Страница:
высоченными окнами, выходившими на бесплодные пустоши Кессела. В отдалении
маячили необъятные солончаки. Гигантские хоботы газообогатительных фабрик
выбрасывали в разреженный воздух порции кислорода, азота, углекислого газа,
питая бледно-розовое небо, с трудом хранившее жизнь или подобие жизни на
этой планете. Мощные орбитальные экраны поглощали смертельно опасные дозы
радиоактивного излучения и гамма-лучей, которыми выражала свои соседские
чувства Черная Прорва. Если бы не драгоценные спайсы, никто бы не стал жить
на этой чахлой планетке.
В прошлом табличка на дверях извещала о том, что здесь находятся
апартаменты начальника тюрьмы, однако теперь се заменил обрывок бумаги, на
котором в ключе интерлингвы было начертано:
ДУЛ. ПРИЕМНАЯ
На правом дверном косяке был подвешен замороженный в углероде человек.
Нет, не человек, а мучительная неподвижная конвульсия, немо кричащая боль.
Дуя перенял эту привычку у Джаббы - выставлять заклятых врагов на всеобщее
обозрение. Хэна пробрала дрожь при одном взгляде на этот трофей - слишком
памятен был собственный опыт.
У окна вырисовывался бочкообразный силуэт высвеченный ярким светом. Хэн
мгновенно опознал в нем Моруса Дула.
Дул был рибетом, приземистым голокожим существом. Его ярко-зеленая
окраска и эффектные рыжие пятна напоминали кольца червяков, разбегающихся по
его лицу, груди и рукам. Кожа его была сухой, однако настолько бархатистой и
блестящей, что казалась покрытой слизью. Как обычно, Дул был облачен в наряд
из шкур менее удачливых рептилий. Его жилет наводил на воспоминания о чем-то
древнеисторическом. На фасаде у Дула красовался ярко-желтый галстук,
сигналивший о периоде спаривания, хотя Хэн ума не мог приложить. на какой
планете Дулу удалось отрыть готовую к случке самку своего вида.
Дул обернулся, открывая физиономию, вечно трясущуюся в нервном тике и
окончательно обезображенную паранойей. Выпученные глаза рибета походили на
фонаря с узкими вертикальными фитилями зрачков,- впрочем, один из них уже
заволокло бельмом, отчего око походило скорее не на фонарь, а на
недоваренное яйцо всмятку. На уцелевшем глазу Дул носил механическое
фокусирующее устройство, примотанное коричневой кожаной лентой.
Дул поковырялся с минуту в своем механическом глазу - линзы
отщелкнулись и с тихим жужжанием разъехались по местам, точно в
автоматической камере. На длинных "толстых пальцах рибета сохранились
рудиментарные присоски. Сфокусировав зрение. Дул приблизил свою физиономию к
лицу Хэна. Слепое око его бессмысленно выкатилось куда-то в сторону, точно
молочно-белый пузырь на поверхности гнилого омута. После продолжительного
изучающего осмотра он наконец прошипел безрадостно, но многообещающе:
- А-а, так это ты, Хэн Соло! Хэн скорчил серьезную гримасу:
- Вижу, Морус, ты вовсю злоупотребляешь спайсами. Берегись, глаза
всегда садятся в первую очередь.
- Тут виноваты не спайсы,- отозвался Дул, поправляя наглазную повязку.
При этом он издал очередной продолжительный вздох - точно газировку
выплеснули на горящие угли. - Каким ветром занесло тебя на Кессел, Соло? Я
хочу, чтобы ты мне выложил все начистоту, однако большой беды не будет, если
ты немножко поканителишься, чтобы я сам смог вытащить из тебя всю
подноготную.
Чубакка злобно рыкнул. Хэн стиснул было кулаки, но
браслеты-парализаторы быстро усмирили его.
- Погоди минутку, Морус! Я что-то не въезжаю. Во-первых, я не совсем
понимаю-
Но Дул уже не слушал его, липко суча плоскими ладонями и улыбаясь
зеленым мармеладом губ.
- Труднее всего, конечно, будет удержаться от того, чтобы не
распотрошить тебя заживо прямо здесь.
Хэн услышал, как заколотилось его сердце.
- К чему такая спешка? Разве у старых приятелей не найдется времени,
чтобы перекинуться парой слов после долгой разлуки? Ведь мы же когда-то были
деловыми партнерами, Морус, и, помнится, никогда не подставляли друг друга.
- Сейчас было неуместно упоминать о подозрениях по поводу последней
контрабандной экспедиции, в которой Дул сдал Хэна патрулю. - Можно же
разобраться по-хорошему, и все станет на свои места.
У Хэна до сих пор еще жива была в памяти встреча с киллером Гридо в
таверне Моса Эшли. Однажды подставленный, Джабба Хатт не был заинтересован в
дальнейшем сотрудничестве. Он ждал от Дула большей осмотрительности.
Морус Дул отступил, тыча Хэну в лицо трясущимся присосчатым пальцем.
- По-хорошему, говоришь? И как ты собираешься поставить на место мой
глаз - купить мне дройд-протез? Терпеть не могу дройдов! Это из-за тебя
Джабба покушался на мою жизнь. Правда, удалось отделаться от его киллеров
меньшими потерями. Мне пришлось поплатиться своим глазом! - Дул хлопнул по
бельму, скрытому за кожаной повязкой.
Скинкснекс приковылял поближе к Дулу на тощих, затейливо выгнутых ногах
и пробормотал на ухо:
- Кажется, ты его больше озадачил, чем испугал, Морус. Может, он еще не
понял, в чем дело?
Дул вновь уселся за свою конторку и одернул жилетку из кожи ящерицы,
гордо выпрямляя спину.
- Когда ты сбросил партию спайсов, Джабба записал долг на мое имя. И
поставил на счетчик. И все из-за твоего предательства.
Чубакка взревел, выходя из себя от ярости. Хэн тоже с трудом
сдерживался.
- Джабба и меня, между прочим, поставил на счетчик, - холодно заметил
он. - Гридо пытался прикончить меня на Таттуине. Боба Фитт похитил меня на
Беспине, я был вморожен в углерод на манер твоего приятеля,- он кивнул на
чудовищный трофей на стене, - и все равно меня доставили к Джаббе.
Дул разочарованно помахал лапой в воздухе:
- Люди Джаббы давно уже пытаются прибрать к рукам рынок спайсов, и
теперь он хочет выставить меня из дела, чтобы контролировать рынок напрямую.
Один из его киллеров выжег мне правый глаз и наполовину спек левый. Он бы
зашел и дальше, если бы его вовремя не остановил верный Скинкснекс.
Пугало возле дверей горделиво улыбнулось.
- Джабба стал меня допекать, и нам пришлось действовать. Мы
организовали вооруженное восстание. Начальник тюрьмы был человеком Джаббы,
зато половина охранников оказалась на моей стороне. Ясное дело, я хорошо
заплатил им. К счастью, как раз в это время в Империи тоже царил полный
кавардак, и нам удалось прибрать Кессел к рукам. Появилась было пара-тройка
выскочек-рабовладельцев на той стороне планеты, но я им быстро показал, где
их место. Я не пожалел денег на оборонительный флот, ты же сам видел, как он
укомплектован. Никто - слышите? - никто не сможет добраться сюда и
перехватить у меня власть.
Дул в жесте отчаяния хлопнул себя ладонью по голове:
- Все развивалось просто прекрасно, пока вы не настроили Джаббу против
меня! Все было в полном порядке. Теперь же мне приходится играть вслепую. Я
боюсь каждой тени.
Дул уставился на Хэна своим недреманным механическим оком:
- Однако один раз разбить мне жизнь тебе показалось мало, не так ли? Ты
отправился из Новой Республики - прямиком сюда. Я-то думал, что это
имперские недобитки спешат прибрать к рукам шахты со спайсами, а
оказывается, все крупные державы не прочь заняться доходным делом. Ты шпик,
и к тому же глупый шпик. Думал, что сможешь вот так пробраться к нам гостем
залетным, оглядеться и умчаться на всех парах с доносом к родным пенатам, в
Республику? - Дул звучно шлепнул ладонью по конторке: - Первый удар
Республике мы нанесем, уничтожив ее разведчика, а второй - ударив по вашим
атакующим кораблям, когда они только покажутся на выходе из
гиперпространства!
- Соло, у тебя нет ни единого шанса, - ухмыльнулся Скинкснекс.
Хэн усмехнулся в ответ, а затем даже позволил себе слегка рассмеяться.
- С такими ребятами ты против нас далеко не уйдешь, Дул. До первой
ракеты. - Чубакка подхватил его смех, радостно захрюкав.
Скинкснекс нахмурился. Дул на мгновение уставился на Хэна
туманно-неодобрительным взором:
- Ну, это мы еще посмотрим.
Дул сунул руку в карман жилетки и вытащил на свет небольшой ключик,
вида древнего и антикварного, который тут же вставил в замок. Поковырявшись
в замке, он открыл выдвижной ящик конторки и вытащил оттуда бронированную
шкатулку. Водрузив ее на стол, он не торопясь нащупал и извлек из другого
кармана жилета еще один ключ.
Хэн заинтригованно наблюдал за тем, как Дул открывает шкатулку и
вытряхивает из нее маленький запечатанный контейнер. Дул педантично разложил
ключи по карманам и только потом поднял глаза на Хэна:
- Я мог бы гораздо приятнее провести время, устроив тебе допрос с
пристрастием, однако мне необходимо точно знать планы вторжения Новой
Республики и, в частности, количество штурмовиков и состав атакующих сил.
Информация нужна мне сейчас же, но позже никто не помешает нам устроить
другой допрос, где мы сможем не спеша, задушевно побеседовать по всем
накопившимся личным вопросам.
Рибет с важным видом возложил свою перепончатую лапу на запечатанный
контейнер. Послышалось слабое жужжание, и лучик сканера скользнул по его
пальцам, идентифицируя отпечатки; маленький контейнер издал вздох
разгерметизации. Оболочка скользнула в сторону, открывая выстеленные мягкой
материей внутренности контейнера.
Контейнер был наполнен стройными рядами черных цилиндриков, размером в
полпальца. Хэн тут же узнал их.
- Глиттерштим,- выдохнул он. Дул метнул в него настороженный взгляд:
- Самая мощная разновидность спайсов. С ее помощью я смогу узнать о
тебе всю подноготную.
Твой мозг вывернется наизнанку и предаст тебя благодаря вот этому. -
Указующий перст Моруса Дула был направлен в сторону кассет.
Слабый проблеск надежды мелькнул перед Хэном.
- А если мне нечего скрывать?
Скинкснекс врезал Хэну ребром ладони по шее, отчего тот зашатался и
едва не упал. Чубакка рванулся было на помощь товарищу, однако наручники
разрядили в него такой заряд антиагрессивности, что он рухнул как
подкошенный.
Дул тем временем выбрал один из черных цилиндриков и аккуратно поднял
его двумя пальцами на уровень глаз. Ловким, умелым движением он сдернул
верхнюю светонепроницаемую оболочку и вытащил тонкую связку прозрачных
стекловидных волокон. Как только Дул поднес инертный глиттерштим к свету,
который лился сквозь широкое просмотровое окошечко в столе,
светочувствительные волокна завибрировали, загораясь изнутри.
Хэн наблюдал за подготовкой глиттерштима к употреблению. К его горлу
подкатил сухой непроглатываемый ком.
Когда волокна глиттерштима засияли жемчужно-голубым светом. Дул разинул
пасть и высунул фиолетово-багровый кончик языка, слизывая прозрачные
волокна. Глиттерштим хрустнул и зашипел. Как только Дуловы губы сомкнулись,
из уголков рта посыпались легкие искорки.
Хэн следил за выражением на лице Дула: тот зажмурил свое слепое око и
глубоко, влажно задышал. Спайсы воздействовали на мозг Дула, высвобождая
скрытые способности. Автоматическая оптика со щелканьем и жужжанием
вращалась, пытаясь уловить видения, хлеставшие из распаленного сознания
рибета. Я тут лицо Дуля повернулось в сторону Хэна и Чубакки.
Хэн скривился, явственно ощутив крошечные пальцы: они шевелились в его
мозгу, перебирая страницы его памяти, копались, искали" Он замотал головой,
пытаясь стряхнуть это томительное ощущение, но, конечно же, понимал, что не
сможет сохранить ни одного секрета от существа, одержимого демоном
глиттерштима.
Скинкснекс злорадно рассмеялся и тут же осекся, словно опасаясь
переключить внимание Дула на собственные мозги.
Хэн чувствовал закипающую в нем злобу, переходящую в бешенство, когда
он думал о том, что Морус Дул может доковыряться до его самых интимных
воспоминаний и таким образом разузнать о рождении детей. Однако действие
спайсов сохранялось в течение лишь нескольких минут, а Дул был главным
образом занят отысканием причин, побудивших Хэна с Чубаккой прибыть на
Кессел.
- Я же правду говорил, - спокойным голосом заговорил Хэн.- Мы выполняем
совершенно мирную миссию по восстановлению дипломатических контактов с
Кесселом. Новая Республика пытается вновь открыть торговые связи и
приглашает вас к дальнейшему сотрудничеству. Мы пришли к вам с миром, но вы
сами объявили войну себе, совершая нападение на первых посланцев Новой
Республики.
Чубакка рявкнул в подтверждение. Скинкснекс замер, парализованный, а
затем сделал несколько трусливых шагов назад.
- О чем это он? Хэн возвысил голос:
- Читай, читай правду, Морус,- она вся написана там, черным по белому!
Губастая пасть рибета безвольно обвисла, и Хан снова увидел искры
глиттерштима, брызнувшие из уголков рта. Он продолжал чувствовать, как
крошечные пальцы забираются все глубже и глубже и лихорадочно шарят в его
мозгу, доискиваясь несуществующего подвоха. И тут телепатическое
вдохновение, разжигаемое глиттерштимом, пошло на убыль.
Однако Дул так ни до чего и не докопался - потому что не до чего было
докапываться. Единственные ценные сведения, которые ему удалось почерпнуть в
мозгу Хэна, - это сведения о военной мощи Альянса, которому он фактически
объявил войну. Космический флот, одержавший победу над целой Империей, в
считанные минуты и мокрого места не оставил бы от всего сброда, скопившегося
в этом галактическом отстойнике.
- Нет! - возопил Дул. Он бросился к Скинкснексу, который не переставал
пятиться от него. - Что будем делать? Он говорит правду!
- Не может быть! - категорично заявил Скинкснекс. - Ведь он же... он
же...
- Спайсы не лгут! Он прибыл сюда по дипломатической линии. А мы его
сбили. А потом еще поместили в тюрьму. Когда власти Новой Республики узнают
об этом, нам несдобровать.
- Значит, надо их добить, - предложил Скинкснекс. - Если мы сработаем
быстро, никто ни о чем не узнает.
Хэн почувствовал новый приступ паники.
- Эй, погодите минутку! Я думаю, что все еще можно поправить парочкой
хорошо продуманных донесений. В конце концов, я же официальный
представитель, а не кто-нибудь! Верительные грамоты и все такое прочее. И
если между нами возникло какое-то недопонимание, то я, как всякий дипломат-
- Нет! - выкрикнул Скинкснекс, не сводя глаз с Дула. - Мы не можем
рисковать. Тебе не хуже моего известны прежние делишки Соло. К тому же он
знает, что ты сдал его таможенникам.
На самом деле Хэн не был до сих пор в этом уверен.
- И все-таки не вижу причин для паники, - как ни в чем не бывало
продолжал он. - Я могу поговорить с Советом Новой Республики. Я лично знаком
с Мон Мотмой, моя жена Лея состоит ее секретарь-министром и... - Его ум
лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, какой из Леиных рычагов сработает в
данной ситуации. Ему множество раз приходилось видеть, как Лея улаживает
разные дипломатические неурядицы. Она была необычайно точна в выборе слов,
обходительна, умело сводила на нет возникающие подозрения, тонко маневрируя,
склоняла враждующие стороны к компромиссу. Но сейчас Леи не было рядом.
- Думаю, я согласен, - заявил Дул, постукивая пальцем по выпяченной
губе. Хэн испустил вздох облегчения. - Да, я согласен с доводами
Скинкснекса. Я еще просмотрю записи в черном ящике сбитого корабля, однако
не уверен, что вы передавали сообщения Новой Республике после выхода из
гиперпространства. Одним из наших боевых кораблей была сбита ваша сенсорная
панель с антенной. Таким образом, у Новой Республики нет никаких оснований
полагать, что вы прибыли целыми и невредимыми. А за отсутствием свидетельств
им останется заключить, что вас заглотила Прорва.
Дул принялся расхаживать перед широким панорамным окном.
- Мы сотрем все данные о вашем пребывании здесь из базы данных - так?
Так. Проинструктируем наемников - так? Так! Вот она - реальная и вполне
безопасная внешнеполитическая альтернатива!
- Вы совершаете большую ошибку! - заметил Хэн. Он едва сдерживался от
попытки разорвать электронаручники.
- Не-ет, - покачал головой Дул, складывая руки перед собой и постукивая
присосками, - Я так не думаю.
Чубакка разразился целой очередью гортанных фраз и выражений, среди
которых наверняка отыскалось бы и несколько довольно затейливых, но к
счастью, кроме Люка, никто не понимал языка вуки.
- Бьюсь об заклад, лучше всего - прикончить вас, не сходя с этого
места. - Морус Дул задумчиво потер пальцами свое бельмо. - Но ты мне еще
должен за глаз. Соло. Даже если бы ты вкалывал на рудниках сто лет без
выходных, ты и тогда бы не смог расплатиться со мной за такую потерю. Вы оба
отправитесь в шахты, самые глубокие и труднодоступные. Займетесь работой.
На физиономии Дула появилась широкая лягушечья ухмылка. Последняя
вспышка искр брызнула из уголка рта.
- Уж там-то вас никто и никогда не отыщет.
Бывший Императорский Информационный Центр был захоронен глубоко под
старым дворцом, окружен многослойными защитными стенами и напичкан
спецназовцами - по двое у каждой двери. Для поддержания температуры,
необходимой для сохранения данных в гигантских архиво-компьютерах, большую
часть помещений занимала мощная система обогрева и охлаждения. Кондиционеры
заполняли пространство помещений не только своими размерами, но и низким,
утробным гулом.
Над четырнадцатью мониторами горбились дройды тускло-серого цвета;
врубленные в терминалы, они неотрывно и безостановочно рылись в
зашифрованных императорских файлах. Дройды-архивариусы корпели так весь год
напролет, разнюхивая лакомые кусочки жизненно важной информации в
непроходимых лабиринтах баз данных. Таким образом им уже удалось разоблачить
двадцать три имперских шпиона, работавших в условиях глубокой конспирации и
имевших целью дальнейший саботаж расцветающей Новой Республики.
Шум кондиционеров и неподвижные спины дройдов наполняли комнаты
глухотой и пустотой. В суетливом одиночестве протокольный дройд
Трипио беспокойными шагами расхаживал по кабинету; его вспомогательные
моторы жужжали, когда он в сотый раз разворачивался, бороздя стены кабинета
своими оптическими сенсорами.
- Ну как, Арту, нашел что-нибудь? - спросил он.
Врубленный в информационный каталог, Арту издал резко отрицательное
дребезжание, просверливаясь сквозь бессчетные жесткие диски гиг-терминала.
- Не забывай про повторный контроль. Не пропускай ничего, пока не
проверишь дважды. - Напомнил Трипио, возобновляя свой поход по кабинету.- И
не бойся следовать странным побуждениям, Мастер Люк назвал бы это
предчувствиями. Это очень важная штука, Арту.
Арту возмущенно прогудел в ответ.
- Да, не забудь проверить каждую планету Старой Республики. Возможно,
имперцам не хватило времени уничтожить информацию обо всех.
В этот раз Арту не удосужился ответить, продолжая заниматься своим
делом.
Секунду спустя Трипио услышал, как отодвинулась входная дверь, и
сумрачная фигура скользнула к ним, двигаясь с безмолвной грацией. Как
всегда. Люк Скайвокер был облачен в плащ Джедая, разве что в этот раз
капюшон был сброшен на плечи. В каждом шаге Люка ощущалась хлещущая через
край энергия и почти мальчишеское оживление.
Трипио был рад увидеть такую живость в старом Повстанце, это
мальчишество было так свойственно ему, когда дройды впервые встретились с
ним, выкупленные у Джаббы с Таттуина. Но то был прежний Люк - в глазах же
нынешнего сверкала Сила истинного Джедая.
- Мастер Люк! Какое счастье, что вам удалось разыскать вас!
- Как дела, Трипио? Нашли что-нибудь? Арту пропищал в ответ что-то, тут
же переведенное Трипио.
- Арту говорит, что работает на полной скорости, но хочет напомнить
вам, что вам приходится иметь дело с огромным банком данных.
- Что ж, в таком случае я отлучусь на некоторое время, по кое-каким
вопросам. Я на прощание зашел убедиться, что у вас есть все необходимое для
работы.
Трипио удивленно выпрямился в струну.
- Могу я спросить, куда вы собираетесь отлучиться, Мастер Люк?
Арту тоже возбужденно защелкал, и Люк повернулся к нему:
- Не сейчас, Арту. На сей раз не получится. Ты нужнее здесь. Я сам
смогу слетать. - И затем обернулся к Трипио, отвечая на его вопрос: - Я
собираюсь на Беспин, проведать там кое-кого, но сначала придется заглянуть
на один старый аванпост - Эол Ша. Есть основания предполагать, что там может
найтись, как минимум, один наследник Силы. - Люк развернулся к выходу из
Инфо-Центра так резко, что во вновь наступившей тишине тонко просвистел край
его плаща. - Я извещу вас сразу по возвращении. - бросил он на прощание.
Двери задвинулись за его спиной.
Трипио тут же обратился к Арту:
- Ну-ка быстренько подними данные по Эол Ша - посмотрим, куда это
собрался Мастер Люк.
Арту выполнил команду так скоро, будто решение этой задачи вызревало в
его контурах задолго до того, как прозвучал запрос. Когда сведения о планете
выскочили на экран в сопровождении старинных двумерных изображений, Трипио в
ужасе воздел свои механические руки:
- Землетрясения! Гейзеры! Вулканы и лава! Увы мне!
Как только Люк вынырнул из гиперпространства, звездные пути в смотровом
экране превратились в точки. Внезапно ярчайшие сверкающие пастели
расплескались по вселенной: алые, оранжевые, льдисто-голубые потоки ионного
газа в широком галактическом океане под названием туманность Котел.
Автоматические осветители в отсеке пилота померкли. Люк с улыбкой обозревал
грандиозное зрелище.
Покинув гиперпространственную точку пересечения орбит, он набил
координаты Эол Ша. Его пассажирский шаттл усовершенствованной конструкции
обогнул громадное облако рассеянного газа, расходящегося перекрученными
пучками. Двойные конусообразные носители двинули судно к Эол Ша.
Он предпочел бы старый добрый крестокрыл, но тот был рассчитан лишь на
одного пассажира:
с одной каютой и местом дройда на корме. Однако если бы предположения
Люка подтвердились, он мог бы доставить на Корускант сразу двух кандидатов.
Согласно архивным данным, поселение на Эол Ша было основано столетие
назад газоразработчиками, которые намеревались, используя специально
оборудованные газосборные суда, собирать"" Котле ценные газы. Экипажи судов
дистиллировали бы газированный урожай в чистяк, содержавший редкие элементы,
и отгружали бы его на соседних аванпостах.
Эол Ша был единственным обитаемым миром, достаточно близким, чтобы
поддерживать коммерческие начинания, но его дни уже были сочтены. Орбита
двойной луны слишком близко подошла к поверхности планеты и с каждым витком
становилась все опаснее. Осталась какая-нибудь сотня лет до того момента,
как луна должна была навернуться на планету, не оставив камня на камне.
Этот газообогатительный проект так и не раскрутился в полную силу.
Некомпетентные разработчики вылетели в трубу: непримечательная смесь
чалдронских газов стоила гроши, и вся эта затея оказалась не то что не
рентабельной, а прямо-таки самоубийственной. Аванпост на Эол Ша был обречен
на медленное вымирание. Когда же нагрянуло время Нового Порядка, Старая
Республика разлетелась на куски. Жалкую кучку обитателей Эол Ша просто
забыли в начавшемся вслед за этим бардаке.
Аванпост был обнаружен пару лет назад одним из социологов Новой
Республики, почтившим Эол Ша мимолетным визитом. Он запротоколировал данные
и составил межведомственное отношение, рекомендующее немедленную эвакуацию
обреченных колонистов. Естественно, его рапорт был тут же похоронен в дебрях
вновь разрастающегося бюрократического аппарата Новой Республики,
озабоченного в то время подвигами ушлого Адмирала Трауна.
Из оставшихся на планете колонистов внимание Люка больше всего
привлекала некая Та'яна - потомок опальных Джедаев и лидер первых колонистов
на Эол Ша. Люк имел все основания подозревать, что на ней и кончается
наследственная линия Силы, если бы не одно "но".
Согласно рапорту социолога, нынешний вождь уцелевшей кучки колонистов,
человек по имени Ганторис, с удивительной точностью предчувствовал различные
геологические катаклизмы. С самого раннего детства, в случаях камнепада,
выплеска терминальных вод или вулканического извержения, он чудесным образом
оставался в живых, даже когда находился на расстоянии вытянутой руки от
погибших товарищей.
Естественно, что многое в этих историях можно было списать на личные
эмоции рассказчиков, и считать явным преувеличением, так как никто, даже
обладая исключительными природными способностями, не мог бы контролировать
стихийные процессы с такой четкостью без предварительных тренировок - это
Люк знал по собственному опыту. Но тем не менее весь ход событий и его
собственных мыслей с очевидностью выводил его на Эол тля Он должен
прислушиваться к каждому предчувствию, чтобы не пропустить ни одного
потенциального кандидата в слушатели Школы Джедаев.
Люк изменил траекторию, проецируя вектор посадки на остатки аванпоста.
После пересечения терминатора - места, где ночь планеты переходила в день.
Люк взглянул сквозь иллюминатор командной рубки на покрытую струпьями и
паршой негостеприимную поверхность планеты.
Его руки справлялись с контролем посадки почти машинально. Вскоре
глазам Люка предстали ветхие развалины фанерных модулей, за долгие
десятилетия изрядно потрепанные природными стихиями. Неподалеку маячило
остывшее жерло вулкана с холмами окаменевшей лавы. Однако вулкан по-прежнему
маячили необъятные солончаки. Гигантские хоботы газообогатительных фабрик
выбрасывали в разреженный воздух порции кислорода, азота, углекислого газа,
питая бледно-розовое небо, с трудом хранившее жизнь или подобие жизни на
этой планете. Мощные орбитальные экраны поглощали смертельно опасные дозы
радиоактивного излучения и гамма-лучей, которыми выражала свои соседские
чувства Черная Прорва. Если бы не драгоценные спайсы, никто бы не стал жить
на этой чахлой планетке.
В прошлом табличка на дверях извещала о том, что здесь находятся
апартаменты начальника тюрьмы, однако теперь се заменил обрывок бумаги, на
котором в ключе интерлингвы было начертано:
ДУЛ. ПРИЕМНАЯ
На правом дверном косяке был подвешен замороженный в углероде человек.
Нет, не человек, а мучительная неподвижная конвульсия, немо кричащая боль.
Дуя перенял эту привычку у Джаббы - выставлять заклятых врагов на всеобщее
обозрение. Хэна пробрала дрожь при одном взгляде на этот трофей - слишком
памятен был собственный опыт.
У окна вырисовывался бочкообразный силуэт высвеченный ярким светом. Хэн
мгновенно опознал в нем Моруса Дула.
Дул был рибетом, приземистым голокожим существом. Его ярко-зеленая
окраска и эффектные рыжие пятна напоминали кольца червяков, разбегающихся по
его лицу, груди и рукам. Кожа его была сухой, однако настолько бархатистой и
блестящей, что казалась покрытой слизью. Как обычно, Дул был облачен в наряд
из шкур менее удачливых рептилий. Его жилет наводил на воспоминания о чем-то
древнеисторическом. На фасаде у Дула красовался ярко-желтый галстук,
сигналивший о периоде спаривания, хотя Хэн ума не мог приложить. на какой
планете Дулу удалось отрыть готовую к случке самку своего вида.
Дул обернулся, открывая физиономию, вечно трясущуюся в нервном тике и
окончательно обезображенную паранойей. Выпученные глаза рибета походили на
фонаря с узкими вертикальными фитилями зрачков,- впрочем, один из них уже
заволокло бельмом, отчего око походило скорее не на фонарь, а на
недоваренное яйцо всмятку. На уцелевшем глазу Дул носил механическое
фокусирующее устройство, примотанное коричневой кожаной лентой.
Дул поковырялся с минуту в своем механическом глазу - линзы
отщелкнулись и с тихим жужжанием разъехались по местам, точно в
автоматической камере. На длинных "толстых пальцах рибета сохранились
рудиментарные присоски. Сфокусировав зрение. Дул приблизил свою физиономию к
лицу Хэна. Слепое око его бессмысленно выкатилось куда-то в сторону, точно
молочно-белый пузырь на поверхности гнилого омута. После продолжительного
изучающего осмотра он наконец прошипел безрадостно, но многообещающе:
- А-а, так это ты, Хэн Соло! Хэн скорчил серьезную гримасу:
- Вижу, Морус, ты вовсю злоупотребляешь спайсами. Берегись, глаза
всегда садятся в первую очередь.
- Тут виноваты не спайсы,- отозвался Дул, поправляя наглазную повязку.
При этом он издал очередной продолжительный вздох - точно газировку
выплеснули на горящие угли. - Каким ветром занесло тебя на Кессел, Соло? Я
хочу, чтобы ты мне выложил все начистоту, однако большой беды не будет, если
ты немножко поканителишься, чтобы я сам смог вытащить из тебя всю
подноготную.
Чубакка злобно рыкнул. Хэн стиснул было кулаки, но
браслеты-парализаторы быстро усмирили его.
- Погоди минутку, Морус! Я что-то не въезжаю. Во-первых, я не совсем
понимаю-
Но Дул уже не слушал его, липко суча плоскими ладонями и улыбаясь
зеленым мармеладом губ.
- Труднее всего, конечно, будет удержаться от того, чтобы не
распотрошить тебя заживо прямо здесь.
Хэн услышал, как заколотилось его сердце.
- К чему такая спешка? Разве у старых приятелей не найдется времени,
чтобы перекинуться парой слов после долгой разлуки? Ведь мы же когда-то были
деловыми партнерами, Морус, и, помнится, никогда не подставляли друг друга.
- Сейчас было неуместно упоминать о подозрениях по поводу последней
контрабандной экспедиции, в которой Дул сдал Хэна патрулю. - Можно же
разобраться по-хорошему, и все станет на свои места.
У Хэна до сих пор еще жива была в памяти встреча с киллером Гридо в
таверне Моса Эшли. Однажды подставленный, Джабба Хатт не был заинтересован в
дальнейшем сотрудничестве. Он ждал от Дула большей осмотрительности.
Морус Дул отступил, тыча Хэну в лицо трясущимся присосчатым пальцем.
- По-хорошему, говоришь? И как ты собираешься поставить на место мой
глаз - купить мне дройд-протез? Терпеть не могу дройдов! Это из-за тебя
Джабба покушался на мою жизнь. Правда, удалось отделаться от его киллеров
меньшими потерями. Мне пришлось поплатиться своим глазом! - Дул хлопнул по
бельму, скрытому за кожаной повязкой.
Скинкснекс приковылял поближе к Дулу на тощих, затейливо выгнутых ногах
и пробормотал на ухо:
- Кажется, ты его больше озадачил, чем испугал, Морус. Может, он еще не
понял, в чем дело?
Дул вновь уселся за свою конторку и одернул жилетку из кожи ящерицы,
гордо выпрямляя спину.
- Когда ты сбросил партию спайсов, Джабба записал долг на мое имя. И
поставил на счетчик. И все из-за твоего предательства.
Чубакка взревел, выходя из себя от ярости. Хэн тоже с трудом
сдерживался.
- Джабба и меня, между прочим, поставил на счетчик, - холодно заметил
он. - Гридо пытался прикончить меня на Таттуине. Боба Фитт похитил меня на
Беспине, я был вморожен в углерод на манер твоего приятеля,- он кивнул на
чудовищный трофей на стене, - и все равно меня доставили к Джаббе.
Дул разочарованно помахал лапой в воздухе:
- Люди Джаббы давно уже пытаются прибрать к рукам рынок спайсов, и
теперь он хочет выставить меня из дела, чтобы контролировать рынок напрямую.
Один из его киллеров выжег мне правый глаз и наполовину спек левый. Он бы
зашел и дальше, если бы его вовремя не остановил верный Скинкснекс.
Пугало возле дверей горделиво улыбнулось.
- Джабба стал меня допекать, и нам пришлось действовать. Мы
организовали вооруженное восстание. Начальник тюрьмы был человеком Джаббы,
зато половина охранников оказалась на моей стороне. Ясное дело, я хорошо
заплатил им. К счастью, как раз в это время в Империи тоже царил полный
кавардак, и нам удалось прибрать Кессел к рукам. Появилась было пара-тройка
выскочек-рабовладельцев на той стороне планеты, но я им быстро показал, где
их место. Я не пожалел денег на оборонительный флот, ты же сам видел, как он
укомплектован. Никто - слышите? - никто не сможет добраться сюда и
перехватить у меня власть.
Дул в жесте отчаяния хлопнул себя ладонью по голове:
- Все развивалось просто прекрасно, пока вы не настроили Джаббу против
меня! Все было в полном порядке. Теперь же мне приходится играть вслепую. Я
боюсь каждой тени.
Дул уставился на Хэна своим недреманным механическим оком:
- Однако один раз разбить мне жизнь тебе показалось мало, не так ли? Ты
отправился из Новой Республики - прямиком сюда. Я-то думал, что это
имперские недобитки спешат прибрать к рукам шахты со спайсами, а
оказывается, все крупные державы не прочь заняться доходным делом. Ты шпик,
и к тому же глупый шпик. Думал, что сможешь вот так пробраться к нам гостем
залетным, оглядеться и умчаться на всех парах с доносом к родным пенатам, в
Республику? - Дул звучно шлепнул ладонью по конторке: - Первый удар
Республике мы нанесем, уничтожив ее разведчика, а второй - ударив по вашим
атакующим кораблям, когда они только покажутся на выходе из
гиперпространства!
- Соло, у тебя нет ни единого шанса, - ухмыльнулся Скинкснекс.
Хэн усмехнулся в ответ, а затем даже позволил себе слегка рассмеяться.
- С такими ребятами ты против нас далеко не уйдешь, Дул. До первой
ракеты. - Чубакка подхватил его смех, радостно захрюкав.
Скинкснекс нахмурился. Дул на мгновение уставился на Хэна
туманно-неодобрительным взором:
- Ну, это мы еще посмотрим.
Дул сунул руку в карман жилетки и вытащил на свет небольшой ключик,
вида древнего и антикварного, который тут же вставил в замок. Поковырявшись
в замке, он открыл выдвижной ящик конторки и вытащил оттуда бронированную
шкатулку. Водрузив ее на стол, он не торопясь нащупал и извлек из другого
кармана жилета еще один ключ.
Хэн заинтригованно наблюдал за тем, как Дул открывает шкатулку и
вытряхивает из нее маленький запечатанный контейнер. Дул педантично разложил
ключи по карманам и только потом поднял глаза на Хэна:
- Я мог бы гораздо приятнее провести время, устроив тебе допрос с
пристрастием, однако мне необходимо точно знать планы вторжения Новой
Республики и, в частности, количество штурмовиков и состав атакующих сил.
Информация нужна мне сейчас же, но позже никто не помешает нам устроить
другой допрос, где мы сможем не спеша, задушевно побеседовать по всем
накопившимся личным вопросам.
Рибет с важным видом возложил свою перепончатую лапу на запечатанный
контейнер. Послышалось слабое жужжание, и лучик сканера скользнул по его
пальцам, идентифицируя отпечатки; маленький контейнер издал вздох
разгерметизации. Оболочка скользнула в сторону, открывая выстеленные мягкой
материей внутренности контейнера.
Контейнер был наполнен стройными рядами черных цилиндриков, размером в
полпальца. Хэн тут же узнал их.
- Глиттерштим,- выдохнул он. Дул метнул в него настороженный взгляд:
- Самая мощная разновидность спайсов. С ее помощью я смогу узнать о
тебе всю подноготную.
Твой мозг вывернется наизнанку и предаст тебя благодаря вот этому. -
Указующий перст Моруса Дула был направлен в сторону кассет.
Слабый проблеск надежды мелькнул перед Хэном.
- А если мне нечего скрывать?
Скинкснекс врезал Хэну ребром ладони по шее, отчего тот зашатался и
едва не упал. Чубакка рванулся было на помощь товарищу, однако наручники
разрядили в него такой заряд антиагрессивности, что он рухнул как
подкошенный.
Дул тем временем выбрал один из черных цилиндриков и аккуратно поднял
его двумя пальцами на уровень глаз. Ловким, умелым движением он сдернул
верхнюю светонепроницаемую оболочку и вытащил тонкую связку прозрачных
стекловидных волокон. Как только Дул поднес инертный глиттерштим к свету,
который лился сквозь широкое просмотровое окошечко в столе,
светочувствительные волокна завибрировали, загораясь изнутри.
Хэн наблюдал за подготовкой глиттерштима к употреблению. К его горлу
подкатил сухой непроглатываемый ком.
Когда волокна глиттерштима засияли жемчужно-голубым светом. Дул разинул
пасть и высунул фиолетово-багровый кончик языка, слизывая прозрачные
волокна. Глиттерштим хрустнул и зашипел. Как только Дуловы губы сомкнулись,
из уголков рта посыпались легкие искорки.
Хэн следил за выражением на лице Дула: тот зажмурил свое слепое око и
глубоко, влажно задышал. Спайсы воздействовали на мозг Дула, высвобождая
скрытые способности. Автоматическая оптика со щелканьем и жужжанием
вращалась, пытаясь уловить видения, хлеставшие из распаленного сознания
рибета. Я тут лицо Дуля повернулось в сторону Хэна и Чубакки.
Хэн скривился, явственно ощутив крошечные пальцы: они шевелились в его
мозгу, перебирая страницы его памяти, копались, искали" Он замотал головой,
пытаясь стряхнуть это томительное ощущение, но, конечно же, понимал, что не
сможет сохранить ни одного секрета от существа, одержимого демоном
глиттерштима.
Скинкснекс злорадно рассмеялся и тут же осекся, словно опасаясь
переключить внимание Дула на собственные мозги.
Хэн чувствовал закипающую в нем злобу, переходящую в бешенство, когда
он думал о том, что Морус Дул может доковыряться до его самых интимных
воспоминаний и таким образом разузнать о рождении детей. Однако действие
спайсов сохранялось в течение лишь нескольких минут, а Дул был главным
образом занят отысканием причин, побудивших Хэна с Чубаккой прибыть на
Кессел.
- Я же правду говорил, - спокойным голосом заговорил Хэн.- Мы выполняем
совершенно мирную миссию по восстановлению дипломатических контактов с
Кесселом. Новая Республика пытается вновь открыть торговые связи и
приглашает вас к дальнейшему сотрудничеству. Мы пришли к вам с миром, но вы
сами объявили войну себе, совершая нападение на первых посланцев Новой
Республики.
Чубакка рявкнул в подтверждение. Скинкснекс замер, парализованный, а
затем сделал несколько трусливых шагов назад.
- О чем это он? Хэн возвысил голос:
- Читай, читай правду, Морус,- она вся написана там, черным по белому!
Губастая пасть рибета безвольно обвисла, и Хан снова увидел искры
глиттерштима, брызнувшие из уголков рта. Он продолжал чувствовать, как
крошечные пальцы забираются все глубже и глубже и лихорадочно шарят в его
мозгу, доискиваясь несуществующего подвоха. И тут телепатическое
вдохновение, разжигаемое глиттерштимом, пошло на убыль.
Однако Дул так ни до чего и не докопался - потому что не до чего было
докапываться. Единственные ценные сведения, которые ему удалось почерпнуть в
мозгу Хэна, - это сведения о военной мощи Альянса, которому он фактически
объявил войну. Космический флот, одержавший победу над целой Империей, в
считанные минуты и мокрого места не оставил бы от всего сброда, скопившегося
в этом галактическом отстойнике.
- Нет! - возопил Дул. Он бросился к Скинкснексу, который не переставал
пятиться от него. - Что будем делать? Он говорит правду!
- Не может быть! - категорично заявил Скинкснекс. - Ведь он же... он
же...
- Спайсы не лгут! Он прибыл сюда по дипломатической линии. А мы его
сбили. А потом еще поместили в тюрьму. Когда власти Новой Республики узнают
об этом, нам несдобровать.
- Значит, надо их добить, - предложил Скинкснекс. - Если мы сработаем
быстро, никто ни о чем не узнает.
Хэн почувствовал новый приступ паники.
- Эй, погодите минутку! Я думаю, что все еще можно поправить парочкой
хорошо продуманных донесений. В конце концов, я же официальный
представитель, а не кто-нибудь! Верительные грамоты и все такое прочее. И
если между нами возникло какое-то недопонимание, то я, как всякий дипломат-
- Нет! - выкрикнул Скинкснекс, не сводя глаз с Дула. - Мы не можем
рисковать. Тебе не хуже моего известны прежние делишки Соло. К тому же он
знает, что ты сдал его таможенникам.
На самом деле Хэн не был до сих пор в этом уверен.
- И все-таки не вижу причин для паники, - как ни в чем не бывало
продолжал он. - Я могу поговорить с Советом Новой Республики. Я лично знаком
с Мон Мотмой, моя жена Лея состоит ее секретарь-министром и... - Его ум
лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, какой из Леиных рычагов сработает в
данной ситуации. Ему множество раз приходилось видеть, как Лея улаживает
разные дипломатические неурядицы. Она была необычайно точна в выборе слов,
обходительна, умело сводила на нет возникающие подозрения, тонко маневрируя,
склоняла враждующие стороны к компромиссу. Но сейчас Леи не было рядом.
- Думаю, я согласен, - заявил Дул, постукивая пальцем по выпяченной
губе. Хэн испустил вздох облегчения. - Да, я согласен с доводами
Скинкснекса. Я еще просмотрю записи в черном ящике сбитого корабля, однако
не уверен, что вы передавали сообщения Новой Республике после выхода из
гиперпространства. Одним из наших боевых кораблей была сбита ваша сенсорная
панель с антенной. Таким образом, у Новой Республики нет никаких оснований
полагать, что вы прибыли целыми и невредимыми. А за отсутствием свидетельств
им останется заключить, что вас заглотила Прорва.
Дул принялся расхаживать перед широким панорамным окном.
- Мы сотрем все данные о вашем пребывании здесь из базы данных - так?
Так. Проинструктируем наемников - так? Так! Вот она - реальная и вполне
безопасная внешнеполитическая альтернатива!
- Вы совершаете большую ошибку! - заметил Хэн. Он едва сдерживался от
попытки разорвать электронаручники.
- Не-ет, - покачал головой Дул, складывая руки перед собой и постукивая
присосками, - Я так не думаю.
Чубакка разразился целой очередью гортанных фраз и выражений, среди
которых наверняка отыскалось бы и несколько довольно затейливых, но к
счастью, кроме Люка, никто не понимал языка вуки.
- Бьюсь об заклад, лучше всего - прикончить вас, не сходя с этого
места. - Морус Дул задумчиво потер пальцами свое бельмо. - Но ты мне еще
должен за глаз. Соло. Даже если бы ты вкалывал на рудниках сто лет без
выходных, ты и тогда бы не смог расплатиться со мной за такую потерю. Вы оба
отправитесь в шахты, самые глубокие и труднодоступные. Займетесь работой.
На физиономии Дула появилась широкая лягушечья ухмылка. Последняя
вспышка искр брызнула из уголка рта.
- Уж там-то вас никто и никогда не отыщет.
Бывший Императорский Информационный Центр был захоронен глубоко под
старым дворцом, окружен многослойными защитными стенами и напичкан
спецназовцами - по двое у каждой двери. Для поддержания температуры,
необходимой для сохранения данных в гигантских архиво-компьютерах, большую
часть помещений занимала мощная система обогрева и охлаждения. Кондиционеры
заполняли пространство помещений не только своими размерами, но и низким,
утробным гулом.
Над четырнадцатью мониторами горбились дройды тускло-серого цвета;
врубленные в терминалы, они неотрывно и безостановочно рылись в
зашифрованных императорских файлах. Дройды-архивариусы корпели так весь год
напролет, разнюхивая лакомые кусочки жизненно важной информации в
непроходимых лабиринтах баз данных. Таким образом им уже удалось разоблачить
двадцать три имперских шпиона, работавших в условиях глубокой конспирации и
имевших целью дальнейший саботаж расцветающей Новой Республики.
Шум кондиционеров и неподвижные спины дройдов наполняли комнаты
глухотой и пустотой. В суетливом одиночестве протокольный дройд
Трипио беспокойными шагами расхаживал по кабинету; его вспомогательные
моторы жужжали, когда он в сотый раз разворачивался, бороздя стены кабинета
своими оптическими сенсорами.
- Ну как, Арту, нашел что-нибудь? - спросил он.
Врубленный в информационный каталог, Арту издал резко отрицательное
дребезжание, просверливаясь сквозь бессчетные жесткие диски гиг-терминала.
- Не забывай про повторный контроль. Не пропускай ничего, пока не
проверишь дважды. - Напомнил Трипио, возобновляя свой поход по кабинету.- И
не бойся следовать странным побуждениям, Мастер Люк назвал бы это
предчувствиями. Это очень важная штука, Арту.
Арту возмущенно прогудел в ответ.
- Да, не забудь проверить каждую планету Старой Республики. Возможно,
имперцам не хватило времени уничтожить информацию обо всех.
В этот раз Арту не удосужился ответить, продолжая заниматься своим
делом.
Секунду спустя Трипио услышал, как отодвинулась входная дверь, и
сумрачная фигура скользнула к ним, двигаясь с безмолвной грацией. Как
всегда. Люк Скайвокер был облачен в плащ Джедая, разве что в этот раз
капюшон был сброшен на плечи. В каждом шаге Люка ощущалась хлещущая через
край энергия и почти мальчишеское оживление.
Трипио был рад увидеть такую живость в старом Повстанце, это
мальчишество было так свойственно ему, когда дройды впервые встретились с
ним, выкупленные у Джаббы с Таттуина. Но то был прежний Люк - в глазах же
нынешнего сверкала Сила истинного Джедая.
- Мастер Люк! Какое счастье, что вам удалось разыскать вас!
- Как дела, Трипио? Нашли что-нибудь? Арту пропищал в ответ что-то, тут
же переведенное Трипио.
- Арту говорит, что работает на полной скорости, но хочет напомнить
вам, что вам приходится иметь дело с огромным банком данных.
- Что ж, в таком случае я отлучусь на некоторое время, по кое-каким
вопросам. Я на прощание зашел убедиться, что у вас есть все необходимое для
работы.
Трипио удивленно выпрямился в струну.
- Могу я спросить, куда вы собираетесь отлучиться, Мастер Люк?
Арту тоже возбужденно защелкал, и Люк повернулся к нему:
- Не сейчас, Арту. На сей раз не получится. Ты нужнее здесь. Я сам
смогу слетать. - И затем обернулся к Трипио, отвечая на его вопрос: - Я
собираюсь на Беспин, проведать там кое-кого, но сначала придется заглянуть
на один старый аванпост - Эол Ша. Есть основания предполагать, что там может
найтись, как минимум, один наследник Силы. - Люк развернулся к выходу из
Инфо-Центра так резко, что во вновь наступившей тишине тонко просвистел край
его плаща. - Я извещу вас сразу по возвращении. - бросил он на прощание.
Двери задвинулись за его спиной.
Трипио тут же обратился к Арту:
- Ну-ка быстренько подними данные по Эол Ша - посмотрим, куда это
собрался Мастер Люк.
Арту выполнил команду так скоро, будто решение этой задачи вызревало в
его контурах задолго до того, как прозвучал запрос. Когда сведения о планете
выскочили на экран в сопровождении старинных двумерных изображений, Трипио в
ужасе воздел свои механические руки:
- Землетрясения! Гейзеры! Вулканы и лава! Увы мне!
Как только Люк вынырнул из гиперпространства, звездные пути в смотровом
экране превратились в точки. Внезапно ярчайшие сверкающие пастели
расплескались по вселенной: алые, оранжевые, льдисто-голубые потоки ионного
газа в широком галактическом океане под названием туманность Котел.
Автоматические осветители в отсеке пилота померкли. Люк с улыбкой обозревал
грандиозное зрелище.
Покинув гиперпространственную точку пересечения орбит, он набил
координаты Эол Ша. Его пассажирский шаттл усовершенствованной конструкции
обогнул громадное облако рассеянного газа, расходящегося перекрученными
пучками. Двойные конусообразные носители двинули судно к Эол Ша.
Он предпочел бы старый добрый крестокрыл, но тот был рассчитан лишь на
одного пассажира:
с одной каютой и местом дройда на корме. Однако если бы предположения
Люка подтвердились, он мог бы доставить на Корускант сразу двух кандидатов.
Согласно архивным данным, поселение на Эол Ша было основано столетие
назад газоразработчиками, которые намеревались, используя специально
оборудованные газосборные суда, собирать"" Котле ценные газы. Экипажи судов
дистиллировали бы газированный урожай в чистяк, содержавший редкие элементы,
и отгружали бы его на соседних аванпостах.
Эол Ша был единственным обитаемым миром, достаточно близким, чтобы
поддерживать коммерческие начинания, но его дни уже были сочтены. Орбита
двойной луны слишком близко подошла к поверхности планеты и с каждым витком
становилась все опаснее. Осталась какая-нибудь сотня лет до того момента,
как луна должна была навернуться на планету, не оставив камня на камне.
Этот газообогатительный проект так и не раскрутился в полную силу.
Некомпетентные разработчики вылетели в трубу: непримечательная смесь
чалдронских газов стоила гроши, и вся эта затея оказалась не то что не
рентабельной, а прямо-таки самоубийственной. Аванпост на Эол Ша был обречен
на медленное вымирание. Когда же нагрянуло время Нового Порядка, Старая
Республика разлетелась на куски. Жалкую кучку обитателей Эол Ша просто
забыли в начавшемся вслед за этим бардаке.
Аванпост был обнаружен пару лет назад одним из социологов Новой
Республики, почтившим Эол Ша мимолетным визитом. Он запротоколировал данные
и составил межведомственное отношение, рекомендующее немедленную эвакуацию
обреченных колонистов. Естественно, его рапорт был тут же похоронен в дебрях
вновь разрастающегося бюрократического аппарата Новой Республики,
озабоченного в то время подвигами ушлого Адмирала Трауна.
Из оставшихся на планете колонистов внимание Люка больше всего
привлекала некая Та'яна - потомок опальных Джедаев и лидер первых колонистов
на Эол Ша. Люк имел все основания подозревать, что на ней и кончается
наследственная линия Силы, если бы не одно "но".
Согласно рапорту социолога, нынешний вождь уцелевшей кучки колонистов,
человек по имени Ганторис, с удивительной точностью предчувствовал различные
геологические катаклизмы. С самого раннего детства, в случаях камнепада,
выплеска терминальных вод или вулканического извержения, он чудесным образом
оставался в живых, даже когда находился на расстоянии вытянутой руки от
погибших товарищей.
Естественно, что многое в этих историях можно было списать на личные
эмоции рассказчиков, и считать явным преувеличением, так как никто, даже
обладая исключительными природными способностями, не мог бы контролировать
стихийные процессы с такой четкостью без предварительных тренировок - это
Люк знал по собственному опыту. Но тем не менее весь ход событий и его
собственных мыслей с очевидностью выводил его на Эол тля Он должен
прислушиваться к каждому предчувствию, чтобы не пропустить ни одного
потенциального кандидата в слушатели Школы Джедаев.
Люк изменил траекторию, проецируя вектор посадки на остатки аванпоста.
После пересечения терминатора - места, где ночь планеты переходила в день.
Люк взглянул сквозь иллюминатор командной рубки на покрытую струпьями и
паршой негостеприимную поверхность планеты.
Его руки справлялись с контролем посадки почти машинально. Вскоре
глазам Люка предстали ветхие развалины фанерных модулей, за долгие
десятилетия изрядно потрепанные природными стихиями. Неподалеку маячило
остывшее жерло вулкана с холмами окаменевшей лавы. Однако вулкан по-прежнему