Адамс Дуглас Ноэль. Путеводитель вольного странника

   – Здорово меня осенило! - продолжал Форд. - Найти мимо проходящий корабль, чтоб нас подобрали.
   – А кстати, где мы? - поинтересовался Артур.
   – Не знаю, - ответил Форд. - Я еще не открыл глаза.
   – Я тоже еще нет...
   Вселенная подпрыгнула... застыла... после чего растеклась и разбрызгалась в разнообразных неожиданных направлениях.
   Артур и Форд, открыв глаза, с удивлением огляделись.
   – Боже всемогущий, ну прямо побережье у Саутенда! - воскликнул Артур.
   – Черт побери, как я рад это слышать, - облегченно вздохнул Форд.
   – Почему?
   – Я уж подумал, что с ума схожу.
   – Кто знает? Может, тебе только показалось, что я это сказал.
   Форд замер:
   – Так ты это сказал или нет?
   – Кажется, сказал, - медленно произнес Артур.
   – Что ж, возможно, мы оба сходим с ума.
   – Если учесть все обстоятельства, - сказал Артур, - думать, что это Саутенд, - чистое безумие.
   – Но ты-то думаешь, что это Саутенд?
   – Да.
   – И я так думаю.
   – Следовательно, мы спятили.
   – А денек-то какой для этого!
   – Согласен, денек отличный, - заметил проходивший мимо маньяк.
   – Кто это такой? - спросил Артур.
   – Кто - тот дядька с пятью головами и кустом бузины? Понятия не имею.
   Прохожий какой-то.
   – А-а.
   Они сидели на тротуаре и с некоторым беспокойством смотрели, как тяжело скачут на песке дети-гиганты и стремительно несутся по небу дикие лошади.
   – Знаешь, - кашлянув, начал Артур, - если это Саутенд, то что-то с ним неладно...
   – Ты намекаешь на тот факт, что море неподвижно, как скала, а дома колышатся туда-сюда? Да, я тоже подумал, что это как-то странно.
   Внезапно раздался женский голос. Самый обычный приятный женский голос.
   Он произнес:
   – Один к двум в степени сто тысяч...
   Форд огляделся в поисках источника звука, но не увидел ничего, что бы его заинтересовало.
   – Кто это сказал? - воскликнул Артур.
   – Понятия не имею! Будто кто-то подсчитывает коэффициент вероятности.
   Ну, один к трем... Один к двум в степени сто тысяч - это очень маловероятно, надо тебе сказать.
   Внезапно на них опорожнилось содержимое огромного резервуара с горчицей.
   – Что это значит? - вскричал Артур.
   – Ты о чем, о горчице?
   – Нет, об этом подсчете вероятности!
   – Понятия не имею. Просто ума не приложу. По-моему, мы на борту какого-то космического корабля.
   – Причем, осмелюсь заметить, - заметил Артур, - явно не в каюте первого класса.
   На материи пространства-времени появились складки - большие и уродливые.
   – А-а-а-а-ргхх! - завопил Артур, почувствовав, что его тело размягчилось и потекло в неожиданных направлениях. - Саутенд тает... звезды кружатся... мои ноги засасывает закат... левая рука вообще куда-то делась... - Тут ему в голову пришла страшная мысль:
   – Как же я теперь буду пользоваться электронными часами? - Он перевел взгляд на Форда:
   – Форд, ты превращаешься в пингвина. Перестань!
   Опять раздался голос:
   – Один к двум в степени семьдесят пять тысяч.
   Форд вперевалочку бегал вокруг пруда.
   – Эй, голос! - сердито прокрякал он. - Где ты? Что происходит и как это остановить?
   – Успокойтесь, пожалуйста, - произнес приятный голос. Так увещевает стюардесса пассажиров самолета с двумя моторами, один из которых объят пламенем. - Вы в полной безопасности.
   – Не в этом дело! - бесновался Форд. - Дело в том, что я сейчас пингвин, хоть и в безопасности, а у моего коллеги быстро кончаются все конечности!
   – Порядок, они снова на месте, - заверил Артур.
   – Один к двум в степени пятьдесят тысяч.
   – Правда, - заметил Артур, - они у меня несколько длиннее, чем хотелось бы, но...
   – Эй! - вскричал Форд. - Тебе не кажется, что пора сказать что-нибудь более толковое?
   – Добро пожаловать на борт "Золотого сердца", - объявил голос. - Прошу не принимать близко к сердцу, - продолжал голос, - все, что вы, возможно, видите и слышите, - это лишь временный побочный эффект вашего чудесного спасения от неминуемой гибели при вероятности один к двум в степени двести семьдесят шесть тысяч, а то и выше. Сейчас на борту вероятностный фактор один к двум в степени двадцать пять тысяч. Мы войдем в нормальную вероятность, как только определим, что вообще можно считать нормой.
   Благодарю за внимание. Один к двум в степени двадцать тысяч.
   Голос смолк.
   Форд и Артур оказались в маленькой комнатке со светящимися розовыми стенами.
   – Артур! - в экстатическом восторге закричал Форд. - Это фантастика!
   Нас подобрал корабль на невероятностной тяге! Обалдеть можно! Ходили всякие слухи, и, разумеется, их официально опровергали, но, стало быть...
   Невероятностная тяга! Артур, это просто... Артур! Что с тобой такое?
   Артур лежал на полу, отчаянно пытаясь прижать его плотнее к стенам, однако из щелей тянулись крохотные, покрытые шерсткой руки с измазанными чернилами пальцами и доносился безумный писк торопливых голосков.
   Артур в ужасе повернул голову:
   – Форд! Там бесконечное множество обезьян, которые только что написали "Гамлета" и хотят с нами об этом поговорить.

Глава 10

   Невероятностная тяга - чудесное изобретение, позволяющее преодолевать межзвездные пучины за неуловимо малую часть секунды и безо всякой там чудовищно неуклюжей возни в гиперпространстве.
   Основы невероятностной тяги были открыты благодаря счастливой случайности; затем их реализовала на практике группа ученых Галактического правительства, работавшая на Дамогране.
   Вот вкратце история открытия.
   Принципы создания малых количеств конечной невероятности путем элементарного подключения логических цепей ССМ - Сверхкрохотуленького Субмезонного Мозга к построителю атомных векторов, взвешенному в мощном генераторе броуновского движения (таковым с успехом может служить чашка горячего крепкого чая), были, разумеется, хорошо известны и даже зачастую применялись: например, чтобы оживить скучную вечеринку неожиданным смещением всех молекул одежды хозяйки на полметра влево.
   Многие почтенные физики заявляли, что с этим они мириться не могут - возможно, потому, что это профанация науки, но скорее, потому, что их на такие вечеринки просто не приглашали.
   А еще они не могли мириться с постоянным провалом всех попыток сконструировать генератор поля бесконечной невероятности, необходимого для того, чтобы перенести космический корабль через умопомрачительные межзвездные пучины. И в конце концов физики с раздражением объявили, что создание подобной машины фактически невозможно.
   Затем как-то раз один студент, которого оставили убираться в лаборатории после особенно неудачной вечеринки, вдруг стал рассуждать следующим образом: если создание такой машины фактически невозможно, значит, по логике, это событие конечной невероятности. Стало быть, достаточно рассчитать конкретное значение этой невероятности, ввести полученное число в генератор конечной невероятности, дать генератору чашку горячего крепкого чая и...
   Так студент и поступил. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что он сделал долгожданное открытие!
   Впрочем, его удивление выросло во сто крат, когда сразу после торжественного вручения "Галактической премии за исключительную одаренность" его линчевала неистовая толпа почтенных физиков, которые наконец поняли, с чем действительно не могут мириться - с чересчур умными коллегами.

Глава 11

   Невероятностнонепроницаемая рубка управления "Золотого сердца" выглядела точь-в-точь как рубка управления самого обычного звездного корабля за тем лишь исключением, что была чистой, опрятной и новой, словно с иголочки. В одном углу, сгорбившись, сидел робот. Его блестящая металлическая голова понуро склонилась над блестящими металлическими коленями. Робот тоже был новым, хорошо сложенным, отполированным, и все же при взгляде на него неизвестно почему складывалось впечатление, будто отдельные части его тела плохо стыкуются между собой. На самом деле они стыковались идеально - просто что-то в его осанке наводило на мысль, что они могли бы стыковаться лучше.
   Зафод Библброкс нервно мерил шагами рубку, задевая разное сверкающее оборудование и возбужденно хихикая. Триллиан считывала показания приборов; громкоговорящая система разносила ее голос по кораблю:
   – Один к пяти... Один к четырем... к трем... к двум... Вероятностный фактор один к одному, норма. Повторяю, мы вошли в норму. - Она выключила микрофон, затем, мимолетно улыбнувшись, вновь включила его:
   – Теперь все, с чем вы не в состоянии справиться, - ваша личная проблема. Отдыхайте. Вас пригласят.
   – Кто они, Триллиан? - раздраженно спросил Зафод.
   – Откуда мне знать, просто какие-то ребята, которых мы подобрали в секторе Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа.
   – Все это, конечно, очень мило, - пожаловался Зафод, - но не кажется ли тебе, что в данных обстоятельствах довольно глупо. Мы ведь в бегах, за нами охотится вся полиция Галактики. Не самое подходящее время подвозить автостопщиков... Согласен: десять баллов по благородству, но минус несколько миллионов по здравомыслию, так ведь? - И нервно забарабанил по пульту управления.
   Триллиан спокойно отвела его руку, пока он не успел стукнуть по чему-нибудь важному. При всех достоинствах Библброкса (кипучая энергия, фрондерство, тщеславие) руки у него были явно не тем концом вставлены, и одним экстравагантным жестом он мог, сам того не желая, запросто взорвать корабль. Триллиан подозревала: у Зафода жизнь такая увлекательная главным образом потому, что он сам редко соображает, что творит.
   – Зафод, - терпеливо сказала она, - они находились в открытом космосе, беззащитные... Ты ведь не дал бы им погибнуть?
   – Ну... в общем, не то чтобы погибнуть, но...
   – Не то чтобы погибнуть? Но? - Триллиан склонила голову набок.
   – Ну, может, их еще кто-нибудь подобрал бы...
   – Еще секунда - и они были бы мертвы.
   – Видишь, если бы ты хоть немного подумала, все решилось бы само собой.
   – И ты бы спокойно обрек их на гибель?
   – Ну не то чтобы спокойно, но...
   – Так или иначе, - Триллиан повернулась к пульту, - я их не подбирала.
   – Как это? Кто же тогда их подобрал?
   – Корабль.
   – А?
   – Корабль. Когда мы шли на невероятностной тяге.
   – Это же невозможно!
   – Возможно, просто очень-очень маловероятно. Послушай, Зафод, - Триллиан похлопала его по руке, - не волнуйся. Думаю, они нам не помеха...
   Я пошлю за ними робота. Эй, Марвин!
   Голова робота резко дернулась, затем почти неуловимо затряслась. Робот с трудом поднялся, будто отягощенный непривычной ношей, и предпринял (как решил бы сторонний наблюдатель) героическое усилие, чтобы пересечь комнату. Он остановился перед Триллиан и устремил взгляд куда-то сквозь ее левое плечо.
   – Вам, полагаю, следует знать, что я в ужасно подавленном состоянии, - глухо произнес он. Голос у него был слабый и безжизненный.
   – О Боже! - простонал Зафод и плюхнулся в кресло.
   – Марвин, отправляйся в шлюзовую камеру и приведи сюда этих туристов, - вмешалась Триллиан.
   Микросекундной паузой и почти неуловимой модуляцией тембра - ничего такого, на что можно было бы обидеться, - Марвин ухитрился выразить ужас и отвращение ко всем человеческим существам.
   – Всего лишь? - спросил он.
   – Да, - твердо заявила Триллиан.
   – Удовольствия мне это не доставит, - отрешенно сообщил Марвин.
   Зафод выскочил из кресла.
   – Тебя и не просят получать удовольствие! - рявкнул он. - Иди и выполняй, ясно?
   – Ясно, - с надрывом ответил Марвин. - Выполню.
   – Отлично, - прорычал Зафод. - Великолепно... Крайне признателен...
   Марвин медленно повернулся и поднял на него свои красные треугольные глаза.
   – Я вас случайно не расстроил? - патетически вопросил он.
   – Нет-нет, Марвин, - поспешно заверила Триллиан. - Все прекрасно.
   – Мне не хотелось бы думать, что я вас расстраиваю.
   – Нет, не беспокойся, все хорошо.
   – Значит, вы не затаили где-нибудь в глубине души обиду? - допытывался Марвин.
   – Нет, Марвин, нет, - принялась его улещать Триллиан. - Все просто чудесно... Жизнь есть жизнь.
   Марвин сверкнул мрачной электронной улыбкой.
   – Жизнь! - воскликнул он. - Не говорите мне о жизни.
   Робот повернулся и с безысходным видом поплелся прочь. Стальная дверь закрылась за ним с глухим удовлетворенным чмоканьем.
   – По-моему, я его долго не выдержу, - утомленно призналась Триллиан.
   Большая Галактическая Энциклопедия дает следующее определение робота:
   "Механический аппарат для выполнения работы". Рекламный отдел Кибернетической корпорации Сириуса описывает робота так: "Товарищ пластиковый твой, с ним отдохнешь ты всей душой".
   "Путеводитель по Галактике" не оставляет без определения и Рекламный отдел Кибернетической корпорации Сириуса: "Стадо безмозглых олухов, которых первыми поставят к стенке, когда произойдет революция".
 

***

 
   – Корабль, похоже, совсем новенький, - сказал Форд.
   – Откуда ты знаешь? - спросил Артур. - Тебе подсказало какое-то устройство, определяющее возраст металла?
   – Нет, я просто нашел рекламный буклет. Вот, гляди. - Форд ткнул в одну из страниц.
   "Сенсационное открытие в области невероятностной физики, - говорилось там. - При движении на невероятностной тяге корабль находится одновременно в любой точке Вселенной. На зависть всем центральным властям".
   Форд увлеченно изучал технические характеристики, то и дело восхищенно присвистывая и ахая - видимо, галактическая ветротехника значительно продвинулась вперед за годы его ссылки.
   Артур сперва слушал, потом, так как не понимал практически ничего, отвлекся и начал бесцельно водить рукой по клавишам какого-то невообразимо сложного компьютера. Его внимание привлекла крупная зазывно-красная кнопка под экраном, и он ее нажал. На экране вспыхнула надпись: "Пожалуйста, не трогайте больше эту кнопку". Артур вздрогнул и пришел в себя.
   – Слушай, - взахлеб упивался Форд, - феноменальная автоматика! "Новое поколение роботов и компьютеров Кибернетической корпорации Сириуса, наделенных НХЛ".
   – НХЛ? - переспросил Артур. - Национальная хоккейная лига?
   – Отнюдь - это натуральные характеристики личности.
   – Звучит как-то неприятно, - заметил Артур.
   – И не только звучит, - раздался голос сзади. Голос был слабым и безжизненным и сопровождался почти неуловимым скрипом.
   Дент и Префект, обернувшись, увидели на пороге сутулого металлического человека.
   – "Неприятно" - не то слово, - продолжал Марвин. - Не говорите мне об этом. Взять, к примеру, дверь. - В модуляторе звука включились цепи сарказма - робот изобразил стиль рекламного буклета:
   – "У всех дверей нашего корабля легкий, жизнерадостный нрав. Они с удовольствием распахнутся и вновь захлопнутся за вами, испытав чувство глубокого удовлетворения в связи с отлично выполненной работой".
   Дверь за ним закрылась и действительно издала удовлетворенный, похожий на вздох звук: "Хмммммм-а!" Марвин оглянулся на нее с нескрываемым отвращением. Логические цепи его мозга клацали и лязгали, прикидывая возможность физической расправы над услужливым механизмом. Потом включились другие цепи: "Зачем? К чему стараться? Разве что-нибудь в этом мире заслуживает внимания?" Иные цепи - так, для развлечения, - провели молекулярный анализ двери, замерили уровень водородной эмиссии в кубическом парсеке окружающего пространства и от скуки отключились.
   – Идемте, - выдавил из себя Марвин. - Мне приказано привести вас в рубку. Мне, с моим могучим интеллектом, приказывают привести вас в рубку... И это называется "удовлетворение от работы"?!
   Он повернулся и направился к ненавистной двери.
   – Э... простите, - молвил последовавший за ним Форд. - Какому правительству принадлежит этот корабль?
   Марвин не удостоил его взглядом.
   – Вы только посмотрите на эту дверь, - бубнил он. - Сейчас она опять откроется.
   С тихим подхалимским подвыванием дверь распахнулась, и все вышли в коридор. Дверь со смачным звуком встала на место.
   – Ненавижу эту дверь, - пробормотал Марвин. - Я случайно не действую вам на нервы?
   – Какому правительству... - начал Форд, но робот его перебил:
   – Никакому. Он украден.
   – Украден? Кто ж его украл?
   – Зафод Библброкс.
   С лицом Форда произошла невероятная метаморфоза, а его левая нога на полушаге застыла в воздухе.
   – Зафод Библброкс?.. - слабо повторил он.
   – Я что-нибудь не то сказал? - произнес Марвин. - В таком случае прошу меня извинить. Надо признаться, у меня сейчас отвратительное настроение, я страшно угнетен... О Боже, еще одна самодовольная дверь... Жизнь! Не говорите мне о жизни.

Глава 12

   Зафод, развалившись в кресле, слушал радио.
   – ...последние известия на нашей субэфирной волне. Мы вещаем круглосуточно на всю Галактику. Ну, во-первых, большой привет всем формам жизни... и всем прочим... главное, улыбаться и не забивать голову ерундой.
   Разумеется, сейчас в центре внимания всей Галактики сенсационная кража не имеющего аналогов корабля на невероятностной тяге, которую совершил не кто иной, как Президент Галактики Зафод Библброкс. Напрашивается вопрос: не свихнулся ли окончательно великийБиблброкс,изобретатель "Пангалактического грызлодера", бывший авантюрист, любимец Зевсовой Утехи, недавно всеобщим голосованием в седьмой раз признанный Самым Дурноодетым Существом... Мы адресуем вопрос его личному психоаналитику Гэгу Пол гному...
   Триллиан выключила радио.
   – Эй! - завопил Библброкс. - Ты зачем это сделала?
   – Я вот о чем думаю...
   – И не даешь дослушать выпуск новостей, где про меня рассказывают?
   – Ты и так достаточно про себя наслушался.
   – Нет, я очень неуверен в себе!
   – Забудь на минутку о своей персоне. Важное дело.
   – Если есть дело более важное, чем моя персона, я хочу, чтобы его немедленно зарегистрировали и сожгли!
   Зафод бросил на Триллиан яростный взгляд, потом рассмеялся.
   – Послушай, - сказала она. - Мы подобрали этих ребят...
   – Каких ребят?
   – Которых мы подобрали.
   – А, этих...
   – Мы подобрали их в секторе Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа.
   – И что? - спросил Зафод, моргая.
   Триллиан тихо произнесла:
   – Тебе это ничего не говорит?
   – М-м-м-м. Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа.
   Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа?
   – Ну?
   – Э-э-э... А что означает "Зет"? - спросил Библброкс.
   – Которое?
   – Любое.
   При общении с Зафодом Триллиан труднее всего давалось умение различать, когда он прикидывается глупым, чтобы сбить с толку собеседника; когда он прикидывается глупым, потому что не хочет думать, и предпочитает, чтобы это сделал за него кто-нибудь другой; когда он прикидывается феноменально глупым, чтобы скрыть, что чего-то не понимает, и когда он просто проявляет глупость.
   Триллиан вздохнула и вызвала на экран карту звездного неба.
   – Это тот самый сектор, из которого ты меня увез.
   Библброкс растерянно посмотрел на экран:
   – Вот это да... Как же мы очутились в этакой дыре?
   Пропустив последнее замечание мимо ушей, Триллиан терпеливо пояснила:
   – Невероятностная тяга. Мы находимся сразу во всех точках Вселенной.
   – Обалдеть! Я хочу убедиться... Компьютер!
   Немедленно пробудился бортовой компьютер производства Кибернетической корпорации Сириуса, вездесущий, контролирующий каждую молекулу корабля.
   – Привет! - жизнерадостно гаркнул он, одновременно выплюнув узкую полоску телеграфной ленты - так просто, для регистрации факта. На ленте было отпечатано: "Привет!"
   – О Боже, - пробормотал Зафод. Он недолго имел дело с бортовым компьютером, но уже успел его возненавидеть.
   – Можете не сомневаться, - продолжал компьютер с бойкостью рекламного агента, - какова бы ни была ваша проблема, я готов ее решить.
   – Да-да, - рассеянно сказал Зафод. - Я, пожалуй, обойдусь листком бумаги.
   – А то как же! - воскликнул компьютер, одновременно извергая свою мысль в мусорную корзину. - Прекрасно понимаю. Если вам только когда-нибудь понадобится...
   – Заткнись, - бросил Зафод и, прихватив карандаш, сел рядом с Триллиан за пульт.
   – Ладно, - обиженно проговорил компьютер. - Но если вы интересуетесь прогнозом невероятности, то позвольте обратить ваше внимание на любопытный факт. Вы отдаете себе отчет, что жизнь большинства людей впрямую зависит от телефонных номеров?
   Лица Зафода страдальчески искривились.
   – Ты спятил?
   – Я - нет. А вот вы точно спятите, когда узнаете...
   Триллиан вдруг встрепенулась и застучала по кнопкам под экраном невероятностного курса.
   – Телефонный номер? - напряженно повторила она. - Мне послышалось или это штуковина и впрямь сказала "телефонный номер"?
   На экране вспыхнули цифры. Компьютер, выждав вежливую паузу, продолжал:
   – Я хочу сказать...
   – Можешь не беспокоиться, все и так ясно, - оборвала Триллиан. - Сюда идут те, кого мы подобрали. Дай-ка их изображение на монитор.

Глава 13

   Марвин плелся по коридору, не прекращая стенаний:
   – ...и в довершение ко всему, разумеется, адская боль в диодах левой стороны...
   – Неужели? - мрачно спросил вышагивающий рядом Артур.
   – О, еще какая, - заверил Марвин. - Сколько раз просил их заменить, но разве кто-то меня слушает?
   – Могу себе представить.
   Форд что-то тихонько насвистывал, порой неразборчиво мыча:
   – Так-так-так, Зафод Библброкс...
   Внезапно Марвин остановился, предостерегающе поднял руку:
   – Понимаете, что случилось?
   – Нет. А что? - спросил Артур, который и не хотел понимать.
   – Мы подошли к очередной двери.
   Действительно, в конце коридора находилась раздвижная дверь.
   – Так в чем дело? - нетерпеливо бросил Форд. - Нам туда?
   – Нам туда? - язвительно повторил Марвин. - Да, это вход в рубку управления. Мне было приказано доставить вас в рубку управления, следовательно, "нам туда". Не удивлюсь, если труднее испытания для моих интеллектуальных способностей сегодня не будет.
   Медленно, с величайшим презрением он шагнул к двери. Та отворилась.
   – Благодарю вас, - проворковала она. - Вы сделали простую, обыкновенную дверь очень счастливой.
   В груди Марвина заскрежетали шестеренки.
   – Забавная штука жизнь, - трагическим тоном произнес он. - Кажется, вот предел, хуже не бывает... И тут становится еще омерзительнее!
   Мучительно перевалив через порог, Марвин обратился к кому-то внутри помещения:
   – Я выполнил ваше указание. Что прикажете делать дальше: тихо ржаветь в углу или скончаться прямо на месте?
   – Будь любезен, пригласи их сюда, - раздался другой голос.
   Артур посмотрел на Форда и, к немалому своему удивлению, обнаружил, что тот смеется.
   – Чего...
   – Тс-с! - перебил его Форд. И шагнул в рубку.
   Нерешительно последовав за ним, Артур увидел развалившегося в кресле-качалке двухголового человека, задравшего ноги на пульт управления.
   Левой рукой он ковырял в зубах правосторонней головы. Правосторонняя голова отдавалась этому занятию целиком, зато левосторонняя лучилась широкой беспечной улыбкой.
   Странный человек махнул Форду рукой и с самым беззаботным видом сказал:
   – Привет, Форд, как дела? Как мило, что ты нашел время заскочить ко мне.
   Форд не дал себя перещеголять.
   – А, Зафод, - протянул он. - Рад тебя видеть. Отлично выглядишь, старина, да и лишняя рука тебе идет... Славный корабль ты свистнул.
   Артур вытаращил глаза.
   – Ты знаешь этого типа?! - спросил он, дико ткнув пальцем в сторону Библброкса.
   – Ха, знаю! - воскликнул Форд. - Позволь... - Он замолчал и решил начать церемонию представления с другого конца. - Мой друг, Артур Дент.
   Его планету уничтожили, но Артура мне удалось вытащить.
   – Ясно, - сказал Зафод. - Привет, Артур! Рад за тебя!
   Его правая голова чуть повернулась, небрежно бросила: "Привет!" - и вновь открыла рот, чтобы можно было ковыряться в зубах.
   – А это, - с нажимом продолжал Форд, - мой троюродный брат Зафод Библ...
   – Мы знакомы, - оборвал его Артур.
   Представьте себе, что вы блаженно мчитесь по скоростной полосе, без труда обгоняя надрывно ревущие машины, и вдруг по ошибке вместо пятой передачи включаете первую. Это, если можно так выразиться, выбивает из седла столь же решительно, сколь последняя реплика Артура вышибла из седла Форда.
   – Что-что?
   – Я сказал, мы знакомы.
   Зафод, вздрогнув от удивления, вонзил зубочистку себе в десну.
   – Э... вот как? Гмм...
   – То есть как это - знакомы?! - возмущенно передразнил Форд. - Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе-5, а не какой-нибудь паршивый Мартин Смит из Кройдона!
   – А мне плевать, - холодно отрезал Артур. - Знакомы, и все. Да, Зафод Библброкс? Или прикажешь называть тебя... Филом?
   – Что?! - вскричал Форд.
   – Напомни, пожалуйста, - смиренно попросил Зафод. - У меня ужасная память на более или менее разумных существ.
   – Вечеринка, - многозначительно произнес Артур.
   – Ну, это вряд ли... - пробормотал Зафод.
   – Артур, ты спятил?! Успокойся! - потребовал Форд.
   Дент оставался непоколебим:
   – На вечеринке полгода назад... Земля... Англия...
   Зафод, напряженно улыбаясь, мотал головой.
   – Лондон... - настаивал Артур. - Айлингтон.
   – А-а, - смутившись, проговорил Зафод, - на той вечеринке...
   Все это было несправедливо по отношению к Форду, который переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.