Страница:
— Да ничего не пройдет, — я вырвалась oт него и бросилась к телефону. — Ты помнишь колечко у Ольги Юрьевны на мизинце в виде змейки с изумрудным глазком?
— Ну… — как-то неопределенно ответил Алексей.
— Мне его показывала Женька, — я набрала номер своей подружки.
— Да. — К счастью, она оказалась дома и сама взяла трубку.
— Привет, это я.
— Лелька, здорово, — узнала она меня.
— Женька, у меня мало времени, я потом тебе забегу и все объясню, ты мне только скажи, помнишь, ты хвалилась мне колечко в виде змейки с изумрудным глазом?
— Вспомнила, — протянула она, — его уж нет давно.
— Как нет? А где же оно? — нетерпеливо спросила я.
— Мой папушка купил его мамушке, когда они еще вместе жили, но мамушке оно то ли не понравилось, то ли не подошло, не помню уж, короче, она этим кольцом в него швырнула, они уже тогда цапались, как две собаки. Ну, папушка его и притарил, а потом, наверное, какой-нибудь своей пассии презентовал. Ты ведь знаешь его — широкая натура.
— Знаю, — ответила я, вспомнив вальяжную фигуру Теодора Георгиевича. — Ладно, пока, скоро забегу.
Не успела я положить трубку, как телефон снова зазвонил.
— Слушаю.
— Оля, — узнала я баритон Михаила Францевича, — еле тебя нашел. Скажи мне твой адрес, я за тобой заеду.
Это было произнесено таким тоном, словно я уже дала свое согласие.
— Только не в девять, — я бросила взгляд на часы, — я не успею собраться.
— Скажи, во сколько?
— В десять.
— Хорошо, я буду.
Я продиктовала ему адрес и опустила трубку на аппарат.
— Уезжаешь? — Самаркин обиженно поджал губы.
Я подошла к нему, обняла за шею и посмотрела в зеленые глаза.
— Леша, мне надо попасть на эту чертову вечеринку, может, удастся узнать еще что-нибудь о Петрове. И мне нужна будет твоя помощь, если ты, конечно, согласишься мне помочь.
— Помочь? — он недоверчиво посмотрел на меня.
— Да, у меня есть план.
Глава 8
— Ну… — как-то неопределенно ответил Алексей.
— Мне его показывала Женька, — я набрала номер своей подружки.
— Да. — К счастью, она оказалась дома и сама взяла трубку.
— Привет, это я.
— Лелька, здорово, — узнала она меня.
— Женька, у меня мало времени, я потом тебе забегу и все объясню, ты мне только скажи, помнишь, ты хвалилась мне колечко в виде змейки с изумрудным глазом?
— Вспомнила, — протянула она, — его уж нет давно.
— Как нет? А где же оно? — нетерпеливо спросила я.
— Мой папушка купил его мамушке, когда они еще вместе жили, но мамушке оно то ли не понравилось, то ли не подошло, не помню уж, короче, она этим кольцом в него швырнула, они уже тогда цапались, как две собаки. Ну, папушка его и притарил, а потом, наверное, какой-нибудь своей пассии презентовал. Ты ведь знаешь его — широкая натура.
— Знаю, — ответила я, вспомнив вальяжную фигуру Теодора Георгиевича. — Ладно, пока, скоро забегу.
Не успела я положить трубку, как телефон снова зазвонил.
— Слушаю.
— Оля, — узнала я баритон Михаила Францевича, — еле тебя нашел. Скажи мне твой адрес, я за тобой заеду.
Это было произнесено таким тоном, словно я уже дала свое согласие.
— Только не в девять, — я бросила взгляд на часы, — я не успею собраться.
— Скажи, во сколько?
— В десять.
— Хорошо, я буду.
Я продиктовала ему адрес и опустила трубку на аппарат.
— Уезжаешь? — Самаркин обиженно поджал губы.
Я подошла к нему, обняла за шею и посмотрела в зеленые глаза.
— Леша, мне надо попасть на эту чертову вечеринку, может, удастся узнать еще что-нибудь о Петрове. И мне нужна будет твоя помощь, если ты, конечно, согласишься мне помочь.
— Помочь? — он недоверчиво посмотрел на меня.
— Да, у меня есть план.
Глава 8
Как только дверь за Алексеем захлопнулась, я принялась одеваться. У меня было в запасе минут десять — не больше. Натянув на себя черные бархатные брюки «Big star», я уже примеряла темно-бордовый пиджак, как раздался звонок в дверь.
Фу ты, черт, раньше назначенного времени, закусила я губу, кинула быстрый взгляд в зеркало и побежала открывать. Я зыркнула в глазок — на лестничной площадке стоял Михаил Францевич. Я щелкнула замком, дверь открылась.
— Добрый вечер, — непринужденно поздоровался зам Корниенко, протягивая мне букет красных роз.
— Какая приятная неожиданность! — кокетливо улыбнулась я, польщенная его вниманием.
Согласитесь, когда полчаса назад вам к горлу приставляют нож, а потом дарят цветы — это производит впечатление! Я по-настоящему была растрогана, но смотрела на Францевича отсутствующим взглядом, словно по-прежнему чувствовала холодное прикосновение стали.
— Вам нехорошо? — встревожился Оленич.
— Мы что, снова перешли на «вы»?
Я действительно прислонилась к косяку и прикрыла веки.
— Нет, нет, что вы, — поторопилась я его успокоить, — мне никогда не было так хорошо, спасибо вам за цветы.
— Мне казалось, что такая красивая девушка, как вы, получает их ежедневно… — он застенчиво улыбнулся.
— Что же это мы с вами в дверях стоим, прошу, — я посторонилась, впуская Михаила в прихожую. — Проходите, — предложила я, видя, что он замешкался. — Но для начала снимите куртку.
Он благодарно улыбнулся и повесил на вешалку свою светло-серую куртку из микрофибры. Я поглядела на ярлык — так, для интереса. Знаменитая немецкая фирма «Шульман». Неплохо, хотя нужно заметить, что элегантное пальто больше шло Францевичу. Под курткой на нем была джинсовая рубашка. Пикник есть пикник. На минуту я засомневалась: а не вырядилась ли я для такого случая? Я — женщина, мне простительно, успокоила я себя, да и характер мероприятия обрисован не очень четко — в нашей стране между пикником и светской вечеринкой грань весьма размыта.
— Вы отлично выглядите, — Францевич прошел в гостиную и сел в предложенное кресло.
— Спасибо, сегодня вы мне уже это говорили… — рассмеялась я каким-то судорожным смехом — следствие нервного стресса.
— Мне нетрудно это повторить, тем более это чистая правда. Хотя, конечно, можно было придумать что-нибудь другое, типа: вы неподражаемы или великолепны, или: сегодня вы, милочка, — настоящая принцесса… — негромко рассмеялся Францевич в свою очередь. — Считайте, что я все это вам сказал, — добавил он.
— У вас хорошее чувство юмора, — шутливо произнесла я, — поскучайте здесь пять минут, мне нужно привести себя в порядок.
— Последний штрих?
— Именно.
Я пошла в спальню и, освежив макияж, вскоре вернулась в гостиную. Францевич встретил меня восхищенным взглядом и своей хищноватой улыбкой.
— Мы можем ехать? — Он легко поднялся с кресла и подошел ко мне. I Ну вот, с неудовольствием подумала я, сейчас начнутся грязные приставания!
Михаил Действительно поднес руку к моему лицу, но только для того, чтобы стереть с подбородка вишневое пятнышко помады, которую в спешке да еще дрожащими руками (следствие недавнего инцидента) я не очень аккуратно нанесла на губы.
— Вот так будет лучше, — оценивающе прищурил правый глаз Францевич.
Перед тем как выключить свет в прихожей я в течение целой минуты критически изучала свою физиономию, на которой, сменив смертельную бледность, теперь полыхал самый что ни на есть натуральный румянец. «Никон» у минут двадцать как покоился в кожаной сумке, которую я не забыла прихватить с собой.
Мы спустились на лифте. У подъезда нас ждал синий «БМВ» сверхсовременной модификации, своими удлиненно-обтекаемыми контурами напоминавший амфибию. В нем сидела все та же компания, что и днем в «форде» — мелкоголовый Слава и угрюмого вида бугай в бордовой куртке.
— Добрый вечер, — любезно поздоровалась я с «обитателями» синего «БМВ».
Мне ответили дружным молчанием. Точно лакеи мстят господам, пронеслось у меня в голове, или наоборот — они считают себя недостойными подать голос? А где же белый «Форд»? Или Францевич специально пускает пыль в глаза?
С удовольствием почувствовав под своей упругой попкой пружинящую мягкость комфортабельного сиденья, я, стараясь выглядеть беззаботной, откинулась на спинку. Настроение у меня было не то чтобы подавленное… Скорее я вообще не могла определить, какое оно у меня было. Разговаривать не хотелось, но и молчать было как-то неприлично, тем более что Францевич выжидающе пялился на меня. Его красивые черные глаза полыхали все тем же бесовским огнем, разве лишь в самой глубине поблескивали капельки нежности, похожие на подтаявший снег. Молчание казалось мне все более невыносимым, я задыхалась в нем, словно в исполинском сугробе.
«А может, эти молодчики не ответили мне на приветствие, потому что считают меня девкой Францевича, девкой, которую он везет на трах?» — возмущенно подумала я и решила разрядить образовавшийся в салоне автомобиля вакуум следующим освежающе-резким обращением к Михаилу:
— А вы слышали, труп Петрова обнаружили?
Мне показалось, что Францевич вздрогнул. Испортила я ему клубничку!
— Я не слушал новостей, — просто ответил зам Корниенко, — меня они утомляют…
«А приставать к девушкам тебя не утомляет?» — с вызовом задала я, мысленно, конечно, ему вопрос, а вслух сказала беспечным тоном:
— Запутанная история, скажу я вам… Шекспиром пахнет, — усмехнулась я, всей кожей ощущая напряженную тишину в салоне. Меня раздражал похотливый блеск в глазах Францевича. В моей голове он никак не вязался с фактом обнаружения трупа Петрова. Я не могла освободиться от того сухого официального тона, которым было передано это сообщение. Этот равнодушный, выхолощенный, ну разве что с маленькой долей печали, печали обескровленной, уместной, как считалось, голос гулким эхом висел в моем сознании, заставляя меня смотреть на мир, на людей сквозь серые очки. Прибавьте к этому еще зарядивший дождик… — Шекспиром?
— удивленно приподнял свои смоляные брови Францевич.
— У меня нюх на такие дела, — таинственно сказала я, одарив его многозначительным, как сама жизнь, взглядом, — все-таки странно, что вы не слушаете новостей.
— Слушаю, но не постоянно, от этого можно свихнуться… — Как вы думаете, куда направлялся Петров позавчера, когда выехал из штаба? — Я невинно посмотрела на Михаила.
Он нервно и даже как-то неприязненно передернул плечами, но голос его прозвучал спокойно:
— Понятия не имею.
— Какие у него могли быть дела за несколько километров от Тарасова в такое время?
— Если б я знал, то ответил, — с оттенком раздражения бросил Францевич.
— Мне кажется, он ехал к любовнице… — Я пристально взглянула на него. — Может такое быть?
— Вполне, но кто его знает, — небрежно ответил Михаил, — давай сменим тему.
— Давай. — Я равнодушно уставилась в окно. — Мы едем в Немецкую слободу? — Я увидела, что мы приближаемся к посту ГИБДД у моста через Волгу.
— Да. Там есть одна затерянная среди высоких тополей турбаза, очень комфортабельное место, — Францевич лениво улыбнулся, — мы совсем недавно открыли для себя этот милый островок неги…
— Боже, как поэтично, — я задрала голову, словно потолок салона тоже был посвящен в тополиное чудо вышеупомянутого райского уголка. — Надеюсь, там найдется пара шоколадок «Баунти», — саркастично добавила я, чтобы показать, что не клюю на дешевую романтику, купленную тем не менее, как я подозревала, за немалые деньги.
Меня прямо разозлило это обычно такое безобидное личное местоимение «мы», которое употребил зам Корниенко — «мы совсем недавно открыли». Сейчас в нем было столько чванливого высокомерия, столько спеси, и этот медленный, томный голос, словно заключавший в себе снисходительно-небрежное отношение к тем людям, которые и рады бы открыть аналогичное прелестное место, да средства не позволяют.
— Мне кажется, дома настроение у тебя было лучше, — холодно заметил Францевич.
— Это только так кажется. Просто я кренилась. За полчаса до нашей встречи на меня было совершено нападение. Кому-то очень не хочется, чтобы был найден убийца Петрова, — я пристально посмотрела на моего спутника.
— Что-о? — с тревогой взглянул на меня зам Корниенко. — Как, где?
Я вкратце рассказала Францевичу, что произошло.
— Как же ты спаслась? — завороженно глядел на меня он.
— Один бывший афганец помог, — соврала я и с нежной благодарностью подумала об Алексее, который, я не сомневалась, как и было между нами условлено, ехал сейчас на моей «Ладе» следом за синим «БМВ» Оленича.
«Нет, — думала я, — Францевич тут ни при чем, стал бы он приглашать меня на пикник… А что, если специально пригласил, чтобы тихо-мирно разделаться со мной? Что тебе в голову такие мысли страшные лезут?» — одернула себя я, чувствуя противный нервный озноб. Мне захотелось говорить о чем угодно, только чтобы говорить. Я переживала сейчас цепеняще-тревожное, громадное, как мифический; Минотавр, и такое же беспощадное, как он, чувство, сильно напоминающее детский ужас перед смертью, который я начала испытывать лет с семи. Лежа в кровати, я, бывало, не могла сомкнуть глаз, снедаемая этим темным, как сама ночь, неотступным страхом, который часами терпеливо ждал у изголовья учащенного биенья моего похожего на затравленном зверька сердца.
— И каковы же будут аттракционы? — выпалила я первое, что пришло мне в голову, выпалила, чтобы только не молчать…
В доме, куда мы вошли, находилась сауна. Я притормозила в прохладном пустом вестибюле.
— Я совсем не хочу париться, — капризно пробурчала я.
— Это не обязательно, — улыбнулся Францевич, — просто так посидишь за столом… Можешь здесь оставить плащ, — сказал Францевич и повесил свою куртку на деревянный штырь вешалки.
Я последовала его примеру.
— И сумку тоже. — Францевич с насмешкой посмотрел на меня.
— Не могу, у меня тут ценные вещи, — твердо сказала я, — и вообще, это что, «Белый дом» или дворец короля Иордании, почему я должна все оставлять здесь?
Францевич усмехнулся и небрежно пожал плечами, мол, поступай, как знаешь.
В этот момент дверь в глубине этого — похожего на больничный — вестибюля отворилась, и я увидела пожилую полноватую женщину в белом халате (что только усилило сходство этого унылого зала с интерьером больницы), на лице которой сияла широкая гостеприимно-подобострастная улыбка.
Она поспешила к Оленичу с радостным возгласом:
— Михаил Францевич, милости просим, — прошепелявила она.
— Здравствуйте, Марья Сергеевна, — вяло улыбнулся ей Францевич. — Наши там?
Вопрос ради вопроса — надо сказать. По наличию припаркованных к дому автомобилей можно было бы догадаться, что «наши» там.
— Там, — снова растеклась в лакейской улыбке женщина.
— Как у вас тут? Никто не обижает?
— Да что вы, — усмехнувшись, махнула она рукой.
Множество тонких морщинок разбежались от углов ее глаз к вискам и щекам.
— Ну, мы пройдем?
— Я вот полотенца вашим несу, баньку изволили. А Юрь Назарыч будет?
— Не знаю, скорее всего нет, — тихо сказал Францевич и потащил меня дальше. Женщина тронулась за нами.
"Да-а, господа «баньку изволили», — с отвращением подумала я.
Мы прошли в обитую деревянной рейкой комнату, где нашим взорам предстала «потрясающая» картина: длинный, накрытый белой скатертью стол ломился от снеди и выпивки «Наши», обнаженные по пояс, распаренные и красные как раки, с возбужденными лоснящимися лицами, а кое-кто уже с осоловевшими глазами как раз поднимали рюмки, чтобы в очередной раз выпить скорее всего за плодотворное слияние нефтяного бизнеса, «Родины» и «Народной власти». Почему я так решила в смысле тоста? Да потому, что общество, собравшееся за столом, могло посеять идеологическую панику в любом, кто читает газеты, слушает радио, смотрит телевизор и серьезно воспринимает словесные баталии правых, центристов и левых.
Почтивший заурядное местечковое полотенце своими тучными именитыми чреслами Глеб Филимонович Саблин — его фотографиями были оклеены все городские столбы и заборы — сидел рядом с Владиславом Леопольдовичем Наперченовым, Вадим Михайлович Чижиков о чем-то мило трепался с Леонидом Максимовичем Антиповым… На всех были золотые цепочки с православными крестами на любой вкус: от внушительной на Антипове до скромной и изящной — на Наперченове. Но не думайте, что все эти важные, ответственные мужи собрались здесь на озорной, несмотря на серьезную православную символику, мальчишник. Эта импровизированная веселая летучка была «облагорожена» присутствием девиц легкого поведения. Почему я так подумала? — умею читать по лицам. Девицы тоже были распарено-красными, под стать флагам коммунистов, в белых «туниках» из простыней. Что касается потребления винно-водочных изделий, эти откровенно декольтированные барышни, похоже, не уступали мужчинам. Взоры их были затуманены, жесты неуверенны, улыбки развязны, а поведение — вульгарно.
Черт, и с этими кошелками я должна сидеть рядом! — мысленно возмутилась я, адресовав невозмутимо-спокойному Францевичу злобный взгляд. Он сделал вид, что не заметил этого. Мужская публика же, увидев меня подруку с Оленичем, испытала если не панику, то удивление — точно. Да еще какое! Наперченов беспокойно заерзал на лавке, даже опустил руку, в которой держал рюмку, Чижиков нервно закашлялся… Я готова была предположить, что обремененные ложной скромностью участники пикника покрылись стыдливым румянцем. Только вот беда — их распаренные лица не дали мне возможности увидеть это. Быстрее всех с моим визитом освоился Антипов, вернее, он сделал вид, что плохо видит меня, и все свое внимание обратил на Францевича.
— Михаил Францевич, дорогой, — встал он с лавки и протянул руки к Оленичу, — а мы уж думали, что вы не приедете!
Я опустила глаза, боясь, что меня стошнит от его сальной улыбочки. Францевич, похоже тоже его недолюбливал. На его бледном лице я прочла выражение полупрезрительной насмешки.
— Владислав Леопольдович, здравствуйте, — в упор посмотрела я на растерянного На перченова, — видите, все время нас судьба сводит!
«Вот бы заснять эти банные посиделки!» подумала я.
— А-а, — привстал Наперченов, — Оля.
— А мы ведь сегодня тоже с вами встречались, — беспокойно заблестели глаза у Антипова.
— Да я разве что с Глебом Филимоновичем и Теодором Георгиевичем сегодня не встречалась. Я так надеялась, что и он тут будет, — с едкой иронией сказала я.
«Господи, Миша, как я тебе благодарна, что ты привез меня в это осиное гнездо!» — Я незаметно скосила глаза на Францевича.
— Проходи, садись, — немного смущенно улыбнулся он мне, легонько подталкивая меня к лавке.
Я сделала несколько шагов и осторожно приземлилась с краешку стола. Довольно бесцеремонно оттеснив коротко стриженную блондинку, Францевич уселся рядом.
— Что будем пить?
— тихо спросил он меня.
— Что касается меня, то я бы предпочла рюмочку коньяка… — лукаво улыбнулась я, не поворачивая к нему головы.
— Твои вкусы остаются неизменными, — констатировал опять перешедший на «ты» Францевич, точно знал меня со школьной скамьи. — Леонид Максимович, подайте-ка нам вон ту милую бутылочку дагестанского коньяка, — уверенно обратился Францевич к Антипову.
Тот растерянно моргнул, но подал запрошенную бутылку, сопроводив процесс передачи подобострастной улыбкой. Я заметила, что в глубине его глаз по-прежнему некой туманной завесой висело плебейское недружелюбие, он никак не мог простить Францевичу его бизнес-поста.
— А ты не боишься, что Корниенко выгонит тебя с работы за то, что ты притащил меня сюда? Эти сатрапы обязательно ему об этом доложат, — я стрельнула глазами по красным лицам собравшихся мужей.
— Я такой же акционер, как и Юрь Назарыч. То, что акций «ЮНК-Консалтинга» у меня немного меньше, чем у него, ровно ничего не значит, — он посмотрел на меня со спокойным достоинством, — так что выгнать меня с работы, как ты говоришь, он просто не имеет права.
Меня, к моему удивлению, не взбесил этот долгий многозначительный взгляд, которым Францевич намекал на свою финансовую мощь.
— Понятно, — облегченно вздохнула я.
— А что это у нас вновь прибывшие не присоединяются к нам? — изображая радостного, свободно манипулирующего фамильярным обращением и отпускающего зажигательные шутки тамаду, сказал Саблин.
Я подняла глаза на присутствующих, которых Францевич, несмотря на треп со мной, не выпускал из виду. Настоящий тигр — делает вид, что на стадо антилоп ему наплевать, а сам спокойно выслеживает самую слабую из них Саблин, Антипов, Наперченов и Чижиков вновь подняли рюмки.
«Эх, если бы всю эту свадьбу — в объектив!» — подумала я.
— Ну что вы, Глеб Филимонович, — артистично улыбнулся своей хищной улыбкой Францевич, — мы тоже поднимаем свои рюмки только водке предпочитаем коньяк.
— Напиток аристократии? — ядовито усмехнулся Чижиков.
Повисла небольшая пауза.
— Ницше, например, воспевал духовных аристократов, — сочла я нужным поддержать разговор, — чтобы быть аристократом, не обязательно иметь древний род, эффектный герб с девизом и состояние, можно быть аристократом духа, культивируя в себе высшие духовные ценности…
Я гордо обвела присутствующих волевым, как у Ницше, взглядом, вполне отдавая себе отчет в том, как нелепо и напыщенно в кругу полупьяных дядек и развязных кошелок звучит моя речь. На лицах мужей застыло кислое выражение, женские лица вообще ничего не выражали. У меня создалось впечатление, что я имею дело с каменными изваяниями.
— Да бросьте вы, девушка, — с небрежной снисходительностью сказал Чижиков, по-моему, очень комплексующий по поводу своей преждевременной телесной дряблости, — слышали мы про духовные начала, все семьдесят лет нас ими пичкали, — высокомерно произнес он, — где вы этих мамонтов-аристократов видели, этих светочей духовности?
В довершение своей язвительной реплики он еще как-то мерзко, по-евнуховски хихикнул.
— Если у вас с духовностью напряженка, — смерила я его откровенно враждебным взглядом, — то это не значит, что все такие… — я вовремя осеклась. Слово «животные» готово было сорваться с моего языка, но вместо этого я сказала:
— ., такие прагматики, как вы.
Чижиков злобно сверкнул своими хищными маленькими глазками.
— Горячие финские парни… — засмеялся невозмутимо наблюдавший за нашей с Чижиковым перепалкой Францевич.
— Действительно, — радостно подхватил Наперченов, — зачем ссориться, — он адресовал нам с Чижиковым взгляд, полный отеческой укоризны, — давайте лучше выпьем за то, чтобы такие определения, как плебей или аристократ, вообще стерлись у нас из памяти, за то будущее, когда так оно и будет, — с жаром закончил он.
— Тост в духе наших братьев меньших — нагановцев, — усмехнулся Францевич.
— Напрасно.
Михаил Францевич, смеетесь, — авторитетно произнес маститый и массивный Саблин, — напрасно над коммунистами иронизируете, они от нас не отстают.
— Мне, откровенно говоря, наплевать на ваш партийный блуд, — неожиданно резко и прямо сказал Францевич, — сами утрясайте ваши дела с коммунистами.
— Если вы не занимаетесь политикой, политика займется вами, — с горячей убежденностью процитировал палочка-выручалочка Наперченов древнюю мудрость всех ангажированных в политику граждан.
Оставшись совершенно довольным уместностью и трепетной актуальностью старой как мир истины, Владислав Леопольдович растекся в улыбке, живо напомнившей мне разогретую на сковородке халву.
— Уж вам ли, Михаил Францевич, так наплевательски относиться к партийному движению! — уже более миролюбиво, но сильно сдобрив реплику назидательно-воспитательным укором, промолвил Глеб Филимонович. Мы по-прежнему сидели с нелепо поднятыми рюмками, словно манекены, которым неизвестно зачем присобачили питейную атрибутику живых людей.
— К какому движению? — с холодной иронией спросила я, — к «Родине» или «Народи власти»? Нельзя ли уточнить, Глеб Филимонович?
Снова с места — в карьер, слегка покритиковала я себя. Францевич с благодарностью, но и с некоторым беспокойством (думаю, по поводу моей необузданности и непредсказуемости, а также моей горячности и упрямства) посмотрел на меня. Я ответила ему ясным, но твердым взглядом, мол, в Багдаде все спокойно.
— А эту молодую леди кто сюда приглашал? — невежливо вставил Чижиков.
— Я приглашал, а что, у вас есть что скрывать? — насмешливо посмотрел на него Францевич.
Чижиков скривился весь, заерзал, хотел было открыть рот, но тут дверь распахнулась и на пороге возникла вальяжная фигура Женькиного папаши.
— Теодор Георгиевич! — издал радостный возглас Антипов, — а мы вас тут заждались.
— Я и смотрю, с рюмками сидите, — широко улыбнулся и по-гусарски громко захохотал Супрун. — Глеб Филимонович, мое почтение. Дела задержали… Михаил Францевич, рад вас видеть…
«Что, он со всеми будет так персонально и церемонно здороваться?» — нетерпеливо подумала я.
— Оля! Ты-то как здесь очутилась? — он вперил в меня удивленный, даже, я бы сказала, тревожный взгляд. В медовую радость его восклицания закрался деготь смутного беспокойства.
— Здравствуйте, Теодор Георгиевич, мы сегодня с Женькой по телефону как раз о вас говорили.
Супрун смутился, глухо кашлянул, но, быстро овладев собой, растягивая слова, повторил:
— Дети, дети… — он сделал многозначительную паузу, в течение которой с какой-то отцовской грустью и обреченностью качал головой.
— Давайте выпьем за наших детей! — подхватил Наперченов, — у меня младшая школу заканчивает, а старшая — в юридическом.
— Нелегко вам, — с притворным сочувствием сказала я, — сейчас обучение ой какое дорогое.
Я хитро посмотрела на Владислава Леопольдовича.
— У меня вот друг из Чечни пришел, молодой способный парень, поступил в юридический, ну там, льготы всякие, да и сам не глупый, а учиться не смог — слишком много платить. Здесь его льготы и кончились, — с, вызовом посмотрела я на Наперченова, потом — на остальных. Девицы молчали и ошарашено пялились на меня, очевидно, у них не укладывалось в голове, как можно так дерзко говорить с такими влиятельными и состоятельными дядями. — Вот я и думаю, — коварно продолжила я, — хорошо хоть, что вам удается обеспечивать своим детям высшее образование…
Горящий злобой взор Саблина заставил меня умолкнуть. I — Ну, — после томительно долгой паузы, по-прежнему с рюмкой в руке, возвел очи и вдохновенно воскликнул Наперченов, — за детей!
Фу ты, черт, раньше назначенного времени, закусила я губу, кинула быстрый взгляд в зеркало и побежала открывать. Я зыркнула в глазок — на лестничной площадке стоял Михаил Францевич. Я щелкнула замком, дверь открылась.
— Добрый вечер, — непринужденно поздоровался зам Корниенко, протягивая мне букет красных роз.
— Какая приятная неожиданность! — кокетливо улыбнулась я, польщенная его вниманием.
Согласитесь, когда полчаса назад вам к горлу приставляют нож, а потом дарят цветы — это производит впечатление! Я по-настоящему была растрогана, но смотрела на Францевича отсутствующим взглядом, словно по-прежнему чувствовала холодное прикосновение стали.
— Вам нехорошо? — встревожился Оленич.
— Мы что, снова перешли на «вы»?
Я действительно прислонилась к косяку и прикрыла веки.
— Нет, нет, что вы, — поторопилась я его успокоить, — мне никогда не было так хорошо, спасибо вам за цветы.
— Мне казалось, что такая красивая девушка, как вы, получает их ежедневно… — он застенчиво улыбнулся.
— Что же это мы с вами в дверях стоим, прошу, — я посторонилась, впуская Михаила в прихожую. — Проходите, — предложила я, видя, что он замешкался. — Но для начала снимите куртку.
Он благодарно улыбнулся и повесил на вешалку свою светло-серую куртку из микрофибры. Я поглядела на ярлык — так, для интереса. Знаменитая немецкая фирма «Шульман». Неплохо, хотя нужно заметить, что элегантное пальто больше шло Францевичу. Под курткой на нем была джинсовая рубашка. Пикник есть пикник. На минуту я засомневалась: а не вырядилась ли я для такого случая? Я — женщина, мне простительно, успокоила я себя, да и характер мероприятия обрисован не очень четко — в нашей стране между пикником и светской вечеринкой грань весьма размыта.
— Вы отлично выглядите, — Францевич прошел в гостиную и сел в предложенное кресло.
— Спасибо, сегодня вы мне уже это говорили… — рассмеялась я каким-то судорожным смехом — следствие нервного стресса.
— Мне нетрудно это повторить, тем более это чистая правда. Хотя, конечно, можно было придумать что-нибудь другое, типа: вы неподражаемы или великолепны, или: сегодня вы, милочка, — настоящая принцесса… — негромко рассмеялся Францевич в свою очередь. — Считайте, что я все это вам сказал, — добавил он.
— У вас хорошее чувство юмора, — шутливо произнесла я, — поскучайте здесь пять минут, мне нужно привести себя в порядок.
— Последний штрих?
— Именно.
Я пошла в спальню и, освежив макияж, вскоре вернулась в гостиную. Францевич встретил меня восхищенным взглядом и своей хищноватой улыбкой.
— Мы можем ехать? — Он легко поднялся с кресла и подошел ко мне. I Ну вот, с неудовольствием подумала я, сейчас начнутся грязные приставания!
Михаил Действительно поднес руку к моему лицу, но только для того, чтобы стереть с подбородка вишневое пятнышко помады, которую в спешке да еще дрожащими руками (следствие недавнего инцидента) я не очень аккуратно нанесла на губы.
— Вот так будет лучше, — оценивающе прищурил правый глаз Францевич.
Перед тем как выключить свет в прихожей я в течение целой минуты критически изучала свою физиономию, на которой, сменив смертельную бледность, теперь полыхал самый что ни на есть натуральный румянец. «Никон» у минут двадцать как покоился в кожаной сумке, которую я не забыла прихватить с собой.
Мы спустились на лифте. У подъезда нас ждал синий «БМВ» сверхсовременной модификации, своими удлиненно-обтекаемыми контурами напоминавший амфибию. В нем сидела все та же компания, что и днем в «форде» — мелкоголовый Слава и угрюмого вида бугай в бордовой куртке.
— Добрый вечер, — любезно поздоровалась я с «обитателями» синего «БМВ».
Мне ответили дружным молчанием. Точно лакеи мстят господам, пронеслось у меня в голове, или наоборот — они считают себя недостойными подать голос? А где же белый «Форд»? Или Францевич специально пускает пыль в глаза?
С удовольствием почувствовав под своей упругой попкой пружинящую мягкость комфортабельного сиденья, я, стараясь выглядеть беззаботной, откинулась на спинку. Настроение у меня было не то чтобы подавленное… Скорее я вообще не могла определить, какое оно у меня было. Разговаривать не хотелось, но и молчать было как-то неприлично, тем более что Францевич выжидающе пялился на меня. Его красивые черные глаза полыхали все тем же бесовским огнем, разве лишь в самой глубине поблескивали капельки нежности, похожие на подтаявший снег. Молчание казалось мне все более невыносимым, я задыхалась в нем, словно в исполинском сугробе.
«А может, эти молодчики не ответили мне на приветствие, потому что считают меня девкой Францевича, девкой, которую он везет на трах?» — возмущенно подумала я и решила разрядить образовавшийся в салоне автомобиля вакуум следующим освежающе-резким обращением к Михаилу:
— А вы слышали, труп Петрова обнаружили?
Мне показалось, что Францевич вздрогнул. Испортила я ему клубничку!
— Я не слушал новостей, — просто ответил зам Корниенко, — меня они утомляют…
«А приставать к девушкам тебя не утомляет?» — с вызовом задала я, мысленно, конечно, ему вопрос, а вслух сказала беспечным тоном:
— Запутанная история, скажу я вам… Шекспиром пахнет, — усмехнулась я, всей кожей ощущая напряженную тишину в салоне. Меня раздражал похотливый блеск в глазах Францевича. В моей голове он никак не вязался с фактом обнаружения трупа Петрова. Я не могла освободиться от того сухого официального тона, которым было передано это сообщение. Этот равнодушный, выхолощенный, ну разве что с маленькой долей печали, печали обескровленной, уместной, как считалось, голос гулким эхом висел в моем сознании, заставляя меня смотреть на мир, на людей сквозь серые очки. Прибавьте к этому еще зарядивший дождик… — Шекспиром?
— удивленно приподнял свои смоляные брови Францевич.
— У меня нюх на такие дела, — таинственно сказала я, одарив его многозначительным, как сама жизнь, взглядом, — все-таки странно, что вы не слушаете новостей.
— Слушаю, но не постоянно, от этого можно свихнуться… — Как вы думаете, куда направлялся Петров позавчера, когда выехал из штаба? — Я невинно посмотрела на Михаила.
Он нервно и даже как-то неприязненно передернул плечами, но голос его прозвучал спокойно:
— Понятия не имею.
— Какие у него могли быть дела за несколько километров от Тарасова в такое время?
— Если б я знал, то ответил, — с оттенком раздражения бросил Францевич.
— Мне кажется, он ехал к любовнице… — Я пристально взглянула на него. — Может такое быть?
— Вполне, но кто его знает, — небрежно ответил Михаил, — давай сменим тему.
— Давай. — Я равнодушно уставилась в окно. — Мы едем в Немецкую слободу? — Я увидела, что мы приближаемся к посту ГИБДД у моста через Волгу.
— Да. Там есть одна затерянная среди высоких тополей турбаза, очень комфортабельное место, — Францевич лениво улыбнулся, — мы совсем недавно открыли для себя этот милый островок неги…
— Боже, как поэтично, — я задрала голову, словно потолок салона тоже был посвящен в тополиное чудо вышеупомянутого райского уголка. — Надеюсь, там найдется пара шоколадок «Баунти», — саркастично добавила я, чтобы показать, что не клюю на дешевую романтику, купленную тем не менее, как я подозревала, за немалые деньги.
Меня прямо разозлило это обычно такое безобидное личное местоимение «мы», которое употребил зам Корниенко — «мы совсем недавно открыли». Сейчас в нем было столько чванливого высокомерия, столько спеси, и этот медленный, томный голос, словно заключавший в себе снисходительно-небрежное отношение к тем людям, которые и рады бы открыть аналогичное прелестное место, да средства не позволяют.
— Мне кажется, дома настроение у тебя было лучше, — холодно заметил Францевич.
— Это только так кажется. Просто я кренилась. За полчаса до нашей встречи на меня было совершено нападение. Кому-то очень не хочется, чтобы был найден убийца Петрова, — я пристально посмотрела на моего спутника.
— Что-о? — с тревогой взглянул на меня зам Корниенко. — Как, где?
Я вкратце рассказала Францевичу, что произошло.
— Как же ты спаслась? — завороженно глядел на меня он.
— Один бывший афганец помог, — соврала я и с нежной благодарностью подумала об Алексее, который, я не сомневалась, как и было между нами условлено, ехал сейчас на моей «Ладе» следом за синим «БМВ» Оленича.
«Нет, — думала я, — Францевич тут ни при чем, стал бы он приглашать меня на пикник… А что, если специально пригласил, чтобы тихо-мирно разделаться со мной? Что тебе в голову такие мысли страшные лезут?» — одернула себя я, чувствуя противный нервный озноб. Мне захотелось говорить о чем угодно, только чтобы говорить. Я переживала сейчас цепеняще-тревожное, громадное, как мифический; Минотавр, и такое же беспощадное, как он, чувство, сильно напоминающее детский ужас перед смертью, который я начала испытывать лет с семи. Лежа в кровати, я, бывало, не могла сомкнуть глаз, снедаемая этим темным, как сама ночь, неотступным страхом, который часами терпеливо ждал у изголовья учащенного биенья моего похожего на затравленном зверька сердца.
— И каковы же будут аттракционы? — выпалила я первое, что пришло мне в голову, выпалила, чтобы только не молчать…
* * *
Мы вышли из машины у двухэтажного кирпичного дома и поднялись по железной лесенке. Я успела бросить только беглый взгляд на окрестности, но и его хватило, чтобы оценить этот райский уголок по достоинству. Надо сказать, что сами постройки не радовали глаз. Трехэтажное здание, стоящее неподалеку, напоминало самую заурядную «хрущевку», еще несколько небольших одноэтажных строений и вовсе настраивали на обыденный лад… Но я сразу прониклась тихим очарованием этого места, где ряды высоких тополей с мощными стволами позволяли видеть реку, которую сейчас хлестали струи крепчающего дождя. Я представляла, как здесь, наверное, хорошо в погожие осенние вечера, не такие, как сегодняшний — холодный, ветреный и дождливый…В доме, куда мы вошли, находилась сауна. Я притормозила в прохладном пустом вестибюле.
— Я совсем не хочу париться, — капризно пробурчала я.
— Это не обязательно, — улыбнулся Францевич, — просто так посидишь за столом… Можешь здесь оставить плащ, — сказал Францевич и повесил свою куртку на деревянный штырь вешалки.
Я последовала его примеру.
— И сумку тоже. — Францевич с насмешкой посмотрел на меня.
— Не могу, у меня тут ценные вещи, — твердо сказала я, — и вообще, это что, «Белый дом» или дворец короля Иордании, почему я должна все оставлять здесь?
Францевич усмехнулся и небрежно пожал плечами, мол, поступай, как знаешь.
В этот момент дверь в глубине этого — похожего на больничный — вестибюля отворилась, и я увидела пожилую полноватую женщину в белом халате (что только усилило сходство этого унылого зала с интерьером больницы), на лице которой сияла широкая гостеприимно-подобострастная улыбка.
Она поспешила к Оленичу с радостным возгласом:
— Михаил Францевич, милости просим, — прошепелявила она.
— Здравствуйте, Марья Сергеевна, — вяло улыбнулся ей Францевич. — Наши там?
Вопрос ради вопроса — надо сказать. По наличию припаркованных к дому автомобилей можно было бы догадаться, что «наши» там.
— Там, — снова растеклась в лакейской улыбке женщина.
— Как у вас тут? Никто не обижает?
— Да что вы, — усмехнувшись, махнула она рукой.
Множество тонких морщинок разбежались от углов ее глаз к вискам и щекам.
— Ну, мы пройдем?
— Я вот полотенца вашим несу, баньку изволили. А Юрь Назарыч будет?
— Не знаю, скорее всего нет, — тихо сказал Францевич и потащил меня дальше. Женщина тронулась за нами.
"Да-а, господа «баньку изволили», — с отвращением подумала я.
Мы прошли в обитую деревянной рейкой комнату, где нашим взорам предстала «потрясающая» картина: длинный, накрытый белой скатертью стол ломился от снеди и выпивки «Наши», обнаженные по пояс, распаренные и красные как раки, с возбужденными лоснящимися лицами, а кое-кто уже с осоловевшими глазами как раз поднимали рюмки, чтобы в очередной раз выпить скорее всего за плодотворное слияние нефтяного бизнеса, «Родины» и «Народной власти». Почему я так решила в смысле тоста? Да потому, что общество, собравшееся за столом, могло посеять идеологическую панику в любом, кто читает газеты, слушает радио, смотрит телевизор и серьезно воспринимает словесные баталии правых, центристов и левых.
Почтивший заурядное местечковое полотенце своими тучными именитыми чреслами Глеб Филимонович Саблин — его фотографиями были оклеены все городские столбы и заборы — сидел рядом с Владиславом Леопольдовичем Наперченовым, Вадим Михайлович Чижиков о чем-то мило трепался с Леонидом Максимовичем Антиповым… На всех были золотые цепочки с православными крестами на любой вкус: от внушительной на Антипове до скромной и изящной — на Наперченове. Но не думайте, что все эти важные, ответственные мужи собрались здесь на озорной, несмотря на серьезную православную символику, мальчишник. Эта импровизированная веселая летучка была «облагорожена» присутствием девиц легкого поведения. Почему я так подумала? — умею читать по лицам. Девицы тоже были распарено-красными, под стать флагам коммунистов, в белых «туниках» из простыней. Что касается потребления винно-водочных изделий, эти откровенно декольтированные барышни, похоже, не уступали мужчинам. Взоры их были затуманены, жесты неуверенны, улыбки развязны, а поведение — вульгарно.
Черт, и с этими кошелками я должна сидеть рядом! — мысленно возмутилась я, адресовав невозмутимо-спокойному Францевичу злобный взгляд. Он сделал вид, что не заметил этого. Мужская публика же, увидев меня подруку с Оленичем, испытала если не панику, то удивление — точно. Да еще какое! Наперченов беспокойно заерзал на лавке, даже опустил руку, в которой держал рюмку, Чижиков нервно закашлялся… Я готова была предположить, что обремененные ложной скромностью участники пикника покрылись стыдливым румянцем. Только вот беда — их распаренные лица не дали мне возможности увидеть это. Быстрее всех с моим визитом освоился Антипов, вернее, он сделал вид, что плохо видит меня, и все свое внимание обратил на Францевича.
— Михаил Францевич, дорогой, — встал он с лавки и протянул руки к Оленичу, — а мы уж думали, что вы не приедете!
Я опустила глаза, боясь, что меня стошнит от его сальной улыбочки. Францевич, похоже тоже его недолюбливал. На его бледном лице я прочла выражение полупрезрительной насмешки.
— Владислав Леопольдович, здравствуйте, — в упор посмотрела я на растерянного На перченова, — видите, все время нас судьба сводит!
«Вот бы заснять эти банные посиделки!» подумала я.
— А-а, — привстал Наперченов, — Оля.
— А мы ведь сегодня тоже с вами встречались, — беспокойно заблестели глаза у Антипова.
— Да я разве что с Глебом Филимоновичем и Теодором Георгиевичем сегодня не встречалась. Я так надеялась, что и он тут будет, — с едкой иронией сказала я.
«Господи, Миша, как я тебе благодарна, что ты привез меня в это осиное гнездо!» — Я незаметно скосила глаза на Францевича.
— Проходи, садись, — немного смущенно улыбнулся он мне, легонько подталкивая меня к лавке.
Я сделала несколько шагов и осторожно приземлилась с краешку стола. Довольно бесцеремонно оттеснив коротко стриженную блондинку, Францевич уселся рядом.
— Что будем пить?
— тихо спросил он меня.
— Что касается меня, то я бы предпочла рюмочку коньяка… — лукаво улыбнулась я, не поворачивая к нему головы.
— Твои вкусы остаются неизменными, — констатировал опять перешедший на «ты» Францевич, точно знал меня со школьной скамьи. — Леонид Максимович, подайте-ка нам вон ту милую бутылочку дагестанского коньяка, — уверенно обратился Францевич к Антипову.
Тот растерянно моргнул, но подал запрошенную бутылку, сопроводив процесс передачи подобострастной улыбкой. Я заметила, что в глубине его глаз по-прежнему некой туманной завесой висело плебейское недружелюбие, он никак не мог простить Францевичу его бизнес-поста.
— А ты не боишься, что Корниенко выгонит тебя с работы за то, что ты притащил меня сюда? Эти сатрапы обязательно ему об этом доложат, — я стрельнула глазами по красным лицам собравшихся мужей.
— Я такой же акционер, как и Юрь Назарыч. То, что акций «ЮНК-Консалтинга» у меня немного меньше, чем у него, ровно ничего не значит, — он посмотрел на меня со спокойным достоинством, — так что выгнать меня с работы, как ты говоришь, он просто не имеет права.
Меня, к моему удивлению, не взбесил этот долгий многозначительный взгляд, которым Францевич намекал на свою финансовую мощь.
— Понятно, — облегченно вздохнула я.
— А что это у нас вновь прибывшие не присоединяются к нам? — изображая радостного, свободно манипулирующего фамильярным обращением и отпускающего зажигательные шутки тамаду, сказал Саблин.
Я подняла глаза на присутствующих, которых Францевич, несмотря на треп со мной, не выпускал из виду. Настоящий тигр — делает вид, что на стадо антилоп ему наплевать, а сам спокойно выслеживает самую слабую из них Саблин, Антипов, Наперченов и Чижиков вновь подняли рюмки.
«Эх, если бы всю эту свадьбу — в объектив!» — подумала я.
— Ну что вы, Глеб Филимонович, — артистично улыбнулся своей хищной улыбкой Францевич, — мы тоже поднимаем свои рюмки только водке предпочитаем коньяк.
— Напиток аристократии? — ядовито усмехнулся Чижиков.
Повисла небольшая пауза.
— Ницше, например, воспевал духовных аристократов, — сочла я нужным поддержать разговор, — чтобы быть аристократом, не обязательно иметь древний род, эффектный герб с девизом и состояние, можно быть аристократом духа, культивируя в себе высшие духовные ценности…
Я гордо обвела присутствующих волевым, как у Ницше, взглядом, вполне отдавая себе отчет в том, как нелепо и напыщенно в кругу полупьяных дядек и развязных кошелок звучит моя речь. На лицах мужей застыло кислое выражение, женские лица вообще ничего не выражали. У меня создалось впечатление, что я имею дело с каменными изваяниями.
— Да бросьте вы, девушка, — с небрежной снисходительностью сказал Чижиков, по-моему, очень комплексующий по поводу своей преждевременной телесной дряблости, — слышали мы про духовные начала, все семьдесят лет нас ими пичкали, — высокомерно произнес он, — где вы этих мамонтов-аристократов видели, этих светочей духовности?
В довершение своей язвительной реплики он еще как-то мерзко, по-евнуховски хихикнул.
— Если у вас с духовностью напряженка, — смерила я его откровенно враждебным взглядом, — то это не значит, что все такие… — я вовремя осеклась. Слово «животные» готово было сорваться с моего языка, но вместо этого я сказала:
— ., такие прагматики, как вы.
Чижиков злобно сверкнул своими хищными маленькими глазками.
— Горячие финские парни… — засмеялся невозмутимо наблюдавший за нашей с Чижиковым перепалкой Францевич.
— Действительно, — радостно подхватил Наперченов, — зачем ссориться, — он адресовал нам с Чижиковым взгляд, полный отеческой укоризны, — давайте лучше выпьем за то, чтобы такие определения, как плебей или аристократ, вообще стерлись у нас из памяти, за то будущее, когда так оно и будет, — с жаром закончил он.
— Тост в духе наших братьев меньших — нагановцев, — усмехнулся Францевич.
— Напрасно.
Михаил Францевич, смеетесь, — авторитетно произнес маститый и массивный Саблин, — напрасно над коммунистами иронизируете, они от нас не отстают.
— Мне, откровенно говоря, наплевать на ваш партийный блуд, — неожиданно резко и прямо сказал Францевич, — сами утрясайте ваши дела с коммунистами.
— Если вы не занимаетесь политикой, политика займется вами, — с горячей убежденностью процитировал палочка-выручалочка Наперченов древнюю мудрость всех ангажированных в политику граждан.
Оставшись совершенно довольным уместностью и трепетной актуальностью старой как мир истины, Владислав Леопольдович растекся в улыбке, живо напомнившей мне разогретую на сковородке халву.
— Уж вам ли, Михаил Францевич, так наплевательски относиться к партийному движению! — уже более миролюбиво, но сильно сдобрив реплику назидательно-воспитательным укором, промолвил Глеб Филимонович. Мы по-прежнему сидели с нелепо поднятыми рюмками, словно манекены, которым неизвестно зачем присобачили питейную атрибутику живых людей.
— К какому движению? — с холодной иронией спросила я, — к «Родине» или «Народи власти»? Нельзя ли уточнить, Глеб Филимонович?
Снова с места — в карьер, слегка покритиковала я себя. Францевич с благодарностью, но и с некоторым беспокойством (думаю, по поводу моей необузданности и непредсказуемости, а также моей горячности и упрямства) посмотрел на меня. Я ответила ему ясным, но твердым взглядом, мол, в Багдаде все спокойно.
— А эту молодую леди кто сюда приглашал? — невежливо вставил Чижиков.
— Я приглашал, а что, у вас есть что скрывать? — насмешливо посмотрел на него Францевич.
Чижиков скривился весь, заерзал, хотел было открыть рот, но тут дверь распахнулась и на пороге возникла вальяжная фигура Женькиного папаши.
— Теодор Георгиевич! — издал радостный возглас Антипов, — а мы вас тут заждались.
— Я и смотрю, с рюмками сидите, — широко улыбнулся и по-гусарски громко захохотал Супрун. — Глеб Филимонович, мое почтение. Дела задержали… Михаил Францевич, рад вас видеть…
«Что, он со всеми будет так персонально и церемонно здороваться?» — нетерпеливо подумала я.
— Оля! Ты-то как здесь очутилась? — он вперил в меня удивленный, даже, я бы сказала, тревожный взгляд. В медовую радость его восклицания закрался деготь смутного беспокойства.
— Здравствуйте, Теодор Георгиевич, мы сегодня с Женькой по телефону как раз о вас говорили.
Супрун смутился, глухо кашлянул, но, быстро овладев собой, растягивая слова, повторил:
— Дети, дети… — он сделал многозначительную паузу, в течение которой с какой-то отцовской грустью и обреченностью качал головой.
— Давайте выпьем за наших детей! — подхватил Наперченов, — у меня младшая школу заканчивает, а старшая — в юридическом.
— Нелегко вам, — с притворным сочувствием сказала я, — сейчас обучение ой какое дорогое.
Я хитро посмотрела на Владислава Леопольдовича.
— У меня вот друг из Чечни пришел, молодой способный парень, поступил в юридический, ну там, льготы всякие, да и сам не глупый, а учиться не смог — слишком много платить. Здесь его льготы и кончились, — с, вызовом посмотрела я на Наперченова, потом — на остальных. Девицы молчали и ошарашено пялились на меня, очевидно, у них не укладывалось в голове, как можно так дерзко говорить с такими влиятельными и состоятельными дядями. — Вот я и думаю, — коварно продолжила я, — хорошо хоть, что вам удается обеспечивать своим детям высшее образование…
Горящий злобой взор Саблина заставил меня умолкнуть. I — Ну, — после томительно долгой паузы, по-прежнему с рюмкой в руке, возвел очи и вдохновенно воскликнул Наперченов, — за детей!