– Эй, ты! - крикнул он рыбаку. - Следующий выход твой. Схватка на ножах - отработай ее как следует! - Он опустил руку на плечо Дюмареста, когда тот начал вставать. - Не ты! Для тебя припасено нечто особенное!
– Что именно?
Техон уселся там, где раньше сидел рыбак.
– Мне это не нравится, - признался он. - Я честный человек и люблю честные бои! Но что я могу сделать против Властителя Игрушки? Ты сбежал с арены, - пояснил он. - Ты сражался на его стороне - проигравшей. И поэтому он считает, что ты должен умереть, как и остальные.
Дюмарест заинтересованно посмотрел на собеседника:
– Я слушаю. Что дальше?
Техон не ответил, склонив набок голову так, чтобы слышать звуки из зала. Оттуда доносились смех, аплодисменты, крики.
– Это не займет их надолго, - пробормотал он и замолчал в нерешительности. - Послушай, - наконец сказал он. - Когда-то я работал с пауками. Большинство людей в таких случаях впадают в панику, их глаза заливает пот от страха, а движения после укусов замедляются до такой степени, что вообще возможен полный паралич. Они видят и понимают все, что происходит вокруг, но не в состоянии даже пошевелиться. Поэтому не впадай в панику и не дай себя укусить. - Техон встал. - Пошли.
– Вы пытаетесь мне что-то сказать, - догадался Дюмарест. - Что именно?
– Узнаешь. А теперь вставай и идем! - Техон опустил правую руку к левому запястью. - Не заставляй меня использовать силу сейчас! - чуть ли не попросил он.
Поднявшись, Дюмарест прошел вместе с тренером к двери, ведущей на сцену. Та распахнулась. Его подтолкнули в спину вперед. Он сделал три шага, потом остановился и посмотрел на то, что располагалось впереди.
Это была клетка из проволоки, в двенадцать футов длиной, с обоих концов оборудованная вращающимися дверьми, тоже из металлической сетки. К дальней из дверей был привязан обнаженный Легрейн; вид его лица с огромным носом выражал ужас. Он загнанно посмотрел на Дюмареста.
– Они схватили меня, - крикнул он. - Стража схватила меня в сумерках. Похоже, смерть мы все-таки обретем вместе.
Дюмарест стал разглядывать клетку. По полу ползала дюжина пауков-ткачей в беспокойном ожидании. Пауки питались сырым живым мясом. Они были голодные. Жаждали насытиться. Чьи-то руки схватили Дюмареста и понесли туда, где на возвышающейся платформе сидел Властитель Игрушки.
Грошен сделал глоток вина.
– Ты сражался за меня и проиграл, - сказал он. - Поэтому ты заслуживаешь смерти. Но ты был не один. - Он махнул в сторону Легрейна. - Теперь ты снова будешь драться, но уже не за меня, а за себя. За себя и своего друга, - добавил он. - От твоей доблести зависит жизнь твоя и твоего друга. - Он остановился, отпивая вино, внимательно глядя на Дюмареста. Прекрасная идея: заставить человека сражаться не только за себя, но и за своего друга! - Есть что-нибудь, что ты хотел бы сказать?
– Да, - отозвался Дюмарест. - Могу я попросить оружие?
– У тебя уже имеется оружие, - хмыкнул Властитель Игрушки. - Ты сам. Твое искусство, твоя ловкость, твое отвращение к паукам.
Мышцы заиграли на руках Дюмареста. Его просьба была бессмысленной, но все равно он должен был попытаться. Дюмарест обвел взглядом присутствующих. Одна женщина, одетая в сверкающее зеленое платье, с волосами, усыпанными изумрудами, пристально смотрела на него. Рядом с ней сидел пожилой мужчина, сжимавший в руке кубок с вином, словно оружие, которым он угрожал врагу. Еще дальше он узнал по алому, словно горевшему каким-то угрожающим пламенем, одеянию кибера.
Грошен со стуком опустил кубок:
– Начинайте!
Дюмарест стряхнул с себя руки стражников и сам прошел к свободной двери. Он поднялся на платформу и постоял там, глядя на лица присутствующих, жаждущих зрелища. Щелчок, внезапное движение, и дверь мгновенно повернулась на сто восемьдесят градусов. В противоположном конце клетки Легрейн обмяк на веревках. А между ними - дюжина оживших созданий из ночных кошмаров. Дюмарест начал действовать.
Хитин захрустел под его ногами. Панцири лязгали, когда он хватал одно насекомое за ноги, поднимал и со всей силы бросал в другое, дабы прикончить обоих. В какой-то момент он еле успел отпрыгнуть в сторону, когда кривые клешни коснулись его спины, и стал топтать паука, чувствуя, как ломаются тоненькие лапки. Еще один паук упал с проволочной крыши клетки. Он поймал его на лету, швырнул в стену и побежал к обмякшему на веревках Легрейну, к которому уже подбиралась пара страшилищ. Один из них шлепнулся на брюхо, когда Дюмарест перебил ему лапки. Другой стал было подниматься по проволоке, но упал, сбитый ударом кулака.
В отчаянии Дюмарест рванул веревки Легрейна.
– Эрл! У тебя нет времени!
– Заткнись! Следи за пауками и предупреди, если какой-нибудь приблизится. - С кряхтением он высвободил одну руку напарника, повернулся и, высоко подпрыгнув, приземлился на хрупких конечностях очередного паука.
«Нужно бить их снизу, - мелькнула мысль. - Обездвижить. Но не дать себя укусить. И двигаться быстро. Быстро!»
Он услышал чей-то крик и отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы спасти жизнь Легрейну, добавив еще одного паука к груде дергающихся калек. Чтобы сорвать путы, которыми были связаны ноги приятеля, пришлось нагнуться, а потом остался последний узел, стягивавший руки Легрейна. Но в тот момент, когда веревка наконец-то разорвалась, что-то упало ему на плечо. Дюмарест повернулся, потянулся к спине, нащупал когти и волосатое брюхо. Когда он обхватывал тельце паука, клешни вцепились в его волосы. Приподняв тварь, он резким движением сорвал хищника с головы и швырнул его вниз. Боль пронзила левую лодыжку. Он ткнул кулаком в сверкающие глаза, сломал лапки и ногой сбросил с себя паука.
Все его тело покрывала тошнотворная, зловонная слизь. Легрейн что-то кричал, отчаянно отбиваясь, потом завопил, когда один паук вцепился-таки в него. Дюмарест бросился к товарищу, пытаясь побороть боль и окоченение в ноге и думая лишь о необходимости убивать, крошить, уничтожать и уничтожать.
Внезапно все кончилось. Не осталось ничего, кроме горы мертвых телец, лиц жадно наблюдающих зрелище гостей, неистовых воплей, оглушительного победного рева.
Квара вскочила на ноги, ее сердце гулко билось от возбуждения, когда она вместе с остальными приветствовала победителя. Она повернулась и схватила Леона за руку:
– Ему это удалось! Он победил Властителя Игрушки! Победил!
– Да, - кивнул Леон. Ему стало нехорошо от этого зрелища, он чувствовал тошноту, в ноздри бил зловонный, неприятный запах ткачей-пауков. Но он знал, что это было лишь плодом его воображения. Зловонный запах никак не мог проникнуть сквозь аромат благовоний, наполнявших зал.
– Он быстр, - заметила Квара, усаживаясь на место. - Очень быстр! - Она посмотрела на клетку, двух мужчин в ней, на Дюмареста, прислонившегося к проволоке. Его грудь вздымалась, лицо исказила гримаса боли. Одна нога была приподнята, едва касаясь пола. - Пауки покусали его! Их обоих!
– Неудивительно, - хмыкнул Леон. - Чувствуя запах еды, пауки-ткачи становятся очень проворными. Они… - Он умолк, прищурившись, когда на сцену вышли несколько человек, которые занялись клеткой. - Вогель! Что ты тут делаешь?
Заведующий отделом тканей повернулся, увидел Леона и направился к ним:
– Выполняю приказания Властителя Игрушки, акционер Херл. Мне нужно было обеспечить это празднество пауками. Но это были не самые лучшие экземпляры, - ободряюще произнес Вогель. - Я отобрал лишь тех, кого невозможно обучить, самых непокорных и злых. Так что это не следует считать потерей, Акционер.
– Почему меня не проинформировали?
Вогель помрачнел.
– Таков был приказ Властителя Игрушки, Акционер. Разве мог я не подчиниться?
«В самом деле? - подумал Леон, нахмурившись Он посмотрел туда, где с мрачным видом сидел Грошен, очевидно сильно раздраженный своей неудачей. - Неужели это уже случилось? И так скоро? Неужели нас уже лишили наших гражданских прав?»
Он посмотрел на Вогеля:
– Что теперь?
– Мы вычистим клетку и запустим новых пауков, Акционер. У меня еще осталось экземпляров двадцать неиспользованных.
– Ты хочешь сказать, что этим людям снова предстоит сражаться? - Квара подалась вперед, глаза ее гневно блестели. - Я не позволю такому случиться! Окажите этим двоим медицинскую помощь, нужно нейтрализовать яд. Немедленно!
Вогель колебался, его взгляд перебегал от девушки к Леону, затем переместился к Властителю Игрушки.
«Он в ловушке, - подумал Леон. - Сомневается, кому следует подчиняться».
Сам же Леон чувствовал, как в нем начинает закипать гнев. У Вогеля вообще не должно было возникнуть колебаний.
– Ты слышал, что сказала Акционер Квара Грошен, - холодным тоном произнес он. - Я приказываю, чтобы ты подчинился ей. Немедленно!
И снова Вогель посмотрел на Властителя Игрушки. Грошен подался вперед и промурлыкал, как кошка:
– Какие-нибудь проблемы, Акционер Херл?
Леон спокойно встретил его взгляд.
– Никаких, - отрывисто ответил он. - Я просто отдаю распоряжения своему подчиненному.
– Он уже получил распоряжения.
– Не от меня, - заметил Леон. - Эти люди не будут больше сражаться.
– В самом деле? - Грошен поднял свой кубок, сделал еще несколько глотков. - А что, если я скажу, что они будут драться?
«Мятеж, - подумал Леон. - Он толкает меня пойти на открытое неповиновение, а стоит мне только это сделать, как он тут же назовет это бунтом».
Оставив Властителя Игрушки, его глаза обвели всех присутствующих гостей, следивших за их разговором.
– Мы ваши гости, Властитель Игрушки, - промолвил он с вымученной улыбкой. - Однако давайте поинтересуемся мнением остальных: должны ли эти люди снова сражаться?
Сразу раздалось несколько криков согласных с мнением Херла гостей. Леон немного успокоился. «Наследственные черты работают исправно, - порадовался он. - Черты потомков самых первых поселенцев, кого по-прежнему восхищают мужество и проявляемая другими доблесть».
На пол сцены посыпались деньги - награда за прекрасное представление. Внезапно Властитель Игрушки кивнул.
– Как будет вам угодно, - громко сказал он. - А теперь тост. Выпьем за храбрецов!
Они выпили, а слуги тем временем разобрали клетку на части и унесли их. Вогель был занят Дюмарестом и Легрейном, прочищая их раны и нейтрализуя паучий яд; другие же собирали деньги, расчищая место для следующих представлений. Грошен опустил пустой кубок. Алая тень склонилась к нему, прошептав на ухо:
– Мой господин. А как вам такое предложение? Чтобы эти двое сошлись в бою один на один?
Властитель Игрушки задумался.
– Они друзья, - прошептал кибер. - Нужно ли мне что-нибудь добавлять к этому?
Грил удалился на свое место. Алый капюшон бросал рубиновую тень на его бледное лицо, руки были засунуты в широкие рукава. Грошен задумчиво протянул кубок, чтобы слуга налил еще вина.
Разумеется, кибер ошибался: это не будет равным боем и конечно же популярности ему не прибавит. Его гости не хотят, чтобы та парочка дралась, и они вполне могут даже отказаться сражаться. Но все равно в этом предложении имелся какой-то смысл. Он посмотрел на Квару, потом на Леона, сидевшего рядом. Две его попытки вывести сестру из равновесия не увенчались успехом. Третья попытка станет последней!
Он подался вперед, глядя на Квару:
– Если мужчинам заплатили за бой, в котором они должны либо победить, либо умереть, а они не сделали ни того ни другого, что тогда?
Девушка помедлила с ответом, чувствуя ловушку, она не знала, что сказать.
– А что скажете вы, Акционер Херл? - Глаза Грошена переместились на Леона. - Что в таком случае предложили бы вы?
Леон покачал головой:
– Не знаю, Акционер.
– Ответ труса, - язвительно бросил Грошен. - У меня больше смелости. А ответ, конечно, вот какой: они оба должны умереть.
– Не согласен, - возразил Леон. - Храбрый человек достоин уважения.
– Возможно, - вынужден был признать Властитель Игрушки. - Вы знаете, - осторожно продолжил он, - я часто удивляюсь, почему моя мать отказала вам. Не могло ли быть так, что она поняла, что у вас нет качеств, за которые вас стоило бы уважать?
Леон, вздрогнув, сделал глубокий вдох:
– Что вы такое говорите?
– Я говорю, что вы трус, Акционер Херл. Неужели я недостаточно ясно выразился? Трус!
Квара, выбросив вперед руку, выбила кубок из руки Леона, который он поднимал, и вино вылилось на пол, а не выплеснулось в лицо Властителя Игрушки.
«Так вот чего хотел Грошен, - поняла она. - Довести Леона до такой точки, когда он потеряет самообладание, а потом нанести смертельный удар».
Она в гневе повернулась к брату.
– Ты! - воскликнула она. - Рассуждать о трусости! Сколько стражников защищает тебя, мой дорогой братец? Сколько воинов сражалось за тебя в схватках? Способен ли ты сам на то, что сделал вот он? - Она указала на Дюмареста. - Хватит ли у тебя мужества, чтобы помериться силами в бою с кем-нибудь посильнее десятилетней девочки?
Глаза Грошена блестели, в них горело такое же пламя, как у нее.
– Осторожней, сестричка!
– Почему же? Потому что ты боишься меня? Боишься, что я каждому открою правду? Ты морально испорчен, Грошен. Душевнобольной. Декадент. Разве нормальный человек способен получать наслаждение от подобного кровавого спорта? Этой мерзости?!
Грошен встал, возвышаясь над сестрой:
– Хватит!
– Хватит? - фыркнула девушка. - Ты даже не можешь выслушать спокойно мои слова! Ты что, собираешься ударить меня, чтобы заткнуть мне рот? - Она поднялась, встав лицом к нему, прекрасная в своем гневе. - Так ударь же меня! А ну, ударь меня!
Властитель Игрушки улыбнулся:
– Хорошо, сестрица. Я принимаю твой вызов.
Леон вскочил на ноги.
«Вот она, ловушка! - мелькнула запоздалая безумная мысль. - Все это время он готовил свою ловушку. Я догадывался об этом, но лишь сейчас понял, для кого: не для меня, а для нее!»
– Ты не можешь, - поторопился сказать он Властителю Игрушки. - Никакого вызова не было.
– А мне кажется, был, - слащавым голосом возразил Грошен. - Мне кажется, все присутствующие согласятся со мной. Меня призывали ударить. Если это не вызов, то что? - Он улыбнулся еще шире. - К тому же, - подчеркнул он, - она по закону вполне может бросить мне такой вызов. У нее достаточное количество акций, как это указано в Основном Законе.
Леон покачал головой.
– Нет, - повторил он в отчаянии. - Она… - он умолк, когда Квара мягко приставила пальцы к его губам.
– Не проси, - сказала она. - Все уже сделано.
– Но это же ловушка! Неужели ты не понимаешь этого? Он специально все это устроил! - Леон обратился к Властителю Игрушки. - Вы не можете драться с женщиной. Тем более со своей сестрой.
– Вы предлагаете занять ее место? - Грошен небрежно пожал плечами. - Я не возражаю против замены. - В его глазах заиграли искорки садистского веселья, когда он посмотрел на Акционера. - Можно даже на двоих, если она того пожелает.
Квара протянула руку, схватила Леона и притянула к себе:
– Ты действительно имел это в виду?
– Разумеется. - Властитель Игрушки и не думал скрывать свое презрение. - Однако трудно тебе будет найти сейчас еще одного такого, как Леон. Не все мужчины готовы рискнуть своей жизнью ради воспоминания о хорошеньком личике.
«Это так, - с болью подумал Леон. - Выйти против Властителя Игрушки означает верную смерть. - Его разум пытался найти выход из ловушки, в которую угодили они оба. Он не мог допустить, чтобы Квара сражалась, но будет ли какая-либо польза, если он займет ее место? - Никакой, - с горечью признался он себе. - Я умру - только и всего!»
Глава 9
– Что именно?
Техон уселся там, где раньше сидел рыбак.
– Мне это не нравится, - признался он. - Я честный человек и люблю честные бои! Но что я могу сделать против Властителя Игрушки? Ты сбежал с арены, - пояснил он. - Ты сражался на его стороне - проигравшей. И поэтому он считает, что ты должен умереть, как и остальные.
Дюмарест заинтересованно посмотрел на собеседника:
– Я слушаю. Что дальше?
Техон не ответил, склонив набок голову так, чтобы слышать звуки из зала. Оттуда доносились смех, аплодисменты, крики.
– Это не займет их надолго, - пробормотал он и замолчал в нерешительности. - Послушай, - наконец сказал он. - Когда-то я работал с пауками. Большинство людей в таких случаях впадают в панику, их глаза заливает пот от страха, а движения после укусов замедляются до такой степени, что вообще возможен полный паралич. Они видят и понимают все, что происходит вокруг, но не в состоянии даже пошевелиться. Поэтому не впадай в панику и не дай себя укусить. - Техон встал. - Пошли.
– Вы пытаетесь мне что-то сказать, - догадался Дюмарест. - Что именно?
– Узнаешь. А теперь вставай и идем! - Техон опустил правую руку к левому запястью. - Не заставляй меня использовать силу сейчас! - чуть ли не попросил он.
Поднявшись, Дюмарест прошел вместе с тренером к двери, ведущей на сцену. Та распахнулась. Его подтолкнули в спину вперед. Он сделал три шага, потом остановился и посмотрел на то, что располагалось впереди.
Это была клетка из проволоки, в двенадцать футов длиной, с обоих концов оборудованная вращающимися дверьми, тоже из металлической сетки. К дальней из дверей был привязан обнаженный Легрейн; вид его лица с огромным носом выражал ужас. Он загнанно посмотрел на Дюмареста.
– Они схватили меня, - крикнул он. - Стража схватила меня в сумерках. Похоже, смерть мы все-таки обретем вместе.
Дюмарест стал разглядывать клетку. По полу ползала дюжина пауков-ткачей в беспокойном ожидании. Пауки питались сырым живым мясом. Они были голодные. Жаждали насытиться. Чьи-то руки схватили Дюмареста и понесли туда, где на возвышающейся платформе сидел Властитель Игрушки.
Грошен сделал глоток вина.
– Ты сражался за меня и проиграл, - сказал он. - Поэтому ты заслуживаешь смерти. Но ты был не один. - Он махнул в сторону Легрейна. - Теперь ты снова будешь драться, но уже не за меня, а за себя. За себя и своего друга, - добавил он. - От твоей доблести зависит жизнь твоя и твоего друга. - Он остановился, отпивая вино, внимательно глядя на Дюмареста. Прекрасная идея: заставить человека сражаться не только за себя, но и за своего друга! - Есть что-нибудь, что ты хотел бы сказать?
– Да, - отозвался Дюмарест. - Могу я попросить оружие?
– У тебя уже имеется оружие, - хмыкнул Властитель Игрушки. - Ты сам. Твое искусство, твоя ловкость, твое отвращение к паукам.
Мышцы заиграли на руках Дюмареста. Его просьба была бессмысленной, но все равно он должен был попытаться. Дюмарест обвел взглядом присутствующих. Одна женщина, одетая в сверкающее зеленое платье, с волосами, усыпанными изумрудами, пристально смотрела на него. Рядом с ней сидел пожилой мужчина, сжимавший в руке кубок с вином, словно оружие, которым он угрожал врагу. Еще дальше он узнал по алому, словно горевшему каким-то угрожающим пламенем, одеянию кибера.
Грошен со стуком опустил кубок:
– Начинайте!
Дюмарест стряхнул с себя руки стражников и сам прошел к свободной двери. Он поднялся на платформу и постоял там, глядя на лица присутствующих, жаждущих зрелища. Щелчок, внезапное движение, и дверь мгновенно повернулась на сто восемьдесят градусов. В противоположном конце клетки Легрейн обмяк на веревках. А между ними - дюжина оживших созданий из ночных кошмаров. Дюмарест начал действовать.
Хитин захрустел под его ногами. Панцири лязгали, когда он хватал одно насекомое за ноги, поднимал и со всей силы бросал в другое, дабы прикончить обоих. В какой-то момент он еле успел отпрыгнуть в сторону, когда кривые клешни коснулись его спины, и стал топтать паука, чувствуя, как ломаются тоненькие лапки. Еще один паук упал с проволочной крыши клетки. Он поймал его на лету, швырнул в стену и побежал к обмякшему на веревках Легрейну, к которому уже подбиралась пара страшилищ. Один из них шлепнулся на брюхо, когда Дюмарест перебил ему лапки. Другой стал было подниматься по проволоке, но упал, сбитый ударом кулака.
В отчаянии Дюмарест рванул веревки Легрейна.
– Эрл! У тебя нет времени!
– Заткнись! Следи за пауками и предупреди, если какой-нибудь приблизится. - С кряхтением он высвободил одну руку напарника, повернулся и, высоко подпрыгнув, приземлился на хрупких конечностях очередного паука.
«Нужно бить их снизу, - мелькнула мысль. - Обездвижить. Но не дать себя укусить. И двигаться быстро. Быстро!»
Он услышал чей-то крик и отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы спасти жизнь Легрейну, добавив еще одного паука к груде дергающихся калек. Чтобы сорвать путы, которыми были связаны ноги приятеля, пришлось нагнуться, а потом остался последний узел, стягивавший руки Легрейна. Но в тот момент, когда веревка наконец-то разорвалась, что-то упало ему на плечо. Дюмарест повернулся, потянулся к спине, нащупал когти и волосатое брюхо. Когда он обхватывал тельце паука, клешни вцепились в его волосы. Приподняв тварь, он резким движением сорвал хищника с головы и швырнул его вниз. Боль пронзила левую лодыжку. Он ткнул кулаком в сверкающие глаза, сломал лапки и ногой сбросил с себя паука.
Все его тело покрывала тошнотворная, зловонная слизь. Легрейн что-то кричал, отчаянно отбиваясь, потом завопил, когда один паук вцепился-таки в него. Дюмарест бросился к товарищу, пытаясь побороть боль и окоченение в ноге и думая лишь о необходимости убивать, крошить, уничтожать и уничтожать.
Внезапно все кончилось. Не осталось ничего, кроме горы мертвых телец, лиц жадно наблюдающих зрелище гостей, неистовых воплей, оглушительного победного рева.
Квара вскочила на ноги, ее сердце гулко билось от возбуждения, когда она вместе с остальными приветствовала победителя. Она повернулась и схватила Леона за руку:
– Ему это удалось! Он победил Властителя Игрушки! Победил!
– Да, - кивнул Леон. Ему стало нехорошо от этого зрелища, он чувствовал тошноту, в ноздри бил зловонный, неприятный запах ткачей-пауков. Но он знал, что это было лишь плодом его воображения. Зловонный запах никак не мог проникнуть сквозь аромат благовоний, наполнявших зал.
– Он быстр, - заметила Квара, усаживаясь на место. - Очень быстр! - Она посмотрела на клетку, двух мужчин в ней, на Дюмареста, прислонившегося к проволоке. Его грудь вздымалась, лицо исказила гримаса боли. Одна нога была приподнята, едва касаясь пола. - Пауки покусали его! Их обоих!
– Неудивительно, - хмыкнул Леон. - Чувствуя запах еды, пауки-ткачи становятся очень проворными. Они… - Он умолк, прищурившись, когда на сцену вышли несколько человек, которые занялись клеткой. - Вогель! Что ты тут делаешь?
Заведующий отделом тканей повернулся, увидел Леона и направился к ним:
– Выполняю приказания Властителя Игрушки, акционер Херл. Мне нужно было обеспечить это празднество пауками. Но это были не самые лучшие экземпляры, - ободряюще произнес Вогель. - Я отобрал лишь тех, кого невозможно обучить, самых непокорных и злых. Так что это не следует считать потерей, Акционер.
– Почему меня не проинформировали?
Вогель помрачнел.
– Таков был приказ Властителя Игрушки, Акционер. Разве мог я не подчиниться?
«В самом деле? - подумал Леон, нахмурившись Он посмотрел туда, где с мрачным видом сидел Грошен, очевидно сильно раздраженный своей неудачей. - Неужели это уже случилось? И так скоро? Неужели нас уже лишили наших гражданских прав?»
Он посмотрел на Вогеля:
– Что теперь?
– Мы вычистим клетку и запустим новых пауков, Акционер. У меня еще осталось экземпляров двадцать неиспользованных.
– Ты хочешь сказать, что этим людям снова предстоит сражаться? - Квара подалась вперед, глаза ее гневно блестели. - Я не позволю такому случиться! Окажите этим двоим медицинскую помощь, нужно нейтрализовать яд. Немедленно!
Вогель колебался, его взгляд перебегал от девушки к Леону, затем переместился к Властителю Игрушки.
«Он в ловушке, - подумал Леон. - Сомневается, кому следует подчиняться».
Сам же Леон чувствовал, как в нем начинает закипать гнев. У Вогеля вообще не должно было возникнуть колебаний.
– Ты слышал, что сказала Акционер Квара Грошен, - холодным тоном произнес он. - Я приказываю, чтобы ты подчинился ей. Немедленно!
И снова Вогель посмотрел на Властителя Игрушки. Грошен подался вперед и промурлыкал, как кошка:
– Какие-нибудь проблемы, Акционер Херл?
Леон спокойно встретил его взгляд.
– Никаких, - отрывисто ответил он. - Я просто отдаю распоряжения своему подчиненному.
– Он уже получил распоряжения.
– Не от меня, - заметил Леон. - Эти люди не будут больше сражаться.
– В самом деле? - Грошен поднял свой кубок, сделал еще несколько глотков. - А что, если я скажу, что они будут драться?
«Мятеж, - подумал Леон. - Он толкает меня пойти на открытое неповиновение, а стоит мне только это сделать, как он тут же назовет это бунтом».
Оставив Властителя Игрушки, его глаза обвели всех присутствующих гостей, следивших за их разговором.
– Мы ваши гости, Властитель Игрушки, - промолвил он с вымученной улыбкой. - Однако давайте поинтересуемся мнением остальных: должны ли эти люди снова сражаться?
Сразу раздалось несколько криков согласных с мнением Херла гостей. Леон немного успокоился. «Наследственные черты работают исправно, - порадовался он. - Черты потомков самых первых поселенцев, кого по-прежнему восхищают мужество и проявляемая другими доблесть».
На пол сцены посыпались деньги - награда за прекрасное представление. Внезапно Властитель Игрушки кивнул.
– Как будет вам угодно, - громко сказал он. - А теперь тост. Выпьем за храбрецов!
Они выпили, а слуги тем временем разобрали клетку на части и унесли их. Вогель был занят Дюмарестом и Легрейном, прочищая их раны и нейтрализуя паучий яд; другие же собирали деньги, расчищая место для следующих представлений. Грошен опустил пустой кубок. Алая тень склонилась к нему, прошептав на ухо:
– Мой господин. А как вам такое предложение? Чтобы эти двое сошлись в бою один на один?
Властитель Игрушки задумался.
– Они друзья, - прошептал кибер. - Нужно ли мне что-нибудь добавлять к этому?
Грил удалился на свое место. Алый капюшон бросал рубиновую тень на его бледное лицо, руки были засунуты в широкие рукава. Грошен задумчиво протянул кубок, чтобы слуга налил еще вина.
Разумеется, кибер ошибался: это не будет равным боем и конечно же популярности ему не прибавит. Его гости не хотят, чтобы та парочка дралась, и они вполне могут даже отказаться сражаться. Но все равно в этом предложении имелся какой-то смысл. Он посмотрел на Квару, потом на Леона, сидевшего рядом. Две его попытки вывести сестру из равновесия не увенчались успехом. Третья попытка станет последней!
Он подался вперед, глядя на Квару:
– Если мужчинам заплатили за бой, в котором они должны либо победить, либо умереть, а они не сделали ни того ни другого, что тогда?
Девушка помедлила с ответом, чувствуя ловушку, она не знала, что сказать.
– А что скажете вы, Акционер Херл? - Глаза Грошена переместились на Леона. - Что в таком случае предложили бы вы?
Леон покачал головой:
– Не знаю, Акционер.
– Ответ труса, - язвительно бросил Грошен. - У меня больше смелости. А ответ, конечно, вот какой: они оба должны умереть.
– Не согласен, - возразил Леон. - Храбрый человек достоин уважения.
– Возможно, - вынужден был признать Властитель Игрушки. - Вы знаете, - осторожно продолжил он, - я часто удивляюсь, почему моя мать отказала вам. Не могло ли быть так, что она поняла, что у вас нет качеств, за которые вас стоило бы уважать?
Леон, вздрогнув, сделал глубокий вдох:
– Что вы такое говорите?
– Я говорю, что вы трус, Акционер Херл. Неужели я недостаточно ясно выразился? Трус!
Квара, выбросив вперед руку, выбила кубок из руки Леона, который он поднимал, и вино вылилось на пол, а не выплеснулось в лицо Властителя Игрушки.
«Так вот чего хотел Грошен, - поняла она. - Довести Леона до такой точки, когда он потеряет самообладание, а потом нанести смертельный удар».
Она в гневе повернулась к брату.
– Ты! - воскликнула она. - Рассуждать о трусости! Сколько стражников защищает тебя, мой дорогой братец? Сколько воинов сражалось за тебя в схватках? Способен ли ты сам на то, что сделал вот он? - Она указала на Дюмареста. - Хватит ли у тебя мужества, чтобы помериться силами в бою с кем-нибудь посильнее десятилетней девочки?
Глаза Грошена блестели, в них горело такое же пламя, как у нее.
– Осторожней, сестричка!
– Почему же? Потому что ты боишься меня? Боишься, что я каждому открою правду? Ты морально испорчен, Грошен. Душевнобольной. Декадент. Разве нормальный человек способен получать наслаждение от подобного кровавого спорта? Этой мерзости?!
Грошен встал, возвышаясь над сестрой:
– Хватит!
– Хватит? - фыркнула девушка. - Ты даже не можешь выслушать спокойно мои слова! Ты что, собираешься ударить меня, чтобы заткнуть мне рот? - Она поднялась, встав лицом к нему, прекрасная в своем гневе. - Так ударь же меня! А ну, ударь меня!
Властитель Игрушки улыбнулся:
– Хорошо, сестрица. Я принимаю твой вызов.
Леон вскочил на ноги.
«Вот она, ловушка! - мелькнула запоздалая безумная мысль. - Все это время он готовил свою ловушку. Я догадывался об этом, но лишь сейчас понял, для кого: не для меня, а для нее!»
– Ты не можешь, - поторопился сказать он Властителю Игрушки. - Никакого вызова не было.
– А мне кажется, был, - слащавым голосом возразил Грошен. - Мне кажется, все присутствующие согласятся со мной. Меня призывали ударить. Если это не вызов, то что? - Он улыбнулся еще шире. - К тому же, - подчеркнул он, - она по закону вполне может бросить мне такой вызов. У нее достаточное количество акций, как это указано в Основном Законе.
Леон покачал головой.
– Нет, - повторил он в отчаянии. - Она… - он умолк, когда Квара мягко приставила пальцы к его губам.
– Не проси, - сказала она. - Все уже сделано.
– Но это же ловушка! Неужели ты не понимаешь этого? Он специально все это устроил! - Леон обратился к Властителю Игрушки. - Вы не можете драться с женщиной. Тем более со своей сестрой.
– Вы предлагаете занять ее место? - Грошен небрежно пожал плечами. - Я не возражаю против замены. - В его глазах заиграли искорки садистского веселья, когда он посмотрел на Акционера. - Можно даже на двоих, если она того пожелает.
Квара протянула руку, схватила Леона и притянула к себе:
– Ты действительно имел это в виду?
– Разумеется. - Властитель Игрушки и не думал скрывать свое презрение. - Однако трудно тебе будет найти сейчас еще одного такого, как Леон. Не все мужчины готовы рискнуть своей жизнью ради воспоминания о хорошеньком личике.
«Это так, - с болью подумал Леон. - Выйти против Властителя Игрушки означает верную смерть. - Его разум пытался найти выход из ловушки, в которую угодили они оба. Он не мог допустить, чтобы Квара сражалась, но будет ли какая-либо польза, если он займет ее место? - Никакой, - с горечью признался он себе. - Я умру - только и всего!»
Глава 9
Легрейн с кислым видом мерил шагами комнату, не скрывая своей тревоги.
– Мне это не нравится, - в конце концов объявил он. - Сперва стражники хватают меня, сажают в эту клетку, потом доставляют сюда. Почему? - спросил он. - Почему бы просто не отпустить меня? Ведь я ничего не сделал. Лишь остался в живых, вот и все! - серьезно проговорил он. - Но для Властителя Игрушки и это преступление!
Дюмарест никак не отреагировал на эту реплику. Он сидел на стуле, поставив ноги на толстый ковер. Его вымыли в душе, накормили, одели, доставили в этот дом и оставили ждать. Он не знал почему. Но он все еще оставался рабом. Его пальцы коснулись ошейника, сжимавшего его горло. Ошейник по-прежнему находился там.
– Почему? - повторил свой вопрос Легрейн. - Почему меня доставили сюда? Что все это значит?
– Скоро узнаешь, - произнес Дюмарест. Он откинулся на спинку стула и стал рассматривать потолок, расписанный картинами старинных сражений и войн, в которых люди сражались против людей и против животных. Он опустил взгляд. С одной стороны от него сквозь высокие окна в комнату проникали лучи яркого утреннего света. Радужными цветами переливались странные фигурки, выдутые из стекла, стоявшие на невысоких пьедесталах. Воздух был наполнен ароматом цветов.
Открылась дверь. В комнату вошла служанка и поманила к себе Дюмареста.
– Пойдемте со мной, - сказала она. А потом обратилась к Легрейну: - Не вы. Вам еще придется здесь подождать.
За дверью была комната поменьше - рабочий кабинет, догадался Дюмарест по книжным полкам на стенах, широкому письменному столу, компакт-проигрывателю. В кабинете никого не было. На одной стене висела звездная карта, рядом с ней проектор и стеллаж с записями. Карта была трехмерной, и в ней трудно было разобраться без специального селектора - мешали накладывающиеся, растворяющиеся друг в друге цветные линии.
Дюмарест хмуро разглядывал карту, когда раздался щелчок, дверная панель скользнула в сторону, и в комнату вошла Квара. Она улыбалась, дожидаясь, пока дверь не скользнет на прежнее место.
– Интересуешься астрономией?
– Да, моя госпожа.
– Это был глупый вопрос. - Девушка подошла совсем близко к Дюмаресту, так что он почувствовал запах ее волос. - Ведь ты космический странник. Люди, подобные тебе, должны интересоваться звездами. - Она коротко рассмеялась. - Ты должен извинить меня: обычно я не столь глупа.
Дюмарест смотрел на нее сверху вниз.
– Я бы не назвал вас глупой, моя госпожа, - промолвил он, растягивая слова. - Может быть, немного упрямой, своевольной.
– Так ты все слышал? На празднестве, после вашего сражения с пауками, ты слышал?
– Да, моя госпожа. И должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не думаю, что мне удалось бы победить во втором поединке, - честно признался он.
– Ты имеешь в виду пауков? - Девушка пожала плечами. - Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?
– Был брошен вызов, - ответил Дюмарест. - И он был принят. К вашему огромному удивлению, - проницательно заметил он. - Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.
– Да, - вынуждена была признать девушка. - И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! - Она указала на шкаф: - Там ты найдешь вино. Налей два бокала. - Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: - Присаживайся. Пей свое вино.
Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:
– Моя госпожа так великодушна.
– Твоя госпожа в беде! - Квара поставила бокал. - Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, - продолжила она, не дожидаясь ответа. - Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.
Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.
– В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. - Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: - Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня - десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть - и у него будет контрольный пакет акций. - Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. - Ты видел моего брата, - бесстрастно произнесла она. - Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?
Дюмарест отхлебнул немного вина.
– А если победите вы, моя госпожа, - осторожно сказал он, - разве у вас не будет такой же власти?
– Это так, - согласилась она. - Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. - Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. - Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции - в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.
– И они станут из-за этого усерднее трудиться, - проницательно добавил Дюмарест. - Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?
– Самое непосредственное, - отозвалась девушка. - Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.
«Приди, сразись и умри за меня!»
«Именно таков смысл ее слов». - Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.
– Ты умеешь драться, - напомнила девушка. - То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. - Она помрачнела. - Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!
– Пауки эти - мутанты, - фыркнул Дюмарест. - Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. - Он пожал плечами. - Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.
– Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? - задала прямой вопрос девушка.
– В честной схватке? Возможно. - Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. - Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.
– Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, - объяснила она. - Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. - Она злорадно сжала губы. - Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа - небольшая, - призналась девушка. - Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. - Дюмарест продолжал молчать.
Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.
– Я выкупила тебя у Техона, - внезапно сказала она. - Теперь ты мой раб.
Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.
– Тебе не нравится быть рабом, - тихо произнесла девушка, поняв его жест. - Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный, чтобы безбедно жить на Игрушке.
– Альтернатива?
– Возврат к бывшему хозяину.
Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:
– Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.
Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное - мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.
– Ты будешь действовать на моей стороне?
– Вы не оставляете мне особого выбора, - сухо ответил Дюмарест. - Однако мне нужно больше, чем вы предложили.
– Минутку! - Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. - Это твоя вольная, - объяснила она. - Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. - Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. - А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?
– Информацию, моя госпожа.
Она нахмурилась, не понимая.
– Воспользоваться Библиотекой, - пояснил он. - Есть кое-что, что мне нужно узнать. Местонахождение планеты под именем Земля. - Он увидел выражение на ее лице. - Я знаю, это название звучит нелепо, но такая планета существует. Мрачное место, испещренное следами древних войн. Я родился там. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне найти ее.
Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.
– Ты родился там, - задумчиво повторила она. - Наверное, оттуда тебя вывез какой-то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.
– Мне это не нравится, - в конце концов объявил он. - Сперва стражники хватают меня, сажают в эту клетку, потом доставляют сюда. Почему? - спросил он. - Почему бы просто не отпустить меня? Ведь я ничего не сделал. Лишь остался в живых, вот и все! - серьезно проговорил он. - Но для Властителя Игрушки и это преступление!
Дюмарест никак не отреагировал на эту реплику. Он сидел на стуле, поставив ноги на толстый ковер. Его вымыли в душе, накормили, одели, доставили в этот дом и оставили ждать. Он не знал почему. Но он все еще оставался рабом. Его пальцы коснулись ошейника, сжимавшего его горло. Ошейник по-прежнему находился там.
– Почему? - повторил свой вопрос Легрейн. - Почему меня доставили сюда? Что все это значит?
– Скоро узнаешь, - произнес Дюмарест. Он откинулся на спинку стула и стал рассматривать потолок, расписанный картинами старинных сражений и войн, в которых люди сражались против людей и против животных. Он опустил взгляд. С одной стороны от него сквозь высокие окна в комнату проникали лучи яркого утреннего света. Радужными цветами переливались странные фигурки, выдутые из стекла, стоявшие на невысоких пьедесталах. Воздух был наполнен ароматом цветов.
Открылась дверь. В комнату вошла служанка и поманила к себе Дюмареста.
– Пойдемте со мной, - сказала она. А потом обратилась к Легрейну: - Не вы. Вам еще придется здесь подождать.
За дверью была комната поменьше - рабочий кабинет, догадался Дюмарест по книжным полкам на стенах, широкому письменному столу, компакт-проигрывателю. В кабинете никого не было. На одной стене висела звездная карта, рядом с ней проектор и стеллаж с записями. Карта была трехмерной, и в ней трудно было разобраться без специального селектора - мешали накладывающиеся, растворяющиеся друг в друге цветные линии.
Дюмарест хмуро разглядывал карту, когда раздался щелчок, дверная панель скользнула в сторону, и в комнату вошла Квара. Она улыбалась, дожидаясь, пока дверь не скользнет на прежнее место.
– Интересуешься астрономией?
– Да, моя госпожа.
– Это был глупый вопрос. - Девушка подошла совсем близко к Дюмаресту, так что он почувствовал запах ее волос. - Ведь ты космический странник. Люди, подобные тебе, должны интересоваться звездами. - Она коротко рассмеялась. - Ты должен извинить меня: обычно я не столь глупа.
Дюмарест смотрел на нее сверху вниз.
– Я бы не назвал вас глупой, моя госпожа, - промолвил он, растягивая слова. - Может быть, немного упрямой, своевольной.
– Так ты все слышал? На празднестве, после вашего сражения с пауками, ты слышал?
– Да, моя госпожа. И должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не думаю, что мне удалось бы победить во втором поединке, - честно признался он.
– Ты имеешь в виду пауков? - Девушка пожала плечами. - Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?
– Был брошен вызов, - ответил Дюмарест. - И он был принят. К вашему огромному удивлению, - проницательно заметил он. - Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.
– Да, - вынуждена была признать девушка. - И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! - Она указала на шкаф: - Там ты найдешь вино. Налей два бокала. - Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: - Присаживайся. Пей свое вино.
Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:
– Моя госпожа так великодушна.
– Твоя госпожа в беде! - Квара поставила бокал. - Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, - продолжила она, не дожидаясь ответа. - Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.
Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.
– В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. - Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: - Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня - десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть - и у него будет контрольный пакет акций. - Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. - Ты видел моего брата, - бесстрастно произнесла она. - Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?
Дюмарест отхлебнул немного вина.
– А если победите вы, моя госпожа, - осторожно сказал он, - разве у вас не будет такой же власти?
– Это так, - согласилась она. - Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. - Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. - Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции - в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.
– И они станут из-за этого усерднее трудиться, - проницательно добавил Дюмарест. - Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?
– Самое непосредственное, - отозвалась девушка. - Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.
«Приди, сразись и умри за меня!»
«Именно таков смысл ее слов». - Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.
– Ты умеешь драться, - напомнила девушка. - То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. - Она помрачнела. - Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!
– Пауки эти - мутанты, - фыркнул Дюмарест. - Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. - Он пожал плечами. - Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.
– Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? - задала прямой вопрос девушка.
– В честной схватке? Возможно. - Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. - Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.
– Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, - объяснила она. - Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. - Она злорадно сжала губы. - Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа - небольшая, - призналась девушка. - Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. - Дюмарест продолжал молчать.
Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.
– Я выкупила тебя у Техона, - внезапно сказала она. - Теперь ты мой раб.
Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.
– Тебе не нравится быть рабом, - тихо произнесла девушка, поняв его жест. - Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный, чтобы безбедно жить на Игрушке.
– Альтернатива?
– Возврат к бывшему хозяину.
Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:
– Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.
Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное - мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.
– Ты будешь действовать на моей стороне?
– Вы не оставляете мне особого выбора, - сухо ответил Дюмарест. - Однако мне нужно больше, чем вы предложили.
– Минутку! - Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. - Это твоя вольная, - объяснила она. - Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. - Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. - А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?
– Информацию, моя госпожа.
Она нахмурилась, не понимая.
– Воспользоваться Библиотекой, - пояснил он. - Есть кое-что, что мне нужно узнать. Местонахождение планеты под именем Земля. - Он увидел выражение на ее лице. - Я знаю, это название звучит нелепо, но такая планета существует. Мрачное место, испещренное следами древних войн. Я родился там. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне найти ее.
Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.
– Ты родился там, - задумчиво повторила она. - Наверное, оттуда тебя вывез какой-то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.