Страница:
Кипа Даррона. Не узнать его она не могла - слишком много переживаний было
связано в ее жизни с этим человеком. Она хорошо запомнила его совсем
подростком, которого Хэн спас, вытащив с приисков на Касселе.
- А, Кип, это ты,- холодным, бесцветным голосом сказала Лея.
Она не могла побороть в себе дрожь, начавшую бить ее. Этот мальчишка -
да, он, конечно, друг ее мужа, ученик ее брата, но сколько горя он принес
им, сколько крови на его совести... Глаза и лицо Кипа очень повзрослели.
Такие глаза Лея видела лишь однажды. Так выглядел Люк, узнав, что его
злейший враг Дарт Вейдер - его собственный отец. Кип, видимо, заглянул в
бездну преисподней не менее глубоко, чем в свое время Люк.
Маленький дройд-курьер, предупредительно мигая красными лампочками,
пронесся за спинами гостей по темному ночному коридору.
Стряхнув оцепенение, Лея вспомнила об элементарной вежливости и
пригласила Люка и Кипа войти.
Из проходной комнаты, ведущей в детскую, показалась босая, в одной
ночной рубашке и халате Винтер. Даже здесь, в самом безопасном месте
Республики, она в любой момент была готова защищать детей Леи от любой
опасности. Она вежливо поклонилась Люку:
- Приветствую вас, Учитель Скайвокер.
- Привет, Винтер,- улыбнувшись, ответил Люк.
- Пойду посмотрю, как дети,- сказала Винтер и, развернувшись, исчезла
за дверью, не дав никому ничего сказать ей.
Лея переводила взгляд с Кипа на Люка, ощущая себя жутко усталой. В
последнее время она принимала слишком много стимуляторов и слишком мало
спала - государственные дела совсем измучили ее.
Люк закрыл за собой дверь и прошел в гостиную, ведя Кипа за руку. Лея
вспомнила, как в этой же комнате брат учил ее, как раскрыть в себе силу
Джедая. Впрочем, сейчас его лицо было еще более серьезно, чем тогда.
- Хэн дома? - спросил, озираясь, Кип. Лея заметила, что на Кипе был все
тот же черный плащ, подаренный ему Хэном. Похоже, он носил его, накинув
поверх светлого комбинезона, как символ того, кем он мог стать.
- Он улетел с Ландо на Кессел,- ответила Лея, попытавшись изобразить на
лице вежливую улыбку.- Калриссит собирается начать там свои разработки в
шахтах.
Кип серьезно кивнул.
Люк уселся в уютное кресло и, наклонившись к сестре, внимательно
посмотрел ей в глаза.
- Нам нужна твоя помощь. Лея,- начал он.
- Ну разумеется. И именно посреди ночи,- отшутилась она и уже серьезно
добавила: - Нет, я, конечно, сделаю что смогу. Что случилось?
- Понимаешь, Кип и я, мы... в общем, мы помирились. Он может стать
одним из самых сильных Джедаев, которых я когда-либо учил. Но есть одно
дело, без которого нам будет трудно двигаться дальше. Не сделав его, он не
почувствует себя окончательно свободным от прошлого.
Лея догадалась, куда клонит ее брат.
- Ну и что это за дело?
Люк решил обойтись без долгих предисловий:
- Поджигатель должен быть уничтожен. Все в Республике знают это и
согласны с этим. Но сделать это должен Кип. Лично он, и никто другой.
Лея молча моргала, не в силах сказать хоть слово.
- Но как... как он сможет уничтожить его? - выдавила она наконец.-
Насколько мне известно, это невозможно. Мы уже поместили его в толщу газовой
планеты, но он,- ее взгляд указал на Кипа,- сумел вывести Поджигатель
оттуда. Не думаю, что даже если мы запустим его в какую-нибудь звезду, то
получим значительно отличающийся результат.
Кип согласно кивнул.
- Я думаю, вывести его оттуда будет ненамного труднее, чем в тот раз.
Лея, беспомощно глядя на Люка, развела руками:
- Ну? Что еще?
- Мы с Кипом поведем Поджигатель обратно к скоплению черных дыр Мау. Он
настроит автопилот и направит корабль в одну из этих ям. Квантовая броня
может быть квантовой броней в нашей Вселенной. Но против гравитации черной
дыры и она бессильна. Нет ничего надежнее, чтобы уничтожить опасную вещь раз
и навсегда.
Кип, запинаясь, произнес:
- Я... я знаю, что Поджигатель... не должен достаться ни Империи, ни
Новой Республике. И я... Ведь его создатель, доктор Ксукс, потеряла память и
не сможет повторно построить его. Галактика сможет больше не бояться этой
страшной угрозы...
Люк положил ладонь на плечо Кипа, и тот замолчал, предоставив Учителю
продолжать.
- Лея, ты теперь Глава Совета. Ты сможешь этого добиться.- Люк говорил
с той идеалистской, мальчишеской убежденностью, какую Лея хорошо помнила в
брате по былым годам.- Ты же понимаешь, что я прав?
Лея представила себе, что ей придется пережить во время обсуждения
этого дела в Совете.
- Не думаю, чтобы большинство членов Совета было в восторге от идеи
вновь подпустить Кипа к Поджигателю. Начнется дискуссия по степени риска.
Мы-то сами уверены в том, что предлагаем, а Люк?
- Придется рискнуть,- ответил Скайвокер.- Поджигатель должен быть
уничтожен. А рядом с Кипом буду я.
Лея закусила губы.
- Ты сам-то уверен в том, что предлагаешь?
- Лея, помнишь, как мне пришлось вступить в бой с собственным отцом?
Для Кипа это будет таким же испытанием. Объясни на Совете, что если Кип
Даррон пройдет это испытание, он станет самым могучим Рыцарем Джедаем в
нашем поколении.
Лея вздохнула и согласно кивнула:
- Ну что ж, я попытаюсь... Кип перебил ее, заявив:
- Никаких "попытаюсь". Делай или не делай, и все!
Тут, испугавшись собственной дерзости, он поспешил улыбнуться и
показать пальцем на Люка:
- Это не я придумал. Это он так всегда говорит.
Хэн Соло с трудом удержал "Сокола" в равновесии, когда корабль настигла
ударная волна от взорвавшегося спутника Кессела. Затем его легкий, послушный
командам корабль сделал мертвую петлю, уходя от осколков.
- А ведь это должен был быть мой гарнизон! - взвыл Ландо.- Нет, ты
только посмотри! Сначала этот Морус Дул, теперь вот Звезда Смерти. Дела идут
все хуже и хуже!
Мара Шейд протиснулась между двумя пилотскими креслами и, связавшись с
кораблями контрабандистов, спросила:
- Внимание, говорит Мара Шейд. Сколько звездолетов потеряно? Успели ли
передать сигнал о срочной эвакуации?
В эфире раздался голос одной из стражниц с Мистриля:
- Докладываю, капитан Шейд. Эвакуация началась с момента обнаружения
противника. На базе оставались только два корабля. Еще один был уничтожен
разлетающимися обломками луны.
Мара мрачно кивнула:
- Значит, у нас достаточно сил, чтобы вступить в бой.
- Какой еще бой! - воскликнул Хэн.- Против этой штуки? Да ведь это
Звезда Смерти, а не сухогруз или танкер!
За стеклом иллюминатора гигантская оружейная платформа словно
ухмылялась, осматривая результат атаки.
- Но, Хэн,- взмолился Ландо,- мы же должны что-то делать, чтобы
помешать этому чудовищу разнести в клочья и саму планету! Вспомни о шахтах и
деньгах, которые они принесут, если...
Ткнув Ландо локтем в бок, Мара заставила его замолчать и снова
заговорила в микрофон:
- Встать в атакующий порядок. Цель - Звезда Смерти.
Понизив голос, она обернулась к Хэну:
- Я полагаю, что это всего лишь прототип. На нем нет ни целого флота
истребителей и корветов, ни системы лазерных установок на поверхности сферы.
А ведь именно это доставило больше всего неприятностей республиканскому
флоту!
- Не совсем так,- поспешил вставить Ландо.- Та Звезда Смерти неплохо
использовала свой суперлазер против самых крупных наших кораблей.
Мара тотчас же нашла, что возразить:
- Значит, надо просто не давать им прицелиться. Не думаю, чтобы
суперлазер был очень эффективен против движущихся целей.
- Не нравится мне эта затея,- объявил Ландо.- Шансы невелики...
- Никогда не считай мои шансы,- оборвал его Хэн, заводя корабль на
исходную позицию для атаки.
"Сокол" оказался во главе прекрасно выстроенного боевого порядка
разнокалиберный кораблей. Видимо, контрабандисты действительно очень уважали
Мару Шейд, если позволили ей натренировать их для ведения коллективного боя.
Обычно эти ребята предпочитали действовать поодиночке, без команды сверху.
Борт о борт с "Соколом" летели два мощных корабля. Пилот одного из них
вышел на связь на общем канале.
- "Сокол", это говорит капитан Китра. Предлагаю ударить втроем - вы, я
и Шана - одновременно в три точки Звезды.
Хэн сквозь треск помех разобрал, что этот голос также принадлежит одной
из женщин-воинов с планеты Мистриль. Сколько же их привезла сюда с собой
Мара?
- Китра, я согласна, - подтвердила Мара и повернулась к Хэну. - Ну что,
капитан Соло, вы готовы возглавить атаку?
Готовя "Сокол" к бою, Хэн пробурчал:
- Вот уж не собирался устраивать дуэль между "Соколом" и Звездой
Смерти. Нет, ну ничего себе - свозил приятеля на тихую планетку!
- Считай, что это у тебя призовая игра.
- Точно, Хэн! Именно так,- согласился Ландо и поторопил приятеля: -
Давай, давай, пока эта штука опять не заработала.
- Хорошо еще, что Леи здесь нет, - сказал Хэн. - Она-то уж точно
заставила бы меня смыться отсюда в гиперпространство подобру-поздорову.
Новый гигантский сгусток энергии вырвался из недр огромной сферы; но на
этот раз он исчез в пространстве между кораблями контрабандистов, не
причинив вреда.
- Включить защиту, - приказал Хэн и добавил: - Хотя не думаю, что это
сколько-нибудь поможет против этой штуки.
По обе стороны от "Сокола" неслись расходящимся клином две колонны
космических кораблей. Слева - лидер, ведомый капитаном Китрой, справа
вырисовывался угловатый силуэт переделанного в боевой корабль быстроходного
транспорта, сходного по конструкции с "Соколом".
Подойдя на нужное расстояние, флот контрабандистов открыл огонь по
металлической сфере.
Хэн выпустил три протонные торпеды в лабиринт балок и платформ. Их
взрывы не принесли существенного вреда гигантской конструкции.
- Да мы тут год провозимся, - сказал он, стреляя из носового бластера
"Сокола".
- А я и не говорила, что управимся в два счета, - возразила Мара.
Тол Шиврон удивленно покачал головохвос-тами. Эти маленькие корабли
казались такими хрупкими, а их вооружение таким слабым...
- Интересно, на что они рассчитывают, нападая на нас?
Капитан гвардейцев, не снимая прозрачного Шлема, сказал:
- Позволю напомнить, что мы находимся лишь на концептуальном прототипе
реального образца вооружения. Эта платформа не оборудована для самозащиты от
множества малых опасностей, каковым является нападающий флот. На полностью
снаряженной Звезде Смерти предполагалось разместить семь тысяч истребителей,
не говоря уже о тысячах турболазерных установок и ионных пушек на
поверхности и эскорте сопровождения с несколькими мощными крейсерами во
главе. Так вот, всего этого у нас как раз и нет. Поодиночке корабли
мятежников не представляют для нас опасности, но в таком количестве,
действуя организованно, они при удачном стечении обстоятельств смогут
доставить нам очень серьезные неприятности.
- Ты хочешь сказать, что у нас на борту нет истребителей, - уточнил Тол
Шиврон.- Отвратительно спланировано. Кто писал этот параграф инструкции? Я
хочу знать немедленно?
- Директор,- сдерживая себя, произнес капитан, - по-моему, это сейчас
не столь важна
- А для меня важно! - отрезал Шиврон и повернулся к похожему на демона
Йемму.
Тот уже заканчивал делать свои выкладки и с готовностью заявил:
- Похоже, что ответственность за это должна лечь на доктора Кви Ксукс.
Она уделяла чрезмерно много времени совершенствованию суперлазера, оставив
без внимания тактическую оборону объекта.
Шиврон вздохнул:
- На будущее нам следует учесть допущенные недостатки. Кроме того, надо
как-то сгладить их в итоговом отчете.
- Директор,- обратился к нему Док-син, - но ведь они не могут затмить
успешного функционирования главного оружия объекта - суперлазера.
- Согласен, согласен...- промычал Шив-рон.- И все же я считаю, что мы
должны немедленно провести совещание, на котором следует обсудить...
- Директор! - почти взмолился капитан гвардейцев, переходя на привычный
тому бюрократический язык. - Нужно же в конце концов определить
приоритеты... Нас атакуют!
Взрыв заставил содрогнуться фрагмент несущей рамы Звезды Смерти как раз
в районе командного пункта.
- Тройное попадание протонных торпед, - отчеканил гвардеец. - Довольно
глубокое проникновение.
Шиврон проводил взглядом очередной корабль нападавших, который,
отбомбившись, мелькнул на экране монитора огнем хвостовых двигателей.
- Стреляйте снова главным лазером, ничего не поделаешь, - сказал
Шиврон.
- Энергия плазмы пока что активирована только на половину мощности,-
сообщил Доксин.
- Неужели этого недостаточно, чтобы испепелить несколько этих
скорлупок?
Доксин растерянно поморгал, оценивая вероятность попадания и
эффективность такой стрельбы.
- Да, да, сэр, разумеется,- пробормотал он...- К выстрелу готов.
- Действуйте, командир орудия главного калибра, - произнес Шиврон.
Короткий приказ Доксина - и его подчиненные произвели выстрел. Вновь
вспыхнули дополнительные накачивающие лазеры - и огромный сгусток пламени
ударил прямо в ведущий левое крыло нападавших корабль, испепелив его в одно
мгновение. Еще одно судно оказалось повреждено, попав в облако взрыва.
- Ну что, видели? - довольно спросил Доксин.- Один уже сбит!
- Великолепно, - раздался безрадостный голос молчавшей до сих пор
Голанды, - только их еще штук сорок, а следующий выстрел суперлазера - хотя
бы в четверть силы, чтобы сработала пусковая установка,- может быть
произведен не раньше чем через пятнадцать минут.
- Директор, позвольте мне внести конструктивное предложение,- коверкая
свой язык, сказал капитан гвардейцев.- Мы успешно провели испытания
суперлазера, доказав его функциональную эффективность. Но оставаться здесь
дальше, я считаю, не только опасно, а просто преступно! Нельзя подвергать
опасности столь ценное оружие Империи и столь нужные ей ваши знания,
наблюдения и отчеты.
- И что же вы предлагаете, капитан? В чем конструктивность вашего
предложения? - Тол Шиврон впился клешнями в подлокотники кресла.
- Нам следует отходить к скоплению Мау, к нашей базе. Сомневаюсь, чтобы
эти корабли стали преследовать нас. Звезда Смерти, конечно, уступает им в
маневренности, но скорость она может развить изрядную. Уйдя в безопасное
место, мы сможем спокойно обсудить создавшуюся ситуацию, подготовить полный
и всеобъемлющий отчет о проведенных испытаниях...
- Отличная мысль, капитан,- поспешил согласиться Шиврон.- Немедленно
переходим к делу. А именно - уходим отсюда, и чем быстрее - тем лучше!
Капитан гвардейцев задал Звезде Смерти новый курс. Гигантское
сооружение, двигаясь как-то боком, все же быстро оставило позади рой
кораблей противника.
Когда погасло сияние третьего выстрела Звезды Смерти, Хэн протер глаза
и сказал:
- Слишком близко прошел этот лазер. У нас сожжены передние щиты.
Корабль Шаны был уничтожен взрывом. Этой же волной разбросало в стороны
и частично повредило еще несколько кораблей.
- Перестраиваемся,- раздался в наушниках голос Китры.
- А по-моему, лучше просто сматываться отсюда,- заметил Хэн.
- Смотри! - крикнул Ландо, показывая пальцем на набирающую скорость
Звезду Смерти. - Они убегают! Мы их напутали.
- Надолго ли?-усомнилась Мара.-Быть может, они просто подождут, пока
перезарядится их суперлазер, а потом снова ударят по нам.
- Кессел не будет в безопасности, пока эта штука здесь неподалеку,-
сказал Ландо.- Хэн, нам ничего не остается, как направить "Сокол" вслед за
нею.
- Ты что, сдурел? - огрызнулся Хэн.- Уже распоряжаешься моим кораблем?
- Вовсе нет, - возразил Ландо, - но, между прочим, однажды я уже
управлял им, заводя его в толщу Звезды Смерти. Не помнишь?
- У меня плохое предчувствие,- сказал Хэн уже более спокойным голосом,
а затем добавил: - Но ты прав. Мы не можем просто так сбежать. Если этот
прототип попадет в руки Имперского флота, он принесет еще столько горя, за
которое я не хочу отвечать. Поехали.
Мара приказала своим подчиненным отступить и не следовать за "Соколом".
Хэн Соло, нагнав Звезду Смерти, повел свой корабль сквозь паутину мощных
несущих балок, ажурных антенн и кабелей, объемистых вентиляционных труб.
Ближе к центру сооружения паутина становилась более густой, и Хэну
приходилось изрядно поработать рулями, чтобы продвинуться вперед.
Вдруг прямо по курсу показался обломок какого-то механизма с хорошую
скалу величиной. Эта махина, вырванная из тела Звезды Смерти взрывом одной
из торпед, выпущенных нападавшими, сейчас неслась прямо навстречу "Соколу"
по узкому туннелю. Отступить или увернуться было невозможно. Курсового щита
у "Сокола" не осталось. Хэн был вынужден разнести опасный обломок в клочья
выстрелом двух лазерных пушек.
Осколки ударили по обшивке корабля; "Сокол" тряхнуло несколько раз. Из
панели управления посыпались искры, между плитами пола показались струйки
дыма.
- Повреждение! - взвыл Ландо.
- Ничего, старик вывезет, - скорее успокаивая сам себя, сквозь зубы
произнес Хэн, пытаясь сохранить контроль над кораблем.
Неожиданно Звезда Смерти резко увеличила скорость. Хэну пришлось изо
всех сил ускорять непослушный корабль, чтобы успеть добраться до центра
огромной сферы.
Мимо пронеслись вспомогательные лазеры-контакты, между которыми в
момент выстрела устанавливалась плазменная дуга.
- Такого и в кошмарном сне не привидится,- прокомментировал это зрелище
Ландо.- Оказаться внутри бомбы, готовой взорваться!
В этот момент Звезда Смерти опять изменила курс. Хэну едва удалось
увести потерявший маневренность корабль от мощной балки - части главной
рамы.
- Мы так долго не продержимся, - сказал он.- Предлагаю прикрепиться к
какой-нибудь штуковине понадежнее и спокойно отремонтировать систему
управления.
- Что значит - прикрепиться? - не поняла Мара.
- Так, одна маленькая хитрость. Однажды я уже применил ее, уходя от
преследования Имперского флота. В дно "Сокола" встроена своеобразная
клешневидная лапа. Ею-то я и прицепился к одному из крейсеров, чтобы не
светиться на экранах его локаторов и прицелов. А когда он собрался уходить в
гиперпространство, я отдрейфовал вместе с мусором, выброшенным за борт.
В это мгновение "Сокол" с металлическим лязгом пришвартовался к раме
Звезды Смерти. Прямо над ним горел ослепительным огнем энергетический жгут -
ядро будущего сгустка энергии, способного разрушить целые планеты.
- До поры до времени мы тут в безопасности, - сказал Хэн, - но, если
они надумают снова вернуться в скопление черных дыр, нам предстоит скачка на
мустанге.
Сидя вместе с Кипом в пилотской кабине Поджигателя, Люк ощущал себя с
учеником единым целым. Кип постепенно преодолевал страх перед неверным
использованием Силы и своими способностями Джедая. Теперь, после очищения в
черном храме, ему нужно было пройти испытание не менее страшное, чем то,
через которое прошел в свои годы Люк.
Люк улыбнулся, вспомнив, как Лее пришлось отстаивать в Совете правоту
его предложения. Еще не имея большого опыта руководства Советом, она
доказывала, взывала, стыдила... В общем, налицо был успех ее дипломатии и
риторики.
После многочасового заседания она вышла из зала Совета и нашла
приятелей в одном из кафетериев огромного дворца, мирно потягивающими
какой-то диковинный напиток. Отодвинув положенных ей телохранителей и не
обращая внимания на почтительные приветствия чиновников - посетителей кафе,
она бросилась к Люку и Кипу.
Измученная, она все же не могла скрыть довольной улыбки.
- Поджигатель в вашем распоряжении, - сообщила она.- И лучше, если вы
воспользуетесь разрешением немедленно, пока кому-нибудь из членов Совета не
пришло в голову усомниться в правильности принятого решения и открыть
дискуссию заново.
Повернувшись к Кипу, Лея добавила:
- Учти, от твоего поведения зависит мой авторитет, да и все мое
будущее.
- Я не подведу тебя, - сказал Кип, и Люку не нужно было применять
способности Джедая, чтобы увидеть решимость и убежденность своего ученика.
С орбиты Корусканта они тотчас же ушли в гиперпространство, вынырнув из
него у самого скопления Мау, неподалеку от Кессела.
По дороге Кип вспоминал свою родную планету Дейер, рассказывал,
используя самые теплые, нежные слова, о своем брате Зете. Люк внимательно
слушал ученика. Затем он сам поведал ему свою историю:
- Йода назначил мне испытание. В болотах Дагобаха я спустился в пещеру,
где мне встретился призрак Дарта Вейдера. Я напал на него с Мечом и убил. А
оказалось, что это всего лишь я сам. Как видишь, тогда я не прошел
испытания, а тебе это удалось.
Взглянув в темные глаза Кипа, Люк добавил:
- Я не обещаю, что тебе будет легко в следующий раз, Кип. Но награда за
все твои усилия будет достойной - польза, реальная польза всей Галактике.
Бросив взгляд на пульт управления, Кип сказал:
- Можно выходить из гиперпространства. Ты готов?
Люк кивнул. Даже гиперпространство здесь вело себя не так, как обычно,
- так сильно влияла на него близость множества черных дыр.
Кип отсчитал от десяти до одного и опустил рычаги. В тот же миг
реальный космос со звездами обрушился на них через прозрачные стены и
потолок рубки.
Что-то тотчас же кольнуло Кипа. Он оглядел небосвод и с ужасом спросил:
- Что случилось с Кесселом? Люк молчал, глядя на затянувшее планету
облако.
- Ее спутник с гарнизоном исчез! - крикнул Кип.
- Нас обнаружили,- коротко сказал Люк.- Корабли приближаются к нам.
Через пустоту космоса он ощущал злобу и ненависть пилотов, направивших
свои звездолеты к Поджигателю.
В динамиках послышался властный женский голос:
- Говорит Китра, стражница Мистриль. Назовите себя и цель вашего
нахождения в системе Кессела.
- Говорит Люк Скайвокер. Мы здесь по заданию Республики. Наша задача -
уничтожить Поджигатель. Мы были бы рады долететь обратно на Корускант на
одном из ваших кораблей. Мы говорили по подпространственной связи с Марой
Шейд по этому поводу еще вчера.
- Мары Шейд сейчас здесь нет,- ответила Китра.- Она не сообщала о вашем
появлении. Как вы сами видите, мы только что пережили нападение.
- Проясните ситуацию. Что у вас произошло? Где Мара? Что с Хэном Соло?
Кип сидел, полуприкрыв глаза, стараясь вновь обрести в себе Силу,
направить ее в нужное русло. Встряхнувшись, он показал рукой в сторону
черных дыр Мау.
- Хэн там, в той стороне. В динамиках вновь послышался голос Китры:
- На нас совершил нападение опытный прототип Звезды Смерти. Полагаем,
что он спасался от высадившихся внутри скопления республиканских сил.
- Видж и Чубакка там же, в скоплениях,- сказал Люк Кипу.
- Что с Хэном? - настойчиво повторил в микрофон Кип.
- Наши корабли атаковали Звезду Смерти, нанеся ей незначительные
внешние повреждения, но капитан Соло повел свой корабль внутрь структуры
гигантской платформы. Мара Шейд приказала нам не следовать за ними. "Сокол"
был отбуксирован Звездой Смерти к скоплению Мау. Видимо, Хэн Соло и Мара
Шейд решили повредить или уничтожить генератор энергии суперлазера, но с тех
пор мы от них не получили ни единого слова.
- Как давно это произошло?
- Несколько часов назад,-ответила Китра. Люк и Кип переглянулись.
- Мы отправляемся в скопление Мау на помощь другу,- почти одновременно
проговорили они в микрофон.
Для двух Джедаев найти дорогу в лабиринте гравитационных ловушек не
составляло большого труда. Словно два навигационных компьютера, соединенных
воедино, Люк и Кип помогали один другому, дополняли и поддерживали друг
друга.
Поджигатель вибрировал, нырял из стороны в сторону, сдвигаемый
гравитационными всплесками близких черных дыр. Но наконец, корабль затих,
оказавшись в спокойном пространстве в самом центре скопления.
Люк ожидал увидеть здесь прототип Звезды Смерти, атакующий эскадру
Виджа. Но вместо этого его глазам открылось зрелище совсем другого боя:
республиканская эскадра сражалась против грозной махины звездного крейсера
Имперского флота.
- Адмирал Даала! - произнес Кип, и в его голосе закипела ненависть.
Прототип Звезды Смерти медленно вращался вокруг своей оси где-то на
противоположной стороне скопления Мау, а в его чреве Тол Шиврон, Голанда,
Доксин, Йемм и капитан гвардейцев проводили совещание по обсуждению
изменившейся ситуации.
Какое-то время было потрачено на поиски подходящего для такого
мероприятия помещения. Участникам совещания даже пришлось отложить утренний
завтрак и напитки. Ничего не поделаешь - особые обстоятельства требовали
идти на жертвы ради Империи.
- Капитан, благодарим вас за столь своевременное указание на нужный
пункт в нашем регламенте, - торжественно объявил Шиврон.
Офицер нашел этот пункт в одном из приложений к Правилам действий в
особых обстоятельствах, под рубрикой "Обеспечение секретности информации".
Там говорилось, что исследования данной спецлаборатории являются абсолютно
секретными, а посему "попытки мятежников получить доступ к информации о
ведущихся в скоплении Мау работах и исследованиях должны пресекаться любой
ценой".
По мнению капитана, "любой ценой" включало в себя и возможность
самоуничтожения лаборатории и объектов ее разработки в случае явной угрозы
захвата информации противником.
- Что ж, - задумчиво произнес Доксин, - это дает нам возможность еще
раз применить суперлазер на благо Империи.
Йемм-деваронианец продолжал усиленно штудировать появляющиеся на экране
связано в ее жизни с этим человеком. Она хорошо запомнила его совсем
подростком, которого Хэн спас, вытащив с приисков на Касселе.
- А, Кип, это ты,- холодным, бесцветным голосом сказала Лея.
Она не могла побороть в себе дрожь, начавшую бить ее. Этот мальчишка -
да, он, конечно, друг ее мужа, ученик ее брата, но сколько горя он принес
им, сколько крови на его совести... Глаза и лицо Кипа очень повзрослели.
Такие глаза Лея видела лишь однажды. Так выглядел Люк, узнав, что его
злейший враг Дарт Вейдер - его собственный отец. Кип, видимо, заглянул в
бездну преисподней не менее глубоко, чем в свое время Люк.
Маленький дройд-курьер, предупредительно мигая красными лампочками,
пронесся за спинами гостей по темному ночному коридору.
Стряхнув оцепенение, Лея вспомнила об элементарной вежливости и
пригласила Люка и Кипа войти.
Из проходной комнаты, ведущей в детскую, показалась босая, в одной
ночной рубашке и халате Винтер. Даже здесь, в самом безопасном месте
Республики, она в любой момент была готова защищать детей Леи от любой
опасности. Она вежливо поклонилась Люку:
- Приветствую вас, Учитель Скайвокер.
- Привет, Винтер,- улыбнувшись, ответил Люк.
- Пойду посмотрю, как дети,- сказала Винтер и, развернувшись, исчезла
за дверью, не дав никому ничего сказать ей.
Лея переводила взгляд с Кипа на Люка, ощущая себя жутко усталой. В
последнее время она принимала слишком много стимуляторов и слишком мало
спала - государственные дела совсем измучили ее.
Люк закрыл за собой дверь и прошел в гостиную, ведя Кипа за руку. Лея
вспомнила, как в этой же комнате брат учил ее, как раскрыть в себе силу
Джедая. Впрочем, сейчас его лицо было еще более серьезно, чем тогда.
- Хэн дома? - спросил, озираясь, Кип. Лея заметила, что на Кипе был все
тот же черный плащ, подаренный ему Хэном. Похоже, он носил его, накинув
поверх светлого комбинезона, как символ того, кем он мог стать.
- Он улетел с Ландо на Кессел,- ответила Лея, попытавшись изобразить на
лице вежливую улыбку.- Калриссит собирается начать там свои разработки в
шахтах.
Кип серьезно кивнул.
Люк уселся в уютное кресло и, наклонившись к сестре, внимательно
посмотрел ей в глаза.
- Нам нужна твоя помощь. Лея,- начал он.
- Ну разумеется. И именно посреди ночи,- отшутилась она и уже серьезно
добавила: - Нет, я, конечно, сделаю что смогу. Что случилось?
- Понимаешь, Кип и я, мы... в общем, мы помирились. Он может стать
одним из самых сильных Джедаев, которых я когда-либо учил. Но есть одно
дело, без которого нам будет трудно двигаться дальше. Не сделав его, он не
почувствует себя окончательно свободным от прошлого.
Лея догадалась, куда клонит ее брат.
- Ну и что это за дело?
Люк решил обойтись без долгих предисловий:
- Поджигатель должен быть уничтожен. Все в Республике знают это и
согласны с этим. Но сделать это должен Кип. Лично он, и никто другой.
Лея молча моргала, не в силах сказать хоть слово.
- Но как... как он сможет уничтожить его? - выдавила она наконец.-
Насколько мне известно, это невозможно. Мы уже поместили его в толщу газовой
планеты, но он,- ее взгляд указал на Кипа,- сумел вывести Поджигатель
оттуда. Не думаю, что даже если мы запустим его в какую-нибудь звезду, то
получим значительно отличающийся результат.
Кип согласно кивнул.
- Я думаю, вывести его оттуда будет ненамного труднее, чем в тот раз.
Лея, беспомощно глядя на Люка, развела руками:
- Ну? Что еще?
- Мы с Кипом поведем Поджигатель обратно к скоплению черных дыр Мау. Он
настроит автопилот и направит корабль в одну из этих ям. Квантовая броня
может быть квантовой броней в нашей Вселенной. Но против гравитации черной
дыры и она бессильна. Нет ничего надежнее, чтобы уничтожить опасную вещь раз
и навсегда.
Кип, запинаясь, произнес:
- Я... я знаю, что Поджигатель... не должен достаться ни Империи, ни
Новой Республике. И я... Ведь его создатель, доктор Ксукс, потеряла память и
не сможет повторно построить его. Галактика сможет больше не бояться этой
страшной угрозы...
Люк положил ладонь на плечо Кипа, и тот замолчал, предоставив Учителю
продолжать.
- Лея, ты теперь Глава Совета. Ты сможешь этого добиться.- Люк говорил
с той идеалистской, мальчишеской убежденностью, какую Лея хорошо помнила в
брате по былым годам.- Ты же понимаешь, что я прав?
Лея представила себе, что ей придется пережить во время обсуждения
этого дела в Совете.
- Не думаю, чтобы большинство членов Совета было в восторге от идеи
вновь подпустить Кипа к Поджигателю. Начнется дискуссия по степени риска.
Мы-то сами уверены в том, что предлагаем, а Люк?
- Придется рискнуть,- ответил Скайвокер.- Поджигатель должен быть
уничтожен. А рядом с Кипом буду я.
Лея закусила губы.
- Ты сам-то уверен в том, что предлагаешь?
- Лея, помнишь, как мне пришлось вступить в бой с собственным отцом?
Для Кипа это будет таким же испытанием. Объясни на Совете, что если Кип
Даррон пройдет это испытание, он станет самым могучим Рыцарем Джедаем в
нашем поколении.
Лея вздохнула и согласно кивнула:
- Ну что ж, я попытаюсь... Кип перебил ее, заявив:
- Никаких "попытаюсь". Делай или не делай, и все!
Тут, испугавшись собственной дерзости, он поспешил улыбнуться и
показать пальцем на Люка:
- Это не я придумал. Это он так всегда говорит.
Хэн Соло с трудом удержал "Сокола" в равновесии, когда корабль настигла
ударная волна от взорвавшегося спутника Кессела. Затем его легкий, послушный
командам корабль сделал мертвую петлю, уходя от осколков.
- А ведь это должен был быть мой гарнизон! - взвыл Ландо.- Нет, ты
только посмотри! Сначала этот Морус Дул, теперь вот Звезда Смерти. Дела идут
все хуже и хуже!
Мара Шейд протиснулась между двумя пилотскими креслами и, связавшись с
кораблями контрабандистов, спросила:
- Внимание, говорит Мара Шейд. Сколько звездолетов потеряно? Успели ли
передать сигнал о срочной эвакуации?
В эфире раздался голос одной из стражниц с Мистриля:
- Докладываю, капитан Шейд. Эвакуация началась с момента обнаружения
противника. На базе оставались только два корабля. Еще один был уничтожен
разлетающимися обломками луны.
Мара мрачно кивнула:
- Значит, у нас достаточно сил, чтобы вступить в бой.
- Какой еще бой! - воскликнул Хэн.- Против этой штуки? Да ведь это
Звезда Смерти, а не сухогруз или танкер!
За стеклом иллюминатора гигантская оружейная платформа словно
ухмылялась, осматривая результат атаки.
- Но, Хэн,- взмолился Ландо,- мы же должны что-то делать, чтобы
помешать этому чудовищу разнести в клочья и саму планету! Вспомни о шахтах и
деньгах, которые они принесут, если...
Ткнув Ландо локтем в бок, Мара заставила его замолчать и снова
заговорила в микрофон:
- Встать в атакующий порядок. Цель - Звезда Смерти.
Понизив голос, она обернулась к Хэну:
- Я полагаю, что это всего лишь прототип. На нем нет ни целого флота
истребителей и корветов, ни системы лазерных установок на поверхности сферы.
А ведь именно это доставило больше всего неприятностей республиканскому
флоту!
- Не совсем так,- поспешил вставить Ландо.- Та Звезда Смерти неплохо
использовала свой суперлазер против самых крупных наших кораблей.
Мара тотчас же нашла, что возразить:
- Значит, надо просто не давать им прицелиться. Не думаю, чтобы
суперлазер был очень эффективен против движущихся целей.
- Не нравится мне эта затея,- объявил Ландо.- Шансы невелики...
- Никогда не считай мои шансы,- оборвал его Хэн, заводя корабль на
исходную позицию для атаки.
"Сокол" оказался во главе прекрасно выстроенного боевого порядка
разнокалиберный кораблей. Видимо, контрабандисты действительно очень уважали
Мару Шейд, если позволили ей натренировать их для ведения коллективного боя.
Обычно эти ребята предпочитали действовать поодиночке, без команды сверху.
Борт о борт с "Соколом" летели два мощных корабля. Пилот одного из них
вышел на связь на общем канале.
- "Сокол", это говорит капитан Китра. Предлагаю ударить втроем - вы, я
и Шана - одновременно в три точки Звезды.
Хэн сквозь треск помех разобрал, что этот голос также принадлежит одной
из женщин-воинов с планеты Мистриль. Сколько же их привезла сюда с собой
Мара?
- Китра, я согласна, - подтвердила Мара и повернулась к Хэну. - Ну что,
капитан Соло, вы готовы возглавить атаку?
Готовя "Сокол" к бою, Хэн пробурчал:
- Вот уж не собирался устраивать дуэль между "Соколом" и Звездой
Смерти. Нет, ну ничего себе - свозил приятеля на тихую планетку!
- Считай, что это у тебя призовая игра.
- Точно, Хэн! Именно так,- согласился Ландо и поторопил приятеля: -
Давай, давай, пока эта штука опять не заработала.
- Хорошо еще, что Леи здесь нет, - сказал Хэн. - Она-то уж точно
заставила бы меня смыться отсюда в гиперпространство подобру-поздорову.
Новый гигантский сгусток энергии вырвался из недр огромной сферы; но на
этот раз он исчез в пространстве между кораблями контрабандистов, не
причинив вреда.
- Включить защиту, - приказал Хэн и добавил: - Хотя не думаю, что это
сколько-нибудь поможет против этой штуки.
По обе стороны от "Сокола" неслись расходящимся клином две колонны
космических кораблей. Слева - лидер, ведомый капитаном Китрой, справа
вырисовывался угловатый силуэт переделанного в боевой корабль быстроходного
транспорта, сходного по конструкции с "Соколом".
Подойдя на нужное расстояние, флот контрабандистов открыл огонь по
металлической сфере.
Хэн выпустил три протонные торпеды в лабиринт балок и платформ. Их
взрывы не принесли существенного вреда гигантской конструкции.
- Да мы тут год провозимся, - сказал он, стреляя из носового бластера
"Сокола".
- А я и не говорила, что управимся в два счета, - возразила Мара.
Тол Шиврон удивленно покачал головохвос-тами. Эти маленькие корабли
казались такими хрупкими, а их вооружение таким слабым...
- Интересно, на что они рассчитывают, нападая на нас?
Капитан гвардейцев, не снимая прозрачного Шлема, сказал:
- Позволю напомнить, что мы находимся лишь на концептуальном прототипе
реального образца вооружения. Эта платформа не оборудована для самозащиты от
множества малых опасностей, каковым является нападающий флот. На полностью
снаряженной Звезде Смерти предполагалось разместить семь тысяч истребителей,
не говоря уже о тысячах турболазерных установок и ионных пушек на
поверхности и эскорте сопровождения с несколькими мощными крейсерами во
главе. Так вот, всего этого у нас как раз и нет. Поодиночке корабли
мятежников не представляют для нас опасности, но в таком количестве,
действуя организованно, они при удачном стечении обстоятельств смогут
доставить нам очень серьезные неприятности.
- Ты хочешь сказать, что у нас на борту нет истребителей, - уточнил Тол
Шиврон.- Отвратительно спланировано. Кто писал этот параграф инструкции? Я
хочу знать немедленно?
- Директор,- сдерживая себя, произнес капитан, - по-моему, это сейчас
не столь важна
- А для меня важно! - отрезал Шиврон и повернулся к похожему на демона
Йемму.
Тот уже заканчивал делать свои выкладки и с готовностью заявил:
- Похоже, что ответственность за это должна лечь на доктора Кви Ксукс.
Она уделяла чрезмерно много времени совершенствованию суперлазера, оставив
без внимания тактическую оборону объекта.
Шиврон вздохнул:
- На будущее нам следует учесть допущенные недостатки. Кроме того, надо
как-то сгладить их в итоговом отчете.
- Директор,- обратился к нему Док-син, - но ведь они не могут затмить
успешного функционирования главного оружия объекта - суперлазера.
- Согласен, согласен...- промычал Шив-рон.- И все же я считаю, что мы
должны немедленно провести совещание, на котором следует обсудить...
- Директор! - почти взмолился капитан гвардейцев, переходя на привычный
тому бюрократический язык. - Нужно же в конце концов определить
приоритеты... Нас атакуют!
Взрыв заставил содрогнуться фрагмент несущей рамы Звезды Смерти как раз
в районе командного пункта.
- Тройное попадание протонных торпед, - отчеканил гвардеец. - Довольно
глубокое проникновение.
Шиврон проводил взглядом очередной корабль нападавших, который,
отбомбившись, мелькнул на экране монитора огнем хвостовых двигателей.
- Стреляйте снова главным лазером, ничего не поделаешь, - сказал
Шиврон.
- Энергия плазмы пока что активирована только на половину мощности,-
сообщил Доксин.
- Неужели этого недостаточно, чтобы испепелить несколько этих
скорлупок?
Доксин растерянно поморгал, оценивая вероятность попадания и
эффективность такой стрельбы.
- Да, да, сэр, разумеется,- пробормотал он...- К выстрелу готов.
- Действуйте, командир орудия главного калибра, - произнес Шиврон.
Короткий приказ Доксина - и его подчиненные произвели выстрел. Вновь
вспыхнули дополнительные накачивающие лазеры - и огромный сгусток пламени
ударил прямо в ведущий левое крыло нападавших корабль, испепелив его в одно
мгновение. Еще одно судно оказалось повреждено, попав в облако взрыва.
- Ну что, видели? - довольно спросил Доксин.- Один уже сбит!
- Великолепно, - раздался безрадостный голос молчавшей до сих пор
Голанды, - только их еще штук сорок, а следующий выстрел суперлазера - хотя
бы в четверть силы, чтобы сработала пусковая установка,- может быть
произведен не раньше чем через пятнадцать минут.
- Директор, позвольте мне внести конструктивное предложение,- коверкая
свой язык, сказал капитан гвардейцев.- Мы успешно провели испытания
суперлазера, доказав его функциональную эффективность. Но оставаться здесь
дальше, я считаю, не только опасно, а просто преступно! Нельзя подвергать
опасности столь ценное оружие Империи и столь нужные ей ваши знания,
наблюдения и отчеты.
- И что же вы предлагаете, капитан? В чем конструктивность вашего
предложения? - Тол Шиврон впился клешнями в подлокотники кресла.
- Нам следует отходить к скоплению Мау, к нашей базе. Сомневаюсь, чтобы
эти корабли стали преследовать нас. Звезда Смерти, конечно, уступает им в
маневренности, но скорость она может развить изрядную. Уйдя в безопасное
место, мы сможем спокойно обсудить создавшуюся ситуацию, подготовить полный
и всеобъемлющий отчет о проведенных испытаниях...
- Отличная мысль, капитан,- поспешил согласиться Шиврон.- Немедленно
переходим к делу. А именно - уходим отсюда, и чем быстрее - тем лучше!
Капитан гвардейцев задал Звезде Смерти новый курс. Гигантское
сооружение, двигаясь как-то боком, все же быстро оставило позади рой
кораблей противника.
Когда погасло сияние третьего выстрела Звезды Смерти, Хэн протер глаза
и сказал:
- Слишком близко прошел этот лазер. У нас сожжены передние щиты.
Корабль Шаны был уничтожен взрывом. Этой же волной разбросало в стороны
и частично повредило еще несколько кораблей.
- Перестраиваемся,- раздался в наушниках голос Китры.
- А по-моему, лучше просто сматываться отсюда,- заметил Хэн.
- Смотри! - крикнул Ландо, показывая пальцем на набирающую скорость
Звезду Смерти. - Они убегают! Мы их напутали.
- Надолго ли?-усомнилась Мара.-Быть может, они просто подождут, пока
перезарядится их суперлазер, а потом снова ударят по нам.
- Кессел не будет в безопасности, пока эта штука здесь неподалеку,-
сказал Ландо.- Хэн, нам ничего не остается, как направить "Сокол" вслед за
нею.
- Ты что, сдурел? - огрызнулся Хэн.- Уже распоряжаешься моим кораблем?
- Вовсе нет, - возразил Ландо, - но, между прочим, однажды я уже
управлял им, заводя его в толщу Звезды Смерти. Не помнишь?
- У меня плохое предчувствие,- сказал Хэн уже более спокойным голосом,
а затем добавил: - Но ты прав. Мы не можем просто так сбежать. Если этот
прототип попадет в руки Имперского флота, он принесет еще столько горя, за
которое я не хочу отвечать. Поехали.
Мара приказала своим подчиненным отступить и не следовать за "Соколом".
Хэн Соло, нагнав Звезду Смерти, повел свой корабль сквозь паутину мощных
несущих балок, ажурных антенн и кабелей, объемистых вентиляционных труб.
Ближе к центру сооружения паутина становилась более густой, и Хэну
приходилось изрядно поработать рулями, чтобы продвинуться вперед.
Вдруг прямо по курсу показался обломок какого-то механизма с хорошую
скалу величиной. Эта махина, вырванная из тела Звезды Смерти взрывом одной
из торпед, выпущенных нападавшими, сейчас неслась прямо навстречу "Соколу"
по узкому туннелю. Отступить или увернуться было невозможно. Курсового щита
у "Сокола" не осталось. Хэн был вынужден разнести опасный обломок в клочья
выстрелом двух лазерных пушек.
Осколки ударили по обшивке корабля; "Сокол" тряхнуло несколько раз. Из
панели управления посыпались искры, между плитами пола показались струйки
дыма.
- Повреждение! - взвыл Ландо.
- Ничего, старик вывезет, - скорее успокаивая сам себя, сквозь зубы
произнес Хэн, пытаясь сохранить контроль над кораблем.
Неожиданно Звезда Смерти резко увеличила скорость. Хэну пришлось изо
всех сил ускорять непослушный корабль, чтобы успеть добраться до центра
огромной сферы.
Мимо пронеслись вспомогательные лазеры-контакты, между которыми в
момент выстрела устанавливалась плазменная дуга.
- Такого и в кошмарном сне не привидится,- прокомментировал это зрелище
Ландо.- Оказаться внутри бомбы, готовой взорваться!
В этот момент Звезда Смерти опять изменила курс. Хэну едва удалось
увести потерявший маневренность корабль от мощной балки - части главной
рамы.
- Мы так долго не продержимся, - сказал он.- Предлагаю прикрепиться к
какой-нибудь штуковине понадежнее и спокойно отремонтировать систему
управления.
- Что значит - прикрепиться? - не поняла Мара.
- Так, одна маленькая хитрость. Однажды я уже применил ее, уходя от
преследования Имперского флота. В дно "Сокола" встроена своеобразная
клешневидная лапа. Ею-то я и прицепился к одному из крейсеров, чтобы не
светиться на экранах его локаторов и прицелов. А когда он собрался уходить в
гиперпространство, я отдрейфовал вместе с мусором, выброшенным за борт.
В это мгновение "Сокол" с металлическим лязгом пришвартовался к раме
Звезды Смерти. Прямо над ним горел ослепительным огнем энергетический жгут -
ядро будущего сгустка энергии, способного разрушить целые планеты.
- До поры до времени мы тут в безопасности, - сказал Хэн, - но, если
они надумают снова вернуться в скопление черных дыр, нам предстоит скачка на
мустанге.
Сидя вместе с Кипом в пилотской кабине Поджигателя, Люк ощущал себя с
учеником единым целым. Кип постепенно преодолевал страх перед неверным
использованием Силы и своими способностями Джедая. Теперь, после очищения в
черном храме, ему нужно было пройти испытание не менее страшное, чем то,
через которое прошел в свои годы Люк.
Люк улыбнулся, вспомнив, как Лее пришлось отстаивать в Совете правоту
его предложения. Еще не имея большого опыта руководства Советом, она
доказывала, взывала, стыдила... В общем, налицо был успех ее дипломатии и
риторики.
После многочасового заседания она вышла из зала Совета и нашла
приятелей в одном из кафетериев огромного дворца, мирно потягивающими
какой-то диковинный напиток. Отодвинув положенных ей телохранителей и не
обращая внимания на почтительные приветствия чиновников - посетителей кафе,
она бросилась к Люку и Кипу.
Измученная, она все же не могла скрыть довольной улыбки.
- Поджигатель в вашем распоряжении, - сообщила она.- И лучше, если вы
воспользуетесь разрешением немедленно, пока кому-нибудь из членов Совета не
пришло в голову усомниться в правильности принятого решения и открыть
дискуссию заново.
Повернувшись к Кипу, Лея добавила:
- Учти, от твоего поведения зависит мой авторитет, да и все мое
будущее.
- Я не подведу тебя, - сказал Кип, и Люку не нужно было применять
способности Джедая, чтобы увидеть решимость и убежденность своего ученика.
С орбиты Корусканта они тотчас же ушли в гиперпространство, вынырнув из
него у самого скопления Мау, неподалеку от Кессела.
По дороге Кип вспоминал свою родную планету Дейер, рассказывал,
используя самые теплые, нежные слова, о своем брате Зете. Люк внимательно
слушал ученика. Затем он сам поведал ему свою историю:
- Йода назначил мне испытание. В болотах Дагобаха я спустился в пещеру,
где мне встретился призрак Дарта Вейдера. Я напал на него с Мечом и убил. А
оказалось, что это всего лишь я сам. Как видишь, тогда я не прошел
испытания, а тебе это удалось.
Взглянув в темные глаза Кипа, Люк добавил:
- Я не обещаю, что тебе будет легко в следующий раз, Кип. Но награда за
все твои усилия будет достойной - польза, реальная польза всей Галактике.
Бросив взгляд на пульт управления, Кип сказал:
- Можно выходить из гиперпространства. Ты готов?
Люк кивнул. Даже гиперпространство здесь вело себя не так, как обычно,
- так сильно влияла на него близость множества черных дыр.
Кип отсчитал от десяти до одного и опустил рычаги. В тот же миг
реальный космос со звездами обрушился на них через прозрачные стены и
потолок рубки.
Что-то тотчас же кольнуло Кипа. Он оглядел небосвод и с ужасом спросил:
- Что случилось с Кесселом? Люк молчал, глядя на затянувшее планету
облако.
- Ее спутник с гарнизоном исчез! - крикнул Кип.
- Нас обнаружили,- коротко сказал Люк.- Корабли приближаются к нам.
Через пустоту космоса он ощущал злобу и ненависть пилотов, направивших
свои звездолеты к Поджигателю.
В динамиках послышался властный женский голос:
- Говорит Китра, стражница Мистриль. Назовите себя и цель вашего
нахождения в системе Кессела.
- Говорит Люк Скайвокер. Мы здесь по заданию Республики. Наша задача -
уничтожить Поджигатель. Мы были бы рады долететь обратно на Корускант на
одном из ваших кораблей. Мы говорили по подпространственной связи с Марой
Шейд по этому поводу еще вчера.
- Мары Шейд сейчас здесь нет,- ответила Китра.- Она не сообщала о вашем
появлении. Как вы сами видите, мы только что пережили нападение.
- Проясните ситуацию. Что у вас произошло? Где Мара? Что с Хэном Соло?
Кип сидел, полуприкрыв глаза, стараясь вновь обрести в себе Силу,
направить ее в нужное русло. Встряхнувшись, он показал рукой в сторону
черных дыр Мау.
- Хэн там, в той стороне. В динамиках вновь послышался голос Китры:
- На нас совершил нападение опытный прототип Звезды Смерти. Полагаем,
что он спасался от высадившихся внутри скопления республиканских сил.
- Видж и Чубакка там же, в скоплениях,- сказал Люк Кипу.
- Что с Хэном? - настойчиво повторил в микрофон Кип.
- Наши корабли атаковали Звезду Смерти, нанеся ей незначительные
внешние повреждения, но капитан Соло повел свой корабль внутрь структуры
гигантской платформы. Мара Шейд приказала нам не следовать за ними. "Сокол"
был отбуксирован Звездой Смерти к скоплению Мау. Видимо, Хэн Соло и Мара
Шейд решили повредить или уничтожить генератор энергии суперлазера, но с тех
пор мы от них не получили ни единого слова.
- Как давно это произошло?
- Несколько часов назад,-ответила Китра. Люк и Кип переглянулись.
- Мы отправляемся в скопление Мау на помощь другу,- почти одновременно
проговорили они в микрофон.
Для двух Джедаев найти дорогу в лабиринте гравитационных ловушек не
составляло большого труда. Словно два навигационных компьютера, соединенных
воедино, Люк и Кип помогали один другому, дополняли и поддерживали друг
друга.
Поджигатель вибрировал, нырял из стороны в сторону, сдвигаемый
гравитационными всплесками близких черных дыр. Но наконец, корабль затих,
оказавшись в спокойном пространстве в самом центре скопления.
Люк ожидал увидеть здесь прототип Звезды Смерти, атакующий эскадру
Виджа. Но вместо этого его глазам открылось зрелище совсем другого боя:
республиканская эскадра сражалась против грозной махины звездного крейсера
Имперского флота.
- Адмирал Даала! - произнес Кип, и в его голосе закипела ненависть.
Прототип Звезды Смерти медленно вращался вокруг своей оси где-то на
противоположной стороне скопления Мау, а в его чреве Тол Шиврон, Голанда,
Доксин, Йемм и капитан гвардейцев проводили совещание по обсуждению
изменившейся ситуации.
Какое-то время было потрачено на поиски подходящего для такого
мероприятия помещения. Участникам совещания даже пришлось отложить утренний
завтрак и напитки. Ничего не поделаешь - особые обстоятельства требовали
идти на жертвы ради Империи.
- Капитан, благодарим вас за столь своевременное указание на нужный
пункт в нашем регламенте, - торжественно объявил Шиврон.
Офицер нашел этот пункт в одном из приложений к Правилам действий в
особых обстоятельствах, под рубрикой "Обеспечение секретности информации".
Там говорилось, что исследования данной спецлаборатории являются абсолютно
секретными, а посему "попытки мятежников получить доступ к информации о
ведущихся в скоплении Мау работах и исследованиях должны пресекаться любой
ценой".
По мнению капитана, "любой ценой" включало в себя и возможность
самоуничтожения лаборатории и объектов ее разработки в случае явной угрозы
захвата информации противником.
- Что ж, - задумчиво произнес Доксин, - это дает нам возможность еще
раз применить суперлазер на благо Империи.
Йемм-деваронианец продолжал усиленно штудировать появляющиеся на экране