Страница:
– Глядите! Там! - один солдат, почти что мальчишка из местных показал в противоположную сторону от восходящего светила.
Казалось, с запада появилось второе солнце - таким ослепительно ярким было сияние. Кто-то в уцелевшей радарной рубке определил, что это был сверхтяжелый челнок, тип корабля, давно уже не использовавшийся для посадок на планету. К тому же на вооружении марсианской экспедиции и завесы не было кораблей подобного класса. Персонал базы приготовился к худшему (например, когда челнок вертикально на огне зависнет над базой, испепеляя ее огнем своих двигателей). Но, похоже, космический корабль шел на посадку на космодром в десяти километрах от прецептории, выжигая в толпе нападавших почти ровный круг радиусом в полтора километра.
– Как же мы доберемся до челнока через эту ораву? - осведомился легат.
– Настала пора! О нас вспомнили! - Старпом довольно ухмылялся в бороду, отряхивая со своего помятого и грязного скафандра красную марсианскую пыль. - Давно я ждал этого момента! И ведь говорили бюрократы, что не построить, так нет - построил! - он держал в руках какой-то странный пульт управления с ЖК-экраном.
Гофрированная переборка большого ящика, стоявшего посередине разрушенной базы (в ангар просто не пролез) треснула под могучим ударом изнутри. Секундой спустя из ошметков ящика, разбрасывая во все стороны крепежные фермы и упаковочный материал, выбрался металлический монстр.
Приземистое крабовидное туловище покоилось на двух массивных ногах, забранных в местах сочленений в мелкую чешую и прикрытых броневыми пластинами. Габариты боевой машины не впечатляли. Всего лишь три с половиной метра высоты, такой же примерно ширины. Но в ней чувствовалась скрытая мощь. Ноги-ходули пружиняще легко несли многотонное туловище к ограде.
– Ты что ему термоядерный генератор поставил? - спросил кто-то из-за плеча.
– А как же, пять лет у себя в сарае на даче собирал. Таких маленьких еще никто не делал, а у меня - получилась!
– Голь на выдумку хитра! - заметил кто-то из "лимиты".
– Я тебе щаз покажу, голь перекатная! - старпом размахнулся рукой и, повторяя его движение, тридцатитонный бронированный ходун выстрелил разрядом плазмы.
– Ого, протонно-ионная пушка… так ведь перезарядка почти минута.
– А на этот случай, и обычное вооружение подойдет! - парировал старпом.
В следующий момент стальной монстр развернул скорострельные двадцатимилимитровые установки и от наступающих рядов противника полетели кровавые ошметки. В два приема машина оказалась в их рядах и в следующий момент выстрелила по одному из массивных, похожих на мамонта чудищ с ракетной установкой на спине.
– Поджарил! - крикнул кто-то. - Сейчас шашлык забацаем!
Охваченный плазмой слонопотам упал. Его гибель взбесила остальных гигантских животных, сорвавшихся с места и принявшихся топтать ряды противника. А ходящий танк был уже среди обслуги, он дрался врукопашную, расшвыривая козлов в разные стороны, разбивая головы своими массивными предплечьями-стволами и топча поверженных врагов ногами.
– Ты как хоть его назвал-то?
– Да вот, запамятовал!
– "Козлобоем", "Козлобоем" его величать надо! - хором подхватили представители "лимиты".
– Так чего ждем-то, а? - вмешался легат. - Собираем манатки, да по бэтэрам. Один Т-101 в голове, другой в хвосте. По бокам - основные танки.
Звездное пламя двигателей сожгло сотни квадратных метров почвы и тысячи врагов - гусеницы танков и колеса бронетранспортеров вязли в густом пепле. Когда до планетолета оставалось почти что ничего, в наушниках раздался радостный голос Евгении.
– Отец, мы вернулись! Грузите всех!
Космические катафрактосы, бряцая железом, с хладометами заняли оборону вокруг. Почва под ногами была горячей, так что приходилось поливать маршруты передвижения охлаждающей жидкостью, чтобы можно было пройти до корабля. Челнок сел не очень удачно. Несколько его опор завязло в расплавившейся почве. Он просто не убрался на бетонном пятачке, предназначенным для посадки обычных транспортных средств. В планетолет погрузили все, что можно было вывезти из базы. Некоторые из грузчиков, несмотря на подгоняющую всех опасность, с раскрытым ртом смотрели на диковинные предметы. Особенно всех впечатляла пятиметровая сфера, неведомо на чем висевшая в небольшом грузовом отсеке.
– А что с ним? - осведомился старпом, указывая на безвольно поникшего на привязных ремнях Сергея.
– Спит! - восторженно сказала Евгения. - Столько вытерпел и вот в последний момент отключился!
– Ты значит сама посадку осуществляла?
– Ну…
– Не скромничай, твой папаша уже в курсе… ох он и задаст тебе трепку по возвращении! - Старпом махнул парочке солдат, успевших освободиться от своих тяжелых скафандров. Помогите мне перетащить этого приятеля!
Втроем они подняли Сергея и закрепили в оказавшемся в грузовом отсеке амортизационном кресле.
– Ох, и тяжелый! Половина "же", а все равно! - Старпом вернулся к Евгении. - Чем ты, дорогая, такого борова откормила!
Старпом уселся в кресло главного пилота и с видом знатока принялся считывать показания с приборов.
– Старье! Но сам-то я еще древнее!
Внизу "лимита" и уцелевший персонал базы заканчивали погрузку. Последним на аппарель рапа взобрался "Козлобой", плюнув сгустками белого пламени пару раз в начавшего наседать врага, отправившегося от огненной трепки.
– Потянем? - Спросил занявший кресло второго пилота легат. - Перегруз порядочный!
– А как же… через такое пекло прошли, да и реакторы без охлаждения долго не протянут.
Впрочем, убравшись с поверхности, они еще не покинули сферу его власти… и этот сюрприз их должен был очень удивить.
Это был последний шанс для колонистов вне зависимости от их принадлежности убраться с проклятой планеты. Немногие оставшиеся внизу в скором времени могут позавидовать погибшим.
Старпом валился с ног от усталости. За полчаса, что длился взлет, он, казалось, постарел еще более. Пассажиры корабля, закрепившиеся в переборках, переходах и технических отсеках как попало, оправлялись от резких, несвойственных взлету с Марса перегрузок.
– Все, блин! - один из пилотов провел по лицу, смахивая пот, когда наступила долгожданная невесомость. - Пойду и поставлю на Земле свечку за то, что у них не оказалось орудий планетарной обороны.
– Рано успокоились! - старпом показал на радар.
От диска планеты отделился целый рой красноватых искорок и метнулся в их сторону.
– Что за хрень?
– Очевидно, мы недооценили их возможности… это ничто иное, как низкоорбитальные перехватчики. Они не нуждаются в кораблях-носителях и, похоже, самостоятельно могут взлетать с поверхности, преодолевая разреженную атмосферу.
– Уж больно какие-то странные. Есть данные с орбитала? Там должно быть тысячекратное увеличение.
Картинка сначала была нечеткой. Потом изображение стабилизировалось, избавившись от статических помех.
Вновь возглас удивления.
Небольшой кораблик не походил на земные модели. Никаких плавных, точеных линий. Просто грибной нарост на длинном "хребте" с выступающими рыбьими позвонками. Из кормы-хвоста извергалось фиолетово-красное пламя. Сам истребитель извивался, точно живой. Да он и был живым! При приближении на сотню километров, он раскрыл крылья с какими-то наростами. По всей видимости, это было оружие.
– Все, баста финита ля комедия! С голой жопой против этой дряни? - кто-то из операторов лихорадочно стал искать глазами выход из корабля.
Понять людей было можно, они только что чудом избежали смерти сначала от нечеловеческих лап, а потом от взрыва и убийственной радиации.
– Погоди, и в этот раз пронесет. У нас есть пртивометеоритные орудия.
Внезапно космос осветили серии вспышек. Гигантское тело заслонило обзор. На кормовом экране было видно, как истребители противника один за другим сгорали, превращаясь в совсем бесформенные обломки. "Железный Феликс" шел на помощь челноку. Его чудовищные орудия пока безмолвствовали, действовала одна только мелкокалиберная артиллерия.
Громоздкий челнок с трудом пролез в приемные ворота главного ангара. Как только он опустился на металлический пол, со всех сторон к кораблю кинулись медики, техники и просто любопытствующие.
Капитан "Железного Феликса", казалось, был доволен собой. На броненосец успели эвакуировать весь персонал Марсианской Завесы. С учетом "марсиан" и без того многочисленный экипаж корабля учетверился. Но места хватило всем - поистине гигантскими были его размеры. Здесь, будучи защищенным многометровой броней и набором всевозможного вооружения, едва оправившийся от внезапной слабости, Сергей чувствовал себя лучше. Невесомость была гораздо приятнее, чем это слащаво-приторное тяготение Марса.
– Больно быстро погорели! Даже главный калибр не задействовали. А мы-то думали, что хоть раз удастся бабахнуть по-настоящему! - хвалились друг перед другом операторы и наводчики.
Ответом им был громкий одновременный возглас операторов станций слежения.
На большом обзорном экране в контрольной рубке Сергей увидел следующую картину.
Спутник Марса Деймос - разорвало на части. Сквозь рой обломков по контурам угадывалось присутствие какого-то массивного тела, размерами даже превосходящего броненосец. Диск, покрытый рельефными бороздами приближался очень быстро - в нарушение всех законов небесной механики. Его отростки засветились сиреневым блеском и в следующий миг, как им показалось, прямо в рубку ударил поток звездного пламени.
"Железный Феликс" сильно тряхнуло. Незафиксированные в креслах люди сильно ударялись об стены.
Завывали сирены, мигали аварийные лампочки, возвещая, что корабль получил несколько серьезных пробоин и стремительно терял атмосферу. Ремонтные бригады в наскоро натянутых скафандрах бросились в те отсеки, в которых все еще продолжал бушевать огонь. Но корабль действовал. Он развернулся носом и выстрелил одновременно из всех курсовых протонно-ионных орудий и мощного излучателя.
Залпы тяжелого мазера озарили расстояние между двумя колоссами. Но все было бесполезно. Даже ионные заряды растекались по поверхности корабля марсиан, защищенного каким-то силовым полем, сквозь которое не могло пробиться никакое излучение.
Ответный плазменный удар был еще более сильным. Броненосец потерял управление, клюнул носом в сторону планеты и принялся описывать циркуляцию.
Сергея отбросило ударом в конец рубки, прямо к переходу в носовую орудийную башню. Голова довольно сильно болела, он не помнил себя, как пробрался сквозь царящий хаос, закрепленные предметы летали по коридорам, сталкиваясь с людьми. Он поднялся по узкой горловине в башню и сел на место наводчика. Он не знал, как управлять сложным механизмом башни. Туго соображая, он провел по рычагам управления - башня с ощутимым скрипом повиновалась его приказам, медленно поворачивая орудия в сторону инопланетного диска. Цель находилась в пятидесяти километрах - очень близко по космическим меркам, так что промахнуться было трудно. Сергей подсчитал, что между залпами корабля противника проходило полторы минуты, очевидно, чужаки подзаряжали свои батареи. До ответного выстрела оставалось секунд тридцать, когда он навел орудия на один из выступов корабля противника, послал заряды в канал ствола и выстрелил обычными болванками. От мощнейшей отдачи его швырнуло в кресле, а крепления башни истошно завыли.
Отсчитав несколько секунд, он увидел на экране, как одна из болванок попала в выступ, разнеся его вдребезги, погасив начавший было формироваться на нем плазменный кулак.
Через полторы минуты завращались другие башни, бодрый голос по внутреннему радио скомандовал угол возвышения и точную дистанцию. Израненный броненосец содрогнулся от ответного бортового залпа всех шестнадцатидюймовых орудий.
На близком расстоянии половина снарядов попала в цель. Очевидно, поле препятствовало только излучениям, но было бесполезно против атаки материальными объектами. Диск-цель покрылся всполохами разрывов. Очевидно, его создатели, понадеявшись на силовое поле, сделали оболочку достаточно тонкой. Снаряды пробивали корабль противника почти что насквозь. Вторым залпом был поврежден один из реакторов. Диск странно вздулся, разбух - и взорвался миллиардом огненных полос. Мощнейшая отдача взрыва задела и "Железный Феликс", сорвав внешние фермы и покорежив радарные установки.
Сергей выполз из чрева башни. Внизу собралась ликующая публика, в основном те, кто не входил в пожарные команды, продолжающие ликвидировать очаги возгорания и латать пробоины.
– Все-таки мы им врезали главным калибром! - Старпом довольно поглаживал свою бородку. - Пора и честь знать.
– Пора ли? - переспросил капитан.
– Пора! - за старпома ответил легат-профессор. - Торпеды пущены. Особого вреда это им не принесет, но еще по двадцать мегатонн каждая, да в районе выхода на поверхность их коммуникаций!
До Сергея только через полминуты дошло, что руководство отдало приказ на прощание "отсалютовать" по врагу торпедами с водородными бомбами.
Следующие три дня он боролся с мягкими путами ускорения… корабль набирал скорость, удаляясь от Красной планеты в сторону Земли. Но еще тяжелее приходилось бороться с другими путами… более мягким и приятными.
Глава десятая
Виктор Андреевич Ступищев, назначенный комендантом Москвы в условиях объявленного чрезвычайного положения, оживлено спорил с легатом и капитаном по поводу возможностей противодействия инопланетным силам.
Разговор был странным - ответы запаздывали на несколько секунд. Иногда спорщики просто не слышали друг друга. Корабль находился на дальней орбите, практически на уровне Луны. На Земле и еще три недели спустя продолжали переваривать полученную информацию.
– Потеряем Марс? Наши позиции на нем и так были слабы. Полторы тысячи в "Новой Москве", несколько тысяч "лимиты". Вместе с тем как силы противника нам не известны, технологические возможности - на грани фантастики, взять ту же проблему "гипер-двигателя". Мы уже потеряли космос и должны отступить… Естественно это будет стратегическое отступление, а не бегство. - Генерал Ступищев, как было положено, отдавал приоритет наземным силам.
– Наша задача - сеть планетарной обороны и сохранение Луны. На лунной базе действует один электромагнитный ускоритель и два в стадии предпусковой подготовки. Это возможность уже сейчас выводить на орбиту свыше тысячи тонн в час с учетом того, что атмосфера отсутствует и орбитальная скорость немногим более трех километров в секунду. Да за год мы можем создать огромный флот. - Капитан настаивал на своем.
– Потребуется создание нескольких десятков электростанций. Десятки тысяч специалистов на орбите и в базах. И их всех нужно прикрыть от возможного вторжения. Необходимо сосредоточить оборонительные рубежи на поверхности планеты…
– Мы не можем отступать, потеряв дорогу к звездам, человечество лишится стимула к развитию. Вам хорошо говорить - на Земле остались оборонительные сооружения Индустриальных войн, даже еще первой Холодной. - Вступил в спор легат.
– Вот именно, космических сил у нас - раз-два - и обчелся. Даже орбитальная оборона дырявая, во всяком случае, она не сможет предотвратить проникновений отдельных групп диверсантов по гипер-каналам. Я не говорю уже о полномасштабном вторжении.
– Расконсервированы работы по проекту "Юрий Андропов", однотипному нашему кораблю тяжелому броненосцу. Крупнокалиберная артиллерия показала свою эффективность, даже в борьбе с противником вооруженным силовым щитом. Действуя в паре и с прикрытием легкими кораблями от возможных торпедных атак… - старший помощник невозмутимо выкладывал в эфир цифры, свидетельствующие о такой возможности развития событий.
– Нам потребуется еще как минимум год для создания и несколько месяцев для достройки, при напряжении всех сил Земли… вам напомнить, сколько строился "Железный Феликс".
– Этот корабль строился не один год, но на средства отставников. Если объединить усилия всей Земли, через пять лет мы получим полнопрофильную эскадру их пяти тяжелых кораблей, десятка крейсеров и двух дюжин миноносцев, не считая авианесущих планетолетов с аэрокосмическими истребителями. К тому же есть одно дополнительное условие сохранения контроля над околоземным пространством, включая Луну. - С достоинством поддержал своего зама капитан
– Какое же?
– Гелий-3. Национальный проект по заготовке топлива для термоядерных станций. Напомню, что на Земле этого редкого изотопа - кот наплакал. Всех созданных запасов хватит не более чем на пять лет интенсивного использования. На Луне, за миллиарды лет солнечный ветер доставил этого вещества, по самым скромным оценкам, не менее полумиллиарда тонн. Нефти-то и газа у нас совсем ничего не осталось…
Внезапно в кадре появился непосредственный начальник Сергея Ветров, его сопровождали трое тяжеловооруженных штурмовиков. В отдалении можно было различить еще несколько закованных в сталь и титан фигур.
– Какого черта? - генерал полуобернулся. - С каких это пор офицерству дозволено прерывать совещание подобным наглым образом!
– Генерал Ступищев, вы арестованы! Именем металлической революции, прошу сложить оружие и, пожалуйста… без фокусов! - внезапно связь оборвалась, по экрану зазмеились крупные помехи.
– Что там у них? - Сергей подошел ближе к видеофону.
Старпом поговорил о чем-то с техниками.
– У нас аппаратура в порядке… радиорелейная станция тоже, похоже, что-то там с передатчиком внизу.
Спустя три минуты томительного ожидания, показавшиеся часами, экран ожил. На связь вышел сам Ветров, выглядевший ужасно - лицо наполовину изъедено какой-то кислотой, не было части волос на голове, на щеке рваная рана. Было видно, как сзади стоял медработник, раскладывая свои принадлежности. Несколько человекоподобных фигур лежали прямо на полу, укрытые наскоро белыми простынями. Камера показала дальний угол напротив искореженной стены, словно, кто-то пытался сквозь нее проломиться. Там лежал… лежало. В общем, какое-то неизвестное существо, наполовину сожженное термическими ударами и разорванное пулями. Даже Сергей, повидавший за последнее время всяческих монстров (хоть в компьютерщики подавайся - писать сценарии для игр и создавать персонажей), затруднился определить его тип.
– Ну и едкая у этой гадины кровь! Троих, падла, положил. - Ветров сквозь зубы продолжал бормотать проклятья. - А… Сергей… бог мой, поздоровел то ты как! А мы вот и докопались до главного козлища. Вот ведь, гадина, в самой Конторе сидел… настоящего Спупишина, видимо, мы уже никогда не найдем. Зато нашли способ выявлять подобных диверсантов. - Подполковник (теперь уж точно не отвертится от повышения) усмехнулся…
– Не любят они ядреного морозца… Мы то уж всей конторой на Крещенье в проруби купаемся, а этот все отнекивался. Надо будет только пробить информацию о том, кто не нырял в этот раз, а таких, уверяю, мало и поподробнее с ними поговорить.
Сергей еще раз для себя отметил, что когда-то в древности именно похолодание остановило натиск этих существ, всеми силами старавшихся привести Землю к другому сценарию - к глобальному потеплению. Да и создатели компьютерных игр, пленявших молодые силы - на были ли они тогда, уже сто лет тому назад в сговоре с козлоногими.
Он всею душой чувствовал, что наступало новое время, тревожное и опасное, но одновременно интересное и таящее в себе новые возможности. Многие "пенсы" будто помолодели, возвращаясь к своим любимым делам, да и молодежь валом валила в военные заведения.
Всевозможные запреты на торговлю оружием были сняты, арсеналы открыты. Вторжение могло произойти по любому направлению и лучшей защиты от этого, чем вооруженный народ не было. По крайней мере, можно было задержать противника, до тех пор, пока не прибудут линейные части - тяжелая техника и бронепехота.
Уже на земле он наблюдал довольно интересные картины. Вот древняя бабка тащила на плече к своему тарантасу тяжеленный многоствольный пулемет из арсенала. Лопоухий прапор пытался было помочь ей, но та с гордым видом возражала, утверждая, что как только "козлы" заявятся на ее подмосковный огород за капустой, она врежет им по первое число.
Уроки в младших и средних классах больше напоминали древние "садюшки" по принципу "дети на свалке нашли миномет". Нация стремительно вооружалась разнообразным "железом". Умельцы умудрялись использовать даже антикварную технику, музейные экспонаты. Древние Т-34, КВ, новоделы - "Тигры" и "Пантеры" оснащались новыми двигателями. Вместо обычной пушки ставили огнемет или ракетную установку, на крыше - многоствольные вертушки. Как после Второй русско-китайской возродилась мода на содержание частным образом бронетанковых коллекций.
Сам Сергей теперь вместо своих лекций по "прикладной синергетике" рассказывал студентам устройство танка Т-101, порывался было сам усесться за штурвал, да жена не пускала.
Свадьбу отпраздновали не очень шумно - всего три черные "Волги" да кавалькада мотоциклистов. Да и не до медового месяца было молодоженам. Вся страна, да, что там говорить - весь мир переходил на военные рельсы. Российские миротворцы в Техасе приобретали совершенной иной статус. Предстояло обучать местное население приемам и тактике ведения борьбы, мирить итальянских братков с негритянскими. Впрочем, после показанных по экрану крупным планом кадров массовых человеческих жертвоприношений, устраиваемых козлиноподобными, внутренние свары как-то забывались, отходили на второй план. И китаец, и афроамериканец и еврей, и мексиканец, и араб - сидели за одной учебной партой, старательно запоминая информацию из учебных материалов, созданных на базе данных Маркса. Расходились, пожимая друг другу руки и разбирая оружие. Всем было ясно - предстояла не просто грандиозная битва, а долгое, быть может, вековое противостояние, когда их потомки, сбросив ненавистное ярмо козлоногих, пронесут свет металлической истины дальше, к звездам.
Безумный Маркс, хотя, нет, его сейчас уже никто не мог так назвать, мог бы гордиться. Естественно, предстояло еще во многом разобраться, как следует отметить тот дар, который он уручил человечеству, пронеся его сквозь века.
Ну что же… рано или поздно придет час Великой Битвы и вселенские силы окончательно поставят спор в этом конфликте, длящемся тысячелетия.
Он тихо встал, умылся, пошел в другую комнату и включил проектор. Там, случайно или нет, шла "алкогольная реклама".
Рубеж веков. Период временной и частичной стабилизации. Переговоры на каком-то деловом совещании затягивались. Директор фирмы уже был готов рвать на себе волосы, когда одна из помощниц набрала телефон внутренней связи. Камера показала крупным планом лифт. Его створки открывались, и в них показалась знакомая темная фигура, взятая крупным планом до пояса.
В следующем кадре директор фирмы и его иностранный партнер дружно трясли друг другу руки и похлопывали по плечам. Бодрый голос за кадром добавил.
Казалось, с запада появилось второе солнце - таким ослепительно ярким было сияние. Кто-то в уцелевшей радарной рубке определил, что это был сверхтяжелый челнок, тип корабля, давно уже не использовавшийся для посадок на планету. К тому же на вооружении марсианской экспедиции и завесы не было кораблей подобного класса. Персонал базы приготовился к худшему (например, когда челнок вертикально на огне зависнет над базой, испепеляя ее огнем своих двигателей). Но, похоже, космический корабль шел на посадку на космодром в десяти километрах от прецептории, выжигая в толпе нападавших почти ровный круг радиусом в полтора километра.
– Как же мы доберемся до челнока через эту ораву? - осведомился легат.
– Настала пора! О нас вспомнили! - Старпом довольно ухмылялся в бороду, отряхивая со своего помятого и грязного скафандра красную марсианскую пыль. - Давно я ждал этого момента! И ведь говорили бюрократы, что не построить, так нет - построил! - он держал в руках какой-то странный пульт управления с ЖК-экраном.
Гофрированная переборка большого ящика, стоявшего посередине разрушенной базы (в ангар просто не пролез) треснула под могучим ударом изнутри. Секундой спустя из ошметков ящика, разбрасывая во все стороны крепежные фермы и упаковочный материал, выбрался металлический монстр.
Приземистое крабовидное туловище покоилось на двух массивных ногах, забранных в местах сочленений в мелкую чешую и прикрытых броневыми пластинами. Габариты боевой машины не впечатляли. Всего лишь три с половиной метра высоты, такой же примерно ширины. Но в ней чувствовалась скрытая мощь. Ноги-ходули пружиняще легко несли многотонное туловище к ограде.
– Ты что ему термоядерный генератор поставил? - спросил кто-то из-за плеча.
– А как же, пять лет у себя в сарае на даче собирал. Таких маленьких еще никто не делал, а у меня - получилась!
– Голь на выдумку хитра! - заметил кто-то из "лимиты".
– Я тебе щаз покажу, голь перекатная! - старпом размахнулся рукой и, повторяя его движение, тридцатитонный бронированный ходун выстрелил разрядом плазмы.
– Ого, протонно-ионная пушка… так ведь перезарядка почти минута.
– А на этот случай, и обычное вооружение подойдет! - парировал старпом.
В следующий момент стальной монстр развернул скорострельные двадцатимилимитровые установки и от наступающих рядов противника полетели кровавые ошметки. В два приема машина оказалась в их рядах и в следующий момент выстрелила по одному из массивных, похожих на мамонта чудищ с ракетной установкой на спине.
– Поджарил! - крикнул кто-то. - Сейчас шашлык забацаем!
Охваченный плазмой слонопотам упал. Его гибель взбесила остальных гигантских животных, сорвавшихся с места и принявшихся топтать ряды противника. А ходящий танк был уже среди обслуги, он дрался врукопашную, расшвыривая козлов в разные стороны, разбивая головы своими массивными предплечьями-стволами и топча поверженных врагов ногами.
– Ты как хоть его назвал-то?
– Да вот, запамятовал!
– "Козлобоем", "Козлобоем" его величать надо! - хором подхватили представители "лимиты".
– Так чего ждем-то, а? - вмешался легат. - Собираем манатки, да по бэтэрам. Один Т-101 в голове, другой в хвосте. По бокам - основные танки.
Звездное пламя двигателей сожгло сотни квадратных метров почвы и тысячи врагов - гусеницы танков и колеса бронетранспортеров вязли в густом пепле. Когда до планетолета оставалось почти что ничего, в наушниках раздался радостный голос Евгении.
– Отец, мы вернулись! Грузите всех!
Космические катафрактосы, бряцая железом, с хладометами заняли оборону вокруг. Почва под ногами была горячей, так что приходилось поливать маршруты передвижения охлаждающей жидкостью, чтобы можно было пройти до корабля. Челнок сел не очень удачно. Несколько его опор завязло в расплавившейся почве. Он просто не убрался на бетонном пятачке, предназначенным для посадки обычных транспортных средств. В планетолет погрузили все, что можно было вывезти из базы. Некоторые из грузчиков, несмотря на подгоняющую всех опасность, с раскрытым ртом смотрели на диковинные предметы. Особенно всех впечатляла пятиметровая сфера, неведомо на чем висевшая в небольшом грузовом отсеке.
– А что с ним? - осведомился старпом, указывая на безвольно поникшего на привязных ремнях Сергея.
– Спит! - восторженно сказала Евгения. - Столько вытерпел и вот в последний момент отключился!
– Ты значит сама посадку осуществляла?
– Ну…
– Не скромничай, твой папаша уже в курсе… ох он и задаст тебе трепку по возвращении! - Старпом махнул парочке солдат, успевших освободиться от своих тяжелых скафандров. Помогите мне перетащить этого приятеля!
Втроем они подняли Сергея и закрепили в оказавшемся в грузовом отсеке амортизационном кресле.
– Ох, и тяжелый! Половина "же", а все равно! - Старпом вернулся к Евгении. - Чем ты, дорогая, такого борова откормила!
Старпом уселся в кресло главного пилота и с видом знатока принялся считывать показания с приборов.
– Старье! Но сам-то я еще древнее!
Внизу "лимита" и уцелевший персонал базы заканчивали погрузку. Последним на аппарель рапа взобрался "Козлобой", плюнув сгустками белого пламени пару раз в начавшего наседать врага, отправившегося от огненной трепки.
– Потянем? - Спросил занявший кресло второго пилота легат. - Перегруз порядочный!
– А как же… через такое пекло прошли, да и реакторы без охлаждения долго не протянут.
* * *
Суньг И был в бешенстве. Во-первых, мантия Верховного Экзекутора была для него, прямо скажем, велика. Во-вторых, с фронта поступали нерадостные вести. Сначала в битве с Безумным Марксом погиб лучший штурмовой отряд. Потом вообще вулкан и расположенная под ним лаборатория взорвались, да так, что по всему Марсу пошли землятресения. Погибло свыше миллиона бойцов. Ну да не беда. В конце концов под поверхностью Марса во всех пещерах в анабиозе находилось в десять тысяч раз больше, но все равно, подобные ошибки могут сильно пошатнуть власть нового экзекутора. Ну и, наконец, земляне ускользали от него, лишая триумфатора законных жертвоприношений в его честь и нового материала для опытов.Впрочем, убравшись с поверхности, они еще не покинули сферу его власти… и этот сюрприз их должен был очень удивить.
* * *
Орбитальный челнок, перегруженный вдвое против обычной нормы, с трудом преодолевал силы тяготения. Ионные двигатели надсадно ревели, поглощая тонны водорода. Внизу огненным цветком расцветал взрыв, разрушивший "Новую Москву" и испепеливший не одну сотню тысяч инопланетных существ.Это был последний шанс для колонистов вне зависимости от их принадлежности убраться с проклятой планеты. Немногие оставшиеся внизу в скором времени могут позавидовать погибшим.
Старпом валился с ног от усталости. За полчаса, что длился взлет, он, казалось, постарел еще более. Пассажиры корабля, закрепившиеся в переборках, переходах и технических отсеках как попало, оправлялись от резких, несвойственных взлету с Марса перегрузок.
– Все, блин! - один из пилотов провел по лицу, смахивая пот, когда наступила долгожданная невесомость. - Пойду и поставлю на Земле свечку за то, что у них не оказалось орудий планетарной обороны.
– Рано успокоились! - старпом показал на радар.
От диска планеты отделился целый рой красноватых искорок и метнулся в их сторону.
– Что за хрень?
– Очевидно, мы недооценили их возможности… это ничто иное, как низкоорбитальные перехватчики. Они не нуждаются в кораблях-носителях и, похоже, самостоятельно могут взлетать с поверхности, преодолевая разреженную атмосферу.
– Уж больно какие-то странные. Есть данные с орбитала? Там должно быть тысячекратное увеличение.
Картинка сначала была нечеткой. Потом изображение стабилизировалось, избавившись от статических помех.
Вновь возглас удивления.
Небольшой кораблик не походил на земные модели. Никаких плавных, точеных линий. Просто грибной нарост на длинном "хребте" с выступающими рыбьими позвонками. Из кормы-хвоста извергалось фиолетово-красное пламя. Сам истребитель извивался, точно живой. Да он и был живым! При приближении на сотню километров, он раскрыл крылья с какими-то наростами. По всей видимости, это было оружие.
– Все, баста финита ля комедия! С голой жопой против этой дряни? - кто-то из операторов лихорадочно стал искать глазами выход из корабля.
Понять людей было можно, они только что чудом избежали смерти сначала от нечеловеческих лап, а потом от взрыва и убийственной радиации.
– Погоди, и в этот раз пронесет. У нас есть пртивометеоритные орудия.
Внезапно космос осветили серии вспышек. Гигантское тело заслонило обзор. На кормовом экране было видно, как истребители противника один за другим сгорали, превращаясь в совсем бесформенные обломки. "Железный Феликс" шел на помощь челноку. Его чудовищные орудия пока безмолвствовали, действовала одна только мелкокалиберная артиллерия.
Громоздкий челнок с трудом пролез в приемные ворота главного ангара. Как только он опустился на металлический пол, со всех сторон к кораблю кинулись медики, техники и просто любопытствующие.
Капитан "Железного Феликса", казалось, был доволен собой. На броненосец успели эвакуировать весь персонал Марсианской Завесы. С учетом "марсиан" и без того многочисленный экипаж корабля учетверился. Но места хватило всем - поистине гигантскими были его размеры. Здесь, будучи защищенным многометровой броней и набором всевозможного вооружения, едва оправившийся от внезапной слабости, Сергей чувствовал себя лучше. Невесомость была гораздо приятнее, чем это слащаво-приторное тяготение Марса.
– Больно быстро погорели! Даже главный калибр не задействовали. А мы-то думали, что хоть раз удастся бабахнуть по-настоящему! - хвалились друг перед другом операторы и наводчики.
Ответом им был громкий одновременный возглас операторов станций слежения.
На большом обзорном экране в контрольной рубке Сергей увидел следующую картину.
Спутник Марса Деймос - разорвало на части. Сквозь рой обломков по контурам угадывалось присутствие какого-то массивного тела, размерами даже превосходящего броненосец. Диск, покрытый рельефными бороздами приближался очень быстро - в нарушение всех законов небесной механики. Его отростки засветились сиреневым блеском и в следующий миг, как им показалось, прямо в рубку ударил поток звездного пламени.
"Железный Феликс" сильно тряхнуло. Незафиксированные в креслах люди сильно ударялись об стены.
Завывали сирены, мигали аварийные лампочки, возвещая, что корабль получил несколько серьезных пробоин и стремительно терял атмосферу. Ремонтные бригады в наскоро натянутых скафандрах бросились в те отсеки, в которых все еще продолжал бушевать огонь. Но корабль действовал. Он развернулся носом и выстрелил одновременно из всех курсовых протонно-ионных орудий и мощного излучателя.
Залпы тяжелого мазера озарили расстояние между двумя колоссами. Но все было бесполезно. Даже ионные заряды растекались по поверхности корабля марсиан, защищенного каким-то силовым полем, сквозь которое не могло пробиться никакое излучение.
Ответный плазменный удар был еще более сильным. Броненосец потерял управление, клюнул носом в сторону планеты и принялся описывать циркуляцию.
Сергея отбросило ударом в конец рубки, прямо к переходу в носовую орудийную башню. Голова довольно сильно болела, он не помнил себя, как пробрался сквозь царящий хаос, закрепленные предметы летали по коридорам, сталкиваясь с людьми. Он поднялся по узкой горловине в башню и сел на место наводчика. Он не знал, как управлять сложным механизмом башни. Туго соображая, он провел по рычагам управления - башня с ощутимым скрипом повиновалась его приказам, медленно поворачивая орудия в сторону инопланетного диска. Цель находилась в пятидесяти километрах - очень близко по космическим меркам, так что промахнуться было трудно. Сергей подсчитал, что между залпами корабля противника проходило полторы минуты, очевидно, чужаки подзаряжали свои батареи. До ответного выстрела оставалось секунд тридцать, когда он навел орудия на один из выступов корабля противника, послал заряды в канал ствола и выстрелил обычными болванками. От мощнейшей отдачи его швырнуло в кресле, а крепления башни истошно завыли.
Отсчитав несколько секунд, он увидел на экране, как одна из болванок попала в выступ, разнеся его вдребезги, погасив начавший было формироваться на нем плазменный кулак.
Через полторы минуты завращались другие башни, бодрый голос по внутреннему радио скомандовал угол возвышения и точную дистанцию. Израненный броненосец содрогнулся от ответного бортового залпа всех шестнадцатидюймовых орудий.
На близком расстоянии половина снарядов попала в цель. Очевидно, поле препятствовало только излучениям, но было бесполезно против атаки материальными объектами. Диск-цель покрылся всполохами разрывов. Очевидно, его создатели, понадеявшись на силовое поле, сделали оболочку достаточно тонкой. Снаряды пробивали корабль противника почти что насквозь. Вторым залпом был поврежден один из реакторов. Диск странно вздулся, разбух - и взорвался миллиардом огненных полос. Мощнейшая отдача взрыва задела и "Железный Феликс", сорвав внешние фермы и покорежив радарные установки.
Сергей выполз из чрева башни. Внизу собралась ликующая публика, в основном те, кто не входил в пожарные команды, продолжающие ликвидировать очаги возгорания и латать пробоины.
– Все-таки мы им врезали главным калибром! - Старпом довольно поглаживал свою бородку. - Пора и честь знать.
– Пора ли? - переспросил капитан.
– Пора! - за старпома ответил легат-профессор. - Торпеды пущены. Особого вреда это им не принесет, но еще по двадцать мегатонн каждая, да в районе выхода на поверхность их коммуникаций!
До Сергея только через полминуты дошло, что руководство отдало приказ на прощание "отсалютовать" по врагу торпедами с водородными бомбами.
Следующие три дня он боролся с мягкими путами ускорения… корабль набирал скорость, удаляясь от Красной планеты в сторону Земли. Но еще тяжелее приходилось бороться с другими путами… более мягким и приятными.
Глава десятая
Мы вгрызались в земные недра!
Мы сдвигали горные кручи!
Мы искали его повсюду,
Но нашли, заглянув себе в сердце!
Наш металл самый чистый и светлый,
Наша воля тверда, как алмаз.
Мы вас спросим, а вы нам ответьте
Вы ответьте нам прямо сейчас!
Чей металл тяжелее и крепче?
Что за люди живут среди вас?
… Русский металл, мы поем тебе славу!
Слава русскому металлу!
Слава русскому металлу!
"Iron Felix" - "Slaves to metal"/ "Russian Metal" - 2011.
Виктор Андреевич Ступищев, назначенный комендантом Москвы в условиях объявленного чрезвычайного положения, оживлено спорил с легатом и капитаном по поводу возможностей противодействия инопланетным силам.
Разговор был странным - ответы запаздывали на несколько секунд. Иногда спорщики просто не слышали друг друга. Корабль находился на дальней орбите, практически на уровне Луны. На Земле и еще три недели спустя продолжали переваривать полученную информацию.
– Потеряем Марс? Наши позиции на нем и так были слабы. Полторы тысячи в "Новой Москве", несколько тысяч "лимиты". Вместе с тем как силы противника нам не известны, технологические возможности - на грани фантастики, взять ту же проблему "гипер-двигателя". Мы уже потеряли космос и должны отступить… Естественно это будет стратегическое отступление, а не бегство. - Генерал Ступищев, как было положено, отдавал приоритет наземным силам.
– Наша задача - сеть планетарной обороны и сохранение Луны. На лунной базе действует один электромагнитный ускоритель и два в стадии предпусковой подготовки. Это возможность уже сейчас выводить на орбиту свыше тысячи тонн в час с учетом того, что атмосфера отсутствует и орбитальная скорость немногим более трех километров в секунду. Да за год мы можем создать огромный флот. - Капитан настаивал на своем.
– Потребуется создание нескольких десятков электростанций. Десятки тысяч специалистов на орбите и в базах. И их всех нужно прикрыть от возможного вторжения. Необходимо сосредоточить оборонительные рубежи на поверхности планеты…
– Мы не можем отступать, потеряв дорогу к звездам, человечество лишится стимула к развитию. Вам хорошо говорить - на Земле остались оборонительные сооружения Индустриальных войн, даже еще первой Холодной. - Вступил в спор легат.
– Вот именно, космических сил у нас - раз-два - и обчелся. Даже орбитальная оборона дырявая, во всяком случае, она не сможет предотвратить проникновений отдельных групп диверсантов по гипер-каналам. Я не говорю уже о полномасштабном вторжении.
– Расконсервированы работы по проекту "Юрий Андропов", однотипному нашему кораблю тяжелому броненосцу. Крупнокалиберная артиллерия показала свою эффективность, даже в борьбе с противником вооруженным силовым щитом. Действуя в паре и с прикрытием легкими кораблями от возможных торпедных атак… - старший помощник невозмутимо выкладывал в эфир цифры, свидетельствующие о такой возможности развития событий.
– Нам потребуется еще как минимум год для создания и несколько месяцев для достройки, при напряжении всех сил Земли… вам напомнить, сколько строился "Железный Феликс".
– Этот корабль строился не один год, но на средства отставников. Если объединить усилия всей Земли, через пять лет мы получим полнопрофильную эскадру их пяти тяжелых кораблей, десятка крейсеров и двух дюжин миноносцев, не считая авианесущих планетолетов с аэрокосмическими истребителями. К тому же есть одно дополнительное условие сохранения контроля над околоземным пространством, включая Луну. - С достоинством поддержал своего зама капитан
– Какое же?
– Гелий-3. Национальный проект по заготовке топлива для термоядерных станций. Напомню, что на Земле этого редкого изотопа - кот наплакал. Всех созданных запасов хватит не более чем на пять лет интенсивного использования. На Луне, за миллиарды лет солнечный ветер доставил этого вещества, по самым скромным оценкам, не менее полумиллиарда тонн. Нефти-то и газа у нас совсем ничего не осталось…
Внезапно в кадре появился непосредственный начальник Сергея Ветров, его сопровождали трое тяжеловооруженных штурмовиков. В отдалении можно было различить еще несколько закованных в сталь и титан фигур.
– Какого черта? - генерал полуобернулся. - С каких это пор офицерству дозволено прерывать совещание подобным наглым образом!
– Генерал Ступищев, вы арестованы! Именем металлической революции, прошу сложить оружие и, пожалуйста… без фокусов! - внезапно связь оборвалась, по экрану зазмеились крупные помехи.
– Что там у них? - Сергей подошел ближе к видеофону.
Старпом поговорил о чем-то с техниками.
– У нас аппаратура в порядке… радиорелейная станция тоже, похоже, что-то там с передатчиком внизу.
Спустя три минуты томительного ожидания, показавшиеся часами, экран ожил. На связь вышел сам Ветров, выглядевший ужасно - лицо наполовину изъедено какой-то кислотой, не было части волос на голове, на щеке рваная рана. Было видно, как сзади стоял медработник, раскладывая свои принадлежности. Несколько человекоподобных фигур лежали прямо на полу, укрытые наскоро белыми простынями. Камера показала дальний угол напротив искореженной стены, словно, кто-то пытался сквозь нее проломиться. Там лежал… лежало. В общем, какое-то неизвестное существо, наполовину сожженное термическими ударами и разорванное пулями. Даже Сергей, повидавший за последнее время всяческих монстров (хоть в компьютерщики подавайся - писать сценарии для игр и создавать персонажей), затруднился определить его тип.
– Ну и едкая у этой гадины кровь! Троих, падла, положил. - Ветров сквозь зубы продолжал бормотать проклятья. - А… Сергей… бог мой, поздоровел то ты как! А мы вот и докопались до главного козлища. Вот ведь, гадина, в самой Конторе сидел… настоящего Спупишина, видимо, мы уже никогда не найдем. Зато нашли способ выявлять подобных диверсантов. - Подполковник (теперь уж точно не отвертится от повышения) усмехнулся…
– Не любят они ядреного морозца… Мы то уж всей конторой на Крещенье в проруби купаемся, а этот все отнекивался. Надо будет только пробить информацию о том, кто не нырял в этот раз, а таких, уверяю, мало и поподробнее с ними поговорить.
Сергей еще раз для себя отметил, что когда-то в древности именно похолодание остановило натиск этих существ, всеми силами старавшихся привести Землю к другому сценарию - к глобальному потеплению. Да и создатели компьютерных игр, пленявших молодые силы - на были ли они тогда, уже сто лет тому назад в сговоре с козлоногими.
Он всею душой чувствовал, что наступало новое время, тревожное и опасное, но одновременно интересное и таящее в себе новые возможности. Многие "пенсы" будто помолодели, возвращаясь к своим любимым делам, да и молодежь валом валила в военные заведения.
Всевозможные запреты на торговлю оружием были сняты, арсеналы открыты. Вторжение могло произойти по любому направлению и лучшей защиты от этого, чем вооруженный народ не было. По крайней мере, можно было задержать противника, до тех пор, пока не прибудут линейные части - тяжелая техника и бронепехота.
Уже на земле он наблюдал довольно интересные картины. Вот древняя бабка тащила на плече к своему тарантасу тяжеленный многоствольный пулемет из арсенала. Лопоухий прапор пытался было помочь ей, но та с гордым видом возражала, утверждая, что как только "козлы" заявятся на ее подмосковный огород за капустой, она врежет им по первое число.
Уроки в младших и средних классах больше напоминали древние "садюшки" по принципу "дети на свалке нашли миномет". Нация стремительно вооружалась разнообразным "железом". Умельцы умудрялись использовать даже антикварную технику, музейные экспонаты. Древние Т-34, КВ, новоделы - "Тигры" и "Пантеры" оснащались новыми двигателями. Вместо обычной пушки ставили огнемет или ракетную установку, на крыше - многоствольные вертушки. Как после Второй русско-китайской возродилась мода на содержание частным образом бронетанковых коллекций.
Сам Сергей теперь вместо своих лекций по "прикладной синергетике" рассказывал студентам устройство танка Т-101, порывался было сам усесться за штурвал, да жена не пускала.
Свадьбу отпраздновали не очень шумно - всего три черные "Волги" да кавалькада мотоциклистов. Да и не до медового месяца было молодоженам. Вся страна, да, что там говорить - весь мир переходил на военные рельсы. Российские миротворцы в Техасе приобретали совершенной иной статус. Предстояло обучать местное население приемам и тактике ведения борьбы, мирить итальянских братков с негритянскими. Впрочем, после показанных по экрану крупным планом кадров массовых человеческих жертвоприношений, устраиваемых козлиноподобными, внутренние свары как-то забывались, отходили на второй план. И китаец, и афроамериканец и еврей, и мексиканец, и араб - сидели за одной учебной партой, старательно запоминая информацию из учебных материалов, созданных на базе данных Маркса. Расходились, пожимая друг другу руки и разбирая оружие. Всем было ясно - предстояла не просто грандиозная битва, а долгое, быть может, вековое противостояние, когда их потомки, сбросив ненавистное ярмо козлоногих, пронесут свет металлической истины дальше, к звездам.
Безумный Маркс, хотя, нет, его сейчас уже никто не мог так назвать, мог бы гордиться. Естественно, предстояло еще во многом разобраться, как следует отметить тот дар, который он уручил человечеству, пронеся его сквозь века.
* * *
Суньг И лично инспектировал постройку нового орбитала. Гигантская армия - десять миллиардов существ чувствовала себя полными хозяевами на поверхности. Но в десятки раз большее количество существ ждало своего часа в стеклянных гробах. Они строили гигантский флот, способный единым ударом сокрушить оборону землян. Но Суньг И знал, на что способны люди, поскольку сам когда-то был человеком. Редкие сведения, с трудом добываемые гипер-диверсантами (погибали четверо из пяти), говорили, что и Земля готовилась к противостоянию.Ну что же… рано или поздно придет час Великой Битвы и вселенские силы окончательно поставят спор в этом конфликте, длящемся тысячелетия.
* * *
Сергей проснулся рано утром. Рядом тихо сопела Евгения. Ее роскошная прическа растрепалась и каскады темных волос обрамляли пухленькое личико.Он тихо встал, умылся, пошел в другую комнату и включил проектор. Там, случайно или нет, шла "алкогольная реклама".
Рубеж веков. Период временной и частичной стабилизации. Переговоры на каком-то деловом совещании затягивались. Директор фирмы уже был готов рвать на себе волосы, когда одна из помощниц набрала телефон внутренней связи. Камера показала крупным планом лифт. Его створки открывались, и в них показалась знакомая темная фигура, взятая крупным планом до пояса.
В следующем кадре директор фирмы и его иностранный партнер дружно трясли друг другу руки и похлопывали по плечам. Бодрый голос за кадром добавил.