Аманда Хокинг. Трон

   Орен и Сара переглянулись, затем Сара уставилась на свои ладони, покорно сложенные на коленях. Она была почти полной противоположностью Элоры. Да, у обеих длинные черные волосы, огромные темные глаза, но больше ничего общего. Сара мало говорила, но от нее исходили тепло, покой и кротость – качества, Элоре совершенно чуждые.
   – Нет. У меня больше нет детей. И у Сары детей тоже нет, – ответил Орен.
   От этих слов Сара поникла еще сильнее. У меня появилось ощущение, что бездетной она была вовсе не по собственной воле.
   – Жаль.
   – Она бесплодна, – сказал Орен прямо, и Сара вздрогнула.
   – О… Мне очень жаль. Уверена, что в этом нет ее вины, – пробормотала я.
   – Нет, ее вины нет. Это проклятье.
   – Что? – растерялась я.
   Хватит с меня сверхъестественных штучек. Троллей и магических сил вполне достаточно, проклятие бесплодием – это перебор.
   – Согласно древней легенде, витра подменили ребенка ведьмы и она прокляла наш род. – Король скептически покачал головой, будто и сам сомневался в правдивости этой истории, что меня слегка приободрило. – Я не очень верю в сказки про ведьм, думаю, что всему виной наша собственная природа. Это обратная сторона наших способностей.
   – Что вы имеете в виду?
   – Мы все тролли. Витра, трилле, ты, я, Сара – все мы тролли. – Орен обвел вокруг рукой. – Но есть и другие, ты их видела…
   – Это вы про карликов?
   – Они тоже витра, как ты и я. Но они аномальные – отклонение, которое, судя по всему, поразило исключительно нашу общину.
   – А откуда они взялись?
   – От нас, – ответил король так, словно это разом все объясняло. – Наш род выкашивает бесплодие, дети рождаются очень редко. Но даже из того малого числа новорожденных больше половины – гоблины, карлики.
   – Неужели… Неужели у таких витра, как вы и Сара, рождаются гоблины? Такие, как Ладлаф? – Я невольно поморщилась.
   – Именно так, увы.
   – Ужас какой!
   Орен кивнул, лицо его было угрюмо.
   – Это не чары злой старухи, а проклятие нашей долговечности, однако результат все равно печален. Но ты совсем иная, настоящая красавица, даже лучше, чем все мы воображали.
   – Ты себе не представляешь, как мы рады видеть тебя здесь, – вставила Сара.
   И тут меня озарило: я их единственный шанс, у них не было выбора. Вот почему они так настойчиво, так отчаянно меня преследовали.
   – Вы женились на Элоре вовсе не для того, чтобы объединить ваши королевства, – сказала я, глядя на Орена. – Вы это сделали потому, что у вас не может быть детей с соплеменницей. Вам нужен наследник.
   – Ты моя дочь! – Он повысил голос, и рык вышел грозный. – У Элоры на тебя прав не больше, чем у меня. И ты останешься здесь, потому что ты – принцесса. Это твой долг.
   – Орен… ваше величество, – в голосе Сары послышалась мольба, – девочке столько пришлось испытать за один день, ей требуется отдых. Она должна оправиться после ран. Еще не время для серьезных разговоров.
   – А почему она до сих пор не оправилась?
   Под ледяным взглядом мужа Сара опустила голову.
   – Я сделала все, что в моих силах. И пострадала она вовсе не по моей вине.
   – Локи распустил своих искателей! – прорычал Орен, давая волю своему истинному нраву, который явно сдерживал в беседе со мной.
   – Ваше величество, Локи оказывал вам услугу, – тихо возразила Сара. – Это совсем не входит в его обязанности. И если бы не он, все могло обернуться гораздо хуже.
   – Не собираюсь больше спорить из-за этого идиота. Проводи принцессу в комнату, раз она нуждается в отдыхе, а меня оставьте.
   – Благодарю вас, мой король. – Сара поднялась и вежливо присела перед королем, затем повернулась ко мне: – Ваше высочество, я провожу тебя в твою комнату.
   Я бы с радостью взбунтовалась, но момент был не самый подходящий. Орен и так уже на взводе, не хватало, чтобы его злость обратилась на меня. Как только за нами закрылись двери в королевские покои, Сара рассыпалась в извинениях: мол, бедненький король страдал целых восемнадцать лет, пытаясь со мной связаться, но хитроумная Элора все путала и путала следы. И вот, наконец, сегодня все разрешилось.
   Из слов Сары следовало, что Орен просто душка и столь суровым бывает крайне редко. Но мне почему-то казалось, что таким кротким, как сегодня, его давно уже никто не видел. Даже страшно представить, какой он обычно.
   Сара провела меня в комнату, расположенную рядом со своими покоями. Это была уменьшенная копия ее собственной спальни. Мебели было немного, и Сара извинилась за то, что для меня приготовили мало одежды.
   – Вы что, в самом деле полагаете, что я останусь здесь? В то время, когда мои друзья гниют в подземелье? – спросила я, пока Сара обходила комнату, включая свет и показывая мне, что и как.
   – Я в самом деле полагаю, что у тебя нет особого выбора, – ответила Сара мягко. В отличие от короля, она и не думала угрожать, просто констатировала факт.
   – Помогите мне! – взмолилась я. – У них нет ни воды, ни еды. Сидят в полутьме, там холодно и сыро.
   – Уверяю тебя, что с ними все в порядке, о них позаботятся. – Слова Сары прозвучали довольно убедительно, и взгляд ее был прямым и открытым. – Пока ты здесь, с ними ничего не случится.
   – Но там нет ни постели, ни туалета.
   Про то, что Риз даже сесть не в состоянии, я умолчала.
   – Мне очень жаль. – Сара посмотрела на меня с искренним сочувствием. – Обещаю, что лично прослежу, хорошо ли с ними обращаются. Но это все, что я могу сделать.
   – А нельзя их перевести в другое помещение? Ну, например, запереть в свободной спальне?
   Сара покачала головой:
   – Орен ни за что не позволит, слишком большой риск. Извини. – Она беспомощно заморгала, и я поняла, что больше ничего от нее не добьюсь. – Я принесу тебе какую-нибудь домашнюю одежду.
   Она вышла, а я с тяжким вздохом упала на кровать. Только сейчас меня точно придавило грузом усталости и ответственности. Но я знала, что даже в таком полуживом состоянии ни за что не усну, пока не удостоверюсь, что Мэтт и Риз в порядке.

Семь
Герои подземелья

   Никакого хитроумного плана у меня не было. В шкафу я нашла спортивный комплект – черные эластичные брюки и майку И впрямь, не бродить же по ночному замку в платье. Я быстро переоделась и осторожно выскользнула из комнаты.
   Шагая за Локи, я пыталась запомнить дорогу, но сейчас освещение было совсем слабое, и ориентироваться в дворцовых лабиринтах стало практически невозможно. Но, насколько я помнила, поворотов на нашем пути почти не было, так что можно попытаться найти дорогу до подземелья. А что я буду делать, если найду темницу? Применю свой дар убеждения к страже? Допустим, сумею справиться с карликом, но ведь нужно отомкнуть все эти замысловатые замки…
   Я нашла витую лестницу, ведущую вниз, но в подвале мне еще предстояло вычислить, в каком направлении двигаться. Уже на нижних ступеньках я услышала голоса и замерла, лихорадочно соображая, что же делать – бежать или прятаться. И решила, что самое разумное – укрыться в тени. Прыгнула под лестницу и присела, вжавшись в стену.
   Голоса приближались, становились громче и отчетливее – оживленно обсуждался рецепт приготовления кабачков. Мне казалось, что мое сердце гремит на все подземелье, я задержала дыхание. Еще через мгновение прямо напротив моего лица появились кривые ноги. Это были карлицы – если судить по длинным тощим косичкам. Симпатичными их назвать было нельзя, но мне они показались вполне безобидными. Да и разговор они вели вполне нормальный, можно сказать, человеческий. По крайней мере, от трилле во Фьонинге я ничего подобного не слышала.
   Я не дышала до тех пор, пока короткие кривые ножки не застучали по ступенькам у меня над головой. Затем, втянув в себя весь окрестный воздух, медленно выползла из-под лестницы, распрямилась и прямо перед собой обнаружила Локи. С картинной небрежностью облокотившись о перила, он явно поджидал меня. Я с трудом сдержала вопль.
   – Приветствую, ваше высочество. – Локи лучезарно улыбнулся. – Не спится?
   С самого начала он и Ладлаф называли меня вашим высочеством, и я думала, что они подкалывают меня из-за моей истории с трилле, но теперь мне стало понятно, что для них я и правда принцесса и они просто выражали свое почтение.
   К сожалению, в данный момент я была просто пленница и титул мой никакого значения не имел.
   – Да я вот… Поесть чего-то захотелось…
   – Ах, если б это было правдой, – совершенно непочтительно расхохотался Локи.
   Я возмутилась:
   – Да у меня маковой росинки во рту не было!
   Это было действительно так, но от переживаний все мои внутренности скрутились в такой плотный жгут, что вряд ли я смогла бы проглотить хоть что-нибудь.
   – И что ты собиралась делать? Ну нашла бы ты их, и что дальше? Как бы ты их вызволила?
   – Да никак. Ты на меня донесешь? – Я внимательно смотрела в его глаза, стараясь угадать его намерения, но взгляд его был по-прежнему беспечным.
   – Не исключено. – Локи пожал плечами, словно и сам еще не решил, как ему поступить. – Посмотрим. Расскажи мне про свой план, может быть, это такая ерунда, что и беспокоить никого не стоит.
   – С чего ты взял, что у меня есть план? – спросила я.
   – Ты ведешь себя как шпионка. Ну-ну, принцесса, не обижайся, с кем не бывает.
   – Я не успокоюсь, пока не вытащу своих друзей!
   – А вот теперь я тебе верю. – Локи наклонился ко мне: – Видишь, как все просто, если говорить правду.
   – Можно подумать, только я здесь вру.
   – Лично я пока что тебя не обманывал, – неожиданно серьезно сказал Локи.
   – Хорошо. Тогда как мне вызволить друзей из тюрьмы?
   – Моя честность не гарантирует ответов на подобные вопросы.
   – Что ж, я найду их сама.
   Я была уверена, что Локи не станет мне мешать, хотя откуда взялась эта глупая уверенность, мне было неведомо. Ведь если только Орен узнает, что Локи причастен к моим замыслам, ему ох как не поздоровится.
   Я решительно направилась в ту сторону, где, по моим предположениям, находился главный коридор. Я шла быстро, но Локи легко поспевал за мной.
   – А ты уверена, что идешь в правильном направлении? – Он явно меня поддразнивал.
   – Даже не пытайся сбить меня с толку. Я прекрасно ориентируюсь. – Конечно же, я блефовала, поскольку в своей жизни не раз сбивалась с дороги. – У трилле это врожденный навык, разве не так?
   – Не знаю, я же не трилле. Впрочем, как и ты.
   – Я трилле ровно наполовину!
   Почему я это сказала? Я ведь не хотела быть ни трилле, ни витра. Всю свою жизнь я была уверена, что я обычный человек, и это меня вполне устраивало. Но, попав в эту хитрую этническую воронку, я поняла, что хочу защитить трилле и Фьонинг. Видимо, все-таки мне было не все равно.
   – Ты какая-то злобная принцесса, – заметил Локи.
   – А что, ты знаешь много принцесс?
   – Да кроме тебя ни одной. – Он слегка призадумался. – Наверное, я представлял себе, что ты будешь похожа на Сару, а Сара совсем не злая.
   – Но ведь она мне не мать.
   Когда мы вошли в главный коридор, я чуть не запрыгала от радости, но удержалась, чтобы соблюсти приличия. Да и рано было радоваться, я же всего лишь нашла дверь в темницу, из которой мне все еще предстояло вызволить Мэтта и Риза.
   – И что теперь? – спросил Локи.
   – Пойду и заберу их оттуда – больше ничего.
   Витра с неодобрением покачал головой:
   – Что-то я не в восторге от этой идеи.
   – Ну конечно, ты же не хочешь, чтоб мы сбежали. – Мое сердце неслось бешеным галопом, я пыталась прикинуть, насколько далеко Локи позволит мне зайти.
   – Дело даже не в этом. Просто это неинтересно.
   Локи засучил рукава свитера, открыв загорелые предплечья.
   – Честно сказать, мне вообще все это порядком надоело. Может, найдем другое занятие?
   – Я их освобожу. Я не позволю тебе держать их взаперти.
   Локи мрачно усмехнулся.
   – Что в этом смешного?
   – Ты так говоришь, словно это я держу вас в плену. – На мгновение Локи отвел взгляд, а когда снова посмотрел на меня, продолжил с грустной улыбкой: – Это Андарики. Мы все здесь пленники.
   – Вот уж не поверю, что ты находишься здесь против своего желания. Ты же перемещаешься по замку совершенно свободно.
   – Как и ты. Не у всех тюрем есть решетки, принцесса. Тебе ли этого не знать.
   – Так это не ты – главный королевский прихвостень?
   – Этого я не говорил. – В голосе Локи теперь звучало равнодушие. – Я просто хотел сказать, что раз уж я не могу помочь тебе вызволить твоих друзей, нам следует придумать что-нибудь другое.
   – Ничего другого я делать не буду, пока их не вытащу!
   – Но ведь ты еще не знаешь, что я хочу предложить…
   От лукавой улыбки Локи внутри у меня странно екнуло. Это ощущение не было неприятным, но оно не имело отношения к волшебной силе витра – когда Локи отключал мое сознание, все было совсем иначе. Сейчас я почувствовала какое-то волнение.
   Но я не успела разобраться ни в своих ощущениях, ни в намеках Локи – нас прервал грохот ударов. В коридоре, где мы стояли, было две пары створчатых дверей – одна уводила в подземелье, а другая – увеличенная копия дверей королевских покоев – явно вела на улицу.
   Снова загромыхало, и я вздрогнула. Локи шагнул ко мне. Было непонятно, прятал он меня или защищал.
   Большие двери распахнулись, и меня накрыла волна радости. Это был Туве! И двери он наверняка взломал усилием мысли. Туве – один из самых ловких и могущественных трилле Фьонинга. Этот странный, не признающий авторитетов и всегда немного рассеянный тролль нравился мне, но я никак не ожидала увидеть его в замке витра. Усилием мысли он мог двигать и даже швырять самые тяжелые предметы, и иметь такого союзника дорогого стоило.
   За спиной Туве стояли, готовые к штурму, Дункан и Финн. Сердце мое, сделав отчаянный кульбит, чуть не выпрыгнуло наружу. Как же я боялась, что с Финном что-то случилось, что я больше никогда его не увижу, и вот он стоит передо мной.
   – Финн!
   Я обогнула Локи, и Финн крепко сжал меня в объятиях, и я поняла, как сильно он беспокоился. Но он тут же отстранился и почти оттолкнул меня.
   – Венди, поторопись, нам пора, – сказал Финн таким тоном, словно я предлагала ему зависнуть и оттянуться в Андарики.
   – Мэтт и Риз тоже здесь, нужно их вытащить.
   Я хотела рассказать Финну про темницу, но вдруг увидела, что Туве стоит, выставив руку вперед, а Локи висит в воздухе, буквально пришпиленный. Лицо его скривилось от боли.
   – Туве, нет! – закричала я. – Не трогай его!
   Туве оглянулся на меня. Не задавая вопросов, он осторожно опустил Локи на пол. Локи согнулся пополам. Я знала, что Туве вовсе не жестокий, просто несколько недель назад он поучаствовал в битве с витра, а потому сейчас решил с самого начала лишить врага силы.
   – Ваше высочество, нам нужно спешить. – Это Дункан подскочил ко мне и схватил за руку.
   Поймав мой удивленный взгляд, Дункан смешался и отступил.
   – Прошу прощения, ваше высочество, но времени совсем мало.
   – Без Мэтта и Риза я не пойду. – Я повернулась к Локи: – Ты поможешь нам?
   В глазах его больше не было дерзости, они были полны смятения. И причина – явно не действия Туве. Еще несколько минут назад он ничем не мог мне помочь, но теперь у него появился отличный шанс.
   – Мы можем вернуться за ними позже, – нетерпеливо сказал Финн.
   Я прекрасно сознавала, что вот-вот на шум примчатся витра, а принимать бой во владениях короля Орена могут только самоубийцы.
   – Если мы уйдем, Орен убьет их! – Я обернулась к Локи, моля о помощи: – Локи, прошу тебя!
   – Ваше высочество… – Локи замялся.
   – Скажи королю, что мы тебя заставили, свали все на нас, зачем ему знать, что ты нам помогал.
   Локи молчал. Финн шагнул к нему, схватил за плечи:
   – Где они?
   Я больше не могла ждать и подскочила ко вторым дверям:
   – Сюда!
   Я толкнула дверь и едва не скатилась кубарем в подвал, Финн успел подхватить меня.
   – Черт, а это еще кто? – воскликнул Дункан при виде карлика, стоявшего на посту у камеры Мэтта и Риза.
   Это был не Ладлаф.
   Трилле явно были ошарашены. Я в полной мере насладилась эффектом. Значит, трилле понятия не имеют, что среди витра есть карлики.
   Я уже была у двери и отпихнула гоблина в сторону. Тот растерянно отступил, сообразив, видимо, что сопротивление бесполезно: нас четверо, да еще Локи в заложниках. Он попятился, развернулся, чтобы пуститься наутек, но Туве пригвоздил его к стене.
   – Охрана у них так себе, – заметил Дункан, наблюдая, как корчится от боли карлик.
   – Извините, что не подготовились к встрече. – Локи говорил язвительно, четко произнося слова, будто боялся, что его не поймут.
   – И очень напрасно, – ухмыльнулся Дункан. – Вы что же думали, что мы не придем за принцессой?
   – Ну, я так не думал, – процедил Локи.
   – Не получается! – Таких хитроумных запоров я еще в жизни не видела. – Может, откроешь?
   Локи вздохнул, Финн дернул его за руку. Мы с Локи разом посмотрели на Финна. Поймав мой взгляд, он неохотно отпустил витра:
   – Только без глупостей.
   Локи молча подошел к двери и начал открывать. Я внимательно наблюдала, но так и не смогла уловить смысл и последовательность действий. Затворы громко лязгали, а из камеры неслись вопли Риза. Финн не сводил глаз с Локи, ожидая подвоха, а Дункан караулил коридор, вглядываясь в сумрак.
   Наконец дверь распахнулась, Мэтт с Ризом вылетели из темницы, едва не сбив Локи с ног. Риз накинулся на меня с радостными криками. Уверена, Финн наблюдал за этой сценой без особой радости. Зато Мэтт, увидев Финна, замер. Новой стычки удалось избежать только потому, что место и время явно не годились для выяснения отношений.
   – Ну что, ты доволен? – мрачно спросил Мэтт.
   – Мэтт, не надо. – Я высвободилась из объятий Риза. – Финн здесь, чтобы спасти нас. Так что замолчи и пойдем.
   – Но где стража? – спросил Дункан, все еще не веря нашему успеху.
   – Быстрее! – крикнул Мэтт.
   Туве отпустил гоблина, и они на пару ринулись вперед, словно прокладывая нам маршрут.
   Я задержалась, оглянувшись на Локи. Силуэт витра одиноко, почти несчастно темнел на фоне входа в камеру. Вся его бравада испарилась.
   – Не докладывай Орену сразу, что мы сбежали, хорошо? – попросила я.
   – Как пожелаешь, – ответил Локи.
   – Спасибо!
   Локи молчал. Я чуть не предложила ему сбежать с нами, но тут меня настойчиво позвал Финн.
   Я кинулась вслед за остальными, и, когда догнала, Финн схватил меня за руку. Этот простой жест вселил в меня силу и уверенность. Так мы и бежали по коридору, а потом по лестнице – взявшись за руки. И все мои обиды на Финна бесследно испарились.
   Мы выскочили в холодную ночь. Впереди бежал Дункан, то и дело спотыкаясь. За ним по пятам – Риз. Туве и Мэтт, бежавшие следом, постоянно оглядывались, чтобы убедиться, что мы с Финном не отстаем.
   Земля была холодной, камни и ветки больно кололи босые ноги. Как только я замедляла шаг, Финн сжимал мою руку и тянул за собой. Пахло морозом и хвоей, где-то вдалеке ухала сова.
   Я оглянулась лишь однажды, но дворец был едва различим в темноте, ни одно окно не светилось, и его очертания почти сливались с серой тьмой.
   Серебристый кадиллак Финна стоял в тени большого дерева. Лунный свет мягко играл на его поверхности едва заметными бликами. Когда мы оказались у машины, Дункан уже сидел на заднем сиденье, Мэтт с Ризом стояли рядом с автомобилем.
   – В машину! – скомандовал Финн, раздраженный их недогадливостью.
   Туве послушно забрался на переднее сиденье.
   – Венди, – смущенно сказал Риз, – я не могу сесть.
   – Что? – удивился Финн.
   – Я применила к нему убеждение, и его заклинило…
   – Просто скажи ему, черт побери, чтобы садился в машину, – велел Финн.
   Я продолжала стоять столбом, ничего не понимая, и Финну пришлось объяснить:
   – Используй убеждение. Заставь его сесть. Дома разберемся.
   Я посмотрела на Риза, при лунном свете его лицо смутно белело, глаз совсем не было видно, но, может, это не так уж важно. Я сконцентрировалась и велела Ризу сесть в машину. Через несколько томительных секунд он с облегчением вздохнул:
   – Какое счастье – я снова сижу!
   Мэтт сел рядом с Ризом, но не закрыл дверцу, ожидая, что я сяду с ним рядом. Но Финн по-прежнему сжимал мою руку в своей. Обойдя автомобиль, мы подошли к водительской дверце. Я проскользнула в середину и пристроилась на подлокотнике, освобождая Финну место за рулем.
   Мэтт попытался возмутиться, но автомобиль уже рванул с места, и Мэтт, чертыхнувшись, на ходу захлопнул дверь. Все остальные хранили напряженное молчание. Мы все были слегка обескуражены, потому что ожидали, что витра дадут нам более серьезный отпор, особенно если вспомнить, как настойчиво они меня преследовали. А все оказалось просто… слишком просто.
   – Странно, – наконец произнес Дункан. – Они не предприняли ничего. Они даже не попытались нас остановить.
   – Но мы же действительно нанесли им серьезный урон, – пробормотал Туве. – Скорее всего, народ залечивает раны или…
   Дункан еще побубнил про то, как все это подозрительно, и весь Андарики такой странный, впрочем, он и не ждал ничего другого… Но никто не поддержал разговор, и Дункан замолчал.
   Я устроилась поудобнее на своем насесте. Как только я оказалась в безопасности, мной овладела смертельная усталость. Пристроив голову на плече Финна, я наслаждалась его близостью и сама не заметила, как заснула.

Восемь
Предсказания

   Насколько сладок был сон рядом с Финном, настолько же неприятно оказалось пробуждение. Тело все еще ломило после драки с Кирой, да и ночь в дороге не пошла мне на пользу, и, открыв глаза, я чувствовала себя не человеком, а ходячим пособием по изучению судорог, колик и спазмов.
   Когда мы добрались до места и я наконец-то выпрямилась, шея буквально заскрипела от боли. Я вывалилась из машины и стала разминать плечи. Мэтт изумленно разглядывал дом Элоры. Это был настоящий дворец, роскошный и величественный, с белоснежными стенами, увитыми плющом и виноградом. Возвышаясь на крутом берегу Миссисипи, он словно парил над водой, опираясь на изящные колонны. Стена здания, обращенная к реке, была полностью стеклянной.
   Я очень хотела поговорить с Мэттом обо всем, что случилось, но сначала предстояло разобраться с Элорой. Она снова меня обманула. Если бы я знала, что правитель витра – мой отец, я бы никогда не взяла Риза с собой, не подвергла бы опасности ни его, ни Мэтта.
   Еще нужно как-то привести в порядок Риза, ведь чтобы извлечь его из машины, мне снова пришлось воздействовать убеждением. Мы втроем направились ко входу во дворец. Финн и Туве остались у машины.
   Финн советовал мне сначала успокоиться, а уж потом искать королеву. Но я не стала его слушать и понеслась к Элоре. Я больше ее не боялась. Ни капельки. Это Орен мог меня покалечить, а самое худшее, на что была способна Элора, – унизить.
   Два огромных крыла дворца соединяла ротонда, служившая и центральным входом. Все официальные церемонии происходили в южной части. Там находились переговорные, бальные залы, просторные гостиные для приемов, кабинеты, тронный зал, а также спальня королевы и комнаты прислуги.
   В северном крыле располагались бытовые и жилые помещения, в том числе и моя спальня, а также гостевые комнаты и кухня. В самом дальнем конце северного крыла, в светлой угловой гостиной с двумя прозрачными стенами, проводила свободное время Элора. Здесь она читала, занималась живописью – в общем, отдыхала.
   – И когда вы собирались мне сообщить, что Орен – мой отец? – потребовала я объяснений, ворвавшись туда.
   Королева возлежала на изящной оттоманке, утопая в мягких волнах платья. Даже наедине с собой она была воплощением элегантности. Увидев Элору в первый раз, я позавидовала безупречности ее манер и красоте, но теперь-то я знала, что это всего лишь оболочка. Вряд ли ее заботило что-то кроме внешности и приличий.
   Я остановилась посреди просторной комнаты, кипя от ярости. Элора прикрыла глаза рукой, словно дневной свет причинял ей боль. Она часто страдала от мигреней, так что, может, сейчас как раз у нее случился один из приступов. Впрочем, скорее всего, Элора чувствовала себя прекрасно, потому что шторы не были опущены, и яркий утренний свет беспрепятственно заливал комнату.
   – Рада видеть тебя живой и невредимой, – произнесла королева спокойно.
   – Вот что я скажу, – подскочила я к ней. – Элора, вы должны говорить мне правду. Всегда! Если вы действительно хотите, чтобы я правила королевством, вы не должны ничего от меня скрывать. Интриги и недомолвки никому не добавляют мудрости и справедливости.
   – Что ж, теперь ты знаешь правду. – Она наконец опустила руку и устало встретилась с моим рассерженным взглядом. – Почему ты так смотришь на меня?
   – Это все, что вас интересует? А больше вам нечего сказать?
   – А что еще ты хочешь услышать от меня? – Одним грациозным движением Элора села. Я не сдвинулась с места, тогда Элора встала. Судя по всему, ей не очень нравилось смотреть на меня снизу вверх.
   – Меня похитили витра, их король объявил, что он мой отец, а вам совсем нечего мне сказать?!
   – Возможно, я проявила бы больше сочувствия к твоему положению, если бы не твой побег. – Элора подошла к стеклянной стене и, обхватив себя за плечи, устремила взгляд вниз, на реку. – Я предупреждала тебя, что не стоит покидать королевство. Мы все в один голос твердили тебе, что так для тебя будет лучше и безопаснее. Тебе было мало нападения витра, чтобы убедиться в их дерзости и беспощадности? Ты сбежала. Своей вины в том, что случилось, я не вижу.
   – Я думала, что им сильно от нас досталось и что они больше не решатся на подобное. Мне и в голову не приходило, что у витра есть какой-нибудь повод для охоты за мной, но если бы я знала, кто мой отец…
   – Как только ты сбежала, твоя безопасность стала исключительно твоим собственным делом, и ты это знала, – ответила Элора спокойно.
   – Элора, я не собираюсь никого обвинять, понятно? Я хочу знать, почему вы меня обманывали, почему сказали, будто мой отец умер.
   – Потому что это было проще, чем рассказывать правду.
   Ага, врать проще, кто бы спорил.
   – Так как все было? – спросила я напрямую.
   – Я вышла замуж за твоего отца, потому что так было нужно.
   Она замолчала, я даже подумала, что продолжения не последует. Но Элора снова заговорила:
   – Витра и трилле враждовали на протяжении столетий.
   – Почему?
   Элора пожала плечами:
   – По разным причинам. Витра всегда были более злобные и агрессивные, чем наш народ, но мы всегда были сильнее, а потому обладали большей властью. А власть притягивает витра, они одержимы могуществом, им нужно богатство, земли, подданные.
   – Так вы думали, что брак с Ореном положит конец вековой вражде?
   – Так думали мои родители. Они все решили еще до моего возвращения во Фьонинг.
   Элора была, как и я, подменышем, но мне об этом она почти ничего не рассказывала.
   – Я, конечно, могла воспротивиться их решению. Так же, как ты не согласилась на другое имя.
   В последних словах Элоры отчетливо прозвучала горечь. Мое возвращение к трилле подразумевало обряд крещения, во время этой церемонии меня должны были наречь более подходящим именем. Меня эта идея нисколько не вдохновляла, и благодаря витра, которые прервали церемонию своим нападением, мне удалось этого избежать. Элора смилостивилась, и я стала первой принцессой в истории трилле, сохранившей собственное имя.
   – Но вы не стали сопротивляться? – спросила я, пропустив мимо ушей ее небольшой выпад.
   – Нет. Я поставила благо своего народа превыше собственных желаний. Это качество, которого тебе недостает.
   Свет отражался от ее волос, нимбом сияя вокруг головы.
   – Если такая мелочь, как свадьба, могла положить конец вражде и ненависти, нужно было пойти на этот шаг, – продолжала королева. – Все мы – и трилле, и витра – несли страшные потери, и меня волновало только это.
   – В общем, вы вышли за него замуж, – поторопила я Элору. – А что случилось потом?
   – Ничего особенного. Мы были женаты совсем недолго. – Она потерла плечи, словно ей было зябко. – До свадьбы я видела его несколько раз, и никаких плохих предчувствий у меня не было. Я не любила его, но…
   Элора замолчала. Эта пауза вдруг натолкнула меня на мысль, что Орен ей до сих пор не безразличен.
   Мне было трудно представить, что Элоре есть дело до кого-нибудь. Я не знаю, встречалась ли она с Гарретом Стромом на самом деле или флиртовала с ним всего лишь для отвода глаз. Гаррету королева, похоже, действительно нравилась, он вечно увивался вокруг нее. Кроме того, Стром – маркис. Если бы Элора пожелала, то могла бы и замуж за него выйти.
   Но Риз и Финн рассказали мне по большому секрету, что после того, как Орен отчалил, у Элоры случился роман с отцом Финна. Тогда он был искателем и уже был женат на матери Финна, так что им не суждено было быть вместе, но Риз утверждал, что Элора была влюблена по-настоящему.
   – Что произошло после того, как вы поженились? – Своим вопросом я вытянула Элору из размышлений, и она тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания.
   – Все сразу не заладилось. Нет, он не был откровенно груб или жесток, что, впрочем, только усложняло дело – у меня не было никаких весомых поводов для развода. Я не могла бросить его без уважительной причины, ставки были слишком высоки.