Андерсен Лора. Дети Вечности (Часть четвертая)

   Аолла сосредоточилась, пытаясь найти ответ на его вопрос. Где-то далеко в глубине ее души шевельнулось что-то, чему она давно забыла название, но что люди бы назвали чувством долга.
   - Вы должны думать о себе. Только о себе. Человек, о котором вы заботитесь, давно умер. Он принадлежит одной из моих мерностей. Я объяснял вам много раз, здесь нет дороги назад. И раз вы пришли сюда, навсегда останетесь здесь. Но можете исчезнуть сразу и без боли, а можете бессмысленно страдать. Вставайте. Пойдем.
   Он провел ее по узкому мрачному, едва освещенному коридору в большой зал с камином, покрытым инеем. Аолла огляделась и узнала пыточную камеру. В помещении стоял ужасающий холод, даже каменные плиты пола были белесыми от изморози.
   Человек подошел к Аолле, и, повинуясь его жесту, ее платье соскользнуло вниз. От холода у Аоллы застучали зубы.
   - Ложитесь, - приказал человек, показав на покрытый инеем пыточный стол. Аолла покорно легла, ощутив каждой клеточкой своего обнаженного тела, как начинает проникать внутрь могильный холод.
   Человек подошел и взял ее руку. Аолла не видела, как он разрезал ей вены, не почувствовала боли, и только с удивлением смотрела на тонкую струйку темной крови, стекающей по руке.
   - Ладно, побудьте здесь. Я попозже вернусь.
   У Аоллы не было сил сопротивляться. Через какое-то время камера закружилась, и все исчезло.
   Она очнулась от голоса.
   - Опять тоже самое! -- сокрушенно говорил вернувшийся человек, разглядывая замерзшую струйку свернувшейся крови на руке Аоллы. -- Почему вы не хотите успокоиться?
   - Кто вы? -- вместо ответа спросила Аолла.
   - А что вы видите? -- Он вгляделся в ее душу своими горящими глазами. -- Какие страшные у вас ассоциации, Аолла! Может быть поэтому, вы все еще живы? Вы так много страдали за свою жизнь, что для вас это стало едва ли не нормальным состоянием. И там, где обычное существо давно бы смирилось, вы все продолжаете сопротивляться. Я -- Ор. Вы зачем-то пришли в мою Мерность. Хотели увидеть кого-то, кого здесь нет.
   - Странницу, - сразу вспомнила Аолла. -- Я хотела просить ее помочь Креилу.
   - Какая глупость. Ну кому она сейчас может помочь?
   - Почему вы не разрешаете мне встретиться с ней?
   - Потому что вас нет, Аолла ван Вандерлит. Нет. Вы давно мертвы. Все, что осталось от вас - лишь матрица вашей памяти. Какой смысл теперь давать вам свидания? Если вы и я станем одним? Так вы хотите помочь мне?
   - О какой помощи вы просите?
   - Перестаньте сопротивляться!
   - Я не знаю, как это сделать.
   - Тогда, завтра, последний срок. Я не хотел, чтобы вы страдали, но вы не оставляете мне выбора. Готовьтесь. Завтра все кончится. Вы и я станем одним.
   ***
   Ночью пошел густой снег, но и утром, когда Аоллу везли на старой скрипучей телеге на казнь, он продолжал покрывать землю белым пухом. Улицы средневекового города были абсолютно пустынны.
   Телега остановилась на площади около деревянного помоста. Человек с огненным взглядом возник из воздуха и помог Аолле зайти на костер. Он связал ее руки сзади тонкого длинного столба, а потом легко спрыгнул, скорее слетел, с помоста.
   - Ну вот и все, Аолла ван Вандерлит. Одно твое слово -- и ты просто растворишься без мучений. Что скажешь?
   - Я не понимаю, чего вы хотите.
   - Это я вижу. Смертное создание не может находиться в моей мерности без защиты, тем более так долго. Я бы сказал, что мне жаль. Но мне не ведомы чувства живых. Тогда прощай!
   Снег превратился в метель, засыпая все кругом. Аолла ощутила пронзительный холод, который стал подниматься по ее ногам. Она посмотрела вниз -- босые ступни превращались в лед. Прозрачный, он был покрыт мелкими трещинками. И тогда Аолла закричала.
   ***
   - Линорь, я умоляю тебя, очнись, скорее очнись! -- Рон был в странном месте -- огромном, исчезающем в бесконечности, залитым перетекающими потоками энергии, зале. Посреди него было расположено что-то, напоминающее небольшой бассейн, только вместо воды, он был до краев заполнен раскаленной плазмой.
   Даже сквозь энергетическую защиту прорывался огонь. -- Линорь, очнись! Мне здесь долго не продержаться! -- еще раз попросил Рон, и, повинуясь его словам, поверхность "бассейна" подернулась рябью. Прямо из нее стало формироваться сначала лицо, потом проступило тело женщины. От него отделилась тень и встала напротив Рона, приняв естественный облик Странницы -- существа, отдаленно напоминавшего человека, но с четырьмя руками. Только волосы, обычно черного цвета, сейчас ослепительно сияли золотом, соревнуясь в своей яркости с плазменным "бассейном".
   - Что случилось? -- спросила Странница.
   - Даже не верится, что я до тебя добрался!
   - У меня нет желания говорить с тобой, Рон. Говори, зачем ты меня вытащил или уходи.
   - Креил ван Рейн умирает. Счет идет на дни. Ты еще помнишь, кто это? -быстро сказал Рон.
   Фигура женщины подернулась рябью.
   - Бедный мальчик! Что я могу сделать? Совет Вселенной...
   - Дал разрешение на операцию, только это невозможно было тебе сообщить. Ор никого не пропускал к тебе.
   - Ор! -- воскликнула грозно Странница. -- Почему ты не сказал мне?
   - Куда вы собираетесь лететь в таком состоянии? -- тут же откликнулся зал. -- Начнется в дороге, что будете делать?
   - Он прав, Рон. Могу и не долететь. Тогда все будет бессмысленно, казалось, она задумалась. -- Ор, ты можешь сказать, сколько у меня есть времени?
   - Скорее, Рон сможет сказать. У него больший опыт, чем у меня.
   - Рон?
   - За кого ты меня принимаешь? Как я могу определить это, пока ты в слиянии с Ором?
   - Хорошо. -- Фигура растворилась, а женщина в ванне поднялась и встала на край бассейна. -- Ох!!! -- протяжно простонала она. -- Ну, что скажешь теперь?
   - Не знаю. Пока не началось, - ответил Рон.
   - Почему же я так плохо себя чувствую?
   - Откуда я знаю? Я не специалист по физиологии Стайолов.
   - А кто специалист? Что еще стряслось? Ты же не все сказал?
   - Аолла в мерности Ора.
   - Это неправда, - вмешался Ор. -- Никого у меня нет.
   - Мальгрум! -- позвала Странница Корабль. -- Ты можешь проверить, прошла Аолла на Ор или нет?
   Он откликнулся через некоторое время.
   - Она должна быть здесь. Когда отключили энергию, цивилизация Меирс восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор.
   - Тогда где она?
   Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками.
   - Кажется, я знаю, где она, - сказал он.
   ***
   Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо почувствовала присутствие кого-то живого. Она разлепила слипшиеся от снега веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель.
   - Линорь, она здесь, - раздался голос совсем рядом. Метель неожиданно прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины.
   - Рон? Как ты здесь оказался?
   - Не говори ничего, не трать силы, - он быстро развязал ее и подхватил Аоллу на руки.
   - Это ты. Как странно, - сказала Аолла и провалилась в пустоту.
   ***
   Каминный зал на Мальгруме был едва освещен. На небольшом помосте, окруженном сияющим энергокольцом покоилось полупрозрачное тело Аоллы. Странница, поежившись, протянула одну из своих четырех рук и подбросила "полено" в сразу ставший белым огонь.
   - Что делать дальше, Рон? У тебя есть план? -- спросила Странница.
   - Я не надеялся застать Аоллу здесь. Так что, не знаю. Без туннеля ее нельзя отправить назад.
   - Без туннеля? -- Странница поплотнее завернулась в энерготкань и пристально посмотрела на Рона. -- Ты подумал, что ее тело на Земле может быть уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив?
   - Я ни о чем не думал! --раздраженно ответил Рон. -- Мне было не до того, чтобы это проверять.
   - Тогда первое, что мы делаем, проверяем. Мальгрум, свяжись с Землей. Узнай, есть ли еще кого спасать. Без этого я никуда не полечу. Зачем бессмысленно рисковать?
   ***
   Строггорн внезапно осознал, что находится в Многомерности, на Гиперпространственной дороге, разделявший мир на две части. Он попытался сосредоточиться и сообразить, каким образом его выбросило сюда, если еще секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли?
   Он заметил тень, которая двигалась ему навстречу. Приблизившись, она так и осталась неопределенным облаком.
   - У меня только два вопроса, - сказала "тень".
   - Кто ты?
   - Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн?
   - Да. Пока жив.
   - Тело Аоллы Вандерлит еще существует?
   - Я не понимаю вопрос, - это сразу напомнило Строггорну, что он пережил, узнав об отключении энергии, и сколько сил пришлось потратить, чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения.
   - Ее можно вернуть к жизни?
   - Ее больше нет.
   - А тело?
   - Подключено к системе жизнеобеспечения.
   - Не отключайте, - сказала тень и стала тут же удаляться.
   Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача.
   - Что случилось? -- Строггорн понял, что лежит в неудобной позе на полу.
   - Не знаю. Вы неожиданно потеряли сознание, Советник. Как себя чувствуете?
   Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло.
   - Свяжите меня с Линганом, быстро, - приказал он.
   - Может быть отвезти вас в клинику? -- обеспокоенно спросил врач.
   - Не нужно. Все хорошо, - Строггорн улыбнулся мысленно и поднялся на ноги. -- Правда. Кажется, все хорошо.
   ***
   - Тело Аоллы ждет ее на Земле, Советник Креил ван Рейн еще жив, доложил Мальгрум Страннице.
   - Ну вот, хорошо. - Странница задумалась. -- Делать мы будем вот что...
   ????? 10
   Лао вошел в кабинет Лингана без предупреждения, и тот тут же прервал совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил:
   - Что?
   Лао старался не смотреть в глаза Лингану.
   - У нас, по всей видимости, будет еще один труп.
   - Строггорн? -- утвердительно спросил Линган. -- Почему?
   - Он уже неделю не работает, сидит рядом с телом Аоллы. Я много раз пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума.
   - Подожди, Лао. Но он же вроде уже успокоился! Мы даже согласились не отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь?
   - У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется.
   - Может быть не галлюцинация?
   - Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго.
   - А что он увидел?
   - Многомерность, - Лао пожал плечами. -- Какую-то тень, вроде его спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы это понадобилось? Есть Гиперпространственная связь, но с нами до сих пор никто не связался. Я думаю, он подсознательно боится, что мы отключим аппаратуру и только потом ему сообщим. Поэтому караулит. И свихивается потихоньку.
   - Думаю, мы никогда не отключим аппаратуру. Если его это успокоит, я готов ему это официально обещать.
   - За этим я и пришел. Сходим к нему? Только он перетащил тело Аоллы к Гиперпространственному Окну.
   - Понятно. Пошли, - сказал Линган, проваливаясь в Многомерность.
   ***
   Они возникли сразу в зале Дворца Правительства, в том самом зале, из которого ушла Аолла. Строггорн сидел в кресле рядом с капсулой, в которой покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел.
   - Для того чтобы отключить аппаратуру, вам придется меня убить, мрачно сказал он.
   - Почему ты думаешь, что мы притащились ради этого? -- обиженно спросил Линган.
   - А зачем еще?
   - Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь.
   - Я вам не верю. -- Строггорн отвернулся и вгляделся в спокойно-безмятежное лицо Аоллы.
   - Строггорн, - начал Лао. -- Ты пойми, мы ей не враги. Если ты считаешь, что есть шанс ее спасти...
   - Почему вы мне не верите? -- Строггорн повернулся и посмотрел Лао в глаза. -- Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки?
   Раздался странный звук, словно что-то звякнуло, и Лао подошел к пульту управления Гиперпространственным Окном.
   - Что там? -- спросил Линган.
   - Не могу понять. Аппаратура включилась сама.
   - Сама? -- удивленно переспросил Линган. -- Строггорн, это твоя работа?
   - Нет. -- Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран. Он положил руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с Машиной, и спросил: - Что происходит?
   Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно стало приобретать глубину, проваливаясь внутрь и разрастаясь до размеров стены.
   - Да что происходит? -- спросили одновременно Лао и Строггорн.
   - Запрошено установление Гиперпространственной связи. Тип связи -энергетический туннель.
   Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.
   - Если это не то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить, быстро сказал Лао Лингану.
   - Можно ли подключить земные источники энергии? -- вмешалась Машина.
   - Подключай, до половины земного потребления. Только объясни, кто запросил связь? -- спросил Линган.
   - Нет санкции на выдачу информации.
   - Что значит "нет санкции"? -- изумленно спросил Линган. -- Я -Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!
   - Это не так. Например, вы не можете свободно распоряжаться Галактическими архивами.
   - Тогда мы не знаем, кто к нам пытается пройти! Как можно разрешить создать туннель? А если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить, кто к нам идет?
   - У меня приказ создать туннель. Все.
   - Я не разрешаю создание туннеля, - резко сказал Линган.
   Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.
   - Линг, это она!
   - Не думаю, что ты прав. Сначала твое непонятное видение, теперь туннель... Черт его знает, кто к нам рвется!
   - Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.
   - Только тогда не было других способов связи. Это -- не она.
   - Почему ты так уверен?
   - Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет. Ей нет никакого смысла скрывать это.
   - Строггорн, Линган прав, - вмешался Лао. -- Это не Странница и не Аолла. Они бы не стали скрываться.
   - Хорошо, - с ледяным спокойствием сказал Строггорн. -- Тогда будьте готовы похоронить и меня. Я твердо решил, если Аолла не вернется, я тоже попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это видение.
   - Вы меня с ума сведете! -- раздраженно бросил Линган.
   - Подумай, Линган, хорошо подумай. Три наши смерти -- это приговор Земле. Как бы ни было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне, Земле уже терять нечего.
   - Что скажешь, Лао? -- спросил Линган.
   - Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.
   - Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? -- спросила Машина.
   - А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?
   - Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора.
   - Я же говорил! -- воскликнул Строггорн.
   - Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось!
   - О чем ты, Линган?
   - О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности.
   - У нас есть выбор, Линган?
   - Нет. Открывайте туннель.
   Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал.
   - Бр-р-р, - Линган поежился и облезал с губ иней. -- Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?
   - В вакууме? -- язвительно спросил Строггорн.
   - А разве здесь вакуум? -- Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.
   - В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего.
   - Смотри! -- мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. -- Похоже на то, что ты видел в Многомерности?
   - Что-то в этом духе.
   - Отойдите как можно дальше от Окна, - вмешалась Машина. -- Это может быть опасным.
   Земляне послушно отошли к дальней стене зала.
   Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли -- Окно уже затягивалось!
   - Какие-то шутки с временем, ребята, - прокомментировал Лао. -- Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.
   - Лао! -- Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему -- женщина в красном. -- Девонька! -- Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза.
   - Как холодно! Господи! Как холодно! -- мысленно закричала она.
   - Сейчас, девочка, согрею. -- Он взял ее руку и поднес ко рту.
   - Строггорн, это бесполезно, - сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. - У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.
   - Что же это такое, Лао? -- Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. -Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?
   - Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!
   - Давай, Строг. На руки и в клинику.
   Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил:
   - Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?
   - Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?
   - Просто... -- Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. -- Так, ничего, - добавил он и подхватил ее на руки.
   ***
   Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла.
   - Что говорят специалисты? -- спросил Строггорн вошедшего Лао.
   - Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека -- это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива.
   - А что думаешь ты?
   - Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать?
   - Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти... -- его прервал звонок телекома.
   - Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично.
   - Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, - улыбнулся Лао.
   - Думаешь? -- с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.
   - Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти -- через Нигль-И.
   К удивлению Лао, его не пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.
   Створки двери раскрылись, и вышел Строггорн. Его лицо было мертвенно бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.
   - Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?
   Строггорн посмотрел на Лао, словно не понимая, о чем тот спрашивает, потом тряхнул головой и медленно сказал.
   - Ее можно спасти.
   - Как?
   - Вот в этом и проблем, КАК. -- Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. -- Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо?
   Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.
   - Ну что, Строг? Надумал? -- спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать.
   - Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. -- Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. -- Это так страшно... На самом деле все, что мне нужно -- чтобы вы не вмешивались.
   - Не вмешивались во что? -- переспросил Линган.
   - В то, что я буду делать с Аоллой, - устало пояснил Строггорн.
   - Так. Я тебя не понял, - сказал Линган.
   - Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, - он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, - она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более ... интимные вещи.
   - Близость? -- Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.
   - Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. -- Он остановился на секунду. -- Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.
   - Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения?
   - Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее "уговорить" снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь ее уговорить, - он снова остановился, убаюкивая свою боль, - но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого... Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет.
   - Это так, я все-таки связался с Нигль-И, - сказал Лао. -- Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой -единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте.
   - Так она встречалась со Странницей? -- спросил Линган.
   - По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.
   - Летит к нам?
   - Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил -- ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.
   - Это хорошо, - сказал Строггорн.
   - Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? -- спросил Лао. -- Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти.
   - Это от меня не зависит.
   - Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой?
   - Лао! -- Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. -- Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти?
   - Ты все обдумал?
   - Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать?
   - Я рад, - улыбнулся Лао. -- Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения.
   - Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю.
   - Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, - сказал Лао.
   - Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!
   - Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент.
   - Тогда бессмысленно даже начинать!
   - Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно?
   - Наверное ты прав, - Строггорн ответил после небольшого раздумья.
   - Это повысит твои шансы выжить, - Лао ободряюще улыбнулся. -- К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, - он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, - тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?
   - Я постараюсь, - ответил немного помешкав, Линган.
   - Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, - сказал молчавший до сих пор Диггиррен.
   - Но вы будете стараться? -- уточнил Строггорн.
   - Мы постараемся тебе не мешать, - за всех пообещал Линган.
   ***
   Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.
   - Диг! -- предостерегающе сказал Лао. -- Туда нельзя входить!
   Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.
   - Это невыносимо!
   - Пойдем со мной, - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. -- Садись, - Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. -- Я сказал -- садись! -- повторил Лао.
   - Такой ужас! -- Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.
   - Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?
   - Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?
   - Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.
   - А почему она так зовет нас на помощь?
   - Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.
   - Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?
   - Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеется. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора -- стало еще хуже.
   Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников.
   - Все? -- с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.