Алиса Ренар. Изольда

   Пока Изольда красилась, Малика успела полностью одеться и собрать сумку. Все, она готова, ей пора идти. Взглянув на свое отражение, девушка удовлетворенно улыбнулась и замурлыкала песенку. Узкое зеркало на двери раздевалки льстиво подчеркнуло все достоинства Малики, и, легким жестом отведя за ухо светлую прядь, она решила – хотя бы на время – забыть о своих проблемах и переживаниях. Все равно с Арсением она встретится только вечером, а сейчас у нее запланировано рандеву с его отцом и важными клиентами, от которых, между прочим, зависит ее дальнейшая карьера, во всяком случае, Виктор Андреевич открытым текстом сказал это. Если она провалит мероприятие, то со свистом вылетит со своего места, а вот если все пройдет успешно, без сучка без задоринки…
   – Ты что поешь?! – голос Изольды резко прервал ее размышления, и от неожиданности Малика выпустила из рук сумку и испуганно дернулась.
   – Я?.. не знаю, – в самом деле, она и не заметила, что запела! Какой-то странно знакомый мотивчик, который уже неделю не дает ей покоя. – А что случилось, почему ты спрашиваешь?
   – Я скажу, что это такое. Ты поешь арию герцога из «Риголетто»! Сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер майский!.. – отчаянно фальшивя, Изольда тоненьким голоском пропела музыкальную фразу, передразнив Малику. Последний раз нервно мазнув румянами по щеке, она сунула кисточку в косметичку, сердито сверкнула глазами и встала с пуфика. – Это опера, дорогая, о-пе-ра, и я не желаю ее слышать, поняла? Хватит с меня всемирно известных теноров. Уж от тебя, честное слово, не ожидала такого.
   В первую секунду Малика опешила – и правда, с какой стати она мурлычет арии? Это ж не шлягеры, которые у всех на слуху и вязнут в зубах! Но, вспомнив важную вещь, она улыбнулась. Надо же, как забавно устроено подсознание человека!
   – Лиз, да это я из-за работы, не обращай внимания. Ты ж знаешь, кто у нас через неделю банкет устраивает? Не слышала? Да этот… афиши еще повсюду расклеены… тенор! – рассеянно потрогав скромный золотой «гвоздик» в ухе, Малика закусила губу, вспоминая сложное имя певца. – А! Нурлан Амангалиев. У него бенефис, ему через месяц как раз пятьдесят лет исполняется, и он только что вернулся из мирового турне, ну, и общественность решила широко отметить торжественную дату. Банкет будет колоссальным, и если повезет, то пройдет он не где-то, а у нас – в «Заречье», вот была бы удача!.. Лиз, ты что?
   Никогда раньше Малика не видела Изольду в таком состоянии: ее красивые и подвижные черты вдруг застыли, словно заледенели, губы сжались в тонкую линию, даже взгляд внезапно потерял блеск, превратив глаза в две тусклые матовые пуговицы. Не лицо, а гипсовая маска, холодная статуя!
   – Нурлан, да? Оперный певец, краса и гордость нашей страны, надежда Большого театра, выдающийся тенор всех времен и народов? – Плотно сжатые губы Изольды презрительно изогнулись, зашипев и выплюнув порцию змеиного яда. – Ну конечно, ему непременно нужно устроить банкет, а как же, заслужил!
   Малика поежилась от неприятного холодка, пробежавшего между лопаток. Ох, кто ж ее тянул за язык! Если бы она знала, как подруга отнесется к рассказу о банкете, то рта б не раскрыла, ни одного слова бы не вымолвила! Странная реакция у Изольды! Белены она объелась, что ли?.. И что теперь Малике делать? У нее через полчаса официально начинается рабочий день, и хоть до ресторана рукой подать, все равно нужно успеть поймать попутку, доехать, сменить удобные мокасины на модные туфли, причесаться, сделать обход. Да мало ли забот у управляющего! А тут, поди ж ты, на Изольду что-то нашло!..
   – И чего ты так взъелась на него? – Украдкой поглядев на свои чудесные маленькие часики, Малика медленно направилась к выходу. – Обыкновенный мужик, я с ним разговаривала, никакой звездной болезни, умный, неплохой… Что он тебе сделал-то?
   – Мне? Ничего, абсолютно, хотя должен был, – фыркнув, Изольда резво развернулась на пятках, сняв с тела полотенце и кинув его на пуфик, подошла к своему шкафчику с одеждой. Достав платье, она прижала его к груди и, бросив на подругу затравленный взгляд, тихо добавила: – Малика, Нурлан – мой отец.

Глава 2

   Вишневая «Ауди» уверенно втиснулась между «шестеркой» и потрепанным «Москвичом» и, напоследок мигнув фарами, послушно затихла. Мягко хлопнув дверцей, Лена неторопливо пересекла автостоянку и поднялась по ступенькам на каменную веранду придорожного кафе. Сколько раз она ездила мимо таких вот «Аленушек», и ее никогда не тянуло остановиться там, но сегодня придется это сделать. Почему подруги не выбрали для встречи место получше, Лена не поняла, но, может быть, они все объяснят сейчас.
   Оглядевшись по сторонам, девушка заметила за дальним столиком подруг: Изольда мрачно зависла над раскрытым меню, а Малика явно обрадовалась, увидев Лену, и помахала ей рукой. Да уж, заведение, конечно, не ахти какое: мутный полиэтилен вместо белой скатерти, жестяные пепельницы, ни одной салфетки на все кафе! Но, как говорится, выбирать не приходится. Улыбаясь, Лена двинулась по узкому проходу между столиками, старательно огибая все препятствия на своем пути. Полчаса назад Малика позвонила ей на мобильный и долго несла какую-то околесицу, из ее слов Лена поняла только одно – с Изольдой что-то не так и ей требуется поддержка. Встретиться подруги решили в ближайшем от фитнес-клуба кафе в девять тридцать. Лена отложила визит к парикмахеру, опоздав совсем чуть-чуть, да и то лишь потому, что с трудом отыскала это идиотское место.
   – Привет, красавицы, что у вас тут происходит? – Усевшись на неудобный железный стул, Лена машинально взяла папку с меню, но, заглянув в нее краем глаза, тут же отодвинула в сторону. Ничего интересного она там не найдет. Быстро окинув взглядом кафе, Лена заметила официантку и кивком подозвала ее к столику. – По какому поводу собрание? Только не говорите мне, что вы пришли насладиться местной кухней!
   – Да у нас тут ЧП. – Скосив глаза на Изольду, Малика пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Ты знаешь, кто у Лизки отец, оказывается?.. Оперный певец Нурлан Амангалиев. Я ничего не знала, а тут такое дело…
   – Это тот, который дает концерт в Кремле? У которого бенефис намечается, да? – Лена удивленно посмотрела на Изольду, но тут же перевела взгляд на молоденькую официантку с ярко накрашенными губами, неспешно подрулившую к их столику. Повторив заказ Малики – маленькую упаковку вишневого сока, – Лена снова уставилась на подруг. – Вы меня разыгрываете, что ли?
   – Да, конечно! Это же так смешно! – Изольда заказала официантке первый попавшийся алкогольный коктейль, просто ткнув пальцем в список непонятных названий. Какая разница, что за бурду ей принесут! Ей просто необходимо выпить, а что – не так уж и важно! – Я вам говорю, что Нурлан – мой отец, и если не хотите, можете не верить, я вас не заставляю!..
   – Перестань, Лиз, мы тебе верим. – Малика бросила быстрый осуждающий взгляд на Ленку и тут же всем корпусом развернулась к Изольде. – Просто это все так неожиданно. Ты же никогда не рассказывала нам о своем папе…
   – Ага, папа, папочка! – Изольда издевательски скривилась, но быстро скисла и беспомощно сжалась на стуле. Поставив локти на стол и уперев подбородок в ладони, она расстроенно посмотрела на потертый микроавтобус, припаркованный у обочины, внимательно изучая вмятину на его заднем крыле. – Зачем было говорить вам, что Нурлан – мой отец? Словно это что-то меняет! Ну, переспал он двадцать с лишним лет назад с моей мамашей, потом родилась я, все нормально. Он, по-моему, даже забыл, что я есть на свете, не нужны мы ему. Да что тут странного, все мужики такие: как трахнуть кого, они тут как тут, а дальше не их дело, пусть девки сами думают!.. Вот и этот… Нурлан, знаменитый тенор, козел он!..
   Голос Изольды сорвался на крик, и в ту же секунду из ее глаз хлынули слезы, крупные и прозрачные, как бусинки горного хрусталя. Ленка с Маликой испуганно переглянулись: они никогда еще не видели подругу плачущей! Злой, раздраженной, мечущей молнии или веселой и мурлыкающей от удовольствия – это пожалуйста, но чтобы Изольда рыдала, глупо размазывая кулаком дорогую тушь, всхлипывая и шмыгая носом, как ребенок? Ни разу такого не было!
   – Лиз, ну что ты, в самом деле… У меня вон тоже нет отца… родного отца, и у Малики папа давно умер, так что мы тебя понимаем! – Похлопав Изольду по спине, Лена с досадой огляделась по сторонам. Где черти носят официантку с их соком и, главное, с коктейлем для Изольды! Еще немного, и у подруги начнется истерика, сейчас бы самое время напоить ее чем-нибудь покрепче, а эти улитки не торопятся выполнить заказ! – Успокойся, такова жизнь!..
   – Жизнь?! Ленка, да что ты знаешь о моей жизни! Отца у тебя нет… Да у тебя такой отчим, что лучше любого настоящего папочки, и не надо мне ничего говорить! Ты просто не знаешь, как это – жить вдвоем с матерью, без мужчины в доме, без поддержки, без твердой руки… Да, черт возьми, может, у меня и с мужиками потому не ладится, что я без отца выросла! Все эти милые праздники в детсаду и школе – «Дети, поздравьте папочку с 23 февраля!»… Все поздравляют, а я стою в стороне и сосу палец. Ненавижу! И все это время где-то далеко-далеко мой родной отец прекрасно жил – без меня и без мамы! А вы говорите – успокойся!
   Порывшись в пакете, Изольда достала косметичку, вытащила из нее бумажный носовой платок и громко высморкалась. Чего ради она взялась рассказывать этим двум благополучным барышням о своей жизни? Им все равно не понять, а ее уже тошнит от мыслей о Нурлане. Папочка. С ума сойти!
   Вялая официантка, мерно и безостановочно жующая жвачку, неторопливо подплыла к столику и поставила перед девушками две упаковки дешевого сока и коктейль в высоком стакане с зеленой трубочкой и полосатым бумажным зонтиком. Поморщившись, Лена осторожно взяла в руки пакетик и, воткнув в него соломинку, жадно глотнула вишневую жидкость. Сок оказался теплым и с неприятным металлическим привкусом.
   – Ну да, у меня есть отчим, как ты совершенно верно заметила, но только хочу сказать, дорогая, еще неизвестно, что лучше – вообще без отца жить или с таким вот… папочкой! – Посмотрев на заплаканную Изольду, Ленка грустно улыбнулась. – Так что твой вариант с далеким и знаменитым родителем не самый плохой, уж поверь мне.
   – И к тому же, может, Нурлан просто ничего не знает о тебе и… твою маму вовсе не бросал. Нет, ну правда, молодой был, влюбленный, а дальше – мало ли у кого как жизнь складывается, – с энтузиазмом подхватила Малика. Снова тайком посмотрев на крохотные золотые часики, она нетерпеливо вцепилась пальцами в замок на сумочке и нервно подергала его. Еще немного, и ее опоздание на работу станет просто неприличным!
   – Разумеется, бывает и хуже, я знаю. – Пренебрежительно махнув рукой, Изольда залпом выпила невкусный, но крепкий коктейль, и, небрежно помахав рукой, снова подозвала официантку. Ладно, по всему видать, разговор окончен. Только на душе почему-то остался такой мерзкий осадок, словно она съела что-то неудобоваримое. – Но пусть мой прославленный родственничек не надеется, что я прощу ему все эти годы… Бенефис у него. Так я приду и поздравлю! Я покажу ему праздник, а что? У папочки день рождения! Ха, я ему такое устрою!..
   – Да ты что! Даже не думай об этом! – От волнения Малика забыла обо всем на свете, даже о работе. Сама мысль о том, что Изольда придет на банкет и закатит скандал, показалась ей невыносимой; но ведь она и правда может прийти, и кто ей помешает?.. Да Малика по личному опыту знает, что если эта девушка чего-то хочет, то ее никто не в силах остановить, ни единая живая душа! Такой уж у нее характер, и Малика, конечно, уважает подругу за твердость духа и так далее, но – не в этой ситуации, не теперь, когда на карту поставлена ее, Малики, карьера!
   – Расслабься. – Изольда хмыкнула и, отыскав в меню коктейль с самым затейливым названием, по слогам произнесла его официантке. – И вообще, идите уже, а то сидите тут, сок потягиваете, напиться не даете.
   А может быть, она права и Нурлан должен получить по заслугам? Вздохнув, Малика отодвинула стул и поднялась из-за стола. Как бы там ни было, лично она никогда не стала бы решать свои… интимные проблемы за счет других людей! Но Изольда – это персонаж из совсем другой оперы. Усмехнувшись невольному каламбуру, Малика всунула денежную бумажку в меню, привычно оправила костюмчик и смущенно посмотрела на Ленку. Если Зарецкая подвезет ее сейчас, то все в порядке, ее опоздание на работу будет не так заметно.
   Лена скомкала коробочку из-под сока, бросила ее в пепельницу на столе и решительно встала, глядя сверху вниз на мрачную Изольду. Малика перевела взгляд с одной девушки на другую и в который раз поразилась потрясающему несходству подруг. Дело даже не в том, что они совершенно разные внешне, хотя, конечно, смуглая блондинка Ленка и белокожая брюнетка Изольда смотрятся вместе необыкновенно и даже экзотично – как день и ночь, негатив с позитивом. Она же, Малика, – как мостик между этими двумя крайностями. Но все равно, дело не во внешности, и они обе по-своему красивы, обе – стильные и яркие, как тропические птички. Вот только Ленка, при всей своей скрытности, натура прямая и откровенная, а у Изольды все непросто. Вот уж воистину – тихий омут! То сквозь чистую водичку дно видать, то вдруг смотришь – а из воды столько чертей повылазило!.. Хотя кто она, Малика, такая, чтобы осуждать подругу?
   – Ладно уж, пошли, Малика, я тебя довезу, а Лизка тут и без нас справится, – невесело хмыкнув, Лена достала из кармана жилетки сотенную бумажку и брезгливо всунула ее под пепельницу. – А ты тут смотри, не очень-то усердствуй!.. Я позвоню.
   Вздохнув, Малика молча кивнула Изольде и вслед за Леной двинулась прочь из кафе, мягко ступая мокасинами по шершавой плитке. Через мгновение «Ауди» радостно пискнула, откликаясь на зов хозяйки, и девушки, быстро сев в машину, выехали со стоянки.
 
   – Ты ей веришь, она и правда может так поступить… со своим отцом, с гостями… со мной, как ты думаешь? – Малика распластала сумку на коленях и беспомощно взглянула на Лену. – Если эта ненормальная устроит скандал в моем ресторане – мне конец. Я пропала! И что мне делать, не знаю. Может, поговорить с ее матерью? Ага, будет Лизка слушать ее… Нет, просто беда какая-то…
   – Да ладно тебе паниковать. Все будет нормально. К тому же не факт, что банкет точно состоится у вас, так что не забегай вперед, – ни на миг не отрывая взгляда от дороги, Лена убрала правую руку с руля и, прижав ее ко рту, судорожно сглотнула. – Не стоило заказывать этот ужасный сок… Ты скажи – с какой стати вы меня в такое кафе позвали? Негде встретиться было, что ли?
   – Да там рядом с «Ангелом» просто ничего больше нет, это единственная закусочная на сто километров… Мы ж с Лизкой без машин, неудобно, – пожав плечами, Малика задумчиво откинулась на замшевую спинку сиденья и, защищаясь от ярких солнечных лучей, прикрыла глаза ладонью. – Надеюсь, ты права, и все обойдется!
   – Конечно, не переживай, – ловко подрезав малолетнего хлыща на явно папенькином «Лендровере», Ленка погрозила юному водителю пальцем и довольно ухмыльнулась. Но когда она повернулась к Малике, улыбка исчезла с ее лица, а глаза вдруг стали серьезными, даже строгими. – Но, знаешь, лично я бы на месте Изольды обязательно явилась в ресторан… Наверное, кричать и бить посуду не стала бы, но с отцом поговорила бы непременно.
   Ну вот тебе и пожалуйста, утешила! Обидевшись, Малика отвернулась от подруги и уставилась в окно, равнодушно скользя глазами по проплывающим мимо машинам, людям и домам. Очень все же неоднозначный человек Ленка Зарецкая, и как к ней прикажете относиться, если у нее семь пятниц на неделе?..
   За два года их дружбы Малика не так уж редко задумывалась над этим вопросом. В самом деле, Ленка не такая простая, какой кажется. С одной стороны, сразу видно, в какой семье она выросла, тут и гадать не надо: привычку дорого и стильно одеваться при всем желании не спрячешь, и рестораны она предпочитает недешевые, отлично разбирается в винах, красиво ест – и остальное в том же духе… Но с другой стороны, если Ленке что-то взбредет в голову, ради сиюминутного каприза она пожертвует не только деньгами, это бы еще ладно, но и своим временем, комфортом, да чем угодно! И наверное, если бы она оказалась на месте Изольды, то действительно не постеснялась бы прийти в ресторан, набитый дорогой публикой, чтобы наладить родственную связь с отцом… Или разрушить ее, на это Ленка тоже способна. Странная она, конечно.
   Девушки проехали мимо маленького японского ресторана с красивым иероглифом на вывеске, и Малика невольно улыбнулась, вспомнив еще одну Ленкину особенность – забавную способность увлекаться новым делом, погружаясь в него с головой, моментально загораться какой-нибудь идеей. На первое апреля, помнится, она устроила «маленький японский праздник»: купила ингредиенты для суши – специальный клейкий рис, высушенные водоросли, рисовый уксус, васаби, маринованный имбирь и еще кучу всякой всячины – и сама скатала роллы. Ленка соблюла все правила: рис сварила по традиционному японскому рецепту, приобрела специальную циновку для лепки суши и роллов и, разумеется, снабдила гостей палочками. Конечно, было вкусно, Ленка молодец, и они втроем – сама хозяйка, Малика и Алинка – с удовольствием умяли самодельные суши. Но все равно Малике непонятно – зачем столько времени тратить на то, что без проблем можно получить в хорошем японском ресторане? Ведь, что ни говори, суши а-ля «сделай сам» – это все-таки грубая подделка, и, как Ленка ни старалась, у нее получились не аккуратные рисовые цилиндры с начинкой, а конусовидные котлетки с рыбой, замотанные в водоросли… Куда им до исконного японского блюда! А если есть возможность выбирать, то вполне логично выбрать самое лучшее! Малика так всегда и делает, а вот Ленка совсем другая. Живая и настоящая, как говорит ее, Малики, беспутный братец… Хотя он много чего говорит, его послушать – так лучше Ленки в мире никого нет, однако сам почему-то бросил ее, уехал!..
   Незаметно скосив глаза, Малика с интересом посмотрела на подругу. Какой у Ленки тонкий и четкий профиль, прям хоть на монетах чекань! Сегодня на ней неброская просторная рубашка в полоску и простые светло-голубые джинсы, и все равно, даже в этом безыскусном наряде она умудряется выглядеть очень модно и дорого. У Малики так никогда не получится: чтобы казаться стильной, она должна всегда тщательно продумывать каждую деталь своего туалета, подбирать вещь к вещи и соблюдать все цветовые нюансы. И макияж ей непременно нужен, это Ленка может позволить себе не краситься, ее серые глаза великолепно смотрятся на фоне смуглой кожи, красиво – просто на зависть! У нее же, Малики, личико хоть и симпатичное, но простенькое, а без косметики и вовсе теряется. Интересно, почему тогда ее брат не кажется невзрачной белой молью? Ведь он похож на Малику ужасно, даже родинка на левой щеке такая же, как у нее! Но нет, Тимур у них – просто красавец, на него все женщины засматриваются! Яркий, сильный, мужественный…
   Привстав на сиденье, Малика вытянула шею и посмотрела на себя в зеркальце заднего вида, но, перехватив недовольный взгляд Лены, быстренько плюхнулась на место и виновато улыбнулась. Ну все, хватит ей изводить себя, пора успокоиться и настроиться на рабочий лад. Она просто расстроена из-за Арсения и Изольды, вот и сердится на Ленку из-за ерунды!.. А ведь Зарецкая права – незачем загадывать наперед, надо жить сегодняшним днем!..
   – Ладно, я не хочу пока думать о плохом, у меня сейчас важная встреча. Я волнуюсь… Эй, ты в порядке? – прервав себя на полуслове, Малика застыла, недоуменно глядя на резко побледневшую подругу.
   Тошнота так стремительно подкатила к горлу, что Лена едва не врезалась в притормозившую маршрутку, и, вылетев из «Ауди», скрылась за полупрозрачным павильоном остановки. Вернулась девушка через пять минут, бледная и измученная, устало села за руль, и, не глядя на встревоженную подругу, молча покатила к «Заречью».
   – Приехали, – притормозив на другой стороне улицы, Лена всмотрелась в людей, стоящих на крыльце ресторана, и усмехнулась. – О, вижу – твой босс уже прибыл, поторопись.
   Выпрыгнув из машины, Малика не оглядываясь перебежала через дорогу, на ходу сунув в рот мятный леденец. Ленка верно заметила – ее отчим уже здесь. Судя по всему, он только приехал, а те двое, что сидят на заднем сиденье его «мерса», скорее всего и есть те самые важные клиенты, которых ей надлежит встретить со всеми возможными почестями. Как хорошо, что она успела вовремя! Виктор Андреевич надеется на нее, и Малика оправдает это доверие! Она ни за что не подведет босса!..
   Рассеянно проводив подругу глазами, Лена еще некоторое время просидела без движения, пытаясь расслабить напряженное тело, но потом вздохнула и медленно снялась с места. За все утро она не сделала ничего полезного или хотя бы просто приятного… не считать же удовольствием встречу с рыдающей Изольдой в грязной кафешке! И этот сок, который колом встал в горле! Кошмар. Нахмурившись, Лена проехала мимо «Заречья» и тут же выкинула его из головы. У нее на сегодня намечено множество разных дел, но в первую очередь ей нужно решить одну важную проблему, прямо сейчас, не медля.
 
   – Не стесняйтесь, гости дорогие, наш ресторан – весь к вашим услугам, – Виктор Андреевич сделал широкий жест рукой и, не дожидаясь реакции своих спутников, первым уселся в широкое плетеное кресло, чуть скрипнувшее под немалым весом его тела. – Наша скромная обитель чревоугодия уже заждалась вас!..
   Коротко взглянув на мужа, Наталья раздраженно отвернулась. Господи, как она ненавидит его нелепую манеру паясничать перед новыми людьми! Почему бы Виктору просто не накормить этих двоих хорошим обедом? Нет же, теперь три часа будет пускать им пыль в глаза и распушать павлиний хвост. А ей придется смотреть на эту клоунаду и улыбаться, как положено приветливой хозяйке.
   – Таких изысканных блюд, как у нас, вы не найдете ни в одном ресторане Москвы, уверяю. Да что – Москвы! Наш шеф-повар – француз, вы бы видели, сколько у него грамот! Совсем недавно он выиграл международный конкурс и признан лучшим среди поваров мира! – Виктор Андреевич поднял указательный палец к небу и сделал многозначительную паузу, хитро глядя на сидящих напротив мужчин. – И вот этот человек заправляет в «Заречье», так что у вас есть исключительная возможность оценить по достоинству его искусство! Я надеюсь… нет, мы надеемся! – вы будете восхищены его талантом!..
   Незаметно опустив руку под стол, Наталья раскрыла маленькую кожаную сумочку, висящую на ручке кресла, и на ощупь отыскала в ней прохладные костяные четки. Она привезла их три года назад из Марокко, и с тех пор те повсюду с ней – дома, в машине, в салоне красоты, в самолете… везде, где она, там и ее любимая игрушка. Вообще-то, она везла четки не для себя, а для Ленки, но дочь отнеслась к сувениру равнодушно, и Наталья забрала его себе. Со временем выяснилось, что мерное постукивание костяшек действует на нее успокаивающе, и если перебирать их долго, ни на что не отвлекаясь, то можно даже обойтись без валерьянки или «Новопассита»… И религия тут совершенно ни при чем. Какая из Натальи верующая, если она родилась при советской власти и честно прошла весь школьный путь от октябренка до комсомолки?.. Да, иногда сходить в церковь и поставить свечку – это она может, все теперь так делают… Четки же нужны ей не для молитв, а для расслабления. Если аккуратно сдвигать гладкие костяшки, ударяя их одну о другую, и делать это снова и снова, без конца, то все проблемы постепенно рассосутся сами собой, волнение уляжется и на душе станет так спокойно, безмятежно!.. Только нужно, чтобы никто не отвлекал ее от этого занятия.
   – Вообще-то мы недавно пообедали, – высокий мужчина в плохо сшитом коричневом костюме смущенно отодвинул в сторону узкую папку из светло-кофейной кожи и посмотрел на партнера, словно ища у него поддержки. – Мы не голодны, лучше давайте перейдем прямо к делу…
   Чуть подавшись вперед, Наталья взглянула на папку с меню и сердито поджала губы. Четки в ее пальцах, скрытых в недрах сумочки, заскользили еще быстрее: раз, два, три… Разумеется, Виктор подсунул этой парочке не гостевое меню без цен, а самое обыкновенное. Еще бы! Пусть видят, какую кругленькую сумму он готов выложить за их угощение! В этом ресторане стоимость самого простенького салата – как две зарплаты этих бедолаг, ясное дело, им неловко, да они просто в шоке! И конечно, ее муж сейчас проявит чудеса щедрости. Как всегда.
   – Да не обращайте внимания на цены, вы же у меня в гостях! Просто выбирайте блюдо себе по вкусу, обязательно салатик, суп, горячее… А поговорим за десертом! – хохотнув, Виктор Андреевич победно взглянул на жену, сидящую подле него с застывшей улыбкой на губах, и снова повернулся к мужчинам: – Я вам советую попробовать наше «Оливье»… Это, господа, не то месиво, что на Новый год тазиками строгают ваши жены, это – произведение искусства! Во как… Малика, подойди к нам!
   Пренебрежительно отстранив молоденькую официантку, Виктор Андреевич по-барски махнул Малике, подзывая ее к себе, и через секунду девушка с готовностью приблизилась к столику, приветливо улыбаясь чете Зарецких и их гостям.
   – Могу я чем-нибудь помочь? Виктор Андреевич, вы что-то хотели?