Вехи истории

   Первые люди на территории Прибалтики появились в среднем каменном веке (мезолите). Это были кочевые охотники неманской археологической культуры, совершавшие периодические миграции между Вислой и Финским заливом. Вероятно, это были именно те предшественники индоевропейцев, о которых мы говорили выше.
   Мезолитические стоянки обнаружены преимущественно в восточной части Калининградской области. К началу неолита, то есть примерно за четыре с половиной тысячи лет до н. э., Балтийское море приобретает современные очертания, близкими к современным становятся фауна и флора, а в жизни первобытных людей происходят существенные изменения: они улучшают технику обработки камня, а также обучаются гончарному ремеслу и ткачеству. Неолитические поселения располагались почти по всей территории области от реки Шешупе до Куршской косы.

   Именно неолитический человек узнает о практическом применении янтаря. Разумеется, еще раньше люди обращали внимание на красивые прозрачные «камешки», которые выбрасывала на песчаный берег морская волна. Они шли на непритязательные украшения. Теперь же человек узнает про экономическую ценность янтаря: на него у ближних и чуть более отдаленных соседей выменивались кремний и твердые горные породы для изготовления орудий труда. Опять-таки данные генетики показывают, что именно в это время на балтийские берега приходят представители гаплогруппы R1a, далекие предки балтийских и славянских народов. Именно людям этой гаплогруппы приписывают теперь создание первых раннеиндоевропейских языков.
   Янтарь был главным предметом торговли для сменявших друг друга археологических культур эпохи бронзы. Балтийский янтарь находят в Греции, Малой Азии, на Кавказе, в Англии; в то же время археологические раскопы открыли ученым изделия из Египта, той же Малой Азии и с Британских островов.

   Балтийский янтарь был известен во всем мире еще в давние времена
 
   В I тыс. до н. э. в Прибалтику проникают финно-угры; они смешиваются с местным населением, и около 2000 лет назад возникает гаплогруппа N1c1, типичная для части населения прусских земель и ятвягов.
   С начала нашей эры ситуацию на юго-востоке Прибалтики можно проследить и по свидетельствам письменных источников. Первое такое свидетельство мы находим в «Естественной истории» Плиния Старшего (23–79). Рассказывая о путешествии посланца императора Нерона в страну Янтаря, он упоминает Вислу (Вистулу), впадающую в морской залив Килипенус (ныне Калининградский залив), бухту Лагнус (Куршский залив), остров Латрус (Балтийская коса) и полуостров Тастрис (Куршская коса). Страна же эта населена «сарматами, венедами, скиррами и гиррами». В это время в Риме возникла стойкая мода на янтарь и изделия из него, и сам император Нерон был покорен красотой окаменевшей смолы.
   Более достоверные сведения о стране Янтаря сообщает римлянин Корнелий Тацит (55—117): «…Правым берегом Свевского моря омывается земля племени эстиев, у которых обычаи и внешний вид как у свевов, а язык похож на британский. Они поклоняются матери богов и носят как символ своих верований изображения кабанов. Это у них, заменяющая оружие, – защита от всего, гарантирующая почитателю богини безопасность даже среди врагов. Они редко пользуются железным оружием, часто же дубинами. Над хлебом и другими плодами земли они трудятся с большим терпением, чем это соответствует обычной лености германцев. Они также обыскивают и море, и одни из всех на его отмелях и даже на самом берегу собирают янтарь, который сами называют глазеум… Сами же они его совсем не употребляют. Собирается он в грубом виде, приносится без всякой отделки, и они получают за него плату с удивлением» (О происхождении германцев и местоположении Германии. Гл. 45).