
– Легрейн?
– Он сбежал с арены. И он твой друг. - Ее глаза пытливо изучали его лицо. - Ты против?
– Нет, моя госпожа. Но вот согласится ли он?
– Он уже дал согласие. - Квара улыбнулась. - Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. - Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. - Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!
– За победу! - повторил Дюмарест и добавил: - И за то, что она с собой принесет.
Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:
– Ну, Эрл, ты согласился?
Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.
– Я так и думал, что ты согласишься, - заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. - Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?
– Да, предложили свободу, - отрывисто отозвался Дюмарест. - Этого вполне достаточно.
– И больше ничего? - Легрейн нахмурился. - Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.
– После поединка, - отмахнулся Дюмарест.
Легрейн кивнул.
– Ну конечно, - сказал он. - Это-то понятно: не будет поединка, не будет и платы. - Он захихикал. - Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда-либо мечтал.
Дюмарест свернул за угол:
– Значит, ты будешь драться из-за акций.
– Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?
Дюмарест не ответил.
– Иногда мы могли бы встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. - Он замолчал и огляделся. - Куда мы идем?
– На посадочное поле.
– Но почему? - Легрейн выглядел удивленным. - Что мы там найдем? Послушай, - затараторил он, - мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки - крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?
– Да, знаю, - ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.
Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.
– Вот что крепко-накрепко сидит в тебе, - вынужден был признать он. - Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!
– А я нет, - сказал Дюмарест.
Легрейн нахмурился.
– Не понимаю тебя, Эрл.
– Разве? Это ведь так просто. - Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. - Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким-нибудь оператором.
– Ты что, серьезно?
Дюмарест нахмурился:
– Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая-то избалованная сучка стала еще богаче? - Он покачал головой. - Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.
Легрейн схватил его за руку.
– Эрл, ты не можешь? - Он проглотил комок в горле. - Деньги. Нам не заплатят до поединка.
– И не убьют тоже, - заметил Дюмарест.
– Но ведь…
– Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. - Дюмарест указал рукой на посадочное поле. - Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.
– Нет, - отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. - Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.
– Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?
Легрейн упрямо стоял на своем:
– Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.
– Разумеется, - тихим голосом согласился Дюмарест, - я тоже думаю, что не можем.
* * *
В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого-то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что-то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.
– Чудесный удар, Властитель Игрушки!
– Никогда не видел более мастерского передвижения!
– Как вы измотали его прежде, чем нанесли последний удар!
Командор Гирн кисло улыбнулся.
«Собачонки, - подумал он, - тявкающие у ног хозяина. Безвольные, ищущие убежище в его силе, готовые наброситься друг на друга, лишь бы обрести его расположение. И все же, неужели я настолько отличаюсь от них? Утешительно думать, что у меня есть мужество и силы, чтобы без страха смотреть в лицо Грошену; утешительно, но не стоит обманываться. Он нужен нам. Этим слабакам, мне, остальным. Он нужен нам, чтобы выжить. А это, в конце концов, самое главное. Выжить - любой ценой».
Он выпрямился, когда электростатический барьер открылся, и Грошен вышел из облака пара на прохладный воздух. Он был обнажен, если не считать плавок, мышцы играли под черной кожей, покрытой испариной.
Он посмотрел на Гирна:
– Есть новости?
– Ничего особенного, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков разлетелись по своим поместьям. Все, кроме Акционера Херла.
– Ну конечно же он остался. - Грошен прошел в соседнюю комнату, бросился на кушетку. - Ладно, недолго ему осталось беспокоить нас.
– Да, мой господин.
Грошен улыбнулся.
– Мне это нравится, - признался он. - Скоро только таким образом ко мне и будут обращаться. - Он помрачнел. - Или, лучше, «хозяин»? Нет, - решил он. - Это слово использовали рабы. Я не хочу править миром рабов.
– Большинство людей думают, что достаточно просто править, мой господин, - рискнул вставить Гирн.
– Быть может. Но в этом и состоит разница между нами, командор. Ты был бы счастлив править сворой собак. Мне же нужно править миром героев. - Грошен потянулся, когда появилась массажистка. - Героев, которые считают меня своим повелителем и которые с готовностью примут мою власть. - Он снова потянулся с наслаждением, словно кошка, которую ласкает ее хозяйка. - Чего ты хотел?
– По городу бродят слухи, мой господин. Новость о брошенном вам вызове просочилась. Люди хотят знать, где и когда состоится поединок.
– Они узнают, когда я расскажу им, - отмахнулся Грошен. - Не раньше.
– Неразумно откладывать это объявление, мой господин, - ровным голосом сказал Гирн. - Вполне понятно возбуждение, охватившее народ. Я боюсь беспорядков.
Грошен развернулся под руками массажистки.
– Они хотят увидеть меня побежденным, - усмехнулся он. - Неужели ты думаешь, что я не понимаю, о чем они думают? Все слабые мужчины ненавидят сильных и завидуют им. Я самый сильный мужчина на Игрушке и поэтому самый ненавидимый. Чего тут понимать? - Он поднял глаза, когда фигура в алом вошла в комнату. - Как раз вовремя, кибер. Мне нужны твои услуги.
– Мой господин?
– Гирн хочет узнать у меня время и место поединка со своей сестрой.
– Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил ровным голосом кибер. - С теми, кто ее заменит.
– Что одно и то же. Где мне предстоит сражаться с Акционером Херлом и одним из его дружков?
И снова Грилу пришлось поправить своего господина:
– Вы будете сражаться не с ними, мой господин. Леди Квара не настолько глупа. Она выбрала других людей, которые будут сражаться вместо нее.
Грошен выпрямился, велел массажистке уходить.
– Кто же это? - спросил он.
– Двое мужчин, сражавшихся с пауками-ткачами на вашей вечеринке, мой господин. Те самые, что избежали смерти на арене.
Грошен невесело улыбнулся:
– Значит, моя дорогая сестра оказалась настолько хитрой, сколь и прекрасной. Что она им предложила, интересно мне знать? Что-то значительное, чтобы заставить их спокойно идти навстречу собственной смерти. - Он посмотрел в глаза командора. - Почему ты не знал этого?
Гирн беспомощно пожал плечами.
– Они держат это в секрете, - ровным голосом произнес Грил. - Они надеются, что вы продолжаете думать, будто против вас в поединке выйдет Акционер Херл и кто-нибудь еще, а потому проявите беспечность. Эти двое - опасные люди, мой господин. Подготовленные бойцы, способные и умеющие убивать.
– Ты думаешь, что мне с ними не справиться?
– Поодиночке вы могли бы победить их, - признал кибер. - Но сразу обоих? Прошу прощения, мой господин, в этом я сомневаюсь.
Грошен нахмурился.
– Сейчас я не советую, мой господин, - снова заговорил лишенным эмоций голосом Грил. - Я предсказываю. В этом случае мой прогноз таков: если вы станете сражаться против этих двоих в обычном поединке, то вы проиграете. А ведь я до сих пор не ошибался, мой господин, верно?
Властитель Игрушки нетерпеливо перекинул ноги через край кушетки. Вода струилась по его телу, когда он смывал с себя пот и масло, и продолжала капать, когда он, стоя перед сушилкой, пристально посмотрел на Грила.
– Что ты предлагаешь?
– Поединка не избежать, мой господин.
– Я знаю это, - резко бросил Грошен.
Он отошел от сушилки, выхватил фиолетовый халат из рук раба и завернулся в него.
– Но в вашей власти выбрать время, место и вид поединка.
– Я и это знаю. - Грошен моргнул, улыбка заиграла на его хмуром лице. - Ты умница, кибер. Я улавливаю ход твоих мыслей. - Улыбка Властителя сменилась смехом. - Ну конечно же! Какое самое лучшее место для поединка?
– Мой господин? - полюбопытствовал Гирн.
Грошен повернулся к командору:
– Лабиринт, идиот! Мы будем сражаться в Лабиринте!
– И когда же, мой господин?
– Через три часа.
Глава 10
«Через три часа!»
В искусственной пещере, наполовину заполненной ждущими результата схватки людьми.
Когда Дюмарест появился из шахты, он тут же стал объектом внимания собравшихся людей - их глаза при рассеянном свете пещеры ярко заблестели. «Подобно хищникам, - подумал Дюмарест, - высматривающим жертву, они жаждут стать свидетелями захватывающего зрелища, разыгрываемого людьми, которые сойдутся в смертельном поединке. - Он нахмурился, оглядывая пещеру. Та имела какой-то незаконченный вид, словно ее создавали второпях, он не видел ни ринга, ни арены. - Где же мы будем сражаться?»
Появившийся из шахты Легрейн встал рядом с Дюмарестом. За ним последовали Квара и Леон. Через минуту они уже находились на самой высокой точке пещеры и, ведомые Леоном, направились туда, где отдельно от всех стояла небольшая группа людей. На лице встретившего их Вохмиса, казалось, стало еще больше морщин.
– Акционер Херл! - Они пожали друг другу руки в Древнем жесте приветствия, говорившем о том, что никто из них не желает другому вреда. - И Акционер Квара Грошен. Рад видеть тебя, моя дорогая. Хотелось бы только, чтобы наша встреча случилась при других, более счастливых обстоятельствах. - Он прискорбно покачал головой. - Не лучший день для нашего мира.
Девушка улыбнулась при виде его озабоченности:
– А может, напротив, хороший, Библиотекарь.
– Если Властитель Игрушки будет побежден? Возможно. Возможно. Но все равно, разве хорошо, когда брат сражается с сестрой? - Вохмис взглянул на Дюмареста и Легрейна. - Эти люди - твоя замена?
Квара кивнула:
– Помоги нам, Библиотекарь. О месте поединка мы узнали совсем недавно. Что это такое - Лабиринт?
Вохмис посмотрел туда, где в стене пещеры зияла огромная дыра размерами в сотню квадратных футов, откуда лился матовый свет.
– Вон там и начинается Лабиринт - переплетение поверхностей, которые невозможно описать. Прихоть Властителя Игрушки, - пояснил он, - построенная ради забавы. Больше мне ничего не известно.
Легрейн недовольно хмыкнул.
– Так это там? - спросил он. - Место, где мы будем сражаться?
– Верно, - подтвердил Вохмис.
Дюмарест сжал губы, глядя на девушку.
– Моя госпожа, мне оно не нравится. Это место ставит нас в слишком невыгодное положение. Вашему брату должен быть известен его план, в отличие от нас. Есть ли возможность изменить место поединка? Заставить Властителя Игрушки перенести его куда-нибудь в другое место?
Квара безнадежно пожала плечами.
– Нет, - ответила она. - Он имеет право выбрать время и место. Тогда как нам остается только подчиниться, иначе нам будет засчитано поражение - Квара помедлила в нерешительности. - Не думала, что он пойдет на это. Если желаете… я…
Она резко оборвала свои слова и повернулась, наклоняя голову, когда толпа вокруг разразилась приветственными криками. Резко выделяясь на фоне серого камня яркой одеждой, на вершине склона появился Властитель Игрушки.
Он выглядел настоящим варваром - в широкоплечей тунике и брюках-клеш из пятнистого материала. Ярко блестели украшенные орнаментом металлический пояс и рукоять кнута. К нему подошли его помощники и кибер в своей неизменной алой мантии. Дюмарест посмотрел на бледное призрачное лицо под капюшоном, увидел блеск внимательных, все изучающих глаз.
«Как какая-то красная слизь, - подумал он. - Хватающая, разрушающая, портящая и оскверняющая все, до чего может дотянуться».
Он отвернулся и принялся рассматривать загадочный вход, когда Грошен направился к ним.
– Моя дорогая сестричка, - со злорадством промурлыкал он. - Как чудесно ты выглядишь! Такой очаровательной и невинной! - В глазах его сверкала насмешка. - И что, интересно, ты чувствуешь, Дорогая сестричка, послав на верную смерть двух людей?
Девушка встретила его насмешливый взгляд без робости.
– Двух, брат? Никогда не думала, что у тебя есть близнец.
– Смеешься, - проворчал Грошен. - Ладно, смейся, пока можешь. Через некоторое время причин для веселья у тебя поубавится. Тогда ты уже не будешь больше Акционером Игрушки. Тогда ты станешь никем. Пустым местом!
Девушка почувствовала, как до ее руки дотронулся Леон, услышала его тихий предупреждающий голос:
– Не сейчас, Квара. Не выходи снова из себя! «Не делай еще раз из себя посмешище, - мрачно подумала девушка. - Вот что он на самом деле говорит. Что ж, он прав. Одного урока должно быть достаточно». Из-за собственной неосмотрительности она сейчас могла потерять все. Ее глаза остановились на Дюмаресте, потом на Легрейне. «Но они потеряют больше, - внезапно осознала она. - Они могут лишиться жизни!»
Вперед торопливо вышел Вохмис, которому предстояло провести всю предварительную процедуру. Делать ему это очень не хотелось, но раз уж пришлось, то выполнить ее следовало по всем правилам.
– Господа, - начал он. - Прошу вашего внимания. - Он посмотрел на соперников. - Вы должны позволить мне обыскать вас на случай, если вы тайно спрятали оружие. Прошу вашего прощения, если вы посчитаете мои слова оскорбительными, я нисколько не сомневаюсь в вашей честности, однако сделать это необходимо. - Он посмотрел на бесстрастно взиравшего на него кибера. - Я прошу сделать это кибера. Кто-нибудь возражает?
– Не возражаю! - резко ответил Властитель Игрушки.
Вохмис посмотрел на Дюмареста, на Легрейна.
– Не возражаю, - торопливо повторил Легрейн, а потом тихо бросил Дюмаресту: - Это начинает действовать мне на нервы. Чем скорее мы начнем бой, тем лучше.
Дюмарест стоял совершенно спокойно, пока кибер обыскивал его. Вот в одной его руке показалась сверкающая гибкая полоска металла - раскрытый ошейник.
Грошен взглянул на ошейник и рассмеялся.
– Знак раба, - с презрением фыркнул он. - Пусть сохранит его как сувенир на память о счастливых деньках.
– Спасибо, мой господин, - тихо произнес Дюмарест. - А теперь, прошу вас, будьте так добры отдать свой кнут.
– Это? - Властитель Игрушки поднял левую руку. - Это неотъемлемая часть моего наряда.
– Все равно это оружие, - настаивал Дюмарест. - И очень опасное. - Он поклонился, когда Грошен размотал кнут с левого запястья и бросил его одному из своих помощников. - Благодарю вас, мой господин.
С хмурым видом Грошен нетерпеливо ожидал конца проверки.
– В Лабиринт я войду не один, - объявил он. - Со мной войдет кибер. Он не будет принимать там никаких активных действий, но, поскольку я дерусь с двумя соперниками, я настаиваю на свидетеле. Легрейн пожал плечами:
– Я не возражаю. А как ты, Эрл?
– Я тоже, - ответил Дюмарест.
– Тогда этот вопрос решен, - улыбнулся Властитель Игрушки. - У нас не будет никакого оружия. Будем сражаться голыми руками. - Его смех эхом прокатился от одной стены пещеры к другой. - И вот что мы станем делать. - Он поднял руку и указал на вход. - Вы войдете в Лабиринт. Через две минуты за вами пойду я. Свидетели и Библиотекарь засекут это время. - Он указал на стоявших поодаль людей. - Где-то внутри Лабиринта произойдет наша встреча. Тот, кому посчастливится остаться в живых, и кто выйдет из Лабиринта, будет считаться победителем. Понятно?
Дюмарест кивнул и направился к отверстию в стене, залитому матовым светом.
Он словно оказался под водой, или в середине облака, или в тумане светящихся частичек. Свет, казалось, появлялся со всех сторон сразу - ослепляющий, искажающий перспективу, уничтожающий ориентацию, и стены при этом сливались с потолком, а пол - со стенами. Дюмарест споткнулся и едва не упал, а пол словно кренился под его ногами. У него возникло странное впечатление, что он больше идет не вертикально к поверхности, а под каким-то очень острым углом.
– Это безумие, - прошептал шедший рядом Легрейн. Его слова отразились от стен тихим эхом. - Глупость! Почему мы не могли сойтись на ринге? И без оружия, - добавил он. - Мне это не нравится. Властитель Игрушки не относится к тем, кто согласен играть на равных условиях.
– Но ведь нас двое, - напомнил ему Дюмарест. - Мы должны с ним справиться.
Он повернулся и посмотрел назад, но увидел лишь кружащийся туман света. Он позволил спутнику вести себя. Впереди свет, исходивший от стен, слабел, он больше не был ослепительным, но все равно уничтожал любую тень. Кроме того, впереди туннель разделялся, уходя влево и вправо. А потом через каждые десять ярдов туннели вновь разветвлялись.
Дюмарест остановился и с хмурым видом задумался. Здесь негде было спрятаться, чтобы попытаться внезапно напасть на Властителя Игрушки; перед ним всегда было по крайней мере несколько ярдов свободного пространства - от одного разветвления до другого, да и свет мешал.
Легрейн крикнул из левого ответвления: - Идем же, Эрл. Нужно двигаться. Он направился в левый туннель. За ним последовал и Дюмарест, громко топая по полу. На следующем разветвлении Легрейн без колебаний свернул в правый проход. Тот резко повел вниз. Потом Легрейн свернул в левый туннель, потом в правый, потом снова в левый.
Дюмарест схватил его за руку:
– Ты знаешь, что делаешь?
Легрейн кивнул.
– Я бывал раньше в таких местах, - отозвался он. - На Руке. Там любят устраивать лабиринты, головоломки, проводить соревнования и все такое прочее. Обычное правило для выбора дороги в таких местах заключается в формуле: ты сворачиваешь сперва направо, во втором проходе налево, в следующем направо, потом снова налево, ну и так далее. Можно изменять эту формулу, конечно, но принцип такой.
– Вот почему ты всегда выбираешь разные проходы?
– Не совсем так. Но так мы не потеряемся. И всегда сможем найти путь обратно.
Дюмарест опустился на колени и приложил ухо к полу, вслушиваясь.
– Ничего, - сказал он, вставая. - Никакой вибрации. Наверное, они идут по другому проходу.
– Или же крадутся по пятам за нами, - заметил Легрейн. - Я не знаю устройства этого Лабиринта, в отличие от Властителя Игрушки. Все, что мы знаем, это то, что он ждет нас где-то впереди. - После колебания он спросил: - Ты знаешь, что я думаю, Эрл?
– Да, - ответил Дюмарест. - Ты думаешь, что нам лучше всего разделиться.
– Но при этом наши шансы обнаружить его повысятся в два раза, - подтвердил Легрейн. - Возможно даже, нам удастся зажать его с двух сторон. Только так мы сможем выбраться отсюда живыми, - продолжал он. - Ударить по нему раньше, чем он узнает это. Атаковать спереди и сзади.
– Быть может, ты прав, - кивнул Дюмарест. - Но могу ли я доверять тебе?
– Всегда, - заверил его Легрейн. - Везде и всегда.
Дюмарест ударил кулаком по носу приятеля. Потом ударил еще раз, чувствуя, что ломает переносицу, и кровь залила лицо пораженного Легрейна. А левый кулак Дюмареста уже погрузился в живот напарника, правый же почти одновременно угодил в ухо. Легрейна отбросило назад, и он с яростью в глазах прижал руки к лицу.
– Возвращаю должок, - холодным тоном произнес Дюмарест. - За то, что ты оставил меня одного тогда, в пещере.
– Но, Эрл! Я ведь говорил тебе…
– Я знаю, что ты мне говорил. Однако я мог погибнуть, карабкаясь по скале. - Дюмарест протянул вперед руку и схватил Легрейна за плечи. - На этот раз ты не должен подвести меня. - Его пальцы впились в плоть Легрейна. - А теперь иди и разыскивай Властителя Игрушки. Если найдешь, кричи! Держись подальше от него и продолжай орать, пока я не присоединюсь к тебе. Я буду делать то же самое. Понятно?
Легрейн кивнул.
– Тогда вперед! - Дюмарест подтолкнул его. - И не забывай, что я тебе сказал. Если подведешь меня еще раз, я разорву тебе горло!
Он пошел прочь, дважды подряд свернул в правый проход, подождал, вернулся. Легрейн уже исчез. Лужица крови на полу показывала место, где он стоял - Дюмарест опустился на колени и присмотрелся. В мерцающем свете были хорошо видны темные кровавые отпечатки подошв ботинок Легрейна. Поднявшись, Дюмарест направился по этому следу. Идти было трудно, свет, исходивший от стен, мешал видеть, что находится впереди, в сумраке разветвлений. Проходы неуловимо изменились, так что теперь меньше походили на изгибы трехмерного лабиринта, скорее напоминая какую-то необычную тропинку, которая, казалось, не подчинялась никаким обычным законам. Спустя некоторое время остался лишь один проход, то поднимавшийся вверх, то устремлявшийся вниз, изгибавшийся и словно бы закручивавшийся в самого себя.
В искусственной пещере, наполовину заполненной ждущими результата схватки людьми.
Когда Дюмарест появился из шахты, он тут же стал объектом внимания собравшихся людей - их глаза при рассеянном свете пещеры ярко заблестели. «Подобно хищникам, - подумал Дюмарест, - высматривающим жертву, они жаждут стать свидетелями захватывающего зрелища, разыгрываемого людьми, которые сойдутся в смертельном поединке. - Он нахмурился, оглядывая пещеру. Та имела какой-то незаконченный вид, словно ее создавали второпях, он не видел ни ринга, ни арены. - Где же мы будем сражаться?»
Появившийся из шахты Легрейн встал рядом с Дюмарестом. За ним последовали Квара и Леон. Через минуту они уже находились на самой высокой точке пещеры и, ведомые Леоном, направились туда, где отдельно от всех стояла небольшая группа людей. На лице встретившего их Вохмиса, казалось, стало еще больше морщин.
– Акционер Херл! - Они пожали друг другу руки в Древнем жесте приветствия, говорившем о том, что никто из них не желает другому вреда. - И Акционер Квара Грошен. Рад видеть тебя, моя дорогая. Хотелось бы только, чтобы наша встреча случилась при других, более счастливых обстоятельствах. - Он прискорбно покачал головой. - Не лучший день для нашего мира.
Девушка улыбнулась при виде его озабоченности:
– А может, напротив, хороший, Библиотекарь.
– Если Властитель Игрушки будет побежден? Возможно. Возможно. Но все равно, разве хорошо, когда брат сражается с сестрой? - Вохмис взглянул на Дюмареста и Легрейна. - Эти люди - твоя замена?
Квара кивнула:
– Помоги нам, Библиотекарь. О месте поединка мы узнали совсем недавно. Что это такое - Лабиринт?
Вохмис посмотрел туда, где в стене пещеры зияла огромная дыра размерами в сотню квадратных футов, откуда лился матовый свет.
– Вон там и начинается Лабиринт - переплетение поверхностей, которые невозможно описать. Прихоть Властителя Игрушки, - пояснил он, - построенная ради забавы. Больше мне ничего не известно.
Легрейн недовольно хмыкнул.
– Так это там? - спросил он. - Место, где мы будем сражаться?
– Верно, - подтвердил Вохмис.
Дюмарест сжал губы, глядя на девушку.
– Моя госпожа, мне оно не нравится. Это место ставит нас в слишком невыгодное положение. Вашему брату должен быть известен его план, в отличие от нас. Есть ли возможность изменить место поединка? Заставить Властителя Игрушки перенести его куда-нибудь в другое место?
Квара безнадежно пожала плечами.
– Нет, - ответила она. - Он имеет право выбрать время и место. Тогда как нам остается только подчиниться, иначе нам будет засчитано поражение - Квара помедлила в нерешительности. - Не думала, что он пойдет на это. Если желаете… я…
Она резко оборвала свои слова и повернулась, наклоняя голову, когда толпа вокруг разразилась приветственными криками. Резко выделяясь на фоне серого камня яркой одеждой, на вершине склона появился Властитель Игрушки.
Он выглядел настоящим варваром - в широкоплечей тунике и брюках-клеш из пятнистого материала. Ярко блестели украшенные орнаментом металлический пояс и рукоять кнута. К нему подошли его помощники и кибер в своей неизменной алой мантии. Дюмарест посмотрел на бледное призрачное лицо под капюшоном, увидел блеск внимательных, все изучающих глаз.
«Как какая-то красная слизь, - подумал он. - Хватающая, разрушающая, портящая и оскверняющая все, до чего может дотянуться».
Он отвернулся и принялся рассматривать загадочный вход, когда Грошен направился к ним.
– Моя дорогая сестричка, - со злорадством промурлыкал он. - Как чудесно ты выглядишь! Такой очаровательной и невинной! - В глазах его сверкала насмешка. - И что, интересно, ты чувствуешь, Дорогая сестричка, послав на верную смерть двух людей?
Девушка встретила его насмешливый взгляд без робости.
– Двух, брат? Никогда не думала, что у тебя есть близнец.
– Смеешься, - проворчал Грошен. - Ладно, смейся, пока можешь. Через некоторое время причин для веселья у тебя поубавится. Тогда ты уже не будешь больше Акционером Игрушки. Тогда ты станешь никем. Пустым местом!
Девушка почувствовала, как до ее руки дотронулся Леон, услышала его тихий предупреждающий голос:
– Не сейчас, Квара. Не выходи снова из себя! «Не делай еще раз из себя посмешище, - мрачно подумала девушка. - Вот что он на самом деле говорит. Что ж, он прав. Одного урока должно быть достаточно». Из-за собственной неосмотрительности она сейчас могла потерять все. Ее глаза остановились на Дюмаресте, потом на Легрейне. «Но они потеряют больше, - внезапно осознала она. - Они могут лишиться жизни!»
Вперед торопливо вышел Вохмис, которому предстояло провести всю предварительную процедуру. Делать ему это очень не хотелось, но раз уж пришлось, то выполнить ее следовало по всем правилам.
– Господа, - начал он. - Прошу вашего внимания. - Он посмотрел на соперников. - Вы должны позволить мне обыскать вас на случай, если вы тайно спрятали оружие. Прошу вашего прощения, если вы посчитаете мои слова оскорбительными, я нисколько не сомневаюсь в вашей честности, однако сделать это необходимо. - Он посмотрел на бесстрастно взиравшего на него кибера. - Я прошу сделать это кибера. Кто-нибудь возражает?
– Не возражаю! - резко ответил Властитель Игрушки.
Вохмис посмотрел на Дюмареста, на Легрейна.
– Не возражаю, - торопливо повторил Легрейн, а потом тихо бросил Дюмаресту: - Это начинает действовать мне на нервы. Чем скорее мы начнем бой, тем лучше.
Дюмарест стоял совершенно спокойно, пока кибер обыскивал его. Вот в одной его руке показалась сверкающая гибкая полоска металла - раскрытый ошейник.
Грошен взглянул на ошейник и рассмеялся.
– Знак раба, - с презрением фыркнул он. - Пусть сохранит его как сувенир на память о счастливых деньках.
– Спасибо, мой господин, - тихо произнес Дюмарест. - А теперь, прошу вас, будьте так добры отдать свой кнут.
– Это? - Властитель Игрушки поднял левую руку. - Это неотъемлемая часть моего наряда.
– Все равно это оружие, - настаивал Дюмарест. - И очень опасное. - Он поклонился, когда Грошен размотал кнут с левого запястья и бросил его одному из своих помощников. - Благодарю вас, мой господин.
С хмурым видом Грошен нетерпеливо ожидал конца проверки.
– В Лабиринт я войду не один, - объявил он. - Со мной войдет кибер. Он не будет принимать там никаких активных действий, но, поскольку я дерусь с двумя соперниками, я настаиваю на свидетеле. Легрейн пожал плечами:
– Я не возражаю. А как ты, Эрл?
– Я тоже, - ответил Дюмарест.
– Тогда этот вопрос решен, - улыбнулся Властитель Игрушки. - У нас не будет никакого оружия. Будем сражаться голыми руками. - Его смех эхом прокатился от одной стены пещеры к другой. - И вот что мы станем делать. - Он поднял руку и указал на вход. - Вы войдете в Лабиринт. Через две минуты за вами пойду я. Свидетели и Библиотекарь засекут это время. - Он указал на стоявших поодаль людей. - Где-то внутри Лабиринта произойдет наша встреча. Тот, кому посчастливится остаться в живых, и кто выйдет из Лабиринта, будет считаться победителем. Понятно?
Дюмарест кивнул и направился к отверстию в стене, залитому матовым светом.
Он словно оказался под водой, или в середине облака, или в тумане светящихся частичек. Свет, казалось, появлялся со всех сторон сразу - ослепляющий, искажающий перспективу, уничтожающий ориентацию, и стены при этом сливались с потолком, а пол - со стенами. Дюмарест споткнулся и едва не упал, а пол словно кренился под его ногами. У него возникло странное впечатление, что он больше идет не вертикально к поверхности, а под каким-то очень острым углом.
– Это безумие, - прошептал шедший рядом Легрейн. Его слова отразились от стен тихим эхом. - Глупость! Почему мы не могли сойтись на ринге? И без оружия, - добавил он. - Мне это не нравится. Властитель Игрушки не относится к тем, кто согласен играть на равных условиях.
– Но ведь нас двое, - напомнил ему Дюмарест. - Мы должны с ним справиться.
Он повернулся и посмотрел назад, но увидел лишь кружащийся туман света. Он позволил спутнику вести себя. Впереди свет, исходивший от стен, слабел, он больше не был ослепительным, но все равно уничтожал любую тень. Кроме того, впереди туннель разделялся, уходя влево и вправо. А потом через каждые десять ярдов туннели вновь разветвлялись.
Дюмарест остановился и с хмурым видом задумался. Здесь негде было спрятаться, чтобы попытаться внезапно напасть на Властителя Игрушки; перед ним всегда было по крайней мере несколько ярдов свободного пространства - от одного разветвления до другого, да и свет мешал.
Легрейн крикнул из левого ответвления: - Идем же, Эрл. Нужно двигаться. Он направился в левый туннель. За ним последовал и Дюмарест, громко топая по полу. На следующем разветвлении Легрейн без колебаний свернул в правый проход. Тот резко повел вниз. Потом Легрейн свернул в левый туннель, потом в правый, потом снова в левый.
Дюмарест схватил его за руку:
– Ты знаешь, что делаешь?
Легрейн кивнул.
– Я бывал раньше в таких местах, - отозвался он. - На Руке. Там любят устраивать лабиринты, головоломки, проводить соревнования и все такое прочее. Обычное правило для выбора дороги в таких местах заключается в формуле: ты сворачиваешь сперва направо, во втором проходе налево, в следующем направо, потом снова налево, ну и так далее. Можно изменять эту формулу, конечно, но принцип такой.
– Вот почему ты всегда выбираешь разные проходы?
– Не совсем так. Но так мы не потеряемся. И всегда сможем найти путь обратно.
Дюмарест опустился на колени и приложил ухо к полу, вслушиваясь.
– Ничего, - сказал он, вставая. - Никакой вибрации. Наверное, они идут по другому проходу.
– Или же крадутся по пятам за нами, - заметил Легрейн. - Я не знаю устройства этого Лабиринта, в отличие от Властителя Игрушки. Все, что мы знаем, это то, что он ждет нас где-то впереди. - После колебания он спросил: - Ты знаешь, что я думаю, Эрл?
– Да, - ответил Дюмарест. - Ты думаешь, что нам лучше всего разделиться.
– Но при этом наши шансы обнаружить его повысятся в два раза, - подтвердил Легрейн. - Возможно даже, нам удастся зажать его с двух сторон. Только так мы сможем выбраться отсюда живыми, - продолжал он. - Ударить по нему раньше, чем он узнает это. Атаковать спереди и сзади.
– Быть может, ты прав, - кивнул Дюмарест. - Но могу ли я доверять тебе?
– Всегда, - заверил его Легрейн. - Везде и всегда.
Дюмарест ударил кулаком по носу приятеля. Потом ударил еще раз, чувствуя, что ломает переносицу, и кровь залила лицо пораженного Легрейна. А левый кулак Дюмареста уже погрузился в живот напарника, правый же почти одновременно угодил в ухо. Легрейна отбросило назад, и он с яростью в глазах прижал руки к лицу.
– Возвращаю должок, - холодным тоном произнес Дюмарест. - За то, что ты оставил меня одного тогда, в пещере.
– Но, Эрл! Я ведь говорил тебе…
– Я знаю, что ты мне говорил. Однако я мог погибнуть, карабкаясь по скале. - Дюмарест протянул вперед руку и схватил Легрейна за плечи. - На этот раз ты не должен подвести меня. - Его пальцы впились в плоть Легрейна. - А теперь иди и разыскивай Властителя Игрушки. Если найдешь, кричи! Держись подальше от него и продолжай орать, пока я не присоединюсь к тебе. Я буду делать то же самое. Понятно?
Легрейн кивнул.
– Тогда вперед! - Дюмарест подтолкнул его. - И не забывай, что я тебе сказал. Если подведешь меня еще раз, я разорву тебе горло!
Он пошел прочь, дважды подряд свернул в правый проход, подождал, вернулся. Легрейн уже исчез. Лужица крови на полу показывала место, где он стоял - Дюмарест опустился на колени и присмотрелся. В мерцающем свете были хорошо видны темные кровавые отпечатки подошв ботинок Легрейна. Поднявшись, Дюмарест направился по этому следу. Идти было трудно, свет, исходивший от стен, мешал видеть, что находится впереди, в сумраке разветвлений. Проходы неуловимо изменились, так что теперь меньше походили на изгибы трехмерного лабиринта, скорее напоминая какую-то необычную тропинку, которая, казалось, не подчинялась никаким обычным законам. Спустя некоторое время остался лишь один проход, то поднимавшийся вверх, то устремлявшийся вниз, изгибавшийся и словно бы закручивавшийся в самого себя.