Андерсон Карен. В поисках силы

старой привычке игрока, он не мог не болеть за лидеров.
Второй пузырь избрал другую тактику: вытянув тело в узкий овал, он
пронырнул в одно из отверстий щита и, в отличие от Одиннадцатого, ринулся
вперед, не тратя времени на приведение себя в порядок.
К этому времени и все прочие пузыри доскакали до первого препятствия.
Аметистовый рвался в лидеры, словно в испуге, наращивая скорость с каждым
оборотом.
- Жми! Давай! - не в силах сдержаться, завопил Ландо в общем гаме
трибун.
Второе препятствие оказалось посложнее. Натянутая вертикально цепь с
широкими звеньями выводила на очередной уровень - скользкий склон, который
обрывался крутым трамплином.
Одиннадцатый достиг цепи и, вытянув ложноножку, уцепился за первое
кольцо и так, одна псевдоподия за другой, вскарабкался на самый верх.
Любо-дорого было посмотреть, как эта, казалось бы, глупая амеба ловко и
своевременно взбрасывает свои аморфные формы, не давая гравитации улучить
момент, чтобы стянуть их вниз.
Но вдруг аметистовый пузырь поскользнулся, и порядочный кусок его массы
сверзился вниз, едва связанный с основной частью тонкой ниткой слизи.
Согласно официальным правилам, тут же появившимся на мониторе перед Ландо,
вся масса пузыря должна была достичь финиша одновременно, не оставляя за
собой ни единой из своих частей.
Между тем второй и третий пузыри уже достигли. цепочки и пытались
вскарабкаться вверх.
Аметистовый замешкался, старательно перекачивая свой опасно
балансирующий придаток в главную часть. Звенья цепи начинали напирать,
продавливая податливую оболочку, но пузырь вовремя успел пересосать себя
наверх и зацепиться за новое звено цепи.
А тем временем следующие за ним два пузыря, которые шли буквально в
затылок, пытались преодолеть второй уровень цепной лестницы.
Меж тем на первом шаробарьере последние пузыри просачивались сквозь
ячеистый экран и во весь опор бросались к "лестнице".
Одиннадцатый добрался до верха и, собравшись всей массой, перекинулся
на склон, шмякнулся, прилип, перекатился и помчался дальше, вращаясь и
подпрыгивая. Голографический номер его при атом все время оставался в
нормальном положении. Лидирующий пузырь докатился до трамплина, подпрыгнул,
отскочил и хлынул на следующий шаробарьер.
Толпы приветствовали Одиннадцатого дружным ревом. Ландо чувствовал
закипающее в нем воодушевление игрока, которое никак не находило достойного
применения. Он решил, что непременно, как только появится свободная минута,
вернется на Умгуль и сделает несколько настоящих ставок.
- Сэр, простите, мы выражаем одобрение пузырю под номером одиннадцать?
- Да, Трипио!
- Благодарю вас, сэр. Я хотел просто уточнить.- Дройд замолчал и через
некоторое время, подключив усилители к своим репродукторам, завопил: -
Давай, номер одиннадцать! Пошел!
Второй и третий пузыри добрались до верха одновременно и разом
скатились на скользкий склон, струясь вниз на опасной скорости. Многие из
зрителей в возбуждении даже повыпрыгивали из своих сидений, стульчаков,
колодцев и прочего и возбужденно вопили:
- Давай-давай!!!
Два пузыря шли голова в голову, отталкиваясь ложноножками и стараясь
вырваться вперед. Крутой трамплин стеной вставал перед ними.
- Какой ужас, - вскричал Трипио,- сейчас они врежутся!
Пузыри сшиблись и слились в один громадный шар. Толпа отозвалась на это
событие ревом абсолютного восторга.
- Тотальное слияние! - возгласил комментатор.
Одобрение стадиона было дружным и несмолкаемым. Пара пузырей, которым
выпал случай скомбинироваться в единую массу, целиком отдалась задачам
скрещивания и пыталась убраться с пути остальных претендентов. Тем временем
аметистовый по-прежнему лидировал.
- А те двое, кажется, сошли с дистанции, - пробормотал Ландо, чье
внимание полностью поглотили шарогонки.
Арту возвратился, возбужденно попискивая.
- Простите, сэр, - вмешался Трипио,- но Арту удалось отыскать нашего
Тиммо. Он действительно присутствует на гонках и даже поставил изрядную
сумму. Мы располагаем координатами его сиденья и можем осмотреть его, если
пожелаете.
Ландо обернулся, раздраженный, что его оторвали в самый напряженный
момент, и тут же, как только до него дошел смысл слов Трипио, подскочил.
- Как, уже нашли?
- Совершенно верно, сэр. Как я уже сообщал, он сделал крупную ставку, и
знаете, сэр, на кого?
- Постой, сейчас я сам угадаю. На Одиннадцатый, верно?
- Совершенно верно, сэр.
- Похоже, он делает это не впервые, - сказал Ландо. - Ну-ка пойдем.
Они протиснулись за спины других зрителей, которые не позаботились о
том, чтобы взять места, и добрались до выложенных каменными плитами
коридоров. Ландо пропустил Арту вперед - показывать дорогу. Волочась по
опустевшим коридорам, Ландо шел неохотно, явно сожалея о том, что не
досмотрел.
- Ну, пошевеливайся, Арту.
Маленький дройд заспешил на нижние уровни раковины стадиона. Сквозь
арочный проем, исцарапанный отзывами болельщиков, они проникли в сектор, где
располагались самые дешевые места, заполненные людьми вида самого отчаянного
- теми, кто ставил все на одного победителя или на один заезд. Ландо ни за
что не догадался бы искать такого удачливого игрока, как Тиммо, в столь
непрезентабельном окружении. Возможно, Тиммо просто не хотел светиться.
Хотя опоры и мусорозаградительные барьеры заслоняли обзор, Ландо смог
разглядеть, что Одиннадцатый лидирует, на целый круг опережая соперников -
оставшиеся девять пузырей. Оступившись на треке, два пузыря лежали
бездвижными. понемногу сползая в сушильную печь, не в силах уже уйти от
гибельной терминальной дегидрации.
Оставшиеся в живых проталкивались через сплетение металлических колец,
подвешенных на веревках, всячески изворачиваясь и простирая ложноножки,
чтобы успеть перебраться на следующее кольцо прежде, чем маятникообразные
движения гирлянды успеют разрезать их на части.
Аметистовый пузырь уже преодолел ловушку сушилки и разрезательные
кольца и теперь липко перетекал по ложу, усеянному остроконечными пиками,
постоянно проникавшими сквозь его внешнюю мембрану. Без устали, с отчаянной
решимостью, Одиннадцатый продирался вперед, полностью игнорируя тернии,
язвящие его тело.
Арту просвистел, и Трипио указал на человека, сидевшего на три скамьи
ниже:
- Генерал, Арту говорит, что это тот самый человек.
Ландо украдкой взглянул на Тиммо. Молодой и довольно привлекательной
наружности, с несколько суетливыми, постоянно прячущимися глазами, он был в
общем ничем не примечательным субъектом. И хотя его пузырь выигрывал, самого
Тиммо, похоже, это не очень-то воодушевляло. Люди вокруг него издавали кто
рев одобрения, кто стон разочарования, в зависимости от того, на какой номер
были поставлены последние гроши; Тиммо же просто сидел, дожидаясь
окончательного результата.
Одиннадцатый протащил остаток своего тела по гвоздям, задержался,
подбирая с наконечников несколько зацепившихся соплей. Гвозди задержали его
перед последним препятствием - медленно вращающимся пропеллером.
Аметистовый заколебался, однако в спешке не сообразил ничего лучшего,
как просто на всей скорости рвануться вперед и просунуть тело в зазор между
острыми как бритва лопастями. Примерно четверть пузыря успела проскочить на
другую сторону, когда лопасть мягко вошла в его тело, расчленяя его.
Брызнувшая слизь тут же загустела и растянулась длинной ровной соплей
по лезвию пропеллера. Один из сегментов пузыря в безопасности поджидал на
другой стороне препятствия. Оставшиеся три четверти напряженно сгорбились и
рванули в очередной открывшийся зазор. В этот раз половине остаточной массы
пузыря посчастливилось перебраться на ту сторону, присоединившись к
небольшому шарику одной четверти. Остаток Одиннадцатого прорвался, понеся
значительные потери, которые были немедленно восстановлены, как только слой
слизи сполз с опустившегося лезвия и примкнул к основной массе.
Толпа зашлась в реве восторга. Некоторые из проигравших стали швырять
пустую питьевую тару сквозь проволочные заграждения передних рядов. Брызнули
голубые искры. Тиммо пригнулся, не вынимая руки из кармана, на что, по
старой привычке, не преминул обратить внимание Ландо. Возможно, там
находилось оружие.
Тиммо оглянулся по сторонам, тревожно моргая, словно уже заподозрил,
что за ним ведется наблюдение. Ландо досадливо поморщился, понимая, что
элегантный костюм и дорогая шляпа выдают в нем отнюдь не заурядного
посетителя злачных заведений. Тиммо тут же приметил Ландо и двух дройдов,
весь напрягся, однако заставил себя досмотреть финал гонок.
Пузырь под номером одиннадцать приближался к последнему препятствию,
судорожно хватаясь соскальзывающими ложноножками за ступеньки лестницы. Вид
у него был крайне изнуренный, но он по-прежнему не сдавался, казалось, некие
демоны подталкивали его вперед. Сверкающие аметистовые соцветия и узоры на
его боках потускнели и стали бесформенными пятнами.
Добравшись до верха лестницы, пузырь скатился в широкий лабиринт,
огороженный бортиками с проходными дырами различных размеров, причем
некоторые из них были хитроумно скрыты. Аметистовый пузырь совался в
различные дырки и воронки, пытаясь пропихнуться, пока наконец не отыскал
достаточно большое отверстие в самом низу.
Следующий за ним пузырь докатился до гвоздевого ложа и начал его
преодолевать, имея впереди еще и пропеллер с лезвиями.
Выбрав устроившую его воронку. Одиннадцатый выдавился небольшими
аккуратными катышками и собрался в единое целое на другой стороне.
Все тело Одиннадцатого так и трепетало от возбуждения. Он рванул на
финишную прямую, и, казалось, никакая сила на свете не могла остановить его.
Одобрительный рев и скандирование не смол кали, хотя гонки, по всей
видимости, закончились. Ландо не спускал глаз с Тиммо. Тот копался в
кармане, словно складывал там какую-то детскую головоломку.
Одиннадцатый достиг финиша и остановился как вкопанный. Ковбои в
комбинезонах бросились на трассу с широкими полотенцами и левитирующими
носилками, собирая черпаками и ковшами растекшегося по финишной прямой
чемпиона, чтобы затем отвезти его на ферму для регидрации и рекреации. На
трибунах начались разбирательства - кто, сколько и на какой пузырь ставил и
что получил взамен.
Тиммо соскользнул со своего места, стрельнув глазами по сторонам, но
Ландо успел заблаговременно отступить за могучую бетонную опору.
Проталкиваясь сквозь зрителей, которые досматривали оставшуюся часть
представления, Тиммо держал путь к одному из многочисленных окошечек, где
уже выстроилась очередь счастливцев. Они подпрыгивали, вдохновенно
разговаривали сами с собой от избытка возбуждения; даже на лицах самых
сдержанных расплывалась самодовольная ухмылка. Лицо Тиммо было, напротив,
металлическим и непроницаемым. Он нервничал.
Ландо и два его дройда шли друг за другом деловым гуськом и таким
образом, словно иголка сквозь ткань, проходили через толпу. Тиммо продолжал
оглядываться, однако они осмотрительно не попадались ему на глаза. Из
главного репродуктора доносился торжественный голос комментатора,
объявлявшего победителей.
Ландо подключил кристаллические пластины к контрольной панели в корпусе
Арту. Он спрятал пластины индикатора в ладонях, готовый при случае
прикоснуться ими к Тиммо. Как объясняла Лея, прибор должен был выдать
какое-то голубое свечение, свойственное одним только Джедаям.
Трипио выглядел крайне взволнованным.
- Почему не подойти к нему открыто и не объявить добрую весть, генерал
Кальриссиан?
- Потому что здесь, сдается мне, паленым пахнет, - отвечал генерал,
протискиваясь сквозь толпу. - Я просто нюхом чую.
- Паленым? - переспросил Трипио, перебирая в своих контурах
всевозможные оттенки запахов, связанных с процессом горения, и не находя
среди них идентичного тому, который ощущал он сейчас своими обонятельными
рецепторами.
- Он следующий в очереди. Как только Тиммо подключится к счету, деньги
перейдут в его карман в течение минуты. Ловить его надо в момент начисления,
иначе он успеет сбросить сумму.
Еще бы, думал Ландо, ведь мошенничество на играх карается смертной
казнью, так что Тиммо будет рад унести ноги, оставив свои кредиты... однако
что он прячет в кармане?
Как только Тиммо подступил к терминалу и вставил свою карточку, голос
диктора вновь прорвался сквозь шум толпы, напоминая о предстоящих гонках в
честь визита герцогини с Даргуль. Тиммо заколебался, но все-таки набрал
идентификационный код и вставил карточку.
- Вперед, - произнес Ландо, прорываясь к окошечку кассы. Он щелкнул
переключателем, и ровное гудение неразличимо вплелось в общий гам.
Тиммо смотрел в кассовый монитор, лихорадочно стуча по клавишам. Ландо
подошел со спины и провел детектором по телу Тиммо прежде, чем тот успел
осознать, что произошло.
Тиммо оглянулся - глаза его панически расширились: в руках у незнакомца
он увидел нечто, что могло оказаться оружием, рядом с ним - двух дройдов,
которые могли оказаться телохранителями, и паника эта застигла его врасплох
- как раз в тот момент, когда терминал выбросил ему кредитную карточку и
вызвал следующего клиента. Тиммо схватил карточку и, бросившись наутек,
врезался в толпу, сбив с ног несколько угнотов.
- Эй, Тиммо, стой! - закричал ему вослед Ландо. Но поздно - тот
оказался проглочен толпой, хлынувшей со скамеек.
- Сэр, мы должны следовать за ним? - спросил Трипио.
Прочие зрители уже начинали недоуменно пялиться на них. Очередной
счастливчик, на чьем лице бродила улыбка беспамятства, подошел к окошечку.
- Нет. - Ландо покачал головой. - Тем более что мы успели его
просканировать. Пойдем проверим.
В темном углу, где они могли не опасаться, что их кто-нибудь увидит -
да если и увидит, все равно ни черта не поймет, - Ландо просмотрел
топографическую карту ауры Тиммо, которую вычертил в воздухе имперский
детектор.
Как и ожидал Ландо, аура Тиммо оказалась ничем не примечательной:
никакого голубого свечения не было и в помине.
- Он просто мошенник. Трипио был явно разочарован.
- Вы уверены, сэр? Должен заметить, что большое скопление людей могло
повлиять на точность показаний. К тому же вы просканировали его слишком
быстро и, видимо, издалека. И сам детектор мог за долгие годы устареть и
износиться,.
Ландо посмотрел на протокольного дройда со скептической ухмылкой,
однако в аргументах Трипио было рациональное зерно. Он должен попробовать
еще раз. Тем более что он сам не прочь был задержаться на Умгуле.
- Ну хорошо, мы проверим его еще раз... попозже.
В безмятежной уверенности, что правительству Новой Республики его счет
окажется по карману, Ландо со вкусом расположился в просторном гостиничном
номере "бизнес-класса". Он заказал у коридорного бармена весьма популярный
на Умгуле прохладительный напиток, вкусом напоминавший пунш, и вышел на
балкон понаблюдать за тем, как густой вечерний туман клубится над
притаившимися внизу улицами. Он потягивал коктейль, не в силах избавиться ни
от озадаченной усмешки на губах, ни от бороздивших его лоб морщинок
удивления.
- Я вам еще нужен, сэр, или можно отключиться? - спросил Трипио.
- Делай что хочешь! - почти огрызнулся Ландо, подумав о том, как было
бы хорошо заткнуть этого механического зануду хоть ненадолго.
- Только держи эфир, на случай если Арту выйдет на связь.
Маленький дройд до сих пор шнырял по шародрому, выясняя, нет ли там
чего-нибудь примечательного и необычного. Арту настроился на частоту
оперативного канала Ландо и регулярно отправлял донесения.
И не отдых Трипио, в конце концов, занимал Ландо в первую голову. Он
подошел к гостиничному терминалу, располагавшемуся в каждом номере, и набрал
запрос. Экран автоматически выдал полное расписание шарогонок на ближайшие
три недели, однако Ландо это не устроило, и он запросил еще одно меню.
Умгульская Чрезвычайная Гоночная Комиссия была необыкновенно педантична
в отношении информации о заездах. Пробы протоплазмы брались у каждого
претендента до начала и по окончании гонок в обязательном порядке и
подвергались скрупулезному анализу, результаты которого доводились до
сведения публики.
С помощью встроенного в терминал ассистент-информанта Ландо смог
сопоставить данные по заездам, на которые Тиммо делал самые высокие ставки.
Он еще сам не знал, чего доискивается, но подозревал, что дело нечисто.
- Посмотрим... посмотрим.- бормотал Ландо,- нет ли в этих обычных и
привычных победителях чего-нибудь такого... незаурядного? Такого, что есть в
одних пузырях, но при этом совершенно отсутствует в остальных?
Тиммо за все время своей карьеры игрока лишь однажды прославился на
полную катушку, и, если он действовал достаточно тонко, как человек
осторожный, оставалось только предположить, что придирчивая комиссия что-то
упустила. Однако Ландо догадывался, что Тиммо был шулером незаурядным. К
тому же, поскольку сотни и тысячи других людей ставили и выигрывали на
каждом из заездов, у комиссии не было оснований уделять особое внимание
именно тем, в которых участвовал Тиммо.
- Во всех случаях присутствует одна небольшая аномалия, - доложил
ассистент-информант.
- Какая?
- Отчетливые следы углерода, кремния и меди в послефинишных мазках
чемпионов этой группы.
- И на это до сих пор никто не обратил внимания? - удивился Ландо.
- Отклонения признаны незначительными. Возможное объяснение:
контаминанты проникают в тело во время прохождения препятствий.
- Хм-м, - и что, эти "случайные" следы присутствуют в каждом
победителе?
- Да.
- А на других заездах, у других победителей - и, кстати, проигравших -
эти следы тоже встречаются?
- Запрос принят (несколько секунд ожидания), нет, сэр, - прозвучало в
ответ.
Калриссит осмотрел результаты теста. Количество контаминантов было
абсолютно тривиальным, никаких следов допинг-эффекта.
- Вас это все не наводит на размышления?
- Никак нет, сэр, - отвечал терминал.
- Огромное спасибо, - сказал Ландо.
- Всегда к вашим услугам, сэр.
В это время Трипио, точно граф Дракула в гробу, привскочил на своем
аккумуляторном ложе, которым были оборудованы все без исключения
бизнес-номера.
- Генерал Ландо! Арту только что вышел со мною на связь. - Трипио
постучал в шлемофон своим золотым перстом, и динамики отозвались тревожным
писком. - Мистер Тиммо вновь появился на шародроме, замаскированный под
ковбоя. Арту его идентифицировал. Но что он там делает?
- Пойдем, - отвечал Ландо. - Не ожидал, что Тиммо решится вновь
искушать судьбу, но он оказался проворнее, чем я предполагал. Теперь ему от
нас не уйти.
С этими словами Ландо схватил плащ и, набросив его на плечи, выскочил
из номера. Трипио в тревоге воздел руки и бросился следом, как только
зажужжали суставные движки.
Двое бежали по темным, туманным улицам Умгуль-Сити. Известковые
каменные блоки, отполированные до блеска влажными ветрами, возвышались над
ними, точно штабеля коробок для орехов. Уличные фонари, висевшие в
промежутках между блоками зданий, цедили в туман тусклый свет. Рабочие
карабкались по высоким лесам, срывая старые флаги, извещавшие о визите
сановных особ королевских кровей, и вывешивая на их место новые, в честь
герцогини Мисталь.
Ландо во весь дух пустился по мощеным улицам - Трипио при этом не
отставал ни на миллиметр. Ступенчатые проходы уводили вверх по могучим
многослойным утесам и скалам. Впереди, примыкая к каменной раковине арены,
различался широкий освещенный загон, где содержались и проходили медосмотр
гоночные пузыри.
Ландо пронырнул сквозь служебный вход к загонам - и Трипио следом.
Странные запахи, сырые и затхлые, наполняли воздух. Дройды-чистилыцики
сновали но проходам, прибирая и контролируя температурный режим в загонах.
Освещение было приглушенным, чтобы настроить пузырей на безмятежный отдых.
- Трипио, так куда мы направляемся?
- Кажется, мой локатор определил местонахождение Арту, сэр, - отозвался
Трипио и стал медленно поворачивать свой корпус в разные стороны, пока не
определил вектор направления.
Спустившись на один уровень ниже, они достигли темной комнаты,
вырубленной в известняковой породе. Источники света внутри были приглушены
до минимума, и атмосферные генераторы сгущали в воздухе сырой теплый туман,
точно в парнике.
- Арту здесь, генерал.
- Порядок, не суетись. Сначала посмотрим, что там происходит.
- Неужели вы подозреваете мистера Тиммо в мошенничестве, сэр? Такая
строгая кара-Ландо хмуро зыркнул глазами в его сторону:
- Нет, я склонен считать, что он на вполне законных основаниях
облачился в униформу ковбоя и проник в загон для пузырей посреди ночи по
очень важному и очень личному делу, и, с моей точки зрения, в этом нет
ничего странного.
- Какая уверенность, сэр! Рад слышать, что ваши подозрения наконец
развеялись и достойный кандидат-
- Заткнись, Трипио,- шикнул Ландо.
В смутном свете виднелись двенадцать загонов:
два ряда по шесть; в них мирно дремали желеобразные колобки, мерно
булькая и подрагивая во сие.
Из дальнего конца помещения доносилась возня: кто-то открывал дверцу
загона. Ландо крался вперед, стараясь не произвести ни звука, пока глаза его
не освоятся с темнотой.
В полумраке дальнего ряда загонов Ландо различил очертания существа,
принадлежавшего к биологическому виду homo sapiens. Сложением своим,
долговязым и худощавым, равно как и проворством движений, око напоминало
Тиммо, длинная грива волос довершала сходство настолько, что сомнений быть
уже не могло. Перегнувшись через перегородку, Тиммо возился с пузырем.
Ландо наклонился поближе к акустике Трипио и решился произнести
несколько слов неслышнейшим из шепотов, которыми он когда-либо пользовался,
надеясь, что храп пузырей с успехом заглушит его.
- Настрой оптические сенсоры на режим ночного видения и посмотри, чем
он там занимается, обязательно сделай запись, чтобы взять этого парня за
рога.
Прежде чем дройд успел произнести хоть слово в ответ. Ландо зажал
динамик Трипио ладонью и показал ему очень большой и очень красивый кулак.
Трипио утвердительно кивнул и повернулся, высматривая человека во мраке.
Арту как ни в чем не бывало с жужжанием прогуливался в проходе между
загонами. Тиммо на мгновение настороженно застыл, однако увидел у Арту
инструментарий чистильщика, которым тот успешно скреб пол под клетями. Он
прошел мимо Тиммо, совершенно проигнорировав человека, как и положено
дройду-уборщику. Ландо на миг преклонился перед сообразительностью
маленького астромеха.
Тиммо вернулся к своей работе, потревоженный появлением Арту и явно
торопясь смыться.
- Сэр! - воскликнул в этот момент Трипио.- Он только что имплантировал
небольшой предмет в протоплазму!
Тиммо развернулся, хватаясь за карман ковбойского комбинезона. Ландо не
понадобилось более яркого освещения, чтобы опознать бластер.
- Ну спасибо тебе, Трипио! - воскликнул он, энергично бросаясь на
дройда. Мгновение спустя бластерный заряд с треском и искрами разорвался в
стенке над их головами - где должны были находиться их головы.
- Вперед!
Ландо вскочил на ноги и устремился туда, где, по его расчетам, должен
был прятаться Тиммо, готовый в любое мгновение броситься под прикрытие
одного из загонов. Второй бластерный заряд
прошил темноту, но, удачно срикошетировав, ушел в пустоту.
- Арту! - завопил Трипио.- Включай сигнализацию! Зови охранников! Буди
хозяина! Всех - сюда!
Тиммо прицелился на звук, и на этот раз заряд пролетел совсем рядом с
головой Трипио.
- Какой ужас!
В загонах проснулись и встревоженно завозились колобки, колотясь о
перегородки.
Ландо услышал, как Тиммо напоролся в темноте на угол клети. Они уже
добежали до того места, где, по их предположениям, должен был прятаться
мошенник. Ландо предусмотрительно пригнул голову.
- Трипио, посмотри, что он имплантировал в пузырь.
- Вы считаете, это своевременно, сэр?
- Делай что говорят! - Ландо вытащил свой бластер, изучая в полумраке
очертания Тиммо. Скрежет сигнализации прорезал тьму.
- Отличная работа, Арту. - пробормотал Ландо.
Различив пригнувшийся силуэт. Ландо отважился пальнуть наудачу, однако
промахнулся. Серия гневных электронных плевков и воплей подсказала Ландо,
что он чуть не вывел из строя Арту.
- Прости, дружище.
После выстрела Ландо предусмотрительно сменил позицию. Ответный выстрел
Тиммо рассыпался по стене. Ландо вновь разрядил бластер и при вспышке
выстрела увидел, что несколько пузырей мечутся по всем углам в поисках
убежища.
- Перестрелка в загоне для колобков, - пробормотал Ландо. - Именно так
я и мечтал провести свой отпуск!
Трипио стоял ближе к загону, пытаясь уточнить, что именно Тиммо сделал
с пузырем. Тот, рассерженный, что его так не ко времени разбудили, неистово
бился о стенки загона, прорываясь наружу. В отсвете вспышки блеснул
полированный корпус Трипио, представлявший собой в данный момент самую
удачную мишень, однако на этот раз выстрел Тиммо начисто сжег замок загона.
Под весом навалившегося пузыря дверь распахнулась, и студенистая масса