Страница:
Спустя две минуты к нам подсел Олли, положил рядом на скамью какой-то сверток и тихо сказал:
– Не нравится мне здесь.
– Не новость, – фыркнула я и кивнула на занятные полотна на стенах. – Полюбуйся. Знакомые персонажи?
Мужчина вскинулся, прищурился и скользнул внимательным взглядом по картинам.
– Любопытно. – Олли откинулся на спинку лавки.
– А что такое? – недоуменно посмотрела на нас Криона.
– Потом, – покачал головой блондин, и в топазовой серьге мужчины на миг сверкнуло пламя.
– Как скажешь, – медленно кивнула Кри и спустя миг нехотя сказала: – Я… прошу прощения. Не имела права так себя вести.
– Извинения принимаются, – нейтрально улыбнулся Оллисэйн и обратился ко мне: – Ири, милая, кушай и можешь идти отдыхать. А у меня еще дела.
– Хорошо… дорогой, – медленно процедила, взглядом обещая наглому дракону все муки бездны в самое ближайшее время.
– Тогда не скучай. – Ледяной грациозно поднялся, потом неуловимо быстро оказался около меня, скользнул горячей ладонью по талии, коснулся губами нежной кожи возле уха и тягуче проговорил: – Или наоборот. Скучай, может, более ласковая станешь. А я обяза-а-ательно вернусь.
Ах так?! Ну держись, несчастный!
Я немного повернулась и, положив ладонь на его грудь, медленно скользнула к шее, погладила гладкую кожу, со злорадным удовольствием прислушиваясь к тому, как сбилось его дыхание, потом запустила пальцы в роскошные белоснежные волосы. Чуть коснулась когтями кожи головы, накрутила на пальчик прядь волос и потянула, заставляя его откинуть голову. Конечно, он подчинился. А второй рукой повторила путь и остановилась когтем на артерии.
– Ты становишься невнимательным, сокровище мое, – затем сильно дернула за плененную прядку и тихо сказала ему на ухо: – Крайне невнимательным. Я же волнуюсь…
Высвободила руку из его волос и вложила в широкую ладонь обрезанную белую прядь.
Он медленно отстранился, и я с вызовом посмотрела в хищные янтарные глаза. Но в них не было того, что я ожидала. Там был азарт. Да твою же!.. Пора учить мужскую психологию.
– Хорошая моя, – прищурился дракон. – Ты становишься еще интереснее…
«Овцой ты мне нравилась больше, – угрюмо согласился Арвиль. – Неприятностей было меньше».
Кажется, сейчас я еще более овца, чем когда-либо…
Подтвердив этот вывод, бессовестный Олли воспользовался моим замешательством и стремительно коснулся губ легким поцелуем. Быстро выпрямился, одарил сияющей улыбкой и направился к дверям.
– Какая страсть, какая романтика, – раздался возглас трактирщицы, ей вторили немногочисленные мужики. Олли помахал всем и вышел, а мне немедленно захотелось кого-нибудь убить.
– Ири, Ири, – иронично протянула Криона. – И что это было?
– Это было то, за что я его стану потом убивать, – угрюмо поведала я. – Медленно и с удовольствием.
– Маленькая смерть? – невинно поинтересовалась подружка. – И правда, с удовольствием!
– Сейчас у тебя будет маленькая смерть, – прошипела, разворачиваясь к рыжей лисе. – И исключительно в прямом смысле!
– Не злись, – примирительно подняла руки девушка. – Просто это все так выглядело… Что у тебя с ним?
– Это не у меня с ним, – со вздохом поведала и запустила руку в волосы. – Это у него со мной. Я против.
– Что-то было не очень заметно по тому, как ты его сейчас ласкала, – покачала головой Криона.
– Это внешне ласкала, – вздохнула, – на деле – угрожала. Успехом не обернулось.
– А что ты так… специфично подошла к вопросу?
«Вот и мне интересно», – недовольно признал Спящий.
– А мне что, надо было его демонстративно убивать при всех? – фыркнула я в ответ. – Нет. А оставаться наедине – чревато. Вот и… решила осадить. А он выкрутился!
– М-да, – протянула голубоглазая и медленно отпила из своей кружки. – Где ты вообще откопала этот потрясающий экземпляр?
– Раз потрясает – забирай! – щедро отдала я кота в мешке.
– В былое время – с удовольствием, – закатила глазки огненная. – Он та-а-акой интересный. Просто муррр! – Спустя миг она снова была серьезна и сказала: – Но сейчас мне такое и даром не надо. С ледяными драконами я до конца дней наобщалась и больше ничего общего с ними иметь не хочу.
Я вздохнула и печально посмотрела на девушку, которая снова нахмурилась и невидящим взглядом уставилась на столешницу. С Дорианом срочно захотелось что-нибудь сделать. Как можно более неприятное.
Но расспрашивать сейчас не буду. Место не то. О таком нужно говорить вдвоем, сидя на шкуре в просторной комнате с горящим камином, прихватив игристое вино, носовые платки, портреты неугодных и дротики. И тогда, когда она захочет про это рассказывать…
На этом этапе нам принесли десерт, и трактирщица воскресила в моей душе жажду убийства. Она так вдохновенно щебетала о том, какая мы с Олли красивая пара и как мне с ним повезло! М-да… Впрочем, через две минуты она сделала очень хорошее дело. Она ушла.
Я с достоинством проигнорировала смеющийся взгляд рыжей драконицы.
Сладкое оказалось просто изумительным. Мороженое трех видов, с кремом и взбитыми сливками, посыпанное шоколадной крошкой и цельными орехами. Венчала этот шедевр кондитерского искусства крупная вишенка.
Тотчас забыв про нахальную бабу, я предвкушающе улыбнулась и запустила чайную ложку в это чудо. Оно оказалось таким потрясающе вкусным, что я стремительно съела больше половины и только потом опомнилась и попыталась растянуть удовольствие. Но оно все равно кончилось прискорбно быстро…
Облизала ложку и задумчиво посмотрела на третью, все еще полную подтаявшего мороженого вазочку, которую принесли для моего «жениха». Мне кажется, что я имею право на небольшую моральную компенсацию. Однозначно имею!
С этой мыслью потянула вкуснятинку поближе к себе.
Спустя десять минут, героически отправляя в рот последнюю ложку, я поняла, что две порции – это таки многовато…
– Что-то мне захотелось отдохнуть, – будто прочитала мои мысли Кри.
– Но сначала искупаться, – внесла коррективы в нашу программу я.
– Да, потом и спать уже ложиться можно. – Подруга кивнула на окна, за которыми темнели густые сумерки.
– Верно, – улыбнулась в ответ. – Я устала, а завтра день тяжелый.
– И следующие будут не легче, – согласилась рыжая, поднимаясь из-за стола.
– Но ведь это хорошо, – почти неслышно закончила я, поднимаясь по ступеням.
В комнате я быстро шмыгнула в ванную, показав недовольно скривившейся Крионе язык. Задвижки тут не оказалось, что вызвало у меня мимолетное удивление. Водопровода здесь конечно же не было, но за время нашего отсутствия слуги успели наполнить большую деревянную бадью. Я ощутила благодарность к противному блондину, который подумал о том, что нам будет нужно искупаться. Раньше я бы не обратила внимание на такое, но замужество научило меня еще и этому. То, что мужчина о тебе думает и заботится, надо ценить.
Так что я оценила, быстро разделась и, тихо простонав от удовольствия, медленно опустилась в горячую воду, которая сначала была почти обжигающей, но потом просто окутала тело мягким теплом.
Откинула голову и теперь скользила по комнате ленивым взглядом. Типично. Но чистенько и аккуратно.
Потянулась к бутылочке с жидким мылом, открыла, понюхала и улыбнулась, ощутив аромат зеленых яблок. Странно… Мне никогда раньше особо не нравился свежий, кисловато-сладкий аромат этого фрукта. А сейчас – да. Более того, мелькнула мысль – поискать туалетную воду с такими же нотками. Верно говорят: меняется женщина – меняется тот запах, который она предпочитает носить.
Сонно мурлыкая, помыла голову и откинула влажные кудри за спину. Теперь они свешивались через край бадьи, и, невзирая на то что я их отжала, с волос на пол мелодично срывались капли воды. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому мерному звуку, и незаметно уплыла в сон. Кап-кап-кап.
Глава 3
– Не нравится мне здесь.
– Не новость, – фыркнула я и кивнула на занятные полотна на стенах. – Полюбуйся. Знакомые персонажи?
Мужчина вскинулся, прищурился и скользнул внимательным взглядом по картинам.
– Любопытно. – Олли откинулся на спинку лавки.
– А что такое? – недоуменно посмотрела на нас Криона.
– Потом, – покачал головой блондин, и в топазовой серьге мужчины на миг сверкнуло пламя.
– Как скажешь, – медленно кивнула Кри и спустя миг нехотя сказала: – Я… прошу прощения. Не имела права так себя вести.
– Извинения принимаются, – нейтрально улыбнулся Оллисэйн и обратился ко мне: – Ири, милая, кушай и можешь идти отдыхать. А у меня еще дела.
– Хорошо… дорогой, – медленно процедила, взглядом обещая наглому дракону все муки бездны в самое ближайшее время.
– Тогда не скучай. – Ледяной грациозно поднялся, потом неуловимо быстро оказался около меня, скользнул горячей ладонью по талии, коснулся губами нежной кожи возле уха и тягуче проговорил: – Или наоборот. Скучай, может, более ласковая станешь. А я обяза-а-ательно вернусь.
Ах так?! Ну держись, несчастный!
Я немного повернулась и, положив ладонь на его грудь, медленно скользнула к шее, погладила гладкую кожу, со злорадным удовольствием прислушиваясь к тому, как сбилось его дыхание, потом запустила пальцы в роскошные белоснежные волосы. Чуть коснулась когтями кожи головы, накрутила на пальчик прядь волос и потянула, заставляя его откинуть голову. Конечно, он подчинился. А второй рукой повторила путь и остановилась когтем на артерии.
– Ты становишься невнимательным, сокровище мое, – затем сильно дернула за плененную прядку и тихо сказала ему на ухо: – Крайне невнимательным. Я же волнуюсь…
Высвободила руку из его волос и вложила в широкую ладонь обрезанную белую прядь.
Он медленно отстранился, и я с вызовом посмотрела в хищные янтарные глаза. Но в них не было того, что я ожидала. Там был азарт. Да твою же!.. Пора учить мужскую психологию.
– Хорошая моя, – прищурился дракон. – Ты становишься еще интереснее…
«Овцой ты мне нравилась больше, – угрюмо согласился Арвиль. – Неприятностей было меньше».
Кажется, сейчас я еще более овца, чем когда-либо…
Подтвердив этот вывод, бессовестный Олли воспользовался моим замешательством и стремительно коснулся губ легким поцелуем. Быстро выпрямился, одарил сияющей улыбкой и направился к дверям.
– Какая страсть, какая романтика, – раздался возглас трактирщицы, ей вторили немногочисленные мужики. Олли помахал всем и вышел, а мне немедленно захотелось кого-нибудь убить.
– Ири, Ири, – иронично протянула Криона. – И что это было?
– Это было то, за что я его стану потом убивать, – угрюмо поведала я. – Медленно и с удовольствием.
– Маленькая смерть? – невинно поинтересовалась подружка. – И правда, с удовольствием!
– Сейчас у тебя будет маленькая смерть, – прошипела, разворачиваясь к рыжей лисе. – И исключительно в прямом смысле!
– Не злись, – примирительно подняла руки девушка. – Просто это все так выглядело… Что у тебя с ним?
– Это не у меня с ним, – со вздохом поведала и запустила руку в волосы. – Это у него со мной. Я против.
– Что-то было не очень заметно по тому, как ты его сейчас ласкала, – покачала головой Криона.
– Это внешне ласкала, – вздохнула, – на деле – угрожала. Успехом не обернулось.
– А что ты так… специфично подошла к вопросу?
«Вот и мне интересно», – недовольно признал Спящий.
– А мне что, надо было его демонстративно убивать при всех? – фыркнула я в ответ. – Нет. А оставаться наедине – чревато. Вот и… решила осадить. А он выкрутился!
– М-да, – протянула голубоглазая и медленно отпила из своей кружки. – Где ты вообще откопала этот потрясающий экземпляр?
– Раз потрясает – забирай! – щедро отдала я кота в мешке.
– В былое время – с удовольствием, – закатила глазки огненная. – Он та-а-акой интересный. Просто муррр! – Спустя миг она снова была серьезна и сказала: – Но сейчас мне такое и даром не надо. С ледяными драконами я до конца дней наобщалась и больше ничего общего с ними иметь не хочу.
Я вздохнула и печально посмотрела на девушку, которая снова нахмурилась и невидящим взглядом уставилась на столешницу. С Дорианом срочно захотелось что-нибудь сделать. Как можно более неприятное.
Но расспрашивать сейчас не буду. Место не то. О таком нужно говорить вдвоем, сидя на шкуре в просторной комнате с горящим камином, прихватив игристое вино, носовые платки, портреты неугодных и дротики. И тогда, когда она захочет про это рассказывать…
На этом этапе нам принесли десерт, и трактирщица воскресила в моей душе жажду убийства. Она так вдохновенно щебетала о том, какая мы с Олли красивая пара и как мне с ним повезло! М-да… Впрочем, через две минуты она сделала очень хорошее дело. Она ушла.
Я с достоинством проигнорировала смеющийся взгляд рыжей драконицы.
Сладкое оказалось просто изумительным. Мороженое трех видов, с кремом и взбитыми сливками, посыпанное шоколадной крошкой и цельными орехами. Венчала этот шедевр кондитерского искусства крупная вишенка.
Тотчас забыв про нахальную бабу, я предвкушающе улыбнулась и запустила чайную ложку в это чудо. Оно оказалось таким потрясающе вкусным, что я стремительно съела больше половины и только потом опомнилась и попыталась растянуть удовольствие. Но оно все равно кончилось прискорбно быстро…
Облизала ложку и задумчиво посмотрела на третью, все еще полную подтаявшего мороженого вазочку, которую принесли для моего «жениха». Мне кажется, что я имею право на небольшую моральную компенсацию. Однозначно имею!
С этой мыслью потянула вкуснятинку поближе к себе.
Спустя десять минут, героически отправляя в рот последнюю ложку, я поняла, что две порции – это таки многовато…
– Что-то мне захотелось отдохнуть, – будто прочитала мои мысли Кри.
– Но сначала искупаться, – внесла коррективы в нашу программу я.
– Да, потом и спать уже ложиться можно. – Подруга кивнула на окна, за которыми темнели густые сумерки.
– Верно, – улыбнулась в ответ. – Я устала, а завтра день тяжелый.
– И следующие будут не легче, – согласилась рыжая, поднимаясь из-за стола.
– Но ведь это хорошо, – почти неслышно закончила я, поднимаясь по ступеням.
В комнате я быстро шмыгнула в ванную, показав недовольно скривившейся Крионе язык. Задвижки тут не оказалось, что вызвало у меня мимолетное удивление. Водопровода здесь конечно же не было, но за время нашего отсутствия слуги успели наполнить большую деревянную бадью. Я ощутила благодарность к противному блондину, который подумал о том, что нам будет нужно искупаться. Раньше я бы не обратила внимание на такое, но замужество научило меня еще и этому. То, что мужчина о тебе думает и заботится, надо ценить.
Так что я оценила, быстро разделась и, тихо простонав от удовольствия, медленно опустилась в горячую воду, которая сначала была почти обжигающей, но потом просто окутала тело мягким теплом.
Откинула голову и теперь скользила по комнате ленивым взглядом. Типично. Но чистенько и аккуратно.
Потянулась к бутылочке с жидким мылом, открыла, понюхала и улыбнулась, ощутив аромат зеленых яблок. Странно… Мне никогда раньше особо не нравился свежий, кисловато-сладкий аромат этого фрукта. А сейчас – да. Более того, мелькнула мысль – поискать туалетную воду с такими же нотками. Верно говорят: меняется женщина – меняется тот запах, который она предпочитает носить.
Сонно мурлыкая, помыла голову и откинула влажные кудри за спину. Теперь они свешивались через край бадьи, и, невзирая на то что я их отжала, с волос на пол мелодично срывались капли воды. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому мерному звуку, и незаметно уплыла в сон. Кап-кап-кап.
Глава 3
Уже сквозь сон я ощущала, как безвольное тело все глубже сползало в воду, которая уже холодила кожу. Вяло удивлялась тому, что не могу проснуться и что Криону не обеспокоила тишина в ванной.
На эти мысли ушли остатки сил, и сознание снова стала затягивать вязкая пелена сна. Не вырваться, не порвать.
«Ирка!» – раздался встревоженный вскрик Арвиля.
Вода плескалась на уровне подбородка и поднималась все выше, уже касаясь губ.
«Ирьяна, драконы тебя побери, не смей!» – В голосе Спящего слышалась паника.
Тут двери распахнулись, и раздались легкие шаги, а потом тихий женский голос:
– Вытаскивай ее.
«Лада», – отстраненно поняла я.
– И хватит пялиться! – коротко рыкнула трактирщица. – Вынимай, пока не утонула, и идем. Нужно ее одеть и отнести на место жертвы.
– Да я что, я ничего, – узнала голос мужа «гостеприимной» хозяйки, потом меня кто-то вытащил из воды и куда-то понес.
– Так, клади на кровать, дальше я сама, – деловито скомандовала Лада.
– А почему именно эту? – поинтересовался мужик. – Рыжая покрасивше вроде.
– Рыжая – блудница, а эта – блондинка и девственница.
«О как… – протянул Ар. – Как они мало про тебя знают!»
«А ты бы молчал, извращенец, – слабо ответила я. – Я сейчас ка-а-ак проснусь и такое им устрою!»
«Предлагаю немного погодить, – возразил Ар. – И посмотреть, куда нас понесут. Есть у меня одно предположение…»
«Вот потом сам сюда вернешься, обернешься прекрасной девственницей и смотри, сколько хочешь!» – более бодро ответила я и сделал попытку открыть глаза.
«А подумай, скольких они уже так опоили и непонятно куда уволокли, – резко проговорил Спящий. – И ведь они пешки. Неужели не жалко тех, кто будет тут после?»
«Предложения?»
«Сейчас спи, силы понадобятся, а я тебя разбужу, как будет надо», – предложил Арик.
«Хорошо», – секунду подумав, согласилась я.
Спящий не ответил, просто разум вновь померк, на сей раз уже совсем.
А дальше было как в старых сказках. Долго ли, коротко ли, но проснулась драконица Ирьяна от дикого вопля в голове.
«По-о-одъем, жертва невинная!»
«А?!» – вскинулась я и распахнула глаза. Тотчас зажмурившись от яркого света последних лучей закатного солнца.
«Отлично, – довольно протянул ненормальный Ар. – Ири, у меня много плохих новостей и одна хорошая!»
«Давай с плохих», – обреченно выбрала я, попутно оглядываясь.
Оригиналами жертвоприносители не были. Привязали меня на берегу небольшой речки, обложили цветами и удрали обратно в деревню. А я осталась стоять, вся такая прекрасная, в легком белом платье, с распущенными волосами и, судя по всему, с венком на голове.
«Так вот, – преувеличенно радостно начал бессовестный хвостатый, который совершенно не мучился угрызениями совести оттого, что втравил меня в неприятности. – Первое. Ты и правда жертва. Притом – оцени юмор ситуации – дракону!»
«Как это? – озадачилась я, потом вспомнила картины и пробормотала: – Неужели…»
«Верно, – нервно рассмеялся Арвиль. – Они называют их драконами. Идем дальше. В человеческой ипостаси ты вырваться из пут не сможешь».
«Ну это вообще не проблема, – попыталась пожать плечами. – Обернусь – и все».
«И окажешься со связанными крыльями, – хмыкнул он. – Хорошо, если не сломаешь».
«Олли?»
«Твой «верный жених» сейчас на сеновале с первой деревенской красоткой, – с ироничным смешком поведал хозяин Анли-Гиссара. – Так что в ближайший час он занят, а потом ему будет не до тебя, так как с ядовитой иглой в шее даже такие живучие гады, как этот, не живут».
«А хорошие новости?» – Я оглядела пустынное поле на горизонте, залитое красноватым светом бескрайнее пространство и реку, бликовавшую всеми оттенками крови.
«Я с тобой», – преувеличенно оптимистично порадовал меня хвостатый эгоист.
«Арвиль, если я тебя и найду, только для того, чтобы лично прибить, – спокойно пообещала, начиная дергаться в веревках и с бессильной злостью понимая, что Тейнмир был прав. Действительно не выбраться. – Что с Крионой?»
«О ней они не говорили. Но у таких продуманных ребят она не могла остаться непристроенной…»
«Тебе не жить».
«Я не думал, что все так получится!»
«Ты только о себе думаешь!» – коротко рыкнула я.
«Не только! – яростно ответил он. – Я должен! Они в приоритете!»
«Кто – они?! Непонятные монстры с жаждой крови в глазах?»
«Они не виноваты!»
«Так. – Я выдохнула. – Надо выбираться».
«Нужно его дождаться», – резко возразил Спящий.
«Ты с ума сошел?!» – зарычала, царапая деревянный столб когтями в бессильной злобе.
«Это наш единственный шанс, – устало сказал Ар. – Тебя отвяжут в любом случае, ты сможешь обернуться и показать, где раки зимуют. Но сначала дай мне попробовать вернуть его».
«Ты такой оптимист, – спокойно ответила. – Ар, я тогда с трудом ушла от такого. И это притом, что мы столкнулись в воздухе! Он меня убьет. Единственный шанс – это Олли».
«Оллисэйн его убьет, – угрюмо ответил Ар. – И хорошо, если это не самка будет… – Спящий вздохнул. – Их всего полтора десятка осталось, и получается, как минимум двух уже нет».
«Так, драгоценный. – Любопытство, конечно, штука хорошая, но если я не потороплюсь, то моих друзей уже, возможно, будет не спасти. – Ты мне потом все расскажешь, а сейчас нужно думать, как выпутываться. И как можно скорее!»
«Покричи», – невозмутимо посоветовал хвостатый змей.
«Что?!» – поразилась такой методике я.
«А варианты?» – фыркнул Арвиль.
У меня на миг потемнело в глазах, и перед взором мелькнуло резкое мужское лицо с яркими фиолетовыми глазами и встрепанными черными волосами разной длины. Впрочем, наваждение скоро прошло, я выдохнула и продолжила прислушиваться к ироничному голосу.
– Он наверняка недалеко, неспроста тебя сюда притащили.
Да пожалуйста!
– А-а-а! – пронзительно завизжала я. – Спаси-и-ите! Помоги-и-ите! Грабят, убивают, чести лишают!
Видимо, нервы сдают, вот и глупости пожаловали. Впрочем, чем громче и бессмысленнее орет жертва, тем больше хочется ее наконец съесть. Дабы заткнулась.
«Ты что?» – ошарашенно поинтересовался удивленный Спящий.
«А что? – истерически хихикнула я. – Кажется, это и надо кричать. А! Вот еще! На это точно все прибегают обычно!»
– Пожа-а-ар!
«С ума сошла», – уверенно заключил Ар.
«Пока нет», – с веселой злостью ответила я, уверенно выкручивая руку, пытаясь добраться до веревок, чтобы перерезать их отросшими когтями, и не обращая внимания на то, что от безуспешных попыток царапаю себе кожу. Впрочем, оно же лучше! Мокрые от крови веревки лучше скользят.
Вдруг раздался еле слышный шелест, и я услышала, как за спиной приземлилось что-то тяжелое. Потом тихий шорох складываемых крыльев, и негромкий, рокочущий голос с шипящими нотками:
– И что вопим-с-с-с? Я и так все прекрасно слыш-ш-шу…
«А он быстро, – немного флегматично прокомментировал Тейнмир, но я ощущала, как ментальная дымка лавандового цвета, ассоциирующаяся у меня с присутствием Ара, сжалась до размеров нестерпимо яркой горошины. Он явно к чему-то готовился. – Ири, мне нужно смотреть ему в глаза. И с близкого расстояния. Думай».
«Ну и задачки», – зло прошипела я. Ответа не последовало, но он, впрочем, и не требовался.
– Уважаемый крылатый, – называть это драконом я даже в мыслях не хотела. – А вы не могли бы… отпустить меня?
– А заш-ш-шем? – резонно спросил он.
«Чудесно, – зло фыркнул Арвиль. – Он еще и разумен».
«Я как-то и раньше в этом не сомневалась», – едко ответила и вернулась к диалогу с чешуйчатым, трудно классифицируемым созданием.
– Ну… я тут не совсем на добровольных основах, – решила воззвать к теоретически наличествующему у любого здравомыслящего существа сочувствию.
– А тут все на добровольно-принудительных, – философски донеслось в ответ, и я услышала шелест травы и почти неслышную поступь монстра. Наконец он показался в поле зрения, сел напротив меня, обернулся хвостом с пушистой кисточкой на конце и зловеще закончил: – И жалуются все. Правда, недолго…
– Исключение? – нерешительно предположила я, рассматривая красивого зверя и холодея с каждой секундой.
– Вряд ли, – решительно помотал мордой ящер, щуря яркие глаза.
Я его узнала. И эти голубые очи, в которых, как и в первые секунды нашей первой встречи, была только ясная лазурь, и великолепную серебряную шкуру, и гриву с кисточкой оттенка черненого серебра. Рандеву в небесах над Ледяным Пределом было недолгим, но очень плодотворным. И для меня, и для него.
Я неделю отлеживалась и обзавелась чудесным знакомцем, а потом и постояльцем в виде загадочного Спящего, который втравил меня во все эти неприятности.
«Надо же! – В голосе Арвиля звенел гнев. – Это Шеридан. Десятник. Кто смог его подчинить?!»
«Что такое?»
«Десятники должны спать! – рыкнул Тейнмир. – Он был одним из Спящих! Почему тут?!»
«Вообще-то ко мне ты попал именно после встречи с ним».
«Да? – пробормотал Ар. – Просто я не могу фиксировать каждого. Когда переместился в тот разум, то увидел, что он дерется с молодой огненной, с очень хорошими, но латентными ментальными способностями. Потому не думал, а сразу сбил ему ориентацию в пространстве, чтобы дать тебе шанс отбиться… Но это не снимает вопроса! Как?!»
«А ты уверен, что… они не сами, – нерешительно предположила я. – А ты… Они не были согласны с твоей политикой?»
Ответить Арвиль не успел, так как Шеридан текуче поднялся и шагнул ближе.
– А ты красивая. – Зверь наклонил голову, и в голубых глазах появилось что-то похожее на удивление. – Даже очень. Где тебя эти скоты откопали?
Ну еще бы я красивой не была! Дракон как-никак!
– Какое у вас плохое к поклоняющимся отношение! – не сдержалась я.
– И наглая, – наклонил голову набок крылатый. – Это вообще редкость. Меня, конечно, сюда послали впервые, но кажется, что это странно.
– Уникумов надо беречь и охранять, – решила побыть смелой я. – А еще мы в неволе не размножаемся. Отпусти, а?
– Нет. – В голубой лазури мелькнуло сожаление. – Нельзя. Прости, малышка, но приказ есть приказ. Игнорировать не могу.
«Замеш-ш-шательно! – бесился Спящий. – Кому этот идиот умудрился принести клятву, которую «не может игнорировать»?»
– Я руки поранила, – жалобно посмотрела на него. – Запястья. Судя по обилию крови – сильно.
– Аргумент, – спустя десять секунд признал ящер, потом принюхался и добавил: – И правда, сильно.
– Тогда, может?..
– Хор-р-рошо, – недовольно рыкнул Шеридан, одним прыжком оказался в трех метрах от меня и пригнулся, закутываясь в крылья. Потом он выпрямился, хлопнул крыльями, и глаза ослепила яркая вспышка. Когда я смогла снова на него посмотреть, то почти потеряла дар речи.
«Да кто же вы такие, Арвиль?!»
«Хейлары мы, – со вздохом поведал Спящий. – Остальное потом. Теперь никуда не денешься – придется рассказывать. Но потом».
А я все еще смотрела на перевоплотившегося крылатого.
Он был… необычный. Высокий, гибкий, тонкокостный мужчина с узким лицом, резкой линией подбородка, яркими голубыми глазами и короткими волосами цвета почерневшего от времени серебра. Светлая кожа в последних лучах заходящего солнца еле заметно искрилась.
Одет он был в белоснежный длинный камзол, из-под которого выглядывали черная рубашка и брюки. Короче, вид вполне официальный. Мужчина явно не походил на того, чьей рядовой обязанностью является таскать жертвенных девиц.
Хейлар не торопясь двинулся ко мне, и я уставилась на него с самым искренним интересом. Почти как на седьмое чудо света! Ну что поделаешь, если хвостатых мужчин я никогда раньше не видела?!
Я с любопытством и восторгом следила за лениво извивающимся хвостом, покрытым короткой шерсткой, и с кисточкой на конце. Цвет шерсти был как и на голове. Черненое серебро. Красиво!
«У меня красивее, – ревниво напомнил о себе Арвиль. – И кисточка пышнее!»
«Ты у нас вообще вне конкуренции, – льстиво успокоила я Спящего. – Хотя бы потому, что я тебе эту гордость по волоску повыщипываю!»
«Потом, – напряженно ответил Ар. – Сейчас он подойдет, и посмотри ему в глаза».
К сожалению, хейлар не спешил любоваться моим дивным ликом, а сразу перешел к сути. То есть освобождению прекрасной девы из пут жестоких!
Когда упали веревки и я начала осторожно растирать руки, он внезапно подался вперед и ухватил меня за ладонь, переворачивая ее. И увидел, как резко перестает идти кровь и ранки сразу подсыхают. Судя по тому, как полыхнули багровые искры на дне голубой радужки глаз мужчины, в плане Арвиля уже не было никакого смысла. Потому я рванула к себе раненую руку, одновременно отращивая когти на второй и нанося удар по тому месту, где только что была его голова. Отшатнулся он настолько быстро, что я успела уловить только смазанное движение.
– Др-р-ракон, – рыкнул Шеридан, который, пригнувшись, стоял уже в трех метрах от меня.
«Ирка, оборачивайся и улетай», – скомандовал Спящий.
Спорить я и не подумала, но была одна проблема. Которая стояла напротив и внимательно на меня смотрела. Ой, мама… Он еще и клыкастый.
«А то как же, – недовольно согласился Ар. – Все «лучшие» качества от создателей достались».
«Какой-то ты ненормально болтливый, – поделилась подозрениями я. – Или что, решил напоследок информацией поделиться? Чтобы мне помирать не так обидно было?»
Дожидаться ответа я не стала, а просто бросилась в сторону и быстро обернулась. Когда открыла глаза, то успела уловить гаснущее сияние оборота хейлара, и теперь мы снова стояли друг напротив друга. Но уже крылатые. Звери.
– Ты-ы-ы! – яростно сузил он глаза, в которых становилось все больше алой дымки.
– Я, – обреченно согласилась. – Но живой не возьмешь.
Но тут я заметила на горизонте какую-то светлую точку, которая стремительно приближалась.
– На земле я сильнее, – с чувством прошипел он. – У тебя никаких шансов, огненная.
– Не факт, – радостно оскалилась, слыша свист воздушных потоков под кожистыми крыльями.
«А если не он?» – вернул меня с небес на землю Ар.
Но… и правда. Я с отчаянной надеждой вглядывалась в горизонт. Хейлар тоже обернулся, прищурился, яростно рыкнул, одним прыжком взвился в воздух и рванул в противоположную сторону.
Через минуту на берег, поднимая облако пыли и песка, неаккуратно приземлился Олли. Белоснежный стремительно развернулся ко мне и коротко спросил:
– Все в порядке?
– Да, – немного судорожно кивнула я.
– Тогда жди тут, постараюсь его догнать. – И он вновь стремительно взвился в воздух.
«А теперь – крылья в лапы и бегом в деревню», – поступило противоположное распоряжение от Арвиля.
«С чего это?» – решила сразу не бросаться исполнять я.
«С того, что при всей бесшабашности твоего приятеля он верен стране и Холодному Престолу. А значит, не может просто так оставить столь интересное местечко, как эта деревенька. Стало быть, у тебя просто шикарная возможность сбежать и иметь при этом как минимум сутки форы. Или ты что, до Анли-Гиссара собралась его тащить?!»
Я вспомнила все то, что сотворил Олли за неполные полдня совместного путешествия, содрогнулась и судорожно помотала головой.
«Вот и отлично, – довольно протянул Спящий. – Так что лети в деревню, ну ее, эту маскировку. Там хватай лошадей, еду и подружку свою, если отыщешь».
«Криона-то тебе зачем?» – полюбопытствовала, короткими взмахами разминая крылья.
«Не бросать же ее тут?» – настолько искренне возмутился Тейнмир, что я отчетливо поняла – дело нечисто.
«Так и сказал бы – «за надом», – вздохнула в ответ. – Я бы скорее поверила».
«Если сама все знаешь, то зачем настаиваешь?»
Отвечать я не сочла нужным, потому просто поднялась в небо и полетела в деревню. Там приземлилась около трактира, приказала притащить трактирщицу и стала ждать. Тащили ее долго, потому я показательно плюнула в сарай, который немедленно занялся пламенем.
После этого Лада оказалось передо мной через две минуты.
– Ну ш-ш-што?! – с чувством прошипела, склонившись к самому ее лицу и обдавая горячим дыханием из приоткрытой пасти. – Узнала?
– Нет, – вскрикнула она и зажмурилась.
– Хорош-ш-шо, – великодушно кивнула я в ответ. – Где рыжая деву-ш-шка?
– В подвале спит.
Ага. Я перевоплотилась и холодно посмотрела на хозяйку и дворню.
– Проводи, – направилась вслед за заметно дрожащей Ладой, которая со страхом смотрела на меня. И, проходя мимо ее мужа, бросила: – Чтобы через полчаса тут были две лошади, с запасом еды и теплой одеждой.
– Да, госпожа, – подобострастно поклонился мужик.
Я остановилась и, не оборачиваясь, тихо добавила:
– И только попробуй подсунуть то, что мне может не понравиться…
Криона и правда спала в подвале за двумя стальными дверьми. Я потрясла подругу, но она никак не реагировала. Пристально уставилась на трактирщицу. Выдержала она минуту, потом полушепотом предложила воспользоваться зельем. Я ей тихо рассказала, что сделаю с ней и этим домом в случае, если с рыжей что-то случится, но Лада настаивала, что это именно антидот. Ладно, поверим.
Кри очнулась спустя пять минут. Я с трудом удержала ее от того, чтобы она не исполнила все то, что я не так давно обещала, и вывела на улицу. Там мы увидели, что другой конец деревни дымит, запрыгнули на лошадей и галопом погнали их по дороге, которая вела в лес. Попадаться Олли сейчас было нельзя.
На эти мысли ушли остатки сил, и сознание снова стала затягивать вязкая пелена сна. Не вырваться, не порвать.
«Ирка!» – раздался встревоженный вскрик Арвиля.
Вода плескалась на уровне подбородка и поднималась все выше, уже касаясь губ.
«Ирьяна, драконы тебя побери, не смей!» – В голосе Спящего слышалась паника.
Тут двери распахнулись, и раздались легкие шаги, а потом тихий женский голос:
– Вытаскивай ее.
«Лада», – отстраненно поняла я.
– И хватит пялиться! – коротко рыкнула трактирщица. – Вынимай, пока не утонула, и идем. Нужно ее одеть и отнести на место жертвы.
– Да я что, я ничего, – узнала голос мужа «гостеприимной» хозяйки, потом меня кто-то вытащил из воды и куда-то понес.
– Так, клади на кровать, дальше я сама, – деловито скомандовала Лада.
– А почему именно эту? – поинтересовался мужик. – Рыжая покрасивше вроде.
– Рыжая – блудница, а эта – блондинка и девственница.
«О как… – протянул Ар. – Как они мало про тебя знают!»
«А ты бы молчал, извращенец, – слабо ответила я. – Я сейчас ка-а-ак проснусь и такое им устрою!»
«Предлагаю немного погодить, – возразил Ар. – И посмотреть, куда нас понесут. Есть у меня одно предположение…»
«Вот потом сам сюда вернешься, обернешься прекрасной девственницей и смотри, сколько хочешь!» – более бодро ответила я и сделал попытку открыть глаза.
«А подумай, скольких они уже так опоили и непонятно куда уволокли, – резко проговорил Спящий. – И ведь они пешки. Неужели не жалко тех, кто будет тут после?»
«Предложения?»
«Сейчас спи, силы понадобятся, а я тебя разбужу, как будет надо», – предложил Арик.
«Хорошо», – секунду подумав, согласилась я.
Спящий не ответил, просто разум вновь померк, на сей раз уже совсем.
А дальше было как в старых сказках. Долго ли, коротко ли, но проснулась драконица Ирьяна от дикого вопля в голове.
«По-о-одъем, жертва невинная!»
«А?!» – вскинулась я и распахнула глаза. Тотчас зажмурившись от яркого света последних лучей закатного солнца.
«Отлично, – довольно протянул ненормальный Ар. – Ири, у меня много плохих новостей и одна хорошая!»
«Давай с плохих», – обреченно выбрала я, попутно оглядываясь.
Оригиналами жертвоприносители не были. Привязали меня на берегу небольшой речки, обложили цветами и удрали обратно в деревню. А я осталась стоять, вся такая прекрасная, в легком белом платье, с распущенными волосами и, судя по всему, с венком на голове.
«Так вот, – преувеличенно радостно начал бессовестный хвостатый, который совершенно не мучился угрызениями совести оттого, что втравил меня в неприятности. – Первое. Ты и правда жертва. Притом – оцени юмор ситуации – дракону!»
«Как это? – озадачилась я, потом вспомнила картины и пробормотала: – Неужели…»
«Верно, – нервно рассмеялся Арвиль. – Они называют их драконами. Идем дальше. В человеческой ипостаси ты вырваться из пут не сможешь».
«Ну это вообще не проблема, – попыталась пожать плечами. – Обернусь – и все».
«И окажешься со связанными крыльями, – хмыкнул он. – Хорошо, если не сломаешь».
«Олли?»
«Твой «верный жених» сейчас на сеновале с первой деревенской красоткой, – с ироничным смешком поведал хозяин Анли-Гиссара. – Так что в ближайший час он занят, а потом ему будет не до тебя, так как с ядовитой иглой в шее даже такие живучие гады, как этот, не живут».
«А хорошие новости?» – Я оглядела пустынное поле на горизонте, залитое красноватым светом бескрайнее пространство и реку, бликовавшую всеми оттенками крови.
«Я с тобой», – преувеличенно оптимистично порадовал меня хвостатый эгоист.
«Арвиль, если я тебя и найду, только для того, чтобы лично прибить, – спокойно пообещала, начиная дергаться в веревках и с бессильной злостью понимая, что Тейнмир был прав. Действительно не выбраться. – Что с Крионой?»
«О ней они не говорили. Но у таких продуманных ребят она не могла остаться непристроенной…»
«Тебе не жить».
«Я не думал, что все так получится!»
«Ты только о себе думаешь!» – коротко рыкнула я.
«Не только! – яростно ответил он. – Я должен! Они в приоритете!»
«Кто – они?! Непонятные монстры с жаждой крови в глазах?»
«Они не виноваты!»
«Так. – Я выдохнула. – Надо выбираться».
«Нужно его дождаться», – резко возразил Спящий.
«Ты с ума сошел?!» – зарычала, царапая деревянный столб когтями в бессильной злобе.
«Это наш единственный шанс, – устало сказал Ар. – Тебя отвяжут в любом случае, ты сможешь обернуться и показать, где раки зимуют. Но сначала дай мне попробовать вернуть его».
«Ты такой оптимист, – спокойно ответила. – Ар, я тогда с трудом ушла от такого. И это притом, что мы столкнулись в воздухе! Он меня убьет. Единственный шанс – это Олли».
«Оллисэйн его убьет, – угрюмо ответил Ар. – И хорошо, если это не самка будет… – Спящий вздохнул. – Их всего полтора десятка осталось, и получается, как минимум двух уже нет».
«Так, драгоценный. – Любопытство, конечно, штука хорошая, но если я не потороплюсь, то моих друзей уже, возможно, будет не спасти. – Ты мне потом все расскажешь, а сейчас нужно думать, как выпутываться. И как можно скорее!»
«Покричи», – невозмутимо посоветовал хвостатый змей.
«Что?!» – поразилась такой методике я.
«А варианты?» – фыркнул Арвиль.
У меня на миг потемнело в глазах, и перед взором мелькнуло резкое мужское лицо с яркими фиолетовыми глазами и встрепанными черными волосами разной длины. Впрочем, наваждение скоро прошло, я выдохнула и продолжила прислушиваться к ироничному голосу.
– Он наверняка недалеко, неспроста тебя сюда притащили.
Да пожалуйста!
– А-а-а! – пронзительно завизжала я. – Спаси-и-ите! Помоги-и-ите! Грабят, убивают, чести лишают!
Видимо, нервы сдают, вот и глупости пожаловали. Впрочем, чем громче и бессмысленнее орет жертва, тем больше хочется ее наконец съесть. Дабы заткнулась.
«Ты что?» – ошарашенно поинтересовался удивленный Спящий.
«А что? – истерически хихикнула я. – Кажется, это и надо кричать. А! Вот еще! На это точно все прибегают обычно!»
– Пожа-а-ар!
«С ума сошла», – уверенно заключил Ар.
«Пока нет», – с веселой злостью ответила я, уверенно выкручивая руку, пытаясь добраться до веревок, чтобы перерезать их отросшими когтями, и не обращая внимания на то, что от безуспешных попыток царапаю себе кожу. Впрочем, оно же лучше! Мокрые от крови веревки лучше скользят.
Вдруг раздался еле слышный шелест, и я услышала, как за спиной приземлилось что-то тяжелое. Потом тихий шорох складываемых крыльев, и негромкий, рокочущий голос с шипящими нотками:
– И что вопим-с-с-с? Я и так все прекрасно слыш-ш-шу…
«А он быстро, – немного флегматично прокомментировал Тейнмир, но я ощущала, как ментальная дымка лавандового цвета, ассоциирующаяся у меня с присутствием Ара, сжалась до размеров нестерпимо яркой горошины. Он явно к чему-то готовился. – Ири, мне нужно смотреть ему в глаза. И с близкого расстояния. Думай».
«Ну и задачки», – зло прошипела я. Ответа не последовало, но он, впрочем, и не требовался.
– Уважаемый крылатый, – называть это драконом я даже в мыслях не хотела. – А вы не могли бы… отпустить меня?
– А заш-ш-шем? – резонно спросил он.
«Чудесно, – зло фыркнул Арвиль. – Он еще и разумен».
«Я как-то и раньше в этом не сомневалась», – едко ответила и вернулась к диалогу с чешуйчатым, трудно классифицируемым созданием.
– Ну… я тут не совсем на добровольных основах, – решила воззвать к теоретически наличествующему у любого здравомыслящего существа сочувствию.
– А тут все на добровольно-принудительных, – философски донеслось в ответ, и я услышала шелест травы и почти неслышную поступь монстра. Наконец он показался в поле зрения, сел напротив меня, обернулся хвостом с пушистой кисточкой на конце и зловеще закончил: – И жалуются все. Правда, недолго…
– Исключение? – нерешительно предположила я, рассматривая красивого зверя и холодея с каждой секундой.
– Вряд ли, – решительно помотал мордой ящер, щуря яркие глаза.
Я его узнала. И эти голубые очи, в которых, как и в первые секунды нашей первой встречи, была только ясная лазурь, и великолепную серебряную шкуру, и гриву с кисточкой оттенка черненого серебра. Рандеву в небесах над Ледяным Пределом было недолгим, но очень плодотворным. И для меня, и для него.
Я неделю отлеживалась и обзавелась чудесным знакомцем, а потом и постояльцем в виде загадочного Спящего, который втравил меня во все эти неприятности.
«Надо же! – В голосе Арвиля звенел гнев. – Это Шеридан. Десятник. Кто смог его подчинить?!»
«Что такое?»
«Десятники должны спать! – рыкнул Тейнмир. – Он был одним из Спящих! Почему тут?!»
«Вообще-то ко мне ты попал именно после встречи с ним».
«Да? – пробормотал Ар. – Просто я не могу фиксировать каждого. Когда переместился в тот разум, то увидел, что он дерется с молодой огненной, с очень хорошими, но латентными ментальными способностями. Потому не думал, а сразу сбил ему ориентацию в пространстве, чтобы дать тебе шанс отбиться… Но это не снимает вопроса! Как?!»
«А ты уверен, что… они не сами, – нерешительно предположила я. – А ты… Они не были согласны с твоей политикой?»
Ответить Арвиль не успел, так как Шеридан текуче поднялся и шагнул ближе.
– А ты красивая. – Зверь наклонил голову, и в голубых глазах появилось что-то похожее на удивление. – Даже очень. Где тебя эти скоты откопали?
Ну еще бы я красивой не была! Дракон как-никак!
– Какое у вас плохое к поклоняющимся отношение! – не сдержалась я.
– И наглая, – наклонил голову набок крылатый. – Это вообще редкость. Меня, конечно, сюда послали впервые, но кажется, что это странно.
– Уникумов надо беречь и охранять, – решила побыть смелой я. – А еще мы в неволе не размножаемся. Отпусти, а?
– Нет. – В голубой лазури мелькнуло сожаление. – Нельзя. Прости, малышка, но приказ есть приказ. Игнорировать не могу.
«Замеш-ш-шательно! – бесился Спящий. – Кому этот идиот умудрился принести клятву, которую «не может игнорировать»?»
– Я руки поранила, – жалобно посмотрела на него. – Запястья. Судя по обилию крови – сильно.
– Аргумент, – спустя десять секунд признал ящер, потом принюхался и добавил: – И правда, сильно.
– Тогда, может?..
– Хор-р-рошо, – недовольно рыкнул Шеридан, одним прыжком оказался в трех метрах от меня и пригнулся, закутываясь в крылья. Потом он выпрямился, хлопнул крыльями, и глаза ослепила яркая вспышка. Когда я смогла снова на него посмотреть, то почти потеряла дар речи.
«Да кто же вы такие, Арвиль?!»
«Хейлары мы, – со вздохом поведал Спящий. – Остальное потом. Теперь никуда не денешься – придется рассказывать. Но потом».
А я все еще смотрела на перевоплотившегося крылатого.
Он был… необычный. Высокий, гибкий, тонкокостный мужчина с узким лицом, резкой линией подбородка, яркими голубыми глазами и короткими волосами цвета почерневшего от времени серебра. Светлая кожа в последних лучах заходящего солнца еле заметно искрилась.
Одет он был в белоснежный длинный камзол, из-под которого выглядывали черная рубашка и брюки. Короче, вид вполне официальный. Мужчина явно не походил на того, чьей рядовой обязанностью является таскать жертвенных девиц.
Хейлар не торопясь двинулся ко мне, и я уставилась на него с самым искренним интересом. Почти как на седьмое чудо света! Ну что поделаешь, если хвостатых мужчин я никогда раньше не видела?!
Я с любопытством и восторгом следила за лениво извивающимся хвостом, покрытым короткой шерсткой, и с кисточкой на конце. Цвет шерсти был как и на голове. Черненое серебро. Красиво!
«У меня красивее, – ревниво напомнил о себе Арвиль. – И кисточка пышнее!»
«Ты у нас вообще вне конкуренции, – льстиво успокоила я Спящего. – Хотя бы потому, что я тебе эту гордость по волоску повыщипываю!»
«Потом, – напряженно ответил Ар. – Сейчас он подойдет, и посмотри ему в глаза».
К сожалению, хейлар не спешил любоваться моим дивным ликом, а сразу перешел к сути. То есть освобождению прекрасной девы из пут жестоких!
Когда упали веревки и я начала осторожно растирать руки, он внезапно подался вперед и ухватил меня за ладонь, переворачивая ее. И увидел, как резко перестает идти кровь и ранки сразу подсыхают. Судя по тому, как полыхнули багровые искры на дне голубой радужки глаз мужчины, в плане Арвиля уже не было никакого смысла. Потому я рванула к себе раненую руку, одновременно отращивая когти на второй и нанося удар по тому месту, где только что была его голова. Отшатнулся он настолько быстро, что я успела уловить только смазанное движение.
– Др-р-ракон, – рыкнул Шеридан, который, пригнувшись, стоял уже в трех метрах от меня.
«Ирка, оборачивайся и улетай», – скомандовал Спящий.
Спорить я и не подумала, но была одна проблема. Которая стояла напротив и внимательно на меня смотрела. Ой, мама… Он еще и клыкастый.
«А то как же, – недовольно согласился Ар. – Все «лучшие» качества от создателей достались».
«Какой-то ты ненормально болтливый, – поделилась подозрениями я. – Или что, решил напоследок информацией поделиться? Чтобы мне помирать не так обидно было?»
Дожидаться ответа я не стала, а просто бросилась в сторону и быстро обернулась. Когда открыла глаза, то успела уловить гаснущее сияние оборота хейлара, и теперь мы снова стояли друг напротив друга. Но уже крылатые. Звери.
– Ты-ы-ы! – яростно сузил он глаза, в которых становилось все больше алой дымки.
– Я, – обреченно согласилась. – Но живой не возьмешь.
Но тут я заметила на горизонте какую-то светлую точку, которая стремительно приближалась.
– На земле я сильнее, – с чувством прошипел он. – У тебя никаких шансов, огненная.
– Не факт, – радостно оскалилась, слыша свист воздушных потоков под кожистыми крыльями.
«А если не он?» – вернул меня с небес на землю Ар.
Но… и правда. Я с отчаянной надеждой вглядывалась в горизонт. Хейлар тоже обернулся, прищурился, яростно рыкнул, одним прыжком взвился в воздух и рванул в противоположную сторону.
Через минуту на берег, поднимая облако пыли и песка, неаккуратно приземлился Олли. Белоснежный стремительно развернулся ко мне и коротко спросил:
– Все в порядке?
– Да, – немного судорожно кивнула я.
– Тогда жди тут, постараюсь его догнать. – И он вновь стремительно взвился в воздух.
«А теперь – крылья в лапы и бегом в деревню», – поступило противоположное распоряжение от Арвиля.
«С чего это?» – решила сразу не бросаться исполнять я.
«С того, что при всей бесшабашности твоего приятеля он верен стране и Холодному Престолу. А значит, не может просто так оставить столь интересное местечко, как эта деревенька. Стало быть, у тебя просто шикарная возможность сбежать и иметь при этом как минимум сутки форы. Или ты что, до Анли-Гиссара собралась его тащить?!»
Я вспомнила все то, что сотворил Олли за неполные полдня совместного путешествия, содрогнулась и судорожно помотала головой.
«Вот и отлично, – довольно протянул Спящий. – Так что лети в деревню, ну ее, эту маскировку. Там хватай лошадей, еду и подружку свою, если отыщешь».
«Криона-то тебе зачем?» – полюбопытствовала, короткими взмахами разминая крылья.
«Не бросать же ее тут?» – настолько искренне возмутился Тейнмир, что я отчетливо поняла – дело нечисто.
«Так и сказал бы – «за надом», – вздохнула в ответ. – Я бы скорее поверила».
«Если сама все знаешь, то зачем настаиваешь?»
Отвечать я не сочла нужным, потому просто поднялась в небо и полетела в деревню. Там приземлилась около трактира, приказала притащить трактирщицу и стала ждать. Тащили ее долго, потому я показательно плюнула в сарай, который немедленно занялся пламенем.
После этого Лада оказалось передо мной через две минуты.
– Ну ш-ш-што?! – с чувством прошипела, склонившись к самому ее лицу и обдавая горячим дыханием из приоткрытой пасти. – Узнала?
– Нет, – вскрикнула она и зажмурилась.
– Хорош-ш-шо, – великодушно кивнула я в ответ. – Где рыжая деву-ш-шка?
– В подвале спит.
Ага. Я перевоплотилась и холодно посмотрела на хозяйку и дворню.
– Проводи, – направилась вслед за заметно дрожащей Ладой, которая со страхом смотрела на меня. И, проходя мимо ее мужа, бросила: – Чтобы через полчаса тут были две лошади, с запасом еды и теплой одеждой.
– Да, госпожа, – подобострастно поклонился мужик.
Я остановилась и, не оборачиваясь, тихо добавила:
– И только попробуй подсунуть то, что мне может не понравиться…
Криона и правда спала в подвале за двумя стальными дверьми. Я потрясла подругу, но она никак не реагировала. Пристально уставилась на трактирщицу. Выдержала она минуту, потом полушепотом предложила воспользоваться зельем. Я ей тихо рассказала, что сделаю с ней и этим домом в случае, если с рыжей что-то случится, но Лада настаивала, что это именно антидот. Ладно, поверим.
Кри очнулась спустя пять минут. Я с трудом удержала ее от того, чтобы она не исполнила все то, что я не так давно обещала, и вывела на улицу. Там мы увидели, что другой конец деревни дымит, запрыгнули на лошадей и галопом погнали их по дороге, которая вела в лес. Попадаться Олли сейчас было нельзя.