Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Рико прикрепил руль к авиасу Хесуса де Гадо и тщательно протёр его салфеткой. После капитального ремонта и настройке из той развалюхи, которую доставили в его кузницу, получилась прекрасная быстроходная машина. На таком авиасе не отказался бы полетать и он сам, но пеонам были запрещены такие полёты. Они были уделом одних только благородных идальго, да, и то лишь для того, чтобы сражаться на рыцарских турнирах, вооружившись щитами и длинными копьями. Ничего более глупого на его взгляд было трудно придумать, но это было именно так. Сам Рико с куда большим удовольствием промчался бы на авиасе над Мундо дель-Танатос выжимая из этой машины всё, на что она была способна, а способна она была на многое.
Когда Рико разобрался с этим авиасом окончательно, то понял, что он мог летать с ошеломляющей скоростью. Впрочем для таких полётов седоку авиаса, – кабальеро де волар, нужно было облачаться в какую-то специальную одежду, а не те дурацкие доспехи, в которые рядились идальго. Сражаться в них на арене было ещё куда ни шло, но вот летать на авиасах представлялось ему полным идиотизмом. Увы, но таким был этот мир и он ничего не смог с этим поделать. Всю неделю он вместе с Анхелем задерживался до поздней ночи в кузнице и они рассматривали тот атлас, который Рико нашел внутри авиаса. С одной стороны это было очень приятное занятие, а с другой сплошное мучение, читать и рассматривать виды таких прекрасных миров, в которых жили счастливые и совершенно свободные люди. Вместе с тем они узнавали много нового, что полностью перевернуло их прежнее представление о мироздании. Оказывается, за пределами Мундо дель-Танатос лежало вовсе не инферно, а огромный прекрасный мир, обитаемая галактика человечества с сотнями тысячами миров и огромная Вселенная.
Из-за этой электронной книги, а точнее из-за того, что они из неё узнавали, Рико подолгу не мог уснуть и вовсе не потому, что ему мерещились эти прекрасные миры. Его мучила совершенно непереносимая мысль о том, что ему никогда не вырваться из Мундо дель-Танатос. Он вспоминал об огромных круизных лайнерах, этих дворцах летающих от одной звезды до другой с немыслимой скоростью, и понимал, что ни один из них не прилетит к ним, но особенно его ужасало то, что глядя на чёрное ночное небо, лишенное звёзд, он понимал, – ему никогда не увидеть звёзд, это бесчисленное множество крохотных светлячков, сверкающих в бархатной черноте. От этого Рико становилось особенно тошно и лишь мысли об Исабель хоть немного согревали его сердце. По сути дела эта девушка была тем единственным, ради чего ещё стоило жить. Всё остальное его подавляло и заставляло думать о том, как сделать, чтобы не достаться Цветам Танатоса и не превратиться после смерти в слугу Танатоса или того хуже в воина этого чудовищного то ли бога, то ли сверхсущества то ли ещё чёрт знает чего.
Исабель прилетала к нему за эту неделю дважды и он ждал её сегодня ночью и уже приготовился к визиту своей возлюбленной. Его письмо было положено на стол супериора в тот же день, когда оно было отправлено, вот только прочитать дон Рамирес смог его только через три дня. Вместе с другими супериорами он все эти три дня находился в Капитал дель-Мундо. Девушка известила его об этом на следующий день. Однако, когда он прочитал это письмо и показал его дочери, то сразу же выяснилось, что он давно уже ждал, когда сын его друга вспомнит, наконец, о своих дворянских корнях. Дон Рамирес де Магнифико немедленно отдал распоряжение, чтобы реунион всех идальго баррио дель-Соль подготовился к тому, чтобы принять в свои ряды благородного дона Риккардо Луиса де Ла Хойя. В словах отца она услышала такую искреннюю любовь к своему Рико, что сердце у неё зашлось от радости, однако, Исабель, выслушав признание отца с показным спокойствием, нашла вскоре какой-то благовидный повод и покинула его кабинет.
Как не хотелось сеньорите Исабель немедленно оседлать свой авиас и полететь в Пуэбло дель-Торро, ей всё же пришлось дождаться следующего дня. В кандадо дель-Магнифико в тот день нашлось множество неотложных дел и потому только к вечеру следующего дня она смогла полететь к Рико. Уходя от него до восхода солнца, она пообещала прилететь вечером, чтобы снова прибыть в Пуэбло дель-Торро через день, другой вместе с отцом, чтобы забрать его из этого посёлка в Капитал дель-Соль, но уже не как простого кузнеца, а как благородного идальго. Рико за эти годы не то чтобы забыл о годах, проведённых в кандадо своего отца, а просто с головой окунулся в новую жизнь и потому относился к своему грядущему возвышению с большим скепсисом. Впрочем, это не относилось к Исабель, которую за эти дни он стал любить ещё больше. По сравнению с этой любовью обязанность раз в неделю выходить с мечом на арену против других идальго уже не казалась ему ужасной и постыдной.
Дар сенсетивизма, открывшийся в нём уже после смерти отца, когда он стал кузнецом, позволял ему контролировать своё тело вплоть до последней косточки и даже видеть, как крошечные медико де феррео, управляемые амулетом исцеления, лечат его изнутри. Из чистого любопытства Рико наблюдал за ними и вскоре понял, что он и сам может делать то же самое куда лучше и тщательнее. Будучи парнем довольно высокого роста он заставил своё тело подрасти ещё больше и не прилагая никаких физических усилий так развил свою мускулатуру, а вместе с ней сделал своё тело одновременно крепким, как камень, и гибким, словно лоза. Вместе с этим ему открылась возможность заглядывать в свою память, как в электронную книгу и Рико, занимаясь ремонтом какого-нибудь авиаса, трубайядора или других машин, одновременно с этим возвращался в те дни, когда отец учил его приёмам боя с оружием и без него.
В любой момент он мог вызвать из своей памяти образ отца и тот, словно бы не умирал никогда, а постоянно находился рядом с ним. Рико прекрасно знал к тому времени, чем грозит ему этот дар и тщательно его скрывал. Телепатия позволяла ему осторожно, исподволь извлекать из сознания людей нужные знания и уже довольно скоро он узнал о том, что могут делать сенсетивы, которых все называли бруйо, колдунами, а потому принялся понемногу развивать в себе эти качества и, как ему казалось, преуспел в этом. При этом Рико никогда не использовал своего дара для того, чтобы хоть чем-то обезопасить себя от врагов и завистников, а потому ни разу не выдал себя. Как оказалось, он интуитивно избрал единственно верную линию поведения, – лучше претерпеть от врага в малом, нежели навлечь на себя большую опасность. Окончательно ему это стало ясным тогда, когда ему посчастливилось встретиться с Анхелем. То, что он нашел его практически в бессознательном состоянии, позволило Рико хотя бы частично просканировать его сознание и узнать о том, что он не просто беглец из соседнего баррио, но ещё и сенсетив, что, однако, не спасло его от нападения Цветка Танатоса.
Как только Анхель пришел в себя в его доме, а Рико исцелил его даже без амулета исцеления, который беглец был вынужден оставить в баррио дель-Еспино, страшась гнева слуг Танатоса, он сразу же поговорил с ним начистоту. Анхель не совершил никаких преступлений в соседнем баррио, которое было для него не первым, он просто нажил себе врага в лице супериора и потому ему уже ничего не оставалось, как пересечь двадцатикилометровую пустыню и добраться до баррио дель-Соль, чтобы зажить там новой жизнью. Рико уже знал, что он такой же бруйо, как и он сам и потому предложил ему стать его подмастерье. Анхель согласился, поскольку обладал такими познаниями и они стали учить друг друга, делясь сенсетивными знаниями. Для Рико так и осталось тайной, кем же на самом деле был Анхель Рохас, да, его это не очень-то и беспокоило, ведь он уже очень скоро стал его другом, а во многом и наставником.
Они включили авиас, поставили его в положение парения и подвели эту стремительную машину поближе к закрытым дверям кузни. День выдался на редкость жаркий, а потому они были просто вынуждены включить машину прохлады и закрыть все двери и окна кузницы, чтобы не свариться в ней заживо. Анхель немедленно развалился на верстаке, а Рико пошел к холодильному ящику за ледяным пивом. Как всегда он осторожно посматривал своим внутренним зрением на то, что творилось вокруг. Когда он делал это для того, чтобы видеть, внутреннее зрение позволяло заглянуть ему очень далеко, километров за пять, но стоило ему только захотеть совершить прыжок, то зона его действия моментально сужалась до каких-то пятнадцати метров. Анхелю удавалось совершать прыжки из их дома в кузницу, а это было более трёхсот метров. Именно внутреннее зрение позволило Рико увидеть, что в Пуэбло дель-Торро не смотря на жару прилетел Хесус со своими дружками и Пабло, увидев его, тотчас стал махать ему руками, а когда тот снизился, что-то ему сказал.
Это Рико не понравилось. Пабло, разозлённый тем, что ему пришлось выплатить за ремонт трубайядора целых двадцать реалов, поклялся отомстить кузнецу. Эта клятва, как и все прочие угрозы Пабло, не очень-то его волновала. В конце концов ему недолго было оставаться в этом посёлке и он не собирался покидать Пуэбло дель-Торро в одиночку. Как всякий уважающий себя идальго он имел право предложить Анхелю стать его ауданте и тот уже согласился на это, не говоря уже о том, что мог объявить себя сеньором-дефенсором Пуэбло дель-Торро. Поэтому он не стал забивать себе голову всякой чепухой и лишь попросил своего подмастерье слезть с верстака и сесть на стул. Они сидели и молча пили ледяное пиво, когда Хесус де Гадо вместе со своими дружками с громкими криками подлетел к кузнице и вскоре ввалился в неё весь в клубах пыли, внеся в неё полуденный зной. Прямо с порога он грозным голосом заорал:
– Мой авиас готов, кузнец?
– Готов, готов, дон Хесус. – Примирительным тоном сказал Рико и вставая со стула добавил – Сейчас вы его получите, барон, но сначала я должен вас ознакомить кое с чем.
Хесус прилетел в посёлок на чужом авиасе, а потому ему не терпелось поскорее оседлать свой и он завопил:
– Оставь свои разъяснения для кого-либо другого, кузнец! Мы очень торопимся, а ты нас задерживаешь.
Голос Рико моментально заледенел, когда он сказал:
– Нет, дон Хесус, вы всё же выслушаете меня. У меня нет никакого желания стать виновником вашей гибели. Амулет памяти вашего авиаса включён и я скажу всё под запись. В первую очередь вы должны знать, что стали обладателем не простого, а особенного авиаса, который может летать в десятки раз быстрее любого другого. Таких авиасов в баррио дель-Соль больше нет и поэтому вы должны летать на нём очень аккуратно. Вот смотрите сюда, дон Хесус, я включил амулет ограничения скорости и если вы его не отключите сами, то ваш авиас будет летать не быстрее пятидесяти километров в час. Если вы захотите лететь быстрее, то я не советую вам этого делать. Для этого вам нужно будет надеть совсем другую одежду, иначе потоком ветра вас просто выбросит из седла. Вот возьмите, дон Хесус, – С доброжелательной улыбкой добавил Рико протягивая туповатому идальго небольшую электронную книгу – Здесь я подробно расписал, какими возможностями обладает ваш авиас и что вам нужно делать, чтобы совладать с этой горячей штучкой. Единственное, что я могу добавить, так это то, что вы совершили очень выгодную покупку, дон Хесус, второго такого же мощного и быстрого авиаса нет больше ни у кого, так что будьте осторожны.
Глуповатая улыбка на лице идальго сменилась искренним изумлением и он воскликнул:
– Кузнец, ты заботишься обо мне ничуть не меньше, чем моя матушка! – После чего, однако, рявкнул – Знай своё место, кузнец, я без тебя разберусь со своим авиасом!
Тем не менее он взял электронную книгу и на авиас всё же садился с явной опаской. Даже не поблагодарив Рико и Анхеля, он вылетел из кузницы, а остальные идальго последовали за ним. Хотя в его благодарности никто не нуждался, Анхель заметил:
– Ты видел ещё одного такого засранца, Рико? Вот и делай после этого для них что-то хорошее.
Рико махнул рукой и ответил:
– Анхель, меня это совершенно не волнует. Даже если этот придурок теперь разобьётся, его папаша не сможет предъявить мне никаких претензий. На пятерых дружков этого болвана надеяться не приходится, но амулет памяти его авиаса донесёт до супериора то, что я ему сказал, как и тот амулет памяти, который лежит в нагрудном кармане моего делантала.
Подмастерье весело рассмеялся над его предусмотрительностью и пошел закрывать двери. Работы у них в этот день почти не было, а потому они могли спокойно посидеть в деспахо рассматривая атлас и попивая ледяное пиво. Сосед сварил его недавно и подарил им целую бочку пива, которое он варил лучше всех в Пуэбло дель-Торро. Этим они и занялись тотчас, как только Анхель запер двери кузницы. Никто из жителей посёлка их в этот день больше не беспокоил, а потому до вечера они успели ознакомится ещё с доброй дюжиной знаменитых на всю галактику курортных миров. Когда начало смеркаться, Рико выключил электронную книгу и сказал своему другу:
– Анхель, я хочу показать эту книгу Исабель.
– Не думаю, что это будет правильно, Рико. – С горестным вздохом ответил тот ему – Тем самым ты её не столько обрадуешь, сколько огорчишь. Сеньорита Исабель очень впечатлительная девушка и придёт в уныние из-за того, что ей не суждено увидеть ни одну из этих чудесных планет. Хотя с другой стороны может быть ты и прав. Когда я узнал о том, что за пределами этого проклятого Мундо дель-Танатос есть целая Вселенная, скрытая от нас чёрными небесами, мне стало намного легче и теперь меня уже не страшит участь стать слугой Танатоса. Мне кажется, что только тогда у меня появится шанс вырваться из этого инферно, сотворённого чьей-то злой волей. Главное, чтобы никто не узнал о том, что я являюсь бруйо.
Они вышли из кузницы и отправились к себе домой. Анхель чтобы остаться там на ночь, а Рико лишь для того, чтобы взять из кладовой что-нибудь к ужину. Деревенская еда очень нравилась Исабель, а им недавно сразу несколько односельчан принесли продукты в уплату за работу. Рико щедро одарил всех различными мелочами типа ножниц, швейных иголок, ножей и прочего, а те в ожидании его подарков, помимо сыра, копчёного мяса, солонины, колбас и яиц, принесли им также и готовые блюда, так что он мог устроить сегодня для Исабель настоящий пир.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
785 236 год Эры Галактического Союза
Первая же неделя дала Стинко такую массу информации, что у него от этого даже голова пошла кругом. Главным образом потому, что сфера Шварцшильда оказалась весьма крепким орешком с инженерно-технической точки зрения. Это было невероятно огромное сооружение, которое, кажется, могло перемещаться в пространстве ничуть не хуже Золотого Антала неся внутри себя целую звезду, хотя и изрядно похудевшую, а также планету вместе с обращающимся вокруг неё естественным спутником. Хотя в Золотом Антале могло жить куда больше народа, чем на Терре, превращённой в пустыню, в техническом отношении сфера Шварцшильда была выше него на порядок. Это было нечто совершенно невообразимое. На внутренней поверхности сферы размещалось множество не таких уж и огромных установок, но и они при всей их миниатюрности, похоже, были способны творить самые настоящие чудеса.
Десант, высадившийся в нескольких десятках мест, а он состоял в основном из тех мужчин и женщин, кто разбирался в науке, был ошеломлён. При толщине оболочки всего в несколько миллиметров она имела такую же прочность, как оболочка из субметалла толщиной в добрых сто метров. Если бы у Интайра и его нового друга Влада были волосы, то они точно встали бы дыбом, когда Грат передал им данные самых первых исследований сферы Шварцшильда. К концу же первой недели дело даже дошло до того, что Интайр и Влад потребовали от Стинко в один голос, чтобы тот ничего не делал до тех пор, пока они хотя бы они не поймут, что представляет из себя это гигантское сооружение и какую опасность может представлять из себя для человечества галактики, если Оливер Стоун приведёт её в действие. Ну, тут они на взгляд Стинко малость погорячились. Похоже, что Оливер Стоун и сам не знал, что попало в его руки иначе зачем он тогда построил на Терре целых семьсот пятьдесят огромных огневых башен и держал их в состоянии полной боевой готовности?
Интайр и Влад в один голос заявляли, что сфера Шварцшильда неуязвима, но Оливер Стоун по всей видимости в этом сомневался. Стинко был того же мнения, но вот его враг почему-то считал иначе. Никаких намёков на сам Танатос они пока что не обнаружили, но это не очень тревожило прокурора. Тот арвид, который Акула Сендз привёз в сферу Танатоса, был сгружен на складе и сдан под охрану каким-то воякам. После этого он отправился вместе со всеми своими людьми на Терру, в тот город который когда-то назывался Римом и вскоре был отдан огромному бирюзовому цветку, который за трое суток превратил его в бесполое человекоподобное существо ростом за два метра с гипертрофированной мускулатурой. Ближайшие помощники Акулы также были удостоены чести быть переделанными большими цветами, а все остальные достались растениям поменьше, да, и поселены они были в разных местах. Одни отправились вместе с Акулой Сендзом наверх, а все остальные вниз.
Стинко ещё не разобрался до конца с тем, что творилось в башнях и в тех городах вокруг оазиса, в которых жили или обитали все эти странные типы, которых с лёгкой руки Змея Колина прозвали огурцами. Полноценной жизнью их существование трудно было назвать. Мало того, что эти мерзкие цветочки сделали их всех поголовно бесполыми, так они ещё были вынуждены трескать почти точно такую же еду, которой питались когда-то биоты, хотя иногда и ели обычную пищу. Из-за того, что они интересовали Стинко в последнюю очередь, он приказал всем самым внимательным образом наблюдать за людьми, живущими в огромном оазисе. Это было куда важнее, ведь спасти всех этих людей он считал самой главной задачей их экспедиции. Поэтому подавляющее большинство его команды наблюдало за оазисом и за тем, как жили там люди, которых поместил в нём Оливер Стоун. Мало того, что он похитил их, так он ещё и основательно промыл мозги их предкам.
После недолгого обсуждения все сошлись во мнении, что их предками были те самые натуристы, которые покинули почти три тысячи лет назад Террену и пропали вместе с нанятым транспортом, так и не добравшись до конечного пункта назначения, планеты Селада, где они хотели основать колонию. Подручные Оливера Стоуна похитили почти миллион человек, доставили в его сферу Танатоса и поселили в оазисе, где первым делом промыли мозги и теперь потомки тех бедолаг-натуристов, которых здесь жило уже свыше пятисот миллионов, считали, что они живут тут с того самого момента, как Танатос полмиллиона лет назад спас их предков от инферно, уничтожившего весь остальной мир. Некоторым людям, в основном местному начальству, супериорам, даже показывали то, во что превратилась Терра.
Те натуристы, которые когда-то мечтали прожить ровно столько, сколько им было уготовано богом, в конечном итоге добились своего, хотя и не умерли, а лишь превратились в огурцов. Точно такая же участь постигла и все остальные поколения выходцев из Террены, правда, их всех при этом лишили бога, вытравив воспоминания о нём из памяти первых колонистов. Оливер Стоун разделил здешний народ на две примерно равные касты, – воинов-идальго и крестьян-пеонов. Одни проводили всю свою жизнь в турнирных боях, а другие трудились в полях, как муравьи. Ни одни, ни другие даже и не думали протестовать, да, они и не могли ничего сделать находясь практически в концлагере под двойной охраной. Огурцы постоянно летали вдоль двадцатикилометровых полос пустыни, зорко поглядывая в сторону шестиугольных оазисов, но главными вертухаями всё же были те дьявольские бледно-бирюзовые цветочки, которые, как оказалось, не сидели на одном месте, а постоянно двигались и при этом ещё и охотились на местную живность.
Все оазисы были обсажены по краю трёхкилометровой полосой сахарного тростника, от которого цветы держались на приличном удалении. Заросли эти кишели животными и птицами, в основном свиньями, козами и курами, сбежавшими от нерадивых хозяев. Замечали там и людей, некоторые из которых даже отваживались на то, чтобы пересечь пустыню и перебраться из одного оазиса в другой. Стинко сразу же понял, что таким образом беглецы как бы отмаливали свои грехи перед прежним начальством и получали право начать жизнь с чистого лица, если они, конечно, не станут добычей хищных цветов, которые замирали только на три, четыре часа в самое жаркое время дня. Если в оазисах климатические установки поддерживали вполне комфортную температуру, то в пустыне в полдень стояла жуткая жара и температура воздуха поднималась до семидесяти, восьмидесяти градусов по стандартной шкале. Температура же почвы и вовсе достигала почти ста градусов.
Когда Стинко приказал всем вести наблюдение, он сделал это не абы как, а с дальним прицелом, велев всем бывшим виртуалам, которых он оптом записал в свои подданные, наблюдать за людьми в оазисах и брать на карандаш каждого индивидуума. Всех их без исключения, включая даже тех, кого превратили в огурцы, он хотел также сделать своими подданными, а это была ещё та толпа народа. По самым скромным подсчётам он мог заполучить себе порядка семисот пятидесяти миллионов подданных, половина из которых считала себя идальго, а вторая была прекрасными тружениками. Сделав звёздными дворянами и тех, и других, дав им новые знания и роскошные, покрытые девственными лесами земли в Новой Европе, где на сотни километров кроме непуганого зверья не было ни души, он надеялся на то, что они быстро адаптируются и вольются в число всех прочих обитателей Звёздного королевства, а уж как и чем они обрадуют своего Звёздного князя, было делом пятым. Именно с этой целью он и вызвал к себе Ласковую Иури, Айко, Ракону, Арнольда и Гара, которые уже и так были его подданными, а потому как только в его гостиную ввалился Арни с только что расцарапанной кем-то физиономией, поинтересовался у них строгим голосом:
– Ребята, что вы думаете о пленниках Оливера?
Арнольд, довольный тем, что его не спросили о причинах, по которым кто-то так разукрасил ему физиономию, плюхнулся в кресло и весёлой скороговоркой ответил:
– Идальго классные ребята, Стинни. Они рубятся на турнирах ничуть не хуже наших. И пеоны мне тоже нравятся. Недавно я видел, как пятеро парней вооруженных одними только дубинами ввалили таких чертей почти полутора десяткам этих летающих кабальеро, что просто вопил от восторга. Эти идальго прилетели к ним в деревню на микрошниках и хотели украсть у них нескольких красоток, а тем это не понравилось. В общем ввалили они им чертей по полной программе. Идальго на силу ноги унесли, а их супериор, узнав об этом, так хохотал, что чуть ли не по полу катался, хотя один из идальго был его сыном. В общем дал он ему пару подзатыльником и на этом всё дело закончился. Справедливый мужик, этот дон Фернандо.
Ласковая Иури была другого мнения об идальго. Насупившись, она строго посмотрела на Арнольда и сказала:
– Хищники они и бездельники, Арни. Да, и от этих покорных пеонов я тоже не в восторге. Правда, среди них есть очень много прекрасных поэтов, художников, музыкантов, но общество у них устроено просто каким-то чудовищным образом. Всех тех людей, которые не обладают какими-нибудь особенными талантами, заставляют вкалывать в поле чуть ли не от рассвета и до заката. Супериоры хотя и покупают у них всё, что им нужно, не дают никому особенно разбогатеть. Единственное, что помогает пеонам жить в относительном достатке, так это наличие большого числа детей. Чем больше у тебя семья, тем больше тебе дадут земли и тем больше сельскохозяйственных роботизированных машин ты сможешь иметь. Маленьким семьям жить намного труднее. Правда, если ты совсем одиночка и не лодырь к тому же, то ты можешь стать у кого-нибудь работником, а здесь не принято друг друга обманывать, но в общем это не жизнь, а сплошное мытарство. Пока что свободная земля у них ещё имеется, но уже лет через двести её будет не хватать…
Ласковая Иури увидела ироничный взгляд Стинко и осеклась, а Гар, обнимая девушку, сказал:
– Моя королева, никаких двухсот лет мытарства им не грозит. Стинко ведь только за тем и попросил нас прийти, чтобы мы все подготовились к тому, что все эти люди вскоре станут его подданными, хотя я даже не представляю себе, как он намеревается это сделать. Наш император будет от этого не в восторге, да, и Звёздному королю его своевольство тоже может не понравиться. Стинни, ты думал над этим? Как ты будешь от них отбиваться, если они начнут выкручивать тебе руки?
Стинко уже не раз думал о том, что судьба народа Терры может стать для него большой головной болью. Веридор, действуя тихой сапой, практически подгрёб под себя Кругляки, а точнее заключил с Длинным Эрсом какой-то тайный пакт, согласно которого всеми делами в Звёздном Бидрупе теперь заправлял при поддержке Горта Звёздный король, а он лишь числился у него в премьер-министрах. Теперь у Веридора Мерка имелась под рукой огромная территория, засаженная гигантскими двенадцатиэтажными алмазными дубами так густо, что не имей они светящейся коры, там было бы темно, словно в погребе, и ему нужно было её заселять. Естественно, что он только что не отправлял в космос пиратские эскадры, чтобы захватывать космолайнеры с пассажирами, лишь бы обзавестись новыми подданными. В точно такой же ситуации оказался и император Сорквик, от которого недавно сбежал король Гарендир, прихватив с собой пять с половиной миллиардов галанцев. Этот хитрый тип, сговорившись с всё тем же Длинным Эрсом, отхватил у него часть Угольного Мешка и создал там свою собственную Звёздную империю.
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Рико прикрепил руль к авиасу Хесуса де Гадо и тщательно протёр его салфеткой. После капитального ремонта и настройке из той развалюхи, которую доставили в его кузницу, получилась прекрасная быстроходная машина. На таком авиасе не отказался бы полетать и он сам, но пеонам были запрещены такие полёты. Они были уделом одних только благородных идальго, да, и то лишь для того, чтобы сражаться на рыцарских турнирах, вооружившись щитами и длинными копьями. Ничего более глупого на его взгляд было трудно придумать, но это было именно так. Сам Рико с куда большим удовольствием промчался бы на авиасе над Мундо дель-Танатос выжимая из этой машины всё, на что она была способна, а способна она была на многое.
Когда Рико разобрался с этим авиасом окончательно, то понял, что он мог летать с ошеломляющей скоростью. Впрочем для таких полётов седоку авиаса, – кабальеро де волар, нужно было облачаться в какую-то специальную одежду, а не те дурацкие доспехи, в которые рядились идальго. Сражаться в них на арене было ещё куда ни шло, но вот летать на авиасах представлялось ему полным идиотизмом. Увы, но таким был этот мир и он ничего не смог с этим поделать. Всю неделю он вместе с Анхелем задерживался до поздней ночи в кузнице и они рассматривали тот атлас, который Рико нашел внутри авиаса. С одной стороны это было очень приятное занятие, а с другой сплошное мучение, читать и рассматривать виды таких прекрасных миров, в которых жили счастливые и совершенно свободные люди. Вместе с тем они узнавали много нового, что полностью перевернуло их прежнее представление о мироздании. Оказывается, за пределами Мундо дель-Танатос лежало вовсе не инферно, а огромный прекрасный мир, обитаемая галактика человечества с сотнями тысячами миров и огромная Вселенная.
Из-за этой электронной книги, а точнее из-за того, что они из неё узнавали, Рико подолгу не мог уснуть и вовсе не потому, что ему мерещились эти прекрасные миры. Его мучила совершенно непереносимая мысль о том, что ему никогда не вырваться из Мундо дель-Танатос. Он вспоминал об огромных круизных лайнерах, этих дворцах летающих от одной звезды до другой с немыслимой скоростью, и понимал, что ни один из них не прилетит к ним, но особенно его ужасало то, что глядя на чёрное ночное небо, лишенное звёзд, он понимал, – ему никогда не увидеть звёзд, это бесчисленное множество крохотных светлячков, сверкающих в бархатной черноте. От этого Рико становилось особенно тошно и лишь мысли об Исабель хоть немного согревали его сердце. По сути дела эта девушка была тем единственным, ради чего ещё стоило жить. Всё остальное его подавляло и заставляло думать о том, как сделать, чтобы не достаться Цветам Танатоса и не превратиться после смерти в слугу Танатоса или того хуже в воина этого чудовищного то ли бога, то ли сверхсущества то ли ещё чёрт знает чего.
Исабель прилетала к нему за эту неделю дважды и он ждал её сегодня ночью и уже приготовился к визиту своей возлюбленной. Его письмо было положено на стол супериора в тот же день, когда оно было отправлено, вот только прочитать дон Рамирес смог его только через три дня. Вместе с другими супериорами он все эти три дня находился в Капитал дель-Мундо. Девушка известила его об этом на следующий день. Однако, когда он прочитал это письмо и показал его дочери, то сразу же выяснилось, что он давно уже ждал, когда сын его друга вспомнит, наконец, о своих дворянских корнях. Дон Рамирес де Магнифико немедленно отдал распоряжение, чтобы реунион всех идальго баррио дель-Соль подготовился к тому, чтобы принять в свои ряды благородного дона Риккардо Луиса де Ла Хойя. В словах отца она услышала такую искреннюю любовь к своему Рико, что сердце у неё зашлось от радости, однако, Исабель, выслушав признание отца с показным спокойствием, нашла вскоре какой-то благовидный повод и покинула его кабинет.
Как не хотелось сеньорите Исабель немедленно оседлать свой авиас и полететь в Пуэбло дель-Торро, ей всё же пришлось дождаться следующего дня. В кандадо дель-Магнифико в тот день нашлось множество неотложных дел и потому только к вечеру следующего дня она смогла полететь к Рико. Уходя от него до восхода солнца, она пообещала прилететь вечером, чтобы снова прибыть в Пуэбло дель-Торро через день, другой вместе с отцом, чтобы забрать его из этого посёлка в Капитал дель-Соль, но уже не как простого кузнеца, а как благородного идальго. Рико за эти годы не то чтобы забыл о годах, проведённых в кандадо своего отца, а просто с головой окунулся в новую жизнь и потому относился к своему грядущему возвышению с большим скепсисом. Впрочем, это не относилось к Исабель, которую за эти дни он стал любить ещё больше. По сравнению с этой любовью обязанность раз в неделю выходить с мечом на арену против других идальго уже не казалась ему ужасной и постыдной.
Дар сенсетивизма, открывшийся в нём уже после смерти отца, когда он стал кузнецом, позволял ему контролировать своё тело вплоть до последней косточки и даже видеть, как крошечные медико де феррео, управляемые амулетом исцеления, лечат его изнутри. Из чистого любопытства Рико наблюдал за ними и вскоре понял, что он и сам может делать то же самое куда лучше и тщательнее. Будучи парнем довольно высокого роста он заставил своё тело подрасти ещё больше и не прилагая никаких физических усилий так развил свою мускулатуру, а вместе с ней сделал своё тело одновременно крепким, как камень, и гибким, словно лоза. Вместе с этим ему открылась возможность заглядывать в свою память, как в электронную книгу и Рико, занимаясь ремонтом какого-нибудь авиаса, трубайядора или других машин, одновременно с этим возвращался в те дни, когда отец учил его приёмам боя с оружием и без него.
В любой момент он мог вызвать из своей памяти образ отца и тот, словно бы не умирал никогда, а постоянно находился рядом с ним. Рико прекрасно знал к тому времени, чем грозит ему этот дар и тщательно его скрывал. Телепатия позволяла ему осторожно, исподволь извлекать из сознания людей нужные знания и уже довольно скоро он узнал о том, что могут делать сенсетивы, которых все называли бруйо, колдунами, а потому принялся понемногу развивать в себе эти качества и, как ему казалось, преуспел в этом. При этом Рико никогда не использовал своего дара для того, чтобы хоть чем-то обезопасить себя от врагов и завистников, а потому ни разу не выдал себя. Как оказалось, он интуитивно избрал единственно верную линию поведения, – лучше претерпеть от врага в малом, нежели навлечь на себя большую опасность. Окончательно ему это стало ясным тогда, когда ему посчастливилось встретиться с Анхелем. То, что он нашел его практически в бессознательном состоянии, позволило Рико хотя бы частично просканировать его сознание и узнать о том, что он не просто беглец из соседнего баррио, но ещё и сенсетив, что, однако, не спасло его от нападения Цветка Танатоса.
Как только Анхель пришел в себя в его доме, а Рико исцелил его даже без амулета исцеления, который беглец был вынужден оставить в баррио дель-Еспино, страшась гнева слуг Танатоса, он сразу же поговорил с ним начистоту. Анхель не совершил никаких преступлений в соседнем баррио, которое было для него не первым, он просто нажил себе врага в лице супериора и потому ему уже ничего не оставалось, как пересечь двадцатикилометровую пустыню и добраться до баррио дель-Соль, чтобы зажить там новой жизнью. Рико уже знал, что он такой же бруйо, как и он сам и потому предложил ему стать его подмастерье. Анхель согласился, поскольку обладал такими познаниями и они стали учить друг друга, делясь сенсетивными знаниями. Для Рико так и осталось тайной, кем же на самом деле был Анхель Рохас, да, его это не очень-то и беспокоило, ведь он уже очень скоро стал его другом, а во многом и наставником.
Они включили авиас, поставили его в положение парения и подвели эту стремительную машину поближе к закрытым дверям кузни. День выдался на редкость жаркий, а потому они были просто вынуждены включить машину прохлады и закрыть все двери и окна кузницы, чтобы не свариться в ней заживо. Анхель немедленно развалился на верстаке, а Рико пошел к холодильному ящику за ледяным пивом. Как всегда он осторожно посматривал своим внутренним зрением на то, что творилось вокруг. Когда он делал это для того, чтобы видеть, внутреннее зрение позволяло заглянуть ему очень далеко, километров за пять, но стоило ему только захотеть совершить прыжок, то зона его действия моментально сужалась до каких-то пятнадцати метров. Анхелю удавалось совершать прыжки из их дома в кузницу, а это было более трёхсот метров. Именно внутреннее зрение позволило Рико увидеть, что в Пуэбло дель-Торро не смотря на жару прилетел Хесус со своими дружками и Пабло, увидев его, тотчас стал махать ему руками, а когда тот снизился, что-то ему сказал.
Это Рико не понравилось. Пабло, разозлённый тем, что ему пришлось выплатить за ремонт трубайядора целых двадцать реалов, поклялся отомстить кузнецу. Эта клятва, как и все прочие угрозы Пабло, не очень-то его волновала. В конце концов ему недолго было оставаться в этом посёлке и он не собирался покидать Пуэбло дель-Торро в одиночку. Как всякий уважающий себя идальго он имел право предложить Анхелю стать его ауданте и тот уже согласился на это, не говоря уже о том, что мог объявить себя сеньором-дефенсором Пуэбло дель-Торро. Поэтому он не стал забивать себе голову всякой чепухой и лишь попросил своего подмастерье слезть с верстака и сесть на стул. Они сидели и молча пили ледяное пиво, когда Хесус де Гадо вместе со своими дружками с громкими криками подлетел к кузнице и вскоре ввалился в неё весь в клубах пыли, внеся в неё полуденный зной. Прямо с порога он грозным голосом заорал:
– Мой авиас готов, кузнец?
– Готов, готов, дон Хесус. – Примирительным тоном сказал Рико и вставая со стула добавил – Сейчас вы его получите, барон, но сначала я должен вас ознакомить кое с чем.
Хесус прилетел в посёлок на чужом авиасе, а потому ему не терпелось поскорее оседлать свой и он завопил:
– Оставь свои разъяснения для кого-либо другого, кузнец! Мы очень торопимся, а ты нас задерживаешь.
Голос Рико моментально заледенел, когда он сказал:
– Нет, дон Хесус, вы всё же выслушаете меня. У меня нет никакого желания стать виновником вашей гибели. Амулет памяти вашего авиаса включён и я скажу всё под запись. В первую очередь вы должны знать, что стали обладателем не простого, а особенного авиаса, который может летать в десятки раз быстрее любого другого. Таких авиасов в баррио дель-Соль больше нет и поэтому вы должны летать на нём очень аккуратно. Вот смотрите сюда, дон Хесус, я включил амулет ограничения скорости и если вы его не отключите сами, то ваш авиас будет летать не быстрее пятидесяти километров в час. Если вы захотите лететь быстрее, то я не советую вам этого делать. Для этого вам нужно будет надеть совсем другую одежду, иначе потоком ветра вас просто выбросит из седла. Вот возьмите, дон Хесус, – С доброжелательной улыбкой добавил Рико протягивая туповатому идальго небольшую электронную книгу – Здесь я подробно расписал, какими возможностями обладает ваш авиас и что вам нужно делать, чтобы совладать с этой горячей штучкой. Единственное, что я могу добавить, так это то, что вы совершили очень выгодную покупку, дон Хесус, второго такого же мощного и быстрого авиаса нет больше ни у кого, так что будьте осторожны.
Глуповатая улыбка на лице идальго сменилась искренним изумлением и он воскликнул:
– Кузнец, ты заботишься обо мне ничуть не меньше, чем моя матушка! – После чего, однако, рявкнул – Знай своё место, кузнец, я без тебя разберусь со своим авиасом!
Тем не менее он взял электронную книгу и на авиас всё же садился с явной опаской. Даже не поблагодарив Рико и Анхеля, он вылетел из кузницы, а остальные идальго последовали за ним. Хотя в его благодарности никто не нуждался, Анхель заметил:
– Ты видел ещё одного такого засранца, Рико? Вот и делай после этого для них что-то хорошее.
Рико махнул рукой и ответил:
– Анхель, меня это совершенно не волнует. Даже если этот придурок теперь разобьётся, его папаша не сможет предъявить мне никаких претензий. На пятерых дружков этого болвана надеяться не приходится, но амулет памяти его авиаса донесёт до супериора то, что я ему сказал, как и тот амулет памяти, который лежит в нагрудном кармане моего делантала.
Подмастерье весело рассмеялся над его предусмотрительностью и пошел закрывать двери. Работы у них в этот день почти не было, а потому они могли спокойно посидеть в деспахо рассматривая атлас и попивая ледяное пиво. Сосед сварил его недавно и подарил им целую бочку пива, которое он варил лучше всех в Пуэбло дель-Торро. Этим они и занялись тотчас, как только Анхель запер двери кузницы. Никто из жителей посёлка их в этот день больше не беспокоил, а потому до вечера они успели ознакомится ещё с доброй дюжиной знаменитых на всю галактику курортных миров. Когда начало смеркаться, Рико выключил электронную книгу и сказал своему другу:
– Анхель, я хочу показать эту книгу Исабель.
– Не думаю, что это будет правильно, Рико. – С горестным вздохом ответил тот ему – Тем самым ты её не столько обрадуешь, сколько огорчишь. Сеньорита Исабель очень впечатлительная девушка и придёт в уныние из-за того, что ей не суждено увидеть ни одну из этих чудесных планет. Хотя с другой стороны может быть ты и прав. Когда я узнал о том, что за пределами этого проклятого Мундо дель-Танатос есть целая Вселенная, скрытая от нас чёрными небесами, мне стало намного легче и теперь меня уже не страшит участь стать слугой Танатоса. Мне кажется, что только тогда у меня появится шанс вырваться из этого инферно, сотворённого чьей-то злой волей. Главное, чтобы никто не узнал о том, что я являюсь бруйо.
Они вышли из кузницы и отправились к себе домой. Анхель чтобы остаться там на ночь, а Рико лишь для того, чтобы взять из кладовой что-нибудь к ужину. Деревенская еда очень нравилась Исабель, а им недавно сразу несколько односельчан принесли продукты в уплату за работу. Рико щедро одарил всех различными мелочами типа ножниц, швейных иголок, ножей и прочего, а те в ожидании его подарков, помимо сыра, копчёного мяса, солонины, колбас и яиц, принесли им также и готовые блюда, так что он мог устроить сегодня для Исабель настоящий пир.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Первая же неделя дала Стинко такую массу информации, что у него от этого даже голова пошла кругом. Главным образом потому, что сфера Шварцшильда оказалась весьма крепким орешком с инженерно-технической точки зрения. Это было невероятно огромное сооружение, которое, кажется, могло перемещаться в пространстве ничуть не хуже Золотого Антала неся внутри себя целую звезду, хотя и изрядно похудевшую, а также планету вместе с обращающимся вокруг неё естественным спутником. Хотя в Золотом Антале могло жить куда больше народа, чем на Терре, превращённой в пустыню, в техническом отношении сфера Шварцшильда была выше него на порядок. Это было нечто совершенно невообразимое. На внутренней поверхности сферы размещалось множество не таких уж и огромных установок, но и они при всей их миниатюрности, похоже, были способны творить самые настоящие чудеса.
Десант, высадившийся в нескольких десятках мест, а он состоял в основном из тех мужчин и женщин, кто разбирался в науке, был ошеломлён. При толщине оболочки всего в несколько миллиметров она имела такую же прочность, как оболочка из субметалла толщиной в добрых сто метров. Если бы у Интайра и его нового друга Влада были волосы, то они точно встали бы дыбом, когда Грат передал им данные самых первых исследований сферы Шварцшильда. К концу же первой недели дело даже дошло до того, что Интайр и Влад потребовали от Стинко в один голос, чтобы тот ничего не делал до тех пор, пока они хотя бы они не поймут, что представляет из себя это гигантское сооружение и какую опасность может представлять из себя для человечества галактики, если Оливер Стоун приведёт её в действие. Ну, тут они на взгляд Стинко малость погорячились. Похоже, что Оливер Стоун и сам не знал, что попало в его руки иначе зачем он тогда построил на Терре целых семьсот пятьдесят огромных огневых башен и держал их в состоянии полной боевой готовности?
Интайр и Влад в один голос заявляли, что сфера Шварцшильда неуязвима, но Оливер Стоун по всей видимости в этом сомневался. Стинко был того же мнения, но вот его враг почему-то считал иначе. Никаких намёков на сам Танатос они пока что не обнаружили, но это не очень тревожило прокурора. Тот арвид, который Акула Сендз привёз в сферу Танатоса, был сгружен на складе и сдан под охрану каким-то воякам. После этого он отправился вместе со всеми своими людьми на Терру, в тот город который когда-то назывался Римом и вскоре был отдан огромному бирюзовому цветку, который за трое суток превратил его в бесполое человекоподобное существо ростом за два метра с гипертрофированной мускулатурой. Ближайшие помощники Акулы также были удостоены чести быть переделанными большими цветами, а все остальные достались растениям поменьше, да, и поселены они были в разных местах. Одни отправились вместе с Акулой Сендзом наверх, а все остальные вниз.
Стинко ещё не разобрался до конца с тем, что творилось в башнях и в тех городах вокруг оазиса, в которых жили или обитали все эти странные типы, которых с лёгкой руки Змея Колина прозвали огурцами. Полноценной жизнью их существование трудно было назвать. Мало того, что эти мерзкие цветочки сделали их всех поголовно бесполыми, так они ещё были вынуждены трескать почти точно такую же еду, которой питались когда-то биоты, хотя иногда и ели обычную пищу. Из-за того, что они интересовали Стинко в последнюю очередь, он приказал всем самым внимательным образом наблюдать за людьми, живущими в огромном оазисе. Это было куда важнее, ведь спасти всех этих людей он считал самой главной задачей их экспедиции. Поэтому подавляющее большинство его команды наблюдало за оазисом и за тем, как жили там люди, которых поместил в нём Оливер Стоун. Мало того, что он похитил их, так он ещё и основательно промыл мозги их предкам.
После недолгого обсуждения все сошлись во мнении, что их предками были те самые натуристы, которые покинули почти три тысячи лет назад Террену и пропали вместе с нанятым транспортом, так и не добравшись до конечного пункта назначения, планеты Селада, где они хотели основать колонию. Подручные Оливера Стоуна похитили почти миллион человек, доставили в его сферу Танатоса и поселили в оазисе, где первым делом промыли мозги и теперь потомки тех бедолаг-натуристов, которых здесь жило уже свыше пятисот миллионов, считали, что они живут тут с того самого момента, как Танатос полмиллиона лет назад спас их предков от инферно, уничтожившего весь остальной мир. Некоторым людям, в основном местному начальству, супериорам, даже показывали то, во что превратилась Терра.
Те натуристы, которые когда-то мечтали прожить ровно столько, сколько им было уготовано богом, в конечном итоге добились своего, хотя и не умерли, а лишь превратились в огурцов. Точно такая же участь постигла и все остальные поколения выходцев из Террены, правда, их всех при этом лишили бога, вытравив воспоминания о нём из памяти первых колонистов. Оливер Стоун разделил здешний народ на две примерно равные касты, – воинов-идальго и крестьян-пеонов. Одни проводили всю свою жизнь в турнирных боях, а другие трудились в полях, как муравьи. Ни одни, ни другие даже и не думали протестовать, да, они и не могли ничего сделать находясь практически в концлагере под двойной охраной. Огурцы постоянно летали вдоль двадцатикилометровых полос пустыни, зорко поглядывая в сторону шестиугольных оазисов, но главными вертухаями всё же были те дьявольские бледно-бирюзовые цветочки, которые, как оказалось, не сидели на одном месте, а постоянно двигались и при этом ещё и охотились на местную живность.
Все оазисы были обсажены по краю трёхкилометровой полосой сахарного тростника, от которого цветы держались на приличном удалении. Заросли эти кишели животными и птицами, в основном свиньями, козами и курами, сбежавшими от нерадивых хозяев. Замечали там и людей, некоторые из которых даже отваживались на то, чтобы пересечь пустыню и перебраться из одного оазиса в другой. Стинко сразу же понял, что таким образом беглецы как бы отмаливали свои грехи перед прежним начальством и получали право начать жизнь с чистого лица, если они, конечно, не станут добычей хищных цветов, которые замирали только на три, четыре часа в самое жаркое время дня. Если в оазисах климатические установки поддерживали вполне комфортную температуру, то в пустыне в полдень стояла жуткая жара и температура воздуха поднималась до семидесяти, восьмидесяти градусов по стандартной шкале. Температура же почвы и вовсе достигала почти ста градусов.
Когда Стинко приказал всем вести наблюдение, он сделал это не абы как, а с дальним прицелом, велев всем бывшим виртуалам, которых он оптом записал в свои подданные, наблюдать за людьми в оазисах и брать на карандаш каждого индивидуума. Всех их без исключения, включая даже тех, кого превратили в огурцы, он хотел также сделать своими подданными, а это была ещё та толпа народа. По самым скромным подсчётам он мог заполучить себе порядка семисот пятидесяти миллионов подданных, половина из которых считала себя идальго, а вторая была прекрасными тружениками. Сделав звёздными дворянами и тех, и других, дав им новые знания и роскошные, покрытые девственными лесами земли в Новой Европе, где на сотни километров кроме непуганого зверья не было ни души, он надеялся на то, что они быстро адаптируются и вольются в число всех прочих обитателей Звёздного королевства, а уж как и чем они обрадуют своего Звёздного князя, было делом пятым. Именно с этой целью он и вызвал к себе Ласковую Иури, Айко, Ракону, Арнольда и Гара, которые уже и так были его подданными, а потому как только в его гостиную ввалился Арни с только что расцарапанной кем-то физиономией, поинтересовался у них строгим голосом:
– Ребята, что вы думаете о пленниках Оливера?
Арнольд, довольный тем, что его не спросили о причинах, по которым кто-то так разукрасил ему физиономию, плюхнулся в кресло и весёлой скороговоркой ответил:
– Идальго классные ребята, Стинни. Они рубятся на турнирах ничуть не хуже наших. И пеоны мне тоже нравятся. Недавно я видел, как пятеро парней вооруженных одними только дубинами ввалили таких чертей почти полутора десяткам этих летающих кабальеро, что просто вопил от восторга. Эти идальго прилетели к ним в деревню на микрошниках и хотели украсть у них нескольких красоток, а тем это не понравилось. В общем ввалили они им чертей по полной программе. Идальго на силу ноги унесли, а их супериор, узнав об этом, так хохотал, что чуть ли не по полу катался, хотя один из идальго был его сыном. В общем дал он ему пару подзатыльником и на этом всё дело закончился. Справедливый мужик, этот дон Фернандо.
Ласковая Иури была другого мнения об идальго. Насупившись, она строго посмотрела на Арнольда и сказала:
– Хищники они и бездельники, Арни. Да, и от этих покорных пеонов я тоже не в восторге. Правда, среди них есть очень много прекрасных поэтов, художников, музыкантов, но общество у них устроено просто каким-то чудовищным образом. Всех тех людей, которые не обладают какими-нибудь особенными талантами, заставляют вкалывать в поле чуть ли не от рассвета и до заката. Супериоры хотя и покупают у них всё, что им нужно, не дают никому особенно разбогатеть. Единственное, что помогает пеонам жить в относительном достатке, так это наличие большого числа детей. Чем больше у тебя семья, тем больше тебе дадут земли и тем больше сельскохозяйственных роботизированных машин ты сможешь иметь. Маленьким семьям жить намного труднее. Правда, если ты совсем одиночка и не лодырь к тому же, то ты можешь стать у кого-нибудь работником, а здесь не принято друг друга обманывать, но в общем это не жизнь, а сплошное мытарство. Пока что свободная земля у них ещё имеется, но уже лет через двести её будет не хватать…
Ласковая Иури увидела ироничный взгляд Стинко и осеклась, а Гар, обнимая девушку, сказал:
– Моя королева, никаких двухсот лет мытарства им не грозит. Стинко ведь только за тем и попросил нас прийти, чтобы мы все подготовились к тому, что все эти люди вскоре станут его подданными, хотя я даже не представляю себе, как он намеревается это сделать. Наш император будет от этого не в восторге, да, и Звёздному королю его своевольство тоже может не понравиться. Стинни, ты думал над этим? Как ты будешь от них отбиваться, если они начнут выкручивать тебе руки?
Стинко уже не раз думал о том, что судьба народа Терры может стать для него большой головной болью. Веридор, действуя тихой сапой, практически подгрёб под себя Кругляки, а точнее заключил с Длинным Эрсом какой-то тайный пакт, согласно которого всеми делами в Звёздном Бидрупе теперь заправлял при поддержке Горта Звёздный король, а он лишь числился у него в премьер-министрах. Теперь у Веридора Мерка имелась под рукой огромная территория, засаженная гигантскими двенадцатиэтажными алмазными дубами так густо, что не имей они светящейся коры, там было бы темно, словно в погребе, и ему нужно было её заселять. Естественно, что он только что не отправлял в космос пиратские эскадры, чтобы захватывать космолайнеры с пассажирами, лишь бы обзавестись новыми подданными. В точно такой же ситуации оказался и император Сорквик, от которого недавно сбежал король Гарендир, прихватив с собой пять с половиной миллиардов галанцев. Этот хитрый тип, сговорившись с всё тем же Длинным Эрсом, отхватил у него часть Угольного Мешка и создал там свою собственную Звёздную империю.