Страница:
* * *
- Добрый день, мистер Чизборо,- полная молодая женщина в униформе Медицинского Центра вошла в кабинет управляющего третьим отделением.- В меня вызывали? - А, вы и есть Дафна Халит? - Да. - Я вызвал вас, чтобы обсудить некоторые проблемы. Вы работаете у нас только десять дней, а уже успел войти в конфликт с главным врачом третьего отделения. - Я могу присесть? - без тени беспокойства спросила мисс Халит. - Да, пожалуйста,- управляющий подождал, пока медсестра примет независимую позу в кресле и продолжал.- Хочу вам сказать, что вы слишком много себе позволяете. Что там за истори с оскорблением персонала и порчей медицинского оборудования? Может, объясните? - Я могу объяснить все, что угодно, но не могу смотреть, как дипломированные врачи ведут себя подобно дилетантам,- с достоинством произнесла Дафна Халит.- Меня возмущает, что они в своих методах лечения действуют вслепую. Создается впечатление, что они никогда ничего не знали и не читали о "желтой чуме". - Мисс Халит, об этой болезни написано очень мало. - Но даже минимум необходимо знать врачу. Тем более, если он работает в этом Центре. Это мое твердое убеждение. - Ну, ваши убеждения меня мало интересуют. Я готов преклонить перед вами колена за то, что вы прилетели на Тайгири черт знает откуда и добровольно изъявили желание работать в очаге эпидемии пока еще неизлечимой болезни. Но вы даже не врач, мисс Халит. - Я - специалист и этого вполне достаточно. - Специалист? - Чизборо рассмеялся.- Да знаете ли вы, что во всем Галактическом Союзе специалистов по "желтой чуме" еденицы. Что-то вашей фамилии среди них я не припомню. - А мне и не нужно всеобщего признания. - С вами действительно очень тяжело разговаривать. Если вы будете продолжать показывать характер в этих стенах, то вам придется покинуть Центр. - Это будет вашей ошибкой. - Неужели? Ну так, может, вы меня посвятите в ваши познания о "желтой чуме"? - Вы - администратор, мистер Чизборо. Сомневаюсь, что подобная информация вам когда-либо пригодится. У вас иные функции. - Но все-таки,- Чизборо с улыбкой откинулся в кресле.- Удовлетворите мое праздное любопытство. - Слово "праздное" звучит оскорбительно, когда речь идет о "желтой чуме",отрезала мисс Халит.- Но я могу вам кое-что сказать. Например то, что я два года работала в лабораториях доктора Полехина на Сарбагене. Чизборо посерьезнел и внимательно посмотрел на медсестру. - Вы работали у Полехина? А почему же вы не сообщили этого при приеме на работу? - Меня об этом не спрашивали. А быть чьим-то протеже я не люблю. Кроме того, мне бы не хотелось, чтобы подобная информация стала всеобщим достоянием. Лаборатории Полехина являлись военным объектом, как и все остальное на Сарбагене. Покидая планету, я давала подписку... Вы понимаете, о чем я говорю... - И давно вы покинули Сарбагену? - Сразу после гибели доктора. Это такая трагедия для науки! - Не сомневаюсь.Но, все же, я не помню вашей фамилии... А ведь имена соратников Полехина научному миру известны. - Вы хотите, чтобы списки лаборантов стратегического по сути объекта печатались в газетах? - Так, так, - Чизборо задумчиво покивал.- Вы можете идти, мисс Халит. - Надеюсь, что разговор о моем прошлом останется между нами, мистер Чизборо,- сказала медсестра, вставая.- Мне бы не хотелось иметь неприятности со спецслужбами из-за разглашения тайн. -Во-первых, вы так и не разгласили ни одной тайны,- улыбнулся Чизборо.- А, во-вторых, вы хотите получить повышение? - Я приехала на Тайгири не для того, чтобы делать карьеру,- произвела манерный жест мисс Халит. - О да, я понял, вы приехали сюда помогать страждущим. - Это вовсе не смешно,- возмущенно заметила медсестра. - Я думаю о том, чтобы использовать вас там, где это будет максимально полезно. Вы позволите пересказать суть нашей беседы ограниченному кругу лиц, заинтересованных в успешной борьбе с "желтой чумой"? - Но только очень ограниченному,- подумав, милостиво согласилась мисс Халит. - Всего доброго. Идите. И постарайтесь пока сдерживать свои эмоции в контактах с коллегами. - Я постараюсь,- снизошла медсестра.- Но если я снова увижу... - Идите,- мягко повторил управляющий, прервав готовую вылететь тираду. Женщина с гордым видом покинула кабинет. - Ну и штучка! - пробормотал Чизборо, набирая код на коне внутренней связи. - Сектор 104,-отозвался дежурный, появившись на экране. - Мне необходимо поговорить с доктором Гарнеком. - Он занят Это срочно? -В-общем, нет. Я могу подождать. Но у меня есть кое-что любопытное для него. - Доктор свяжется с вами во второй половине дня. Что-нибудь еще? - Нет, спасибо,- Чизборо отключился и, потянувшись встал из-за стола. Подумав, управляющий вернулся за кон и набрал вызов Межгалактического Информатория. Выбрав отдел "Медицинские исследования", Чизборо старательно набрал в адресной строке :"Дафна Халит. Общие сведения. Сарбагена". Ответ пришел минут через пять. Из полученной информации следовало, что Дафна Халит действительно находитлась на Сарбагене в период деятельности там доктора Полехина. Кроме даты въезда на планету и отбытия с нее, данных не было. Любые остальные сведения предлагалось получить, воспользовавшись паролем спецслужб Сарбагены. Чизборо постучал пальцами по столу и отключил кон. Пора было заниматься остальными текущими делами.
* *
*
Доктор Гарнек небрежным кивком приветствовал собравшихся сотрудников сектора 104 и без вступления начал свою речь. - Как вы знаете, найтбрилл - не камень, как это принято считать. Это энергетическая субтанция, загнанная в определенную форму. Каким образом происходит подобная "прессовка" мы до сих пор не знаем. Впрочем, природа еще и не такие сюрпризы подносила человечеству. Хорошо уже то, что мы научились высвобождать энергию найтбрилла. Хочу заметить, что лаборатория "С" очень медленно идет по пути регуляции высвобождаемого потока. Давайте-ка активнее, дорогие мои. Предлагаю организовать небольшой брайн-траст по этому поводу на досуге. - У нас его и так не слишком много, этого досуга,- заметил один из сотрудников. - Ничего. Меньше спишь - дольше живешь,- отрезал Гарнек.- Теперь я хочу привлечь внимание медиков вот к чему. Благодаря нашему новому пациенту у меня появилась гипотеза. Довольно любопытная. Если она подтвердится, то мы окажемся на пороге открытия. Мне кажется, я знаю как справится с "желтой чумой". Излагаю. Человечество пережило одну эпидемию этой болезни на Сарбагене. Там же находится месторождение найтбрилла. Вторая эпидемия разразилась здесь, на Тайгири, и снова на сцене появляется все тот же "ночной алмаз". Напрашивается вывод, что именно найтбрилл и является возбудителем болезни. И тут у меня получается довольно интересная цепочка. Итак, давайте представим, что человек - это своеобразный центр некоего биологического поля, которое излучается отнюдь не хаотично, а в каком-то определенном режиме, с одним знаком заряда. Не сопите, Армстронг, а слушайте. Или вы опять хотите сказать, что я несу бред? - Заметьте, это не я сказал,- отозвался Армстронг. - Вы неплохой теоретик, мой друг, но с фантазией у вас дело обстоит не особенно бурно. В отличие от вас, мне это качество видится необходимым для исследователя. Итак, человек попадает в поле излучения найтбрилла, чуждой, так сказать, энергии. И "ночной алмаз" становится источником или транслятором своеобразных "помех", если выражаться техническим языком. Программа, организующая поле человека, начинает давать сбой за сбоем и, в конце концов, полностью расстраивается. По моему мнению, это состояние мы и называем "желтой чумой". Защититься от "облучения ""ночными алмазами" возможно только с помощью зиргона. Но этот материал недоступен большинству людей, да и защитные приспособления из него слишком громоздки, если не упоминать и об его стоимости. А почему бы не попробовать использовать для защиты аналогичное энергетическое поле? Это один аспект. Другой же состоит вот в чем. Мы проводили расчеты биологических параметров, которые мало чем отличаются у животных и людей. Но животные-то "желтой чумой" не болеют! Ее прививки собакам и обезьянам ничего, кроме легкого недомогания, не дают. Значит, у человека есть еще что-то особенное, какой-то биологический код, присущий только ему и оторый мы не умеем распознавать. Скорее всего, этот код нужно искать в области биоэнергетики. Я почти уверен, что это существует и является проводником пагубной энергии найтбрилла. Если мы научимся находить и распознавать этот код, то сможем возвращать больных в нормальное состояние и даже в будущем предупреждать саму болезнь. - Доктор Гарнек,- поднял руку Армстронг.- А как вы в свете вашей новой теории объясните то, что "желтая чума" может переходить от человека к человеку даже вдали от мест расположения найтбрилла? - Я могу предположить, что заболевший человек сам становится транслятором "помех", о которых я говорил. Может, он просто принимает на себя поле найтбрилла, его заряд и характер. Вы удовлетворены моими объяснениями? В ближайшие дни, Армстронг, мы переориентируем вашу лабораторию для работы в новом направлении. У меня все. Желаю удачи. Гарнек и его сотрудники вышли из конференц-зала и вдруг кто-то мягко схватил доктора за руку. Он обернулся и увидел Дафну Халит, улыбающуюся ему. - Блестяще, доктор! - восхищенно пропела она.- Какая стройная теория! Ничего подобного я в жизни не слышала! Счастлива, что судьба дала мне возможность работать у такого мастера. Она благодарно сжала руку Гарнека в своих мягких теплых ладошках. Доктор довольно улыбнулся. - Ну как, что-либо подобное разрабатывалось в лаборатории Полехина? - Что вы! - еще раз тряхнула егу руку женщина.- Доктор Гарнек, вы превзошли все, что было когда-либо сделано Полехиным! Вы - великий ученый ! Вы совершите переворот в науке! - Ну, результаты исследований покажут, наколько я прав,- Гарнек осмотрел Дафну.- Мисс Халит, вам никто не говорил, что вы - очаровательная женщина? - Ах, доктор,- Дафна прижала свои ладошки к объемному бюсту.-Что вы.. - Я не шучу. Вы чрезвычайно милы. Может, как-нибудь поужинаем вместе? - О-о! - с благоговейным восторгом произнесла Дафна.- Это такая честь... Возле Грнека появился дежурный по сектору. - Вас ждет мистер Артико,- сообщил он. - Сейчас иду. Мисс Халит, мы еще увидимся. - До всетречи, доктор,- вздохнула Дафна и,довольно грациозно для своей комплекции повернувшись, ушла. - Ничего толстушка? - спросил Гарнек дежурного, провожая взглядом женщину, и добавил с умилением.- Полная дура! Что она только делала в лабораториях Полехина, не понимаю? - Не в моем вкусе,- ответил дежурный.- Мистер Артико в вашем кабинете. Доктор отправился туда. Войдя, он увидел седого. - Чем могу, Артико? - Мое почтение, доктор. Возникли некоторые проблемы. - В чем дело? - В Тайгири-Деррил появились очень серьезные люди, одктор. Я не знаю кого они представляют, но так же быстро, как с Флатби, мы с ними не разделаемся. Я вынужден предупредить вас, что здесь могут появиться гости. Так что, на всякий случай примите меры предосторожности. Особенно это касается найтбрилла. Его, как вы понимаете , не должны найти. Мы со воей стороны, постараемся не допустить сюда чужих, но и вы будте начеку. Всвязи с этим очередная доставка найтбрилла в Центр отменяется. Мы консервируем шахту до выяснения обстоятельств. - Это все очень неудачно,- с досадой поговорил Гарнек. - Что там ч галийцем? - Он меня разочаровал. - Вот как? - Да. Он оказался совершенно обычным человеком. Я думал, что найду в нем нечто потрясающее, иммунитет к "желтой чуме". Но он застрахован от нее не больше, чем вы или я. Я огорчен. - Странно. Ведь в тот момент, когда от "чумы" ему некуда было деться, он остался жив и здоров. - Все дело в том же найтбрилле. Тот маленький "ночной алмаз", который он украл, спас ему жизнь. Я проводил серию опытов, смоделировав аналогичную ситуацию. Все подтвердилось. - Так вы его уже отправили на тот свет? - Нет еще. Я только получил факт, но процесс и механизм пока остаются загадкой. Я намереваюсь изменить направление исследований в этой области. - Это уже в который раз? - усмехнулся Артико. - Неважно. Новая теория слишком хорошо притягивает факты. - Доктор, мне неприятно об этом напоминать, но кое-кого наверху интересует достижение скорейшего успеха в вашей работе. Для этого вам и дали такую базу. - Я прекрасно помню об этом, Артико. - Прекрасно,- седой встал.- Мне пора. Да и не забудьте, что в случае чего галийца придется... - Я понимаю,- кивнул доктор.- На этот счет можете не беспокоиться. - Будьте здоровы, Гарнек. - И вам того же. Еще раз ухмыльнувшись, Артико покинул кабинет доктора.
* *
*
После того, как Гай подрался с санитаром, пытаясь сбежать, его частенько дкржали на транквилизаторах. От них он тупел и впадал в апатию. Но в остальном с ним обращались сносно. Конечно, всевозможные эксперименты и анализы приятной процедурой не назовешь, но все-таки это были не пытки, которые мерещились Гаю, когда он попал сюда. И, кроме того, тут не появлялся седой, одно воспоминание о котором приводило галийца в трепет. Сегодня Гая не кололи и вообще не трогали. Только приносили пищу. И он провалялся в постели весь день, потому что все равно делать было нечего. Остатки ужина давно убрали и Гай никого не ждал,поэтому удивился и встревожился, когда услышал звук отпираемого замка. В комнату вошла медсестра. Вглядевшись в ее лицо, Шеппард буквально подскочил на кровати. - Бог мой, Айра! - Тихо,- поднесла палец к губам Айра и подошла к брату.- Наконец-то, узнал. - Это...это ты была там, в баре? - Шеппард хлопнул себя по лбу.- А я подумал, что померещилось с перепоя. Как ты здесь оказалась? Господи, я глазам свои не верю! - Как бы я хотела сесть с тобой и спокойно поговорить обо всем,произнесла Айра.- Но это как-нибудь потом. Я уже больше месяца иду по твоим следам. С того момента, как ты появился на Тйгири. Ладно, сейчас не время... Одевайся. Она бросила на постель пакет с униформой Медицинского Центра "Тереза". - Но как ты узнала, что я здесь? -спросил Гай, натягивая брюки. - Я здесь работаю. - Что?!- Гай замер, уставившись на сестру. - Ты решил остаться? - поинтересовалась Айра. - Нет..,- опомнился Гай. - Тогда слушай. Сегодня отмечается день рождения доктора Гарнека и все, кроме охраны, развлекаются в другой части здания. Я тебе помогу выбраться отсюда. Охрану обмануть трудно, но попробуем. В крайнем случае, придется и пострелять. Айра показала Гаю небольшой "лайт-магнум". - Вот электронная карта,- женщина сунула в руки брату недольшой пакет.- Я ее к местности подогнала. Но возможны погрешности. Умеешь обращаться? - Приходилось. - А это - ангел-хранитель,- Айра достала из кармана маленький "ночной алмаз".- Положи в карман. - Я не хочу больше иметь с этим дела,- почти с отвращением произнес Гай. -Бери, говорю,- настойчиво повторила Айра.- Этот камень убережет тебя от "желтой чумы". Не забывай, что находишься в зараженной зоне. - Так, значит, это он меня тогда спас? - Поблагодаришь его на досуге. Карта выведет тебя к трассе на Тайгири-Деррил. Если доберешься, не глупи и сдавайся полиции. Я не знаю что ты им рассказывал, но на этот раз рекомендую говорить правду. - Этот совет мне не очень нравится, но там посмотрим. - Все, пошли. Айра выглянула в коридор и поманила за собой брата. Он последовал за ней. Пока они спускались вниз, им никто не встреился. Но в холле перед выходом дорогу заступил охранник. - Куда? - спокойно поинтересовался он. - Мы решили немного прогуляться по парку,- прикидываясь пьяной, со смехом сказала Айра и повисла на брате. - Без разрешения Гарнека - нельзя. Я свяжусь с ним... Охранник положил руку на панель служебного кона и в этот момент Айра выстрелила в него. - Ого! - только и нашел что сказать Гай. Айра подтолкнула брата к выходу и указала на темные заросли парка. - Вон туда. Будь внимателен, тут есть система силовой сигнализации. На карте все отмечено. Когда подойдешь к силовому барьеру, ложись на брюхо и ползи, максимально прижимаясь к земле. Внизу есть пропускная зона для мелких животных, так что на сигнал оттуда вряд ли кто обратит внимание. Не заденешь барьер - твое счастье. Но , в любом случае, беги и не останавливайся. Если поймают - убьют. Если будет погоня, выключай карту. Иначе засекут. Понял? - Да ты у меня прямо коммандос стала. .. - Не время болтать. Беги! Айра толкнула брата к двери. - А ты? - обренулся Гай. - Я тут не только ради тебя. Еще кое-что надо доделать. Не волнуйся. Я сама тебя найду,- Айра повернулась и побежала к лифтам. Шеппард вздохнул и бросился в темноту парка. Через мгновение он скрылся в зарослях. Айра вернулась в сектор 104, где еще был слышен шум вечеринки. Она прокралась в апартаменты Гарнека. Хозяин еще не вернулся с торжества в его честь. Айра забралась в постель доктора, натянув до подбородка одеяло. "Лайт-магнум" удобно лежал в руке. - Чужому - чужое,- сказала она сама себе вслух.- Вкусивший тьмы да захлебнется.
* *
*
Гаю не удалось тихо пересечь полосу силового барьера. Включилась сигнализация и буквально через пару минут в парке вспыхнули прожектора. Послышались голоса. Шеппард, сломя голову, ринулся дальше в лес. Он долго бежал, ломая кусты и слыша сзади крики охранников. Потом провалился в яму, наполовину наполненную вонючей холодной жижей. Это его и спасло. Он нырнул в эту отвратительную кашу с головой, а преследователи пронеслись мимо, ничего не заметив. Гай просидел в яме довольно долго, стуча зубами от холода и думая об Айре. "Все будет хорошо. Все будет хорошо",- повторял он про себя, сжавшись в комок. Тут он услышал, что охранники идут назад, переругиваясь. - Он, наверное, к трассе побежал или к озеру,- сказал один из них. - Трассу-то, наверняка, уже всю обшарили,- отозвался другой.- Припомнит нам Артико докторовы именины... Гай медленно погрузился в жижу с головой и пропустил над собой охранников. Вдруг под водой что-то шевелящееся коснулось его щеки и он от неожиданности и охватившего его гадливого чувства с громким всплеском вынырнул наверх. - Что это? - услышал он голос охранника совсем рядом. - Наверное, твари болотные резвятся. Вон уже рассвет скоро. Они всегда под утро оживают,- сказал другой. Охранники затопали дальше, а замерший от страха Гай, перевел дыхание. Прямо перед его лицом из воды поднялась голова, похожая на змеиную. Небо посветлело и эту голову было прекрасно видно. Открылась желтая маленькая пасть и замерцали четыре прозрачных глаза с красной окантовкой. Преследователи были еще близко и схватить эту тварь без шума Гаю не удалось бы. И он сидел, замерев, неотрывно глядя на пасть, усеянную мелкими зубами. Тварь зашипела, нырнула и в следующее мгновение Гай едва сдержался, чтобы не заорать от резкой боли, пронзившей левую руку. Он проглотил крик и, нащупав под водой вцепившуюся в него рептилию, резко свернул ей голову. Но этого оказалось мало. Тварь извиалась и царапалась. Голосов и шума в лесу больше не было слышно. Шеппард подождал еще немного и только потом вытянул рептилию из воды.Она оказалась некрупной ящерицей с когтистыми лапами и плоским хвостом, обросшим роговыми зубцами. Гай с ненавистью посмотрел на нее и, ухватив двумя руками, оторвал голову. Тело твари задергалось, обдав лицо галийца жидкой красной кровью. Гай отшвырнул его, чувствуя, что его сейчас стошнит от отвращения.Ранка он укуса была небольшой, но руку жгло, как огнем. Галиец выбрался из ямы и посмотрел вокруг. Никаких преследователей не было видно. Небо стало совсем светлым. Гай достал карту и с горечью понял, что нежный прибор не выдержал испытания болотом. Пришлось идти наугад. Боль в руке притупилась и уже не так мучила. Но Гай ощутил сильный озноб. Но Шеппард шел, пока не увидел какое-то строение среди зарослей. Уже не думая об опасности, да и вообще с трудом что-либо соображая, Гай приблизился к дому и остановился, привалившись плечом к дереву. Его трясло так, что зуб на зуб не попадал. - Ну и скверно же ты выглядишь, парень,- услышал он сзади. Шеппард повернул голову на голос, на большее сил не хватило. Шагах в десяти стоял человек с оружием в руках. - Откуда ты такой взялся? - спросил он, подходя ближе.- Это не из-за тебя ли в лесу такой шум подняли? Чего молчишь? Гай покачал головой. Рот горел и язык отказывался повиноваться. Издав несколько нечленораздельных звуков, Шеппард осел на траву. Человек подхватил его, отбросив оружие, и почти втащил в дом. Внутри хозяин дал Гаю напиться и сказал : - Раздевайся, помоешься. Воняет от тебя ужасно. Человек помог галийцу стянуть куртку. Место укуса так распухло, что рукав пришлось разрезать. - Ты, видно, парень, славно в болоте посидел. Но это еще ерунда. Заживет. Могло быть хуже. С местными болотами шутки плохи. С помощью хозяина Гай вымылся и переоделся в предложенную одежду. Мужчина довел его до обширного дивана, на который Гай со стоном повалился. - Тепличный ты какой-то. Совсем сдох,- удрученно констатировал хозяин. Он сделал галийцу инъекцию. Гаю показалось, что большое теплое одеяло само наползает на него и провалился в сон. Когда он проснулся, было еще светло и Гай удивился тому, что вполне нормально себя чувствует. Следа от укуса болотной твари почти не было видно. Гай вылез из-под большого серого одеяла и покосился на него, удивляясь, где это хозяин дома раскопал такую дрянь. Оно было сделано из какой-то кожистой ткани в мелких пупырышках и местами носило на себе бурые пятна. Гай увидел рядом с диваном пару приготовленной ему обуви размера на три больше, чем он носил.
- Добрый день, мистер Чизборо,- полная молодая женщина в униформе Медицинского Центра вошла в кабинет управляющего третьим отделением.- В меня вызывали? - А, вы и есть Дафна Халит? - Да. - Я вызвал вас, чтобы обсудить некоторые проблемы. Вы работаете у нас только десять дней, а уже успел войти в конфликт с главным врачом третьего отделения. - Я могу присесть? - без тени беспокойства спросила мисс Халит. - Да, пожалуйста,- управляющий подождал, пока медсестра примет независимую позу в кресле и продолжал.- Хочу вам сказать, что вы слишком много себе позволяете. Что там за истори с оскорблением персонала и порчей медицинского оборудования? Может, объясните? - Я могу объяснить все, что угодно, но не могу смотреть, как дипломированные врачи ведут себя подобно дилетантам,- с достоинством произнесла Дафна Халит.- Меня возмущает, что они в своих методах лечения действуют вслепую. Создается впечатление, что они никогда ничего не знали и не читали о "желтой чуме". - Мисс Халит, об этой болезни написано очень мало. - Но даже минимум необходимо знать врачу. Тем более, если он работает в этом Центре. Это мое твердое убеждение. - Ну, ваши убеждения меня мало интересуют. Я готов преклонить перед вами колена за то, что вы прилетели на Тайгири черт знает откуда и добровольно изъявили желание работать в очаге эпидемии пока еще неизлечимой болезни. Но вы даже не врач, мисс Халит. - Я - специалист и этого вполне достаточно. - Специалист? - Чизборо рассмеялся.- Да знаете ли вы, что во всем Галактическом Союзе специалистов по "желтой чуме" еденицы. Что-то вашей фамилии среди них я не припомню. - А мне и не нужно всеобщего признания. - С вами действительно очень тяжело разговаривать. Если вы будете продолжать показывать характер в этих стенах, то вам придется покинуть Центр. - Это будет вашей ошибкой. - Неужели? Ну так, может, вы меня посвятите в ваши познания о "желтой чуме"? - Вы - администратор, мистер Чизборо. Сомневаюсь, что подобная информация вам когда-либо пригодится. У вас иные функции. - Но все-таки,- Чизборо с улыбкой откинулся в кресле.- Удовлетворите мое праздное любопытство. - Слово "праздное" звучит оскорбительно, когда речь идет о "желтой чуме",отрезала мисс Халит.- Но я могу вам кое-что сказать. Например то, что я два года работала в лабораториях доктора Полехина на Сарбагене. Чизборо посерьезнел и внимательно посмотрел на медсестру. - Вы работали у Полехина? А почему же вы не сообщили этого при приеме на работу? - Меня об этом не спрашивали. А быть чьим-то протеже я не люблю. Кроме того, мне бы не хотелось, чтобы подобная информация стала всеобщим достоянием. Лаборатории Полехина являлись военным объектом, как и все остальное на Сарбагене. Покидая планету, я давала подписку... Вы понимаете, о чем я говорю... - И давно вы покинули Сарбагену? - Сразу после гибели доктора. Это такая трагедия для науки! - Не сомневаюсь.Но, все же, я не помню вашей фамилии... А ведь имена соратников Полехина научному миру известны. - Вы хотите, чтобы списки лаборантов стратегического по сути объекта печатались в газетах? - Так, так, - Чизборо задумчиво покивал.- Вы можете идти, мисс Халит. - Надеюсь, что разговор о моем прошлом останется между нами, мистер Чизборо,- сказала медсестра, вставая.- Мне бы не хотелось иметь неприятности со спецслужбами из-за разглашения тайн. -Во-первых, вы так и не разгласили ни одной тайны,- улыбнулся Чизборо.- А, во-вторых, вы хотите получить повышение? - Я приехала на Тайгири не для того, чтобы делать карьеру,- произвела манерный жест мисс Халит. - О да, я понял, вы приехали сюда помогать страждущим. - Это вовсе не смешно,- возмущенно заметила медсестра. - Я думаю о том, чтобы использовать вас там, где это будет максимально полезно. Вы позволите пересказать суть нашей беседы ограниченному кругу лиц, заинтересованных в успешной борьбе с "желтой чумой"? - Но только очень ограниченному,- подумав, милостиво согласилась мисс Халит. - Всего доброго. Идите. И постарайтесь пока сдерживать свои эмоции в контактах с коллегами. - Я постараюсь,- снизошла медсестра.- Но если я снова увижу... - Идите,- мягко повторил управляющий, прервав готовую вылететь тираду. Женщина с гордым видом покинула кабинет. - Ну и штучка! - пробормотал Чизборо, набирая код на коне внутренней связи. - Сектор 104,-отозвался дежурный, появившись на экране. - Мне необходимо поговорить с доктором Гарнеком. - Он занят Это срочно? -В-общем, нет. Я могу подождать. Но у меня есть кое-что любопытное для него. - Доктор свяжется с вами во второй половине дня. Что-нибудь еще? - Нет, спасибо,- Чизборо отключился и, потянувшись встал из-за стола. Подумав, управляющий вернулся за кон и набрал вызов Межгалактического Информатория. Выбрав отдел "Медицинские исследования", Чизборо старательно набрал в адресной строке :"Дафна Халит. Общие сведения. Сарбагена". Ответ пришел минут через пять. Из полученной информации следовало, что Дафна Халит действительно находитлась на Сарбагене в период деятельности там доктора Полехина. Кроме даты въезда на планету и отбытия с нее, данных не было. Любые остальные сведения предлагалось получить, воспользовавшись паролем спецслужб Сарбагены. Чизборо постучал пальцами по столу и отключил кон. Пора было заниматься остальными текущими делами.
* *
*
Доктор Гарнек небрежным кивком приветствовал собравшихся сотрудников сектора 104 и без вступления начал свою речь. - Как вы знаете, найтбрилл - не камень, как это принято считать. Это энергетическая субтанция, загнанная в определенную форму. Каким образом происходит подобная "прессовка" мы до сих пор не знаем. Впрочем, природа еще и не такие сюрпризы подносила человечеству. Хорошо уже то, что мы научились высвобождать энергию найтбрилла. Хочу заметить, что лаборатория "С" очень медленно идет по пути регуляции высвобождаемого потока. Давайте-ка активнее, дорогие мои. Предлагаю организовать небольшой брайн-траст по этому поводу на досуге. - У нас его и так не слишком много, этого досуга,- заметил один из сотрудников. - Ничего. Меньше спишь - дольше живешь,- отрезал Гарнек.- Теперь я хочу привлечь внимание медиков вот к чему. Благодаря нашему новому пациенту у меня появилась гипотеза. Довольно любопытная. Если она подтвердится, то мы окажемся на пороге открытия. Мне кажется, я знаю как справится с "желтой чумой". Излагаю. Человечество пережило одну эпидемию этой болезни на Сарбагене. Там же находится месторождение найтбрилла. Вторая эпидемия разразилась здесь, на Тайгири, и снова на сцене появляется все тот же "ночной алмаз". Напрашивается вывод, что именно найтбрилл и является возбудителем болезни. И тут у меня получается довольно интересная цепочка. Итак, давайте представим, что человек - это своеобразный центр некоего биологического поля, которое излучается отнюдь не хаотично, а в каком-то определенном режиме, с одним знаком заряда. Не сопите, Армстронг, а слушайте. Или вы опять хотите сказать, что я несу бред? - Заметьте, это не я сказал,- отозвался Армстронг. - Вы неплохой теоретик, мой друг, но с фантазией у вас дело обстоит не особенно бурно. В отличие от вас, мне это качество видится необходимым для исследователя. Итак, человек попадает в поле излучения найтбрилла, чуждой, так сказать, энергии. И "ночной алмаз" становится источником или транслятором своеобразных "помех", если выражаться техническим языком. Программа, организующая поле человека, начинает давать сбой за сбоем и, в конце концов, полностью расстраивается. По моему мнению, это состояние мы и называем "желтой чумой". Защититься от "облучения ""ночными алмазами" возможно только с помощью зиргона. Но этот материал недоступен большинству людей, да и защитные приспособления из него слишком громоздки, если не упоминать и об его стоимости. А почему бы не попробовать использовать для защиты аналогичное энергетическое поле? Это один аспект. Другой же состоит вот в чем. Мы проводили расчеты биологических параметров, которые мало чем отличаются у животных и людей. Но животные-то "желтой чумой" не болеют! Ее прививки собакам и обезьянам ничего, кроме легкого недомогания, не дают. Значит, у человека есть еще что-то особенное, какой-то биологический код, присущий только ему и оторый мы не умеем распознавать. Скорее всего, этот код нужно искать в области биоэнергетики. Я почти уверен, что это существует и является проводником пагубной энергии найтбрилла. Если мы научимся находить и распознавать этот код, то сможем возвращать больных в нормальное состояние и даже в будущем предупреждать саму болезнь. - Доктор Гарнек,- поднял руку Армстронг.- А как вы в свете вашей новой теории объясните то, что "желтая чума" может переходить от человека к человеку даже вдали от мест расположения найтбрилла? - Я могу предположить, что заболевший человек сам становится транслятором "помех", о которых я говорил. Может, он просто принимает на себя поле найтбрилла, его заряд и характер. Вы удовлетворены моими объяснениями? В ближайшие дни, Армстронг, мы переориентируем вашу лабораторию для работы в новом направлении. У меня все. Желаю удачи. Гарнек и его сотрудники вышли из конференц-зала и вдруг кто-то мягко схватил доктора за руку. Он обернулся и увидел Дафну Халит, улыбающуюся ему. - Блестяще, доктор! - восхищенно пропела она.- Какая стройная теория! Ничего подобного я в жизни не слышала! Счастлива, что судьба дала мне возможность работать у такого мастера. Она благодарно сжала руку Гарнека в своих мягких теплых ладошках. Доктор довольно улыбнулся. - Ну как, что-либо подобное разрабатывалось в лаборатории Полехина? - Что вы! - еще раз тряхнула егу руку женщина.- Доктор Гарнек, вы превзошли все, что было когда-либо сделано Полехиным! Вы - великий ученый ! Вы совершите переворот в науке! - Ну, результаты исследований покажут, наколько я прав,- Гарнек осмотрел Дафну.- Мисс Халит, вам никто не говорил, что вы - очаровательная женщина? - Ах, доктор,- Дафна прижала свои ладошки к объемному бюсту.-Что вы.. - Я не шучу. Вы чрезвычайно милы. Может, как-нибудь поужинаем вместе? - О-о! - с благоговейным восторгом произнесла Дафна.- Это такая честь... Возле Грнека появился дежурный по сектору. - Вас ждет мистер Артико,- сообщил он. - Сейчас иду. Мисс Халит, мы еще увидимся. - До всетречи, доктор,- вздохнула Дафна и,довольно грациозно для своей комплекции повернувшись, ушла. - Ничего толстушка? - спросил Гарнек дежурного, провожая взглядом женщину, и добавил с умилением.- Полная дура! Что она только делала в лабораториях Полехина, не понимаю? - Не в моем вкусе,- ответил дежурный.- Мистер Артико в вашем кабинете. Доктор отправился туда. Войдя, он увидел седого. - Чем могу, Артико? - Мое почтение, доктор. Возникли некоторые проблемы. - В чем дело? - В Тайгири-Деррил появились очень серьезные люди, одктор. Я не знаю кого они представляют, но так же быстро, как с Флатби, мы с ними не разделаемся. Я вынужден предупредить вас, что здесь могут появиться гости. Так что, на всякий случай примите меры предосторожности. Особенно это касается найтбрилла. Его, как вы понимаете , не должны найти. Мы со воей стороны, постараемся не допустить сюда чужих, но и вы будте начеку. Всвязи с этим очередная доставка найтбрилла в Центр отменяется. Мы консервируем шахту до выяснения обстоятельств. - Это все очень неудачно,- с досадой поговорил Гарнек. - Что там ч галийцем? - Он меня разочаровал. - Вот как? - Да. Он оказался совершенно обычным человеком. Я думал, что найду в нем нечто потрясающее, иммунитет к "желтой чуме". Но он застрахован от нее не больше, чем вы или я. Я огорчен. - Странно. Ведь в тот момент, когда от "чумы" ему некуда было деться, он остался жив и здоров. - Все дело в том же найтбрилле. Тот маленький "ночной алмаз", который он украл, спас ему жизнь. Я проводил серию опытов, смоделировав аналогичную ситуацию. Все подтвердилось. - Так вы его уже отправили на тот свет? - Нет еще. Я только получил факт, но процесс и механизм пока остаются загадкой. Я намереваюсь изменить направление исследований в этой области. - Это уже в который раз? - усмехнулся Артико. - Неважно. Новая теория слишком хорошо притягивает факты. - Доктор, мне неприятно об этом напоминать, но кое-кого наверху интересует достижение скорейшего успеха в вашей работе. Для этого вам и дали такую базу. - Я прекрасно помню об этом, Артико. - Прекрасно,- седой встал.- Мне пора. Да и не забудьте, что в случае чего галийца придется... - Я понимаю,- кивнул доктор.- На этот счет можете не беспокоиться. - Будьте здоровы, Гарнек. - И вам того же. Еще раз ухмыльнувшись, Артико покинул кабинет доктора.
* *
*
После того, как Гай подрался с санитаром, пытаясь сбежать, его частенько дкржали на транквилизаторах. От них он тупел и впадал в апатию. Но в остальном с ним обращались сносно. Конечно, всевозможные эксперименты и анализы приятной процедурой не назовешь, но все-таки это были не пытки, которые мерещились Гаю, когда он попал сюда. И, кроме того, тут не появлялся седой, одно воспоминание о котором приводило галийца в трепет. Сегодня Гая не кололи и вообще не трогали. Только приносили пищу. И он провалялся в постели весь день, потому что все равно делать было нечего. Остатки ужина давно убрали и Гай никого не ждал,поэтому удивился и встревожился, когда услышал звук отпираемого замка. В комнату вошла медсестра. Вглядевшись в ее лицо, Шеппард буквально подскочил на кровати. - Бог мой, Айра! - Тихо,- поднесла палец к губам Айра и подошла к брату.- Наконец-то, узнал. - Это...это ты была там, в баре? - Шеппард хлопнул себя по лбу.- А я подумал, что померещилось с перепоя. Как ты здесь оказалась? Господи, я глазам свои не верю! - Как бы я хотела сесть с тобой и спокойно поговорить обо всем,произнесла Айра.- Но это как-нибудь потом. Я уже больше месяца иду по твоим следам. С того момента, как ты появился на Тйгири. Ладно, сейчас не время... Одевайся. Она бросила на постель пакет с униформой Медицинского Центра "Тереза". - Но как ты узнала, что я здесь? -спросил Гай, натягивая брюки. - Я здесь работаю. - Что?!- Гай замер, уставившись на сестру. - Ты решил остаться? - поинтересовалась Айра. - Нет..,- опомнился Гай. - Тогда слушай. Сегодня отмечается день рождения доктора Гарнека и все, кроме охраны, развлекаются в другой части здания. Я тебе помогу выбраться отсюда. Охрану обмануть трудно, но попробуем. В крайнем случае, придется и пострелять. Айра показала Гаю небольшой "лайт-магнум". - Вот электронная карта,- женщина сунула в руки брату недольшой пакет.- Я ее к местности подогнала. Но возможны погрешности. Умеешь обращаться? - Приходилось. - А это - ангел-хранитель,- Айра достала из кармана маленький "ночной алмаз".- Положи в карман. - Я не хочу больше иметь с этим дела,- почти с отвращением произнес Гай. -Бери, говорю,- настойчиво повторила Айра.- Этот камень убережет тебя от "желтой чумы". Не забывай, что находишься в зараженной зоне. - Так, значит, это он меня тогда спас? - Поблагодаришь его на досуге. Карта выведет тебя к трассе на Тайгири-Деррил. Если доберешься, не глупи и сдавайся полиции. Я не знаю что ты им рассказывал, но на этот раз рекомендую говорить правду. - Этот совет мне не очень нравится, но там посмотрим. - Все, пошли. Айра выглянула в коридор и поманила за собой брата. Он последовал за ней. Пока они спускались вниз, им никто не встреился. Но в холле перед выходом дорогу заступил охранник. - Куда? - спокойно поинтересовался он. - Мы решили немного прогуляться по парку,- прикидываясь пьяной, со смехом сказала Айра и повисла на брате. - Без разрешения Гарнека - нельзя. Я свяжусь с ним... Охранник положил руку на панель служебного кона и в этот момент Айра выстрелила в него. - Ого! - только и нашел что сказать Гай. Айра подтолкнула брата к выходу и указала на темные заросли парка. - Вон туда. Будь внимателен, тут есть система силовой сигнализации. На карте все отмечено. Когда подойдешь к силовому барьеру, ложись на брюхо и ползи, максимально прижимаясь к земле. Внизу есть пропускная зона для мелких животных, так что на сигнал оттуда вряд ли кто обратит внимание. Не заденешь барьер - твое счастье. Но , в любом случае, беги и не останавливайся. Если поймают - убьют. Если будет погоня, выключай карту. Иначе засекут. Понял? - Да ты у меня прямо коммандос стала. .. - Не время болтать. Беги! Айра толкнула брата к двери. - А ты? - обренулся Гай. - Я тут не только ради тебя. Еще кое-что надо доделать. Не волнуйся. Я сама тебя найду,- Айра повернулась и побежала к лифтам. Шеппард вздохнул и бросился в темноту парка. Через мгновение он скрылся в зарослях. Айра вернулась в сектор 104, где еще был слышен шум вечеринки. Она прокралась в апартаменты Гарнека. Хозяин еще не вернулся с торжества в его честь. Айра забралась в постель доктора, натянув до подбородка одеяло. "Лайт-магнум" удобно лежал в руке. - Чужому - чужое,- сказала она сама себе вслух.- Вкусивший тьмы да захлебнется.
* *
*
Гаю не удалось тихо пересечь полосу силового барьера. Включилась сигнализация и буквально через пару минут в парке вспыхнули прожектора. Послышались голоса. Шеппард, сломя голову, ринулся дальше в лес. Он долго бежал, ломая кусты и слыша сзади крики охранников. Потом провалился в яму, наполовину наполненную вонючей холодной жижей. Это его и спасло. Он нырнул в эту отвратительную кашу с головой, а преследователи пронеслись мимо, ничего не заметив. Гай просидел в яме довольно долго, стуча зубами от холода и думая об Айре. "Все будет хорошо. Все будет хорошо",- повторял он про себя, сжавшись в комок. Тут он услышал, что охранники идут назад, переругиваясь. - Он, наверное, к трассе побежал или к озеру,- сказал один из них. - Трассу-то, наверняка, уже всю обшарили,- отозвался другой.- Припомнит нам Артико докторовы именины... Гай медленно погрузился в жижу с головой и пропустил над собой охранников. Вдруг под водой что-то шевелящееся коснулось его щеки и он от неожиданности и охватившего его гадливого чувства с громким всплеском вынырнул наверх. - Что это? - услышал он голос охранника совсем рядом. - Наверное, твари болотные резвятся. Вон уже рассвет скоро. Они всегда под утро оживают,- сказал другой. Охранники затопали дальше, а замерший от страха Гай, перевел дыхание. Прямо перед его лицом из воды поднялась голова, похожая на змеиную. Небо посветлело и эту голову было прекрасно видно. Открылась желтая маленькая пасть и замерцали четыре прозрачных глаза с красной окантовкой. Преследователи были еще близко и схватить эту тварь без шума Гаю не удалось бы. И он сидел, замерев, неотрывно глядя на пасть, усеянную мелкими зубами. Тварь зашипела, нырнула и в следующее мгновение Гай едва сдержался, чтобы не заорать от резкой боли, пронзившей левую руку. Он проглотил крик и, нащупав под водой вцепившуюся в него рептилию, резко свернул ей голову. Но этого оказалось мало. Тварь извиалась и царапалась. Голосов и шума в лесу больше не было слышно. Шеппард подождал еще немного и только потом вытянул рептилию из воды.Она оказалась некрупной ящерицей с когтистыми лапами и плоским хвостом, обросшим роговыми зубцами. Гай с ненавистью посмотрел на нее и, ухватив двумя руками, оторвал голову. Тело твари задергалось, обдав лицо галийца жидкой красной кровью. Гай отшвырнул его, чувствуя, что его сейчас стошнит от отвращения.Ранка он укуса была небольшой, но руку жгло, как огнем. Галиец выбрался из ямы и посмотрел вокруг. Никаких преследователей не было видно. Небо стало совсем светлым. Гай достал карту и с горечью понял, что нежный прибор не выдержал испытания болотом. Пришлось идти наугад. Боль в руке притупилась и уже не так мучила. Но Гай ощутил сильный озноб. Но Шеппард шел, пока не увидел какое-то строение среди зарослей. Уже не думая об опасности, да и вообще с трудом что-либо соображая, Гай приблизился к дому и остановился, привалившись плечом к дереву. Его трясло так, что зуб на зуб не попадал. - Ну и скверно же ты выглядишь, парень,- услышал он сзади. Шеппард повернул голову на голос, на большее сил не хватило. Шагах в десяти стоял человек с оружием в руках. - Откуда ты такой взялся? - спросил он, подходя ближе.- Это не из-за тебя ли в лесу такой шум подняли? Чего молчишь? Гай покачал головой. Рот горел и язык отказывался повиноваться. Издав несколько нечленораздельных звуков, Шеппард осел на траву. Человек подхватил его, отбросив оружие, и почти втащил в дом. Внутри хозяин дал Гаю напиться и сказал : - Раздевайся, помоешься. Воняет от тебя ужасно. Человек помог галийцу стянуть куртку. Место укуса так распухло, что рукав пришлось разрезать. - Ты, видно, парень, славно в болоте посидел. Но это еще ерунда. Заживет. Могло быть хуже. С местными болотами шутки плохи. С помощью хозяина Гай вымылся и переоделся в предложенную одежду. Мужчина довел его до обширного дивана, на который Гай со стоном повалился. - Тепличный ты какой-то. Совсем сдох,- удрученно констатировал хозяин. Он сделал галийцу инъекцию. Гаю показалось, что большое теплое одеяло само наползает на него и провалился в сон. Когда он проснулся, было еще светло и Гай удивился тому, что вполне нормально себя чувствует. Следа от укуса болотной твари почти не было видно. Гай вылез из-под большого серого одеяла и покосился на него, удивляясь, где это хозяин дома раскопал такую дрянь. Оно было сделано из какой-то кожистой ткани в мелких пупырышках и местами носило на себе бурые пятна. Гай увидел рядом с диваном пару приготовленной ему обуви размера на три больше, чем он носил.