Страница:
— Что-то ты слишком много знаешь о нашей безопасности!
— Уверяю вас, твен знают еще больше. Я имел доступ лишь к крупицам разведывательной информации. Так вот, за две ладони, максимум за три, захвачена граница — треть территории, пять сухопутных фортов. Эдоры десантом с моря захватывают Пгаллан и Клайден. Все это время точки не прекращают работу. Наоборот, их становится все больше, по всему фронту. Они шлют сюда воинов и оружие, а обратно отправляют раненых, больных и пленных — рабов! Все жители захваченной территории рассредоточены по владениям Кэрол Тивендаля и даже теоретически не способны помочь Ротонне. Полисы, разумеется, нейтральны, если не перешли на сторону твен. Остается лишь горстка осажденных фортов, переполненных жителями. У твен огромное численное превосходство и много времени. Долго ли осажденные продержатся, без всякой надежды? Даже без магии все до единого форты будут в руках врагов раньше, чем через год. Останутся несколько десятков самых шустрых ротени-мстителей, да и тех постепенно переловят прибывшие поселенцы.
Ротонна опустеет. Наш народ исчезнет, а на вашей земле будут жить чужаки. Вы этого хотите? Даже если три точки проработают всего три дня, Ротонне будет угрожать серьезная опастность. Твен будут держаться за них зубами, и, в конце концов, нам останется только одно — бегство. И это грозит вам не через год и не через месяц — сейчас! Вы сидите под висящим камнем, но не хотите сдвинуться ни на дюйм! Пусть я лгу, но поверьте мне хоть на месяц! Пусть я лгу, но Ротонна, по крайней мере, обогатится за счет точек перемещения. Ну же!
То ли горячность юноши, то ли осторожно примененное им внушение сделали свое дело. Большинство предводителей были поколеблены, а многие уже и встали на сторону Рона. После минутного молчания спикер Аллок заявил, и голос его был тверд:
— Предлагаю поставить на голосование: Мы верим всему, что сказал Ронис Ворансон, и не возвращаемся к этому вопросу, пока факты не докажут обратного.
Предложение прошло 26 против трех при одном воздержавшемся. Тут в дверь постучали, и вошедший стражник пршептал что-то Карлову.
— Введите его, — последовал ответ. — Извини, Рон, последняя проверка. — Эта возможность подвернулась нам случайно, еще до голосования. — прибавил Аллок.
Рон насторожился. Он не любил сюрпризов. Стражник ввел, поддерживая под руку, трясущегося старика. О! Он был стар еще четырнадцать лет назад. Рон вгляделся пристальнее, и радостная улыбка сверкнула на его смуглом лице. Конечно!
— Что скажешь, старший? — спросил Карлов. — Ты когда-нибудь встречался с этим человеком?
— Риворон, это ты? — юноша шагнул вперед, вмиг превратившись в взволнованного мальчика.
— Погодите, погодите. Я слабо вижу. — старик поднял руку. — Ты… ты ведь Роне, да? Но ты же пропал! Мы думали, что ты умер! Где ты был все это время?
Рон с любовью обнял старого наставника.
— Риворон, как ты здесь оказался? Ты знаешь, как мои папа с мамой? А Льорка? Они очень горевали?
— Твой отец умер, мальчик. Случайно погиб на охоте несколько лет назад. Не повезло.
Лицо Рона окаменело. Кусая губы, он сазал:
— Я так мечтал увидеться с ним! Какой же я дурак! Но моя мать? Она-то жива?
— Да, Рон, да! И у тебя появился братик. Он родился незадолго до смерти Ворана. Назвали Риллень. Ему, должно быть, уже четыре года. Я уехал оттуда две весны назад. Олинь мягко развел старика и Рона, взглядом напомнив последнему о деле.
— Предлагаю ввести Рониса Ворансона в совет до тех пор, пока он сам не выйдет из него или предводители решат, что Ротонна больше не нуждается в его услугах. — внес предложение Млис, друг Тега Митльсона. Оно не вызвало энтузиазма.
— Так никогда не делалось! — проворчал кто-то.
Тем не менее, поставленное на голосование, предложение прошло. Рон, не будучи предводителем, стал членом совета.
— Мы слушаем тебя, Рон. Что ты можешь предложить? — обратился к
юноше Аллок.
— Прежде всего, я предложил бы устроить штаб в Друскене, раз уж все здесь собрались.
— Разумно, но что дальше? Разве предводителям не следует вернуться и защищать свои форты?
— Безусловно, но немного погодя. Прежде всего, надо передать инструкции всем без исключения стражам границы. Позже мы сможем обсудить их, но сейчас я должен сказать еще вот что. Нужно действовать слаженно. Конечно, войска собрать необходимо. Но не менее необходимо направить их в нужные места. Их надо сосредоточить на тех участках границы, где будут самые большие «дыры», то есть где пограничники не смогут обнаружить точек. Клайден и Пгаллан вынуждены будут защищаться и с моря, и с суши, поэтому нельзя брать у них ни одного человека. Лучше отправить голубей туда прямо сейчас. Но этот способ связи плох, неудобен. У магов есть другой, он очень прост, и это — первое, чему учат учеников. Он дает возможность обмениваться мыслями на расстоянии почти мгновенно и обозревать места, вид которых ты помнишь. Пожалуй, я продемонстрирую.
Рон наполнил водой кубок связи и показал изумленным вождям точку переноса, в которой он сегодня побывал.
— Я достиг больших успехов в магии и предполагаю, что не только я один во всей Ротонне способен на это. Если в свите каждого из вас найдется хоть один способный человек, то мы получим отличный способ связи и возможность легко и надежно контролировать границу. Еще я попробую научить их входить в хранилища твен так, чтобы их не потревожить — это может пригодиться.
— Ты все обдумал!
— Еще бы! Я думал три года.
— А не могут ли твен таким образом сейчас просматривать нашу границу и заметить скопление там войск?
— Я думал об этом. Это, конечно, возможно. Но людей, видевших наяву границу Ротонны, — Рон чуть опять не сказал «вашу границу», — не так уж много. Наблюдатели, не бывавшие здесь, знают только изображения точек переноса, и не могут увидеть ничего вокруг. А те, кто здесь был — основном, это эдоры, но они к колдовству почти не способны. А профессиональных волшебников, готовивших точки переноса, сейчас лишний раз утомлять не станут, разве что сработает защита на одном из складов. На всякий случай, холмы лучше пока не раскапывать — как раз это могут заметить, только обнаружить, вытащить магические принадлежности и обезвредить.
Два кубка я привез с собой, еще шесть мы нашли в холме. Сейчас мастера Друскена делают по моему заказу еще сколько могут, и…
— А почему ты не можешь их скопировать? — с недоумением прервал его Млис.
— Ты не представляешь, сколько это отнимает энергии! Из-за одного кубка явно возиться не стоит. Может быть потом, когда их будет больше. А сейчас, как только мы утвердим инструкции, я примусь за обучение. К завтрашнему вечеру мы должны твердо знать свои возможности. Ведь останется всего шесть дней! Предводители едва успеют вернуться к себе, если задержатся, ожидая связистов.
— Значит, за дело! — подытожил Аллок. Предводителям не слишком улыбалось подчиняться этому с неба свалившемуся благодетелю, но они по большей части были люди разумные и уступали необходимости.
— Мы опять все во внимании!
Рон перевел дыхание и начал:
— Думаю, что приказы стражам границы предводители лучше составят без меня. Я расскажу лишь идею. Стражники должны исследовать границу, углубляясь примерно на три мили на территорию полисов и племен.
— Этот мошенник толкает нас на провокацию! Мы не дождемся ничего хорошего… — начал Трант.
— Угомонись, — сказал ему Аллок, — ты ведешь себя как ребенок. Откуда у тебя это нежелание смотреть фактам в лицо?
— Не думаю, что кочевники вообще нас заметят. — спокойно продолжал Рон. — Что же касается полисов, то они поощряли аналогичные действия эдоров. Кроме того, не думаю, что крестьяне очень жаждут напомнить своим королям о себе жалобами и получить на прокорм сотню-другую стражников. Последние причинят им куда больше неприятностей, чем ротени, которые никогда их не обижали.
— Принято. Дальше.
— Пограничники должны искать холмы искуственного происхождения. Рядом должна быть вода, и, вообще, место должно подходить для скрытого лагеря на пятьсот — шестьсот человек. Если еще рядом много камней, то это — почти точно точка переноса.
— Почему?
— Перенос — это обмен. Сюда пришлют воинов, а обратно надо отправить что-нибудь потяжелее. Обычно используют песок или камни. Иногда маги их даже заранее туда приносят, чтобы не тратить время на это в решающий момент.
— Все проясняется. Рассказ Крона подтверждается полностью! — возбужденно пробормотал Млис.
— Крона? — удивился юноша.
— Это следопыт, от которого Тег Митльсон услышал рассказ о Мэгиене. — пояснил Олинь. — Нам о нем ничего не известно.
От обостренного внимания Рона не ускользнуло, что Этте, предводитель его родного форта Вильне как-то неловко заерзал при этих словах и слегка покраснел.
— Итак, полагаю, все представляют, что нужно искать. Найдя подозрительное место, не подходить ближе, чем на двадцать ярдов, и внимательно наблюдать. Где-то в районе 19 мая туда должны подойти два или три человека. Я уверен, что по крайней мере у одного из них будут черные вьющиеся волосы и желтоватая, цвета глины, кожа.
В последнем Рон не был так уверен, как утверждал. Полукровки эдоры-твен выглядели весьма импозантно, но кожа у них была самая обыкновенная, белая, как у обычных эдоров и большинства жителей западного материка. При этом они частенько были удачливы в магии, поскольку не имели свойственных чистокровным эдорам предрассудков.
«Нет, — сказал себе Рон, — не могут эти перестраховщики обойтись без единого чистокровного. Твен должен быть.»
— Может быть, я успею набросать портрет, — после секундной паузы продолжил он. — Жаль, что я не сделал этого заранее. Еще надо не забыть отметить известные мне точки. Только две из них находятся достаточно близко отсюда, чтобы я смог сам их разрядить.
— Вернемся к стражам границы, — предложил Лемнис.
— "Гостей" надо захватить в плен. Сразу постараться их оглушить или опоить сонным зельем и везти в форт.
— Почему бы сразу не прикончить? — недовольно спросил кто— то из предводителей.
— Это неразумно.
— Уж не за своих ли дружков-колдунов ты беспокоишься?
Аллок, сдвинув брови, метнул суровый взгляд на выкрикнувшего последнюю реплику.
Рон на миг задержал дыхание, пытаясь успокоиться, напоминая себе, что сейчас вожди запутальсь, раздражены и, потому неразумны, но голос его все равно звенел от ярости и обиды:
— Да! Там могут быть мои друзья! Но они могут быть и среди эдоров, в десанте. Я не против того, чтобы в них стреляли. Война есть война. Но твен, которые простят нам смерть нескольких сотен эдоров или простых воинов, не забудут убийства магов. Маги — само ценное, что у них есть, — это кровь Мэгиены. Если же мы оставим их в живых, у нас будет на руках сильный козырь. Без них твен уже ничто не остановит. Так что, стрелять нужно только в крайнем случае. Но уйти не должен ни один.
— А зачем их усыплять? — поинтересовался кто-то.
— Неужели не понятно? — Рон с удивлением взглянул на спрашивавшего. — Это же маги! Они могут принести немало вреда и со связанными руками. Кроме того, опытный маг может связаться с другими и без кубка и предупредить их. Нам же нужно, чтобы твен как можно позднее поняли, что к чему — чем больше у нас будет высокопоставленных пленников, тем уверенней мы сможем вести переговоры.
«Плохо будет, если они уже успели все понять, — со страхом подумал Рон. — хорош же я буду, если они отложат или ускорят нападение!»
Рон очень хотел связаться с Рудженом, но не смел — если он под наблюдением, маги могут перехватить сигнал. Его даже необязательно подслушивать — достаточно увидеть собеседника, который якобы мертв уже несколько ладоней.
— А сейчас мне придется вас покинуть. Я смогу принести больше пользы, обучая людей.
Ронис, презрев все правила обучения, не пытался ничего объяснять подопечным, а бил прямо на инстинкты. Для простого колдовства хватит и этого.
После двух часов тренировок молодые люди вполне освоились с передачей мыслей и обзором местности. Рон учил их особенно тщательно, так как намеревался на следующий день сделать их наставниками.
Однако, трое юношей так ни разу и не смогли оживить кубок. Одного, по-видимому, подвела зрительная память, а двое других совершенно не верили в свои силы.
Рон отослал их, а заодно попросил мальчишку, шлявшегося под окнами, принести из мастерской готовые кубки, чтобы ученики смогли потренироваться на самоделках.
— Господин!
Рон опустил голову. Перед ним стоял мальчик лет девяти.
— Что тебе, малыш?
— Господин, Вы, может, мне не поверите, но я не вру, честное слово!
— Да что случилось? Чему не поверю? — Рон присел на корточки и положил руку ему на плечо.
— Когда Вы послали меня за кубками, я заглянул в один, как Вы этих учили, ну и…
Да, вроде бы, он действительно посылал этого паренька за кубками. Кажется, его зовут Юнте.
— Да что такое, дружок? Не бойся, я не собираюсь сердиться!
— Я увидел там картинку! Как и должно быть!
— Так прямо и увидел! Даже воду не наливал! — усмехнулся Рон. Мальчик отвел глаза. — То-то я думаю, кубков долго нет!
Ну-ка, — Рон поднялся и потянул Юнте за собой. — Пойдем, покажи мне, что же ты там увидел.
Они зашли в комнату. Маг протянул мальчику кубок.
— Вот. Вот это — мой дом. А это — наша крепость сбоку.
— Неплохо! А ты помнишь, что я объяснял про мысли?
— Помню, — с энтузиазмом подтвердил Юнте. — Только я не пробовал.
— Еще бы! Тогда мне пришлось бы ждать кубков целый час! — Юнте опять смутился. — Ладно, ладно. Иди в другую комнату и сосредоточься на мне.
Мальчик вышел. Рон в свою очередь приготовил другой кубок и закрыл глаза. Вскоре он «услышал» слабый вызов. Юноша немедленно перехватил связь и «сказал»:
«Привет! Как слышно?»
На другом конце чувствовалось безмерное удивление.
«Это… я действительно слышу Вас, господин? Или это мне мерещится?»
«Войди обратно и увидишь, мерещится ли тебе.»
В дверь робко просунулась голова Юнте.
— Входи, входи. Я же сказал. — кивнул Рон, улыбнувшись. Он надолго задумался, постукивая пальцами по столу. Наконец, он произнес, как бы про себя:
— Я ужасно устал, но этим надо заняться. И немедленно. Пойдем.
Рон и Юнте вышли в лес. Юноша уселся на кочку.
— Подними вон тот камешек, — кивнул он.
Юнте потянулся.
— Э-э, нет. — Рон удержал его. — Войди в него. Лети вверх вместе с ним. Ага, вот так. У тебя неплохие способности, однако! Мне в первый раз так просто не удалось!
Рон взял мальчика за руку и, как некогда делал с ним Руджен, толкнул его мозг к цели. И начались занятия. Рон старался не произносить ни одного непонятного слова, вообще ничего лишнего. Мальчик должен чувствовать, только чувствовать. Для того, чтобы понимать, времени пока не было. Да и нужно ли это? Рон до сих пор не был уверен.
— Теперь притворись, что ты камень.
По окончании речи Юнте исполнился таким энтузиазмом, что убежал, даже забыв попрощаться. Рон не сомневался, что завтра он приведет с собой целую толпу.
Измученный маг провел дрожащей рукой по лбу и пошел спать.
«А если бы не был созван совет? Страшно подумать, как бы я метался!» — ужаснулся он, засыпая.
Ему пришлось расстаться с тремя учениками и тремя кубками, значит у него будет всего два помощника. Но с кубками дела обстояли неплохо. За ночь изготовили еще 16 самоделок, и Рон собирался в ближайший перерыв скопировать несколько партий.
Кто-то робко коснулся его рукава. Юноша обернулся. Перед ним выстроилась орава детишек с Юнте во главе.
— Вот, — сказал он. — Нас шестеро. Мы все можем связаться друг с другом, а Тэбор и Тайг могут даже поднимать камешки.
— Это хорошо, — нахмурившись сказал Рон. По виду мальчишек можно было с уверенностью сказать, что мало кто из них поспал в эту ночь.
— А девочек нет?
— Да что с ними связываться! — пренебрежительно махнул рукой Юнте. — Они ночью и из дома-то удрать не могут!
— И правильно делают. Мне нужны выспавшиеся, работоспособные ученики, а не зевуны. Вот поспите часиков пять и приходите к часу, как и было уговорено. Юнцы уже было понуро повернулись, повесив головы, но тут Рону неожиданно пришла в голову светлая мысль.
— Постойте-ка секунду! — дети мгновенно замерли. — У кого из вас лучше всего получается с кубком?
— Вот у него, — помедлив, кивнул Юнте на невысокого мальчика с необыкновенно густыми бровями. — Это Кит.
— Иди в ту комнату, Кит, и вызови меня, — приказал Рон, а сам, когда мальчик скрылся, шмыгнул в другую. Прошло не менее пяти минут, прежде чем связь установилась.
«Простите, господин, я думал, Вы на улице.»
«Ничего, молодец, что догадался. Можешь выходить.»
— Живо беги и спроси у своих родителей, отпустят ли тебя в форт Тино, это рядом с Вильне.
— Я знаю, господин.
— Постой, тебе сколько лет?
— Скоро будет десять.
— Когда?
— Через два месяца.
— Ну, тогда тебе все равно ничего не грозит. Беги!
Сам Рон помчался к Виргису, предводителю Тино, который не мог дождаться своей очереди и с трудом держал себя в руках, страшно беспокоясь за свой форт. Рон ему сочувствовал, Виргис был ему симпатичен.
— Вирге! Ты можешь ехать!
— Да? — тот живо обернулся.
— Ты все-таки уступишь мне ученика?
— Нет, но, — Рон сделал успокаивающий жест. — Так получилось, у меня есть несколько мальчишек. Они знают и умеют все тоже, что и мои ученики. Одного, самого способного, я проэкзаменовал. Я отвечаю за него. — Рон повысил голос, предвосхищая возражения. — И, думаю, серьезности у него хватит, он основательный паренек. А шансов на удачу у него, может быть, даже больше, чем у взрослых.
Рон хотел сказать: «в самом крайнем случае свяжешься с Вильне», но поостерегся. Незачем было смущать предводителя еще больше.
— Хорошо. Спасибо. — Виргис хлопнул Рона по ладони.
— Я дам ему настоящий кубок, — промолвил Рон, желая хоть как-то успокоить предводителя.
— Да не волнуйся ты так! Ты же за него поручился, я тебе вполне доверяю!
— Отлично, — просиял Рон. — Собирайтесь. Мальчик будет через четверть часа.
Когда Рон вернулся к своей свежеиспеченной школе, рядом с домом Карлова, туда уже спешил Кит, волоча за руку немолодую женщину.
— Никак не пойму, что происходит, — вздохнула она. — Здравствуйте!
— Доброе утро! — улыбнувшись, ответил Рон. — Нам необходимо, чтобы Вы и Ваш муж отпустили Кита на несколько дней в форт Тино в качестве связного. За последние сутки он кое-чему научился. — добавил он, весело взглянув на мальчика. — За ним будет присматривать сам предводитель Виргис. Может быть, от Вашего решения зависит судьба Ротонны, так что умоляю Вас согласиться!
— Мой муж в отъезде, но не думаю, чтобы он очень уж возражал. — сказала женщина. — Я бы отпустила Кита, но говорят, что-то нехорошее начинается. А он такой маленький, — она сокрушенно покачала головой. Кит с негодованием взглянул на мать.
— Чем меньше, тем лучше, — без улыбки возразил Рон. — Детей младше десяти лет твен воспитывают отдельно, и они становятся гражданами. Вы видите, я сам был в плену, а теперь свободен, да еще, впридачу, волшебник. Кстати, — Рон сурово оглядел детвору. — Сами усеките и другим передайте: вам всем меньше десяти, так и говорите, если попадетесь.
— Вы все хорошо говорите, но что будет, если он куда сунется?
— Отойдемте, пожалуйста. — Рон отвел женщину за угол.
— Давайте рассуждать спокойно. Чтобы ни случилось, Вы ему ничем помочь не сможете. Он еще мал и, думаю, не будет лезть в драку взрослых, да его просто и не пустят. Главное — не попасться случайно под горячую руку, а уж после битвы он всяко останется жив. А теперь представьте себе, что будет, если он увидит, что кто-то из солдат ударил Вас? В Тино-то у него близких нет, и не будет нужды безрассудно лезть под мечи. У меня есть друг, брат которого погиб именно из-за того, что был рядом с матерью. Случайно, конечно. Но все-таки. Там он будет в большей безопасности. И на Вашем месте я бы не удерживал Кита. Мне он очень нужен.
— Ну что ж, видно ничего не поделаешь, — вздохнула женщина. — О, звезды, что же с нами будет?
— Надеюсь, что ничего, — серьезно сказал Рон. — Возможно, благодаря Киту.
— Ну, порядок. Еще одно. С кем лучше всех говорит Кит?
— Со мной, — выступил вперед Тэбор.
— Я дам Киту другой кубок, так что у вас останется два. Один будет у тебя, другой — у Юнте. Все время связывайтесь с вашим другом и найдите время сообщать мне. А ты, Кит не ввязывайся ни в какие авантюры. Помни, я за тебя поручился.
Мальчик кивнул так серьезно, что у Рона отлегло от сердца. Похоже, Кит — единственный в этой компании понимал всю серьезность ситуации. А, может, характер такой. Но положиться на него можно.
— Идем.
Когда они подошли, Виргис был уже готов.
— А вот и мы. Это — Кит.
Виргис с подозрением взглянул на мальчика и буркнул:
— Хорошо. Быстро ездить умеешь?
— Могу. — Кит явно не отличался многословием.
— Подождите! — мужчину обернулись. К ним бежала мать Кита. В руках у нее был узелок. — Я тут кое-что собрала. Смена одежды, немного еды.
— Ну, думаю, он бы и так не пропал, — улыбнулся Рон. — но все равно, очень удачная мысль. Спасибо.
— Не беспокойтесь, я за ним пригляжу. — добавил вождь.
Проводив отъезжающих, Рон направился обратно, к школе, где по-прежнему топтались Юнте и его сообщники.
— А вы что здесь делаете? Марш спать! Жду вас к часу.
Рон поспешил в класс. Он и двое его помощников взяли по 7-8 человек, рассчитывая на отсев. Однако, маловеров было все меньше и меньше, и в двенадцать часов начались экзамены.
Проходили они следующим образом. В одной из комнат толпились те, кто не сдал и некоторые из тех, кто уже сдал, а так же, первый помощник Рона. В другом крыле, в двух смежных комнатах расположились Рон со вторым помощником. Туда приходил очередной соискатель.
Рон смотрел в кубок, изображение первой комнаты на котором удерживал его ассистент, и называл трех человек, с которыми испытуемый должен был связаться. Каждый сеанс Рон задавал какой-то вопрос и записывал его, а помощник на втором конце отвечал через второго связника и записывал ответ. При трех, то есть при абсолютном совпадении, испытуемый получал кубок и отбывал по месту службы, каковых могло быть два. Примерно половину выпускников, по не совсем понятному принципу, Рон отправлял в учителя, но сначала они должны были помочь с экзаменами, создавая массовку. Во-вторых, юноша мог поступить в распоряжение очередного отъезжающего вождя. Было решено, что они будут уезжать сегодня до шести часов, а кому связистов не хватит, подождут до завтра.
После Тино наступила очередь Вильне, а затем и морских фортов, начиная с самого дальнего — Файрона, где предводителем был Аллок. Трант от связиста отказался и уехал еще вчера вечером, но было решено послать человека к пограничникам на его территории. Стражи границы имели единую организацию, подчинялись только совету и не очень зависели от локальных фортов и их предводителей. Что же касается войск, то Трант все равно был вынужден предоставить их в распоряжение совета.
Ротонна довольна велика, но между тридцатью главными фортами проложены отличные дороги для верховых, в любой крепости можно сменить лошадь и, при желании, пересечь страну всего за ладонь, а то и быстрее.
Впрочем, далеко не всем вождям нужно было ехать так далеко, но поторопиться все равно стоило.
Экзамен выдержало 14 человек, и восьмерых из них Рон отправил в путь. Связью были обеспечены все пограничные и морские форты, да еще два дальних форта в глубине Ротонны.
Можно было вздохнуть свободно и заняться настоящим делом. А дело было вот в чем. Во время экзамена у Рона была масса свободного времени. Он взял два кристалла и поставил на них тот же приказ, что был на детонаторе, может чуточку попроще. Но все равно, для посвященного взгляда, кристаллы явственно отличались от окружавших их предметов. Всего в распоряжении Рона сейчас было восемь кристаллов, тех что он нашел в холме. Копированию они, к сожалению, не подлежали. Когда кончился экзамен, Рон послал отличников обучать молодежь, которой в Друскене было еще предостаточно, наказав учителям подготовить к пяти часам хотя бы по четыре человека, а сам занялся детьми.
— Уверяю вас, твен знают еще больше. Я имел доступ лишь к крупицам разведывательной информации. Так вот, за две ладони, максимум за три, захвачена граница — треть территории, пять сухопутных фортов. Эдоры десантом с моря захватывают Пгаллан и Клайден. Все это время точки не прекращают работу. Наоборот, их становится все больше, по всему фронту. Они шлют сюда воинов и оружие, а обратно отправляют раненых, больных и пленных — рабов! Все жители захваченной территории рассредоточены по владениям Кэрол Тивендаля и даже теоретически не способны помочь Ротонне. Полисы, разумеется, нейтральны, если не перешли на сторону твен. Остается лишь горстка осажденных фортов, переполненных жителями. У твен огромное численное превосходство и много времени. Долго ли осажденные продержатся, без всякой надежды? Даже без магии все до единого форты будут в руках врагов раньше, чем через год. Останутся несколько десятков самых шустрых ротени-мстителей, да и тех постепенно переловят прибывшие поселенцы.
Ротонна опустеет. Наш народ исчезнет, а на вашей земле будут жить чужаки. Вы этого хотите? Даже если три точки проработают всего три дня, Ротонне будет угрожать серьезная опастность. Твен будут держаться за них зубами, и, в конце концов, нам останется только одно — бегство. И это грозит вам не через год и не через месяц — сейчас! Вы сидите под висящим камнем, но не хотите сдвинуться ни на дюйм! Пусть я лгу, но поверьте мне хоть на месяц! Пусть я лгу, но Ротонна, по крайней мере, обогатится за счет точек перемещения. Ну же!
То ли горячность юноши, то ли осторожно примененное им внушение сделали свое дело. Большинство предводителей были поколеблены, а многие уже и встали на сторону Рона. После минутного молчания спикер Аллок заявил, и голос его был тверд:
— Предлагаю поставить на голосование: Мы верим всему, что сказал Ронис Ворансон, и не возвращаемся к этому вопросу, пока факты не докажут обратного.
Предложение прошло 26 против трех при одном воздержавшемся. Тут в дверь постучали, и вошедший стражник пршептал что-то Карлову.
— Введите его, — последовал ответ. — Извини, Рон, последняя проверка. — Эта возможность подвернулась нам случайно, еще до голосования. — прибавил Аллок.
Рон насторожился. Он не любил сюрпризов. Стражник ввел, поддерживая под руку, трясущегося старика. О! Он был стар еще четырнадцать лет назад. Рон вгляделся пристальнее, и радостная улыбка сверкнула на его смуглом лице. Конечно!
— Что скажешь, старший? — спросил Карлов. — Ты когда-нибудь встречался с этим человеком?
— Риворон, это ты? — юноша шагнул вперед, вмиг превратившись в взволнованного мальчика.
— Погодите, погодите. Я слабо вижу. — старик поднял руку. — Ты… ты ведь Роне, да? Но ты же пропал! Мы думали, что ты умер! Где ты был все это время?
Рон с любовью обнял старого наставника.
— Риворон, как ты здесь оказался? Ты знаешь, как мои папа с мамой? А Льорка? Они очень горевали?
— Твой отец умер, мальчик. Случайно погиб на охоте несколько лет назад. Не повезло.
Лицо Рона окаменело. Кусая губы, он сазал:
— Я так мечтал увидеться с ним! Какой же я дурак! Но моя мать? Она-то жива?
— Да, Рон, да! И у тебя появился братик. Он родился незадолго до смерти Ворана. Назвали Риллень. Ему, должно быть, уже четыре года. Я уехал оттуда две весны назад. Олинь мягко развел старика и Рона, взглядом напомнив последнему о деле.
— Предлагаю ввести Рониса Ворансона в совет до тех пор, пока он сам не выйдет из него или предводители решат, что Ротонна больше не нуждается в его услугах. — внес предложение Млис, друг Тега Митльсона. Оно не вызвало энтузиазма.
— Так никогда не делалось! — проворчал кто-то.
Тем не менее, поставленное на голосование, предложение прошло. Рон, не будучи предводителем, стал членом совета.
— Мы слушаем тебя, Рон. Что ты можешь предложить? — обратился к
юноше Аллок.
— Прежде всего, я предложил бы устроить штаб в Друскене, раз уж все здесь собрались.
— Разумно, но что дальше? Разве предводителям не следует вернуться и защищать свои форты?
— Безусловно, но немного погодя. Прежде всего, надо передать инструкции всем без исключения стражам границы. Позже мы сможем обсудить их, но сейчас я должен сказать еще вот что. Нужно действовать слаженно. Конечно, войска собрать необходимо. Но не менее необходимо направить их в нужные места. Их надо сосредоточить на тех участках границы, где будут самые большие «дыры», то есть где пограничники не смогут обнаружить точек. Клайден и Пгаллан вынуждены будут защищаться и с моря, и с суши, поэтому нельзя брать у них ни одного человека. Лучше отправить голубей туда прямо сейчас. Но этот способ связи плох, неудобен. У магов есть другой, он очень прост, и это — первое, чему учат учеников. Он дает возможность обмениваться мыслями на расстоянии почти мгновенно и обозревать места, вид которых ты помнишь. Пожалуй, я продемонстрирую.
Рон наполнил водой кубок связи и показал изумленным вождям точку переноса, в которой он сегодня побывал.
— Я достиг больших успехов в магии и предполагаю, что не только я один во всей Ротонне способен на это. Если в свите каждого из вас найдется хоть один способный человек, то мы получим отличный способ связи и возможность легко и надежно контролировать границу. Еще я попробую научить их входить в хранилища твен так, чтобы их не потревожить — это может пригодиться.
— Ты все обдумал!
— Еще бы! Я думал три года.
— А не могут ли твен таким образом сейчас просматривать нашу границу и заметить скопление там войск?
— Я думал об этом. Это, конечно, возможно. Но людей, видевших наяву границу Ротонны, — Рон чуть опять не сказал «вашу границу», — не так уж много. Наблюдатели, не бывавшие здесь, знают только изображения точек переноса, и не могут увидеть ничего вокруг. А те, кто здесь был — основном, это эдоры, но они к колдовству почти не способны. А профессиональных волшебников, готовивших точки переноса, сейчас лишний раз утомлять не станут, разве что сработает защита на одном из складов. На всякий случай, холмы лучше пока не раскапывать — как раз это могут заметить, только обнаружить, вытащить магические принадлежности и обезвредить.
Два кубка я привез с собой, еще шесть мы нашли в холме. Сейчас мастера Друскена делают по моему заказу еще сколько могут, и…
— А почему ты не можешь их скопировать? — с недоумением прервал его Млис.
— Ты не представляешь, сколько это отнимает энергии! Из-за одного кубка явно возиться не стоит. Может быть потом, когда их будет больше. А сейчас, как только мы утвердим инструкции, я примусь за обучение. К завтрашнему вечеру мы должны твердо знать свои возможности. Ведь останется всего шесть дней! Предводители едва успеют вернуться к себе, если задержатся, ожидая связистов.
— Значит, за дело! — подытожил Аллок. Предводителям не слишком улыбалось подчиняться этому с неба свалившемуся благодетелю, но они по большей части были люди разумные и уступали необходимости.
— Мы опять все во внимании!
Рон перевел дыхание и начал:
— Думаю, что приказы стражам границы предводители лучше составят без меня. Я расскажу лишь идею. Стражники должны исследовать границу, углубляясь примерно на три мили на территорию полисов и племен.
— Этот мошенник толкает нас на провокацию! Мы не дождемся ничего хорошего… — начал Трант.
— Угомонись, — сказал ему Аллок, — ты ведешь себя как ребенок. Откуда у тебя это нежелание смотреть фактам в лицо?
— Не думаю, что кочевники вообще нас заметят. — спокойно продолжал Рон. — Что же касается полисов, то они поощряли аналогичные действия эдоров. Кроме того, не думаю, что крестьяне очень жаждут напомнить своим королям о себе жалобами и получить на прокорм сотню-другую стражников. Последние причинят им куда больше неприятностей, чем ротени, которые никогда их не обижали.
— Принято. Дальше.
— Пограничники должны искать холмы искуственного происхождения. Рядом должна быть вода, и, вообще, место должно подходить для скрытого лагеря на пятьсот — шестьсот человек. Если еще рядом много камней, то это — почти точно точка переноса.
— Почему?
— Перенос — это обмен. Сюда пришлют воинов, а обратно надо отправить что-нибудь потяжелее. Обычно используют песок или камни. Иногда маги их даже заранее туда приносят, чтобы не тратить время на это в решающий момент.
— Все проясняется. Рассказ Крона подтверждается полностью! — возбужденно пробормотал Млис.
— Крона? — удивился юноша.
— Это следопыт, от которого Тег Митльсон услышал рассказ о Мэгиене. — пояснил Олинь. — Нам о нем ничего не известно.
От обостренного внимания Рона не ускользнуло, что Этте, предводитель его родного форта Вильне как-то неловко заерзал при этих словах и слегка покраснел.
— Итак, полагаю, все представляют, что нужно искать. Найдя подозрительное место, не подходить ближе, чем на двадцать ярдов, и внимательно наблюдать. Где-то в районе 19 мая туда должны подойти два или три человека. Я уверен, что по крайней мере у одного из них будут черные вьющиеся волосы и желтоватая, цвета глины, кожа.
В последнем Рон не был так уверен, как утверждал. Полукровки эдоры-твен выглядели весьма импозантно, но кожа у них была самая обыкновенная, белая, как у обычных эдоров и большинства жителей западного материка. При этом они частенько были удачливы в магии, поскольку не имели свойственных чистокровным эдорам предрассудков.
«Нет, — сказал себе Рон, — не могут эти перестраховщики обойтись без единого чистокровного. Твен должен быть.»
— Может быть, я успею набросать портрет, — после секундной паузы продолжил он. — Жаль, что я не сделал этого заранее. Еще надо не забыть отметить известные мне точки. Только две из них находятся достаточно близко отсюда, чтобы я смог сам их разрядить.
— Вернемся к стражам границы, — предложил Лемнис.
— "Гостей" надо захватить в плен. Сразу постараться их оглушить или опоить сонным зельем и везти в форт.
— Почему бы сразу не прикончить? — недовольно спросил кто— то из предводителей.
— Это неразумно.
— Уж не за своих ли дружков-колдунов ты беспокоишься?
Аллок, сдвинув брови, метнул суровый взгляд на выкрикнувшего последнюю реплику.
Рон на миг задержал дыхание, пытаясь успокоиться, напоминая себе, что сейчас вожди запутальсь, раздражены и, потому неразумны, но голос его все равно звенел от ярости и обиды:
— Да! Там могут быть мои друзья! Но они могут быть и среди эдоров, в десанте. Я не против того, чтобы в них стреляли. Война есть война. Но твен, которые простят нам смерть нескольких сотен эдоров или простых воинов, не забудут убийства магов. Маги — само ценное, что у них есть, — это кровь Мэгиены. Если же мы оставим их в живых, у нас будет на руках сильный козырь. Без них твен уже ничто не остановит. Так что, стрелять нужно только в крайнем случае. Но уйти не должен ни один.
— А зачем их усыплять? — поинтересовался кто-то.
— Неужели не понятно? — Рон с удивлением взглянул на спрашивавшего. — Это же маги! Они могут принести немало вреда и со связанными руками. Кроме того, опытный маг может связаться с другими и без кубка и предупредить их. Нам же нужно, чтобы твен как можно позднее поняли, что к чему — чем больше у нас будет высокопоставленных пленников, тем уверенней мы сможем вести переговоры.
«Плохо будет, если они уже успели все понять, — со страхом подумал Рон. — хорош же я буду, если они отложат или ускорят нападение!»
Рон очень хотел связаться с Рудженом, но не смел — если он под наблюдением, маги могут перехватить сигнал. Его даже необязательно подслушивать — достаточно увидеть собеседника, который якобы мертв уже несколько ладоней.
— А сейчас мне придется вас покинуть. Я смогу принести больше пользы, обучая людей.
x x x
Выйдя из зала совета, Рон направился в другое крыло. По пути он огляделся. Было часов шесть, уже начало темнеть. В комнате его ожидали восемь юношей. Почти все они были стражниками из свиты вождей. Одни откровенно побаивались, другим их приобщение к магии казалось забавным. Один такой весельчак приглянулся Рону, и маг начал с него.Ронис, презрев все правила обучения, не пытался ничего объяснять подопечным, а бил прямо на инстинкты. Для простого колдовства хватит и этого.
После двух часов тренировок молодые люди вполне освоились с передачей мыслей и обзором местности. Рон учил их особенно тщательно, так как намеревался на следующий день сделать их наставниками.
Однако, трое юношей так ни разу и не смогли оживить кубок. Одного, по-видимому, подвела зрительная память, а двое других совершенно не верили в свои силы.
Рон отослал их, а заодно попросил мальчишку, шлявшегося под окнами, принести из мастерской готовые кубки, чтобы ученики смогли потренироваться на самоделках.
x x x
Было уже девять, когда Рон, наконец, окинул класс. Время еще раннее, но ему просто необходимо выспаться. Завтра предстоит сделать много, очень много. Но на сегодня можно было с облегчением вздохнуть. Голубиная почта в пограничные и морские форты отправлена. Рон даже успел между дел нарисовать и размножить типовой портрет твен. Кое-кто из вождей ворчал, что можно было точно также размножить и послания, на что Рон заметил, что у писцов это отнимает явно меньше энергии, чем у него.— Господин!
Рон опустил голову. Перед ним стоял мальчик лет девяти.
— Что тебе, малыш?
— Господин, Вы, может, мне не поверите, но я не вру, честное слово!
— Да что случилось? Чему не поверю? — Рон присел на корточки и положил руку ему на плечо.
— Когда Вы послали меня за кубками, я заглянул в один, как Вы этих учили, ну и…
Да, вроде бы, он действительно посылал этого паренька за кубками. Кажется, его зовут Юнте.
— Да что такое, дружок? Не бойся, я не собираюсь сердиться!
— Я увидел там картинку! Как и должно быть!
— Так прямо и увидел! Даже воду не наливал! — усмехнулся Рон. Мальчик отвел глаза. — То-то я думаю, кубков долго нет!
Ну-ка, — Рон поднялся и потянул Юнте за собой. — Пойдем, покажи мне, что же ты там увидел.
Они зашли в комнату. Маг протянул мальчику кубок.
— Вот. Вот это — мой дом. А это — наша крепость сбоку.
— Неплохо! А ты помнишь, что я объяснял про мысли?
— Помню, — с энтузиазмом подтвердил Юнте. — Только я не пробовал.
— Еще бы! Тогда мне пришлось бы ждать кубков целый час! — Юнте опять смутился. — Ладно, ладно. Иди в другую комнату и сосредоточься на мне.
Мальчик вышел. Рон в свою очередь приготовил другой кубок и закрыл глаза. Вскоре он «услышал» слабый вызов. Юноша немедленно перехватил связь и «сказал»:
«Привет! Как слышно?»
На другом конце чувствовалось безмерное удивление.
«Это… я действительно слышу Вас, господин? Или это мне мерещится?»
«Войди обратно и увидишь, мерещится ли тебе.»
В дверь робко просунулась голова Юнте.
— Входи, входи. Я же сказал. — кивнул Рон, улыбнувшись. Он надолго задумался, постукивая пальцами по столу. Наконец, он произнес, как бы про себя:
— Я ужасно устал, но этим надо заняться. И немедленно. Пойдем.
Рон и Юнте вышли в лес. Юноша уселся на кочку.
— Подними вон тот камешек, — кивнул он.
Юнте потянулся.
— Э-э, нет. — Рон удержал его. — Войди в него. Лети вверх вместе с ним. Ага, вот так. У тебя неплохие способности, однако! Мне в первый раз так просто не удалось!
Рон взял мальчика за руку и, как некогда делал с ним Руджен, толкнул его мозг к цели. И начались занятия. Рон старался не произносить ни одного непонятного слова, вообще ничего лишнего. Мальчик должен чувствовать, только чувствовать. Для того, чтобы понимать, времени пока не было. Да и нужно ли это? Рон до сих пор не был уверен.
— Теперь притворись, что ты камень.
x x x
— Так, хорошо. — Было уже около одиннадцати. — А теперь… нет, для этого мне нужно время. Слушай, — Рон тряхнул Юнте за плечо. — Вот тебе два кубка. Узнай, кто из ребят, твоих друзей, сможет еще общаться мыслями и смотреть. Приходите завтра часа в три, самое раннее в час. Найдешь хотя бы троих — подарю первый же свободный кубок.По окончании речи Юнте исполнился таким энтузиазмом, что убежал, даже забыв попрощаться. Рон не сомневался, что завтра он приведет с собой целую толпу.
Измученный маг провел дрожащей рукой по лбу и пошел спать.
«А если бы не был созван совет? Страшно подумать, как бы я метался!» — ужаснулся он, засыпая.
x x x
Около восьми часов утра, проводив вождей Пгаллана, Клайдена и Паррены, самого далекого приграничного, хотя и не морского, форта, Рон собрался позавтракать.Ему пришлось расстаться с тремя учениками и тремя кубками, значит у него будет всего два помощника. Но с кубками дела обстояли неплохо. За ночь изготовили еще 16 самоделок, и Рон собирался в ближайший перерыв скопировать несколько партий.
Кто-то робко коснулся его рукава. Юноша обернулся. Перед ним выстроилась орава детишек с Юнте во главе.
— Вот, — сказал он. — Нас шестеро. Мы все можем связаться друг с другом, а Тэбор и Тайг могут даже поднимать камешки.
— Это хорошо, — нахмурившись сказал Рон. По виду мальчишек можно было с уверенностью сказать, что мало кто из них поспал в эту ночь.
— А девочек нет?
— Да что с ними связываться! — пренебрежительно махнул рукой Юнте. — Они ночью и из дома-то удрать не могут!
— И правильно делают. Мне нужны выспавшиеся, работоспособные ученики, а не зевуны. Вот поспите часиков пять и приходите к часу, как и было уговорено. Юнцы уже было понуро повернулись, повесив головы, но тут Рону неожиданно пришла в голову светлая мысль.
— Постойте-ка секунду! — дети мгновенно замерли. — У кого из вас лучше всего получается с кубком?
— Вот у него, — помедлив, кивнул Юнте на невысокого мальчика с необыкновенно густыми бровями. — Это Кит.
— Иди в ту комнату, Кит, и вызови меня, — приказал Рон, а сам, когда мальчик скрылся, шмыгнул в другую. Прошло не менее пяти минут, прежде чем связь установилась.
«Простите, господин, я думал, Вы на улице.»
«Ничего, молодец, что догадался. Можешь выходить.»
— Живо беги и спроси у своих родителей, отпустят ли тебя в форт Тино, это рядом с Вильне.
— Я знаю, господин.
— Постой, тебе сколько лет?
— Скоро будет десять.
— Когда?
— Через два месяца.
— Ну, тогда тебе все равно ничего не грозит. Беги!
Сам Рон помчался к Виргису, предводителю Тино, который не мог дождаться своей очереди и с трудом держал себя в руках, страшно беспокоясь за свой форт. Рон ему сочувствовал, Виргис был ему симпатичен.
— Вирге! Ты можешь ехать!
— Да? — тот живо обернулся.
— Ты все-таки уступишь мне ученика?
— Нет, но, — Рон сделал успокаивающий жест. — Так получилось, у меня есть несколько мальчишек. Они знают и умеют все тоже, что и мои ученики. Одного, самого способного, я проэкзаменовал. Я отвечаю за него. — Рон повысил голос, предвосхищая возражения. — И, думаю, серьезности у него хватит, он основательный паренек. А шансов на удачу у него, может быть, даже больше, чем у взрослых.
Рон хотел сказать: «в самом крайнем случае свяжешься с Вильне», но поостерегся. Незачем было смущать предводителя еще больше.
— Хорошо. Спасибо. — Виргис хлопнул Рона по ладони.
— Я дам ему настоящий кубок, — промолвил Рон, желая хоть как-то успокоить предводителя.
— Да не волнуйся ты так! Ты же за него поручился, я тебе вполне доверяю!
— Отлично, — просиял Рон. — Собирайтесь. Мальчик будет через четверть часа.
Когда Рон вернулся к своей свежеиспеченной школе, рядом с домом Карлова, туда уже спешил Кит, волоча за руку немолодую женщину.
— Никак не пойму, что происходит, — вздохнула она. — Здравствуйте!
— Доброе утро! — улыбнувшись, ответил Рон. — Нам необходимо, чтобы Вы и Ваш муж отпустили Кита на несколько дней в форт Тино в качестве связного. За последние сутки он кое-чему научился. — добавил он, весело взглянув на мальчика. — За ним будет присматривать сам предводитель Виргис. Может быть, от Вашего решения зависит судьба Ротонны, так что умоляю Вас согласиться!
— Мой муж в отъезде, но не думаю, чтобы он очень уж возражал. — сказала женщина. — Я бы отпустила Кита, но говорят, что-то нехорошее начинается. А он такой маленький, — она сокрушенно покачала головой. Кит с негодованием взглянул на мать.
— Чем меньше, тем лучше, — без улыбки возразил Рон. — Детей младше десяти лет твен воспитывают отдельно, и они становятся гражданами. Вы видите, я сам был в плену, а теперь свободен, да еще, впридачу, волшебник. Кстати, — Рон сурово оглядел детвору. — Сами усеките и другим передайте: вам всем меньше десяти, так и говорите, если попадетесь.
— Вы все хорошо говорите, но что будет, если он куда сунется?
— Отойдемте, пожалуйста. — Рон отвел женщину за угол.
— Давайте рассуждать спокойно. Чтобы ни случилось, Вы ему ничем помочь не сможете. Он еще мал и, думаю, не будет лезть в драку взрослых, да его просто и не пустят. Главное — не попасться случайно под горячую руку, а уж после битвы он всяко останется жив. А теперь представьте себе, что будет, если он увидит, что кто-то из солдат ударил Вас? В Тино-то у него близких нет, и не будет нужды безрассудно лезть под мечи. У меня есть друг, брат которого погиб именно из-за того, что был рядом с матерью. Случайно, конечно. Но все-таки. Там он будет в большей безопасности. И на Вашем месте я бы не удерживал Кита. Мне он очень нужен.
— Ну что ж, видно ничего не поделаешь, — вздохнула женщина. — О, звезды, что же с нами будет?
— Надеюсь, что ничего, — серьезно сказал Рон. — Возможно, благодаря Киту.
— Ну, порядок. Еще одно. С кем лучше всех говорит Кит?
— Со мной, — выступил вперед Тэбор.
— Я дам Киту другой кубок, так что у вас останется два. Один будет у тебя, другой — у Юнте. Все время связывайтесь с вашим другом и найдите время сообщать мне. А ты, Кит не ввязывайся ни в какие авантюры. Помни, я за тебя поручился.
Мальчик кивнул так серьезно, что у Рона отлегло от сердца. Похоже, Кит — единственный в этой компании понимал всю серьезность ситуации. А, может, характер такой. Но положиться на него можно.
— Идем.
Когда они подошли, Виргис был уже готов.
— А вот и мы. Это — Кит.
Виргис с подозрением взглянул на мальчика и буркнул:
— Хорошо. Быстро ездить умеешь?
— Могу. — Кит явно не отличался многословием.
— Подождите! — мужчину обернулись. К ним бежала мать Кита. В руках у нее был узелок. — Я тут кое-что собрала. Смена одежды, немного еды.
— Ну, думаю, он бы и так не пропал, — улыбнулся Рон. — но все равно, очень удачная мысль. Спасибо.
— Не беспокойтесь, я за ним пригляжу. — добавил вождь.
Проводив отъезжающих, Рон направился обратно, к школе, где по-прежнему топтались Юнте и его сообщники.
— А вы что здесь делаете? Марш спать! Жду вас к часу.
Рон поспешил в класс. Он и двое его помощников взяли по 7-8 человек, рассчитывая на отсев. Однако, маловеров было все меньше и меньше, и в двенадцать часов начались экзамены.
Проходили они следующим образом. В одной из комнат толпились те, кто не сдал и некоторые из тех, кто уже сдал, а так же, первый помощник Рона. В другом крыле, в двух смежных комнатах расположились Рон со вторым помощником. Туда приходил очередной соискатель.
Рон смотрел в кубок, изображение первой комнаты на котором удерживал его ассистент, и называл трех человек, с которыми испытуемый должен был связаться. Каждый сеанс Рон задавал какой-то вопрос и записывал его, а помощник на втором конце отвечал через второго связника и записывал ответ. При трех, то есть при абсолютном совпадении, испытуемый получал кубок и отбывал по месту службы, каковых могло быть два. Примерно половину выпускников, по не совсем понятному принципу, Рон отправлял в учителя, но сначала они должны были помочь с экзаменами, создавая массовку. Во-вторых, юноша мог поступить в распоряжение очередного отъезжающего вождя. Было решено, что они будут уезжать сегодня до шести часов, а кому связистов не хватит, подождут до завтра.
После Тино наступила очередь Вильне, а затем и морских фортов, начиная с самого дальнего — Файрона, где предводителем был Аллок. Трант от связиста отказался и уехал еще вчера вечером, но было решено послать человека к пограничникам на его территории. Стражи границы имели единую организацию, подчинялись только совету и не очень зависели от локальных фортов и их предводителей. Что же касается войск, то Трант все равно был вынужден предоставить их в распоряжение совета.
Ротонна довольна велика, но между тридцатью главными фортами проложены отличные дороги для верховых, в любой крепости можно сменить лошадь и, при желании, пересечь страну всего за ладонь, а то и быстрее.
Впрочем, далеко не всем вождям нужно было ехать так далеко, но поторопиться все равно стоило.
Экзамен выдержало 14 человек, и восьмерых из них Рон отправил в путь. Связью были обеспечены все пограничные и морские форты, да еще два дальних форта в глубине Ротонны.
Можно было вздохнуть свободно и заняться настоящим делом. А дело было вот в чем. Во время экзамена у Рона была масса свободного времени. Он взял два кристалла и поставил на них тот же приказ, что был на детонаторе, может чуточку попроще. Но все равно, для посвященного взгляда, кристаллы явственно отличались от окружавших их предметов. Всего в распоряжении Рона сейчас было восемь кристаллов, тех что он нашел в холме. Копированию они, к сожалению, не подлежали. Когда кончился экзамен, Рон послал отличников обучать молодежь, которой в Друскене было еще предостаточно, наказав учителям подготовить к пяти часам хотя бы по четыре человека, а сам занялся детьми.