Дюмарест закрыл глаза. Этот туннель каким-то образом сливался с остальными проходами, являя впереди настоящий кошмар из светящихся стен и прозрачных перегородок, переплетавшихся под такими жуткими углами, что трудно было понять, как можно дальше двигаться вообще. Ему казалось, что он падает куда-то вниз, где он будет погребен под этими многотонными каменными сооружениями. Возникло ужасное ощущение, сходное с состоянием невесомости, вместе с чувством постоянного давления - возник конфликт между ощущениями тела, взаимное отрицание чувствами друг друга.
Дюмарест опустился на четвереньки и пополз по туннелю, и пол, казалось, прогибался под его весом. Но вот он застыл, обрел твердость, и это ободрило Дюмареста. Он открыл глаза. Кошмар закончился. Впереди тянулись знакомые очертания светящихся стен, проходы лабиринта, пятна крови.
Дюмарест встал, осторожно двинулся вперед и замер на месте, услышав эхо голосов.
И едва не расстался с жизнью, когда чьи-то руки обхватили его горло.
Его спасла инстинктивная реакция: мускулы напряглись, пытаясь разорвать хватку убийцы. Дюмарест боялся не столько быть задушенным, сколько того, что большими пальцами враг сломает ему позвонки. Он мог не дышать несколько минут, но со сломанной шеей конец наступает почти мгновенно. Подняв руки, он вцепился в мизинцы врага, словно выкованные из железа. Потом Дюмарест изо всех сил пнул назад правой ногой. Хватка вокруг горла слегка ослабла, когда противник чуть отодвинулся, уклоняясь от удара. И снова Дюмарест рванул за мизинцы, оторвал их от шеи и резко отвел назад.
– Неплохо! - Властитель Игрушки улыбался, обнажая ослепительно сверкающие зубы, когда Дюмарест наконец-то обернулся. - Мало кому удавалось разорвать эту хватку. Где твой друг?
Дюмарест жадно втягивал в себя воздух, и не думая отвечать, он внимательно глядел на человека, которого ему предстояло убить. Грошен стоял в нарочито небрежной позе - расслабившийся боец, уверенный в своих силах. Он рассмеялся, и смех его эхом отразился от стен; раскрытый рот казался красной пещерой на лице.
– Давай же, мужчинка, - подстрекал Властитель Игрушки. - Защитничек моей сестры. Мне потом рассказать ей, с какой легкостью я покончил с тобой? - Он шагнул вперед с протянутыми руками, намереваясь заключить его в объятия, словно любовницу.
Дюмарест осторожно попятился. Грошен был крупного телосложения, сильный, одержимый желанием убить. Чтобы уравнять шансы, очень важно было первым нанести удар. Каким-то образом травмировать его, чтобы получить некоторое преимущество. Дюмарест глубоко дышал, насыщая кровь кислородом и набираясь сил для атаки.
«Удар в пах? Вряд ли это пройдет: цель слишком мала и наверняка защищена. Если же попытаюсь ударить ногой, то в случае промаха я потеряю устойчивость и окажусь в очень невыгодном положении. А если пустить в ход колени? Это может пройти, но Грошен носит высокие сапоги, а под брюками-клеш могут скрываться щитки. Живот плоский, мускулистый, грудь защищена костями и мускулами. А силу его рук я уже ощутил».
– Ты боишься, - удовлетворенно промолвил Грошен, продвигаясь вперед. - Трус. - Он снова рассмеялся. - Моей сестре следовало видеть тебя сейчас! Как ее бравый защитник отступает перед лицом опасности. Неужели ты надеешься на снисхождение? Тебе нужно хорошенько попросить, тогда, возможно, я сжалюсь над тобой. - Он опустил руки и, подбоченившись, милостиво разрешил: - Давай же, проси. Ведь тебе хочется жить?
Дюмарест нанес удар ему в горло.
Все произошло молниеносно. Ребром ладони правой руки он яростно рубанул сбоку по шее Грошена, одновременно нацелившись большим пальцем левой в правый глаз противника. Он почувствовал напрягшуюся мышцу под своей правой рукой, мягкую ткань - под левой. Властитель Игрушки зарычал, словно животное, когда Дюмарест во второй раз ударил по шее, на этот раз по гортани. Грошен вскинул вверх кулаки и замолотил ими, как цепами. Дюмарест крякнул, уловив вкус крови на губах, и нанес коленом удар в пах, в последний раз рубанув по горлу. Однако удар коленом цели не достиг: Грошен отпрыгнул назад и ответил мощным прямым ударом. Дюмарест уклонился от него и отступил, пытаясь отдышаться.
– Ты быстр, - одобрил Властитель Игрушки и вытер лицо тыльной стороной ладони. Кровь бежала по щеке из задетого глаза. - Ты быстр и хитер, но конца тебе все равно не избежать. Ты умрешь мучительной смертью.
И он бросился вперед, разведя руки в стороны, чтобы вновь заключить Дюмареста в свои объятия. Дюмарест перехватил одну из рук и упал назад; обе ноги его оказались вверху, когда плечи коснулись земли. Грошен перелетел через его голову и шмякнулся на пол. Дюмарест тут же вскочил и нанес еще один удар ногой по ребрам, когда Властитель Игрушки поднялся на четвереньки. Но с тем же успехом он мог бы пнуть и дерево.
Грошен легко вскочил, схватил Дюмареста за руку и швырнул его к стене. Не успел Дюмарест прийти в себя, как в челюсть врезался кулак противника. От дикой боли он покачнулся, тут же последовал новый удар, но землянин успел шагнуть в сторону. На фоне тускло светящихся стен резко выделялась пятнистая одежда Грошена. Дюмарест нанес один удар, почувствовал, что цели тот не достиг, сделал второй. Но ответный удар заставил его пошатнуться, а второй свалил на пол. В отчаянии он перекатился и одним движением взметнулся на ноги, после чего помчался дальше по туннелю с целью выиграть время.
Лишь краем глаза он успел увидеть просторное помещение, высокую фигуру в знакомом алом одеянии, опухшее лицо Легрейна. Потом что-то ударило его по затылку, и он сильно стукнулся о стену.
– Ты! - взревел позади Грошен, поворачиваясь залитым кровью лицом к Легрейну.
И в этот момент Грил застрелил Властителя Игрушки.
А затем спокойно принялся рассматривать труп с дыркой между глаз. Медленно обернувшись, он посмотрел на лежавшего на полу Дюмареста.
– Я ведь предупреждал вас, - обратился он к Легрейну своим ровным голосом. - Он получил возможность преследовать вас. Кровь из вашей раны оставляла след.
Легрейн приблизился.
– Мне это и в голову не могло прийти, - признался он. - Я бы не пришел сюда, если бы так посчитал.
– Вам следовало убить его, как и было приказано, - сказал кибер.
– Убить его? Как? Он не дал мне и шанса. Он набросился на меня раньше, чем я был готов. - Легрейн шагнул вперед и посмотрел на обмякшую на полу фигуру. - Зато сейчас он не может причинить никакого вреда.
– Верно, - согласился кибер. - Ни один из них. - Нагнувшись над Дюмарестом, он приподнял веко. - Вы не мертвы, - констатировал он. - Вы даже не в беспамятстве. Не стоит притворяться.
Дюмарест открыл глаза. Он чувствовал, что находится в каком-то странном состоянии, отстраненном, словно пребывая во сне. Глазевшие на него силуэты Легрейна и кибера, казалось, то увеличивались в размерах, то уменьшались.
«Сотрясение мозга, - подумал он. - От последнего удара Грошена и столкновения со стеной».
Он выпрямился, прислонившись спиной к светящейся поверхности. Потом кивнул, увидев мертвого Властителя Игрушки.
– Вы должны были убить его, - сказал он. - Вы не могли позволить ему жить дальше.
– Инструмент послужил своей цели, - заметил Грил. Его лицо, затемненное капюшоном, прямо-таки лучилось довольством. Только такого рода радость он мог испытывать. Ему нужно было похвастаться силой своего ума. - Вы знаете, где мы находимся? - спросил он. - Это помещение совсем рядом с Машиной - драгоценной Библиотекой Игрушки. Вы уже догадались, для чего был построен этот Лабиринт? С единственной целью - установить эту связь. Топография, - провозгласил он, - удивительная наука. Эти туннели, по которым вы ходили, занимают огромную площадь и имеют особую связь друг с другом и с Машиной. Ни одному из местных техников и привидеться не могло, что они готовят гибель собственной экономики, создавая какое-то диковинное устройство.
Дюмарест заморгал, потом покачал головой и, почувствовав тошноту, прислонился к стене.
– Библиотека. Вы собираетесь уничтожить Библиотеку.
– Правильно.
– Но каким образом? Я хочу сказать… - Дюмарест умолк. - Тошнит, - пробормотал он. - Вижу все странно. Головная боль и тошнота.
– Это хорошо, - злорадно вставил Легрейн. - Мне бы хотелось, чтобы ты почувствовал себя еще хуже. Хотелось бы разбить тебе лицо, вырвать глаза, чтобы ты ползал тут, пока не сдохнешь от голода. - Он посмотрел на кибера. - Как насчет идеи? Это пришло мне в голову из желания отомстить ему за то, что он сделал с моим носом.
– Нет!
– Слишком грубо для вашего драгоценного желудка? - Легрейн пожал плечами. - Ладно, вы босс. - Ногой в ботинке он пнул Дюмареста в бок. - А как вам идея насчет нескольких сломанных ребер?
– Хватит! - У Грила не было времени для мелкой мести. - Пора начать приготовления.
С хмурым видом Легрейн начал раздеваться. Оставшись обнаженным, он стал ногтями срывать с живота, груди и бедер искусственную кожу. В фальшивом животе открылось потайное отделение, в котором хранились плотные кольца проволоки. Кибер осторожно положил ее на землю.
– Особое изобретение Кибклана, - заметил Грил, когда Легрейн оделся. - В этой проволоке заключено больше энергии, чем вы можете себе вообразить. Достаточно, чтобы искривить структуру космического пространства. Мы используем ее для того, чтобы получить допуск к машине.
– Они убьют вас, - пробормотал Дюмарест. - Если Акционерам Игрушки станет известно о ваших намерениях, они разорвут вас на куски.
– Верно, но они никогда не узнают. Вы что, думаете, что планы Кибклана легко нарушить? Этот план вынашивался в течение многих лет самым мощным разумом во всей Вселенной. Каждый шаг был спланирован, любая опасность предсказана, все помехи устранены. - Грил развел руками, как бы охватывая стены Лабиринта. - Вы что, думаете, что все это построено случайно?
– Лабиринт построил Властитель Игрушки, - упрямо проговорил Дюмарест. Он посмотрел на труп. - Построил его, чтобы умереть в нем, но держу пари, он не догадывался об этом.
– Но кто зародил эту идею в его сознании?
– Вы, - ответил Дюмарест. - Кибклан.
– Верно. Это сделал один космический странник, опытный торговый агент, работающий в индустрии развлечений, но в его предложении заключался весьма неожиданный смысл. Неожиданный для Грошена, я хочу сказать. Очень легко удалось привлечь его внимание упоминанием о загадочном Лабиринте. Логично было представить, что тот будет построен техниками Библиотеки, и столь же логично было допустить, что для удобства его построят неподалеку от Машины. Наши ученые позаботились и обо всем остальном. Топографически мы сейчас находимся в непосредственной близости к подземным помещениям, где хранятся банки памяти Машины. Уничтожив их, мы уничтожим и независимость Игрушки.
Грил достал из-под своей тоги лазер - большую по размерам модель, чем та, из которой он поразил Грошена.
Легрейн взял оружие:
– Сейчас?
– Немедленно!
Легрейн отошел к стене помещения, на которой висел широкий крест, и были видны какие-то знаки. И начал осторожно прожигать отверстие в специально обозначенном месте.
Дюмарест прижимался к стене. Его пальцы дотронулись до кармана, скользнули внутрь, нащупали гладкую поверхность ошейника. Легрейн повернулся.
– Может, мне опробовать лазер на Дюмаресте? Я почувствую себя более спокойно, когда он будет мертв.
– Нам нельзя напрасно тратить энергию, - запретил ему Грил. - Да и что он сможет сделать? Ведь у него нет оружия. Я знаю это, сам ведь обыскивал его. - Он посмотрел вниз и обратился к предмету их разговора. - Там, в нем, - он кивнул в сторону Легрейна, - ты видишь пример отягощенного эмоциями ума. Он поддается презренному чувству ненависти и воображаемым страхам, с риском потерять много ради чего-то совсем незначительного. Твоя смерть, что она может означать для него? Желание отомстить, и ничего более, - вот единственное побудительное желание. Но прошлое изменить нельзя. Мы, слуги Кибклана, не тратим понапрасну усилия ради лишенного логики преследования.
– А знаете, - заметил Дюмарест, - на вашем месте я бы не слишком доверял Легрейну, когда у него в руках лазер. Ведь он может убить вас только ради того, чтобы добраться до меня.
Дюмарест понимал слабость своих слов, но все же хоть таким образом он пытался заставить кибера продолжить разговор. Он снова коснулся гладкого металла в кармане.
«Раз ошейник не удалось применить против Грошена, почему бы мне теперь не использовать его против этих двоих. - сказал он себе. - Я могу внезапно встать и захватить их врасплох. Властитель Игрушки мертв, а мое состояние немногим лучше. - Дюмарест осторожно попытался шевельнуть ногами. Те подчинялись ему, но от этого усилия кровь застучала в голове. - Мои руки, - подумал он. - Я могу использовать свои руки. Но хватит ли этого?»
Он бросил взгляд на алое одеяние, лицо под капюшоном, внимательно рассматривавшие его глаза.
– Мы, люди Кибклана, не оставляем ничего на волю случая. Наши прогнозы точны. Этот человек, - кибер кивнул в сторону Легрейна, - наш инструмент. Я совершенно точно знаю, что он будет делать при любых обстоятельствах. Он не причинит мне вреда. Он также не причинит вреда и вам без моего на то соблаговоления. И это ни что иное, как показатель могущества Кибклана.
– Все знать, - хмыкнул Дюмарест. - Всегда быть правым. - Он медленно шевельнул головой. - Невесело, наверное, жить, зная все, что с тобой произойдет, верно?
– Почти все, - отозвался Легрейн. - Все знать невозможно.
– Машина, - торопливо проговорил Дюмарест. - Как вы собираетесь уничтожить ее? Взорвать?
– Обойдемся без таких грубых методов. Снятый Легрейном заменитель кожи представляет собой сгусток частиц, связанных между собой электроникой. Оказавшись в подвале, мы освободим их. И тогда они пройдут сквозь стены и проникнут внутрь банков памяти. В результате произойдет полное и абсолютное стирание информации.
– Все, - объявил Легрейн, - по крайней мере, батарея лазера сдохла. - Он направил лазер на Дюмареста и нажал на спуск. - Видишь?
– Проволоку, - крикнул Грил. - Быстро! Легрейн отбросил бесполезное оружие и стал собирать мотки проволоки. Потом осторожно начал запихивать проволоку в проделанную им щель. Дюмарест с хмурым видом наблюдал за ним.
«Они что, собираются управлять процессом дистанционно?»
– Проволока - это нечто вроде заслонки, - пояснил Грил. - Стоит высвободить содержащиеся в ней силы, как они начинают распространяться в окружающей материи по прямым параллельным линиям. Это приспособление для регуляции атомной решетки, - добавил кибер. - Практический эффект состоит в том, что атомное пространство в окружающей материи не ограничивает распространение энергии. Если резко снять поле, то энергия заполнит весь окружающий район. Проволочное вещество, конечно, можно использовать и для установления поля. - Он повернулся и сделал что-то с концом проволоки. - Смотрите.
Проволока начала светиться, а потом внезапно в стене появилось отверстие, семи футов диаметром, совершенно круглое, на уровне пола. Сквозь дыру в помещение ворвался порыв холодного воздуха, заставивший Легрейна поежиться.
– Идемте, - позвал он. - Не будем напрасно тратить время. - Нагнувшись, он поднял кусок заменителя кожи, сброшенный им на пол, и направился к отверстию.
Дюмарест незаметно вынул руку из кармана, в котором держал ошейник. Пальцами второй руки он соединил концы. При этом раздался тихий щелчок.
Грил повернулся, уже шагая в отверстие. Одна рука его выскользнула из широкого рукава.
– Вероятность того, что вы сможете причинить нам какой-нибудь вред, очень мала, - сказал он. - Тем не менее, она существует. Поэтому, исходя из логики, мне следует убить вас.
Дюмарест швырнул ошейник.
Полоска металла сверкнула на лету. Кибер инстинктивно сделал шаг назад, поднимая руку и стреляя одновременно. Он не промахнулся: луч разрезал маленькое кольцо пополам.
В результате ошейник взорвался прямо перед лицом Грила.
Глава 11
Дюмарест опустился на четвереньки и пополз по туннелю, и пол, казалось, прогибался под его весом. Но вот он застыл, обрел твердость, и это ободрило Дюмареста. Он открыл глаза. Кошмар закончился. Впереди тянулись знакомые очертания светящихся стен, проходы лабиринта, пятна крови.
Дюмарест встал, осторожно двинулся вперед и замер на месте, услышав эхо голосов.
И едва не расстался с жизнью, когда чьи-то руки обхватили его горло.
Его спасла инстинктивная реакция: мускулы напряглись, пытаясь разорвать хватку убийцы. Дюмарест боялся не столько быть задушенным, сколько того, что большими пальцами враг сломает ему позвонки. Он мог не дышать несколько минут, но со сломанной шеей конец наступает почти мгновенно. Подняв руки, он вцепился в мизинцы врага, словно выкованные из железа. Потом Дюмарест изо всех сил пнул назад правой ногой. Хватка вокруг горла слегка ослабла, когда противник чуть отодвинулся, уклоняясь от удара. И снова Дюмарест рванул за мизинцы, оторвал их от шеи и резко отвел назад.
– Неплохо! - Властитель Игрушки улыбался, обнажая ослепительно сверкающие зубы, когда Дюмарест наконец-то обернулся. - Мало кому удавалось разорвать эту хватку. Где твой друг?
Дюмарест жадно втягивал в себя воздух, и не думая отвечать, он внимательно глядел на человека, которого ему предстояло убить. Грошен стоял в нарочито небрежной позе - расслабившийся боец, уверенный в своих силах. Он рассмеялся, и смех его эхом отразился от стен; раскрытый рот казался красной пещерой на лице.
– Давай же, мужчинка, - подстрекал Властитель Игрушки. - Защитничек моей сестры. Мне потом рассказать ей, с какой легкостью я покончил с тобой? - Он шагнул вперед с протянутыми руками, намереваясь заключить его в объятия, словно любовницу.
Дюмарест осторожно попятился. Грошен был крупного телосложения, сильный, одержимый желанием убить. Чтобы уравнять шансы, очень важно было первым нанести удар. Каким-то образом травмировать его, чтобы получить некоторое преимущество. Дюмарест глубоко дышал, насыщая кровь кислородом и набираясь сил для атаки.
«Удар в пах? Вряд ли это пройдет: цель слишком мала и наверняка защищена. Если же попытаюсь ударить ногой, то в случае промаха я потеряю устойчивость и окажусь в очень невыгодном положении. А если пустить в ход колени? Это может пройти, но Грошен носит высокие сапоги, а под брюками-клеш могут скрываться щитки. Живот плоский, мускулистый, грудь защищена костями и мускулами. А силу его рук я уже ощутил».
– Ты боишься, - удовлетворенно промолвил Грошен, продвигаясь вперед. - Трус. - Он снова рассмеялся. - Моей сестре следовало видеть тебя сейчас! Как ее бравый защитник отступает перед лицом опасности. Неужели ты надеешься на снисхождение? Тебе нужно хорошенько попросить, тогда, возможно, я сжалюсь над тобой. - Он опустил руки и, подбоченившись, милостиво разрешил: - Давай же, проси. Ведь тебе хочется жить?
Дюмарест нанес удар ему в горло.
Все произошло молниеносно. Ребром ладони правой руки он яростно рубанул сбоку по шее Грошена, одновременно нацелившись большим пальцем левой в правый глаз противника. Он почувствовал напрягшуюся мышцу под своей правой рукой, мягкую ткань - под левой. Властитель Игрушки зарычал, словно животное, когда Дюмарест во второй раз ударил по шее, на этот раз по гортани. Грошен вскинул вверх кулаки и замолотил ими, как цепами. Дюмарест крякнул, уловив вкус крови на губах, и нанес коленом удар в пах, в последний раз рубанув по горлу. Однако удар коленом цели не достиг: Грошен отпрыгнул назад и ответил мощным прямым ударом. Дюмарест уклонился от него и отступил, пытаясь отдышаться.
– Ты быстр, - одобрил Властитель Игрушки и вытер лицо тыльной стороной ладони. Кровь бежала по щеке из задетого глаза. - Ты быстр и хитер, но конца тебе все равно не избежать. Ты умрешь мучительной смертью.
И он бросился вперед, разведя руки в стороны, чтобы вновь заключить Дюмареста в свои объятия. Дюмарест перехватил одну из рук и упал назад; обе ноги его оказались вверху, когда плечи коснулись земли. Грошен перелетел через его голову и шмякнулся на пол. Дюмарест тут же вскочил и нанес еще один удар ногой по ребрам, когда Властитель Игрушки поднялся на четвереньки. Но с тем же успехом он мог бы пнуть и дерево.
Грошен легко вскочил, схватил Дюмареста за руку и швырнул его к стене. Не успел Дюмарест прийти в себя, как в челюсть врезался кулак противника. От дикой боли он покачнулся, тут же последовал новый удар, но землянин успел шагнуть в сторону. На фоне тускло светящихся стен резко выделялась пятнистая одежда Грошена. Дюмарест нанес один удар, почувствовал, что цели тот не достиг, сделал второй. Но ответный удар заставил его пошатнуться, а второй свалил на пол. В отчаянии он перекатился и одним движением взметнулся на ноги, после чего помчался дальше по туннелю с целью выиграть время.
Лишь краем глаза он успел увидеть просторное помещение, высокую фигуру в знакомом алом одеянии, опухшее лицо Легрейна. Потом что-то ударило его по затылку, и он сильно стукнулся о стену.
– Ты! - взревел позади Грошен, поворачиваясь залитым кровью лицом к Легрейну.
И в этот момент Грил застрелил Властителя Игрушки.
А затем спокойно принялся рассматривать труп с дыркой между глаз. Медленно обернувшись, он посмотрел на лежавшего на полу Дюмареста.
– Я ведь предупреждал вас, - обратился он к Легрейну своим ровным голосом. - Он получил возможность преследовать вас. Кровь из вашей раны оставляла след.
Легрейн приблизился.
– Мне это и в голову не могло прийти, - признался он. - Я бы не пришел сюда, если бы так посчитал.
– Вам следовало убить его, как и было приказано, - сказал кибер.
– Убить его? Как? Он не дал мне и шанса. Он набросился на меня раньше, чем я был готов. - Легрейн шагнул вперед и посмотрел на обмякшую на полу фигуру. - Зато сейчас он не может причинить никакого вреда.
– Верно, - согласился кибер. - Ни один из них. - Нагнувшись над Дюмарестом, он приподнял веко. - Вы не мертвы, - констатировал он. - Вы даже не в беспамятстве. Не стоит притворяться.
Дюмарест открыл глаза. Он чувствовал, что находится в каком-то странном состоянии, отстраненном, словно пребывая во сне. Глазевшие на него силуэты Легрейна и кибера, казалось, то увеличивались в размерах, то уменьшались.
«Сотрясение мозга, - подумал он. - От последнего удара Грошена и столкновения со стеной».
Он выпрямился, прислонившись спиной к светящейся поверхности. Потом кивнул, увидев мертвого Властителя Игрушки.
– Вы должны были убить его, - сказал он. - Вы не могли позволить ему жить дальше.
– Инструмент послужил своей цели, - заметил Грил. Его лицо, затемненное капюшоном, прямо-таки лучилось довольством. Только такого рода радость он мог испытывать. Ему нужно было похвастаться силой своего ума. - Вы знаете, где мы находимся? - спросил он. - Это помещение совсем рядом с Машиной - драгоценной Библиотекой Игрушки. Вы уже догадались, для чего был построен этот Лабиринт? С единственной целью - установить эту связь. Топография, - провозгласил он, - удивительная наука. Эти туннели, по которым вы ходили, занимают огромную площадь и имеют особую связь друг с другом и с Машиной. Ни одному из местных техников и привидеться не могло, что они готовят гибель собственной экономики, создавая какое-то диковинное устройство.
Дюмарест заморгал, потом покачал головой и, почувствовав тошноту, прислонился к стене.
– Библиотека. Вы собираетесь уничтожить Библиотеку.
– Правильно.
– Но каким образом? Я хочу сказать… - Дюмарест умолк. - Тошнит, - пробормотал он. - Вижу все странно. Головная боль и тошнота.
– Это хорошо, - злорадно вставил Легрейн. - Мне бы хотелось, чтобы ты почувствовал себя еще хуже. Хотелось бы разбить тебе лицо, вырвать глаза, чтобы ты ползал тут, пока не сдохнешь от голода. - Он посмотрел на кибера. - Как насчет идеи? Это пришло мне в голову из желания отомстить ему за то, что он сделал с моим носом.
– Нет!
– Слишком грубо для вашего драгоценного желудка? - Легрейн пожал плечами. - Ладно, вы босс. - Ногой в ботинке он пнул Дюмареста в бок. - А как вам идея насчет нескольких сломанных ребер?
– Хватит! - У Грила не было времени для мелкой мести. - Пора начать приготовления.
С хмурым видом Легрейн начал раздеваться. Оставшись обнаженным, он стал ногтями срывать с живота, груди и бедер искусственную кожу. В фальшивом животе открылось потайное отделение, в котором хранились плотные кольца проволоки. Кибер осторожно положил ее на землю.
– Особое изобретение Кибклана, - заметил Грил, когда Легрейн оделся. - В этой проволоке заключено больше энергии, чем вы можете себе вообразить. Достаточно, чтобы искривить структуру космического пространства. Мы используем ее для того, чтобы получить допуск к машине.
– Они убьют вас, - пробормотал Дюмарест. - Если Акционерам Игрушки станет известно о ваших намерениях, они разорвут вас на куски.
– Верно, но они никогда не узнают. Вы что, думаете, что планы Кибклана легко нарушить? Этот план вынашивался в течение многих лет самым мощным разумом во всей Вселенной. Каждый шаг был спланирован, любая опасность предсказана, все помехи устранены. - Грил развел руками, как бы охватывая стены Лабиринта. - Вы что, думаете, что все это построено случайно?
– Лабиринт построил Властитель Игрушки, - упрямо проговорил Дюмарест. Он посмотрел на труп. - Построил его, чтобы умереть в нем, но держу пари, он не догадывался об этом.
– Но кто зародил эту идею в его сознании?
– Вы, - ответил Дюмарест. - Кибклан.
– Верно. Это сделал один космический странник, опытный торговый агент, работающий в индустрии развлечений, но в его предложении заключался весьма неожиданный смысл. Неожиданный для Грошена, я хочу сказать. Очень легко удалось привлечь его внимание упоминанием о загадочном Лабиринте. Логично было представить, что тот будет построен техниками Библиотеки, и столь же логично было допустить, что для удобства его построят неподалеку от Машины. Наши ученые позаботились и обо всем остальном. Топографически мы сейчас находимся в непосредственной близости к подземным помещениям, где хранятся банки памяти Машины. Уничтожив их, мы уничтожим и независимость Игрушки.
Грил достал из-под своей тоги лазер - большую по размерам модель, чем та, из которой он поразил Грошена.
Легрейн взял оружие:
– Сейчас?
– Немедленно!
Легрейн отошел к стене помещения, на которой висел широкий крест, и были видны какие-то знаки. И начал осторожно прожигать отверстие в специально обозначенном месте.
Дюмарест прижимался к стене. Его пальцы дотронулись до кармана, скользнули внутрь, нащупали гладкую поверхность ошейника. Легрейн повернулся.
– Может, мне опробовать лазер на Дюмаресте? Я почувствую себя более спокойно, когда он будет мертв.
– Нам нельзя напрасно тратить энергию, - запретил ему Грил. - Да и что он сможет сделать? Ведь у него нет оружия. Я знаю это, сам ведь обыскивал его. - Он посмотрел вниз и обратился к предмету их разговора. - Там, в нем, - он кивнул в сторону Легрейна, - ты видишь пример отягощенного эмоциями ума. Он поддается презренному чувству ненависти и воображаемым страхам, с риском потерять много ради чего-то совсем незначительного. Твоя смерть, что она может означать для него? Желание отомстить, и ничего более, - вот единственное побудительное желание. Но прошлое изменить нельзя. Мы, слуги Кибклана, не тратим понапрасну усилия ради лишенного логики преследования.
– А знаете, - заметил Дюмарест, - на вашем месте я бы не слишком доверял Легрейну, когда у него в руках лазер. Ведь он может убить вас только ради того, чтобы добраться до меня.
Дюмарест понимал слабость своих слов, но все же хоть таким образом он пытался заставить кибера продолжить разговор. Он снова коснулся гладкого металла в кармане.
«Раз ошейник не удалось применить против Грошена, почему бы мне теперь не использовать его против этих двоих. - сказал он себе. - Я могу внезапно встать и захватить их врасплох. Властитель Игрушки мертв, а мое состояние немногим лучше. - Дюмарест осторожно попытался шевельнуть ногами. Те подчинялись ему, но от этого усилия кровь застучала в голове. - Мои руки, - подумал он. - Я могу использовать свои руки. Но хватит ли этого?»
Он бросил взгляд на алое одеяние, лицо под капюшоном, внимательно рассматривавшие его глаза.
– Мы, люди Кибклана, не оставляем ничего на волю случая. Наши прогнозы точны. Этот человек, - кибер кивнул в сторону Легрейна, - наш инструмент. Я совершенно точно знаю, что он будет делать при любых обстоятельствах. Он не причинит мне вреда. Он также не причинит вреда и вам без моего на то соблаговоления. И это ни что иное, как показатель могущества Кибклана.
– Все знать, - хмыкнул Дюмарест. - Всегда быть правым. - Он медленно шевельнул головой. - Невесело, наверное, жить, зная все, что с тобой произойдет, верно?
– Почти все, - отозвался Легрейн. - Все знать невозможно.
– Машина, - торопливо проговорил Дюмарест. - Как вы собираетесь уничтожить ее? Взорвать?
– Обойдемся без таких грубых методов. Снятый Легрейном заменитель кожи представляет собой сгусток частиц, связанных между собой электроникой. Оказавшись в подвале, мы освободим их. И тогда они пройдут сквозь стены и проникнут внутрь банков памяти. В результате произойдет полное и абсолютное стирание информации.
– Все, - объявил Легрейн, - по крайней мере, батарея лазера сдохла. - Он направил лазер на Дюмареста и нажал на спуск. - Видишь?
– Проволоку, - крикнул Грил. - Быстро! Легрейн отбросил бесполезное оружие и стал собирать мотки проволоки. Потом осторожно начал запихивать проволоку в проделанную им щель. Дюмарест с хмурым видом наблюдал за ним.
«Они что, собираются управлять процессом дистанционно?»
– Проволока - это нечто вроде заслонки, - пояснил Грил. - Стоит высвободить содержащиеся в ней силы, как они начинают распространяться в окружающей материи по прямым параллельным линиям. Это приспособление для регуляции атомной решетки, - добавил кибер. - Практический эффект состоит в том, что атомное пространство в окружающей материи не ограничивает распространение энергии. Если резко снять поле, то энергия заполнит весь окружающий район. Проволочное вещество, конечно, можно использовать и для установления поля. - Он повернулся и сделал что-то с концом проволоки. - Смотрите.
Проволока начала светиться, а потом внезапно в стене появилось отверстие, семи футов диаметром, совершенно круглое, на уровне пола. Сквозь дыру в помещение ворвался порыв холодного воздуха, заставивший Легрейна поежиться.
– Идемте, - позвал он. - Не будем напрасно тратить время. - Нагнувшись, он поднял кусок заменителя кожи, сброшенный им на пол, и направился к отверстию.
Дюмарест незаметно вынул руку из кармана, в котором держал ошейник. Пальцами второй руки он соединил концы. При этом раздался тихий щелчок.
Грил повернулся, уже шагая в отверстие. Одна рука его выскользнула из широкого рукава.
– Вероятность того, что вы сможете причинить нам какой-нибудь вред, очень мала, - сказал он. - Тем не менее, она существует. Поэтому, исходя из логики, мне следует убить вас.
Дюмарест швырнул ошейник.
Полоска металла сверкнула на лету. Кибер инстинктивно сделал шаг назад, поднимая руку и стреляя одновременно. Он не промахнулся: луч разрезал маленькое кольцо пополам.
В результате ошейник взорвался прямо перед лицом Грила.
Глава 11
Квара вся извелась от неведения.
– Сколько еще нам придется ждать? - резко спросила она, не сводя глаз с квадратного отверстия, из которого струился молочно-белый свет. - Ведь понятно, что встреча уже произошла.
Леон внимательно посмотрел на девушку.
«Она беспокоится, - подумал он. - И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».
Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.
– Квара, - тихо произнес он. - Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.
Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Ты хочешь сказать, если я проиграю?
– Да, - ответил Леон. - Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.
– Почему ты так уверен в этом? - Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. - Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?
Наступил момент для безумства.
– Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.
– То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?
Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней - наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.
– Да, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…
Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.
– Леон, - тихо промолвила она, - ничего больше не говори… - Квара, вздрогнув, замолчала. - Что это там происходит?
Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.
– Произошла авария, - сообщил он. - Взрыв в подвалах Машины. - Он лихорадочно заозирался вокруг. - Я должен немедленно попасть туда! Но как…
– На поверхности остались плоты. - Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. - Послушайте, - обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. - Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. - Он посмотрел на Квару: - Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?
– С тобой, - поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.
Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.
Вохмис нервно покусывал ногти.
– Что случилось? - спросил он. - Что вызвало взрыв?
– Не имеем ни малейшего представления, Библиотекарь, - ответил один из техников. - Наши сейсмографы зафиксировали слабый подземный толчок, незначительное повышение температуры и давления - в точке, расположенной на самом дальнем и нижнем уровне. Мы блокировали этот район.
– Ущерб?
– Все еще устанавливаем. К счастью, похоже, все ограничилось одним местом.
Вохмис кивнул и выпрыгнул из вагончика, едва тот остановился.
– Скорее, - крикнул он. - Я должен осмотреть место взрыва.
«Могло быть и хуже, - подумал Леон, проходя вслед за Вохмисом и его техниками в огороженный защитными барьерами район. Толстые звуконепроницаемые стены не допускали распространения ударной волны далеко от места взрыва, сводя к минимуму ущерб. Но этого, к сожалению, было недостаточно. Вохмис качал головой, глядя на обломки.
– Руины, - пробормотал он. - Все разрушено. Каждый из банков памяти имел десять футов в ширину, десять в высоту и сто в длину. Большую часть их объема занимали трубопроводы с охлаждающей жидкостью, устройства для нейтрализации отклонений электропотенциала и для установления нейтрального поля вокруг самой системы записи данных. Теперь все это представляло собой сплошную мешанину. Взрывом были сорваны защитные панели из креплений корпуса, их вдавило внутрь устройства, довершив погром того, что еще не было уничтожено. Воздух был холодным, с неприятным запахом химикалиев.
– Все разрушено, - повторил Вохмис. - Все разрушено.
Леон кивнул и стал пробираться через обломки к дальней стене, к зиявшей там конусообразной воронке - отверстию в сплошной скале, которое виднелось за банками памяти. Он подался вперед и коснулся края воронки. Высвобожденная огромная энергия разрушила камень. Он с хмурым видом еще сильнее наклонился. Его силуэт почти закрыл отверстие, и благодаря этому он заметил с другой стороны крошечную искру света.
Повернувшись к техникам, он крикнул:
– Принесите мощные лазеры. Технику для бурения. И побыстрее! Там за стеной что-то интересное!
В комнате произошли изменения. Хотя ковер оставался таким же толстым, а окна - такими же высокими, в них играл все тот же утренний свет, и точно так же сверкали безделушки, стоявшие на пьедесталах. Даже потолок с картинами, изображающими старинные войны, оставался таким же. И все же, Дюмарест это знал, в комнате произошли определенные изменения. Раньше это было просто помещение, ограниченное четырьмя стенами, роскошно обставленное. Теперь же здесь было кое-что еще.
Сидевшая на кушетке Квара тепло улыбнулась Леону, когда тот шагнул к ней. И как бы невзначай он оказался в ее тесных объятиях.
«Любовь, - подумал Дюмарест. - Они любят друг друга - вот что изменилось в комнате».
Он остановился перед ними и наклонил голову:
– Мой господин. Моя госпожа.
– Ты все исправил, - сказал Леон. - Теперь Квара - Властительница Игрушки. Ей принадлежит контрольный пакет акций - и все благодаря тебе.
– Но все же я женщина, - напомнила она. - А скоро стану твоей женой. - Она блестящими глазами посмотрела на Дюмареста. - Я заставила его выполнить обещание, - не без удовольствия пояснила девушка, - которое он дал мне в трудную минуту. Когда мы сломали ту стену и обнаружили, что вы натворили, я разглядела на его лице слабое огорчение. Грошен был мертв, а ты едва живой. Мне показалось, что он предпочел бы, чтобы было наоборот.
– Тогда ты нуждалась бы во мне, - заметил Леон.
– Я нуждаюсь в тебе и сейчас, - объявила Квара. - Мне кажется, ты всегда будешь нужен мне. К тому же, - добавила она, - если бы погиб Дюмарест, а не Грошен, то сколько бы времени длился наш брак? - Ее ладонь коснулась пальцев Леона и погладила их. - Ты что, думаешь, я забыла предсказание Машины? Ты предпочел сделать меня богатой вдовой, защитить меня от гнева Властителя Игрушки и полного краха в случае его победы, и я полюбила тебя за это. Но еще больше я люблю тебя за то, что ты принимаешь меня такой, какая я есть. - Тут она вспомнила, что они не одни. - Прошу прощения, - извинилась она перед Дюмарестом. - Давай-ка присоединяйся к нам и угощайся вином.
Вино было тем же самым, рубинового цвета, в хрустальном кубке, терпкое на вкус и тающее во рту.
– Ты как, в порядке? - поинтересовался Леон. - Не чувствуешь ни дискомфорта, ни боли?
– Да, мой господин.
– Слишком многое мы вместе пережили, чтобы придерживаться этикета, - рассмеялась Квара. Она подняла свой бокал. - Ну, Эрл, выпьем за счастье!
Они выпили.
– Ты неважно выглядел, - продолжал между тем Леон. - Был едва живой. Акционеру Ледре пришлось сильно потрудиться, чтобы спасти тебе жизнь. - Он улыбнулся, увидев недоумение на лице Дюмареста. - Она сама вызвалась, - пояснил он. - И она - лучший врач у нас на Игрушке. Помимо прочего, у нее самое лучшее медицинское оборудование. Ты прошел трехразовую терапию замедленного времени, тобой занимались наши лучшие врачи и хирурги. Ты уверен, что чувствуешь себя нормально?
Дюмарест кивнул.
– Тогда, наверное, ты не будешь сердиться на нее за то, что она взяла-таки твою сперму как плату за уход, - усмехнулся Леон. - Она настояла на этом, а Акционер Ледра - очень решительная женщина.
– Не сомневаюсь, - согласился Дюмарест. - В этом я убедился. - Итак, она заполучила его семя и теперь сможет вывести новую породу с качествами, присущими ему, Дюмаресту. Он пожал плечами про себя. Что ж, это своего рода бессмертие.
– А теперь, - вмешалась в их разговор Квара, - я хочу узнать все. С самого начала. Все-все. - Она внимательно выслушала рассказ Дюмареста, захвативший обоих слушателей, о том, что случилось в Лабиринте, и рука ее невольно касалась руки ее суженого. - Взрыв, - промолвила она, когда Дюмарест закончил свою историю. - Но что вызвало взрыв? И почему мы не нашли никаких следов кибера и Легрейна?
– Они оба были рядом, - ответил Дюмарест. Он замолчал, вспоминая грохот взрыва, испепеляющий поток энергии, летящие обломки, лишившие его сознания. - Грил проделал отверстие в стене Лабиринта, чтобы проникнуть в подвалы. И он, и Легрейн были там, когда я бросил ошейник. Кибер выстрелил в него, разрезал пополам, что и послужило причиной первого взрыва. Внезапное высвобождение энергии разрушило хрупкое равновесие поля проволоки. Размещенная в ней энергия выплеснулась наружу, а тела Легрейна и кибера в этот момент оказались на ее пути. Их в буквальном смысле сплющило в месиво из атомов, однако этим атомам нужно было куда-то направляться. И они высвободились посредством взрыва. - Он выпил остатки вина. - Мне еще повезло, - признался он, - я должен был погибнуть во время этого взрыва. И я бы точно умер, если бы вы не успели так быстро найти меня. - Он посмотрел на Квару. - Я так понимаю, что никто не стал спорить о том, кто победил?
– Сколько еще нам придется ждать? - резко спросила она, не сводя глаз с квадратного отверстия, из которого струился молочно-белый свет. - Ведь понятно, что встреча уже произошла.
Леон внимательно посмотрел на девушку.
«Она беспокоится, - подумал он. - И это мучает ее. Неудивительно. Все зависит от того, кто выйдет из этого отверстия».
Внезапно Леона захлестнула волна желания защитить девушку.
– Квара, - тихо произнес он. - Послушай меня. Чем бы все это ни кончилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. Обещаю тебе это.
Девушка повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Ты хочешь сказать, если я проиграю?
– Да, - ответил Леон. - Если ты победишь, тебе не нужно будет от меня совершенно ничего. Ничего, что мог бы дать тебе я.
– Почему ты так уверен в этом? - Рука девушки нашла руку Леона и сжала ее. - Значит, в случае нашего поражения, Леон, ты возьмешь меня под свою защиту? Будешь заботиться обо мне? Вот что ты имел в виду?
Наступил момент для безумства.
– Мне бы хотелось заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь.
– То есть ты делаешь мне предложение руки и сердца?
Эта мысль была настолько неожиданной, что потрясла его до глубины души. Никогда до этого он не думал о Кваре как о своей жене. Как о воспитаннице, да, как о приемном ребенке, но никогда как о своей жене. Впрочем, почему бы и нет? Если прогноз Машины правилен, то жить ему осталось всего несколько часов. И брак с ней - наилучший способ защитить ее. У него не было детей, так что в качестве его вдовы она получит в наследство все его акции.
– Да, - сказал он. - Я прошу тебя выйти за меня замуж. Это позволяет закон и легко осуществимо, однако…
Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам.
– Леон, - тихо промолвила она, - ничего больше не говори… - Квара, вздрогнув, замолчала. - Что это там происходит?
Они все почувствовали. Дрожь земли. Эхо далекого подземного взрыва. На запястье Библиотекаря загудел коммуникатор. Он щелкнул переключателем, выслушал сообщение и пристально посмотрел на Леона. Лицо его внезапно осунулось.
– Произошла авария, - сообщил он. - Взрыв в подвалах Машины. - Он лихорадочно заозирался вокруг. - Я должен немедленно попасть туда! Но как…
– На поверхности остались плоты. - Леон взял на себя руководство, видя, что Вохмис никак не отойдет от пережитого потрясения. В его сердце занозой засела мысль о вреде, который, возможно, был нанесен его драгоценной Машине. - Послушайте, - обратился Леон к ожидавшим его приказов людям. - Оставайтесь здесь. Вы будете свидетелями того, чем закончится поединок. - Он посмотрел на Квару: - Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной?
– С тобой, - поторопилась ответить девушка и повела его к лифту.
Когда плот приземлился, их встретили растерянные техники. Плотной группой они вошли в Библиотеку. Скоростной лифт доставил их вниз, а затем стремительная поездка в вагончике по туннелю: чтобы не подвергать какой-либо опасности, сами банки памяти располагались глубоко в толще скал, вдали от любых информационных средств, способных повлиять на их работу.
Вохмис нервно покусывал ногти.
– Что случилось? - спросил он. - Что вызвало взрыв?
– Не имеем ни малейшего представления, Библиотекарь, - ответил один из техников. - Наши сейсмографы зафиксировали слабый подземный толчок, незначительное повышение температуры и давления - в точке, расположенной на самом дальнем и нижнем уровне. Мы блокировали этот район.
– Ущерб?
– Все еще устанавливаем. К счастью, похоже, все ограничилось одним местом.
Вохмис кивнул и выпрыгнул из вагончика, едва тот остановился.
– Скорее, - крикнул он. - Я должен осмотреть место взрыва.
«Могло быть и хуже, - подумал Леон, проходя вслед за Вохмисом и его техниками в огороженный защитными барьерами район. Толстые звуконепроницаемые стены не допускали распространения ударной волны далеко от места взрыва, сводя к минимуму ущерб. Но этого, к сожалению, было недостаточно. Вохмис качал головой, глядя на обломки.
– Руины, - пробормотал он. - Все разрушено. Каждый из банков памяти имел десять футов в ширину, десять в высоту и сто в длину. Большую часть их объема занимали трубопроводы с охлаждающей жидкостью, устройства для нейтрализации отклонений электропотенциала и для установления нейтрального поля вокруг самой системы записи данных. Теперь все это представляло собой сплошную мешанину. Взрывом были сорваны защитные панели из креплений корпуса, их вдавило внутрь устройства, довершив погром того, что еще не было уничтожено. Воздух был холодным, с неприятным запахом химикалиев.
– Все разрушено, - повторил Вохмис. - Все разрушено.
Леон кивнул и стал пробираться через обломки к дальней стене, к зиявшей там конусообразной воронке - отверстию в сплошной скале, которое виднелось за банками памяти. Он подался вперед и коснулся края воронки. Высвобожденная огромная энергия разрушила камень. Он с хмурым видом еще сильнее наклонился. Его силуэт почти закрыл отверстие, и благодаря этому он заметил с другой стороны крошечную искру света.
Повернувшись к техникам, он крикнул:
– Принесите мощные лазеры. Технику для бурения. И побыстрее! Там за стеной что-то интересное!
* * *
В комнате произошли изменения. Хотя ковер оставался таким же толстым, а окна - такими же высокими, в них играл все тот же утренний свет, и точно так же сверкали безделушки, стоявшие на пьедесталах. Даже потолок с картинами, изображающими старинные войны, оставался таким же. И все же, Дюмарест это знал, в комнате произошли определенные изменения. Раньше это было просто помещение, ограниченное четырьмя стенами, роскошно обставленное. Теперь же здесь было кое-что еще.
Сидевшая на кушетке Квара тепло улыбнулась Леону, когда тот шагнул к ней. И как бы невзначай он оказался в ее тесных объятиях.
«Любовь, - подумал Дюмарест. - Они любят друг друга - вот что изменилось в комнате».
Он остановился перед ними и наклонил голову:
– Мой господин. Моя госпожа.
– Ты все исправил, - сказал Леон. - Теперь Квара - Властительница Игрушки. Ей принадлежит контрольный пакет акций - и все благодаря тебе.
– Но все же я женщина, - напомнила она. - А скоро стану твоей женой. - Она блестящими глазами посмотрела на Дюмареста. - Я заставила его выполнить обещание, - не без удовольствия пояснила девушка, - которое он дал мне в трудную минуту. Когда мы сломали ту стену и обнаружили, что вы натворили, я разглядела на его лице слабое огорчение. Грошен был мертв, а ты едва живой. Мне показалось, что он предпочел бы, чтобы было наоборот.
– Тогда ты нуждалась бы во мне, - заметил Леон.
– Я нуждаюсь в тебе и сейчас, - объявила Квара. - Мне кажется, ты всегда будешь нужен мне. К тому же, - добавила она, - если бы погиб Дюмарест, а не Грошен, то сколько бы времени длился наш брак? - Ее ладонь коснулась пальцев Леона и погладила их. - Ты что, думаешь, я забыла предсказание Машины? Ты предпочел сделать меня богатой вдовой, защитить меня от гнева Властителя Игрушки и полного краха в случае его победы, и я полюбила тебя за это. Но еще больше я люблю тебя за то, что ты принимаешь меня такой, какая я есть. - Тут она вспомнила, что они не одни. - Прошу прощения, - извинилась она перед Дюмарестом. - Давай-ка присоединяйся к нам и угощайся вином.
Вино было тем же самым, рубинового цвета, в хрустальном кубке, терпкое на вкус и тающее во рту.
– Ты как, в порядке? - поинтересовался Леон. - Не чувствуешь ни дискомфорта, ни боли?
– Да, мой господин.
– Слишком многое мы вместе пережили, чтобы придерживаться этикета, - рассмеялась Квара. Она подняла свой бокал. - Ну, Эрл, выпьем за счастье!
Они выпили.
– Ты неважно выглядел, - продолжал между тем Леон. - Был едва живой. Акционеру Ледре пришлось сильно потрудиться, чтобы спасти тебе жизнь. - Он улыбнулся, увидев недоумение на лице Дюмареста. - Она сама вызвалась, - пояснил он. - И она - лучший врач у нас на Игрушке. Помимо прочего, у нее самое лучшее медицинское оборудование. Ты прошел трехразовую терапию замедленного времени, тобой занимались наши лучшие врачи и хирурги. Ты уверен, что чувствуешь себя нормально?
Дюмарест кивнул.
– Тогда, наверное, ты не будешь сердиться на нее за то, что она взяла-таки твою сперму как плату за уход, - усмехнулся Леон. - Она настояла на этом, а Акционер Ледра - очень решительная женщина.
– Не сомневаюсь, - согласился Дюмарест. - В этом я убедился. - Итак, она заполучила его семя и теперь сможет вывести новую породу с качествами, присущими ему, Дюмаресту. Он пожал плечами про себя. Что ж, это своего рода бессмертие.
– А теперь, - вмешалась в их разговор Квара, - я хочу узнать все. С самого начала. Все-все. - Она внимательно выслушала рассказ Дюмареста, захвативший обоих слушателей, о том, что случилось в Лабиринте, и рука ее невольно касалась руки ее суженого. - Взрыв, - промолвила она, когда Дюмарест закончил свою историю. - Но что вызвало взрыв? И почему мы не нашли никаких следов кибера и Легрейна?
– Они оба были рядом, - ответил Дюмарест. Он замолчал, вспоминая грохот взрыва, испепеляющий поток энергии, летящие обломки, лишившие его сознания. - Грил проделал отверстие в стене Лабиринта, чтобы проникнуть в подвалы. И он, и Легрейн были там, когда я бросил ошейник. Кибер выстрелил в него, разрезал пополам, что и послужило причиной первого взрыва. Внезапное высвобождение энергии разрушило хрупкое равновесие поля проволоки. Размещенная в ней энергия выплеснулась наружу, а тела Легрейна и кибера в этот момент оказались на ее пути. Их в буквальном смысле сплющило в месиво из атомов, однако этим атомам нужно было куда-то направляться. И они высвободились посредством взрыва. - Он выпил остатки вина. - Мне еще повезло, - признался он, - я должен был погибнуть во время этого взрыва. И я бы точно умер, если бы вы не успели так быстро найти меня. - Он посмотрел на Квару. - Я так понимаю, что никто не стал спорить о том, кто победил?