Александр Григорьевич Шелудяков. Из племени Кедра

   Костя, однако, не только Улангай, а и незнакомые заимки обходил далеко стороной. Высадил он Югану на ливе около веретья, возле дороги на Улангай, выгрузил вещи из багажников и улетел обратно на Соболиный, так же крадучись, облетая даже заброшенные деревни. Югана перебралась в обласок, который Сашка Гулов оставил здесь по договоренности с Костей, и направила лодку в сторону родной деревни. Проплывала она мимо карасевого озера – просто грех сеть не кинуть. Четыре года ела озерных щук да окуней. Карасем захотелось полакомиться старухе. Очень язык соскучился по сладкому карасевому мясу, по рассыпчатой икре, отдающей илком. В Улангай чего торопиться: трубка-то вот она, за пазухой. А Сашке-председателю успеет Югана сказать, чтоб он был на веретье через неделю, во вторник, до восхода солнца и вывесил на жерди черный флаг-ветряк. Сигнал такой направление ветра покажет. Костя посадит самолет на щукастые поплавки. Сашка-председатель схватится за голову, когда из больших подвесных сигар-багажников под нижними крыльями выложит Костя на береговую мягкую траву мертвых соболей. Начнет Сашка кричать: «Загубил меня! Привез пропастину!» Костя неторопливо закурит магазинную крючковатую трубку и подмигнет хитровато: «Они спят…» У Кости лекарства много всякого в ящике со стеклянными дверцами. Может он иглой-соломинкой в соболиную кровь сон запустить на целый день. А может с мясом сонный порошок дать. Крепко спать звери будут, не чихнут. Югана сама пила-ела порошок, когда голова болела и сон уходил. Обрадуется Сашка. Обнимать, хвалить станет Костю. Потом сонных соболей положит на телегу, на мягкую траву, и увезет в Улангай.
   – О-о, Югана все знает! Большой секрет Югана знает! Только тебе, Шаман, расскажет Югана, последнему из племени Кедра…

14

   Пять суток жила Югана в доме Андрея. Не раз наполнялся котел вкусными сладкими карасями, не раз шипели караси на сковороде, поджариваясь, румянясь в печи. Отвела душу Югана – вдоволь насытилась сырой, чуть присоленной икрой. А сколько новостей пересказала она! Много. Десять лет рассказала Шаману.

15

   Самолет стоял у берега, как обычно обставленный срубленными молоденькими елками и березками. Костя всегда маскировал машину на коротких или длительных стоянках, чтобы не увидели ее с воздуха и с земли, чтобы не привлекла она внимания какого-нибудь случайного таежника.
   Утром Костя с Таней ушли к соболиным гнездовьям, взяли щенят из дуплистой осины. Таня заботливо уложила пищащих зверьков на мягкую заячью шкурку и закрыла берестяную корзиночку.
   – Танюша, – обратился к девушке Костя, – забирай корзиночку со щенятами и отправляйся к самолету. По затесам с тропы не собьешься…
   – А ты? – спросила Таня, переломив двустволку и закладывая патронами оба ствола. Она не хотела оставлять Костю одного.
   – Я вернусь на стан ближе к вечеру. Тут надо одну топь посетить… Среди болота затаился небольшой кедровый островок. Давно я туда не заглядывал, а у меня на этом островке с прошлой весны примечено соболиное гнездо. Не хочется тебя напрасно через топь водить. Соболюшка-то, может быть, давно там не живет.
   Он помог Тане надеть рюкзак с берестяной корзинкой, подмигнул подбадривающе, пожелал счастливой тропы и пошел в сторону виднеющегося сквозь редколесье болота.
   Вокруг небольшого озера растет редкий приземистый кедрач и сосняк. Земля устлана беломшаником. Идет Таня, словно по ковру, мягко, приятно пружинит подстилка из моха под ногами.
   Она остановилась, поправила рюкзачные ремни на плечах, прислушалась.
   Погода стояла безветренная. Вдали тревожно кричала казара. Таня знала, что казара птица обидчивая – не зря она кричит, и потому подвинула патронташ так, чтобы удобно было достать при надобности пулевые патроны. Тут заметила девушка поблизости бугор, красиво заросший седым мхом, серебрящимся на солнце. Ей захотелось забраться на уютную вершинку и немного передохнуть. С собой у нее был хлеб с маслом и кусок отваренного мяса, можно пообедать.
   Поднялась Таня на холм, стала снимать рюкзак, но тут под ногами осела земля, и, вскрикнув от неожиданности, полетела вниз. Она больно ударилась и на миг потеряла сознание.
   Девушка очнулась от сильной боли в ноге. «Не берлога ли это?..» – в страхе подумала она, но сразу вспомнила, что сейчас весна, что если эта яма и служила берлогой, то сейчас, конечно, заброшена. Пересиливая боль, Таня скинула рюкзак, нащупала в кармане спички. При свете слабого вздрагивающего огонька она взглядом обшарила небольшое подземелье. Огонь обжег ей пальцы и погас. Но в памяти осталось навсегда только что увиденное: просторная подземная изба, кости на полу, истлевшая меховая одежда, утварь.
   Сколько прошло времени, Таня не знала. Она еще раз ощупала коленку.
   «Вывих, – решила девушка. – Нужно попытаться вылезти отсюда…»
   Таня вытащила из рюкзака помятую корзинку, нащупала мягкие недвижные тельца.
   «Задавила…» – подумала девушка, разрывая корзинку на берестяные ленты. Она хотела поджечь их, потому что темнота и безмолвие действовали на нее угнетающе.
   Жирный смолевой дым заполнил окружающее пространство. Берестяная лента, потрескивая, скручивалась, как живая, освещая это древнее жилье.
   Таня видела толстые полусгнившие бревна стен и отметила про себя, что дверного проема нет. Только вверху над ней, средь накатного бревенчатого потолка, слабо светилось неясное отверстие.
   С вывихнутой ногой ей отсюда не вылезти… Она решила дать несколько выстрелов: быть может, Костя услышит и придет ей на помощь.
   Патронташ был на поясе, а ружье осталось там, наверху, возле пенька, на который она хотела присесть.
   Девушка стала собирать в кучу разбросанные полуистлевшие луки, стрелы, топорища от костяных топоров. Когда набралось достаточное количество, Таня зажгла костер. Едкий дым расползся, стелясь понизу. Запершило в горле. Таня закашлялась. Дым нехотя тянулся к отверстию. Девушка рассчитывала, что Костя будет возвращаться тем же путем, что шла она, и заметит дым или услышит ее крики. Она почему-то верила, что Костя обязательно придет на помощь, и не очень волновалась.
   При свете горящего маленького берестяного факела Таня собрала все, что могло пойти в костер. Однако вскоре ей пришлось отказаться от своей затеи. Дыма скопилось столько, что пришлось разбросать тлеющие головешки и затоптать их. Потребовалось значительное время, чтобы дым более-менее рассеялся. Но девушка все-таки не отказалась от своего замысла и снова разожгла маленький огонь. Тонкая струя дыма теперь поднималась прямо вверх, к еле видной дыре в потолке.
   Боль в ноге, тишина и затхлый воздух подземелья действовали гнетуще. Девушке казалось, что давно уже наступил вечер, что Костя забыл про нее и никогда уже не придет…

Глава шестая

1

   Река капризная. Чего ей вздумалось кусать яр у самой избушки Юганы? Еще одна весна, и рухнет маленькая избушка под берег.
   В доме Юганы – гости. Большой праздник устроила старая эвенкийка. Четыре года жила она безвыездно на Соболином острове, ладно жила там. Однако маленько без людей скучала. Приветливо встретили Югану односельчане. Всех угостить надо, всем гостеприимство оказать.
   Весело и тесно у Юганы. Каждый пьет, что пожелает, сколько душа примет. Ест-закусывает, что глаза облюбуют, чего сердце просит. Большой пир получился. Уж Соне-то известно. Пришла Югана в магазин с Пашей Алтурмесовым. Сняла с пояса тугой замшевый мешок и вывалила на прилавок кучу соток. Вот тебе старуха!
   – Ты, Алтурмес, бери винки, которую большие начальники пьют, – приказала она гордо. – Я пойду народ звать…
   Соне того и надо. Сплавила она Паше Алтурмесову залежалый товар – коньяк да шампанское. Погрузил Паша ящики с дорогими напитками на телегу и увез. Своими глазами увидела Соня, какая дикая и несчитанная деньга у тунгуски с ее напарниками.
   Ясное дело, душа Юганы гостеприимная. Односельчане славно повеселились. Не беда, что после день или два капустный рассол был в почете. И опять жизнь-река легла в свое русло.

2

   Погостила Югана в родном Улангае и собиралась уже ехать в обласке на Мучпар к Андрею, когда к берегу причалил рыбозаводской катер с паузком. Сошла с паузка цыганка с лицом тоскливо-землистым. Вела ее под руку девочка лет шестнадцати, так же бедно одетая, как и больная женщина.
   Югана давно дружит с парусными цыганами, что в Медвежьем Мысе живут, а эту женщину вроде не знает.
   – Пойти, говорить надо. Домой пригласить. Пусть цыганкины карты скажут, как Югана дальше жить станет, – бормочет старуха. Пошла навстречу приезжим – не смогла сдержать удивления – Лара?!
   Упала цыганка на колени, обняла ноги Юганы, заплакала. Вздрагивает спина ее, покрытая старенькой выцветшей шалью. Села и Югана рядом с Ларой на песок, прогретый струистым солнцем. Пусть плачет Лара.
   Вспомнились Югане далекие годы, утонувшие в сумерках времени. В ее сердце был тогда большой огонь, и у того огня грелся мужчина, первый, сильный и юный. Тогда на Вас-Югане русских мало было… Вот в такое же весеннее время, время Большой Рыбы, вслед за купеческими груженными товаром ладьями шли парусные цыгане. Прозвали их так на Оби за то, что не к лошадям у них лежала душа, а к кочевым лодкам. Скупали цыгане перо и пух. Не отказывались и от пушнины. Как шел обмен товарами, Югана забыла. Но помнит походную кузню и молодого чернобородого цыгана, который ковал ей нож и чинил шомпольную винтовку. Хорошие были люди парусные цыгане. Из старых топоров ковали новые, мастерили острые красивые пальмы-рогатины, лудили, чинили котлы. Как с такими не дружить эвенкам?
   А еще вспомнились Югане песни непонятные. И пляшущих цыганок она, как сейчас, видит. У костров чернобородые мужчины и нарядные красивые женщины пели грустные песни, и глаза цыганок были печальными, как песни. Песни эти роднили два кочевых народа. От песен оттаивали сердца. Эвенки дарили певцам беличьи шкурки, тугие мешочки с утиным пухом…
   Плакала рядом Лара, а Югана все еще жила в том далеком времени, среди парусных цыган, слушала их голоса, разглядывала необыкновенной красоты бусы, кольца и серьги. Вспоминала, как откочевал табор, увел с собой песни и сиротливо стало на таежном берегу. А к эвенкам утром на стоянку пришла худенькая девочка со слезами и просьбой не отдавать ее в табор. Югана приютила бездомную, ни о чем не спросила. Но в одну из тихих летних ночей молодая цыганочка Лара открыла душу: «Отчим был пьяный… Позвал меня в лес за сушняком для костра… Я не могла вырваться и убежать, и он…» Все это вспомнила Югана, пока курила трубку. Перестали вздрагивать плечи больной цыганки, выплакалась.
   – Идем, Лара, ко мне в избу. Отдохнешь с дороги…
   Лара припала щекой к жилистой руке Юганы и зашептала просительно:
   – Ты была мне матерью… Умирать я к тебе пришла… Я прожила хорошую жизнь, Югана… Прошу тебя, не отдавай мою Тамилу в детдом…
   – Тамила будет дочерью Юганы, – твердо ответила эвенкийка.

3

   Где он проткнул левый бродень насквозь, Костя вспомнить не мог. Возможно, напоролся на острый сук, когда брел через топкое болото…
   В бродне булькала вода. Костя остановился, сел на замшелую колодину, разулся, выжал портянки. Ржавая болотная вода мутной струйкой стекала на мшистый зеленый ковер под ногами. Положив в бродни новые стельки из волокнистой осоки, Костя снова обулся, загнул длинные голенища и двинулся в сторону озера по знакомой завешенной тропе.
   На тайгу опускались тихие сумерки. Озеро дышало теплой вечерней дымкой. Костя оглядел палатку, растерянно окинул взглядом берега озера.
   «Где же Танюша?..»
   Он вскинул ружье, дал три выстрела. Прислушался. Тихо. Только негулкое эхо вернулось к нему.
   Он сложил ладони рупором и крикнул:
   – Та-ня!!!
   «А-ня-ня…» – отозвалось в беломшаной тайге далеким отголоском.
   «Неужели заплуталась?..»
   Возле болота попался ему на глаза свежий медвежий след. Он только сейчас подумал о том, что Таня могла наткнуться на зверя неожиданно, и тогда… Вот теперь-то он пожалел, что не взял с собой лайку, хоть и советовал ему Илья прихватить Барса, молодого могучего кобеля-медвежатника.
   Костя еще раз трижды выстрелил. Прислушался к притаившейся тайге. Ни звука в ответ…
   И Костя заторопился, засобирался лихорадочно. Быстро вытащил из палатки запасной патронташ, перебросил его через плечо, застегнул пряжку, сунул топор за пояс, вытащил из ножен охотничий нож, зачем-то попробовал на палец лезвие.
   Пора. Он пошел в тайгу по старому следу, стремясь найти отвилок от тропы и опасаясь, что сумерки помешают ему это сделать, а ночью навряд ли он разыщет девушку. «Если она ушла очень далеко – выстрелов не слышит. А если…»
   Он гнал от себя скверные мысли, потому что знал: Таня хорошо стреляет, знал, что она с детства привычна к тайге. Однако освободиться от тревоги полностью не мог, и это заставляло его спешить.
   «А если зверь напал неожиданно…»
   Черноватым дымом ложились потемки на тайгу. Тянул неторопливый ветерок в сторону озера.
   Костя дал подряд шесть выстрелов. Прислушался.
   «Пожалуй, это бесполезно. Один патронташ опустел, а ответных выстрелов нет».
   Он прослушивал ночную тишину до звона в ушах, но теплый южный ветер не помогал ему.
   Вдруг раздался дальний рыдающий крик… Костя замер. Сердце тревожно застучало… Нет, это филин…
   Он опять закинул ружье на плечо и почти ощупью зашагал по ночной тайге. Мох под ногами казался сероватым снегом.
   Неожиданно нанес к нему ветер еле уловимый запах дыма… Костя определил направление и, продираясь по мелколесью, двинулся в ту сторону, откуда тянул ночной южак.
   Таежник втягивал в себя воздух, как разгоряченный олень, улавливал запах мшелой земли, смолистый навой кедрача и горьковатость осиновой коры. Слабый запах дыма теперь был лучшим ориентиром для него. На сердце у парня полегчало: «Жива! Сидит, наверное, у огня…»
   Оставалось только сосредоточить внимание до предела и не утерять этот еле уловимый запах, который был единственной тоненькой ниточкой, могущей привести его к девушке. Он не сомневался, что с Таней случилась беда. Но что?..
   «Вон тебя оказывается куда занесло-то…» Они сидели у костра. Жарко лизал огонь сухие ветки, подбрасываемые Костиной рукой. Охотник с ухмылкой посматривал на Таню. Приключение для нее кончилось благополучно. А девушка, смущенно опустив глаза, растирала опухшую коленку. Сейчас Тане легче, нога не так болит.
   – Тебе вот смешно… – тихо сказала Таня, – а я уже помирать собралась. Выстрелы слышу, кричу, а крик остается в яме, как в запечатанной бочке… А когда выстрелы совсем близко слышны стали, огонек мой потухать начал…
   – Таня, а я ведь запаха дыма не чуял… Сердце вместо компаса вело.
   – Смейся… Смейся… – девушка не знала, принимать ли Костины слова всерьез или в шутку.
   Костя набил трубку табаком, но прикуривать не торопился. Он задумчиво смотрел на огонь. Таня не спускала с него глаз. В эти минуты Костя казался необыкновенно близким. Ей хотелось положить голову ему на колени и смотреть в ночное звездное небо, смотреть в его глаза, гладить чубатую голову и говорить, говорить самые заветные и нежные слова… Хотелось ей сказать Косте, что он очень сильный, широкоплечий, что такому не страшны никакие переходы, никакие таежные опасности…
   Спокойно горит нодья. Дремлет Таня на моховой перине и видит во сне Костю. Парень сидит рядом, на лоб свесился чуб… Он улыбается как-то загадочно.
   Но только во сне приходил Костя к Тане, приходил и целовал ее. Непонятное, неприступное сердце у парня…

4

   Последние дни у Сони в магазине бывало людно: кому нужно что купить и кому ничего не надо, все равно идут в магазин. Да и как не идти, откуда новости узнаешь? А улангаевцев интересует сейчас очень – обманул председатель или нет.
   – Эх, вы, бабеночки-бабенушки! Ну чего ко мне пристаете? Что я вам, бюро последних известий… Где взять председателю такие деньги!..
   Бабка Андрониха днями не выходила из магазина. Как же не тревожиться ей. Три дня работала – разносолы готовила на артельной кухне, поварихой была. С великого волнения приложилась сегодня старуха к рюмке. Сидит на магазинном подоконнике, поглядывает на улицу и костерит председателя на чем свет стоит.
   – А ведь партейный… А чтоб на него мужиковская слабость напала, а в это время баба с жиру заиграла… Ведь как народ-то старался строить ладно и крепко. Такую звероферму отгрохали. Глядючи, плясать даже захотелось. И забор побелили. А клетки-то, клетки стоят под крышей, что игрушечки.
   – Суленый кус не в зубах.
   – Кончайте судить-рядить, бабоньки. Магазин буду закрывать. Пойду к Югане. Скоро понесут ее дочь-цыганочку на кладбище. Умерла, сердечная, маялась последние дни…
   Женщины скорбно-сочувственно закивали головами.

5

   Плескались утки на тишистых круговинах у берегов Ледового озера. Цокотали белки, точили коготки, прыгали, резвились на развесистых ветвях кедров. Стонали-плакали бурундуки: медведь разрывал норы, пожирал маленькие кладовые безобидных зверьков. Важно клохтали тетерки, пурхаясь на песчаном берегу. Стелилась паутина на сухостойные кустарники – пауки наколдовывали солнечные дни. И утреннее солнце поднималось, словно омытое в теплом озере, слепило и ласкало весь таежный мир.
   Печально и пусто в это утро на Соболином острове. Люди покидали гостеприимный клочок земли. Бочки с бензином закопаны в землю – на тот случай, если кто вернется в эти края. Неповоротливый неводник загружен соболиными клетками, мешками с сушеным мясом, ураком и другим припасенным в дорогу кормом для зверьков. Грустно покидать остров, который обживали целых четыре года. Прикипели сердца Ильи и Кости к чудесному таежному уголку. Только Таня не печалится. Хочется ей поскорее вернуться в родной Улангай.
   Наконец все собрали, все приготовили. Решили так. Илья на мотолодке потянет грузный неводник на Юган. Таня, конечно, будет помогать ему в нелегком путешествии. Костя же улетит на самолете вперед, чтобы подготовить к приему соболей звероферму.
   Воздушный тихоход славно послужил таежникам, но напоследок закапризничал, будто почуял свою старость и смерть.
   – Ладно, Илья, второе магнето я отключил. Пробита катушка, и запасных у нас нет. Полечу на одном. Пойду вдоль Югана. В случае чего, сяду на речку и дождусь вас.
   – Костя, не дай бог гробанешься…
   – Брось, не волнуйся… Где наша не пропадала!..
   Взлетел самолет. Костя кружил над островом, пока маленький плавучий караван не вошел в исток полноводного Алтымигая.

Глава седьмая

1

   Дед Чарымов предложил Андрею купить у него половину дома, в котором раньше жил сын, уехавший в город. Шаманов сразу согласился. По душе пришлось ему, что дом на берегу и окна смотрят на Юган. В весенний разлив вода добирается до самого крыльца. Лодка с обласком, привязанные к перилам, танцуют на легкой волне, точно лебеди перед взлетом. А пока Андрей живет в Мучпаре. Сегодня утром приехала к нему Югана с Тамилой.
   – В тайгу пришли русские люди, – сообщила Югана, вынимая трубку изо рта. – Ищут керосин, трубы под землю толкают. Югана их не видела, они далеко. Люди говорят, что у них много сильных машин. Среди кедрача дорогу проложили, лесины с корнями вывернули, как прутики поломали. Очень крепкие машины дорогу делали. Вездеход у них есть, через болота и реки сам ходит.
   Югана раскурила потухшую трубку. Поглядела задумчиво на Андрея, перевела глаза на Тамилу, тихонько примостившуюся в уголке у стола.
   – Человек с машиной очень сильный. Изменит он жизнь Вас-Югана. Плохо только, что не бережет он тайгу. Жалко вырванных с корнями молоденьких кедерок и старые деревья жалко, на которых не успели нынче созреть шишки.
   Югана насторожилась, прислушалась, неторопливо подошла к окну. С реки доносился рокот мотора, и Сильга с Черным уже заливались на берегу приветственным лаем. Югана бросила трубку на подоконник, важно пошла к двери. За ней следом Андрей и Тамила вышли. К берегу, поднимая высокие буруны, стремительно двигался двукрылый самолет.
   – Пошто, Костя, шел водой, а не по небу? – спросила сурово Югана выбравшегося на берег парня в замасленной куртке и самодельном летном шлеме.
   – Над Щучьим мысом заглох мотор. Свечи старенькие, подвели. Прочистил свечи, а рисковать не стал. Вот и плескался по реке чуть не сорок километров, – с улыбкой отчитывался Костя.
   – Жалко самолет, зачем утопить его в омуте хочешь? – так же сурово продолжала старуха.
   – Он свое отслужил, Югана. Ну и, как говорится, концы надо прятать в воду…
   А вечером пили Костя с Андреем спирт, разведенный березовой соковицей. Югана угощала их жареной стерлядью и прожаренными лепешками на свежем рыбьем жиру.

2

   Сегодня в Улангае переполох. Утром пришла к магазину бабка Андрониха. Соня только замок с дверей снимала. На лице Андронихи радость, ноги на месте не стоят.
   – Ты чего сегодня такая? Жениха, что ль, нашла? – спрашивает бабку Соня. – Лицо раскраснелось, хоть блины на нем пеки…
   – Порог поскребла да пирог испекла. Затылок почесала – шкалик нашла, – скороговорочкой выпалила Андрониха, усаживаясь на табуретку поближе к прилавку.
   – Шустрая ты шибко, Андрониха. Деньги получила или новость какую прознала.
   – Меж слепых и кривой пророк, – с ехидством ответила бабка и добавила: – Верно говоришь: в лесу не дуги, в копне не сено, в долгу не деньги.
   – А зачем к председателю спозаранку бегала? Надоела ты ему давно. Все уже успокоились, денег за эту работу не ждут… стыд людям надоедать.
   – А мне стыд, Сонюшка, как рыбе зонтик. За общественный интерес беспокоюсь. Вот, почитай объявление и повесь. Председатель велел.
   Соня недоверчиво взяла листок, протянутый Андронихой, неторопливо и удивленно прочитала вслух:
   – «Сегодня привезут деньги строителям зверофермы. Выдавать будет Михаил Гаврилович Чарымов».
   – Кабы я не наседала на председателя, получили бы мы куричье вымя да свиные рожки.
   Мигом облетела новость всю деревню. Да присолила бабка новость: денег, мол, на всех не хватит, очередь надо блюсти, а сама-то Андрониха первая… Пошли бабы цепочкой за Андронихой, расселись на берегу.
   Ждут деньги улангаевцы. Андрониха всем сообщила, что привезут их на почтовом катере под охраной милиционера. Потому никто не обратил внимания на крытый брезентом неводник, который причаливали Илья Кучумов с Таней чуть в стороне от собравшегося на берегу улангаевского люда. Только дед Чарымов встретил таежников, расцеловал душевно. А когда пришел к неводнику Костя, спросил дед Чарымов:
   – Начнем?
   – Давай, – рассмеялся Костя, заранее представляя себе, что сейчас произойдет.
   – Эй вы! – крикнул Чарымов. – Чья там первая очередь?
   Кинулась Андрониха к неводнику, а ребятишки моментом обогнали ее.
   – Чарымушка, родной… Вот я, Андрониха, – а голос от волнения свихнулся: пронзительный, писклявый. – Я-я! Самая первая!
   Взял народ деда Чарымова в тугую подкову. Держит старик в руках карандаш и тетрадь со списком отработавших на ударной артельной стройке.
   – Андрониха отработала три дня. Полагается получить ей триста рублей.
   – Верно, Чарымушка-золотце! Поварила я! Ты, помнишь, хвалил моих жареных карасей…
   – Все правильно. Выдай, Илюша, ей деньги, – сказал Чарымов, еле сдерживая смех.
   Притих народ, ждет. Полез Илья под брезент, достал берестяную корзинку. Не с деньгами ли?..
   – Вот, бабушка, получи, – и протягивает Илья бабке Андронихе берестяную корзинку.
   Откинула та крышку на корзинке, а оттуда кошачья голова высунулась. Ну и хохот раздался. Дружный, громкий. А старуха хлоп-хлоп глазами, и ничего сказать не может от обиды. Потом очухалась, да как понужнет Чарымова матом. Сколько жила, не случалось еще такого с ней. Пробилась она сквозь народ, отошла в сторону, села на бревнышко, а корзинку из рук не выпускает.
   – Бабка Андрониха, огдай кошку мне, – сквозь смех предложил рыбак Кеша Тукмаев.
   – Лучше мне, – звонко крикнул Толя, председателев сынишка.
   Андрониха машинально передала корзинку шустрому мальчишке. Хмельной Антоша Кудрявцев, охотник, пригляделся внимательно к кошке с котятами, да и завопил:
   – Черти! Это же не котята, а соболи! Им цены нет, таким котятам!..
   Вот тут и началось. Раздает дед Чарымов кошек со щенятами соболиными и приговаривает: