Александр Григорьевич Шелудяков. Из племени Кедра

   Костя с Таней еще утром ушли в тайгу. Вернуться обещали к вечеру. Маленько скучно Югане одной. Но ничего, у нее есть большая самодельная блесна из нержавеющей ложки. Можно порыбачить. Правда, рыбачить в этом озере большой грех. Нельзя обижать духа священной воды, но Югана умная старуха, она умеет разговаривать со всеми злыми и добрыми духами.
   Местами вода вскипает от мальков: то здесь, то там будто плещет кто по озеру песком из сита. Водятся в озере только щуки да окуни. Нет в озере водорослей, букашек и жуков – пожирают крупные щуки свою родню да окуней.
   Югана привязала леску к срезанному длинному рябиновому пруту-удилищу. Забросила в воду блесну и пошла вдоль берега, а следом за ней – любопытная Сильга. Не успела старуха и пяти шагов сделать, как повело, запружинило удилище – крупная щука попала. Сильга от радости взвизгнула, уши топориком наострила. Вытащила Югана черноспинную щуку, молча вынула нож из ножен, полоснула по щучьему боку у спинной мякоти. С одной стороны, с другой – развернула бока алым листом. Знает эвенкийка: у крупных щук самое вкусное мясо – ребровое, а костлявая спина, что трава – вкуса нет. Щучью спину отдаст она в жертву духу Священного озера, и он не будет обижаться на то, что рыбачит Югана в его владениях. Но дух тоже любит вкусное мясо: в воде он не может огонь развести. Югана щучью спину поджарит на углях, вон, костер-то еще не потух…
   А в это время Костя стоял у поваленного буреломом кедра и говорил Тане:
   – Ну, вот и пришли. Теперь можешь смотреть, слушать и удивляться.
   Он кинул свою брезентовую куртку на кедровый ствол. Таня уселась поудобнее. Дорога сюда была нелегкой, и даже привычная к тайге девушка устала торопиться за быстроногим Костей.
   – Где же твое чудо? – спросила она, когда Костя примостился рядом. Но ответа не получила.
   Волнорезов достал из кармана маленький берестяной туесок, открыл его и начал посвистывать. Таня притихла – по стволу кедра бежал соболь. Зверек замер метрах в двух от них, насторожился.
   – Ну, смелее… Чего испугалась, глупенькая.
   Таня не верила глазам: соболюшка забралась на Костины колени, ткнулась мордочкой в туесок и безбоязненно занялась едой. Костя гладил зверька по спине и тихонько посвистывал.
   – Она ручная? – ахнула Таня.
   – Теперь дикая, а два года жила в дуплистом кедре под моим окном. Бывало, чуть свет скребется в окно, в избу просится.
   – Какая она ласковая, доверчивая!
   – Ну, хватит, не тебе одной лакомиться. – Костя посадил соболюшку на валежину, и зверек черной молнией метнулся прочь. Но тут же остановился и, поглядывая на человека, стал облизываться.
   – Чем накормил ее таким вкусным?.. – полюбопытствовала Таня.
   – У нее щенята в той осиновой дуплине…
   Сидит Таня, любуется красавицей соболюшкой. Костя взял топор, подошел к сухому бревешку и стал делать зарубки в виде лестницы. Соболюшка метнулась на кедр, затаилась где-то на макушке.
   Костя приставил бревешко к осине и полез к дуплу.
   – Принимай, Таня, щенят, – весело крикнул он, подавая кепку с писклявыми пушистыми комочками.
   – Ой, они еще слепенькие. Костя, смотри, как соболюшка мечется, бедненькая…
   – Не жалей. Не осиротеет. Одного щенка я оставил в гнезде. Легче будет прокормить…
   Таня заботливо уложила щенят на мягкую заячью шкурку в маленькую берестяную корзину.
   – Ну вот, пока все, – сказал Костя, забирая корзинку из Таниных рук.
   Шла восхищенная Таня следом за Костей и сыпала вопрос за вопросом.
   – Ладно, все секреты раскрою, – посмеивался Костя. – Соболь разоряет гнезда ос, поедает личинки, но любит лакомиться и медом диких пчел…
   – Так эта соболюшка прибегала за медом?
   – Мед, Таня, неотразимая приманка. Видела, как дуреют кошки от валерьянки?.. Это я к тому говорю, что если мед сдобрить маленько валерьянкой, то с соболем происходит то же самое, что и с кошками. Однако парга с медом – самая лучшая приманка для соболей…
   – Слышала о парге, но ни разу не находила этот гриб.
   – Он коричневатый, шаровидный. Растет под землей. Заготовляем мы его летом, сушим в тени. На паргу, или, как его обычно называют, «олений трюфель», если его отварить в рассоле, хорошо идут белка и норка. А мясу этот гриб придает особый аромат… – увлекаясь, рассказывал Костя, когда они выходили к берегу озера и уже видели сизый дымок над Юганиным костром.
   Югана наварила полный котел щучьих боков, нажарила на шомполах крупных окуней. Сидит старуха, курит трубку. Скоро придут Костя с Таней. Ишь ты, Сильга понеслась в лес – пусть встречает. Теперь самое время духу Священного озера хорошую жертву дать, чтоб он под ноги самолета не подкинул бревно-топляк или глыбу плавучего торфа. Костя – русский парень, он не верит в богов и духов, а зря. Но ему нечего бояться, когда рядом Югана. Она знает все законы и обычаи духов урмана.
   Взяла старуха конобу, откинула крышку, вытащила пять котят. Замяукала кошка-мать. Заметалась в берестяной клетке.
   Подошла Югана к берегу. Связала обрывком лески котят за ноги, насыпала в тряпицу песок, собрала в узел, захлестнула петлей – кибас, грузило получилось. Жертву кибас на дно утянет, к духу Священного озера…
   К костру подошли Костя с Таней. Югана пососала потухшую трубку, спросила:
   – Как живет Динка-соболюшка?
   – Живет, царствует в тайге. Пять детей у нее.
   – Кого оставил ей, сына или дочь?
   – Парня оставил.
   – Костя правильно понимает соболей. Смолевый самец многим самкам красивых детей сделает, – пробормотала одобрительно старуха.
   Она взяла корзиночку со щенятами, вытащила их, посмотрела, радостно улыбнулась и положила соболят к кошке. Успокаивает старуха кошку:
   – Я маленько ошиблась, старая, глаза плохо видят. Вот твои ребенки, принесла обратно. Дай им молока, пусть живут.
   Кошка сначала поворочалась, принюхиваясь к зверькам, а потом разлеглась спокойно на меховой подстилке, вытянулась и замурлыкала, довольная. Соболята прочно прилепились к молочным соскам – проголодались за дорогу.
   – Костя, смотри, она их лижет!..
   – Кого ей не лизать-то, – безразлично отозвалась Югана. – Четвертый год кормит своим молоком соболят.
   После ужина Костя вытащил из багажника кабины планшет с картой и толстую тетрадь. Сел в стороне от притухшего костра.
   – Ну вот, Таня, слушай дальше. Весной мы с Ильей ищем соболиные гнезда. Улетаем за сотни километров от Ледового озера. Приводним самолет на речушке или озере и колесим по тайге с собаками. Лайки у нас наловчились разыскивать соболиные гнезда в дуплах и норах. Ну а дальше все идет, как сегодня. Правда, не совсем так. Динка-соболюшка – у нас исключение, она не бросает гнезда, когда мы забираем ее щенят. А другие обычно перетаскивают оставленного детеныша в запасное гнездо, но недалеко от первого.
   Мы заранее обычно обходим соболиные участки с собаками, тропы к гнездам метим затесами на деревьях. А вот когда начинаем забирать щенят из гнезд, то собак с собой не берем. Собачий лай и рычание пугают соболюшек. Зверьки начинают метаться в дупле или норе и часто щенят давят, затаскивают.
   Берем мы щенят не всех – только от черных соболей. Попадаются нам и гнезда рыжих соболей. Их выводки мы забиваем. Ты же знаешь, шкурка рыжего соболя стоит столько же, сколько шкурки четырех-пяти белок. А поедает рыжак за год немало белок, глухарей, рябчиков, не считая птенцов и яиц боровой дичи. Рыжий соболь плодовит и живуч, по сравнению с завезенным в наши края баргузинским. Все это тебе известно. Знаешь ты и то, что соболь живет оседло в своем владении. У нас места гнездовий нанесены вот на эту карту. Мудрить не приходится. Поглядим на карту – и точно сказать можно, что на будущий год в обозначенном месте или где-то рядом появится новое соболиное потомство. Вот как у нас все гладко получается. Если другие охотники убивают всех соболей, будь то самец или самка, выхолащивая охотничий участок, то мы занимаемся больше выращиванием молодняка. Ближе к осени, когда щенята возмужают, подкармливаем их паргой. Живет молодняк у нас на острове. Часть на воле, а часть в клетках. Вольные соболя даже зимой далеко от острова не уходят. В ноябре мы начинаем отлов. Очень даже просто. Подкинем в клетки-ловушки сдобренное медом и паргой мясо, и соболя сами идут в садок.
   – Неужели у вас потерь не было? – спросила удивленная Таня.
   – Были, конечно, но небольшие. В прошлом году из тысячи щенят, выпущенных на волю, потерялось около сотни… – Костя задумался, отложил тетрадь в сторону. – А рассказываю я тебе, Таня, все это вот к чему. Вольное и полувольное разведение соболей у нас в стране не ведется. Да и не только у нас, а вообще нигде не практикуется – не изучено. Так что ты вступаешь на неизвестную тропу, на тропу открытий. И многое нужно еще узнать, чтобы поставить это дело на научную основу. В наших руках, Танюша, судьба Улангая. Соболеводство для Юганья – золотая жила.
   Слушает Таня Костю и не верит – слишком фантастические картины встают перед ней, когда она начинает думать о новом методе выращивания соболей.
   Югана вытесала колья для палатки – придется заночевать на берегу Священного озера.
   «Плохо нынче Костя соболей ищет. Танька всякими разговорами его от правильной дороги отводит», – недовольно размышляет старуха, неторопливо потюкивая острым топориком.

9

   В первый же день приезда Андрея Шаманова в Улангай Костина мать увела его к себе домой.
   – Я бегу в школу, а ты будь за хозяина. Достань на погребке сметану. Тесто у шестка, масло на столе. Пеки блины или оладьи, завтракай. Жить будешь в Костиной комнате…
   Мария Спиридоновка, одна из старейших учительниц школы-интерната народов Севера. Преподает биологию. И сыну передала она любовь к этой специальности.
   Не успел отдохнуть Шаманов с дороги, забежал к нему Гулов и скороговорочкой выпалил:
   – Здравствуй, бродяга! Сегодня вечером ко мне. Посидим, поговорим, а сейчас бегу к магазину…
   Попросил председатель продавщицу повесить в магазине объявление. Соня пробежала глазами объявление и рассмеялась. Потребовали бабка Андрониха и женщины, стоявшие в очереди за дрожжами, почитать вслух. Соня прочитала.
   «Товарищи! Завтра нужно срочно…»
   Притихли женщины, а Соня перечисляет, что нужно сделать и построить. Бабка Андрониха не вытерпела:
   – Эка невидаль! На одной ферме лисы с голоду дохнут, а он, варнак, вторую оказию мастерить задумал. Дураков ищет задарма мантулить…
   Женщины, поддакивая, закивали головами: мол, правильно, куда к чертям новый лисятник, проку от него. Но Соня хитровато помолчала, а потом повысила голос:
   – «Каждый участник строительства новой зверофермы, будь то подросток или старик, получит за отработанный день сто рублей».
   На миг застыли бабьи лица в удивлении. И началось… Одни хохочут, другие к Соне тянутся – так ли написано, верно ли прочитала объявление разбитная продавщица?
   – Не врет Соня! Сто рублей! За два дня можно заработать корову или нетель.
   – Ой, господи, миллионер Кочерыжкин нашелся…
   – В областную газету шурануть это объявление, пусть пропечатают, как председатель народ обманывает!
   Но притихли бабы, когда зыкнула сердито старуха деда Чарымова.
   – Эх вы, женщины… Сказала бы я вам, если бы девчушек рядом не было. Да разве когда Саша Гулов вас обманывал? Чего ты, Андрониха, свой мычальник дерешь, ну? Помнишь, в половодье твой дом покосило? Сашка сам помогал плотникам избу наладить. Просили они у тебя деньги, а?
   Засмущалась Андрониха, платок к носу поднесла, вроде сморкается. Поверили бабы в объявление, хотя и наполовину. Решили, что утром все разъяснится. На другой день собрались у магазина старые и малые. Поднялся председатель на крыльцо, как на трибуну, и сказал коротко:
   – Объявление было. Звероферму строить надо, знаете. Дед Чарымов возглавляет бригаду плотников…
   – Да ты разъясни толком! – послышались крики.
   Разъяснил председатель, кто и чем будет заниматься. Внимательно слушали артельщики.
   – Вопрос!..
   – Слушаю, – ответил Гулов.
   – Сколько дней будем так работать?
   – Четыре.
   – Ой, врешь! Да где же у нас, в артели, найдется столько денег? Посчитай, чуть не двести душ с подростками. Ежели каждому по сотенке, ай-лю-ли…
   – Пусть даже триста, все получат сполна за отработанный день, – уверенно ответил председатель.
   – Шура, а мне дашь работу? В избенке-то я могу белить, помазать аль что-то покараулить, – приторно-ласковым голосом просила Андрониха.
   Захохотал народ. Хитрая бабка Андрониха, стоит на крыльце рядом с председателем. С раннего утра заняла это выгодное для себя место. А когда работу просила, уж такое у нее ангельское выражение лица было, столько мольбы в голосе слышалось – ну как тут не рассмеяться.
   Все получили задание. Разошелся народ. Опустел магазин. Только Андрей стоял у прилавка.
   – Андрюша, сейчас закрою магазин, и пойдем ко мне… Посидим, вспомним… Небось не забыл, как тебя моим кавалером в школе дразнили?..
   – Нет, Соня, не забыл. А посидим как-нибудь в другой раз. Сейчас я еду в Мучпар. Надо домик подремонтировать… Поживу лето на заимке.
   Как ни уговаривала Соня Шаманова, как ни просила, – а был у нее в Андрее свой, личный интерес, – не удалось ей уговорить парня. Очень это задело Соню, но виду она не показала, сдержалась. Простилась с Андреем дружески.

10

   Удивляется Таня, как все у Кости получается складно. Знает он тайгу и повадки зверья не хуже Юганы.
   – Чему дивиться, Таня? – возразил Костя. – За четыре года исползал эти места основательно. Тайга мне, как дом родной.
   Утром загрузил Кучум в багажник самолета десяток корзин – кошек с котятами. Сегодня Костя с Юганой и Таней отправятся далеко на запад, к озеру Круглому.
   Оно действительно круглое, будто изготовила природа берега озерные по циркулю. Берет начало из этого озера небольшая речушка Кер-Петьегон.
   Приводнил Костя самолет на озеро в исток реки – уперлись поплавки в песчаный берег. Ушли они с Таней в тайгу. Югана знает: в этих местах шесть соболиных гнезд. За день Костя управится. Ходит он по тайге, что лось, Таня едва за ним поспевает.
   Опять нечего делать Югане. Опять она ждет возвращения промысловиков. Ее обязанность – охранять самолет. Но кому нужен самолет в этом безлюдье? Надо сходить к кедру – духу и подарить ему кэгэ-пэй, священный молот.
   У самого берега – полусгнившая избушка с обвалившейся крышей. Около избушки, построенной когда-то остяками, растет кедр, вокруг ствола которого стоят прислоненные «священные молоты». Много тут разных молотов, и больших и маленьких, часть погнила совсем, иструхлявилась. Каждый молот мечен орнаментом, родовыми знаками, семейными гербами давно умерших людей.
   И Югана вырубила из корня буреломной сосны молот, похожий на мотыгу, вырезала семейный герб – рога оленя – и поставила к кедру:
   – Прими, дух кедра кэгэ-пэй, от Юганы из племена Кедра, – бормотала она торжественно.
   В узком истоке издавна остяки ставили запоры – преграждали кольями выход рыбе из озера, а в середине ограды оставляли окно для большой морды, сплетенной из черемуховых прутьев. Вода по весне дурная, стрежистая. Если вал на озере разгуляется, стреж да волны расшатывают колья, выдергивают. Но Югана верит, что делает это дух – хранитель рыб. Чтоб колья крепко стояли и не размывало их водой, остяки и эвенки вырубали молот и дарили кедру. Ночью озерный шайтан этим молотом вбивает колья запора поглубже, назло духу – хранителю рыб.
   Весной Костя с Ильей сделали на речке запор крепкий, глухой, без морды. Рыба после нереста осталась в озере, но не надолго. Отбушевала буря, разбила запор.
   «Пошто забыли дать священный молот кедру? Остался бы целым запор», – думает Югана и сокрушенно качает головой, глядя на вывернутые колья.
   Это озеро – рай для норки. Рыбы много. Зимой озеро в иных местах не замерзает. Там, где бьют со дна теплые ключи. В прошлый сезон Костя с Ильей добыли самоловами да капканами сто девяносто норок. Столько шкурок напромышляешь не на каждом озере.
   Старуха заметила, как в маленькой заводи плещется язь, играет. Решила порыбачить. Сделала из бересты большой ковш, набила в нем дырки, привязала к палке – получился черпак, букашку ловить. Пошла старая эвенкийка к отмели, заросшей травой-сарбеем. Любит сарбей турман-букашка. А на турмана язь берется – страх как! – удочку успевай вытаскивать да закидывать.
   Булькает в туеске турман-букашка. Наживит Югана удочку, кинет. И сразу натянется леска, пойдет из стороны в сторону. Неторопливо подведет Югана крупного язя к берегу, саком-ручником из дели ловко, что ковшом, подцепит – раз, и язина на берегу. Хороший язь идет на удочку старухе, нагулистый, жирный, не то что на Оби.
   На жестяном листе с загнутыми краями жарятся в собственном жире, румянятся язи. Сказочными драгоценными камнями полыхают угли. Вот и Сильга взлаяла – идут Таня с Костей на стан.
   Покрывает ночь тайгу мягкой черной кисеей. Спят Костя с Таней рядом в летних спальных мешках. Югана не любит мешки – душно телу в них. У нее имеется меховое старенькое одеяло. А постелью ей служат пихтовые ветки, прикрытые куском брезента.
   Костя с Таней не шелохнутся, крепко умаялись за день. И Сильга свернулась клубочком, спит. Не спится одной Югане. Лежит, думает о разном: «Танька – крепкая девка. Косте пара, как орлу орлица. Тайгу любит, зверей всех уважает! Пошто Костя в ней бабу не видит? В такую ночь, когда кругом тихо, тепло, тайга с ветром про любовь говорят, и волна озера тоже, однако, говорит с берегом про любовь. А Костя спит. Разве нет рядом с ним девки?..»
   Когда же Югану наконец сморил сон, то приснилась ей далекая молодость, приснилась быстрая оленья упряжка, которая мчала ее к Орлану, вождю племени Кедра.

11

   В Мучпаре Андрей занялся домом, порядок стал наводить: починил кое-как печь, под обрывом за деревней накопал белоглинки, побелил в избе. Пол еще сохранил старую окраску в тех местах, где когда-то стояли кровать, стол и широкая лавка у стены. Андрей не трогал тесаком крашеные места, а середину комнаты, вышарканную ногами, выскоблил до желтизны. К вечеру дом принял наконец жилой вид и выглядел уже не так сиротливо. Загорелись в русской печи дрова, поплыл над крышей сизый дымок в сторону реки.

12

   Большой речной облас Юганы, сшитый из бересты, плыл против течения вязко. Старуха сидела на плетенной из лосиной кожи поперечине-беседке и торопливо гребла однолопастным веслом, выгнутым полукоромыслом, стараясь прижимать облас ближе к берегу, выгадывая так, чтоб из одной заводи попасть в другую. Когда струя воды, идущая против течения реки, водоворотом подхватывала облас, старуха ставила весло у борта рулевым плавником и некоторое время давала отдых уставшим рукам. В такие минуты она тихо пела свои песни:

 
Птицей или молнией спуститесь, великие охотники, на Юган,
Покиньте на время небесные урманы.
Взгляните на внуков и правнуков – тайга им стала чужой.
Пожары съедают наши леса. Кедрач в речки бросают.
Вон сколько бревен мимо меня плывет – в город их увезут.
Белка вся в тундру скоро уйдет.
Умрет Юган. Совсем обмелеет.
Тогда речку глухарь пешком перебредет, голяшки не замочит.
 

   В носу обласка на повялой траве лежит Сильга с пятимесячным щенком. Югана верит, что Сильга все песни ее слушает и понимает. Да и как не понимать, если она так ласково смотрит на хозяйку. Но вот смолкла песня, застыло весло на миг в жилистых руках. Дым из трубы в заброшенной деревне привлек старухино внимание, и снова запела она:
   На берег мертвой деревни человек пришел.
   Кто забрел в дом Шамана?..
   Кто вспомнил своих предков?..
   Или это злой дух спрятался от людей?..
   Сильга, почуяв близость жилья, приподнялась, прижала тревожно уши и вытянула морду в сторону берега. Когда обласок проходил совсем близко от яра, Сильга стрельнула на приплесок, за ней следом прыгнул щенок, но просчитался и плюхнулся у волнобоины. Старуха подсадила щенка лопастью весла на берег. Собаки понеслись по приплеску, заливаясь счастливым лаем.
   Услышав лай, Андрей вышел из дома. Югана, опираясь на весло, поднялась на бровку берега и стояла, спокойно поджидая неизвестного человека, нарушившего покой мертвой деревни.
   – Здравствуй, Югана! – сказал Андрей, узнав старуху, и протянул руки.
   Голова, повязанная стареньким побуревшим ситцевым платком, с достоинством кивнула подошедшему: здравствуй, мол. А глаза старухины засветились, затеплились радостью.
   – Сын вождя племени Кедра вернулся на Юган. Это хорошо… – торжественно произнесла старая эвенкийка.
   – Вернулся, Югана, из большого кочевья.
   – Молодой лес быстро растет, каждое дерево не запомнишь. Но Югана всегда помнила и ждала Шамана.
   Андрей смотрел в лицо Юганы. От подбородка расходились по щекам эвенкийки красивой вышивки оленьи рога – старинный семейный герб. Когда Югане было шестнадцать лет, ее бабка, Унга, стальной русской иглой и лосиной жилой, смазанной пороховой копотью, вышила этот рисунок на лице внучки. Андрей на миг представил, какую мучительную боль испытала Югана, когда игла прошивала нежную девичью кожу. Ему захотелось обнять старуху, расцеловать. Эта женщина в длинные зимние вечера у очага, в просторном чуме при свете большого жирника учила Андрея делать резцом на бересте чудный орнамент «Бегущие олени». Это она учила Андрея парить в кипящей воде саргу, бересту и делать туески, набирки, чашки, солонки и большие заплечные конобы под крошни. Югана пробудила душу маленького Андрея к красоте великого таежного мира. Мальчиком он помогал Югане делать рисунки на замше и расшивать их разноцветным бисером. А еще Югана рассказывала Андрею удивительные эвенкийские сказки и легенды. Тогда мальчик неумелой рукой брал кусок угля и рисовал на бересте бога Огня, битву богатыря эвенка с татарским ханом, охотника с лайкой и все, о чем слышал от Юганы. Эвенкийка научила Андрея понимать и любить тайгу, всю живность ее – от медведя до жука-стригуна. Она научила его читать звериные следы и находить рыбные места. Красивую меховую одежду носил Андрей, сшитую руками Юганы. После удачной охоты заботливая эвенкийка всегда отдавала в чум матери Андрея лучший кусок мяса.

13

   Рад Андрей встрече, очень рад. Но не бросился он обнимать Югану. Что поделаешь, он, как и Югана, вырос на кочевой тропе, где не в обычае при встрече с близкими целоваться, проявлять чувства радости внешне. Это считалось плохим признаком. Скупы таежные люди на слова и восклицания, но зато за столом, выпив по кружке крепко заваренного чая, обязательно вспомнят они всех близких людей из племени Кедра, которых уже нет в живых, пожелают им счастливой охоты в небесных урманах…
   После долгого молчания Югана скажет Андрею:
   – У молодого Шамана нет отца, нет матери. И Югана одинока, как сухая осина на береговой гриве. Ты был маленьким, и мы ели пищу, приготовленную на одном костре… Позади много потухших костров. Сколько еще разожгу я костров своими руками? Мало переходов осталось Югане сделать…
   – Югана может считать меня сыном, – ответит Андрей, и старуха согласно кивнет головой.
   – Скоро я потеряю мушку ружья и не смогу выходить в урман на промысел. Детское весло станет тяжелым моей руке. Тогда я буду нянчить детей Шамана.
   Такой разговор у них произойдет, обязательно произойдет, а сейчас Югана, указав рукой на облас под яром, сказала:
   – Карасей достану пойду. Варить будем. Жарить можно.
   Она спустилась к воде, подошла к обласу, сбросила с кормы тальниковые ветки, прикрывавшие рыбу, выбрала самых крупных, еще живых карасей, тут же на лопасти весла очистила и распластала рыбу, сложила в закопченный котел-полуведерник, наполнив его водой.
   Поставив котел с рыбой в печь, Андрей сел на топчан рядом с Юганой, вытащил из-за голенища рыбацкого бродня резиновый кисет, набил табаком самодельную трубку Юганы, вырезанную из витого корня березы, и протянул ее хозяйке.
   – Зачем долго пропадал? – раскуривая трубку, спросила Югана.
   – Это длинная история, Югана, расскажу в другой раз.
   – Совсем пришел Шаман в край Вас-Югана?
   Не сразу ответил Андрей. Задумался, глядя в окно, не замечая веселой игры Сильги со щенком, хоть и крутились они поблизости. Не видел он и приветливого покачивания ветвей низкорослого кедра, на верхушку которого любил забираться в детстве. Сердце тревожно защемило, а память принесла из прошлого яркую, почти осязаемую картину…
   Белоснежное полотно аэродрома. Легкий ветерок метет тонкую пушистую перенову. Полярный долговечный день. Часы показывают утро. Ревел ИЛ на стоянке – прогрев, проба моторов перед полетами. Потом тишина. Придут летчики – и тяжелый транспортный самолет уйдет в рейс. Он опять видел себя юным и счастливым. Бортмехаником полярной авиации…
   Не хотелось Андрею рассказывать Югане о своих неудачах. И для себя не решил он еще, как будет жить дальше. Пойти работать в улангаевскую школу? Но чему он научит детей, если сам в себя потерял веру?.. Ему хочется забыть о мытарствах и полечить душу в тайге, среди первобытной природы. Заняться охотничьим промыслом, как в юности, или уйти на баркасах с рыбаками, померяться силами с беспокойной весенней рекой.
   – Пошто долго молчит Шаман? – ровным голосом спросила Югана. – Он не хочет остаться на земле своих отцов?..
   – Я вернулся совсем, – медленно произнес Андрей.
   Старуха долго смотрела на Андрея и потом довольно кивнула головой. После выпитого чая, когда сердце Юганы стало говорливым, уселась она поудобнее на топчане, рассказывала про то, как хорошо летать человеку рядом с птицами. Нисколько не страшно ездить по небу на воздушной нарте. Югана знает теперь, что облако – пустой пар, а тучи – мешки с мелкими капельками воды. Зачем не верит ей Шаман, улыбается? Она сама нюхала облака, брала на язык кусочки туч. А духи неба, оказывается, живут еще выше, под звездами. Югана часто просила, чтобы Костя пролетел низко над утренним Улангаем. Она бы ребятишкам и женщинам, перепуганным страшным гулом мотора, кинула свою трубку. А потом пришла бы в деревню и спросила, будто невзначай: «В небе я трубку потеряла. Тут она где-то, в деревню на улицу шлепнулась. Сидела я, курила. Увидела, как весь народ головы поднял на наш самолет. Смешно стало. Смеяться – рот разевать. Вот и выпала трубка из зубов». Ей отдадут трубку, а она спокойно и молча пойдет по своим делам. Такая картина не дает покоя Югане, но не захотел Костя над деревней лететь…