– От чего же?
   – От того, что я начал понимать ограниченность собственной жизни.
   – Но я ничего такого… – кинулся я оправдываться, но он меня перебил, желая договорить.
   – Все в порядке. Мне и страшно, и интересно одновременно – точь-в-точь как Вы себя чувствуете. Я впервые за долгое время стал воображать, вспоминать, о чем всегда мечтал, чего хотел. Поверьте, в детстве моих амбиций хватало на большее, чем слоняться патрульным по надоевшему маршруту. Вы помогли мне об этом вспомнить, а я хочу помочь Вам. Не для Вас, для себя…
   Я не отвечал, просто не зная, что сказать.
   – Мне, конечно, многое непонятно, но я готов попытаться выяснить, куда подевались Ваши буквы.
   Не сдержавшись, я улыбнулся, удивляясь насколько Леша сейчас был похож на того пацаненка десяти лет, что увлеченно сплавлял в “дыру” все, что попадалось под руку.
   – Леш, давай не сегодня. Я с удовольствием приму твою помощь, но не сейчас – прежде чем действовать дальше, мне требовалось все хорошенько обдумать. Не время делать глупости.
   – Да, конечно. Я понимаю, – не сумев скрыть своего огорчения, вежливо согласился он.
   – Ты лучше вот что… вызови такси. Буду очень благодарен. И еще, – я отдал Леше листы с выписанным из текста диалогом, – ты пораскинь мозгами. Может, поймешь, что это и откуда. А то я совсем в тупике.
   – Так точно, – сразу повеселел Леша.
 
   Дома я в первую очередь, чтобы хоть немного согреться, набрал горячую ванну. Холод будто пробрался под кожу, не желая оставлять меня в покое. Пришлось довериться горячим струям и долго стоять так, закрыв глаза, ни о чем не думая.
   Уже половина второго, но спать не хочется, хотя подъезжая к дому, готов был отключиться прямо в машине. Вода помогла снять усталость.
   Ну что же, теперь можно сесть за компьютер – попытаться найти ответы в сети, или взять ручку, да пополнить сегодняшними открытиями пару листов, аккуратно разложенных на полу. Я стоял посреди комнаты, смотря то на листы, то на компьютер, стараясь понять чего больше хочется. СТОП! А что если…
   Я взял первую страницу последнего черновика, стараясь найти исчезнувшие буквы, и принялся внимательно, слово за словом, изучать написанное. Так и есть! Листы пестрели ошибками и проглоченными окончаниями, которых до этого не было. Я схватил чистую бумагу и лихорадочно, так, словно от этого зависело мое спокойствие, начал выписывать буквы, соединяя их в слова. Но вот что было странно – в этих листах ошибок оказалось намного меньше: из двадцати страниц, получилось всего три слова. ТРИ СЛОВА! При чтении их наоборот получалась какая-то чушь, совершенно не подходящая предыдущему отрывку.
   «НАЙДИ БУКВОЕДА. ПРЫГАЙ!»
   Что за «буквоед»? Что за послание? Мне? Куда «прыгать»? И если это послание (а во мне поселилась стопроцентная уверенность, что эти три слова – именно послание), то от кого? И каким образом? Ну, вот опять сложные вопросы!
   С бумажной я перебрался к компьютеру, подключился к интернету и в строке поиска ввел единственное слово: БУКВОЕД.
   «БУКВОЕД – Петербургская сеть книжных магазинов. Ассортимент книг, поиск по автору, ISBN, издательству… www.bookvoed.ru» – все в том же духе: один-единственный сайт с таким названием и ссылки на него, обсуждения на форумах и блогах, плюсы и минусы обслуживания, работы персонала книжных магазинов»
   Есть еще пару кафешек и ТВ-программ с таким же названием и больше ничего, что хоть как-то могло мне помочь.
   От безысходности щелкнул на ссылку сайта книжного магазина. Сразу же меня приняли в оборот: реклама бестселлеров, вакансии и “удобный поиск” книг, но ничего толкового я опять найти не смог. Здесь же в поиск по книгам ввел слово “Прыгай”.
   «1. Прыгай выше головы. Пол Арден: Эта книга зарядное устройство на случай посадки ваших творческих батареек, уверенности в собственных силах…
   2. Тигруля прыгает. Милн А. Л. Тигруля очень любит прыгать! Раскрой веселую книжку и попрыгай вместе с ним! Вставь пальцы в специальные отверстия с задней стороны обложки и игрушка оживет!
   3. В поисках настоящего. Прыгай вперед. Рей Александр, роман, повесть.
   4. Ползаем, ходим, бегаем, прыгаем: развитие общей моторики от 0 до 3 лет. Борисенко М. Г.»
   Это все? Не знаю почему, но мне хотелось ругаться. Призрачная надежда найти путеводную нить улетучилась, а вместе с ней и последние силы. Я выключил компьютер и переполз на кровать, чтобы тут же уснуть.
 
   – Слушаю… – промямлил я сквозь сон, на автопилоте подняв трезвонящий мобильник.
   – Андрюша, я Вас не разбудила? – с испугом выдохнула призрачная Алла Михална.
   – А? Нет-нет, что вы. Я как раз собирался вставать, – соврал я, и, потирая глаза, уселся на кровати.
   – Я сейчас у Вас дома в кабинете нахожусь. Что дальше?
   Мне потребовалось потратить много сил, чтобы вспомнить о чем говорит моя домработница. Откашлявшись, наигранно-бодрым голосом, попросил:
   – Алла Михална, Вы, пожалуйста, мои записи, что в правом шкафу хранятся, достаньте.
   – Это из которых Ваши статьи получаются?
   “Ну конечно, она же лучше меня знает, где что в доме лежит”, – подумал я.
   – Да.
   – А Вы их разве не забирали?
   – Куда? – не понял я.
   – Не знаю, Вам видней, – так и не разъяснив, ответила Алла Михална. – Они почти сразу после Вашего отъезда из шкафа исчезли. Вот я и решила, что Вы их с собой забрали. А разве нет?
   – Нет… – ошарашенно помотал я головой. Что за чертовщина? Куда пропали черновики? Во мне поселилось навязчивое ощущение, что происходит что-то серьезное, но абсолютно для меня не понятное, а я нахожусь в самом центре этого “чего-то”. Но впервые за всю журналистскую карьеру, мне не хватало сил и ума разобраться во все больше опутывающих меня вопросах.
   Судя по молчанию в трубке, до Аллы Михалны таки дошло – произошло что-то нехорошее.
   – Посмотрите, пожалуйста, еще раз внимательно.
   – Так они ж у тебя все полки в шкафу занимали, а сейчас там пусто. Я как заметила пропажу… В кабинет пришла прибраться, а глаз уже подметил – шкаф же не закрывался, мешали выпирающие наружу папки. А тут замечаю, что все нормально, дверца полностью закрыта. Открываю – пусто. Тогда подумала, что Вам записи понадобились, вот и забрали с собой. Мы же с Вами не виделись перед отъездом…
   Судя по всему, Алла Михайловна не на шутку перепугалась. За все время нашего знакомства я ни разу не слышал от нее такого потока слов, да еще и выпущенного с такой скоростью.
   – Алла-а Михална-а-а! – прервал я ее тарабарщину. – Все в порядке. Ничего страшного не произошло.
   – Ну как же! Как же, Анрюша, ничего страшного?! – наконец-то прорвало ее, и она запричитала плаксивым голосом. – Это же значит, что здесь воры были и могут вернуться, когда захотят. Это же опасно!
   – Итак! – грубо оборвал я ее. – Во-первых, все что нужно забрать, они уже взяли, и могу поспорить ничего ценного не пропало, только черновики. Так что бояться нечего. Во-вторых, пока я не приеду, можете появляться у меня только раз в неделю – цветы поливать. Даже убирать не надо. Понятно?!
   – Понятно-то понятно, – протянула чуть поуспокоившаяся домработница. – Только когда Вы приедете?
   – Пока не знаю. Там видно будет. Я еще позвоню.
   – Анрюша…
   – Все в порядке, – уверил я ее. – Мне надо идти. – И положил трубку.
 
   Если бы с каждым заданным вопросом, которые возникали передо мной за последнее время, я рисовал закорючку на стене, вся квартира была бы усыпана вопросительными знаками. Тогда бы меня в прямом смысле окружали сплошные вопросы. Вот такие дела…
   Наверняка ответа на вопрос, кому и для чего понадобились мои черновики, в ближайшем будущем я не узнаю.
   Несмотря на то, что удалось поспать меньше пяти часов и тело ощущало усталость, дальше ложиться и набирать недостающие часы сна я не собирался. Было много работы, многое нужно выяснить, понять и проанализировать. Для начала я умылся, почистил зубы. Дальше требовалось успокоить просящей съестного желудок. Чего-то серьезного есть совершенно не хотелось. Поэтому привычные растворимый кофе с молоком и пачка миникруассанов с вареной сгущенкой – вот весь завтрак.
   Взяв чашку и синий пакет “Севен дейз”, прошел за стол к ноутбуку. Подключился к сети. На этот раз в строчку поиска ввел “дыры в земле”:
   «1. Самые громадные дыры на земле (23 фото с описанием).
   2. Дыры в Земле. Карстовый провал в Гватемале…
   3. Черная дыра в земле (10 фото) я в шоке!
   4. Дыры в земле заглатывают дома и людей (фото)…»
   И еще больше ста тысяч подобных статей. Я открыл несколько наугад.
   Страницы сайтов пестрели изображениями гигантских выбоин. Это и пугало и завораживало одновременно. Многокилометровые алмазные карьеры, воронки водоворотов, раздвинутые черные пасти дырищ. Я не мог отвести глаз, наблюдая за величием человека и природы…
   “Карьер Kennecott Bingham Canyanmine, штат Юта. Самый большой действующий карьер в мире: разработка началась в 1863 году и идет до сих пор. Около километра в глубину и 3.5 км в ширину…”
   “Карьер “Diavik” в окружении вод, Канада.
   Здесь добывают алмазы. Карьер расположен на островах и имеет свою инфраструктуру с аэропортом.”
   “Гигантская голубая дыра, Белиз.”
   Ширина 400 метров, глубина около 145–150 м. Излюбленное место профессиональных дайверов со всего света. Детали происхождения этой дыры до конца не выяснены.” – Эта дыра меня особо заинтересовала. Посреди океанской синевы идеальная крупная черная воронка, немыслимых размеров. Даже страшно представить, какая сила могла оставить такую отметину.”
   И невероятнее всего:
   “Карстовый провал в Гватемале.”
   Гигантская воронка глубиной 150, а диаметром 20 метров. Вызван подземными водами и дождями во время образования провала погибло несколько человек и уничтожено с десяток домов. По словам местных жителей, примерно с начала февраля в районе будущей трагедии ощущались подвижки почвы, а из-под земли слышался приглушенный гул. Воронка, скосившая в считанные секунды жизни людей, проглотила тонны земли и десятки зданий. Чернота, живущая на ее дне, похожа на вечную темноту космоса, что угрожает удушьем и одиночеством.
   Как я понял, дыры делились на созданные человеком и не пойми откуда взявшиеся – созданные воображением природы. Но увы, ни те, ни другие мне не подходили. Я искал нечто иное…
   Немного посопротивлявшись, поспорив сам с собой, я все же решился и набрал в поисковике “Параллельный мир”. Первой страницей выскочила Википедия. Я открыл.
   “Параллельный мир (в фантастике) либо параллельная вселенная – это реальность, существующая каким-то образом одновременно с нашей, но независимо от нее. Это автономная реальность может иметь различные размеры: от небольшой географической области до целой вселенной. В параллельном мире события происходят по-своему, он может отличаться от нашего мира как в отдельных деталях, так и кардинально, практически во всем. Физические законы параллельного мира не обязательно аналогичны законам нашего мира, в частности, иногда допускается существование в параллельных мирах таких явлений, как магия.”
   Дальше статья продолжалась подробным описанием самой идеи альтернативной реальности, ее логической системы, гиперпространств и измерений.
   Я внимательно стал изучать написанное, стараясь найти что-нибудь схожее с моим случаем. И вот что интересно, здесь же упоминалась история Алисы, написанная Льюисом Кэрроллом. Начав изучать его биографию и историю написания «Алисы», наткнулся на упоминание того факта, что первоначально Кэрролл описал пропажу Алисы не в кроличьей норе, а в зыбкой дыре в земле, через которую Алиса провалилась, прыгнув с камня, чтобы проверить, куда пропал кролик.
   “Прыгай!” – говорилось в послании.
   К тому же Кэрролл придумал историю реально существующей Алисы лишь отчасти. Она на самом деле пропала на двое суток. Вся полиция Оксфорда сбилась с ног разыскивая десятилетнюю Алису Плезенс Лидделл. Когда она появилась, вся зачуханная, грязнущая, но целая и невредимая, так же внезапно, как и пропала, она рассказывала, что провалилась под землю, когда играла в парке, и все это время пробыла “в другом Оксфорде”. Естественно, никто ее слушать не стал.
   «Взрослым рассказывали?» – вспомнил я свой вопрос, заданный Леше. Лишь старший друг девочки, Кэрролл, удивительным образом сохранивший в себе ребенка, сумел отринуть привычные знания о мире и поверить ей.
   Я закрыл ранее открытые страницы про коллайдер и черные дыры за ненадобностью. То, что мне нужно я нашел в книге, написанной более ста пятидесяти лет назад.
 
   Прежде чем приступать к осуществлению задуманного, я все же решил дополнить уже лежащие на полу стопки еще не записанной частью произошедших событий. Начиная от звонка Алле Михайловне, затем показанные Лешей чудеса, и заканчивая уже сегодняшними открытиями – пропажей черновиков и историей исчезновения Алисы. Решил скачать из интернета мультик про Алису в Стране чудес. Сам не знаю, чем это могло мне пригодиться. Конечно, в идеале хотелось бы прочитать текст Кэрролла, но времени на это не было. Немного порыскав по сайтам, нашел три разных варианта:
   1. Алиса в Стране чудес и в Зазеркалье. Киевнаучфильм 1981.
   2. Диснеевская Алиса.
   3. И еще фильм Тима Бертона.
   Так как советский мультфильм был короче, я выбрал именно его. Пока файл скачивался, сходил на кухню, чтобы заварить чаю с лимоном. Как раз когда заливал кипятком ароматную лимонно-сахарную смесь, услышал из комнаты писк, сообщающий мне о завершении закачки. Взяв с собой чашку и блюдце, прошел в комнату. На столе опять начинала складироваться грязная посуда, что означало мою слишком большую увлеченность делом, которым сейчас занимался. Отсутствие чистых чашек и тарелок, всегда служило мне своеобразным сигналом, что я слишком погрузился в процесс расследования и анализа, и начинаю забывать о себе. Ну да ладно, сейчас ничего менять мне не хочется.
   Я включил мультфильм…
   Оставалось не больше двух минут до конца второй части их трех, когда меня осенило. Остановив воспроизведение мультфильма, я взял валяющийся на диване телефон. Пока набирал номер, пытался вспомнить наш с Лешей разговор о том, почему я стал журналистом. Он тогда все пытался мои рассуждения понять и хотел себя в физики записать.
   – Да? – спросил Леша.
   – Леш, привет, это Андрей Иваныч.
   – Да-да, я узнал… – коротко и как-то по-деловому сказал он. – Я сейчас на службе, мне не совсем удобно разговаривать.
   – А когда сможешь? Мне нужно важный вопрос тебе задать. Это срочно, – в действительности я не то чтобы «не мог», а скорее не хотел ждать.
   Секунды молчаливых раздумий, затем он коротко ответил:
   – Через десять минут перезвоню, – и сразу же повесил трубку.
   И действительно, ровно через десять и перезвонил.
   – Ну, теперь спрашивайте, – уже своим, неофициальным голосом, сказал Леша. – Минут пятнадцать поболтать смогу.
   – Отлично! – обрадовался я. – Более чем достаточно.
   – Так о чем Вы хотели узнать? – на заднем фоне постоянно слышались хлопки дверью и шум воды. Плюс его голос отдавал эхом.
   – Помнишь, когда мы с тобой только познакомились, я тебе рассказывал, почему стал журналистом?
   – Из-за тех мальчишек, что убили один другого? – от его слов меня передернуло, но я ничего по этому поводу не сказал.
   – А еще? – мне хотелось, чтобы он сам вспомнил.
   – Преодоление себя, мол, полочки в душе должны быть заполнены правильно? Об этом?
   – Во-во! – я был рад, что он помнит. – Ты еще тогда мою “философию” не совсем понял и спросил, должен ли ты стать физиком.
   – Помню. Вы за этим меня просили позвонить? – Леша был явно недоволен.
   – Это важно. Я пока объяснить не могу, но ответь. Хорошо?! Почему ты тогда именно физику в пример привел? Потому что формулы не понимал? – предположил я.
   – Да нет же. С формулами-то не беда – подставляй нужное значение, да и только.
   – Тогда что? – мне, как человеку, которому также точные науки давались с трудом, было не совсем понятно, какие еще могут трудности, кроме “Я не знаю! До меня не доходит!”.
   – Просто теория, которую давала учительница, казалась мне пустой, а точнее, верной лишь отчасти.
   – «Отчасти»?
   – Ну да… – по голосу Леши было слышно, что обсуждаемый вопрос для него до сих пор важен, что еще раз подтвердило – я выбрал верное направление. – Будто у всех этих формул есть лишь составляющая материального мира и не предусматривается иное…
   – «Иное»? – вновь повторил я. Леша меня все больше и больше удивлял.
   – Духовное… ирреальное… Понимаете?
   – Не совсем, – честно признался я.
   – Ну вот возьмем, например, такую составляющую как масса. Она есть у всего – даже у невидимой глазу энергии. И все, что можно взвесить, является реальным, а все, что взвесить нельзя – не существует. Но это же неправильно! – Леша говорил эмоционально, пламенно, будто не со мной разговаривал по телефону, а выступал перед ученым советом, полным ортодоксальных скептиков, доказывая свою теорию.
   – Почему неправильно?
   – А как же… как же душа, любовь, добро, зло… Бог, в конце концов?! Ведь их нельзя взвесить! Это же не значит, что их нет.
   – Скажем, любовь можно взвесить, – решил пошутить я.
   – Как это? – послышался голос, полный удивления.
   – Если гормоны можно взвесить, значит и любовь можно.
   – Я не об этом, – совсем не поняв юмора, отмахнулся он. – Я скорее имею в виду, что если мы не можем что-то объяснить, это не значит, что этого не существует. Это лишь значит, что мы ограничены в знаниях и взглядах. Поэтому мне физика в том состоянии, в котором она находится сейчас, и не понравилась – уж слишком она материальна и не допускает места духовности… В мире есть место любым чудесам. Существует абсолютно все. Вопрос лишь в том, принимаем мы это или тупо закрываем глаза.
   Леша будто поставил точку. Под конец его голос сделался грустным и совсем тихим.
   – Леша-а… – протянул я ехидно, чувствуя свою силу перед ним в том, что признаю в себе те черты, которые он признавать отказывался.
   – Что?! – сухо, будто огрызнулся, спросил он после паузы.
   – В тот разговор, ты ведь неспроста именно физику в пример привел? Ты ведь физиком хотел стать, чтобы “дырку” ту разгадать? Загадку, таящуюся в ней, верно?
   Но он молчал. Я слышал лишь его глубокое дыхание, которое было многословнее всего, что он сейчас мог бы сказать.
   – Только я не могу понять, почему ты не пошел учиться и исследовать, если так хотелось? Я ведь теперь вижу, что ты совсем не мент. Да и не видел я тебя ментом с самой первой нашей встречи. Будто ты не на своем месте, а только играешь. Почему? Почему не решился делать то, что было интересно? А вместо этого людей от преступников охраняешь, хотя защитник из тебя как из говна пу….
   – Из-за Сереги, – перебил он мои издевательства.
   – Что? – не понял я.
   Он опять замолчал, но на этот раз я решил дать ему время, чтобы Леша сам захотел раскрыться. Наконец он, заговорил:
   – С нами на улице парень жил, Серега. Он самый младший из нас был. Кажется, лет девяти. Он для нас с пацанами чем-то вроде боксерской груши был. Мы над ним постоянно насмехались, издевались, дразнили. Но он все равно за нами собачонкой таскался и молчал постоянно, не обижаясь вовсе. Даже если мы его прогоняли, Серега за нами издалека наблюдал. Естественно, он и про “дыру” знал, и все наши эксперименты с ней видел. Затем он пропал… навсегда. Отчаяние его родителей. Как мать рыдала, задыхаясь, захлебываясь слезами, и умоляя нас хоть что-нибудь сказать, что могло помочь найти его. Злость допрашивающих нас ментов. Они орали, говорили, что мы наверняка знаем что-то. Но все мы молчали, ведь даже себе боялись признаться – Серегу поглотила “дыра”. Не говоря уже о том, чтобы рассказать кому-то из взрослых. Все хорошо знали их реакцию.
   После исчезновения Сергея, мы ни разу компанией не встречались. Я даже это место стороной обходил, как наверняка и другие.
   – Так что получается, ты со мной пришел к “дыре” впервые спустя столько лет? – удивился я.
   – Именно… Я старался о ней забыть. Даже в ментовку пошел, стараясь убедить себя, что Серегу похитили или что-то в этом духе, и желая отомстить не пойми кому.
   – Да уж, – выдохнул я. – А ты уверен, что Сергей именно в “дыре” исчез, как те предметы, а не случилось с ним что?
   – Уверен, – твердо сказал Леша.
   – Откуда?
   – Просто знаю. Чувствую, если угодно.
   – Понятно, – я вполне был удовлетворен его ответами. – Леша, спасибо, что рассказал. Это было важно для меня.
   – Угу.
   – И еще… я тут уеду на какое-то время.
   – Куда? – спросил он равнодушно. Сейчас ему, судя по всему, было не до меня.
   – В свой город. Там трудности с одной статьей возникли – спорные вопросы придется решать. Так что… Телефон я тоже выключу, чтобы не отвлекал. Приеду, позвоню.
   – Хорошо… – и положил трубку, даже не попрощавшись.
 
   Выбрать, что именно положить в сумку, оказалось настоящей дилеммой. Я понятия не имел, что мне может понадобиться ТАМ. На всякий случай я беру с собой часть уже записанной истории, стопку пустых листов, любимую ручку, карандаш, паспорт. Деньги брать? Думаю, да. Мобильник тоже беру с собой. Записанное на листе послание сворачиваю вчетверо (хотя оно умещается у меня в голове) и кладу в задний карман. Вроде бы все! Тепло одевшись, выхожу из дома. Такси ждет у подъезда.
   Спустя полчаса дороги таксист уезжает, получив нужную сумму. Кругом темно, и опять валит снег.
   Я подхожу к огороженной желтой будке с надписью “ОГНЕОПАСНО”. Оглядываюсь по сторонам, но здесь по-видимому прохожие редкость.
   С трудом забираюсь на сугроб, а оттуда сажусь на ограду, перебирая руками, ползу поближе к тому самому месту, где на моих глазах исчезла лопата. Ну что же, выбор сделан еще более тридцати лет назад, когда я стал журналистом.
   Становлюсь на забор, с трудом сохраняя равновесие.
   «Прыгай! – повелел кто-то в записке. – Найди буквоеда!»
   «Где там кролик? – подумала Алиса. – Наверное, у него здесь спрятана нора?»
   Она забирается на камень, и сигает с него, проваливаясь сквозь зыбкую землю, бесконечно долго падая вниз…”
 
   Как описать это ощущение?
   Если его сравнивать с чем-то, что я уже когда-либо испытывал, то больше всего оно похоже на глоток воздуха в новом, совершенно незнакомом городе…
   Когда просыпаешься, сам не знаешь почему, рано-рано, только лишь первые лучи солнца коснулись земли и кругом еще предрассветный полумрак. Глаза закрыты, но голова светлая и легкая, будто и не спал всего от силы часа четыре. Лежать так на второй полке, слушая перестук колес… А тело само покачивается ему в такт. И кажется, будто время замерло, чтобы не дай бог, не потревожить царящее кругом спокойствие.
   Кажется, лежал бы так и лежал, бесконечно. Но вот кто-то в соседнем купе начал шуршать пакетами, хлопать полками, собирать вещи. Чувствуется, что поезд еле заметно замедляет ход. Только тогда открываешь глаза, переворачиваешься на живот и, немного свесившись, смотришь в окно, а там… пригород чужого, явно большого, совершенно незнакомого города. Замирая, неустанно внимательно глотаешь взглядом здания заводов, дач, садов, ползущие вдоль рельсов дороги, а дальше дома побольше, с пока еще редким светом в окнах. Все это составляет чьи-то скучные будни, но для тебя – непознанный, удивительный, интересный мир, новую жизнь, чужую и непонятную.
   Вот наконец поезд останавливается в тисках платформ. “Свои” люди тут же растекаются в разные стороны, освобождая место для чужаков. Тогда ты лениво сползаешь с полки, обуваешься, немного подумав, берешь с собой мастерку. Заходишь в тамбур, а затем по ступенькам на твердый асфальт. Все это время сам не замечаешь, как сдерживаешь дыхание. И лишь коснувшись “живой” земли, делаешь глоток воздуха.
   М-м… и медленно выдыхаешь.
   Свежий, холодный после ночи, отдохнувший от дел воздух… и совершенно чужой. Сделав всего один глоток, один вздох жизни этого города, ты… нет, не понимаешь… ты ЧУВСТВУЕШЬ ЖИЗНЬ ЭТОГО ЧУЖОГО ДЛЯ ТЕБЯ ГОРОДА. Выглянувшее из-за края солнце больше завораживает, чем греет. А ты дышишь, и дышишь – глубокими, жадными вдохами и протяжными выдохами, желая как можно больше пожить другой жизнью.
   Мне даже не понадобилось куда-то проваливаться или лететь, чтобы почувствовать – я нахожусь в другом мире. Достаточно сделать всего один вздох и становится ясно – этот воздух не принадлежит моей планете. Причем я не могу сказать, что в нем есть что-то особенное – воздух, как воздух: ни особых запахов, ни вкусов, ничего странного, но он точно чужой.
   Кругом тоже все было не так, как там, откуда я только что пришел. Но другой мир (а то, что этот мир – «другой», я не сомневался) остался прежним с момента, когда его мне открыл Леша. Ни света кругом. Снег не засыпал землю крупными хлопьями, и даже слегка подтаял. Никаких следов людей, кроме пугающего стука металла из окон завода. Будка пропала, вместо нее я находился на территории чьего-то заброшенного участка. Изменилась разве что земля вокруг меня – на снежном покрове были выведены какие-то линии, вроде тропинок, круги и пересечения, оголяющие землю, а сама «дыра» выделялась идеально ровным кругом, словно до меня здесь кто-то хорошенько поработал лопатой.
   Кстати, Лешина лопата, проглоченная «дырой» лежала рядом. Я зачем-то поднял ее и воткнул в метре от себя. Наверное, чтобы на обратном пути забрать инструмент с собой.