Я поморщилась и кивнула, а Криона продолжила:
– Тем более эта техника разве что для города, большинство имперских дорог для нее не подходят.
– А воспользоваться телепортацией мы не можем?
– Нежелательно, – вздохнула волшебница.
– Тогда и покупаем коников. – Я быстро умылась и сейчас вытиралась жестким полотенцем. – Надеюсь, что в этот раз мы не поднимем благосостояние какой-нибудь деревни дармовыми лошадками. Кстати, нужно бы заехать в крупный город. У меня заканчиваются деньги, надо обменять драгоценности.
– Согласна, – поддержала идею драконица, подхватила сумку, прошла к двери и, опираясь на косяк, теперь ждала меня. – Мне тоже не помешает. Тогда ищем в деревеньке приличных лошадей, а потом поедем в город, – предложила девушка. – Но не в ближайший, а тот, что подальше. Все же есть вероятность, что телепорт могли отследить. Или маги, или драконы. Ни то ни другое меня не вдохновляет.
– Да уж… – поежилась я. – Что-то очень неладное творится.
К сожалению, пока говорить ей про то, что я знаю немного больше, было нежелательно. Впрочем, дурочкой рыжая никогда не была, потому пристально на меня взглянула и спросила:
– Ирка, а что произошло в той деревне?
– Не знаю, – пожала плечами, прямо глядя на подругу и стараясь не допустить во взгляд никаких эмоций, кроме недоумения. – Я очнулась, привязанная к столбу на берегу реки, затем прилетел монстр, но его спугнул Олли. Он меня освободил, и я полетела к тебе.
Какая же я стала… фальшивая. Ни слова о том, что с хейларом мы уже встречались. Не говоря уже о том, какой интересный внутренний голос теперь постоянно рядом со мной.
«Не фальшивая, – тихо сказал Спящий. – Просто осторожная. И это вполне оправданно. Так что, видимо, взрослеешь, девочка. И тебе это не нравится. Взрослеть – это всегда неприятно».
Отвечать я не стала, отчасти из-за того, что все еще была зла на него за то явление, а отчасти потому, что сказать сейчас было попросту нечего.
– Хорошо, – медленно кивнула Кри, принимая эту версию развития событий.
– Пойдем разговаривать с трактирщиком?
Мы спустились вниз, позавтракали и уже после подошли к дородному мужчине средних лет за стойкой. Он отвлекся от полусонной полировки и так чистого дерева и с интересом на нас взглянул, спросив, чем может помочь. Криона катала между пальцев мелкую серебряную монетку, что, видимо, играло немалую роль в благодушном настрое хозяина.
– Есть лошадки, как не быть, – улыбнулся он, оглаживая бороду и заправляя пальцы за подтяжки, туго сидящие на выпирающем пузике.
Я внутренне поморщилась. Драконы совсем иного типажа. Щетина, конечно, растет, но очень медленно, и до такой степени наши мужчины себя не запускали. Не говоря уже о полноте. Это вообще был бы нонсенс! Что огненные, что ледяные – подтянутые и худощавые. Оттого смотреть на этого упитанного человека мне было немного… странно.
Все же я отвыкла от людей за это время. Вернее настолько привыкла к практически совершенной внешности сородичей, что сейчас облик местных немного резал глаз. Но ничего, притерплюсь. Тем более люди тоже очень разные. Есть и красивые. Притом настолько, что даже среди крылатых они были бы очень привлекательными. Впрочем, драконы ценят не совершенство, а изъяны. Совершенство скучно. А вот изъян – это всегда изюминка. Такое вот извращенное у нас чувство прекрасного.
Пока я размышляла о том, что, по утверждениям писателей, должно бы спасать мир, Криона закончила говорить с трактирщиком и выпустила из пальцев серебрушку. Монетка проделала короткий путь по столешнице, и ее перехватили проворные пальцы хозяина.
Мы вышли из дома, и я прищурилась от ударивших в глаза лучей утреннего солнца и глубоко вдохнула свежий воздух, который не портили даже все прелести близкого жилья. Все же деревня – это деревня, такого смрада, как в некоторых городах, тут нет. Но я грешу на Изначальную империю. Хорошая страна, с интересным политическим укладом, образованным населением и развитой инфраструктурой.
– Лошадей можно купить у него, – начала рыжая. – Но хозяин сказал, что лошадки не особенно резвые.
– Причины?
– Возраст, – коротко пояснила Кри. – Не старые еще, но и не горячие трехлетки. По дороге посмотрю, что с ними, может, удастся подлечить немного.
– Выбора, как понимаю, у нас нет?
– Верно, – вздохнула Кри. – Бегать по деревне не хочется. Да и еще, скоро весна, а стало быть, пора вспахивать поля и сеять. А потом лето и сенокосы. Так что лошадей в это время не продают.
– Но нам же скаковые нужны, – озадачилась я. – При чем тут те, что для сельхознужд?
– Ирка, это же деревня, – фыркнула девушка, обходя таверну и направляясь к конюшне. – Тут используется совершенно все. Тем более ты что, и правда рассчитываешь обнаружить тут чистопородных рысаков?
– Не сообразила, – смущенно призналась я, внутренне досадуя на отсутствие опыта.
– Все будет, – поняла, куда ушли мои мысли, подруга. – Просто ты, даже путешествуя по Изначальной, всегда была под крылышком у отца.
Тем временем из задней двери показался трактирщик, и следующие десять минут были посвящены осмотру лошадок и покупке.
Перед дорогой затарились едой, запасной одеждой взамен частично утерянной и выехали из деревни.
Погода на этот раз не баловала нас солнцем, и мы с рыжей с тревогой смотрели на небо, опасаясь, что дождь все же будет.
– Вынуждена признать свою рассеянность, – грустно сказала Криона, растирая в пальцах упавшую с неба каплю. – О дождевиках я как-то не подумала.
– Ну мы же драконы, – неуверенно ответила я, глядя на свинцовое небо и прислушиваясь к отголоскам грома.
– Если переохладимся, то заболеем как миленькие, сама же знаешь, – вздохнула Кри. – Не на неделю или больше, конечно, как люди, но один день как минимум будем практически никакие. У быстрой регенерации есть своя цена…
– Тогда давай надеяться и верить, – с наигранным оптимизмом предложила я, натягивая капюшон на голову, – что гроза обойдет нас стороной.
– А давай, – легко согласилась подруга, даря мне светлую улыбку. – Хуже не будет.
Хуже и правда не стало. Небо по-прежнему хмурилось, но водой не проливалось. Только изредка моросило, но ливня так и не случилось.
«Привет, солнце мое огненное, – весело проговорил явившийся Спящий. – Готова ли ты к новым свершениям и тайным знаниям, которыми я согласен тебя одарить? Очищены ли полочки разума для новых данных?»
«И я рада тебя слышать, сокровище моего мозга, – едко ответствовала я, сжимая поводья. – Я ко всему готова».
«А что такая злобненькая? – удивился Арвиль. – Я тут, понимаешь ли, все для нее, а она!»
«Паясничать хватит, – сухо попросила я, ерзая в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Что, в общем, с успехом получилось, так как оно было не новое. – Ты что там с Вейлом устроил?!»
«А что нужно было делать? – флегматично спросил мужчина. – Тем более такая линия поведения была выбрана, исходя из ситуации. Я посчитал это правильным».
«И что же тебя привело к выбору именно этой модели?! Какого ледяного ты дал понять, что у нас с тобой личные отношения?!»
«А они у нас какие-то другие? – удивился Спящий. – Ирка, по-моему, именно личные. И я бы сказал, довольно близкие».
«Драгоценный, ответь, почему у нас с тобой такие разные понятия личного? – спокойно поинтересовалась я у хвостатого поганца, который опять пытался водить меня за нос. – Ар, я что, не заслужила откровенности хоть в этом?»
«Какая же ты доставучая, – с тоской в голосе начал Спящий. – Ладно. Твоего благоверного нужно было вывести из равновесия и немного отвлечь, чтобы ты смогла уйти».
«И поэтому ты так себя вел?!»
«Он ревнивый сейчас до жути. – Перед глазами снова мелькнуло видение, в котором я увидела зал бесконечности и бродящего по нему Спящего. Арвиль был задумчив и серьезен, весь налет юности, что я видела не так давно, испарился в никуда. – Потому я и намекнул. Вдобавок ты и так сбежала с тем, у кого на тебя вполне определенные планы. Так что я сказал правду. И он это почувствовал».
«А почему ты там выглядел…» – Я замялась.
«Ну это опять подсознательное воздействие, – пожал плечами Спящий, останавливаясь у идеально белой стены и легко касаясь ее пальцами. Камень засветился, и спустя несколько секунд на ладонь хейлара приземлилась серебряная бабочка. – Ринвейл старше тебя. И опасается, что если рядом будет парень твоего возраста, то ты точно уйдешь. Сам себе в этом никогда не признается, но я-то понимаю. Элементарная психология».
«Арвиль, не вмешивайся больше, – серьезно попросила я. – Мне надо с ним разговаривать. А ты все портишь».
«Без проблем, – пожал плечами он. – Но нужно повесить на тебя защиту, чтобы не нашел. Я именно потому и вмешался. Ведь сейчас ее нет».
«Психология и прочее… Откуда ты столько знаешь? – недоуменно спросила я, пытаясь удержаться сразу в двух реальностях. – Ты ведь был воином…»
«Ири, – снисходительно улыбнулся Ар, отпустил бабочку, снова коснулся стены и закрыл глаза. – Да, мы были тем самым пушечным мясом. Расходный материал… И ты не представляешь, чего мне стоило удержать от сумасшествия сотню подростков, которые вынуждены были учиться убивать. Перебарывать себя… Ведь фейри просчитались еще в одном. Их кровь внушила нам отвращение к кровопролитию. Потому нас ломали».
«Подростки?!»
«Видимо, посчитали, что в еще не до конца сформировавшуюся личность проще всего заложить нужные качества и почти сразу получить бойцов», – нейтрально ответил Ар.
«Ты ведь сам был не старше остальных…»
«Да, – горько усмехнулся Спящий, и на белоснежной стене стали проступать кроваво-красные узоры. Они разрастались, сначала просто оплетая распятую на камне ладонь, потом ручейками бежали дальше. Все быстрее и быстрее и вот уже весь зал оказался окутан невесомым узором. Красиво. Но страшно. – Ири, у меня был долг. Я оказался сотником. А значит, я в ответе».
«Как вам потом удалось приспособиться к мирной жизни? Ведь вас учили только бою».
«А мы хотели, Ирьяна. – Спящий, не открывая глаз, повернулся и теперь опирался о стену спиной, откинув голову. – Мы очень хотели. И мы учились. Многому. Мы построили этот город. Знала бы ты, сколько в него вложено. Любви, боли, ошибок, страха. Но за нас опять решили».
«Ты стал очень хорошим архитектором, – грустно вздохнула, осматривая изменившуюся бесконечность. – Это ведь тоже твой зал?»
«Верно, – согласился Ар, встряхнулся, посмотрел «на меня» и сказал: – Ири, давай перенесем занятия на пару часов».
«Конечно».
«На этот раз уходи сама. – Бледные губы Арвиля дрогнули в слабой улыбке. – Закрепим материал, так сказать. Как именно – решать тебе».
Я пожала плечами и согласилась.
Надо просто сосредоточиться на своем теле и реальности. Постепенно удаляться от города и его господина. Чтобы зал тускнел, Арвиль сливался с окружающим фоном, а пение птиц, цокот копыт по утоптанной дороге и едва слышные раскаты грома становились все ближе.
Все получилось. Анли-Гиссар окончательно исчез из внутреннего взора.
Криона молчала все это время и даже, кажется, не заметила моего «отсутствия». Или решила, что я задремала.
Арвиль… Один из архитекторов Анли-Гиссара. Я видела только несколько его работ, но все они… странные. И кажется, оборонительного значения. Зал безумия, бесконечность, Путь Воды, искристый. И он постоянно ходит именно по ним.
Неужели там нет нормальных помещений?
Творения часто характеризуют создателя. Мне страшно представить, что из себя на самом деле представляет Спящий. И вообще хейлары. Искалеченный народ. Сломанный. И не один раз.
Арвиль так и не появился.
Глава 7
– Тем более эта техника разве что для города, большинство имперских дорог для нее не подходят.
– А воспользоваться телепортацией мы не можем?
– Нежелательно, – вздохнула волшебница.
– Тогда и покупаем коников. – Я быстро умылась и сейчас вытиралась жестким полотенцем. – Надеюсь, что в этот раз мы не поднимем благосостояние какой-нибудь деревни дармовыми лошадками. Кстати, нужно бы заехать в крупный город. У меня заканчиваются деньги, надо обменять драгоценности.
– Согласна, – поддержала идею драконица, подхватила сумку, прошла к двери и, опираясь на косяк, теперь ждала меня. – Мне тоже не помешает. Тогда ищем в деревеньке приличных лошадей, а потом поедем в город, – предложила девушка. – Но не в ближайший, а тот, что подальше. Все же есть вероятность, что телепорт могли отследить. Или маги, или драконы. Ни то ни другое меня не вдохновляет.
– Да уж… – поежилась я. – Что-то очень неладное творится.
К сожалению, пока говорить ей про то, что я знаю немного больше, было нежелательно. Впрочем, дурочкой рыжая никогда не была, потому пристально на меня взглянула и спросила:
– Ирка, а что произошло в той деревне?
– Не знаю, – пожала плечами, прямо глядя на подругу и стараясь не допустить во взгляд никаких эмоций, кроме недоумения. – Я очнулась, привязанная к столбу на берегу реки, затем прилетел монстр, но его спугнул Олли. Он меня освободил, и я полетела к тебе.
Какая же я стала… фальшивая. Ни слова о том, что с хейларом мы уже встречались. Не говоря уже о том, какой интересный внутренний голос теперь постоянно рядом со мной.
«Не фальшивая, – тихо сказал Спящий. – Просто осторожная. И это вполне оправданно. Так что, видимо, взрослеешь, девочка. И тебе это не нравится. Взрослеть – это всегда неприятно».
Отвечать я не стала, отчасти из-за того, что все еще была зла на него за то явление, а отчасти потому, что сказать сейчас было попросту нечего.
– Хорошо, – медленно кивнула Кри, принимая эту версию развития событий.
– Пойдем разговаривать с трактирщиком?
Мы спустились вниз, позавтракали и уже после подошли к дородному мужчине средних лет за стойкой. Он отвлекся от полусонной полировки и так чистого дерева и с интересом на нас взглянул, спросив, чем может помочь. Криона катала между пальцев мелкую серебряную монетку, что, видимо, играло немалую роль в благодушном настрое хозяина.
– Есть лошадки, как не быть, – улыбнулся он, оглаживая бороду и заправляя пальцы за подтяжки, туго сидящие на выпирающем пузике.
Я внутренне поморщилась. Драконы совсем иного типажа. Щетина, конечно, растет, но очень медленно, и до такой степени наши мужчины себя не запускали. Не говоря уже о полноте. Это вообще был бы нонсенс! Что огненные, что ледяные – подтянутые и худощавые. Оттого смотреть на этого упитанного человека мне было немного… странно.
Все же я отвыкла от людей за это время. Вернее настолько привыкла к практически совершенной внешности сородичей, что сейчас облик местных немного резал глаз. Но ничего, притерплюсь. Тем более люди тоже очень разные. Есть и красивые. Притом настолько, что даже среди крылатых они были бы очень привлекательными. Впрочем, драконы ценят не совершенство, а изъяны. Совершенство скучно. А вот изъян – это всегда изюминка. Такое вот извращенное у нас чувство прекрасного.
Пока я размышляла о том, что, по утверждениям писателей, должно бы спасать мир, Криона закончила говорить с трактирщиком и выпустила из пальцев серебрушку. Монетка проделала короткий путь по столешнице, и ее перехватили проворные пальцы хозяина.
Мы вышли из дома, и я прищурилась от ударивших в глаза лучей утреннего солнца и глубоко вдохнула свежий воздух, который не портили даже все прелести близкого жилья. Все же деревня – это деревня, такого смрада, как в некоторых городах, тут нет. Но я грешу на Изначальную империю. Хорошая страна, с интересным политическим укладом, образованным населением и развитой инфраструктурой.
– Лошадей можно купить у него, – начала рыжая. – Но хозяин сказал, что лошадки не особенно резвые.
– Причины?
– Возраст, – коротко пояснила Кри. – Не старые еще, но и не горячие трехлетки. По дороге посмотрю, что с ними, может, удастся подлечить немного.
– Выбора, как понимаю, у нас нет?
– Верно, – вздохнула Кри. – Бегать по деревне не хочется. Да и еще, скоро весна, а стало быть, пора вспахивать поля и сеять. А потом лето и сенокосы. Так что лошадей в это время не продают.
– Но нам же скаковые нужны, – озадачилась я. – При чем тут те, что для сельхознужд?
– Ирка, это же деревня, – фыркнула девушка, обходя таверну и направляясь к конюшне. – Тут используется совершенно все. Тем более ты что, и правда рассчитываешь обнаружить тут чистопородных рысаков?
– Не сообразила, – смущенно призналась я, внутренне досадуя на отсутствие опыта.
– Все будет, – поняла, куда ушли мои мысли, подруга. – Просто ты, даже путешествуя по Изначальной, всегда была под крылышком у отца.
Тем временем из задней двери показался трактирщик, и следующие десять минут были посвящены осмотру лошадок и покупке.
Перед дорогой затарились едой, запасной одеждой взамен частично утерянной и выехали из деревни.
Погода на этот раз не баловала нас солнцем, и мы с рыжей с тревогой смотрели на небо, опасаясь, что дождь все же будет.
– Вынуждена признать свою рассеянность, – грустно сказала Криона, растирая в пальцах упавшую с неба каплю. – О дождевиках я как-то не подумала.
– Ну мы же драконы, – неуверенно ответила я, глядя на свинцовое небо и прислушиваясь к отголоскам грома.
– Если переохладимся, то заболеем как миленькие, сама же знаешь, – вздохнула Кри. – Не на неделю или больше, конечно, как люди, но один день как минимум будем практически никакие. У быстрой регенерации есть своя цена…
– Тогда давай надеяться и верить, – с наигранным оптимизмом предложила я, натягивая капюшон на голову, – что гроза обойдет нас стороной.
– А давай, – легко согласилась подруга, даря мне светлую улыбку. – Хуже не будет.
Хуже и правда не стало. Небо по-прежнему хмурилось, но водой не проливалось. Только изредка моросило, но ливня так и не случилось.
«Привет, солнце мое огненное, – весело проговорил явившийся Спящий. – Готова ли ты к новым свершениям и тайным знаниям, которыми я согласен тебя одарить? Очищены ли полочки разума для новых данных?»
«И я рада тебя слышать, сокровище моего мозга, – едко ответствовала я, сжимая поводья. – Я ко всему готова».
«А что такая злобненькая? – удивился Арвиль. – Я тут, понимаешь ли, все для нее, а она!»
«Паясничать хватит, – сухо попросила я, ерзая в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Что, в общем, с успехом получилось, так как оно было не новое. – Ты что там с Вейлом устроил?!»
«А что нужно было делать? – флегматично спросил мужчина. – Тем более такая линия поведения была выбрана, исходя из ситуации. Я посчитал это правильным».
«И что же тебя привело к выбору именно этой модели?! Какого ледяного ты дал понять, что у нас с тобой личные отношения?!»
«А они у нас какие-то другие? – удивился Спящий. – Ирка, по-моему, именно личные. И я бы сказал, довольно близкие».
«Драгоценный, ответь, почему у нас с тобой такие разные понятия личного? – спокойно поинтересовалась я у хвостатого поганца, который опять пытался водить меня за нос. – Ар, я что, не заслужила откровенности хоть в этом?»
«Какая же ты доставучая, – с тоской в голосе начал Спящий. – Ладно. Твоего благоверного нужно было вывести из равновесия и немного отвлечь, чтобы ты смогла уйти».
«И поэтому ты так себя вел?!»
«Он ревнивый сейчас до жути. – Перед глазами снова мелькнуло видение, в котором я увидела зал бесконечности и бродящего по нему Спящего. Арвиль был задумчив и серьезен, весь налет юности, что я видела не так давно, испарился в никуда. – Потому я и намекнул. Вдобавок ты и так сбежала с тем, у кого на тебя вполне определенные планы. Так что я сказал правду. И он это почувствовал».
«А почему ты там выглядел…» – Я замялась.
«Ну это опять подсознательное воздействие, – пожал плечами Спящий, останавливаясь у идеально белой стены и легко касаясь ее пальцами. Камень засветился, и спустя несколько секунд на ладонь хейлара приземлилась серебряная бабочка. – Ринвейл старше тебя. И опасается, что если рядом будет парень твоего возраста, то ты точно уйдешь. Сам себе в этом никогда не признается, но я-то понимаю. Элементарная психология».
«Арвиль, не вмешивайся больше, – серьезно попросила я. – Мне надо с ним разговаривать. А ты все портишь».
«Без проблем, – пожал плечами он. – Но нужно повесить на тебя защиту, чтобы не нашел. Я именно потому и вмешался. Ведь сейчас ее нет».
«Психология и прочее… Откуда ты столько знаешь? – недоуменно спросила я, пытаясь удержаться сразу в двух реальностях. – Ты ведь был воином…»
«Ири, – снисходительно улыбнулся Ар, отпустил бабочку, снова коснулся стены и закрыл глаза. – Да, мы были тем самым пушечным мясом. Расходный материал… И ты не представляешь, чего мне стоило удержать от сумасшествия сотню подростков, которые вынуждены были учиться убивать. Перебарывать себя… Ведь фейри просчитались еще в одном. Их кровь внушила нам отвращение к кровопролитию. Потому нас ломали».
«Подростки?!»
«Видимо, посчитали, что в еще не до конца сформировавшуюся личность проще всего заложить нужные качества и почти сразу получить бойцов», – нейтрально ответил Ар.
«Ты ведь сам был не старше остальных…»
«Да, – горько усмехнулся Спящий, и на белоснежной стене стали проступать кроваво-красные узоры. Они разрастались, сначала просто оплетая распятую на камне ладонь, потом ручейками бежали дальше. Все быстрее и быстрее и вот уже весь зал оказался окутан невесомым узором. Красиво. Но страшно. – Ири, у меня был долг. Я оказался сотником. А значит, я в ответе».
«Как вам потом удалось приспособиться к мирной жизни? Ведь вас учили только бою».
«А мы хотели, Ирьяна. – Спящий, не открывая глаз, повернулся и теперь опирался о стену спиной, откинув голову. – Мы очень хотели. И мы учились. Многому. Мы построили этот город. Знала бы ты, сколько в него вложено. Любви, боли, ошибок, страха. Но за нас опять решили».
«Ты стал очень хорошим архитектором, – грустно вздохнула, осматривая изменившуюся бесконечность. – Это ведь тоже твой зал?»
«Верно, – согласился Ар, встряхнулся, посмотрел «на меня» и сказал: – Ири, давай перенесем занятия на пару часов».
«Конечно».
«На этот раз уходи сама. – Бледные губы Арвиля дрогнули в слабой улыбке. – Закрепим материал, так сказать. Как именно – решать тебе».
Я пожала плечами и согласилась.
Надо просто сосредоточиться на своем теле и реальности. Постепенно удаляться от города и его господина. Чтобы зал тускнел, Арвиль сливался с окружающим фоном, а пение птиц, цокот копыт по утоптанной дороге и едва слышные раскаты грома становились все ближе.
Все получилось. Анли-Гиссар окончательно исчез из внутреннего взора.
Криона молчала все это время и даже, кажется, не заметила моего «отсутствия». Или решила, что я задремала.
Арвиль… Один из архитекторов Анли-Гиссара. Я видела только несколько его работ, но все они… странные. И кажется, оборонительного значения. Зал безумия, бесконечность, Путь Воды, искристый. И он постоянно ходит именно по ним.
Неужели там нет нормальных помещений?
Творения часто характеризуют создателя. Мне страшно представить, что из себя на самом деле представляет Спящий. И вообще хейлары. Искалеченный народ. Сломанный. И не один раз.
Арвиль так и не появился.
Глава 7
К вечеру мы подъехали к городу. Как только на горизонте показались стены, Криона придержала лошадей и проговорила:
– Ирка, я думаю, что коней стоит оставить в таверне вне города.
– Почему? – недоуменно спросила я.
– Потому что выбираться отсюда самим – это одно, а вот с копытными на буксире – совершенно другое, – пояснила рыжая.
– Ты права, – вздохнула я, пошевелилась и поморщилась от боли в пояснице. – Судя по всему, драконов ловят по Изначальной империи. Там, на лесной дороге, однозначно не была одноразовая акция.
– Я, конечно, попытаюсь нас замаскировать, но как маг я неопытна и стихия Грез – это не мое призвание, – поморщилась Криона, одной рукой убирая обратно под заколку выбившуюся прядь волос, которая огненной лентой трепетала на ветру.
– Ты справишься, – поддержала драконицу я.
– Тогда давай объедем городок и оставим коней с той стороны, – предложила Кри и, не дожидаясь ответа, тронула лошадь каблуками.
Конюшня там и правда была, потому мы оплатили на всякий случай двое суток постоя и направились к воротам. Стражу миновали без каких-либо проблем. Впрочем, мне кажется, это из-за того, что к магу, который был проверяющим и цепко осматривал всех, кто проходил, прибежала девушка. По тому, как засветился парень от поцелуя в щеку, я поняла, что любовь этих людей стороной не обошла. Маг напоказ сурово выговорил девчонке за несвоевременный визит и попросил немного подождать. Но стал гораздо более рассеянным.
– Банки уже закрыты, – вздохнула Криона, целенаправленно двигаясь вверх по улице. – Можно зайти в ювелирный.
– Банк – это государственное учреждение, – покачала я головой. – И там могут заинтересоваться, откуда у двух простых девушек такие дорогие украшения.
– Верно, – почесала нос рыжая. – Частники в этом плане менее глазастые.
– Тогда зайдем вот в тот магазин, – предложила я, указывая на простую черную с золотом вывеску. – Судя по всему, это лавка дроу, что нам на руку.
Мои догадки оказались верны. Лавка и правда принадлежала темному эльфу, который любезно нас встретил и учтиво спросил, чем может быть полезен. Оставив Криону договариваться, но не забывая краем уха прислушиваться к беседе, я решила осмотреть лавку. И оказалась немного разочарована. Нет, отнюдь не качеством товара – насколько я могла судить, оно было великолепным. Дроу обычно старались все делать с изюминкой, в том числе оформлять помещения, в которых проводили много времени. К нему они тоже подходили со всей фантазией. А тут… обычно. Более того, складывалось впечатление, что убрано немало безделушек, которые как раз и придавали индивидуальность.
Два варианта. Или эльф нетипичный, или он… в ожидании перемен. И, стало быть, все, что дорого, уже давно собрано. И это отнюдь не драгоценности. Дроу относятся к материальным ценностям довольно легко. Деньги к ним приходят быстро, но и уходят не менее стремительно.
Пока я размышляла, подруга договорилась с продавцом и жестом подозвала меня. Я вытащила заранее приготовленный браслет из голубого жемчуга, оплетенного тончайшей серебряной паутинкой, и осторожно положила вещицу на поднос, протянутый эльфом. Спустя миг к жемчугу добавилась изумрудная подвеска на платиновой цепочке, отданная Кри. Дроу и бровью не повел, только попросил немного подождать, и ушел в подсобное помещение. Ждали мы совершенно спокойно. Темные не тот народ, за которым в этом плане нужно следить. Кстати, человеческие ювелиры таким доверием похвастаться не могут.
Спустя несколько минут владелец лавки вернулся и без слов передал нам два листочка с указанием суммы, которую он готов был отдать за украшения. Торговаться с этой расой было не принято, тем более я сочла, что он не пожадничал, а потому согласно кивнула. Криона тоже не стала артачиться. Мужчина улыбнулся и опять скрылся в подсобке.
Обычай не озвучивать крупные суммы взялся не просто так. Откровенно говоря, в свое время налоговая инспекция установила во многих лавках одно интересное заклинание, которое реагировало на цифры. Как итог, об истинном доходе теперь налоговики знали. А это не устраивало ни продавцов, ни некоторых покупателей. Сначала такие вот листочки были просто хитростью, но со временем это стало своеобразным ритуалом.
Спустя пять минут мы получили деньги, попрощались с хозяином лавки и вышли на улицу. Уже темнело, и я зевнула, как никогда ощущая, что очень устала за этот бесконечно долгий день.
– Мы не успеваем за стену, – проговорила подруга, задумчиво глядя на темное небо.
– Но, может, оно и к лучшему? Мне показалось, что достойные условия там только для лошадей.
– Справедливо подмечено, – тихо рассмеялась рыженькая.
– Тогда давай сегодня переночуем в городе. А то мы с тобой как загнанные звери…
– Ладно, – вздохнула огненная. – Тем более один день ничего не решает.
«Вам действительно не помешает немного перевести дух, – присоединился к доводам «за» Арвиль. – А то совсем нервные».
«Да, ты прав. Ар… все хорошо?»
«Ири, извини, мне нужно было подумать, – виновато вздохнул Спящий. – Да еще и дела есть, так что сегодня я вне зоны доступа, наверное».
«Ничего страшного».
На этом беседа была закончена, и хозяин Анли-Гиссара опять исчез из моего разума. Интересно, что у него случилось?
Долго бродить мы не стали, зашли в первый же приличный трактир. К сожалению, он оказался забит, и был свободен только один дорогой номер для молодоженов. Мы с Кри так устали, что идти куда-то еще и искать, что поскромнее, не было никакого желания, а потому сняли то, что есть, рассудив, что и на одной кровати прекрасно выспимся.
Пока шли через зал и поднимались наверх, удивлялись большому количеству разномастной публики. Это было очень нетипично. Любопытство взяло верх, я отловила пробегавшую мимо служанку и выяснила, что сегодня вечером тут выступает самый настоящий бард-фейри.
Да… Теперь все ясно. Дивный – это дивный. Я и сама не откажусь послушать. Судя по загоревшимся глазам Крионы, мое желание она разделяла. Так что мы выяснили время выступления и пошли к себе. Купаться, есть и отдыхать. До концерта оставалось еще несколько часов.
Номер оказался роскошный. Правда, состоящий из одной спальни и ванной… Но ничего!
Мы с Кри первым делом пошли в душ, а к тому времени, как помылись, как раз принесли ужин, который нас тоже не разочаровал.
Так как до выступления фейри еще было немало времени, мы дружно завалились спать.
Сон не был обычным… Но и Арвиля я в нем не увидела.
Сначала была знакомая тьма, в которой я висела, после под ногами появилась опора, я присела, касаясь ее, и поняла, что больше всего она напоминает ковер. Тьма же продолжала наполняться красками, объемом, звуками. Из ничего проявлялась очень знакомая комната. Наша комната. Наша спальня.
По стенам и мебели плясали отблески пламени камина, слышалось тиканье часов и потрескивание дров, ветер шумел за окном.
Но мне было не до этого. Потому что на шкуре возле каминной решетки лежал полуобнаженный рыжий мужчина и спокойно смотрел на огонь, не поворачиваясь ко мне.
– Здравствуй, Ири.
– Здравствуй, – эхом откликнулась я, настороженно глядя на дракона, который по-прежнему смотрел на меня. – А что… мы тут делаем?
– Я звал – ты пришла, – скупо ответил Ринвейл.
– А почему мы… дома?
– Задал такие параметры. – Муж сел, откинул за спину косу и взглянул на меня спокойными голубыми глазами.
– Ты же не менталист. – Я не двинулась с места, настороженно наблюдая за рыжим.
– Да, – кивнул он, текуче поднимаясь со шкуры. – Но я ученый. И у меня была задача, которую я очень хотел решить.
О-о-ой! Мама родимая.
Под пристальным взглядом мужчины у меня мигом похолодело в животе, и я сразу вспомнила, что сбежать отсюда самой не получится. Хотя…
В прошлый раз же смогла.
Я закрыла глаза, пытаясь ощутить свое тело и снова вынырнуть в реальность.
Но не успела. Меня отвлекли мои иллюзии. Слишком реальный сон.
Мужские руки, крепко прижавшие к горячей обнаженной груди, и хриплый голос, выдохнувший в висок:
– Не уходи.
– Но… – Ни на что более конструктивное меня не хватило, потому что… он был рядом. Так близко, что мои губы касались теплой кожи ключиц, я ощущала запах мяты и лимона, который, как всегда, вызывал желание вдохнуть его еще глубже, прижаться еще крепче. Совсем неправильные желания вызывал, проще говоря!
– Я очень по тебе скучаю, – тихо сказал он.
Сказал и обезоружил. Испарилось намерение твердо высвободиться из рук, решительно рассказать, что я не собираюсь пока к нему возвращаться и что именно меня не устраивало в наших отношениях. В его отношении ко мне!
Но… одна фраза. И все. Хочется только обнять в ответ, потереться щекой о горячее плечо, поцеловать в шею и шепнуть, что я тоже безумно по нему скучаю.
– Ну зачем ты убежала? – Он скользнул губами по ключице, нежно поцеловал в лоб, попутно заправляя за ухо прядку волос.
Ах, зачем?
Глупый мужчина.
Ведь я сразу вспомнила, почему именно убежала!
Гр-р-р!
– А ну отпусти меня, – решительно потребовала я, упираясь в него ладонями и стараясь не думать о бархатистой коже под пальцами.
– Нет, – тихо фыркнул муж, еще крепче сжимая руки. – Ты опять испаришься – и все. А я даже ничего не сказал.
– Ирка, я думаю, что коней стоит оставить в таверне вне города.
– Почему? – недоуменно спросила я.
– Потому что выбираться отсюда самим – это одно, а вот с копытными на буксире – совершенно другое, – пояснила рыжая.
– Ты права, – вздохнула я, пошевелилась и поморщилась от боли в пояснице. – Судя по всему, драконов ловят по Изначальной империи. Там, на лесной дороге, однозначно не была одноразовая акция.
– Я, конечно, попытаюсь нас замаскировать, но как маг я неопытна и стихия Грез – это не мое призвание, – поморщилась Криона, одной рукой убирая обратно под заколку выбившуюся прядь волос, которая огненной лентой трепетала на ветру.
– Ты справишься, – поддержала драконицу я.
– Тогда давай объедем городок и оставим коней с той стороны, – предложила Кри и, не дожидаясь ответа, тронула лошадь каблуками.
Конюшня там и правда была, потому мы оплатили на всякий случай двое суток постоя и направились к воротам. Стражу миновали без каких-либо проблем. Впрочем, мне кажется, это из-за того, что к магу, который был проверяющим и цепко осматривал всех, кто проходил, прибежала девушка. По тому, как засветился парень от поцелуя в щеку, я поняла, что любовь этих людей стороной не обошла. Маг напоказ сурово выговорил девчонке за несвоевременный визит и попросил немного подождать. Но стал гораздо более рассеянным.
– Банки уже закрыты, – вздохнула Криона, целенаправленно двигаясь вверх по улице. – Можно зайти в ювелирный.
– Банк – это государственное учреждение, – покачала я головой. – И там могут заинтересоваться, откуда у двух простых девушек такие дорогие украшения.
– Верно, – почесала нос рыжая. – Частники в этом плане менее глазастые.
– Тогда зайдем вот в тот магазин, – предложила я, указывая на простую черную с золотом вывеску. – Судя по всему, это лавка дроу, что нам на руку.
Мои догадки оказались верны. Лавка и правда принадлежала темному эльфу, который любезно нас встретил и учтиво спросил, чем может быть полезен. Оставив Криону договариваться, но не забывая краем уха прислушиваться к беседе, я решила осмотреть лавку. И оказалась немного разочарована. Нет, отнюдь не качеством товара – насколько я могла судить, оно было великолепным. Дроу обычно старались все делать с изюминкой, в том числе оформлять помещения, в которых проводили много времени. К нему они тоже подходили со всей фантазией. А тут… обычно. Более того, складывалось впечатление, что убрано немало безделушек, которые как раз и придавали индивидуальность.
Два варианта. Или эльф нетипичный, или он… в ожидании перемен. И, стало быть, все, что дорого, уже давно собрано. И это отнюдь не драгоценности. Дроу относятся к материальным ценностям довольно легко. Деньги к ним приходят быстро, но и уходят не менее стремительно.
Пока я размышляла, подруга договорилась с продавцом и жестом подозвала меня. Я вытащила заранее приготовленный браслет из голубого жемчуга, оплетенного тончайшей серебряной паутинкой, и осторожно положила вещицу на поднос, протянутый эльфом. Спустя миг к жемчугу добавилась изумрудная подвеска на платиновой цепочке, отданная Кри. Дроу и бровью не повел, только попросил немного подождать, и ушел в подсобное помещение. Ждали мы совершенно спокойно. Темные не тот народ, за которым в этом плане нужно следить. Кстати, человеческие ювелиры таким доверием похвастаться не могут.
Спустя несколько минут владелец лавки вернулся и без слов передал нам два листочка с указанием суммы, которую он готов был отдать за украшения. Торговаться с этой расой было не принято, тем более я сочла, что он не пожадничал, а потому согласно кивнула. Криона тоже не стала артачиться. Мужчина улыбнулся и опять скрылся в подсобке.
Обычай не озвучивать крупные суммы взялся не просто так. Откровенно говоря, в свое время налоговая инспекция установила во многих лавках одно интересное заклинание, которое реагировало на цифры. Как итог, об истинном доходе теперь налоговики знали. А это не устраивало ни продавцов, ни некоторых покупателей. Сначала такие вот листочки были просто хитростью, но со временем это стало своеобразным ритуалом.
Спустя пять минут мы получили деньги, попрощались с хозяином лавки и вышли на улицу. Уже темнело, и я зевнула, как никогда ощущая, что очень устала за этот бесконечно долгий день.
– Мы не успеваем за стену, – проговорила подруга, задумчиво глядя на темное небо.
– Но, может, оно и к лучшему? Мне показалось, что достойные условия там только для лошадей.
– Справедливо подмечено, – тихо рассмеялась рыженькая.
– Тогда давай сегодня переночуем в городе. А то мы с тобой как загнанные звери…
– Ладно, – вздохнула огненная. – Тем более один день ничего не решает.
«Вам действительно не помешает немного перевести дух, – присоединился к доводам «за» Арвиль. – А то совсем нервные».
«Да, ты прав. Ар… все хорошо?»
«Ири, извини, мне нужно было подумать, – виновато вздохнул Спящий. – Да еще и дела есть, так что сегодня я вне зоны доступа, наверное».
«Ничего страшного».
На этом беседа была закончена, и хозяин Анли-Гиссара опять исчез из моего разума. Интересно, что у него случилось?
Долго бродить мы не стали, зашли в первый же приличный трактир. К сожалению, он оказался забит, и был свободен только один дорогой номер для молодоженов. Мы с Кри так устали, что идти куда-то еще и искать, что поскромнее, не было никакого желания, а потому сняли то, что есть, рассудив, что и на одной кровати прекрасно выспимся.
Пока шли через зал и поднимались наверх, удивлялись большому количеству разномастной публики. Это было очень нетипично. Любопытство взяло верх, я отловила пробегавшую мимо служанку и выяснила, что сегодня вечером тут выступает самый настоящий бард-фейри.
Да… Теперь все ясно. Дивный – это дивный. Я и сама не откажусь послушать. Судя по загоревшимся глазам Крионы, мое желание она разделяла. Так что мы выяснили время выступления и пошли к себе. Купаться, есть и отдыхать. До концерта оставалось еще несколько часов.
Номер оказался роскошный. Правда, состоящий из одной спальни и ванной… Но ничего!
Мы с Кри первым делом пошли в душ, а к тому времени, как помылись, как раз принесли ужин, который нас тоже не разочаровал.
Так как до выступления фейри еще было немало времени, мы дружно завалились спать.
Сон не был обычным… Но и Арвиля я в нем не увидела.
Сначала была знакомая тьма, в которой я висела, после под ногами появилась опора, я присела, касаясь ее, и поняла, что больше всего она напоминает ковер. Тьма же продолжала наполняться красками, объемом, звуками. Из ничего проявлялась очень знакомая комната. Наша комната. Наша спальня.
По стенам и мебели плясали отблески пламени камина, слышалось тиканье часов и потрескивание дров, ветер шумел за окном.
Но мне было не до этого. Потому что на шкуре возле каминной решетки лежал полуобнаженный рыжий мужчина и спокойно смотрел на огонь, не поворачиваясь ко мне.
– Здравствуй, Ири.
– Здравствуй, – эхом откликнулась я, настороженно глядя на дракона, который по-прежнему смотрел на меня. – А что… мы тут делаем?
– Я звал – ты пришла, – скупо ответил Ринвейл.
– А почему мы… дома?
– Задал такие параметры. – Муж сел, откинул за спину косу и взглянул на меня спокойными голубыми глазами.
– Ты же не менталист. – Я не двинулась с места, настороженно наблюдая за рыжим.
– Да, – кивнул он, текуче поднимаясь со шкуры. – Но я ученый. И у меня была задача, которую я очень хотел решить.
О-о-ой! Мама родимая.
Под пристальным взглядом мужчины у меня мигом похолодело в животе, и я сразу вспомнила, что сбежать отсюда самой не получится. Хотя…
В прошлый раз же смогла.
Я закрыла глаза, пытаясь ощутить свое тело и снова вынырнуть в реальность.
Но не успела. Меня отвлекли мои иллюзии. Слишком реальный сон.
Мужские руки, крепко прижавшие к горячей обнаженной груди, и хриплый голос, выдохнувший в висок:
– Не уходи.
– Но… – Ни на что более конструктивное меня не хватило, потому что… он был рядом. Так близко, что мои губы касались теплой кожи ключиц, я ощущала запах мяты и лимона, который, как всегда, вызывал желание вдохнуть его еще глубже, прижаться еще крепче. Совсем неправильные желания вызывал, проще говоря!
– Я очень по тебе скучаю, – тихо сказал он.
Сказал и обезоружил. Испарилось намерение твердо высвободиться из рук, решительно рассказать, что я не собираюсь пока к нему возвращаться и что именно меня не устраивало в наших отношениях. В его отношении ко мне!
Но… одна фраза. И все. Хочется только обнять в ответ, потереться щекой о горячее плечо, поцеловать в шею и шепнуть, что я тоже безумно по нему скучаю.
– Ну зачем ты убежала? – Он скользнул губами по ключице, нежно поцеловал в лоб, попутно заправляя за ухо прядку волос.
Ах, зачем?
Глупый мужчина.
Ведь я сразу вспомнила, почему именно убежала!
Гр-р-р!
– А ну отпусти меня, – решительно потребовала я, упираясь в него ладонями и стараясь не думать о бархатистой коже под пальцами.
– Нет, – тихо фыркнул муж, еще крепче сжимая руки. – Ты опять испаришься – и все. А я даже ничего не сказал.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента