Страница:
Давно миновали времена Великой Инквизиции. Именно тогда последний раз проявили себя могучие возможности человеческого генома — люди тогда оказались сильнее нелюдей и смогли схватиться с ними в открытом бою. Тогда нелюди дрогнули, испугались нового Потопа — зато разработали иную тактику, которой следовали с поистине нечеловеческим упорством несколько веков. Прежние люди-маги, кошмар нелюдей, давно умерли. Но жила легенда… И вот она вновь стала былью! Метаморф-трансформер, так называл этого человека Гасымов. Этот маг, служивший Инквизиторам, сам был редчайшей мутацией — он умел изменять не только физиологию и геном, уподобляясь любому врагу, но и структуру всех своих тринадцати энергоинформационных оболочек. Ставшие уже легендой сведения о существовании внедрившегося в главное Гнездо Аспидов метаморфа из поколения в поколение передавали самые проверенные, избранные из избранных, особо отобранные и обученные противостоять самым изощренным пыткам и воздействиям на мозг и психику члены Братства, которые сами себя именовали Архивариусами. Они тоже уже были своего рода легендой… Никто не знал их имен. Архивариусом мог быть любой член Братства, даже уборщик, но тайные среди тайных никак не проявляли себя, словно ждали момента.
Угрюмов не слишком верил этой сказке. Про гипероборотней он знал, более того, ценой неимоверных усилий и жертв Братству удалось выработать технологию их обнаружения, и несколько таких перевертышей были своевременно выявлены в рядах Братства… Но метаморф-трансформер, имени которого легенда не сохранила, полностью идентичный объекту копирования? Возможно ли это?.. Можно ли, трансформировав все свои энергоинформационные оболочки, сохранить хотя бы память о себе, каким ты был прежде?! Как можно провести в качестве шпиона в стане врага не годы, не десятилетия, а несколько веков? Угрюмов не верил. И лишь когда начались первые осторожные разработки по плану Великого Изменения, к нему неожиданно пришел один из рядовых членов Братства, он-то и доказал недоверчивому Иллариону, что существование Архивариусов и метаморфа — это не выдумки и не легенды. После этого иерарх сам принял Клятву Архивариуса, посвященного в тайну того, как можно вызвать на контакт метаморфа, действительно уже несколько веков живущего среди аспидов и даже достигшего высокого положения в их Сообществе. Но до самого последнего момента Угрюмов все равно не верил, что мета-морф сможет выйти на контакт и сообщить им координаты самого главного Источника Сил аспидов.
Теперь выяснилось: он смог. Все было именно так. Все эти века метаморф вел себя как аспид и думал, как аспид. Он все сильнее ненавидел себя, принимавшего участие во всех богомерзких ритуалах Демонов Сумеречных Теней. Бессмертный, как и те, кого он копировал, метаморф не мог даже подать о себе весточки раньше времени — Сообщество аспидов представляло собой нечто вроде разумной гиперсети, как муравейник или пчелиный рой. Если хоть один член сообщества передавал во внешний мир информацию, об этом становилось известно всем — еще на уровне помысла. Только чудовищная ментальная дисциплина позволяла этому тайному агенту выдержать. Помогало одно: он, как и все Высшие аспиды, имел доступ к собираемой всеми нелюдскими Сообществами информации. Закодированные сообщения из Братства присылали просто по традиции, не веря уже в его существование. Анализируя эту информацию и то, что он знал, как один из Старших Гнезда, метаморф понял, что людьми наконец-то готовится нечто значимое. Понял и ждал этого события, как воздаяния за века страданий, проведенные в личине бессмертного и при этом столь ненавистного ему существа. Ждал, хотя знал, что это будет означать и его немедленную гибель — передача людям координат Источника Силы и Хранилища Древностей сразу станет известна остальным аспидам. Ждал, когда сможет выполнить свое предназначение, свой долг по отношению к людям — родным ему по разуму, душе и вере существам. Ждал, поскольку чудовищно устал быть нелюдем. И вот это случилось. Метаморф выполнил свой долг. И теперь Братство должно было выполнить свой! Настя, умеющая пробивать туннели сквозь любую защиту, открыла портал, ей помогали Джесси и еще несколько магов послабей. Одновременно другая группа магов нанесла магический удар по Главному Жерлу, временно закупорив выход его энергии в наш мир. В портал потекла людская река… Уже провалился в огненное кольцо второй полный «треугольник Единого» из воинов и магов Братства, потом Джесси отправила следом за ними всех магов резерва, одна оставшись помогать
Насте держать открытым тоннель. Секунды бежали быстро, слишком быстро.
— Ну что?! — не выдержал Угрюмов. — Что там творится, черт возьми?!
Почти все группы уже справились со своими задачами, некоторые начали эвакуацию, оставив ядерные и импульсно-полевые заряды у Источников. На дисплее Гасымова зеленая полоска, указывающая на снижение инферно в фоне Земли, перевалила за восемьдесят процентов,
— Вот! — Гасящий Облики указал на бегущую строку. — Иван докладывает об установке зарядов. Тридцать секунд, скоро пойдут обратно… Если будет кому.
— Значит, справились? — Илларион посмотрел на бледного Гасымова. — Все готовы читать Великие Заклинания, Артур?!
— Да! Даже без меня и резерва одних Насти и Джесси хватите избытком. Только… Не по себе мне что-то…
— Не понял?! — Угрюмов резко встал, мельком глянул на побледневшего вдруг Гасымова и развернулся к Гасящему Облики. Иерарх отчего-то почувствовал, что именно у этого человека-загадки можно найти ответ на то, что происходит сейчас у Жерла. Ведь именно он постоянно напоминал о старой сказке про метаморфа, говоря о неведомом герое, словно о знакомом. Хотя и не мог знать, что Илларион — Архивариус. Или мог? Но кто же такой тогда сам Гасящий Облики — человек без имени и личной истории? Или… Угрюмову вдруг стало жарко… Потому что он вспомнил еще одну легенду. Которую даже Архивариусы считали мифом. Легенду о Первоживущих. Неужели?!.
— Тебе есть, что нам сказать?! — спросил Илларион медленно.
— Пока точно не знаю, — Гасящий как-то очень холодно улыбнулся, скорее даже оскалился. — Но чувствую, будут проблемы. Какие точно — не знаю. Пойду-ка я ближе к магам…
Илларион перевел взгляд туда — у горящего кольца, окруженного защитной оболочкой, подкачиваемой сейчас уже больше не магами, а специальной аппаратурой, стояли лишь Настя и Джессика, обе вспотевшие, бледные. Они с трудом удерживали открытым тоннель, по которому смогли бы вернуться оставшиеся в живых бойцы. «Три с половиной минуты, — отметил про себя Угрюмов. — При таком сопротивлении… Невозможно!» И вот портал будто взорвался, из него посыпались окровавленные, истерзанные люди. Их было во много раз меньше, чем ушло. Многие вываливались в бункер как мешки — их, раненых, а то и мертвых, впихнули в тоннель товарищи. Последним появился Иван, махнул рукой:
— Рви, Настя!
И девушка позволила себе рухнуть на колени, не в силах больше поддерживать контакт. Кольцо исчезло, а далеко в Исландии сейчас должен вспухнуть и сгореть в ядерном пламени зеленый холм… Шумно дышал Гасымов.
— Ничего? — не своим голосом спросил Илларион.
— Ничего, — подтвердил маг.
Из дрожащего марева, окруженная израненными десантниками, на иерарха смотрела Джессика. Ее взгляд не требовал пояснений: взрыва не было!
— Иван!! — взревел Угрюмов. — Воронин, что случилось?!
Рядом с Джессикой откуда-то возник Гасящий Облики. Он оттолкнул ошеломленного Воронина, махнул рукой, привлекая внимание.
— Они еще имеют личные запасы магической энергии и как-то смогли остановить взрыватели, Илларион, это же ясно! Контроля над этим их Источником у нас нет! Ответный удар будет страшен, сейчас они начнут перехватывать у нас и контроль над остальными двумя Жерлами! Нужна новая атака! Пока там есть аспиды, еще способные творить магию, мы не сможем подорвать заряды! Для подключения к творению Великих Заклинаний хватит энергии любого из двух других Жерл. А это надо уничтожить любой ценой!
— Нам не открыть портал! — всплеснул руками Гасымов. — Нужно хотя бы четверть часа на отдых…
— Их нет! Нужны новый портал к Жерлу и все, кто еще может сражаться. Немедленно! Иначе все зря!
— Я сделаю, — шатаясь, поднялась с колен Настя. — Я открою еще раз. Джесси, помоги им, накачай энергией всех присутствующих бойцов… И создай порталы в центры резерва. Может, там еще кто-то остался…
— Артур! Снимай охрану, всех сюда! — рявкнул Угрюмов, одновременно рванувшись к стоящему у стены шкафу с амуницией и оружием. — Быстрее, Артур, быстрее!
А Джесси уже работала — в воздухе повисли сразу три огненных кольца, это открылись порталы в специально созданные Братством центры сосредоточения резервных сил, предназначенные на самый крайний случай. И вот сейчас он наступил… Им повезло — в центрах остались еще не только воины, но и несколько магов, которые эти порталы тут же подхватили, помогая удерживать. В зале десантирования появились новые люди, а между с голам и технических служб, задевая прикладами компьютеры, бежали бойцы внешней охраны.
— Все сюда! — продолжал командовать Гасящий Облики, и Угрюмов не мешал ему. — Разобрать спецбоеприпасы и разрядники! Настенька, открывай! Помогите ей!
Гасымов сам не заметил, как до хруста сжал ручки кресла — он физически ощущал, как девушка буквально сжигает себя. Маг кинулся на помощь, но прежде чем он протолкался через толпу бойцов, Настя шагнула вперед и, подхваченная потоком десантников, скрылась в портале. Все, что оставалось Артуру Мамедовичу — подбежать к Джессике, обнять, отдавая ей свою силу, и увидеть, как мимо него рванул в «окно» перехода Угрюмов, успевший облачиться в защитный костюм и схватить автомат с прикрепленным вместо подствольного гранатомета импульсным разрядником. А еще Гасымов успел ощутить, что, когда Настя ушла в портал, а Джессика уже почти потеряла силу держать его в одиночку, кто-то ей помог. Кто-то очень сильный, но неизвестный Гасымову, знающему все «отпечатки» аур магов Братства. Помощь длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы удержать порталы до того, как в зале появились маги из резерва.
— Теперь вся надежда на них… — прохрипел Гасымов. Его руки легли на плечи Джессики и прибывшего из резерва мага. — Черпайте из меня, направляйте, берите все… Больше жалеть нечего. И некого.
А мимо них, словно притоки в реку, потоком уходили из порталов в портал бойцы и маги. Чтобы сразу на выходе вступить в бой.
— Куда ты лезешь! — Иван дернул Настю за руку, оттаскивая в центр зала, к самому Источнику. — Уходи!
— Контроль! — проговорила девушка посиневшими губами. — Контроль над Источником. Или эти твари уничтожат нас всех. Всех людей!
По всплеску сил Настя почувствовала, что в бой пошли Древнейшие Аспиды, Старейшины Гнезда. Все остальные уже полегли, а доставить сюда новых бойцов от других Гнезд у Демонов не хватало энергии. Они еще не смогли, не успели восстановить контроль над этим Жерлом, они не использовали все свои возможности в полной мере, вынужденно оставаясь в относительно антропоморфной форме. Если таковой, конечно, можно считать рост под три метра, наличие вместо пальцев и на ногах, и на руках острых, как бритвы, клинков и шкуры, которую не пробивало никакое оружие, кроме высокоэнергетических разрядов и пуль с твердотельным сердечником из специального сплава. Ну и еще магических ударов магов-людей… Старейшины аспидов медленно, но верно теснили людей, заодно постепенно наращивая и утраченную в момент нападения магическую мощь. Допустить этого было никак нельзя! Настя мысленно обняла пока все еще «запертое», «замороженное» предыдущим воздействием человеческих магов Жерло, отыскивая способ овладеть им, но ей приходилось еще и удерживать открытым портал… Но почему аспиды никак не восстановят контроль над Жерлом? Кто им мешает? — Настенька…
Алексей, лишь голова и левое плечо которого торчали из горы трупов, сказал это едва слышно, но она услышала. Услышала и вспомнила: его не было среди тех, кто вернулся! Значит, Алеша не погиб, он оставался здесь, мешал и до сих пор мешает аспидам! Настя вошла в его мысли, мгновенно синхронизировала с ним дыхание и ощущения. И увидела Средоточение, Переплетение потоков энергии Жерла. Теперь Ключ к Источнику у нее! Она его контролирует!
— Отпусти портал, мы выдержим! — донеслась издалека мысль Джессики. — Отпусти, делай свое дело!
Настя полностью сосредоточила силы на Жерле.
Ей казалось, что она ухватилась за штурвал парусника во время шторма. Его так и рвало из рук — это бесновались Старейшины Демонов Сумеречных Теней, сражаясь за свой последний Источник. Настя не видела происходящего вокруг, а между тем бой сосредоточился именно возле нее, аспиды не щадили своих жизней, пытаясь добраться до необычайно сильного вражеского мага.
— Возьми мою силу, Настя!
Алексей умирал, но маги могут умирать долго. У него еще оставались силы, и сейчас он хотел отдать их той, кого любил. Настя провела дрожащими пальцами по его лицу и приняла этот дар. Она впустила в свое сердце любовь, и ее проклятие, ее способность пить энергию из близких сейчас стала общим спасением. Настя глубоко вздохнула, закрыла глаза и одним волевым усилием вырвала у аспидов остатки контроля над Источником.
Яростный рев сотряс стены зала. Больше не надеясь на магию, аспиды принялись истреблять врагов исключительно физическими методами — а методов этих в арсенале древнейших из древних хватало. Лучшие бойцы Братства почти все уже погибли, и теперь аспиды терзали заведомо более слабых. Однако и люди готовы были платить десятками жизней за каждого убитого врага. Сражающиеся бились, уже не думая ни о чем, буквально по колено в своей и чужой крови.
Силы людей таяли, словно сахар в кипятке. Но и демонов постепенно становилось все меньше. Иван заметил, что уже никто не врывался в зал снаружи, чтобы кинуться в бой, — похоже, все аспиды, способные защищать Жерло, были здесь. Только бы Настя продержалась еще немного! Еще чуть-чуть, и враги будут уничтожены, люди буквально утопят их в своей крови, и можно будет вновь активировать заряды. Хорошо хоть эти сволочи аспиды не успехи их убрать и не сумели телепортировать.
Чувство Фарватера опять овладело Иваном. Методично и четко, как в тире или на полигоне, он убивал изредка прорывающихся сквозь защитные построения людей наиболее «шустрых» аспидов. И какой-то частью мозга сам удивлялся тому, как легко ему удается это делать — он предвидел все действия врагов и опережал их если и не в скорости движений, то уж в скорости принятия решений точно!
Изредка мелькали знакомые по школе лица — порой лишь для того, чтобы в следующий же миг оказаться внизу, на полу, с навсегда остекленевшими глазами. Вот мелькнуло лицо Угрюмова, положившего своего третьего аспида. Положившего ценой своей жизни. Не смог иерарх остаться командовать в бункере! И сейчас Угрюмое выполнил долг до конца, записав на свой счет трех поверженных врагов. Только один человек не раз попадался на глаза Ивану и все еще был жив и, судя по всему, даже здоров, при этом постоянно кидаясь в самую гущу схватки. Действия Гасящего Облики не мог толком разглядеть даже Иван. Уже не один аспид нашел свою погибель от руки этого сверхбойца, а еще Иван ощутил, что от Гасящего Облики стали исходить волны Силы. Такой, с которой ему еще ни разу не приходилось сталкиваться.
Убив еще одного аспида, Иван вдруг понял, что стало тише. Он оглянулся, не в силах поверить в страшное — и увидел совсем маленькое, исчезающее огненное кольцо портала. В тот же миг Настя приняла последнюю мысль Джессики:
— Прости!.. Мы больше не можем… Сила магов иссякла, портал и так висел невозможно долгое время. Далеко, в бункере повалился на пол Гасымов, на его губах проступила кровавая пена — сердце мага больше не билось. Тяжело дышал маг, прибывший из резерва, Джессика и сама чувствовала, что ей осталось недолго, что она не может даже последовать за подругой — портал стал слишком узок и последний десантник в отчаянии прыгнул в схлопывающийся тоннель «рыбкой». «Может, и успел», — заторможенно подумала Джесси и потеряла сознание.
— Портал!! — закричал Иван, хватая Настю за руку. — Открой портал!
— Уже не смогу, — девушка, покачала головой, не отводя взгляда от умирающего Алеши. — Но мы почти победили…
Да, аспидов осталось совсем немного. Вот еще один упал, придавленный к полу целой грудой рычащих, истерзанных десантников, вот другой скрючился, пропустив магический удар, третьего свалил ударом в затылок («Как-то очень уж легко», — успел подумать Иван) Гасящий Облики, оказавшийся еще быстрее, чем Демон. Сверхбоец выпрямился и побежал к Воронину, указывая рукой ему за спину.
Тот развернулся и увидел, как в зал вбежал еще один Демон, на голову выше всех, прежде виданных Иваном. Он буквально рвал встретившихся ему на пути бойцов, рвал на части, расшвыривая их в стороны. Иван почувствовал, что аспид торжествует: портал закрыт, а ему и одному хватит сил покончить со всеми оставшимися у Жерла людьми.
— Оставь его мне, прикрывай Настю! — Гасящий пробежал мимо, чуть оттолкнув Ивана.
Между тем бой почти кончился. Последние два аспида упали, а у пятерых десантников, выпустивших в уже неподвижные тела остатки своих боекомплектов, 1 не хватило сил даже подползти друг к другу, чтобы перевязать раны. В зале становилось совсем тихо, лишь стонали немногие раненые. Их было мало — аспиды убивали наповал. Иван утер с лица пот и кровь, и тут же куча тел рядом с ним шелохнулась.
Демон! Он оказался прямо перед Ворониным — наверное, лежал оглушенный, а может быть, прикрываясь трупами, выжидал момент для гарантированно успешной атаки.
Аспид поднялся во весь рост. И хотя было видно, что он тоже далек от своих лучших кондиций, противник перед Иваном стоял грозный. Недолго думая, Иван выстрелил, вернее, попытался выстрелить. Оружие сухо щелкнуло бойком, хотя Воронин точно помнил, что патроны у него еще оставались: он тщательно считал выстрелы и старался экономить боеприпасы. Значит, осечка… И энергия в разряднике тоже закончилась! В этот момент ему стало не до размышлений, потому что демон рванулся вперед.
Все мысли ушли. Эмоции пропали, и на этом пепелище сознания Иван вдруг — нет, не понял и даже не ощутил — в человеческом языке нет слов, способных передать то, что снизошло в этот момент на Ивана. Наиболее точно это можно передать, скорее всего, словами Вера и Абсолютное Знание. Знание Веры. Слова тут бессильны… Просто мир вдруг распахнулся перед его восприятием так, как никогда до этого. Иван неожиданно увидел потоки энергий, которыми Настя связала себя с Жерлом, практически уже завершив создание сложного и очень красивого узора, что после прочтения Великих Заклинаний трансформирует энергии Жерла так, как это необходимо для осуществления Великого Изменения. Иван видел, знал, что Настя все делает правильно. Он увидел и то, что Гасящий Облики буквально сияет, причем и в тех диапазонах энергий, которые весьма далеки от человеческих. Увидел весь Узор Бытия, в котором «узелки» Основы могли двигаться, «морща» Ткань. И то, что Реальность на всех ее Уровнях и во всех Размерностях пронизывали не только Нити Основы, но и скрепляющие их, как бы перпендикулярные Нити. Мир действительно был похож на Ткань или на пористую губку. Ткань или губку, опущенные в проточную воду — энергию. Столкновение потоков Энергии с различными структурами Узора порождало потоки событий, своего рода событийные волны. Иван видел то, про что ему рассказывал Богородько и чего он никак не мог себе полностью представить и понять. Теперь он это просто Видел. В этой великолепной картине Мира Иван словно со стороны наблюдал себя — в виде волны, двигающейся на самой границе свободного русла. Фарватера Реальности.
С той его частью, которая накатывала на «берег русла», сейчас столкнется другая, чужеродная «волна». Иван был спокоен — он знал, что он — тоже лишь событийная волна, которая, столкнувшись с той, другой, поглотит ее. И направится потом к самой стремнине… А та, вторая, волна исчезнет совсем. Видел Иван и то, что чуть впереди по течению, на самом «береговом обрезе», на кромке Фарватера столкнутся еще две событийных волны. И что Настя тоже находится на самом краю Фарватера. На краю, а не на Главном Русле Реальности, потому что связана с чужеродным для него способом использования энергий — магией.
В этот момент атакующий аспид ударил. Казалось, что человек ничего не успевает и вообще ничего не делает, застыв в ступоре. Но тут Младшего словно передернуло, и аспид с удивлением обнаружил, что тот сломал ему руку! Иван так же недоуменно наблюдал, как его тело действует — совершенно автономно. Его тело и сознание пребывали сейчас на Фарватере Реальности и, как и все, находящееся на нем, в случае искажающего воздействия извне приобретали свойства, нужные для устранения этих искажений. Более того, Фарватер влиял на все, что помогало достигшему его разумному существу удержаться на нем. Происходящее сейчас с Иваном и лежало в основе того состояния, которое называли «эгрегориальным иммунитетом» человечества, и было это своего рода Абсолютной магией. Или, скорее, антимагией! Сейчас организм Ивана, защищающего все то, что переносило наш мир на Фарватер Реальности и попавшего при этом на самое острие борьбы, в момент атаки аспида мгновенно приобрел свойства, необходимые для отражения угрозы. В этот миг Воронин стал своего рода частью глобальной «иммунной системы» человечества. Поэтому сознание Ивана отстранение и даже с некоторым удивлением наблюдало, как его тело стало двигаться со скоростью, превышающей все физические пределы, а прочность его мышц, костей и даже материала боевого костюма в местах их соприкосновения с телом атакующего аспида многократно возрастали.
Аспид, так и не понявший, что он уже проиграл, попытался атаковать вновь. И тело Ивана вновь среагировало, ведомое уже не волей самого человека, а великой и всеобъемлющей Волей Творца Реальности, после чего аспид перестал чему бы то ни было удивляться. Первый же удар человека пробил его почти неуязвимую шкуру в области одного из двух сердец, а второй снес ему голову! И наступила тишина… Иван стоял над телом мертвого демона. Он повернул голову — прямо перед ним лежала Настя, обнимая голову Алексея. Пребывая на Фарватере, Иван ощущал, что она жива и еще держит Источник под контролем!
Резкий звук отвлек его внимание. Неужели еще один враг? В дальнем конце зала кружились друг перед другом Гасящий Облики и последний, огромный Демон.
— Ты пришел умереть! — вдруг крикнул аспид.
— Может быть, Древнейший, может быть, Глава Кочевников, я и умру здесь и сейчас, — согласился Гасящий Облики. — Но и тебя прихвачу с собой, можешь не сомневаться!
Иван слышал, что говорят они на каком-то неизвестном ему языке. И при этом все понимал — еще одно свойство разума, достигшего Фарватера.
Восприятие Ивана позволяло увидеть, как концентрирует все свои силы Гасящий Облики, меняя структуры своего тела и форму энергетических оболочек, которые все менее походили на человеческие. Лишь внешне Гасящий по-прежнему оставался человеком. Как он там назвал аспида — Глава Кочевников? Значит, на бой с ним явился самый главный аспид! Но при чем тут какие-то Кочевники? Как хорошо, что Жерло уже почти погашено и остался лишь тоненький «ручеек» энергии, необходимый для сотворения Великих Заклинаний. Но и этот «ручеек» полностью контролирует Настя. Но в самом Демоне Иван видел такое количество накопленной энергии, что ее с лихвой хватит на то, чтобы уничтожить их всех. Кроме, разве что, самого Воронина… Он уже собрался двинуться на помощь Гасящему Облики, когда с удивлением увидел, что событийные «волны», соответствующие Верховному Аспиду и Гасящему Облики, тоже находятся на краю Фарватера. Он вдруг осознал, ощутил, что лишний в этой схватке. Что каждый из этих двух воинов сражается за по-своему правое Вдело. Аспид, не знающий сути замысла людей, предполагал самое худшее. Он сражался за право своей расы на жизнь! И в этом была его правда! В чем была правда Гасящего Облики, Иван не знал, но чувствовал, что вмешиваться в этот бой он не может. Он сейчас — Реализатор «эгрегориального иммунитета» человеческой расы, защитник, а не нападающий. И это не его бой! Аспид и Гасящий Облики должны сами решить, чья правда окажется ближе к Истине.
Вот аспид ударил — магией, щедро тратя колоссальные запасы энергии и стремясь прежде всего уничтожить Настю, которая сейчас служила своего рода «замковым камнем» для свода чужой магии, накрывшего
Жерло и отрезавшего его энергии от мира Земли. Аспид все рассчитал верно. Кроме одного — его магический удар был частично отведен, а частично погашен Гасящим Облики! После чего тот сам неуловимо быстро скользнул к Главному Аспиду и нанес одновременно физический и магический удары. От физического демон уклонился, но магический ранил его, разрушив структуры организма, отвечающие за контроль над энергией. Аспид вдруг словно начал светиться изнутри. Чудовищным усилием он отбросил Гасящего Облики и бросился вперед, к Насте, чтобы ценой своей жизни уничтожить эту преграду между силой Источника и Гнездами Аспидов. Тогда демоны, вновь получив доступ к энергии Жерла, навсегда отучат Младших, людишек, сопротивляться. Древнейший, готовый буквально взорваться от бушующей в нем неконтролируемой энергии, почти успел. Почти… И Воронин уже приготовился действовать, когда Гасящий Облики, двигающийся еще быстрее аспида, догнал и отшвырнул демона в сторону, сразу же выставив вперед руки и создав перед собой энергетический экран, о который и разбился поток огня, образовавшийся при взрыве Главного Аспида. Если бы не это, сила намерения и энергия Главного Аспида достигла и уничтожила бы Настю, а «смирительная рубашка», созданная человеческими магами для Жерла, была бы разрушена. Но этого не случилось: главный Демон Сумеречных Теней просто исчез. Испарился. В том месте, где он только что еще был, остались лишь проплавленные до скального основания и светящиеся по краям вишневым цветом плиты металла. Гасящий повернулся и пошатываясь приблизился к Ивану.
Угрюмов не слишком верил этой сказке. Про гипероборотней он знал, более того, ценой неимоверных усилий и жертв Братству удалось выработать технологию их обнаружения, и несколько таких перевертышей были своевременно выявлены в рядах Братства… Но метаморф-трансформер, имени которого легенда не сохранила, полностью идентичный объекту копирования? Возможно ли это?.. Можно ли, трансформировав все свои энергоинформационные оболочки, сохранить хотя бы память о себе, каким ты был прежде?! Как можно провести в качестве шпиона в стане врага не годы, не десятилетия, а несколько веков? Угрюмов не верил. И лишь когда начались первые осторожные разработки по плану Великого Изменения, к нему неожиданно пришел один из рядовых членов Братства, он-то и доказал недоверчивому Иллариону, что существование Архивариусов и метаморфа — это не выдумки и не легенды. После этого иерарх сам принял Клятву Архивариуса, посвященного в тайну того, как можно вызвать на контакт метаморфа, действительно уже несколько веков живущего среди аспидов и даже достигшего высокого положения в их Сообществе. Но до самого последнего момента Угрюмов все равно не верил, что мета-морф сможет выйти на контакт и сообщить им координаты самого главного Источника Сил аспидов.
Теперь выяснилось: он смог. Все было именно так. Все эти века метаморф вел себя как аспид и думал, как аспид. Он все сильнее ненавидел себя, принимавшего участие во всех богомерзких ритуалах Демонов Сумеречных Теней. Бессмертный, как и те, кого он копировал, метаморф не мог даже подать о себе весточки раньше времени — Сообщество аспидов представляло собой нечто вроде разумной гиперсети, как муравейник или пчелиный рой. Если хоть один член сообщества передавал во внешний мир информацию, об этом становилось известно всем — еще на уровне помысла. Только чудовищная ментальная дисциплина позволяла этому тайному агенту выдержать. Помогало одно: он, как и все Высшие аспиды, имел доступ к собираемой всеми нелюдскими Сообществами информации. Закодированные сообщения из Братства присылали просто по традиции, не веря уже в его существование. Анализируя эту информацию и то, что он знал, как один из Старших Гнезда, метаморф понял, что людьми наконец-то готовится нечто значимое. Понял и ждал этого события, как воздаяния за века страданий, проведенные в личине бессмертного и при этом столь ненавистного ему существа. Ждал, хотя знал, что это будет означать и его немедленную гибель — передача людям координат Источника Силы и Хранилища Древностей сразу станет известна остальным аспидам. Ждал, когда сможет выполнить свое предназначение, свой долг по отношению к людям — родным ему по разуму, душе и вере существам. Ждал, поскольку чудовищно устал быть нелюдем. И вот это случилось. Метаморф выполнил свой долг. И теперь Братство должно было выполнить свой! Настя, умеющая пробивать туннели сквозь любую защиту, открыла портал, ей помогали Джесси и еще несколько магов послабей. Одновременно другая группа магов нанесла магический удар по Главному Жерлу, временно закупорив выход его энергии в наш мир. В портал потекла людская река… Уже провалился в огненное кольцо второй полный «треугольник Единого» из воинов и магов Братства, потом Джесси отправила следом за ними всех магов резерва, одна оставшись помогать
Насте держать открытым тоннель. Секунды бежали быстро, слишком быстро.
— Ну что?! — не выдержал Угрюмов. — Что там творится, черт возьми?!
Почти все группы уже справились со своими задачами, некоторые начали эвакуацию, оставив ядерные и импульсно-полевые заряды у Источников. На дисплее Гасымова зеленая полоска, указывающая на снижение инферно в фоне Земли, перевалила за восемьдесят процентов,
— Вот! — Гасящий Облики указал на бегущую строку. — Иван докладывает об установке зарядов. Тридцать секунд, скоро пойдут обратно… Если будет кому.
— Значит, справились? — Илларион посмотрел на бледного Гасымова. — Все готовы читать Великие Заклинания, Артур?!
— Да! Даже без меня и резерва одних Насти и Джесси хватите избытком. Только… Не по себе мне что-то…
— Не понял?! — Угрюмов резко встал, мельком глянул на побледневшего вдруг Гасымова и развернулся к Гасящему Облики. Иерарх отчего-то почувствовал, что именно у этого человека-загадки можно найти ответ на то, что происходит сейчас у Жерла. Ведь именно он постоянно напоминал о старой сказке про метаморфа, говоря о неведомом герое, словно о знакомом. Хотя и не мог знать, что Илларион — Архивариус. Или мог? Но кто же такой тогда сам Гасящий Облики — человек без имени и личной истории? Или… Угрюмову вдруг стало жарко… Потому что он вспомнил еще одну легенду. Которую даже Архивариусы считали мифом. Легенду о Первоживущих. Неужели?!.
— Тебе есть, что нам сказать?! — спросил Илларион медленно.
— Пока точно не знаю, — Гасящий как-то очень холодно улыбнулся, скорее даже оскалился. — Но чувствую, будут проблемы. Какие точно — не знаю. Пойду-ка я ближе к магам…
Илларион перевел взгляд туда — у горящего кольца, окруженного защитной оболочкой, подкачиваемой сейчас уже больше не магами, а специальной аппаратурой, стояли лишь Настя и Джессика, обе вспотевшие, бледные. Они с трудом удерживали открытым тоннель, по которому смогли бы вернуться оставшиеся в живых бойцы. «Три с половиной минуты, — отметил про себя Угрюмов. — При таком сопротивлении… Невозможно!» И вот портал будто взорвался, из него посыпались окровавленные, истерзанные люди. Их было во много раз меньше, чем ушло. Многие вываливались в бункер как мешки — их, раненых, а то и мертвых, впихнули в тоннель товарищи. Последним появился Иван, махнул рукой:
— Рви, Настя!
И девушка позволила себе рухнуть на колени, не в силах больше поддерживать контакт. Кольцо исчезло, а далеко в Исландии сейчас должен вспухнуть и сгореть в ядерном пламени зеленый холм… Шумно дышал Гасымов.
— Ничего? — не своим голосом спросил Илларион.
— Ничего, — подтвердил маг.
Из дрожащего марева, окруженная израненными десантниками, на иерарха смотрела Джессика. Ее взгляд не требовал пояснений: взрыва не было!
— Иван!! — взревел Угрюмов. — Воронин, что случилось?!
Рядом с Джессикой откуда-то возник Гасящий Облики. Он оттолкнул ошеломленного Воронина, махнул рукой, привлекая внимание.
— Они еще имеют личные запасы магической энергии и как-то смогли остановить взрыватели, Илларион, это же ясно! Контроля над этим их Источником у нас нет! Ответный удар будет страшен, сейчас они начнут перехватывать у нас и контроль над остальными двумя Жерлами! Нужна новая атака! Пока там есть аспиды, еще способные творить магию, мы не сможем подорвать заряды! Для подключения к творению Великих Заклинаний хватит энергии любого из двух других Жерл. А это надо уничтожить любой ценой!
— Нам не открыть портал! — всплеснул руками Гасымов. — Нужно хотя бы четверть часа на отдых…
— Их нет! Нужны новый портал к Жерлу и все, кто еще может сражаться. Немедленно! Иначе все зря!
— Я сделаю, — шатаясь, поднялась с колен Настя. — Я открою еще раз. Джесси, помоги им, накачай энергией всех присутствующих бойцов… И создай порталы в центры резерва. Может, там еще кто-то остался…
— Артур! Снимай охрану, всех сюда! — рявкнул Угрюмов, одновременно рванувшись к стоящему у стены шкафу с амуницией и оружием. — Быстрее, Артур, быстрее!
А Джесси уже работала — в воздухе повисли сразу три огненных кольца, это открылись порталы в специально созданные Братством центры сосредоточения резервных сил, предназначенные на самый крайний случай. И вот сейчас он наступил… Им повезло — в центрах остались еще не только воины, но и несколько магов, которые эти порталы тут же подхватили, помогая удерживать. В зале десантирования появились новые люди, а между с голам и технических служб, задевая прикладами компьютеры, бежали бойцы внешней охраны.
— Все сюда! — продолжал командовать Гасящий Облики, и Угрюмов не мешал ему. — Разобрать спецбоеприпасы и разрядники! Настенька, открывай! Помогите ей!
Гасымов сам не заметил, как до хруста сжал ручки кресла — он физически ощущал, как девушка буквально сжигает себя. Маг кинулся на помощь, но прежде чем он протолкался через толпу бойцов, Настя шагнула вперед и, подхваченная потоком десантников, скрылась в портале. Все, что оставалось Артуру Мамедовичу — подбежать к Джессике, обнять, отдавая ей свою силу, и увидеть, как мимо него рванул в «окно» перехода Угрюмов, успевший облачиться в защитный костюм и схватить автомат с прикрепленным вместо подствольного гранатомета импульсным разрядником. А еще Гасымов успел ощутить, что, когда Настя ушла в портал, а Джессика уже почти потеряла силу держать его в одиночку, кто-то ей помог. Кто-то очень сильный, но неизвестный Гасымову, знающему все «отпечатки» аур магов Братства. Помощь длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы удержать порталы до того, как в зале появились маги из резерва.
— Теперь вся надежда на них… — прохрипел Гасымов. Его руки легли на плечи Джессики и прибывшего из резерва мага. — Черпайте из меня, направляйте, берите все… Больше жалеть нечего. И некого.
А мимо них, словно притоки в реку, потоком уходили из порталов в портал бойцы и маги. Чтобы сразу на выходе вступить в бой.
2
Когда Настя шагнула через портал в исландское Гнездо Аспидов, то оказалась будто в аду. Огромное помещение дышало жаром, и всюду, всюду были кровь, слизь и внутренности. Истерзанные люди в буквальном смысле устилали пол, а между ними виднелись трупы Демонов Сумеречных Теней. Впрыгивающие в зал десантники растекались по нему, с ходу вступая в бой. Демоны Сумерек двигались словно тени — стремительно и бесшумно сея вокруг себя смерть. Даже лучшим бойцам Братства не удавалось уже состязаться с ними в скорости. Демоны тоже бросили на ликвидацию Прорыва к Жерлу свои лучшие силы!— Куда ты лезешь! — Иван дернул Настю за руку, оттаскивая в центр зала, к самому Источнику. — Уходи!
— Контроль! — проговорила девушка посиневшими губами. — Контроль над Источником. Или эти твари уничтожат нас всех. Всех людей!
По всплеску сил Настя почувствовала, что в бой пошли Древнейшие Аспиды, Старейшины Гнезда. Все остальные уже полегли, а доставить сюда новых бойцов от других Гнезд у Демонов не хватало энергии. Они еще не смогли, не успели восстановить контроль над этим Жерлом, они не использовали все свои возможности в полной мере, вынужденно оставаясь в относительно антропоморфной форме. Если таковой, конечно, можно считать рост под три метра, наличие вместо пальцев и на ногах, и на руках острых, как бритвы, клинков и шкуры, которую не пробивало никакое оружие, кроме высокоэнергетических разрядов и пуль с твердотельным сердечником из специального сплава. Ну и еще магических ударов магов-людей… Старейшины аспидов медленно, но верно теснили людей, заодно постепенно наращивая и утраченную в момент нападения магическую мощь. Допустить этого было никак нельзя! Настя мысленно обняла пока все еще «запертое», «замороженное» предыдущим воздействием человеческих магов Жерло, отыскивая способ овладеть им, но ей приходилось еще и удерживать открытым портал… Но почему аспиды никак не восстановят контроль над Жерлом? Кто им мешает? — Настенька…
Алексей, лишь голова и левое плечо которого торчали из горы трупов, сказал это едва слышно, но она услышала. Услышала и вспомнила: его не было среди тех, кто вернулся! Значит, Алеша не погиб, он оставался здесь, мешал и до сих пор мешает аспидам! Настя вошла в его мысли, мгновенно синхронизировала с ним дыхание и ощущения. И увидела Средоточение, Переплетение потоков энергии Жерла. Теперь Ключ к Источнику у нее! Она его контролирует!
— Отпусти портал, мы выдержим! — донеслась издалека мысль Джессики. — Отпусти, делай свое дело!
Настя полностью сосредоточила силы на Жерле.
Ей казалось, что она ухватилась за штурвал парусника во время шторма. Его так и рвало из рук — это бесновались Старейшины Демонов Сумеречных Теней, сражаясь за свой последний Источник. Настя не видела происходящего вокруг, а между тем бой сосредоточился именно возле нее, аспиды не щадили своих жизней, пытаясь добраться до необычайно сильного вражеского мага.
— Возьми мою силу, Настя!
Алексей умирал, но маги могут умирать долго. У него еще оставались силы, и сейчас он хотел отдать их той, кого любил. Настя провела дрожащими пальцами по его лицу и приняла этот дар. Она впустила в свое сердце любовь, и ее проклятие, ее способность пить энергию из близких сейчас стала общим спасением. Настя глубоко вздохнула, закрыла глаза и одним волевым усилием вырвала у аспидов остатки контроля над Источником.
Яростный рев сотряс стены зала. Больше не надеясь на магию, аспиды принялись истреблять врагов исключительно физическими методами — а методов этих в арсенале древнейших из древних хватало. Лучшие бойцы Братства почти все уже погибли, и теперь аспиды терзали заведомо более слабых. Однако и люди готовы были платить десятками жизней за каждого убитого врага. Сражающиеся бились, уже не думая ни о чем, буквально по колено в своей и чужой крови.
Силы людей таяли, словно сахар в кипятке. Но и демонов постепенно становилось все меньше. Иван заметил, что уже никто не врывался в зал снаружи, чтобы кинуться в бой, — похоже, все аспиды, способные защищать Жерло, были здесь. Только бы Настя продержалась еще немного! Еще чуть-чуть, и враги будут уничтожены, люди буквально утопят их в своей крови, и можно будет вновь активировать заряды. Хорошо хоть эти сволочи аспиды не успехи их убрать и не сумели телепортировать.
Чувство Фарватера опять овладело Иваном. Методично и четко, как в тире или на полигоне, он убивал изредка прорывающихся сквозь защитные построения людей наиболее «шустрых» аспидов. И какой-то частью мозга сам удивлялся тому, как легко ему удается это делать — он предвидел все действия врагов и опережал их если и не в скорости движений, то уж в скорости принятия решений точно!
Изредка мелькали знакомые по школе лица — порой лишь для того, чтобы в следующий же миг оказаться внизу, на полу, с навсегда остекленевшими глазами. Вот мелькнуло лицо Угрюмова, положившего своего третьего аспида. Положившего ценой своей жизни. Не смог иерарх остаться командовать в бункере! И сейчас Угрюмое выполнил долг до конца, записав на свой счет трех поверженных врагов. Только один человек не раз попадался на глаза Ивану и все еще был жив и, судя по всему, даже здоров, при этом постоянно кидаясь в самую гущу схватки. Действия Гасящего Облики не мог толком разглядеть даже Иван. Уже не один аспид нашел свою погибель от руки этого сверхбойца, а еще Иван ощутил, что от Гасящего Облики стали исходить волны Силы. Такой, с которой ему еще ни разу не приходилось сталкиваться.
Убив еще одного аспида, Иван вдруг понял, что стало тише. Он оглянулся, не в силах поверить в страшное — и увидел совсем маленькое, исчезающее огненное кольцо портала. В тот же миг Настя приняла последнюю мысль Джессики:
— Прости!.. Мы больше не можем… Сила магов иссякла, портал и так висел невозможно долгое время. Далеко, в бункере повалился на пол Гасымов, на его губах проступила кровавая пена — сердце мага больше не билось. Тяжело дышал маг, прибывший из резерва, Джессика и сама чувствовала, что ей осталось недолго, что она не может даже последовать за подругой — портал стал слишком узок и последний десантник в отчаянии прыгнул в схлопывающийся тоннель «рыбкой». «Может, и успел», — заторможенно подумала Джесси и потеряла сознание.
— Портал!! — закричал Иван, хватая Настю за руку. — Открой портал!
— Уже не смогу, — девушка, покачала головой, не отводя взгляда от умирающего Алеши. — Но мы почти победили…
Да, аспидов осталось совсем немного. Вот еще один упал, придавленный к полу целой грудой рычащих, истерзанных десантников, вот другой скрючился, пропустив магический удар, третьего свалил ударом в затылок («Как-то очень уж легко», — успел подумать Иван) Гасящий Облики, оказавшийся еще быстрее, чем Демон. Сверхбоец выпрямился и побежал к Воронину, указывая рукой ему за спину.
Тот развернулся и увидел, как в зал вбежал еще один Демон, на голову выше всех, прежде виданных Иваном. Он буквально рвал встретившихся ему на пути бойцов, рвал на части, расшвыривая их в стороны. Иван почувствовал, что аспид торжествует: портал закрыт, а ему и одному хватит сил покончить со всеми оставшимися у Жерла людьми.
— Оставь его мне, прикрывай Настю! — Гасящий пробежал мимо, чуть оттолкнув Ивана.
Между тем бой почти кончился. Последние два аспида упали, а у пятерых десантников, выпустивших в уже неподвижные тела остатки своих боекомплектов, 1 не хватило сил даже подползти друг к другу, чтобы перевязать раны. В зале становилось совсем тихо, лишь стонали немногие раненые. Их было мало — аспиды убивали наповал. Иван утер с лица пот и кровь, и тут же куча тел рядом с ним шелохнулась.
Демон! Он оказался прямо перед Ворониным — наверное, лежал оглушенный, а может быть, прикрываясь трупами, выжидал момент для гарантированно успешной атаки.
Аспид поднялся во весь рост. И хотя было видно, что он тоже далек от своих лучших кондиций, противник перед Иваном стоял грозный. Недолго думая, Иван выстрелил, вернее, попытался выстрелить. Оружие сухо щелкнуло бойком, хотя Воронин точно помнил, что патроны у него еще оставались: он тщательно считал выстрелы и старался экономить боеприпасы. Значит, осечка… И энергия в разряднике тоже закончилась! В этот момент ему стало не до размышлений, потому что демон рванулся вперед.
Все мысли ушли. Эмоции пропали, и на этом пепелище сознания Иван вдруг — нет, не понял и даже не ощутил — в человеческом языке нет слов, способных передать то, что снизошло в этот момент на Ивана. Наиболее точно это можно передать, скорее всего, словами Вера и Абсолютное Знание. Знание Веры. Слова тут бессильны… Просто мир вдруг распахнулся перед его восприятием так, как никогда до этого. Иван неожиданно увидел потоки энергий, которыми Настя связала себя с Жерлом, практически уже завершив создание сложного и очень красивого узора, что после прочтения Великих Заклинаний трансформирует энергии Жерла так, как это необходимо для осуществления Великого Изменения. Иван видел, знал, что Настя все делает правильно. Он увидел и то, что Гасящий Облики буквально сияет, причем и в тех диапазонах энергий, которые весьма далеки от человеческих. Увидел весь Узор Бытия, в котором «узелки» Основы могли двигаться, «морща» Ткань. И то, что Реальность на всех ее Уровнях и во всех Размерностях пронизывали не только Нити Основы, но и скрепляющие их, как бы перпендикулярные Нити. Мир действительно был похож на Ткань или на пористую губку. Ткань или губку, опущенные в проточную воду — энергию. Столкновение потоков Энергии с различными структурами Узора порождало потоки событий, своего рода событийные волны. Иван видел то, про что ему рассказывал Богородько и чего он никак не мог себе полностью представить и понять. Теперь он это просто Видел. В этой великолепной картине Мира Иван словно со стороны наблюдал себя — в виде волны, двигающейся на самой границе свободного русла. Фарватера Реальности.
С той его частью, которая накатывала на «берег русла», сейчас столкнется другая, чужеродная «волна». Иван был спокоен — он знал, что он — тоже лишь событийная волна, которая, столкнувшись с той, другой, поглотит ее. И направится потом к самой стремнине… А та, вторая, волна исчезнет совсем. Видел Иван и то, что чуть впереди по течению, на самом «береговом обрезе», на кромке Фарватера столкнутся еще две событийных волны. И что Настя тоже находится на самом краю Фарватера. На краю, а не на Главном Русле Реальности, потому что связана с чужеродным для него способом использования энергий — магией.
В этот момент атакующий аспид ударил. Казалось, что человек ничего не успевает и вообще ничего не делает, застыв в ступоре. Но тут Младшего словно передернуло, и аспид с удивлением обнаружил, что тот сломал ему руку! Иван так же недоуменно наблюдал, как его тело действует — совершенно автономно. Его тело и сознание пребывали сейчас на Фарватере Реальности и, как и все, находящееся на нем, в случае искажающего воздействия извне приобретали свойства, нужные для устранения этих искажений. Более того, Фарватер влиял на все, что помогало достигшему его разумному существу удержаться на нем. Происходящее сейчас с Иваном и лежало в основе того состояния, которое называли «эгрегориальным иммунитетом» человечества, и было это своего рода Абсолютной магией. Или, скорее, антимагией! Сейчас организм Ивана, защищающего все то, что переносило наш мир на Фарватер Реальности и попавшего при этом на самое острие борьбы, в момент атаки аспида мгновенно приобрел свойства, необходимые для отражения угрозы. В этот миг Воронин стал своего рода частью глобальной «иммунной системы» человечества. Поэтому сознание Ивана отстранение и даже с некоторым удивлением наблюдало, как его тело стало двигаться со скоростью, превышающей все физические пределы, а прочность его мышц, костей и даже материала боевого костюма в местах их соприкосновения с телом атакующего аспида многократно возрастали.
Аспид, так и не понявший, что он уже проиграл, попытался атаковать вновь. И тело Ивана вновь среагировало, ведомое уже не волей самого человека, а великой и всеобъемлющей Волей Творца Реальности, после чего аспид перестал чему бы то ни было удивляться. Первый же удар человека пробил его почти неуязвимую шкуру в области одного из двух сердец, а второй снес ему голову! И наступила тишина… Иван стоял над телом мертвого демона. Он повернул голову — прямо перед ним лежала Настя, обнимая голову Алексея. Пребывая на Фарватере, Иван ощущал, что она жива и еще держит Источник под контролем!
Резкий звук отвлек его внимание. Неужели еще один враг? В дальнем конце зала кружились друг перед другом Гасящий Облики и последний, огромный Демон.
— Ты пришел умереть! — вдруг крикнул аспид.
— Может быть, Древнейший, может быть, Глава Кочевников, я и умру здесь и сейчас, — согласился Гасящий Облики. — Но и тебя прихвачу с собой, можешь не сомневаться!
Иван слышал, что говорят они на каком-то неизвестном ему языке. И при этом все понимал — еще одно свойство разума, достигшего Фарватера.
Восприятие Ивана позволяло увидеть, как концентрирует все свои силы Гасящий Облики, меняя структуры своего тела и форму энергетических оболочек, которые все менее походили на человеческие. Лишь внешне Гасящий по-прежнему оставался человеком. Как он там назвал аспида — Глава Кочевников? Значит, на бой с ним явился самый главный аспид! Но при чем тут какие-то Кочевники? Как хорошо, что Жерло уже почти погашено и остался лишь тоненький «ручеек» энергии, необходимый для сотворения Великих Заклинаний. Но и этот «ручеек» полностью контролирует Настя. Но в самом Демоне Иван видел такое количество накопленной энергии, что ее с лихвой хватит на то, чтобы уничтожить их всех. Кроме, разве что, самого Воронина… Он уже собрался двинуться на помощь Гасящему Облики, когда с удивлением увидел, что событийные «волны», соответствующие Верховному Аспиду и Гасящему Облики, тоже находятся на краю Фарватера. Он вдруг осознал, ощутил, что лишний в этой схватке. Что каждый из этих двух воинов сражается за по-своему правое Вдело. Аспид, не знающий сути замысла людей, предполагал самое худшее. Он сражался за право своей расы на жизнь! И в этом была его правда! В чем была правда Гасящего Облики, Иван не знал, но чувствовал, что вмешиваться в этот бой он не может. Он сейчас — Реализатор «эгрегориального иммунитета» человеческой расы, защитник, а не нападающий. И это не его бой! Аспид и Гасящий Облики должны сами решить, чья правда окажется ближе к Истине.
Вот аспид ударил — магией, щедро тратя колоссальные запасы энергии и стремясь прежде всего уничтожить Настю, которая сейчас служила своего рода «замковым камнем» для свода чужой магии, накрывшего
Жерло и отрезавшего его энергии от мира Земли. Аспид все рассчитал верно. Кроме одного — его магический удар был частично отведен, а частично погашен Гасящим Облики! После чего тот сам неуловимо быстро скользнул к Главному Аспиду и нанес одновременно физический и магический удары. От физического демон уклонился, но магический ранил его, разрушив структуры организма, отвечающие за контроль над энергией. Аспид вдруг словно начал светиться изнутри. Чудовищным усилием он отбросил Гасящего Облики и бросился вперед, к Насте, чтобы ценой своей жизни уничтожить эту преграду между силой Источника и Гнездами Аспидов. Тогда демоны, вновь получив доступ к энергии Жерла, навсегда отучат Младших, людишек, сопротивляться. Древнейший, готовый буквально взорваться от бушующей в нем неконтролируемой энергии, почти успел. Почти… И Воронин уже приготовился действовать, когда Гасящий Облики, двигающийся еще быстрее аспида, догнал и отшвырнул демона в сторону, сразу же выставив вперед руки и создав перед собой энергетический экран, о который и разбился поток огня, образовавшийся при взрыве Главного Аспида. Если бы не это, сила намерения и энергия Главного Аспида достигла и уничтожила бы Настю, а «смирительная рубашка», созданная человеческими магами для Жерла, была бы разрушена. Но этого не случилось: главный Демон Сумеречных Теней просто исчез. Испарился. В том месте, где он только что еще был, остались лишь проплавленные до скального основания и светящиеся по краям вишневым цветом плиты металла. Гасящий повернулся и пошатываясь приблизился к Ивану.