Страница:
– …ать …шу …ашу! Во! – Из-под извивающегося тела Майи мгновенно появилась «фига» сотворённая рукой Иврита.
Это была последняя капля терпения Вани Шляпникова, которая, шипя, словно масло на сковороде, ушла в песок. Вскочив на ноги, оскорблённый своей Дездемоной Отелло отколотил себя по всем местам, до которых смог дотянуться.
Завершив тонкую настройку кулаков, Рембо с красными шнурками злобно сорвал с головы свою любимую зелёную шляпу и так лихо запустил её в открытый космос, что любой сторонний наблюдатель принял бы её за блюдце НЛО. Дело дошло и до ног. Иван, как Терминатор без шляпы, опалил взором ярости и мести ближайшие кочки, намечая порядок их уничтожения. Через две минуты активных пинков пять кочек, куст и одна кедина прекратили своё существование.
– Господи, помилуй… – прошептал из-под Майки Тыква.
– Помилуй нас, Господи… – отозвался Идиш, блаженно раскинув руки и всё остальное тело на песке.
Наступил миг кровавой расплаты. Иван, вскинув руки к небу, издал звериный рык и как Тарзан в рваной кеде заколотил себя кулаками в мощную грудь, вызывая старпёров на честный бой: двое хилых – против одного мощного…
Сразу после того как прозвучал рог двурога, Майя аккуратненько встала с Тыквы, как если бы она случайно упала на него, споткнувшись о камешек на пляже. Поправив маечку и отряхнув от песка брючки, она развязала пёстренький платочек, висевший на её изящной шейке вместо галстучка. Картинно расправив платок на порыве ветра, как это умело делали: донские казачки, свинарки, доярки, зоотехники, передовички, бригадирши и голливудские дивы, – Майка скромно повязала его на голову. Ещё раз, одёрнув маечку, и нежно, как бы раскаиваясь в содеянном, она выдавила из своих припухших от лобзаний губок.
– Извините, мальчики, мне пора. Прощайте.
Единственный, стоящий на ногах, Иван рухнул как подкошенный, разогнав песочную пыль своей «монгольской подстилкой». Двум другим профессорам повезло больше. Они балдели (из справочника ветеринара: «балдёж – это предродовое состояние коровы»), после искусственного дыхания «рот в рот». Когда пыль от приземления Вани Шляпникова осела, перед возможными, но отсутствующими зрителями раскрылась удивительная картина.
Два пожилых мужа, усеянные сединами, лежали плашмя, глядя в синеющие к вечеру небеса, и периодически проверяли свои пораненные губы. Рядом с ними сидел «роденовский мыслитель», уперев посыпанную песком голову в кулак – локоть в колено – а жоу-пу в песок. Всё в Иване-роденовском было прекрасно и гармонично. С песка на голове начали и песком под Иваном закончили – гармония замкнутого круга песка на Иване.
Майки рядом с ними уже не было. Её слабый след, из-за лёгкого веса, быстро задуло ветром. Однако она не исчезла бесследно. Эта барышня в платочке оставила в головах Иванов незабываемые воспоминания…
– Господи, неужели это было в последний раз…
– Мять вашу кашу! Она мне чуть губу не откусила…
– Чтоб тебя коза забодала! Вместе с твоим платочком…
Глава 4
Глава 5
Это была последняя капля терпения Вани Шляпникова, которая, шипя, словно масло на сковороде, ушла в песок. Вскочив на ноги, оскорблённый своей Дездемоной Отелло отколотил себя по всем местам, до которых смог дотянуться.
Завершив тонкую настройку кулаков, Рембо с красными шнурками злобно сорвал с головы свою любимую зелёную шляпу и так лихо запустил её в открытый космос, что любой сторонний наблюдатель принял бы её за блюдце НЛО. Дело дошло и до ног. Иван, как Терминатор без шляпы, опалил взором ярости и мести ближайшие кочки, намечая порядок их уничтожения. Через две минуты активных пинков пять кочек, куст и одна кедина прекратили своё существование.
– Господи, помилуй… – прошептал из-под Майки Тыква.
– Помилуй нас, Господи… – отозвался Идиш, блаженно раскинув руки и всё остальное тело на песке.
Наступил миг кровавой расплаты. Иван, вскинув руки к небу, издал звериный рык и как Тарзан в рваной кеде заколотил себя кулаками в мощную грудь, вызывая старпёров на честный бой: двое хилых – против одного мощного…
Сразу после того как прозвучал рог двурога, Майя аккуратненько встала с Тыквы, как если бы она случайно упала на него, споткнувшись о камешек на пляже. Поправив маечку и отряхнув от песка брючки, она развязала пёстренький платочек, висевший на её изящной шейке вместо галстучка. Картинно расправив платок на порыве ветра, как это умело делали: донские казачки, свинарки, доярки, зоотехники, передовички, бригадирши и голливудские дивы, – Майка скромно повязала его на голову. Ещё раз, одёрнув маечку, и нежно, как бы раскаиваясь в содеянном, она выдавила из своих припухших от лобзаний губок.
– Извините, мальчики, мне пора. Прощайте.
Единственный, стоящий на ногах, Иван рухнул как подкошенный, разогнав песочную пыль своей «монгольской подстилкой». Двум другим профессорам повезло больше. Они балдели (из справочника ветеринара: «балдёж – это предродовое состояние коровы»), после искусственного дыхания «рот в рот». Когда пыль от приземления Вани Шляпникова осела, перед возможными, но отсутствующими зрителями раскрылась удивительная картина.
Два пожилых мужа, усеянные сединами, лежали плашмя, глядя в синеющие к вечеру небеса, и периодически проверяли свои пораненные губы. Рядом с ними сидел «роденовский мыслитель», уперев посыпанную песком голову в кулак – локоть в колено – а жоу-пу в песок. Всё в Иване-роденовском было прекрасно и гармонично. С песка на голове начали и песком под Иваном закончили – гармония замкнутого круга песка на Иване.
Майки рядом с ними уже не было. Её слабый след, из-за лёгкого веса, быстро задуло ветром. Однако она не исчезла бесследно. Эта барышня в платочке оставила в головах Иванов незабываемые воспоминания…
– Господи, неужели это было в последний раз…
– Мять вашу кашу! Она мне чуть губу не откусила…
– Чтоб тебя коза забодала! Вместе с твоим платочком…
Глава 4
В храме Грааля
Подземные толчки стихли, но гул всё ещё слышался сквозь толщу огромных каменных плит, заваливших вход в храм Грааля. Это могло означать только одно – ушедшие пришельцы из мира, который рыцарь оставил много веков назад, покинули каньон Слезы Девы Марии. Вероятнее всего в это самое время стены каньона рушились, окончательно закрывая толщей песка, доступ к храму и, скрывая те немногочисленные приметы, по которым можно было отыскать это место повторно.
Впрочем, об этом хранитель Чаши мог только догадываться по удаляющемуся грохоту обвала. Прошло ещё некоторое время, и гул вовсе стих. Галахад тяжело вздохнул и направился к краю провала, чтобы поднять Грааль, который откатился от его ног, после последнего, самого сильного толчка, обрушившего вход в храм.
– Теперь ещё и замурован, – с ужасом и сожалением подумал рыцарь.
Он вдруг отчетливо вспомнил лицо молодого человека одетого в потёртую зелёную безрукавку, холщовую розовую рубаху и широкополую зелёную шляпу. У этого странного незнакомца было удивительно открытое, даже простодушное лицо. Рыцарь не мог поверить, что человек с таким честным взглядом способен совершить зло и тем более украсть Чашу Грааля.
– Конечно, он просто хотел напоить своего уставшего от длительного пути отца. Только вера в бога, силу Грааля и желание помочь своему ближнему могли дать ему шанс пройти испытание у лежачего льва и войти в священное место, где располагались Грааль и источник вечной жизни.
Рыцарь чувствовал, что этот отчаянный незнакомец симпатичен ему. Он вспомнил девушку, которая чуть не погибла в провале только из-за того, что не смогла побороть в себе желание завладеть Граалем. Скольких людей погубила гордыня – гордыня владеть святыней, быть единственным хранителем реликвии. К удивлению Галахада, добровольного затворника этого священного места, его мысли перескочили с философской направленности на совершенно иную и далеко не богоугодную тему.
– Несомненно, красивая девушка. Впрочем, она была не права, когда обиделась на этого славного юношу, спасшего её от падения в яму. Господи, сколько веков я не видел женского лица? – Подсчитав в уме примерный срок своего пребывания в храме, он ужаснулся. – Боже! Прошло почти десять веков! Это же целая вечность… вечность моего одиночества.
Испугавшись собственных мыслей и того, что они будут известны Всевышнему, Галахад поспешил заменить последнюю фразу на более мягкую формулировку.
– …Моего одинокого, добровольного служения богу, добытого в честном соперничестве с лучшими рыцарями мира. Ведь я единственный, кто удостоился права – служить Господу!
Проведя, таким образом, полное самоуспокоение и очищение своих помыслов, рыцарь пришёл к заключению, что его одиночество не было заточением. Оно несло в себе высший смысл существования и жизни любого человека – служить богу всецело.
Успокоившись, он подошёл к краю образовавшегося в храме провала. Из его глубины едва доносились слабые звуки бурлящей лавы, находящейся под достаточно прочной толщей земли, такой надёжной, что даже жар, который должен был заполнить весь храм, покинь Грааль стены храма, не мог пройти её спасительной мощи.
Встав на самый край весьма внушительной ямы, Галахад обнаружил небольшой выступ, который сохранил бы Грааль, упади тот в провал. Мысленно представив, как ему пришлось бы спускаться на уступ провала, цепляясь за лежащую рядом статую, рискуя сорваться в пролом.
Рыцарь крепко сжал Чашу в ладони и поспешил покинуть опасное место. Впрочем, говорить о спешности человека, прожившего почти десять веков, не совсем уместно, скорее речь идёт о его желании покинуть это место, как можно быстрее.
Миновав выход из зала храма, Галахад направился к огромной скульптуре лежачего льва, поджавшего к груди левую лапу, готовую нанести смертельный удар любому, кто осмелится не исполнить заветного ритуала. Однако внимание рыцаря привлёк не каменный лев, а человек, распластавшийся справа от выхода из зала храма. Тело находилось в довольно странной, какой-то не естественной позе.
Медленно приблизившись к лежащему, Галахад ощутил тревогу, что человек может быть мёртв. Стоило ему повернуть бездвижное тело, как он увидел размозжённую голову пришельца. Рыцарь повернулся в сторону каменного льва и его огромной прижатой лапы, чтобы внимательнее рассмотреть её. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – худшее предположение оправдалось, на лапе каменного зверя отчётливо виднелось кровавое пятно.
– Всё ясно – этот несчастный неосторожно приблизился к статуе льва, ничего не зная об испытании и ритуале.
Картина вырисовывалась весьма красочная и ужасная одновременно. Как только незнакомец переступил Последнюю Черту, виднеющуюся на глянце почти чёрного пола тонкой красной линией, лев ударил его поджатой лапой, раздробив череп своим смертоносным когтем.
Учитывая десятиметровую высоту хищного хранителя входа в келью Грааля, смерть наступила мгновенно. Это можно было бы предположить сразу. Тело лежало недалеко от выхода из зала у самой стены, а это значит, что его отбросило от Последней Черты почти на двадцать шагов.
Галахад не мог обвинить бога в жестокости к пришельцу из мира людей. На протяжении долгих веков своего пребывания в храме Грааля рыцарь всякий раз, изо дня в день добросовестно исполнял заветный ритуал, когда намеревался войти в келью с источником вечной жизни и Граалем. Преступи он хоть единожды Последнюю Черту, не исполнив положенного, его ждала бы аналогичная участь.
– Всё справедливо…
Неожиданно, его осенила догадка, дающая надежду на успокоение его разума, который всё еще находился в смятении от увиденного им.
– Как я сразу не догадался?! Это неверный – не христианин! Он хотел уничтожить святую Чашу!
Впрочем, подобное предположение не принесло ожидаемого покоя душе. Галахада охватило странное чувство, которое он никак не мог объяснить. Ощутив страшную усталость, неожиданно навалившуюся на него тяжёлой ношей переживаний, старец прислонился к стене, чтобы перевести дыхание и упорядочить свои мысли.
После недолгого раздумья он отчётливо понял, что тревожило его больше всего – страх, предчувствие непреодолимой, неведомой опасности. Нет, это не был страх от приближающегося врага. Галахад никогда не ведал этого постыдного для рыцаря чувства. Даже в самых кровавых сражениях и поединках с сильнейшими соперниками он сохранял спокойствие и хладнокровие.
Тем более, сейчас, когда храм был полуразрушен и замурован песком. После обрушения стен каньона ему нечего и некого бояться – он был одинок и надёжно защищён от любых нежданных пришельцев из мира людей. Странно, даже осознавая это, рыцарь испытывал именно страх, в основе которого было беспокойство от возможной потери чего-то важного и священного для него.
Оглядевшись вокруг себя, Галахад вновь остановил взгляд на убитом, намереваясь внимательно осмотреть тело. Однако, словно забыв о нём, он неожиданно для себя развернулся и направился прочь от этого места, в сторону кельи, охраняемой суровым хищником. Вид человека с раздробленной головой вызвал у старца чувство брезгливости и отвращения.
– Больше девяти веков полного одиночества и всё это ради того, чтобы остаться здесь замурованным, да ещё и с убитым человеком…
Медленно передвигая непослушные от слабости и старости ноги, рыцарь остановился на полпути к Черте и вновь обернулся на убитого. Как водопад, на него нахлынули странные, страшные, богохульные и не богоугодные мысли.
– Зачем охранять храм, которого больше нет?.. Храм, к которому больше никто и никогда не сможет прийти, даже если очень захочет?!..Зачем? Зачем?! Зачем!!!..
Вдруг, долгожданная, мучающая его мысль проявилась и остановила его постыдное бегство. Галахад отчётливо вспомнил убитого, его бледную кожу, мало напоминающую смуглость тел неверных, которые ему довелось видеть в крестовом походе. Предельно быстрым шагом, на сколько позволяли его годы, рыцарь направился к погибшему, чтобы окончательно подтвердить или развеять свои подозрения.
– Остаётся надеяться, что это неверный.
От одного предположения, что это не так, по спине прошла волна холода. Рыцарь хорошо помнил условия достижения Чаши Грааля. Они были известны всем рыцарям Круглого Стола, которые решились на поиски святыни. Одним из важнейших условий отбора лучшего из лучших, было отсутствие пролитой им крови христиан. Редкий воин мог соответствовать этому требованию в условия постоянных междоусобных войн, столкновений и турниров.
Галахад больше не мог ждать. Усилием воли он подавил свою нерешительность и сбросил, словно деревянные колодки, оцепенение, сковавшее всё его тело страхом. Приблизившись к убитому, он осторожным движением раскрыл ворот рубахи. В ужасе от увиденного старик отшатнулся и, потеряв равновесие, упал на каменные плиты пола. На шее убитого – висел крест!
– Христианин?! Господи?! Это сын твой – христианин!!!
Собрав последние силы, преодолевая дрожь в теле и слабость в ногах, Галахад встал, чтобы покинуть это ужасное место, но сильное головокружение вынудило его прислониться к стене.
Сердце бешено стучало в груди, отзываясь острыми, болезненными толчками в висках. Увиденное разрушало всё его существо. Рыцарю казалось, что сейчас разверзнутся небеса, раздастся глас божий и от его гнева свод храма обрушится, навсегда скрывая, погребая всё то, что здесь произошло… Время шло, но ничто не нарушало гробовую тишину полуразрушенного храма.
Смятение Галахада было столь велико, что он не заметил одного очевидного факта. Лежащий рядом с ним, мог быть убит каменным львом до того, как в келью с источником вбежал тот забавный молодой человек в зелёной шляпе. Это означало, что прошло очень много времени после убийства правоверного в храме, но ничего при этом не произошло, и гнев божий не обрушился на проклятое место.
– Храм осквернён кровью христианина? Храм осквернён… осквернён… осквернён…
Галахад твердил одно и то же слово как молитву или заклинание, надеясь, что Господь услышит его и обрушит свой гнев именно на него за то, что он, хранитель Грааля допустил такое кощунство. Чувство собственной вины во всём случившемся, тяготившее его, неожиданно придало сил.
Ясно и отчётливо рыцарь понял, он должен что-то делать. Осмотревшись вокруг, Галахад обнаружил священную Чашу, которую сам оставил возле выхода из зала храма, когда заметил тело убитого. Рыцарь оттолкнулся от стены и тяжёлыми шагами направился к Граалю. Подняв священную реликвию, он крепко прижал её к груди и направился в келью – к источнику вечной жизни.
Оставалось допустить самое страшное и худшее. Грааль осквернён вместе с храмом и потерял свою силу, дающую вечную жизнь. Приблизившись к Последней Черте, Галахад встал на колени, и лапа каменного льва пронеслась над его головой. Рыцарь наклонился вперёд, чтобы коснуться челом пола, и огромная пасть льва лязгнула своими страшными клыками над его согбенной спиной. Ритуал был исполнен. Между лапами зверя открылся вход в келью, а глаза льва блаженно закрылись.
Войдя в небольшое помещение, Галахад сразу направился к источнику. Осторожно зачерпнув воды в Чашу, он с замиранием сердца поднёс её к своим губам. Странно, впервые за многие сотни лет он боялся сделать глоток. Может быть, что-то изменилось в Граале? Может быть, он сам изменил своему долгу и нарушил данную им клятву служить богу? Нет. Чаша оставалась прежней, и рыцарь был верен всем своим обещаниям. Однако что-то удерживало его от первого глотка.
Пытаясь понять свои ощущения и переживания, рыцарь присел на стоящую рядом скамью, удерживая Чашу с водой обеими руками. Время шло, но ответа не было. Медленно наклонив Грааль, старик готов был вылить воду на каменный пол кельи, как вдруг поймал себя на мысли. Он понял, почему сдерживал себя от первого глотка после случившегося.
Это не были угрызения совести или раскаяния перед богом. Галахада не пугала неизбежная и обязательно мучительная смерть, если окажется, что Грааль утратил святость и стал подобен другим «мёртвым сосудам», которые стояли на огромном столе рядом с источником. По правде, рыцарь давно не боялся смерти, она не пугала его. За последние годы своего пребывания в храме он так редко пил из живительного источника, сохраняющего молодость, что утратил свою великую силу, а терять дряхлость и немощность было не страшно.
Ожидание соперника способного победить его в честном бою и заменить на посту хранителя Чаши, давно казалось ему не реальным, выдуманным самим богом, который был доволен преданностью Галахада. Приняв данный довод как неоспоримую истину своего одиночества, рыцарь сознательно отказался от вечной силы и молодости.
Сильное тело требовало всего того, что он покинул в том мире, где жили люди, и который он добровольно покинул. Только старость могла дать ему умиротворение и спокойствие. Для достижения этой цели, на протяжении нескольких последних десятилетий Галахад подходил к источнику Грааля только тогда, когда чувствовал слабость, означающую приближение смерти.
Теперь же Галахад держал в руках Чашу, которая могла не только убить его, но и превратить в прах, бросить в Ад, в преисподнюю, обрекая на вечные муки и страдания. Да, сэр Галахад боялся Ада. Ему казалось, что он находится на краю пропасти, не имеющей дна.
Как приговорённый к вечным мукам и страданиям, уставший от одиночества и бесконечного ожидания чего-то великого, героического и предназначенного исключительно для него, Галахад неожиданно вспомнил всё, что пережил за эти годы, столетия своего добровольного заточения – он вспомнил весь свой путь до Грааля…
Впрочем, об этом хранитель Чаши мог только догадываться по удаляющемуся грохоту обвала. Прошло ещё некоторое время, и гул вовсе стих. Галахад тяжело вздохнул и направился к краю провала, чтобы поднять Грааль, который откатился от его ног, после последнего, самого сильного толчка, обрушившего вход в храм.
– Теперь ещё и замурован, – с ужасом и сожалением подумал рыцарь.
Он вдруг отчетливо вспомнил лицо молодого человека одетого в потёртую зелёную безрукавку, холщовую розовую рубаху и широкополую зелёную шляпу. У этого странного незнакомца было удивительно открытое, даже простодушное лицо. Рыцарь не мог поверить, что человек с таким честным взглядом способен совершить зло и тем более украсть Чашу Грааля.
– Конечно, он просто хотел напоить своего уставшего от длительного пути отца. Только вера в бога, силу Грааля и желание помочь своему ближнему могли дать ему шанс пройти испытание у лежачего льва и войти в священное место, где располагались Грааль и источник вечной жизни.
Рыцарь чувствовал, что этот отчаянный незнакомец симпатичен ему. Он вспомнил девушку, которая чуть не погибла в провале только из-за того, что не смогла побороть в себе желание завладеть Граалем. Скольких людей погубила гордыня – гордыня владеть святыней, быть единственным хранителем реликвии. К удивлению Галахада, добровольного затворника этого священного места, его мысли перескочили с философской направленности на совершенно иную и далеко не богоугодную тему.
– Несомненно, красивая девушка. Впрочем, она была не права, когда обиделась на этого славного юношу, спасшего её от падения в яму. Господи, сколько веков я не видел женского лица? – Подсчитав в уме примерный срок своего пребывания в храме, он ужаснулся. – Боже! Прошло почти десять веков! Это же целая вечность… вечность моего одиночества.
Испугавшись собственных мыслей и того, что они будут известны Всевышнему, Галахад поспешил заменить последнюю фразу на более мягкую формулировку.
– …Моего одинокого, добровольного служения богу, добытого в честном соперничестве с лучшими рыцарями мира. Ведь я единственный, кто удостоился права – служить Господу!
Проведя, таким образом, полное самоуспокоение и очищение своих помыслов, рыцарь пришёл к заключению, что его одиночество не было заточением. Оно несло в себе высший смысл существования и жизни любого человека – служить богу всецело.
Успокоившись, он подошёл к краю образовавшегося в храме провала. Из его глубины едва доносились слабые звуки бурлящей лавы, находящейся под достаточно прочной толщей земли, такой надёжной, что даже жар, который должен был заполнить весь храм, покинь Грааль стены храма, не мог пройти её спасительной мощи.
Встав на самый край весьма внушительной ямы, Галахад обнаружил небольшой выступ, который сохранил бы Грааль, упади тот в провал. Мысленно представив, как ему пришлось бы спускаться на уступ провала, цепляясь за лежащую рядом статую, рискуя сорваться в пролом.
Рыцарь крепко сжал Чашу в ладони и поспешил покинуть опасное место. Впрочем, говорить о спешности человека, прожившего почти десять веков, не совсем уместно, скорее речь идёт о его желании покинуть это место, как можно быстрее.
Миновав выход из зала храма, Галахад направился к огромной скульптуре лежачего льва, поджавшего к груди левую лапу, готовую нанести смертельный удар любому, кто осмелится не исполнить заветного ритуала. Однако внимание рыцаря привлёк не каменный лев, а человек, распластавшийся справа от выхода из зала храма. Тело находилось в довольно странной, какой-то не естественной позе.
Медленно приблизившись к лежащему, Галахад ощутил тревогу, что человек может быть мёртв. Стоило ему повернуть бездвижное тело, как он увидел размозжённую голову пришельца. Рыцарь повернулся в сторону каменного льва и его огромной прижатой лапы, чтобы внимательнее рассмотреть её. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – худшее предположение оправдалось, на лапе каменного зверя отчётливо виднелось кровавое пятно.
– Всё ясно – этот несчастный неосторожно приблизился к статуе льва, ничего не зная об испытании и ритуале.
Картина вырисовывалась весьма красочная и ужасная одновременно. Как только незнакомец переступил Последнюю Черту, виднеющуюся на глянце почти чёрного пола тонкой красной линией, лев ударил его поджатой лапой, раздробив череп своим смертоносным когтем.
Учитывая десятиметровую высоту хищного хранителя входа в келью Грааля, смерть наступила мгновенно. Это можно было бы предположить сразу. Тело лежало недалеко от выхода из зала у самой стены, а это значит, что его отбросило от Последней Черты почти на двадцать шагов.
Галахад не мог обвинить бога в жестокости к пришельцу из мира людей. На протяжении долгих веков своего пребывания в храме Грааля рыцарь всякий раз, изо дня в день добросовестно исполнял заветный ритуал, когда намеревался войти в келью с источником вечной жизни и Граалем. Преступи он хоть единожды Последнюю Черту, не исполнив положенного, его ждала бы аналогичная участь.
– Всё справедливо…
Неожиданно, его осенила догадка, дающая надежду на успокоение его разума, который всё еще находился в смятении от увиденного им.
– Как я сразу не догадался?! Это неверный – не христианин! Он хотел уничтожить святую Чашу!
Впрочем, подобное предположение не принесло ожидаемого покоя душе. Галахада охватило странное чувство, которое он никак не мог объяснить. Ощутив страшную усталость, неожиданно навалившуюся на него тяжёлой ношей переживаний, старец прислонился к стене, чтобы перевести дыхание и упорядочить свои мысли.
После недолгого раздумья он отчётливо понял, что тревожило его больше всего – страх, предчувствие непреодолимой, неведомой опасности. Нет, это не был страх от приближающегося врага. Галахад никогда не ведал этого постыдного для рыцаря чувства. Даже в самых кровавых сражениях и поединках с сильнейшими соперниками он сохранял спокойствие и хладнокровие.
Тем более, сейчас, когда храм был полуразрушен и замурован песком. После обрушения стен каньона ему нечего и некого бояться – он был одинок и надёжно защищён от любых нежданных пришельцев из мира людей. Странно, даже осознавая это, рыцарь испытывал именно страх, в основе которого было беспокойство от возможной потери чего-то важного и священного для него.
Оглядевшись вокруг себя, Галахад вновь остановил взгляд на убитом, намереваясь внимательно осмотреть тело. Однако, словно забыв о нём, он неожиданно для себя развернулся и направился прочь от этого места, в сторону кельи, охраняемой суровым хищником. Вид человека с раздробленной головой вызвал у старца чувство брезгливости и отвращения.
– Больше девяти веков полного одиночества и всё это ради того, чтобы остаться здесь замурованным, да ещё и с убитым человеком…
Медленно передвигая непослушные от слабости и старости ноги, рыцарь остановился на полпути к Черте и вновь обернулся на убитого. Как водопад, на него нахлынули странные, страшные, богохульные и не богоугодные мысли.
– Зачем охранять храм, которого больше нет?.. Храм, к которому больше никто и никогда не сможет прийти, даже если очень захочет?!..Зачем? Зачем?! Зачем!!!..
Вдруг, долгожданная, мучающая его мысль проявилась и остановила его постыдное бегство. Галахад отчётливо вспомнил убитого, его бледную кожу, мало напоминающую смуглость тел неверных, которые ему довелось видеть в крестовом походе. Предельно быстрым шагом, на сколько позволяли его годы, рыцарь направился к погибшему, чтобы окончательно подтвердить или развеять свои подозрения.
– Остаётся надеяться, что это неверный.
От одного предположения, что это не так, по спине прошла волна холода. Рыцарь хорошо помнил условия достижения Чаши Грааля. Они были известны всем рыцарям Круглого Стола, которые решились на поиски святыни. Одним из важнейших условий отбора лучшего из лучших, было отсутствие пролитой им крови христиан. Редкий воин мог соответствовать этому требованию в условия постоянных междоусобных войн, столкновений и турниров.
Галахад больше не мог ждать. Усилием воли он подавил свою нерешительность и сбросил, словно деревянные колодки, оцепенение, сковавшее всё его тело страхом. Приблизившись к убитому, он осторожным движением раскрыл ворот рубахи. В ужасе от увиденного старик отшатнулся и, потеряв равновесие, упал на каменные плиты пола. На шее убитого – висел крест!
– Христианин?! Господи?! Это сын твой – христианин!!!
Собрав последние силы, преодолевая дрожь в теле и слабость в ногах, Галахад встал, чтобы покинуть это ужасное место, но сильное головокружение вынудило его прислониться к стене.
Сердце бешено стучало в груди, отзываясь острыми, болезненными толчками в висках. Увиденное разрушало всё его существо. Рыцарю казалось, что сейчас разверзнутся небеса, раздастся глас божий и от его гнева свод храма обрушится, навсегда скрывая, погребая всё то, что здесь произошло… Время шло, но ничто не нарушало гробовую тишину полуразрушенного храма.
Смятение Галахада было столь велико, что он не заметил одного очевидного факта. Лежащий рядом с ним, мог быть убит каменным львом до того, как в келью с источником вбежал тот забавный молодой человек в зелёной шляпе. Это означало, что прошло очень много времени после убийства правоверного в храме, но ничего при этом не произошло, и гнев божий не обрушился на проклятое место.
– Храм осквернён кровью христианина? Храм осквернён… осквернён… осквернён…
Галахад твердил одно и то же слово как молитву или заклинание, надеясь, что Господь услышит его и обрушит свой гнев именно на него за то, что он, хранитель Грааля допустил такое кощунство. Чувство собственной вины во всём случившемся, тяготившее его, неожиданно придало сил.
Ясно и отчётливо рыцарь понял, он должен что-то делать. Осмотревшись вокруг, Галахад обнаружил священную Чашу, которую сам оставил возле выхода из зала храма, когда заметил тело убитого. Рыцарь оттолкнулся от стены и тяжёлыми шагами направился к Граалю. Подняв священную реликвию, он крепко прижал её к груди и направился в келью – к источнику вечной жизни.
Оставалось допустить самое страшное и худшее. Грааль осквернён вместе с храмом и потерял свою силу, дающую вечную жизнь. Приблизившись к Последней Черте, Галахад встал на колени, и лапа каменного льва пронеслась над его головой. Рыцарь наклонился вперёд, чтобы коснуться челом пола, и огромная пасть льва лязгнула своими страшными клыками над его согбенной спиной. Ритуал был исполнен. Между лапами зверя открылся вход в келью, а глаза льва блаженно закрылись.
Войдя в небольшое помещение, Галахад сразу направился к источнику. Осторожно зачерпнув воды в Чашу, он с замиранием сердца поднёс её к своим губам. Странно, впервые за многие сотни лет он боялся сделать глоток. Может быть, что-то изменилось в Граале? Может быть, он сам изменил своему долгу и нарушил данную им клятву служить богу? Нет. Чаша оставалась прежней, и рыцарь был верен всем своим обещаниям. Однако что-то удерживало его от первого глотка.
Пытаясь понять свои ощущения и переживания, рыцарь присел на стоящую рядом скамью, удерживая Чашу с водой обеими руками. Время шло, но ответа не было. Медленно наклонив Грааль, старик готов был вылить воду на каменный пол кельи, как вдруг поймал себя на мысли. Он понял, почему сдерживал себя от первого глотка после случившегося.
Это не были угрызения совести или раскаяния перед богом. Галахада не пугала неизбежная и обязательно мучительная смерть, если окажется, что Грааль утратил святость и стал подобен другим «мёртвым сосудам», которые стояли на огромном столе рядом с источником. По правде, рыцарь давно не боялся смерти, она не пугала его. За последние годы своего пребывания в храме он так редко пил из живительного источника, сохраняющего молодость, что утратил свою великую силу, а терять дряхлость и немощность было не страшно.
Ожидание соперника способного победить его в честном бою и заменить на посту хранителя Чаши, давно казалось ему не реальным, выдуманным самим богом, который был доволен преданностью Галахада. Приняв данный довод как неоспоримую истину своего одиночества, рыцарь сознательно отказался от вечной силы и молодости.
Сильное тело требовало всего того, что он покинул в том мире, где жили люди, и который он добровольно покинул. Только старость могла дать ему умиротворение и спокойствие. Для достижения этой цели, на протяжении нескольких последних десятилетий Галахад подходил к источнику Грааля только тогда, когда чувствовал слабость, означающую приближение смерти.
Теперь же Галахад держал в руках Чашу, которая могла не только убить его, но и превратить в прах, бросить в Ад, в преисподнюю, обрекая на вечные муки и страдания. Да, сэр Галахад боялся Ада. Ему казалось, что он находится на краю пропасти, не имеющей дна.
Как приговорённый к вечным мукам и страданиям, уставший от одиночества и бесконечного ожидания чего-то великого, героического и предназначенного исключительно для него, Галахад неожиданно вспомнил всё, что пережил за эти годы, столетия своего добровольного заточения – он вспомнил весь свой путь до Грааля…
Глава 5
Майское наваждение
Забылся храм Грааля, как и многие переживания, впечатления и находки. Впрочем, остался неприятный осадок, и душевная боль от последних минут весьма странного прощания с Майей. Даже понимая, что все её бурные страсти – это сцены театрального действа, цель которого отомстить Ивану за глупые слова и их общее ржание, когда она готовилась разбиться о дно ямы, Иван не мог простить ни девушке, ни старикам, увиденное.
Сотню раз он задавал себе вопрос: «Почему она не попыталась понять его состояние, когда от страха за её жизнь у него помутился рассудок».
– Идиотка! Как она не поняла, что её майка уже трещала по швам, когда я вышвырнул её саму из того провала?!
От одних воспоминаний о минутах на краю той ямы на профессора нападал истерический смех, переходящий в слёзы, а мышцы рук и ног сводила судорога, от того напряжения, которое он непроизвольно воспроизводил, думая о возможной гибели девушки в том ужасном провале. Рассудок терял связь с реальностью, словно погружаясь в мир иллюзий и кошмаров. Перед Иваном был бесконечный провал. Его рука, словно резиновый муляж, вытягивалась, едва удерживая тело любимой. От напряжения, казалось, лопалась кожа, рвались сухожилия, а одежда Майи расползалась по швам…
Иван приходил в себя после нескольких минут забвения, весь сырой от пота. Чтобы раз и навсегда покончить с этими страшными видениями, он вынужден был обратиться к психиатрам. После весьма длительного курса гипнотерапии ему стало легче – исчезли смех, судороги и кошмары. Однако в его душе не было покоя, Шляпников потерял азарт к жизни, он был уверен, что это навсегда.
Впрочем, не все окружающие его разделяли его переживания. Многочисленные студентки, влюблённые в своего научного руководителя, напрочь отказывались признавать его душевные муки и не давали ему прохода, набиваясь на факультативы, дополнительные семинары и даже коллоквиумы, лишь бы продемонстрировать ему своё беззаветное стремление к практической археологии.
Вот и в тот памятный день Иван обходил очередную засаду, подготовленную его дипломницами. Археолог безумно устал от страстных, но нечаянных прижиманий, запаха губной помады и духов, шелеста юбок и распущенных прядей волос, от которых он вычищал костюмы и долго отплёвывался во время обеденных перерывов. Шляпников не искал любви и страсти, он мечтал о покое и одиночестве.
Представив, что его может ждать за дверью кафедры, профессор решил воспользоваться пожарным выходом. Благодаря этому манёвру, ему удалось уйти от своих преследовательниц, которые дружной толпой ожидали его под закрытой дверью покинутого им кабинета. Получив, таким образом, долгожданную свободу, Иван приготовился к последнему рывку на выход по коридору первого этажа. Именно в этот миг к нему снова вернулся недавно забытый паралич. Перед ним стояла она…
– Вернулась… Она всё же вернулась… – Остановившееся мгновение назад, сердце вновь погнало кровь во все части тела, что пробудило не только мышцы, но и больную душу. – Майка?!
Как лавина с гор или лев из засады Иван Шляпников набросился на стоящую к нему спиной, знакомую до боли в душе и теле ту самую рыжую бестию. Не давая ей прийти в себя от первого шока встречи, Иван обнял её, развернул к себе и, удерживая в своих сильных и шарящих по всему её телу руках, углубился в длительный поцелуй, прекрасно помня, как она любила и умела этим заниматься (и не только с ним).
В том, что она была ошарашена от одной мысли, что он узнал её даже со спины, Шляпников ни на мгновение не сомневался. Едва оторвавшись от её нежных губ, чтобы перевести дыхание, он…
– Из-з-вините, пож-жалуйста… – Едва выдавил из себя бывший лев или лавина и бросился по коридору на выход.
Все, застывшие в коридоре от столь интимного зрелища и хорошо знающие возможности и вкусы археолога, дружно зааплодировали, провожая беглеца восторженными взглядами.
Девушка, постепенно приходя в себя, пыталась понять как лучше себя вести на новом месте, где она должна была пройти стажировку. Надо сказать, что даже в самых смелых своих фантазиях она не могла представить такого пылкого, а главное, оригинального приёма.
– Впрочем, у всех свои странности. – Решила она для себя, поправляя прическу и всё остальное, что успел сдвинуть с места своими горячими и сильными руками весьма пылкий незнакомец. – Думаю, это не самый худший вариант для начала стажировки, к тому же, целоваться он умеет, да и сам, вроде ничего.
Девушка, находившаяся в здании университета не более десяти минут, но уже получившая такую широкую известность, благодаря усилиям незнакомца, решила, что вполне возможно они, таким образом, проверяют всех своих новых аспиранток. Найдя в себе скрытые резервы, она успокоилась, да и многочисленные зрители стали расходиться по своим делам, косвенно подтверждая её версию о проверке новеньких.
Проделав простенькие дыхательные упражнения типа «вдох-выдох», девушка окончательно восстановила своё душевное равновесие и направилась дальше, к интересующей её библиотеке, которая, как ей подсказали зрители, находилась за ближайшим углом коридора.
Подойдя к нужной двери, она достала зеркальце, чтобы ещё раз удостовериться в безупречности или хотя бы сносности своего макияжа после столь пылкого приветствия.
Девушка даже в кошмарном сне не могла представить и подозревать, что злой или весёлый рок уже занёс над её шикарным телом очередные объятия, но уже Шляпникова старшего. Вот уже несколько секунд как он заметил знакомую до боли в душе рыжую красотку и готовился к дружеским, даже горячим объятиям, за которые его неоднократно и грозно стыдил сын.
Увидев знакомые волосы, плечи, изгибы талии и всё остальное, тоже знакомое, Идиш совершенно забыл об Иврите, который давно ждал его в библиотеке, где они договорились встретиться для просмотра очень редкой рукописи, которую Шляпников старший отыскал в архивах.
Теперь же, при виде вернувшейся ради него богини, эта, ещё недавно бесценная бумажка, была небрежно заброшена на подоконник, чтобы не мешала покрепче прижать к себе знакомое и такое желанное тело.
– Прихорашивается… Чертовка! Ловко она делает вид, что не заметила меня в коридоре. Не-ет, Ванюша, только дуэль нас рассудит. Только дуэль! – Настало время действовать, решил профессор, подступая к своей жертве неслышными шагами хищного зверя. – Майя!
Когда он поймал её своими огромными ручищами, она уже практически не сопротивлялась. Её сознание находилось на грани помешательства от очередного узнавания. Поцелуй соединил два помнящих сердца в едином биении, с одной лишь разницей, что одно билось от страсти, а другое – от расстройства психики.
– Как стучит её сердце, значит, ждала и помнит.
Идиш был на седьмом небе, наслаждаясь своей догадкой на первом этаже университета, поцелуем, благоуханием её губ, шикарностью знакомых форм и ощущениями своих, не совсем скромных рук. Едва оторвавшись от божественного наслаждения, чтобы сделать глоток свежего воздуха…
– Извините, мне надо…
– Ничего, дружище, я уже привыкаю потихоньку. – Только и смогла выдавить из себя ошеломлённая жертва приветствий.
Её попытка узнать врага в лицо не увенчалась успехом. Майя увидела очередную мужскую спину, мелькающую в пространстве коридора и исчезающую вслед за первым, проверяющим её психологическую выносливость и контактность в коллективе.
Аплодисменты зазвучали вновь, но они уже не смущали девушку, которая жаждала только одного – поскорее скрыться за дверью библиотеки, как за крепостной стеной, где царят тишь, гладь и возможно божья благодать.
Спешно войдя в заветную комнату, жертва нападения местных ухажёров быстро развернулась к двери и, находясь в немного перевозбуждённом состоянии, случайно, но довольно сильно захлопнула за собой дверь, всё ещё держась за её ручку. Удивительно, но она сама не совсем понимала, зачем вцепилась в неё. Вполне возможно её слегка взбудораженное подсознание подсказывало ей, что так будет спокойнее, тогда точно никто не ворвётся сюда следом, чтобы узнать её ещё раз.
– С меня хватит этих… – Она не успела ни договорить фразу, ни успокоить себя.
Иврит, сидящий в библиотеке и ждущий Идиша, услышал стук двери и сразу обратил внимание на стоящую спиной к нему девушку, не отходившую от двери, которой она зачем-то сильно хлопнула. Через доли секунд он уже не сомневался – это она. Жаль, что их отношения не зашли так далеко, как с Ванюшей, но Тыква понял, по сильному стуку двери, что Майя специально проверяет его – узнает ли он её со спины. Конечно! Как можно было не узнать такие формы?! Это невозможно! Вложив все свои тайные мечты в единственное слово, Иврит страстно позвал шикарную рыжеволосую фею по имени.
Сотню раз он задавал себе вопрос: «Почему она не попыталась понять его состояние, когда от страха за её жизнь у него помутился рассудок».
– Идиотка! Как она не поняла, что её майка уже трещала по швам, когда я вышвырнул её саму из того провала?!
От одних воспоминаний о минутах на краю той ямы на профессора нападал истерический смех, переходящий в слёзы, а мышцы рук и ног сводила судорога, от того напряжения, которое он непроизвольно воспроизводил, думая о возможной гибели девушки в том ужасном провале. Рассудок терял связь с реальностью, словно погружаясь в мир иллюзий и кошмаров. Перед Иваном был бесконечный провал. Его рука, словно резиновый муляж, вытягивалась, едва удерживая тело любимой. От напряжения, казалось, лопалась кожа, рвались сухожилия, а одежда Майи расползалась по швам…
Иван приходил в себя после нескольких минут забвения, весь сырой от пота. Чтобы раз и навсегда покончить с этими страшными видениями, он вынужден был обратиться к психиатрам. После весьма длительного курса гипнотерапии ему стало легче – исчезли смех, судороги и кошмары. Однако в его душе не было покоя, Шляпников потерял азарт к жизни, он был уверен, что это навсегда.
Впрочем, не все окружающие его разделяли его переживания. Многочисленные студентки, влюблённые в своего научного руководителя, напрочь отказывались признавать его душевные муки и не давали ему прохода, набиваясь на факультативы, дополнительные семинары и даже коллоквиумы, лишь бы продемонстрировать ему своё беззаветное стремление к практической археологии.
Вот и в тот памятный день Иван обходил очередную засаду, подготовленную его дипломницами. Археолог безумно устал от страстных, но нечаянных прижиманий, запаха губной помады и духов, шелеста юбок и распущенных прядей волос, от которых он вычищал костюмы и долго отплёвывался во время обеденных перерывов. Шляпников не искал любви и страсти, он мечтал о покое и одиночестве.
Представив, что его может ждать за дверью кафедры, профессор решил воспользоваться пожарным выходом. Благодаря этому манёвру, ему удалось уйти от своих преследовательниц, которые дружной толпой ожидали его под закрытой дверью покинутого им кабинета. Получив, таким образом, долгожданную свободу, Иван приготовился к последнему рывку на выход по коридору первого этажа. Именно в этот миг к нему снова вернулся недавно забытый паралич. Перед ним стояла она…
– Вернулась… Она всё же вернулась… – Остановившееся мгновение назад, сердце вновь погнало кровь во все части тела, что пробудило не только мышцы, но и больную душу. – Майка?!
Как лавина с гор или лев из засады Иван Шляпников набросился на стоящую к нему спиной, знакомую до боли в душе и теле ту самую рыжую бестию. Не давая ей прийти в себя от первого шока встречи, Иван обнял её, развернул к себе и, удерживая в своих сильных и шарящих по всему её телу руках, углубился в длительный поцелуй, прекрасно помня, как она любила и умела этим заниматься (и не только с ним).
В том, что она была ошарашена от одной мысли, что он узнал её даже со спины, Шляпников ни на мгновение не сомневался. Едва оторвавшись от её нежных губ, чтобы перевести дыхание, он…
– Из-з-вините, пож-жалуйста… – Едва выдавил из себя бывший лев или лавина и бросился по коридору на выход.
Все, застывшие в коридоре от столь интимного зрелища и хорошо знающие возможности и вкусы археолога, дружно зааплодировали, провожая беглеца восторженными взглядами.
Девушка, постепенно приходя в себя, пыталась понять как лучше себя вести на новом месте, где она должна была пройти стажировку. Надо сказать, что даже в самых смелых своих фантазиях она не могла представить такого пылкого, а главное, оригинального приёма.
– Впрочем, у всех свои странности. – Решила она для себя, поправляя прическу и всё остальное, что успел сдвинуть с места своими горячими и сильными руками весьма пылкий незнакомец. – Думаю, это не самый худший вариант для начала стажировки, к тому же, целоваться он умеет, да и сам, вроде ничего.
Девушка, находившаяся в здании университета не более десяти минут, но уже получившая такую широкую известность, благодаря усилиям незнакомца, решила, что вполне возможно они, таким образом, проверяют всех своих новых аспиранток. Найдя в себе скрытые резервы, она успокоилась, да и многочисленные зрители стали расходиться по своим делам, косвенно подтверждая её версию о проверке новеньких.
Проделав простенькие дыхательные упражнения типа «вдох-выдох», девушка окончательно восстановила своё душевное равновесие и направилась дальше, к интересующей её библиотеке, которая, как ей подсказали зрители, находилась за ближайшим углом коридора.
Подойдя к нужной двери, она достала зеркальце, чтобы ещё раз удостовериться в безупречности или хотя бы сносности своего макияжа после столь пылкого приветствия.
Девушка даже в кошмарном сне не могла представить и подозревать, что злой или весёлый рок уже занёс над её шикарным телом очередные объятия, но уже Шляпникова старшего. Вот уже несколько секунд как он заметил знакомую до боли в душе рыжую красотку и готовился к дружеским, даже горячим объятиям, за которые его неоднократно и грозно стыдил сын.
Увидев знакомые волосы, плечи, изгибы талии и всё остальное, тоже знакомое, Идиш совершенно забыл об Иврите, который давно ждал его в библиотеке, где они договорились встретиться для просмотра очень редкой рукописи, которую Шляпников старший отыскал в архивах.
Теперь же, при виде вернувшейся ради него богини, эта, ещё недавно бесценная бумажка, была небрежно заброшена на подоконник, чтобы не мешала покрепче прижать к себе знакомое и такое желанное тело.
– Прихорашивается… Чертовка! Ловко она делает вид, что не заметила меня в коридоре. Не-ет, Ванюша, только дуэль нас рассудит. Только дуэль! – Настало время действовать, решил профессор, подступая к своей жертве неслышными шагами хищного зверя. – Майя!
Когда он поймал её своими огромными ручищами, она уже практически не сопротивлялась. Её сознание находилось на грани помешательства от очередного узнавания. Поцелуй соединил два помнящих сердца в едином биении, с одной лишь разницей, что одно билось от страсти, а другое – от расстройства психики.
– Как стучит её сердце, значит, ждала и помнит.
Идиш был на седьмом небе, наслаждаясь своей догадкой на первом этаже университета, поцелуем, благоуханием её губ, шикарностью знакомых форм и ощущениями своих, не совсем скромных рук. Едва оторвавшись от божественного наслаждения, чтобы сделать глоток свежего воздуха…
– Извините, мне надо…
– Ничего, дружище, я уже привыкаю потихоньку. – Только и смогла выдавить из себя ошеломлённая жертва приветствий.
Её попытка узнать врага в лицо не увенчалась успехом. Майя увидела очередную мужскую спину, мелькающую в пространстве коридора и исчезающую вслед за первым, проверяющим её психологическую выносливость и контактность в коллективе.
Аплодисменты зазвучали вновь, но они уже не смущали девушку, которая жаждала только одного – поскорее скрыться за дверью библиотеки, как за крепостной стеной, где царят тишь, гладь и возможно божья благодать.
Спешно войдя в заветную комнату, жертва нападения местных ухажёров быстро развернулась к двери и, находясь в немного перевозбуждённом состоянии, случайно, но довольно сильно захлопнула за собой дверь, всё ещё держась за её ручку. Удивительно, но она сама не совсем понимала, зачем вцепилась в неё. Вполне возможно её слегка взбудораженное подсознание подсказывало ей, что так будет спокойнее, тогда точно никто не ворвётся сюда следом, чтобы узнать её ещё раз.
– С меня хватит этих… – Она не успела ни договорить фразу, ни успокоить себя.
Иврит, сидящий в библиотеке и ждущий Идиша, услышал стук двери и сразу обратил внимание на стоящую спиной к нему девушку, не отходившую от двери, которой она зачем-то сильно хлопнула. Через доли секунд он уже не сомневался – это она. Жаль, что их отношения не зашли так далеко, как с Ванюшей, но Тыква понял, по сильному стуку двери, что Майя специально проверяет его – узнает ли он её со спины. Конечно! Как можно было не узнать такие формы?! Это невозможно! Вложив все свои тайные мечты в единственное слово, Иврит страстно позвал шикарную рыжеволосую фею по имени.