Страница:
Господин Фейт вернулся незадолго перед рассветом усталый, но даже довольный. Его подозрения оправдались сполна, а это означало, что искать будут именно его, и им с Дамиром следует немедленно убираться из Кларесты. Хорошей новостью было то, что маги еще не успели раскинуть Сеть, и установить Зеркало Королевы, отражающее любые чары их источнику чудовищным откатом.
Он мог бы исчезнуть, затаиться в городе в ожидании удобного момента – это было неприятно. Нынешний образ врос в душу, так что сдирать его пришлось бы на живую.
Ворот в Кларесте семь, и у каждых скорее всего дежурят акколиты Совета.
Разумеется, он мог бы пробиваться силой, но…
Оба варианта были не приемлемы ввиду присутствия Дамира, которого он не мог поставить под удар. Даже если его отослать – мальчишка не пройдет через ворота: здесь они тоже закляты, и на флюиды темных реагируют ревом бешенного медведя, а Дамир еще не умеет закрываться полностью…
Оставался один выход, – чем сегодня и занимался доктор Фейт, навещая некоторых своих пациентов. С разбудив своего воспитанника с утра по раньше, он повел себя очень странно: вещи уже были собраны и они немедленно покинули снятое жилище.
Не успев пройти и пару кварталов, Дамир услышал испуганные крики и обернулся – дом был объят пламенем, потушить которое тщетно пытались соседи.
– Идем, – поторопил мальчика мастер Фейт.
Дамир посмотрел на него почти с ужасом.
– У всех есть прошлое, Дами… А там – оставалось слишком много наших следов, прочесть которые для мага не составит труда. Не бойся, дом наверняка застрахован, а на другие огонь не перекинется.
Дамир еще несколько раз оборачивался, – это был его первый настоящий дом, но происшедшее странным образом примирило его с собственной судьбой: он запомнил предупреждение Себастьяна Арна, и уж если даже такой человек, как мастер Фейт вынужден скитаться, каждый раз сжигая все за собой…
То, что мастер Фейт тоже обладает темными силами не вызывало у него никакого сомнения. Спроси его кто раньше, Дамир безразлично согласился бы, что темных стоит жечь – а как еще? Но теперь, он всем сердцем поверил, что принадлежность Черному цвету – это не приговор, и несправедливость к такому замечательному человеку не просто возмущала – ранила до глубины души.
Они вышли уже в центр города, где мастер Фейт свернул в одну из таверн, сняв отдельный кабинет и заказав завтрак.
– Ешь, – кивнул он Дамиру, – а сам же сел поудобнее и откинулся к стене.
Плечи его расслабились, лицо сделалось отрешенным, а взгляд пустым.
Дамиру кусок не лез в горло, он не мог отвести взгляд от впавшего в транс мага, хотя продолжался он несколько часов. Иногда Фейт начинал часто-часто невпопад моргать, на губах мелькала молниеносная улыбка, руки вздрагивали в каком-нибудь жесте:
– Спасибо, сударь… вам так же… Ветер попутный… Сколько дней до… – складывалось впечатление, что он сейчас находится где-то совсем не здесь.
Внезапно все кончилось, – господин Фейт уронил голову на скрещенные руки.
– Мастер!!!
Фейт выпрямился, вымученно улыбаясь: нелегко контролировать сразу восемь фантомов.
– Все в порядке, Дами… Идем.
Однако они лишь сменили одну таверну на другую, где господин Фейт даже прикорнул немного. К вечеру, сменив четыре или пять кабаков, Дамир окончательно утратил всякую способность соображать, только понимая, что уже давно стемнело и они зачем-то опять идут к порту. Господин Фейт легко спрыгнул в небольшую рыбацкую барку, кивнув посасывающему трубку субъекту, умело распустил парус и взялся за руль. Момент, когда Клареста скрылась из вида Дамир пропустил: он попросту отключился, вымотанный бессонной ночью и последовавшим напряжением дня.
Маг не смог удержатся от грустной улыбки: парнишка показал себя молодцом – не паникуя, не мешаясь под ногами, полностью доверившись старшему товарищу, хотя не догадаться не мог… Однако это не отменяло того факта, что таская его за собой, он не только ставил могильную плиту на всех своих намерениях, но подвергал Дамира нешуточной опасности. Фейт в который раз искал и не находил выхода.
В рыбацкой деревушке их уже ждали. Один день в бегах снова разбудил в Дамире все приобретенные рефлексы, – рука сама потянулась к ножу на поясе при виде троих более чем подозрительных личностей. Мастер Фейт же направился прямиком к ним, и окинув взглядом полностью снаряженных лошадей, кинул старшему кошелек.
– Как договаривались.
Тот взвесил кошелек на руке и осклабился:
– Приятно иметь дело с честным человеком.
– Мне тоже.
Дамир был сам не свой, – предощущение беды было настолько сильным, что хотелось кричать.
– Мастер… – окликнул он уже в седле.
– Держись рядом, – отозвался господин Фейт, глаза его приобретали неотвратимо черный оттенок.
Выехав в противоположную с бандитами сторону, он неожиданно свернул, и спешившись, распорядился:
– Подожди меня здесь.
После минутной заминки, Дамир все же не удержался – углубился в заросли вслед за растворившимся в них Фейтом. Следовать за ним оказалось нелегким делом, хотя ходить по лесам он умел, – Дамир уже решил, что сбился, когда услышал:
– Интересно, почему я никогда не ошибаюсь?
Дамир узнал голос, только никогда не слышал в нем таких интонаций: как будто учитель поймал своих учеников марающими стены неприличными надписями, однако хотелось спрятаться куда-нибудь в норку и не вылезать как минимум год.
Последующая брань и лязг оружия заставили его подскочить. Дамир осторожно раздвинул ветки и увидел мастера Фейта: арбалетный болт взбил волосы у него над ухом, а перезарядить его разбойник не успел…
А дальше Дамир увидел то, чему уже однажды был свидетелем. Даже ухмыльнулся довольно: всего пятеро против мастера?! Когда очередь дошла до прятавшегося за спинами главаря, – тот бросил оружие и рухнул на колени, завывая дурным голосом:
– Прости, пощади! Бес попутал!
– Бес? Ну-ну… – Фейт склонился над бандитом.
Дамир едва не вскрикнул, но тот был не в состоянии нападать.
– Ты меня запомнишь. И своим расскажешь, – мягко сказал маг и легонько коснулся щеки бандита сложенными пальцами.
Главарь взвыл. Дамир бросился бежать к лошадям, пытаясь уместить в сознании увиденное: метку вольного народца, оставленную его покровителем на щеке атамана – без огня или ножа.
Господин Фейт вернулся как ни в чем не бывало, не подав виду, что заметил слежку Дамира. Это-то и пугало, но… Мастер Фейт – перевязывающий его раны, в больнице, у его кровати с чашкой настоя, на городском празднике… Как будто два человека.
Вопрос только в том, кто из них настоящий.
По оживленному тракту господин Фейт и его подопечный уже к вечеру добрались до третьесортного провинциального городишки.
– Доктор Фейт! – удивленно радостный голос. Как еще на плечах не повис, облапив…
Неужели никогда нельзя скрыться от всевозможных "случайных" встреч! – мастер Фейт бросил быстрый взгляд на удаляющегося сторону снятой комнаты Дамира.
– Сударь Кевин, какими судьбами?
– О-очень крупное дельце! – весело отозвался герой.
– Да что вы! – притворно изумился маг.
– Да… Я в Кларесту, – может, повезет больше, чем другим. А как ваши исследования?
– О, кажется, мне как раз повезло найти нечто уникальное.
– Поздравляю!
– И я вам желаю удачи…
Как вовремя они уехали!
Перед дверью их номера господин Фейт внезапно замер. После чего открыл ее невероятно осторожно.
– Опять убегаешь? – раздался из средоточия сгущающихся сумерек глубокий волнующий голос.
Фейт остался стоять на пороге. Взгляд метнулся в ограниченном пространстве, скользнул по обмякшему на единственной кровати мальчишке.
– Не нервничай. Он просто спит.
Губы мужчины чуть дрогнули, как будто пытаясь сложиться в ироничную усмешку, – нельзя быть такой самоуверенной. Спит… утверждать это может только тот, кто не знает, как бурно Дамир реагирует на тонкое прикосновение. Парень – умница: оценил, что ему не справиться и не стал бросаться очертя голову, а затаился до поры.
– Раинн?
– А ты надеялся увидеть кого-то другого? – нота кокетства.
– Я надеялся вообще не увидеть никого из вас. Таким манером.
– А мы вот решили тебя навестить! – голос раздавался из угла, где стояло кресло, но рассмотреть его обладательницу было невозможно: рассеянный угасающий свет словно обтекал ее фигуру, избегая.
– Вы пришли все? – Фейт едва ли не демонстративно снял пояс оружием, швыряя его на стол.
– Конечно, нет! Как бы в город попал орк или оборотень? Что не мешает Дайку и Эдо быть в курсе… Пирра сожгла бы здесь все к чертовой матери, а Ванда занята охмурением очередного придурка. Секс… – в голосе отчетливо скользнуло пренебрежение, – Как это примитивно!
– У каждого свои способы поглощения энергии, – спокойно заметил господин Фейт, усаживаясь в противоположном углу на табурет.
– Да, ее способ любому мужчине понравится больше моего! – смешок, – Пока он не окочурится в ее постели…
– Зачем вы меня искали? – обрывает ее маг.
– Зачем?! – впервые в голосе женщины звучит что-то кроме снисходительной насмешки, – Ты словно воскресаешь из небытия, морочишь всем голову еще более бредовой идеей, чем обычно, и опять исчезаешь! Мы ждем… мы умеем ждать… Но десяток лет – это многовато! Сколько ты еще собираешься развлекаться, латая эти жалкие шкуры?
– Похоже, что я развлекаюсь? – тон господина Фейта не оставляет вариантов, – И я еще не закончил.
– Может это вообще невозможно! – его собеседница нервничает.
– Это возможно хотя бы потому, что разрушить можно все…
Горечь. Ладанка на груди тяжелеет.
– Да, у тебя богатый опыт.
Откровенная издевка.
– Меня упрекаешь ты?
Столь же неприкрытый сарказм… И не забыть: тебя слышат еще одни чуткие уши.
– Я не всегда убиваю, – после паузы отзывается тень с усталостью и упреком, – Пока ты не появился, мы жили спокойно и мирно…
– Мирно? Раинн, ты прекрасно знаешь, что если тебя поймают, то попросту вобьют кол в сердце! О каком спокойствии и мире может говорить вампир?
– Вампиром меня сделал ты,.. Фейт! – шипит вампирка из темноты, просто выплевывая имя.
Господин Фейт в это время смотрит на безмятежное лицо своего ученика: молодец Дамир, даже ресницы не дрогнули.
– Не припомню, чтобы ты была против!
– Тебе трудно отказать, – Раинн поднимается, бесшумно проплывая к выходу.
У кровати она задержалась, подцепив острым когтем черную прядь:
– Какой миленький мальчик…
Теперь она все же видна: невысокая хрупкая женщина с молочно белой кожей прямыми очень гладкими и тяжелыми волосами, стекающими по обнаженным плечам черной волной. В черном узком платье, единственным ярким пятном на котором выделяется карминовый пояс, – точно такого же оттенка, как и ее глаза.
– Кажется, мы сможем обойтись и без тебя в Башне!
– Забудьте о нем! – с недвусмысленным предупреждением отзывается Фейт.
– С каких пор ты стал сентиментальным? – ее улыбка могла бы испугать и бешенного тролля.
– Ты меня плохо знаешь, – сухо замечает маг.
– О нет! – снова яростно шипит вампирка, метнувшись почти вплотную к противнику,
– Мы с тобой живем долго, а я не легкомысленный дух! Так же как и ты, я – забывать не умею! Только я еще и помню, что ты есть! Даже если ты сам забыл!
– Такое не забывается, Раинн… – признается господин Фейт, глядя прямо в пылающие алым глаза, – Советую вам держаться подальше и от меня, и от него!
Маг и врач кивнул в сторону успешно притворяющегося спящим парнишки.
Ответом стал смех, истаивающий в надвигающемся весеннем вечере.
Господин Фейт смотрел на все еще лежавшего без малейшего движения Дамира. Потом пересел к нему и легонько дотронулся волос, словно стряхивая прикосновение вампирки.
– Можешь больше не притворяться.
Дамир поднялся и выдавил, глядя в сторону:
– Простите, я…
– Ты поступил абсолютно правильно. У Раинн тяжелый характер, – попробовал пошутить мастер Фейт, но мальчишка даже вздрогнул от знакомого тона, исполненного спокойной уверенной нежности.
Что б тебе пусто было, Раинн! Неужели все насмарку… Дамир и так лучше любого иного знает, что такое, когда не на кого положиться. Только вроде бы отошел, расслабился, начал улыбаться, – а тут лавина впечатлений, связанных с его наставником и опекуном, хуже которых не придумаешь! Не самое удачное время и способ для развенчания авторитетов, тем более, когда столько труда было положено, что бы завоевать его доверие. Мальчишка растерян, ничего уже не понимает ни в происходящем, ни в себе…
– Спрашивай, – неожиданно предложил Фейт.
Пушистые ресницы взметнулись вверх, и под кристально чистым ясным взглядом синих глаз, господин Фейт вдруг ощутил какое-то странное пронзительное почти забытое чувство – неужели стыд, тьма всеведущая?!
– Почему вы соврали, что не маг? – мучительным шепотом все же выдал свой вопрос Дамир.
Фейт удивился и – внезапно растрогался это хрупкому дару: не верит. В то, что его могли обмануть, что его опекун может быть чудовищем похуже покинувшей их вампирки, и замешан в чем-то подозрительном. Надеется и просит разубедить.
– Какой же я маг? Маг это не столько способности, сколько род занятий. А я за добрый десяток лет использовал меньше чар, чем за последние дни.
– Почему?
– А зачем? Мое положение меня вполне устраивает. Или ты предпочел бы видеть меня в башне, чахнущим над фолиантами и колдовскими гримуарами?
На этот раз Дамир улыбнулся. Такой мастер Фейт ему и пригрезиться не мог, не говоря уж о том, что врядли бы снизошел до разбойничающего юнца.
– И я не хотел, что бы ты меня боялся. Ты ведь сбежал бы тогда…
У парнишки порозовели щеки: мастер Фейт обращается с ним, как будто он сделан из самого драгоценного стекла и рассыплется от малейшей неосторожности. Да за такое счастье, когда рядом сильный, знающий, все понимающий человек, который всегда поддержит – жизни не жалко!
Волной нахлынуло отрезвляющее воспоминание: "У каждого свои способы…", "Тебе трудно отказать"…
– Вы ведь сразу увидели, что я темный… Так вы поэтому позволили мне остаться?
Вы скажите, я пойму…
– Да, я увидел сразу, – признал Фейт.
Дамир молчит: ни возмущения, ни обиды, ни разочарования, – лишь тоненькая жилка дергается в груди невпопад.
Жалость, – острая, ранящая витой палаческой иглой. Господин Фейт напоминает себе канатоходца над огненной ямой – одна ошибка и крах. Боль предательства сломает мальчишку, – по циничности подобное надругательство над сердцем, превзошло бы то, которое ему пришлось пережить над телом, и рану оставило бы куда более глубокую, навсегда убив способность, а главное – желание верить.
– Дами, – Фейт с ласковой осторожностью развернул его лицом к себе, заглядывая в глаза, – сейчас мне абсолютно все равно, есть у тебя какие-нибудь силы или нет.
И никогда не стояло на первом месте! Неужели ты все еще считаешь, что тебе нельзя желать помочь просто так?
Дамир дрогнул.
– Мастер… – он приник к узкой руке, как будто она была единственной его опорой над пропастью, и тихо сказал, – Я испугался…
Да, мальчик, я тоже испугался тебя потерять. А придется… Решение полностью оформилось, и Фейт ни мгновения не сомневался в его неизбежности. Только не знал, как подвести разговор к уже замысленному письму.
– Что она хотела от вас? – после паузы спросил Дамир.
Факт, что среди черных тоже не царят взаимная любовь и согласие, он принял куда естественнее, чем то, что им почему-то ни с того ни с сего надо спасаться от Светлых.
– Мне просто напомнили об одном обещании, – господин Фейт вздохнул, продолжив тоном, не допускающим никаких возражений, – И они правы, обещание это я должен выполнить как можно быстрее. Поэтому дальше я поеду один…
Парнишка отпрянул, синие глаза затопила немыслимая боль – ему казалось, что его качает на каких-то невероятных гигантских качелях: то обрыв, то вознесение, то снова обрыв.
– Дамир, ты не понял! Я не бросаю тебя, а посылаю учиться… Тебе там понравится!
Ты хорошо фехтуешь, а я посылаю тебя к лучшему мастеру меча, какого знаю…
– Нет! – и как у него хватило смелости на резкость, – Это только предлог, я знаю!
Потемневшие глаза утратили блеск и приобрели зеркальную гладкость, он прищурился, как будто целясь, лишаясь всяких признаков детскости.
– Зачем вы так! Мастер, вам угрожает опасность, я же чувствую…
До чего же избирателен бывает разум: Дамир мгновенно забыл о том, что именно связывает вампирку и Фейта, и думал только о том, что его обожаемому покровителю грозит опасность. И чего бы проще сказать грубую правду: да, не на пикник в городской парк собрался прогуляться, и он должен полностью располагать собой без оглядки на кого бы то ни было…
– Мне было бы гораздо спокойнее, знать, что ты в безопасности, – господин Фейт озвучил более достойную часть.
– Я не уеду, – все так же твердо сказал Дамир.
– Я мог бы тебя заставить!
– Заставляйте!
– Дами, пожалуйста!!
Дамир опустил голову, пряча выступившие слезы.
Утром господин Фейт передал ему письмо и почти все остававшиеся у него деньги, объяснив, как следует добираться. Купленная у бандитов лошадка была привязана к почтовому дилижансу, и мастер Фейт провожал своего воспитанника, обмениваясь незначительными фразами.
– Ты когда-нибудь бывал в Анкорре?
– Нет, – Дамир походил на смертельно больного как минимум.
– И я нет, а говорят очень красивый город…
Парнишка не ответил, что предпочел бы всем красотам мира, сидеть у облупившейся больничной стены и слушать, как доктор Фейт распекает нерадивую санитарку.
– Не переживай, – с улыбкой Фейт обнял его, – Когда вернусь, я все тебе объясню.
Дамир уцепился за его слова, и даже выдавил ответную улыбку, последний раз окунувшись в теплоту темных глаз. Напоследок он еще раз обернулся, стараясь до мельчайших деталей запомнить облик странного врача и мага, который не хочет быть магом, бесповоротно изменившего и его жизнь и его самого.
Часть 2
Уже совсем стемнело, когда полузаросшая дорожка вывела одинокого всадника к затаившейся в молодой поросли громаде дома. Вероятно, когда-то это должно было стать загородной виллой, но строительство было заброшено довольно давно, и сюда никто не заглядывал. Тем более на ночь глядя.
Лошади здесь не нравилось: она фыркала, прядала ушами, вздрагивала, пока всадник ее привязывал к остаткам лесов. Поднырнув под криво приколоченную доску, странник вошел внутрь и, помедлив немного, осторожно двинулся меж руин, неплохо ориентируясь в кромешной темноте. Он уверенно ступил на лестницу, ведущую в подвал, и не был удивлен, увидев оранжевые отблески.
В том, что по видимому, должно было стать винным погребом ждали пятеро. Там, где на камне сидела Раинн, как всегда, мрак сгущался еще больше. В противоположность ей другая женщина сияла сама по себе. Ее глаза переливались то золотом, то лазурью, а волосы обтекали нагое тело жидким жарким пламенем. Еще одним источником света был белесый шарик над рогатым посохом в руках орка. Остальные, наверное, ни в чем подобном не нуждались вовсе или пренебрегли.
– Извините, что заставил вас ждать, – с толикой иронии заметил господин Фейт вместо приветствия.
– Как видишь, шестое место все еще не занято, – ядовито сообщила из своего угла Раинн, – Значит ли то, что ты снизошел вспомнить о нас, что твои бредни все-таки имеют под собой хоть какое-то основание, или ты снова явился с поджатым хвостом, что бы тебе зализали раны?
– Не надейся, моей крови тебе не заполучить даже таким способом, – с холодом этих слов мог посоперничать айсберг, – И я никогда не заблуждался на счет теплых чувств в мой адрес.
– Голубки, – вмешалась третья женщина, – Не кажется ли вам, что эта беседа немножко не интересна тем, кто не в курсе, а у нас есть дела поважнее?
Она кивнула на шамана и сидевшего рядом с вампиркой мужчину, подозрительно смахивающего на разбойника, с желтыми звериными глазами. Светильник орка отбрасывал бледные лучи на миниатюрное личико с выражением невинной девочки и огромными зеленоватыми глазищами. Сумрак и черное свободное одеяние скрадывало очертания фигуры, но казалось, что она лишь недавно вошла в пору женственности.
– Наверняка ты не стал бы посвящать нас в свои планы, если бы не крайняя необходимость, но теперь отступать уже поздно. Есть ли у тебя, что предложить нам?
– Есть, Ванда. И я иду в Башню.
– Зачем? – поинтересовался желтоглазый.
– Ну уж не затем, что бы занять трон! – отрезал господин Фейт.
– Она сожрет тебя и праха не оставит! – вспылила Раинн.
– А у меня есть выбор? Я не собираюсь всю жизнь прятаться по подвалам как вы.
Либо пан, либо пропал!
– В принципе, я понимаю, зачем это тебе. А скажи-ка зачем это нам? – резко бросила Ванда, – Что, Эдо сможет стать добропорядочным горожанином? Или Раинн вдруг начнут доверять? И уж совсем непонятно зачем это мне – в отличие от безобидного вервольфа или даже вампира мне нужна именно смерть! С Башней или нет, но люди никогда не примирятся с такими как мы!
– Быть может, нам лучше заняться образованием твоего юного подопечного, и попытать успеха в Башне обычным способом… – заметила Раинн.
– Если ты еще раз вспомнишь о нем, я тебя убью, хотя мне этого и не хотелось бы, – тон господина Фейта не оставлял сомнений, что он не шутит.
– Куда же делся добренький доктор? – когти вампирки оставили на камне борозды.
– С волками жить, по волчьи выть, – ответная улыбка отзывалась вдоль спины изморозью, – Я убью любого, кто посмеет к нему приблизиться: на это у меня сил точно хватит. Он не имеет никакого отношения к нашим играм!
– Вообще-то имеет! Или ты станешь отрицать, что он может претендовать на Трон?
Молниеносный взгляд – тени вокруг вампирки словно ветром сносит, а сама она оказывается распятой на стене, становясь еще бледнее, хотя это и кажется невозможным. Она пытается сопротивляться, шипит, но потом в глазах появляется неподдельный страх.
– Ты с годами стала плохо слышать? Или ослабела рассудком? – небрежно поинтересовался Фейт, хотя справится с Раинн, было далеко не так просто, как смотрелось со стороны, – Я всегда держу слово, а в этом случае и подавно!
Он все же отпустил ее, пряча под плащом дрожащие от напряжения руки, и хрипящая вампирка рухнула на пол под ноги вервольфа, с оценивающим любопытством наблюдавшего за ней.
– Пожалуй, я внемлю предупреждению и буду держаться подальше от твоего нового ученика, – хмыкнула Ванда, – вдруг ты обвинишь меня в растлении…
– Итак, все думают, как Ванда? – вернулся к главной теме господин Фейт.
– Нет, – завороженный орк с усилием отвел взгляд от Раинн, – В наших стойбищах не хотят новых великих битв, а Башня слишком много сил выпила из степи. Я и мои братья будем с тобой, мастер.
– Уважаемый Дайк достоин памяти своих предшественников, не запятнавшими себя ни предательством, ни трусостью, – вежливость слегка отдавала грустью.
Орк ответно поклонился.
– Я тоже, – впервые подала голос огненная дева.
– Двое из шести… Пяти, – поправился господин Фейт.
– Трое, – лениво протянул вервольф, – Мне не охота лезть в башню, да и не шибко я вам там пригожусь, но в обычном мире, выполню все, что смогу.
– Благодарю вас, господин Эдо. Мне понадобится корабль и отчаянная команда.
Шепот ветра заглушает шорох легких шагов. Маленькая ручка обвивает плечо:
– Зачем ты так? Раинн любит тебя, она была вне себя, когда думала, что ты погиб…
Она звала тебя и не слышала.
– Раинн, любит силу и власть, которой у меня нет!
– Ты сердишься на меня за сегодня? Когда ты пришел ко мне, я испугалась, что ты хочешь меня убить… Я оказалась самой трусливой из твоих женщин… Раинн выводила свой отряд и собирала остатки, Пирра пыталась пробиться к тебе, а я просто сбежала… Прости меня…
– Почему ты об этом просишь?
– Потому что мне кажется, что ты это сделаешь. Я не пойду с тобой, что бы не предать снова.
Прощальное касание губ.
Возвращаясь в заброшенный дом, ведьма обернулась:
– Скажи, ты когда-нибудь ревновал хоть одну из нас?
– Нет, – честно признался он.
– Так я и думала… – прошептала Ванда, погружаясь во мрак дверного проема, – Знаешь, только женщины могут ждать так долго! Я надеюсь, что у тебя все получится…
Райнарту в тот год исполнилось сорок, но на крепкой подтянутой фигуре годы словно не сказывались, как и на отточенных движениях. Голубые глаза смотрели все так же твердо, а в выгоревшей гриве не было заметно седых волос. И, как часто шутила его супруга, время не прибавило ему ни грана респектабельности, положенной уважаемому мастеру фехтования, у которого мечтали брать уроки все – от уличного мальчишки до короля Рикенты.
На что "мастер фехтования" обычно ворчал, что госпожа Гейне слишком входит в образ благопристойной дамы, обучающей вздорных девиц подобию изысканного обхождения. Скоро от вида обнаженной шпаги в обморок падать начнет!
Он мог бы исчезнуть, затаиться в городе в ожидании удобного момента – это было неприятно. Нынешний образ врос в душу, так что сдирать его пришлось бы на живую.
Ворот в Кларесте семь, и у каждых скорее всего дежурят акколиты Совета.
Разумеется, он мог бы пробиваться силой, но…
Оба варианта были не приемлемы ввиду присутствия Дамира, которого он не мог поставить под удар. Даже если его отослать – мальчишка не пройдет через ворота: здесь они тоже закляты, и на флюиды темных реагируют ревом бешенного медведя, а Дамир еще не умеет закрываться полностью…
Оставался один выход, – чем сегодня и занимался доктор Фейт, навещая некоторых своих пациентов. С разбудив своего воспитанника с утра по раньше, он повел себя очень странно: вещи уже были собраны и они немедленно покинули снятое жилище.
Не успев пройти и пару кварталов, Дамир услышал испуганные крики и обернулся – дом был объят пламенем, потушить которое тщетно пытались соседи.
– Идем, – поторопил мальчика мастер Фейт.
Дамир посмотрел на него почти с ужасом.
– У всех есть прошлое, Дами… А там – оставалось слишком много наших следов, прочесть которые для мага не составит труда. Не бойся, дом наверняка застрахован, а на другие огонь не перекинется.
Дамир еще несколько раз оборачивался, – это был его первый настоящий дом, но происшедшее странным образом примирило его с собственной судьбой: он запомнил предупреждение Себастьяна Арна, и уж если даже такой человек, как мастер Фейт вынужден скитаться, каждый раз сжигая все за собой…
То, что мастер Фейт тоже обладает темными силами не вызывало у него никакого сомнения. Спроси его кто раньше, Дамир безразлично согласился бы, что темных стоит жечь – а как еще? Но теперь, он всем сердцем поверил, что принадлежность Черному цвету – это не приговор, и несправедливость к такому замечательному человеку не просто возмущала – ранила до глубины души.
Они вышли уже в центр города, где мастер Фейт свернул в одну из таверн, сняв отдельный кабинет и заказав завтрак.
– Ешь, – кивнул он Дамиру, – а сам же сел поудобнее и откинулся к стене.
Плечи его расслабились, лицо сделалось отрешенным, а взгляд пустым.
Дамиру кусок не лез в горло, он не мог отвести взгляд от впавшего в транс мага, хотя продолжался он несколько часов. Иногда Фейт начинал часто-часто невпопад моргать, на губах мелькала молниеносная улыбка, руки вздрагивали в каком-нибудь жесте:
– Спасибо, сударь… вам так же… Ветер попутный… Сколько дней до… – складывалось впечатление, что он сейчас находится где-то совсем не здесь.
Внезапно все кончилось, – господин Фейт уронил голову на скрещенные руки.
– Мастер!!!
Фейт выпрямился, вымученно улыбаясь: нелегко контролировать сразу восемь фантомов.
– Все в порядке, Дами… Идем.
Однако они лишь сменили одну таверну на другую, где господин Фейт даже прикорнул немного. К вечеру, сменив четыре или пять кабаков, Дамир окончательно утратил всякую способность соображать, только понимая, что уже давно стемнело и они зачем-то опять идут к порту. Господин Фейт легко спрыгнул в небольшую рыбацкую барку, кивнув посасывающему трубку субъекту, умело распустил парус и взялся за руль. Момент, когда Клареста скрылась из вида Дамир пропустил: он попросту отключился, вымотанный бессонной ночью и последовавшим напряжением дня.
Маг не смог удержатся от грустной улыбки: парнишка показал себя молодцом – не паникуя, не мешаясь под ногами, полностью доверившись старшему товарищу, хотя не догадаться не мог… Однако это не отменяло того факта, что таская его за собой, он не только ставил могильную плиту на всех своих намерениях, но подвергал Дамира нешуточной опасности. Фейт в который раз искал и не находил выхода.
В рыбацкой деревушке их уже ждали. Один день в бегах снова разбудил в Дамире все приобретенные рефлексы, – рука сама потянулась к ножу на поясе при виде троих более чем подозрительных личностей. Мастер Фейт же направился прямиком к ним, и окинув взглядом полностью снаряженных лошадей, кинул старшему кошелек.
– Как договаривались.
Тот взвесил кошелек на руке и осклабился:
– Приятно иметь дело с честным человеком.
– Мне тоже.
Дамир был сам не свой, – предощущение беды было настолько сильным, что хотелось кричать.
– Мастер… – окликнул он уже в седле.
– Держись рядом, – отозвался господин Фейт, глаза его приобретали неотвратимо черный оттенок.
Выехав в противоположную с бандитами сторону, он неожиданно свернул, и спешившись, распорядился:
– Подожди меня здесь.
После минутной заминки, Дамир все же не удержался – углубился в заросли вслед за растворившимся в них Фейтом. Следовать за ним оказалось нелегким делом, хотя ходить по лесам он умел, – Дамир уже решил, что сбился, когда услышал:
– Интересно, почему я никогда не ошибаюсь?
Дамир узнал голос, только никогда не слышал в нем таких интонаций: как будто учитель поймал своих учеников марающими стены неприличными надписями, однако хотелось спрятаться куда-нибудь в норку и не вылезать как минимум год.
Последующая брань и лязг оружия заставили его подскочить. Дамир осторожно раздвинул ветки и увидел мастера Фейта: арбалетный болт взбил волосы у него над ухом, а перезарядить его разбойник не успел…
А дальше Дамир увидел то, чему уже однажды был свидетелем. Даже ухмыльнулся довольно: всего пятеро против мастера?! Когда очередь дошла до прятавшегося за спинами главаря, – тот бросил оружие и рухнул на колени, завывая дурным голосом:
– Прости, пощади! Бес попутал!
– Бес? Ну-ну… – Фейт склонился над бандитом.
Дамир едва не вскрикнул, но тот был не в состоянии нападать.
– Ты меня запомнишь. И своим расскажешь, – мягко сказал маг и легонько коснулся щеки бандита сложенными пальцами.
Главарь взвыл. Дамир бросился бежать к лошадям, пытаясь уместить в сознании увиденное: метку вольного народца, оставленную его покровителем на щеке атамана – без огня или ножа.
Господин Фейт вернулся как ни в чем не бывало, не подав виду, что заметил слежку Дамира. Это-то и пугало, но… Мастер Фейт – перевязывающий его раны, в больнице, у его кровати с чашкой настоя, на городском празднике… Как будто два человека.
Вопрос только в том, кто из них настоящий.
По оживленному тракту господин Фейт и его подопечный уже к вечеру добрались до третьесортного провинциального городишки.
– Доктор Фейт! – удивленно радостный голос. Как еще на плечах не повис, облапив…
Неужели никогда нельзя скрыться от всевозможных "случайных" встреч! – мастер Фейт бросил быстрый взгляд на удаляющегося сторону снятой комнаты Дамира.
– Сударь Кевин, какими судьбами?
– О-очень крупное дельце! – весело отозвался герой.
– Да что вы! – притворно изумился маг.
– Да… Я в Кларесту, – может, повезет больше, чем другим. А как ваши исследования?
– О, кажется, мне как раз повезло найти нечто уникальное.
– Поздравляю!
– И я вам желаю удачи…
Как вовремя они уехали!
Перед дверью их номера господин Фейт внезапно замер. После чего открыл ее невероятно осторожно.
– Опять убегаешь? – раздался из средоточия сгущающихся сумерек глубокий волнующий голос.
Фейт остался стоять на пороге. Взгляд метнулся в ограниченном пространстве, скользнул по обмякшему на единственной кровати мальчишке.
– Не нервничай. Он просто спит.
Губы мужчины чуть дрогнули, как будто пытаясь сложиться в ироничную усмешку, – нельзя быть такой самоуверенной. Спит… утверждать это может только тот, кто не знает, как бурно Дамир реагирует на тонкое прикосновение. Парень – умница: оценил, что ему не справиться и не стал бросаться очертя голову, а затаился до поры.
– Раинн?
– А ты надеялся увидеть кого-то другого? – нота кокетства.
– Я надеялся вообще не увидеть никого из вас. Таким манером.
– А мы вот решили тебя навестить! – голос раздавался из угла, где стояло кресло, но рассмотреть его обладательницу было невозможно: рассеянный угасающий свет словно обтекал ее фигуру, избегая.
– Вы пришли все? – Фейт едва ли не демонстративно снял пояс оружием, швыряя его на стол.
– Конечно, нет! Как бы в город попал орк или оборотень? Что не мешает Дайку и Эдо быть в курсе… Пирра сожгла бы здесь все к чертовой матери, а Ванда занята охмурением очередного придурка. Секс… – в голосе отчетливо скользнуло пренебрежение, – Как это примитивно!
– У каждого свои способы поглощения энергии, – спокойно заметил господин Фейт, усаживаясь в противоположном углу на табурет.
– Да, ее способ любому мужчине понравится больше моего! – смешок, – Пока он не окочурится в ее постели…
– Зачем вы меня искали? – обрывает ее маг.
– Зачем?! – впервые в голосе женщины звучит что-то кроме снисходительной насмешки, – Ты словно воскресаешь из небытия, морочишь всем голову еще более бредовой идеей, чем обычно, и опять исчезаешь! Мы ждем… мы умеем ждать… Но десяток лет – это многовато! Сколько ты еще собираешься развлекаться, латая эти жалкие шкуры?
– Похоже, что я развлекаюсь? – тон господина Фейта не оставляет вариантов, – И я еще не закончил.
– Может это вообще невозможно! – его собеседница нервничает.
– Это возможно хотя бы потому, что разрушить можно все…
Горечь. Ладанка на груди тяжелеет.
– Да, у тебя богатый опыт.
Откровенная издевка.
– Меня упрекаешь ты?
Столь же неприкрытый сарказм… И не забыть: тебя слышат еще одни чуткие уши.
– Я не всегда убиваю, – после паузы отзывается тень с усталостью и упреком, – Пока ты не появился, мы жили спокойно и мирно…
– Мирно? Раинн, ты прекрасно знаешь, что если тебя поймают, то попросту вобьют кол в сердце! О каком спокойствии и мире может говорить вампир?
– Вампиром меня сделал ты,.. Фейт! – шипит вампирка из темноты, просто выплевывая имя.
Господин Фейт в это время смотрит на безмятежное лицо своего ученика: молодец Дамир, даже ресницы не дрогнули.
– Не припомню, чтобы ты была против!
– Тебе трудно отказать, – Раинн поднимается, бесшумно проплывая к выходу.
У кровати она задержалась, подцепив острым когтем черную прядь:
– Какой миленький мальчик…
Теперь она все же видна: невысокая хрупкая женщина с молочно белой кожей прямыми очень гладкими и тяжелыми волосами, стекающими по обнаженным плечам черной волной. В черном узком платье, единственным ярким пятном на котором выделяется карминовый пояс, – точно такого же оттенка, как и ее глаза.
– Кажется, мы сможем обойтись и без тебя в Башне!
– Забудьте о нем! – с недвусмысленным предупреждением отзывается Фейт.
– С каких пор ты стал сентиментальным? – ее улыбка могла бы испугать и бешенного тролля.
– Ты меня плохо знаешь, – сухо замечает маг.
– О нет! – снова яростно шипит вампирка, метнувшись почти вплотную к противнику,
– Мы с тобой живем долго, а я не легкомысленный дух! Так же как и ты, я – забывать не умею! Только я еще и помню, что ты есть! Даже если ты сам забыл!
– Такое не забывается, Раинн… – признается господин Фейт, глядя прямо в пылающие алым глаза, – Советую вам держаться подальше и от меня, и от него!
Маг и врач кивнул в сторону успешно притворяющегося спящим парнишки.
Ответом стал смех, истаивающий в надвигающемся весеннем вечере.
Господин Фейт смотрел на все еще лежавшего без малейшего движения Дамира. Потом пересел к нему и легонько дотронулся волос, словно стряхивая прикосновение вампирки.
– Можешь больше не притворяться.
Дамир поднялся и выдавил, глядя в сторону:
– Простите, я…
– Ты поступил абсолютно правильно. У Раинн тяжелый характер, – попробовал пошутить мастер Фейт, но мальчишка даже вздрогнул от знакомого тона, исполненного спокойной уверенной нежности.
Что б тебе пусто было, Раинн! Неужели все насмарку… Дамир и так лучше любого иного знает, что такое, когда не на кого положиться. Только вроде бы отошел, расслабился, начал улыбаться, – а тут лавина впечатлений, связанных с его наставником и опекуном, хуже которых не придумаешь! Не самое удачное время и способ для развенчания авторитетов, тем более, когда столько труда было положено, что бы завоевать его доверие. Мальчишка растерян, ничего уже не понимает ни в происходящем, ни в себе…
– Спрашивай, – неожиданно предложил Фейт.
Пушистые ресницы взметнулись вверх, и под кристально чистым ясным взглядом синих глаз, господин Фейт вдруг ощутил какое-то странное пронзительное почти забытое чувство – неужели стыд, тьма всеведущая?!
– Почему вы соврали, что не маг? – мучительным шепотом все же выдал свой вопрос Дамир.
Фейт удивился и – внезапно растрогался это хрупкому дару: не верит. В то, что его могли обмануть, что его опекун может быть чудовищем похуже покинувшей их вампирки, и замешан в чем-то подозрительном. Надеется и просит разубедить.
– Какой же я маг? Маг это не столько способности, сколько род занятий. А я за добрый десяток лет использовал меньше чар, чем за последние дни.
– Почему?
– А зачем? Мое положение меня вполне устраивает. Или ты предпочел бы видеть меня в башне, чахнущим над фолиантами и колдовскими гримуарами?
На этот раз Дамир улыбнулся. Такой мастер Фейт ему и пригрезиться не мог, не говоря уж о том, что врядли бы снизошел до разбойничающего юнца.
– И я не хотел, что бы ты меня боялся. Ты ведь сбежал бы тогда…
У парнишки порозовели щеки: мастер Фейт обращается с ним, как будто он сделан из самого драгоценного стекла и рассыплется от малейшей неосторожности. Да за такое счастье, когда рядом сильный, знающий, все понимающий человек, который всегда поддержит – жизни не жалко!
Волной нахлынуло отрезвляющее воспоминание: "У каждого свои способы…", "Тебе трудно отказать"…
– Вы ведь сразу увидели, что я темный… Так вы поэтому позволили мне остаться?
Вы скажите, я пойму…
– Да, я увидел сразу, – признал Фейт.
Дамир молчит: ни возмущения, ни обиды, ни разочарования, – лишь тоненькая жилка дергается в груди невпопад.
Жалость, – острая, ранящая витой палаческой иглой. Господин Фейт напоминает себе канатоходца над огненной ямой – одна ошибка и крах. Боль предательства сломает мальчишку, – по циничности подобное надругательство над сердцем, превзошло бы то, которое ему пришлось пережить над телом, и рану оставило бы куда более глубокую, навсегда убив способность, а главное – желание верить.
– Дами, – Фейт с ласковой осторожностью развернул его лицом к себе, заглядывая в глаза, – сейчас мне абсолютно все равно, есть у тебя какие-нибудь силы или нет.
И никогда не стояло на первом месте! Неужели ты все еще считаешь, что тебе нельзя желать помочь просто так?
Дамир дрогнул.
– Мастер… – он приник к узкой руке, как будто она была единственной его опорой над пропастью, и тихо сказал, – Я испугался…
Да, мальчик, я тоже испугался тебя потерять. А придется… Решение полностью оформилось, и Фейт ни мгновения не сомневался в его неизбежности. Только не знал, как подвести разговор к уже замысленному письму.
– Что она хотела от вас? – после паузы спросил Дамир.
Факт, что среди черных тоже не царят взаимная любовь и согласие, он принял куда естественнее, чем то, что им почему-то ни с того ни с сего надо спасаться от Светлых.
– Мне просто напомнили об одном обещании, – господин Фейт вздохнул, продолжив тоном, не допускающим никаких возражений, – И они правы, обещание это я должен выполнить как можно быстрее. Поэтому дальше я поеду один…
Парнишка отпрянул, синие глаза затопила немыслимая боль – ему казалось, что его качает на каких-то невероятных гигантских качелях: то обрыв, то вознесение, то снова обрыв.
– Дамир, ты не понял! Я не бросаю тебя, а посылаю учиться… Тебе там понравится!
Ты хорошо фехтуешь, а я посылаю тебя к лучшему мастеру меча, какого знаю…
– Нет! – и как у него хватило смелости на резкость, – Это только предлог, я знаю!
Потемневшие глаза утратили блеск и приобрели зеркальную гладкость, он прищурился, как будто целясь, лишаясь всяких признаков детскости.
– Зачем вы так! Мастер, вам угрожает опасность, я же чувствую…
До чего же избирателен бывает разум: Дамир мгновенно забыл о том, что именно связывает вампирку и Фейта, и думал только о том, что его обожаемому покровителю грозит опасность. И чего бы проще сказать грубую правду: да, не на пикник в городской парк собрался прогуляться, и он должен полностью располагать собой без оглядки на кого бы то ни было…
– Мне было бы гораздо спокойнее, знать, что ты в безопасности, – господин Фейт озвучил более достойную часть.
– Я не уеду, – все так же твердо сказал Дамир.
– Я мог бы тебя заставить!
– Заставляйте!
– Дами, пожалуйста!!
Дамир опустил голову, пряча выступившие слезы.
Утром господин Фейт передал ему письмо и почти все остававшиеся у него деньги, объяснив, как следует добираться. Купленная у бандитов лошадка была привязана к почтовому дилижансу, и мастер Фейт провожал своего воспитанника, обмениваясь незначительными фразами.
– Ты когда-нибудь бывал в Анкорре?
– Нет, – Дамир походил на смертельно больного как минимум.
– И я нет, а говорят очень красивый город…
Парнишка не ответил, что предпочел бы всем красотам мира, сидеть у облупившейся больничной стены и слушать, как доктор Фейт распекает нерадивую санитарку.
– Не переживай, – с улыбкой Фейт обнял его, – Когда вернусь, я все тебе объясню.
Дамир уцепился за его слова, и даже выдавил ответную улыбку, последний раз окунувшись в теплоту темных глаз. Напоследок он еще раз обернулся, стараясь до мельчайших деталей запомнить облик странного врача и мага, который не хочет быть магом, бесповоротно изменившего и его жизнь и его самого.
Часть 2
***
Уже совсем стемнело, когда полузаросшая дорожка вывела одинокого всадника к затаившейся в молодой поросли громаде дома. Вероятно, когда-то это должно было стать загородной виллой, но строительство было заброшено довольно давно, и сюда никто не заглядывал. Тем более на ночь глядя.
Лошади здесь не нравилось: она фыркала, прядала ушами, вздрагивала, пока всадник ее привязывал к остаткам лесов. Поднырнув под криво приколоченную доску, странник вошел внутрь и, помедлив немного, осторожно двинулся меж руин, неплохо ориентируясь в кромешной темноте. Он уверенно ступил на лестницу, ведущую в подвал, и не был удивлен, увидев оранжевые отблески.
В том, что по видимому, должно было стать винным погребом ждали пятеро. Там, где на камне сидела Раинн, как всегда, мрак сгущался еще больше. В противоположность ей другая женщина сияла сама по себе. Ее глаза переливались то золотом, то лазурью, а волосы обтекали нагое тело жидким жарким пламенем. Еще одним источником света был белесый шарик над рогатым посохом в руках орка. Остальные, наверное, ни в чем подобном не нуждались вовсе или пренебрегли.
– Извините, что заставил вас ждать, – с толикой иронии заметил господин Фейт вместо приветствия.
– Как видишь, шестое место все еще не занято, – ядовито сообщила из своего угла Раинн, – Значит ли то, что ты снизошел вспомнить о нас, что твои бредни все-таки имеют под собой хоть какое-то основание, или ты снова явился с поджатым хвостом, что бы тебе зализали раны?
– Не надейся, моей крови тебе не заполучить даже таким способом, – с холодом этих слов мог посоперничать айсберг, – И я никогда не заблуждался на счет теплых чувств в мой адрес.
– Голубки, – вмешалась третья женщина, – Не кажется ли вам, что эта беседа немножко не интересна тем, кто не в курсе, а у нас есть дела поважнее?
Она кивнула на шамана и сидевшего рядом с вампиркой мужчину, подозрительно смахивающего на разбойника, с желтыми звериными глазами. Светильник орка отбрасывал бледные лучи на миниатюрное личико с выражением невинной девочки и огромными зеленоватыми глазищами. Сумрак и черное свободное одеяние скрадывало очертания фигуры, но казалось, что она лишь недавно вошла в пору женственности.
– Наверняка ты не стал бы посвящать нас в свои планы, если бы не крайняя необходимость, но теперь отступать уже поздно. Есть ли у тебя, что предложить нам?
– Есть, Ванда. И я иду в Башню.
– Зачем? – поинтересовался желтоглазый.
– Ну уж не затем, что бы занять трон! – отрезал господин Фейт.
– Она сожрет тебя и праха не оставит! – вспылила Раинн.
– А у меня есть выбор? Я не собираюсь всю жизнь прятаться по подвалам как вы.
Либо пан, либо пропал!
– В принципе, я понимаю, зачем это тебе. А скажи-ка зачем это нам? – резко бросила Ванда, – Что, Эдо сможет стать добропорядочным горожанином? Или Раинн вдруг начнут доверять? И уж совсем непонятно зачем это мне – в отличие от безобидного вервольфа или даже вампира мне нужна именно смерть! С Башней или нет, но люди никогда не примирятся с такими как мы!
– Быть может, нам лучше заняться образованием твоего юного подопечного, и попытать успеха в Башне обычным способом… – заметила Раинн.
– Если ты еще раз вспомнишь о нем, я тебя убью, хотя мне этого и не хотелось бы, – тон господина Фейта не оставлял сомнений, что он не шутит.
– Куда же делся добренький доктор? – когти вампирки оставили на камне борозды.
– С волками жить, по волчьи выть, – ответная улыбка отзывалась вдоль спины изморозью, – Я убью любого, кто посмеет к нему приблизиться: на это у меня сил точно хватит. Он не имеет никакого отношения к нашим играм!
– Вообще-то имеет! Или ты станешь отрицать, что он может претендовать на Трон?
Молниеносный взгляд – тени вокруг вампирки словно ветром сносит, а сама она оказывается распятой на стене, становясь еще бледнее, хотя это и кажется невозможным. Она пытается сопротивляться, шипит, но потом в глазах появляется неподдельный страх.
– Ты с годами стала плохо слышать? Или ослабела рассудком? – небрежно поинтересовался Фейт, хотя справится с Раинн, было далеко не так просто, как смотрелось со стороны, – Я всегда держу слово, а в этом случае и подавно!
Он все же отпустил ее, пряча под плащом дрожащие от напряжения руки, и хрипящая вампирка рухнула на пол под ноги вервольфа, с оценивающим любопытством наблюдавшего за ней.
– Пожалуй, я внемлю предупреждению и буду держаться подальше от твоего нового ученика, – хмыкнула Ванда, – вдруг ты обвинишь меня в растлении…
– Итак, все думают, как Ванда? – вернулся к главной теме господин Фейт.
– Нет, – завороженный орк с усилием отвел взгляд от Раинн, – В наших стойбищах не хотят новых великих битв, а Башня слишком много сил выпила из степи. Я и мои братья будем с тобой, мастер.
– Уважаемый Дайк достоин памяти своих предшественников, не запятнавшими себя ни предательством, ни трусостью, – вежливость слегка отдавала грустью.
Орк ответно поклонился.
– Я тоже, – впервые подала голос огненная дева.
– Двое из шести… Пяти, – поправился господин Фейт.
– Трое, – лениво протянул вервольф, – Мне не охота лезть в башню, да и не шибко я вам там пригожусь, но в обычном мире, выполню все, что смогу.
– Благодарю вас, господин Эдо. Мне понадобится корабль и отчаянная команда.
Шепот ветра заглушает шорох легких шагов. Маленькая ручка обвивает плечо:
– Зачем ты так? Раинн любит тебя, она была вне себя, когда думала, что ты погиб…
Она звала тебя и не слышала.
– Раинн, любит силу и власть, которой у меня нет!
– Ты сердишься на меня за сегодня? Когда ты пришел ко мне, я испугалась, что ты хочешь меня убить… Я оказалась самой трусливой из твоих женщин… Раинн выводила свой отряд и собирала остатки, Пирра пыталась пробиться к тебе, а я просто сбежала… Прости меня…
– Почему ты об этом просишь?
– Потому что мне кажется, что ты это сделаешь. Я не пойду с тобой, что бы не предать снова.
Прощальное касание губ.
Возвращаясь в заброшенный дом, ведьма обернулась:
– Скажи, ты когда-нибудь ревновал хоть одну из нас?
– Нет, – честно признался он.
– Так я и думала… – прошептала Ванда, погружаясь во мрак дверного проема, – Знаешь, только женщины могут ждать так долго! Я надеюсь, что у тебя все получится…
***
Райнарту в тот год исполнилось сорок, но на крепкой подтянутой фигуре годы словно не сказывались, как и на отточенных движениях. Голубые глаза смотрели все так же твердо, а в выгоревшей гриве не было заметно седых волос. И, как часто шутила его супруга, время не прибавило ему ни грана респектабельности, положенной уважаемому мастеру фехтования, у которого мечтали брать уроки все – от уличного мальчишки до короля Рикенты.
На что "мастер фехтования" обычно ворчал, что госпожа Гейне слишком входит в образ благопристойной дамы, обучающей вздорных девиц подобию изысканного обхождения. Скоро от вида обнаженной шпаги в обморок падать начнет!