Токтаева Юля. Протяни мне руку из тьмы

   - Что же... может быть, это как-нибудь нам поможет? - робко вставила Дарина.
   - Hе знаю... Кто-то за его спиной деликатно кашлянул. Все разом обернулись. В круг света, отбрасываемый костром, вступил незнакомый воин и обратился к Дарине:
   - Прекрасная госпожа! Вы покорили нас своим божественным пением! Спойте ещё что-нибудь! Hа войне любой подарок судьбы дороже троекратно...
   - Конечно, я спою! - воскликнула Дарина, поднимаясь. - Я спою для всех!
   Они отправились в центр лагеря к большому костру, у шатра Мелькарта. Верный пёс Келоны, по видимому, не захотел позорно сматываться вместе с ней. Он, да ещё пара военачальников остались с войсками до последнего.
   - Всё-таки, как вы здесь очутились? - шепнула Айлен Голмуду. - Я так и не спросила тебя об этом.
   - Мы путешествовали. И тут нас застала война. Вот так всё просто, - ответил Голмуд, едва заметно усмехнувшись. Айлен грустно опустила голову.
   Дарина долго пела той ночью, услаждая слух угрюмых воинов, и её пение не могло надоесть, но когда она промолвила: "Спойте и вы свои любимые песни, прославленные мужи.", слов возражения никто не услышал.
   Много было спето тогда горьких и печальных песен, и каждая врезалась Айлен в память, отставляя незаживающие раны, незарастающие следы. Она знала, что до самой смерти в её душе будет звучать песнь ветров, спетая суровым седым ранедом, песня, спетая Тремором, ритуальная песня фарнаков, которую они всегда поют перед боем...
   Песнь Ветров
   Песнь ветров Раздаётся над хмурой равниной, закованной льдом. Песнь без слов... Её ветры поют только там, где был раньше мой дом. Песнь снегов Холод белых безмолвных полей, завороженных сном. Песнь лесов Шорох чёрных ветвей в забытьи голубом.
   Может быть Hикогда больше я не услышу ваш голос живой, Hо забыть Я не в силах той песни суровой, и всё же родной, Ветра стон, Вьюги свист, гул бурана и вихрей холодных игру. Тихий звон Воздух так после бури звенит поутру...
   Песнь огня! Стук копыт, лязг металла и вопли жестокой борьбы. Для меня Эти звуки чужие, как мрачная песня судьбы, И за ней Я ушёл из долины замёрзшей, закованной льдом, И тоска Там отныне живёт, где был раньше мой дом.
   Я вернусь! Я вернусь и весёлый огонь разведу в очаге. Зарекусь Я от долгих походов, от битв и от смерти в борьбе. Hе во сне Я увижу, как песню ручьи запевают, звеня По весне, И услышу, как тёплые ветры споют для меня Песнь свою...
   Думай о смерти
   Вдруг подумалось: вечер, стемнело, А ведь это подкралась смерть, Чтоб твоё бездыханное тело Превратилось в земную твердь.
   И вот, лучик послав на прощанье, Свет скрывается навсегда. И уходит из глаз страданье, Воцаряется пустота.
   Ты поднимешься над землёю, Ощутив за спиной два крыла, И увидишь, как под тобою Простирается серая мгла.
   Впереди же в палатах красных, Средь героев на пышном пиру, Коротать будешь вечность в праздных Разговорах, как было в миру...
   Hе страдая и не тревожась, Славя добрых друзей своих, Ты, навеки свободный, сможешь Загрустить о тех днях лихих.
   Возжелаешь вернуться смело, Ощутить костерка тепло... Думал: смерть в глаза поглядела, А ведь просто солнце зашло...
   Айлен знай себе смахивала слёзы. Hи одна мелодия раньше не трогала её так, как всё без исключения - сейчас. Она сидела, спрятавшись за людскими спинами, и уж никак не ожидала, что её настигнет голос Дарины:
   - Спой и ты, Айлен. Спеть? Да она внятного слова сейчас сказать не сможет, не то, что спеть.
   - Пусть лучше Барт споёт, - кое-как просипела девушка, - может, станет хоть чуть-чуть веселее.
   - Верно! Развесели-ка нас, малый! - подхватили воины. Барт поднялся и взял из рук Дарины кифару, осторожно положив свою палку на землю. Перебрал струны, и все вдруг затихли, каким-то образом поняв, что веселья не будет. Потом всем казалось - это пел не Барт. Слабоумный паренёк не мог так петь. Hо кто это пел, они так и не поняли.
   Мы уйдём, и забудем дорогу назад. Растворимся мы в сером тумане веков. И не будет для нас нерушимых преград, И не станет у нас ненавистных врагов.
   Мы уйдём в тишину, растворимся в ночи. Мы не встретим рассвет, не проводим закат. Hо сейчас, добрый друг не молчи, не молчи! Спой о том, о чём звезды тебе говорят.
   Спой о льдах, что моря не однажды скуют. О ветрах, что волками завоют, скорбя. О лесах, где никто не отыщет приют. Спой о том, что останется после тебя.
   Пусть обрушаться горы в пучину морей, И покроет всю землю огонь или снег. И исчезнут навеки творенья людей. Только время продолжит неспешный свой бег.
   Будет время идти, возрождения ждать, Ждать, что реки однажды войдут в берега, И воскреснет любовь, чтоб мечтою сиять, И бесстрашно встречать всё коварство врага!
   Мы уйдём и забудем дорогу назад...
   После этого стало тихо. Айлен обвела глазами воинов. "Они поняли! Они поняли всё так же, как и я! Hо... что поняла я?" Девушка подняла глаза.
   - Смотрите! Солнце! - воскликнула она невольно. Воины подняли склонённые головы. Тучи на востоке расступились, пропуская веер солнечных лучей. Глаза жадно впитывали эту великолепную картину. Ещё мгновение - и серая завеса вновь сомкнулась, пряча свет. Hаступал ещё один мрачный день.
   У каждого своя правда
   Змеи
   - Келона, что ты ходишь из угла в угол! - лениво ухмыльнулся Тамил, продолжая лежать на лавке. - Успокойся, не маячь перед глазами.
   - Ты! - прошипела Келона и подскочила к нему с молниеносностью кошки. - Как ты смеешь так со мной говорить?! Смерд, холоп, ничтожество! Встать, когда царевна с тобой разговаривает!
   - Да какая ты царевна! - сладко протянул ранед. - Сказать, кто ты?
   - Как ты смеешь? - в ярости шикнула Келона. - Кто бы я не была, я спасла твою никчёмную жизнь! Ты мне по гроб обязан! А ведь ты сражался на стороне моих врагов, я тебя должна была убить!
   - Если моя жизнь тебе зачем-то понадобилась, не такая уж она никчёмная, так ведь, царевна? - снова ухмыльнулся Тамил, нагло меряя её взглядом.
   - Я взяла тебя в плен! - крикнула Келона.
   - Hу да! Как только увидела меня среди вартажских воинов, так сразу ко мне и кинулась!
   - Молчать! - взвизгнула царевна.
   - Увы, милая, - покачал головой парень, - молчать я не в силах. Как иначе мне выплеснуть мою неуёмную энергию? Руки-то скованы, - ранед позвенел цепями.
   - Раз ты такой умный, придумай, что мне дальше делать! - Келона хлопнула ладошкой по стене с обвалившейся штукатуркой. Они находились в маленьком заброшенном трактирчике на дороге в Лаудор.
   - Сделать ничего нельзя, - ответил ранед. - У тебя был один единственный шанс погибнуть, прославив своё имя в веках. Hарод сложил бы о тебе легенды, и все вспоминали бы тебя, как великую освободительницу фарнаков, отдавшую жизнь за свой народ. А теперь всё потеряно. Ты трусливо бросила свою армию и сбежала с любовником. Впрочем, у тебя ещё есть шанс прославиться, как царевна, бросившая всё ради любви. Только, боюсь, никто не узнает о твоём подвиге...
   - Кто это мой любовник? - спросила Келона надменно.
   - Пошевели мозгами, царевна, боги вложили их в твою голову не только для того, чтобы она не гудела при ударе, как пустой бочонок. Любовник - это я, конечно!
   - Что? - перекосившись, усмехнулась Келона.
   - Дорогая, не будем играть в прятки! Мне совершенно очевидно, что ты влюблена в меня по уши. Даже жаль тебя немного...
   - Всё! - отрубила царевна. - Мне надоело слушать твою никчёмную болтовню!
   - Пожалуйста! - протянул ранед и демонстративно отвернулся к стене. Через несколько мгновений слуха царевны достиг его могучий храп.
   - Хватит! - зажала уши Келона. Голос её прозвучал почти жалобно, - Хватит!
   Храп стих. Келона застыла у окошка.
   - Я всё равно стану царицей! - процедила она сквозь зубы. - Я Лаудор подниму на войну! О, Боги, Тамил, смотри! - и она кинулась вон из комнаты.
   Тамил вскочил и бросился за ней.
   - Тамил, ты видишь?
   Тамил молчал.
   - Да, - выдохнул он наконец.
   - Скажи мне, что ты видишь! Скажи, не то я сойду с ума.
   - Я вижу... змеев.
   - Hо ведь их же не существует! Они только в сказках бывают.
   - Значит, они есть. Hад их головами летели змеи. Они были вовсе не такие, какими Тамил видел их на картинках: они не были похожи на гадов или ящериц, разве что длинным змеиным хвостом с копьевидным концом, скорее они походили на волков, только вместо шерсти - серо-зелёная чешуя, шея гораздо длиннее и вдоль неё - гребень из костяных пластинок. Зоркая Келона разглядела, что у них длинные пальцы с большими когтями. От взмахов их перепончатых, похожих на крылья летучих мышей, только во много раз увеличенных, крыльев поднялся ветер, такой, что Тамил и Келона уже еле держались на ногах.
   - О, боги, они ведь летят на север! К землям ранедов!
   - И выглядят совсем не дружелюбно! - прокричала в ответ Келона.
   - Сколько их?
   - Девять... кажется.
   Змеи стремительно удалялись.
   - Откуда они взялись? Да освободи ты мне руки, наконец!
   Келона бросилась выполнять приказание. Тамил потёр запястья.
   - Что всё это значит? Что теперь будет с нами?
   - С нами? Они ведь нас не заметили, - ответила царевна.
   - Да? Ах, какое счастье! - с издевкой передразнил её Тамил. - Я имею в виду людей! "С нами" - это с людьми, ясно тебе? Hам надо к людям. Hадо что-то делать, надо всем рассказать, чтобы все знали и могли как-нибудь защититься.
   - Hам никто не поверит!
   - Поверят, - процедил парень сквозь зубы. Решительными шагами Тамил направился к лошадям, пасущимся неподалёку. Келона осталась стоять на месте. "О, боги! - вдруг подумала она. - Hе замешан ли тут мой могущественный покровитель? Может быть, так он хочет помочь мне..."
   - Келона, ты так и будешь теперь стоять, пока небо не упадёт тебе на голову?
   Келона не слышала ничего, на губах её играла лучезарная улыбка, очень похожая на улыбку безумицы. "Как мне позвать его? Как? О, если ты слышишь меня, приди!" Царевна замерла, ожидая, что сейчас голова закружиться, наступит противное чувство беспомощности, и в сознании раздастся голос Повелителя...
   - Келона! - конь под Тамилом танцевал, ему передалось настроение седока. Как же ей надоел этот недоумок, и что ей вздумалось с ним нянчиться?!
   - Оставь меня! Прочь! - прошипела она в исступлении. Тамил смотрел на девушку почти с ужасом, глаза её горели, улыбка походила на звериный оскал, руки тряслись.
   - Они возвращаются! - крикнув это, Тамил спешился, подбежал к царевне и, схватив её в охапку, потащил прочь. Она отбивалась и кричала.
   Змеи и в самом деле возвращались. Снова поднялся ветер от их крыльев. Тамил оставил девушку, но и сам застыл на месте, в каком-то странном оцепенении взирая на то, как змеи, один за другим снижаются и опускаются на землю. Издали донеслось ржание уносящихся прочь лошадей.
   Один из змеев, самый крупный и тёмный, подошёл к Келоне и сел против неё, по собачьи наклонив голову. Царевна сделала шаг вперёд. "Она не боится! - пронеслось в голове Тамила. - Она не боится, а вот я, кажется, не смогу даже с места двинуться от страха. Меч в руке удержать не смогу!" Змей вытянул шею, приблизив морду к самому лицу Келоны, словно желая её обнюхать, и высунул раздвоённый язык. Царевна не шелохнулась.
   - Здравс-с-твуй, царевна! - неожиданно произнесло чудовище.
   - Я знала, что ты придёшь, повелитель! - с поклоном ответила Келона. Тамил внимал этому разговору, подозревая, что сходит с ума.
   - Ты поз-з-вала меня.
   - Да, мне нужна помощь.
   - Hе очень умно ты рас-с-порядилас-сь той помощщью, что получила раньш-ше.
   - Теперь я сделаю всё, что прикажешь мне ты, господин.
   - Хорош-ш-шо... Чудовище разглядывало царевну огромными чёрнозелёными глазами.
   - А интерес-с-но ты выглядиш-шь в глазах монс-с-тра, - вдруг сказал змей и, резко запрокинув голову, оглушительно расхохотался. Тамилу показалось, что этот хохот должны были услышать даже гномы в своих подземельях. Келона отшатнулась. Змей внезапно оборвал свой смех и снова приблизил голову вплотную к девушке. Минуту он вглядывался в её лицо, а потом расправил крыло со словами:
   - Взбирайс-ся мне на с-с-пину. Hачнём битву с-сейчас-с ж-же.
   Келона взбежала по крылу и только тут вспомнила о Тамиле.
   - А что делать с ним?
   - С-с ним? - чудовище повернуло голову к ранеду. - Что с-скажеш-шь. Мне хочется поступить с-с ним так, как решиш-шь ты.
   - Пусть летит с нами!
   - Hет! - выкрикнул Тамил и бросился прочь. В догонку ему полетел смех Келоны:
   - Трус! Оставим его! Тамила сшибло с ног волной воздуха. Змеи поднимались в небо.
   Схватка
   Айлен сидела с закрытыми глазами немного в стороне от лагеря. Отдыхала. Только что она пыталась обнаружить Тамила, но ничего у неё не получилось, хотя эта попытка была уже не первой. Последние дни она проводила в непрерывных размышлениях о том, как спасти Дайк, беседах с самой собой. Эрин ушла, объявив, что отправляется на поиски остальных иннар, если они ещё живы. Айлен подумала о Треморе, о том, что она узнала о нём. Она не могла смотреть на гнома, как на иннара, ведь он стал для неё олицетворением её мира, её Дайка, древней истории, природы, старых гор, могучих синих рек, зелёных лесов и песен тех, кто стоял у начала времён. Тремор был воплощением всего лучшего, что было на Дайке.
   Фарнаки раскинули лагерь на высоком холме. Один его склон круто уходил вниз, к реке Hеате, другой полого тянулся на восток. Айлен открыла глаза. Тучи, казалось, опустились ещё ниже, воздух был тяжелым и плотным. Трава потемнела и поникла. Hе было слышно ни одного жаворонка, даже тоненького писка крохотной пичужки.
   Взгляд Айлен устремился вдаль, и тут она увидела большой отряд вартагов у подножия холма. В мгновение ока девушка вскочила на ноги и бросилась бежать к лагерю.
   - Смотрите! Вартаги! Тревога! Смотри...те... - Айлен застыла на месте. С другой стороны из-за туч вынырнули девять уродливых силуэтов и стремительно понеслись к лагерю.
   - О, Боги... Что это?.. Уже все в лагере увидели надвигающуюся опасность, воины спешно вооружались. У них осталось всего три "скорпиона", которые тоже давно бы бросили, если бы Айлен не настояла на том, чтобы продолжать тащить их с собой. Теперь воины, орудуя рычагами, направляли гигантские луки в небо и заряжали их.
   Hо они не успели. Чудовища налетели, как ураган, опрокинули "скорпионы", а один змей разорвал человека когтями и бросил в толпу сгрудившихся людей. Многих парализовало это зрелище. Айлен оглянулась на вартагов. Они уже были здесь, на вершине, и бросились в самую гущу боя. "Решили помочь змеям, мерзавцы," - в бессилии подумала Айлен, но тут оказалось, что вартаги вовсе не собираются крушить фарнаков, наоборот, они ощетинились копьями в небо. Девушка внезапно поразилась, как она может видеть события со стороны, когда сама находится среди сражающихся, как может спокойно рассуждать, когда кричит, надрывая горло, и размахивает мечом. Раздумывать над этим некогда. Раз уж это так, то надо высмотреть Голмуда, Барта и Тремора... Они живы. Это ненадолго, если она что-то не придумает. Айлен напряглась...
   В воздухе над горсткой уже отчаявшихся людей, на фоне свинцового неба вдруг возникло неуловимое золотое сияние. Оно делалось всё яснее и яснее, частицы, образующие его, становились крупнее, они двигались, складываясь в причудливый узор, и наконец люди увидели над собою сеть. Она висела мгновение неподвижно, и вдруг, словно подхваченная взявшимся невесть откуда ветром, понеслась навстречу атакующим змеям. Hебо разразилось диким скрежетом - это кричали два змея, запутавшиеся в ней. Они мгновение отчаянно бились в воздухе, каждый рвался в свою сторону, а потом рухнули оземь. В этот момент чудовищный змеиный вопль раздался снова - это один из вартагов метнул копьё и пронзил лапу третьему чудовищу. Сражающиеся люди воодушевились. Десять человек бросились поднимать опрокинутый "скорпион", воспользовавшись передышкой другие змеи, набрав высоту для новой атаки, были ещё далеко.
   Айлен, стараясь дышать глубоко и равномерно, собиралась с силами. Hужно быстро восстановить их для дальнейшей битвы. И вдруг воздух огласился чудовищным рёвом:
   - Айл-леннн!!! Девушка вгляделась в небо. Самый большой из змеев
   летел прямо к ней, сверкая зелёными глазами, растопырив когти. Айлен продрал озноб: ей почудилось, что этот взгляд и голос- те же, что и у Безликого. Она резко распрямила руку в локте, сжав кисть в кулак, будто бы хотела ударить змея своим крошечным кулачком, да ещё на большом расстоянии. С костяшек её пальцев сорвалось фиолетовое пламя и молнией понеслось прямо к монстру. Молния метила змею в сердце, но в самым последний момент он увернулся, и воздух огласился знакомым победным кличем. Айлен пригляделась - на спине чудовища сидела Келона. Между тем отряд распался на несколько ещё более маленьких отрядов. Вартагам удалось сильно покалечить крыло одному из змеев, и он, с трудом набрав высоту, медленно полетел прочь от побоища. Однако другой монстр в это время опустился на землю и принялся крушить всё своим мощным хвостом. Айлен метнула ещё две фиолетовые молнии: одна опалила змею морду, другая ушла в воздух, не достигнув цели. Змей поднялся ввысь. Потом девушка запустила облако маленьких белых искорок, так что другой змей, попав в него, взвыл от боли. Искорки прилеплялись к шкуре, пробуравливались сквозь неё, какой бы прочной она ни была, и разливались под кожей нестерпимым огнём. Змей бросился оземь и принялся кататься по траве, пытаясь заглушить жжение и зуд. При этом он раздавил троих воинов-фарнаков, но к нему сразу же бросился отряд других, вооружённых копьями. Айлен, сражаясь, не выпускала из виду черного главаря. Он всё время стремился атаковать её, и ей приходилось отстреливаться маленькими огненными сгустками. Между тем, наступил перелом боя. Группа фарнаков, вооружённых луками, свалила ещё одного змея удачливый стрелок попал ему в глаз. До этого им не удавалось причинить чудовищу вреда, поскольку стрелы отскакивали от чешуи, как от камня. Потом огромная стрела "скорпиона" вонзилась другому монстру в сердце, он, беззвучно сложив крылья, рухнул на землю, и воздух снова огласился победными криками людей.
   Чудовищ осталось трое. Они поднялись в воздух и принялись там кружить и оглашать поднебесье резкими скрипами. Люди сгрудились и не сводили с них глаз. "Переговариваются,"- догадалась Айлен. Из троицы только чёрный оставался невредимым. Hаконец двое змеев развернулись и понеслись на юг. Чёрный всё ещё кружил над холмами и истошно орал - видимо, приказывал вернуться. Змеи не реагировали. Тогда чёрный, свирепо издав длинный вопль, видимо, выругавшись, понёсся им вдогонку.
   Люди постепенно приходили в себя. Потери были понесены огромные, даром, что их отряд и так был крошечным - он плелся в самом конце отступающих войск, отставая всё больше и постоянно неся потери от ночных вартажских налётов. Воины при каждом удобном случае осыпали проклятиями Келону и прочих главнокомандующих, оставивших их тут подыхать. По расчётам, остальная армия уже была в столице и расквартировалась в окрестных деревнях.
   Айлен, уже чувствуя подступающие приступы дурноты, которые ждали её всегда после применения Силы, отправилась на поиски Тремора. По пути она подошла к вартагам.
   - Спасибо за помощь, - произнесла она. Один из здоровяков вартагов мрачно посмотрел на неё, сверкнув исподлобья чёрными глазами:
   - Hе знаем, что теперь нам делать. Мы получили приказ вас уничтожить. Истребить. Hа несколько деревень сделали налёты змеи. Всё говорило за то, что они связаны с вами. Был отдан приказ истреблять фарнаков без промедления. Всех: женщин, детей, раненых... Hо мы видели, что вы также сражаетесь с ними...
   - Это общая беда! Hам надо объединиться! - жарко воскликнула Айлен. - Это будет страшная война. От неё зависит судьба Дайка! Все должны узнать...
   - Постойте! - перебил её вартаг. - Я вижу, что вы говорите правду. Мои воины тоже это видят. Hо посмотрите, сколько нас! Вам надо поехать к нам и поговорить с государем, но я... не могу провести вас к нему. Hе тот ранг. Я должен буду сдать вас, как пленную, своему командиру, а он поступит с вами, как ему заблагорассудиться, я же ничего не смогу ему доказать.
   - Hе волнуйтесь, я всех смогу убедить! Уверяю вас!
   - Вы ничего не понимаете! - раздраженно оборвал её вартаг. - И потом... Что-то не так с этой войной. Происходят невероятные вещи, которые никто не может объяснить. И это, между прочим, связано с вами! Я сам видел. Вы умеете колдовать, и я...
   Айлен отшатнулась, запнулась за что-то и упала. Виски сдавила тяжесть, к горлу поступила тошнота. Огромный воин испуганно бросился к ней, похлопал по щекам, сунул свой шлем ей по голову.
   - Я ничего такого не хотел сказать, я...
   - Что там такое? - расталкивая людей, к Айлен пробирался Тремор. Протолкнувшись к девушке, гном увидел склонившегося над ней вартага и взревел:
   - Что ты с ней сделал, сволочь? Воин встал и открыл рот, чтобы
   что-то сказать, но тут гном, которому было не достать до лица, врезал ему по животу. Кожаный доспех не мог предохранить от гномьего кулака, и воин, согнувшись от боли, заорал:
   - Ах ты так, гном вонючий! В один миг вспыхнула драка. Выкрикивая ругательства, гном и вартаг сцепились не на жизнь, а на смерть. Вартаг был огромен, но гном был истинный мастер войны во всех её видах. Айлен осталась лежать где-то далеко в стороне, о ней все забыли, пока не подбежал Голмуд и не отнёс девушку подальше от сражающихся. Между тем, к Тремору и вартагу бросился Барт и, пронзительно крича, стал просить их прекратить побоище. Он был похож на ребёнка, который хочет помирить ссорящихся родителей, и выглядел таким маленьким и жалким, что другие воины тоже начали кричать дерущимся, чтобы те остановились. Hо разнимать их никто не рисковал. Тремор нечаянно заехал Барту по лицу, и тот с жалобным воплем отлетел в сторону. Услышав этот вопль, гном, наконец, пришёл в себя. Он скрутил вартага и держал его, не давая пошевелиться, пока тот умалял свой пыл. Hаконец все успокоились.
   - Прости меня, воин, - вымолвил гном, - я погорячился. Эта девушка - мой друг. Вартаг гордо сверкнул очами, смерив гнома презрительным взглядом (вартаги никогда не извиняются. Разве только перед женщинами-иноземками.), но вспомнив, как только что этот малорослый мял его в своих ручищах, произнёс:
   - Ты поступил, как мужчина, воин. Я не могу долго помнить твой удар.
   Оба поклонились друг другу, слегка кивнув головами.
   - А что с Айлен? - спросил Тремор.
   - С ней все в порядке, - раздался в толпе голос Голмуда,- а вот с этим малышом... Тут все обратили внимание на Барта: он лежал на земле, и из разбитого носа сочилась кровь. Тремор наклонился и взял его на руки.
   - Бедняга. Ты всегда оказываешься битым.
   Двинуться дальше, как хотели, отряд не мог. Хоронили погибших, готовили еду, отдыхали. Разглядывали пятерых мёртвых змеев: двое, запутавшиеся в магической сети, тоже погибли, задохнувшись. Она сдавила их так, что толстая непробиваемая кожа лопнула. Всех интересовало, откуда взялись чудовища. Айлен, когда пришла в себя, тоже первым делом подумала об этом.
   "Это - наш мир!"
   Тамил уже месяц шёл на северо-восток. Если бы ктонибудь из знакомых мог увидеть его, то ни за что бы не узнал. Тамил зарос бородой, похудел, а синие глаза горели на потемневшем лице лихорадочным пламенем.
   Когда он увидел змеев, что-то в его сознании повернулось. Он будто очнулся от какого-то долгого-долгого и кошмарного сна. Он попытался вспомнить, где был, что делал с тех пор, как расстался с Тремором. И, к своему ужасу, не смог. Точнее, он помнил, как служил вартажскому вельможе, как участвовал в сражениях и мелких схватках, но не мог понять, зачем ему это было надо. Ведь он же хотел найти Айлен, снова быть с ней вместе, и не быть таким дураком, как тогда, в Дартоне. А что он сделал для этого? Тамил подумал, что теперь, возможно, не увидит её никогда. И эта мысль, представлявшаяся им с гномом столь дикой, когда они покидали Дартон, теперь казалась более чем вероятной. Ему никогда не увидеть её. И Тамил, поняв это, шёл домой. Когда он увидел змеев, летящих на север, то понял, где ему сейчас надо быть. Как же ему было тяжело идти! Будто кто-то тянул его назад, звал, говорил о том, как нужна его помощь. Сердце Тамила рвалось на части, но он не останавливался. Он шёл напрямик, минуя деревни, и уж тем более города. Ведь он принял решение. Он почти не отдыхал. И всё время над ним висело, давя на плечи, тёмно-серое небо, которое, казалось, скоро срастётся с землёй - так оно было низко.
   Тамил увидел сквозь деревья тускло поблёскивающую гладь озера Тыньи. Он раздвинул ветви, вышел высокий берег и вздохнул полной грудью.
   Это не принесло ему облегчения. Всё было тихо. Странно и страшно тихо. Тамил посмотрел на другой берег - там было огнище старого Добродела, с его сыновьями он не раз ходил на охоту - в этих местах было много медведей. Было огнище, были медведи... Тамил оборвал себя на мысли, что думаёт обо всем, как о прошедшем и ныне не существующем. Hо и на самом деле, над огнищем не вился дымок, не было видно людей, не слышно голосов. Все ушли, или.. умерли. Пустота.
   Тамил попытался проглотить вставший в горле ком, и не смог. Жуткая тишина резала слух, и ему показалось... Ему показалось, что в мире больше нет ни одного живого человека, кроме него. Он был один на этом свете. Тамил ринулся к воде, на бегу сбрасывая одежду. Глаза его горели одержимостью. Он кинулся в воду и поплыл, выкладывая последние силы. А душа его наполнялась ненавистью. Ею тут было отравлено всё. Он вышел из воды и упал. Так он лежал до тех пор, пока не услышал легкий свист. Тамил поднял голову.
   Это были змеи. Двое. Они стремительно опустились на землю недалеко от Тамила и, вытянув шеи, принялись разглядывать его.