Страница:
еще успел заметить, как тают очертания остывающего тела охранника, сливаясь
с ледяным мраком. По-видимому, это загадочное чудовище, чем бы оно ни было -
роботом или тварью, питалось от любых - искусственных или естественных -
источников энергии, которые ей удавалось отыскать в пустых холодных
туннелях.
- Не останавливайтесь! - прокричал Хан, едва заметил фигуры впереди. Он
различал уже смутное сияние тепла от радиатора двигателя вагонетки. -
Транспорт перед тобой, Чуви! Прыгай!
Буки врезался в металлический борт вагонетки и, перевалившись,
сграбастал на ощупь Кипа из тьмы, затаскивая его следом.
И тут Хэн вновь услышал зловещее постукивание. Теперь шли за ним. Он с
удвоенной энергией бросился вперед, причем ноги то и дело разъезжались на
каменной крошке, а стены то и дело вырастали на его пути. Казалось, он снова
начиная слепнуть, невзирая на очки. Кровь его превратилась в виски с
содовой.
Чубакка шарил по панели управления, пытаясь нащупать нужную кнопку. Хэн
еще не добежал до своих. Зловещий перестук становился все ближе, все
торопливее. Хэн бросил взгляд через плечо, но ничего не увидел, хотя, по его
предположениям, чудовище должно было находиться совсем рядом.
Наконец он добежал и рухнул в вагонетку, не чуя ног.
- Чуви, жми кнопку "ВОЗВРАТ". Жми все подряд!
Чубакка наконец попал на кнопку пуска, и вагонетка развернулась на
опорах, устремляясь в обратном направлении.
Галопирующий перестук ног-сосулек участился, становясь все ближе и
неотвязнее. Вагонетки набирали скорость, но сосульконогое существо упрямо не
отставало. Хэн не мог разглядеть его, на инфракрасные очки здесь надеяться
не приходилось.
С громким лязгом что-то уцепилось за задний кронштейн вагонетки,
качнуло ее в сторону, выбив искры из каменной стенки туннеля. Однако
вагонетка продолжала набирать скорость.
Хэн услышал утробный рев, удалявшийся по туннелю. Черный ком покатился
назад, словно клубок вакуума.
Однако радоваться было рано. Хэн понимал, что автопилот доставит их
обратно в подсобку. Чубакка с ревом и стонами сотрясался на его плече. Кип
еще не оправился от ужаса и тяжело дышал.
- Что ты там видел? - спросил малец.
- Не знаю, -честно признался Хэн. -Ничего похожего мне до сих пор не
встречалось.
Чубакка яростно выругался, и в его голосе слышались понятные даже Кипу
досада, отвращение и невероятное облегчение, и Хэн со вздохом ответил:
- Согласен. Это была не лучшая из моих идей.
Люк Скайвокер показал Ганторису чудеса Вселенной. Он принял своего
единственного пассажира на борт модифицированного шаттла и вывел на орбиту,
предоставляя своему единственному пассажиру самому осмотреть сверху
обреченную планету. Близкая луна нависла над Эол Ша гигантским кулаком.
Затем, включив субсветовые двигатели. Люк направил корабль в сияющее
чудо туманности Котел. Ганторис зачарованно пялился в иллюминатор на
спектральные переплетения газовых струй. Затем они провалились сквозь не
имеющее ни начала, ни конца гиперпространство, где властвовали законы иных
измерений, и пронзили галактику насквозь.
К Беспину.
В продолжение всего путешествия, относительно спокойного и монотонного.
Люк начал рассказывать Ганторису о Силе, об испытаниях, которые предстоит
пройти кандидатам в Школу Джедаев. Теперь, после того как он согласился
пуститься в это неведомое путешествие, Ганторис, казалось, был настроен
решительно и непреклонно: невзирая на любые трудности, овладеть той Силой,
которая странным эхом сопровождала его по всей жизни. Еще бы, ведь теперь он
ощущал себя избранником.
Гул мощных двигателей шаттла и головокружительно абстрактные витки
гиперпространства оказались подходящим фоном для упражнений для развития
скрытых потенций Ганториса. Люка сразу покорили способности молодого
человека к концентрации: стоило Ганторису закрыть глаза, как уже через
несколько секунд он целиком погружался в свой внутренний мир, никем извне не
тревожимый. Люк сам был достаточно бесстрастен во время своих первых
тренировок, но Ганторис оказался намного круче и серьезнее.
- Раскрой сознание, почувствуй свое тело и вселенную, окружающую его.
Сила пронзает и обволакивает все вокруг. Всякая вещь является частью целого.
Люк уделял самое пристальное внимание тому, как Ганторис выполнял его
советы. Некоторое время Люка тренировал Обиван Кеноби, по большей же части
им занимался Йода. Довелось Люку побыть в учениках Йоруса К'баота и пройти
посвящение в Темную Сторону Силы у воскресшего Императора.
Люк не мог забыть также и то, что тренировки Бена Кеноби превратили
Анакина Скайвокера в Дарта Вейдера. Не лучше ли было вообще отложить затею с
Орденом Джедаев, если она могла осуществиться ценою создания какого-нибудь
нового очередного Вейдера? Зловещие сны Ганториса о "черном человеке",
который демонстрировал ему свою Силу, чтобы затем разрушить его, доставлял
Люку немало тревожных мыслей.
К тому времени как Люк вывел шаттл из гиперпространства и направил его
к Беспину, Ганторис, по его мнению, был и так уже перегружен и утомлен
обилием свалившихся на него новых знаний. Однако этот суровый с виду человек
пялился в иллюминатор с разинутым ртом, точно ребенок, благоговейно созерцая
окутанную облаками газов планету, на которой Ландо-калриссит основал некогда
Облачный Город. Зрелище этой величественно вращающейся в облаке тумана
планеты вызвало в памяти Люка самые жуткие картины, которые ему довелось
пережить. Глаза его невольно зажмурились, когда в сердце кольнуло жальце
воспоминаний.
Ганторис, сидевший за его спиной в пассажирском отсеке, участливо
подался вперед:
- Что-то случилось? Я только что почувствовал неприятное излучение
эмоций. Люк прищурился:
- Но как тебе это удалось? Ганторис пожал плечами:
- С тех пор как ты объяснил мне, как чувствовать и как прислушиваться,
у меня это получается само собой. Так что смутило тебя? Мы в опасности?
Люк открыл глаза и вновь посмотрел на Беспин. Он вспомнил о своем друге
Хэне Соло, похищенном и замороженном в углерода для выдачи Джаббе Хатту;
вспомнил о поединке с Дартом Вендором на стропилах Облачного Города,-
поединке, который стоил Люку руки. Но что хуже всего - он вспомнил хриплый
стон Вейдера и его предсмертные слова: "Люк, я - твой отец!"
Люка вновь передернуло, но он набрался сил, чтобы вновь встретиться с
черными глазами Ганториса.
- С этим местом у меня связаны очень тягостные воспоминания.
После чего Ганторис хранил молчание, вопросов больше не задавая.
Воздухородные установки свободно плыли по воздушным течениям Беспина -
дрейфующие автоматические воздухоочистители, гигантские шары резервуаров,
качающиеся среди облаков, фильтры тонкой очистки, собиравшие ценные газы из
облачных массивов. Хотя далеко не все из этих поднебесных установок были
рентабельны. Например, медленно дрейфующая среди хмурых туч громада
Тибаннополиса - города, давно утратившего своих обитателей и наполненного
только эхом призраков.
Заброшенный город сумрачно вплыл в навигационные мониторы Люка,
медленно покачиваясь в порывах ветра. По всей видимости, генераторы
репульсоров барахлили.
- Это и есть место, куда мы направлялись? - спросил Ганторис.
Кровля, палубы и борта Тибаннополиса были ободраны когтями и клювами
падалыциков. Монтажный каркас его приобретал все большее сходство со
скелетом: в зияющих дырах обшивки маячили, точно ребра, опоры, помятые
балласт-контейнеры свешивались снизу. В небо топорщились многочисленные
антенны и флюгера.
- Нам надо встретиться здесь с одним человеком, - ответил Люк.
Он опустил шаттл на первую же посадочную палубу, которая с виду
казалась надежной. Скрещенные балки шелушились ржавчиной и отслоившейся
краской, однако местами ва металле виднелись свежие сварочные швы.
Люк выбрался из шаттла, и Ганторис следом. Его длинные волосы вороной
гривой расплескались по плечам, свободные от ленты, но в потасканном летном
кителе он походил на оборванца. Глаза его сверкали восхищением.
Заоблачные ветры, продувавшие каркас Тибаннополиса, издавали стонущие
звуки. Они раскачивали проржавевшие незакрепленные части, которые со
скрежетом терлись. У ветра был горький химический привкус - в воздухе
чувствовались следы газов.
Между балок гнездились черные птицы с треугольными головами. Стоило
Люку с Ганторисом двинуться вперед, как они тут же негодующе засуетились,
расправляя свои кожаные перепонки. Из зубастых клювов донесся скрежет
Облака, окружавшие Тибаннополис, наливались свинцом близкой грозы.
Несколько отсверков уже промелькнуло в громоздких массивах туч нижнего
яруса.
- И что дальше? - поинтересовался Ганторис.
Люк вздохнул и достал из грузового отсека несколько надувных одеял и
спальный валик.
- Нам предстоит провести пару дней на этом корабле в тесном
сотрудничестве. Я не могу рассчитать точнее, когда вернется Стрин, и думаю,
мы могли бы как следует отдохнуть.
- Стрин? - переспросил Ганторис.
- Человек, которого мы ждем.
Ливень всю ночь громыхал по кровлям Тибаннополиса, расцвечивая их
новыми полосами ржавчины и патины. Люк с Ганторисом отыскали себе пристанище
в развалинах одного из зданий, устроив себе ночлег на покосившемся полу.
Отдыхая в Джедай-трансе, который освежал его гораздо лучше обычного
сна, Люк почти не уделял внимания окружающему миру, оставив открытым в
сознании лишь небольшое окошко, благодаря чему мог в любой момент выйти из
транса во всеоружии трезвого и бодрого сознания.
Ганторис удивил его в очередной раз.
- Люк, кажется, сюда кто-то идет. Я чувствую его приближение.
Люк мгновенно пришел в себя и сел на полу под козырьком металлического
алькова, уставившись на просветленные ночным ливнем завитки облаков. Всего
мгновение понадобилось его сознанию, чтобы убедиться в справедливости слов
Ганториса, однако способности юноши в очередной раз поразили его.
- Я тут практиковал, - продолжал Ганторис,- как ты учил, - высовывая
сознание наружу и задвигая обратно. Здесь хорошо, ничто не отвлекает...
- Молодец, - похвалил Люк и попытался дополнить свои слова улыбкой,
которая получилась не слишком убедительной. - Прибыл тот, кого мы ждали.
Он сфокусировал чувства на темном силуэте, приближавшемся сквозь
облачный ландшафт. Люк разглядел поразительное скопление платформ и выпуклых
резервуаров, подвешенных на нескольких воздушных шарах и управляемых
пропеллерами, торчавшими со всех сторон. Эта диковинная воздушная колесница
плыла в их сторону, подгоняемая ветром.
Люк улыбнулся при виде головоломной конструкции, на которую Ганторис
смотрел с откровенным удивлением. Вдали уже различалась фигура человека, в
старинном летном шлеме, у штурвала, вырастая в размерах по мере того, как
ветер подносил корабль к главной платформе. Стрин, газоразведчик,
возвращался домой.
Люк с Ганторисом вышли ему навстречу к самому краю причала. Когда это
причудливое собрание газовых резервуаров, шаров и сходней приблизилось,
Стрин наконец заметил их.
Демонстрируя маневренность своего хитроумного изобретения, он гордо
покружился некоторое время над городом, словно выбирая место для посадки.
Но, убедившись, что других зрителей на воздушном параде не предвидится, он с
мужественным лицом сел.
Точнее, Стрин даже не сел в полном смысле слова, а просто пришвартовал
свой громоздкий тарантас к краю посадочной платформы. Люк помог примотать
швартов - цепь из стекловолокна.
Никто не произнес ни слова. Стрин бросил на них несколько косых
взглядов.
Люк оценил его внешность. Стрин был человекам пожилым, бородатым, со
всклокоченной рыжей шевелюрой, так разведенной полосами проседи, что она
приняла какой-то неопределенно-кремовый оттенок. Кожа его имела вид, какой
можно встретить разве что у обуви: продутая и просоленная всеми ветрами, она
стала чем-то особенным и явно просилась на голенища. Газоразведчик был
облачен в поношенный комбинезон парашютиста, оснащенный карманами столь
обильно, что напоминал древнюю бабушкину шифоньерку. Внешний вид карманов
говорил о том, что по большей части они были с начинкой.
Как только Стрин ступил на взлетно-посадочную полосу своего ангара, два
пары крылатых монстров взлетели со своих насестов, обмахивая перепонками
трубы летательного аппарата, и снова вернулись в засиженные металлические
джунгли.
- Вот уже несколько лет, как на улицы Тибаннополиса не ступала нога
человека,- изрек Стрин.- Что занесло вас сюда?
Люк выпрямился и посмотрел ему в глаза:
- Мы пришли, чтобы повидаться с тобой.
Ганторис стоял рядом с Люком Скайвокером, чувствуя себя несколько
непривычно в новом положении ученика Джедая. Новые, весьма необычные и
заманчивые перспективы раскрывались перед ним не без помощи все той же
загадочной Силы, ключ к которой был вручен наставником.
Ганторис в очередной раз слушал рассказ Скайвокера об Ордене Джедаев, о
том, как нужны ему? кандидаты - индивиды со способностями в области Силы. И
скепсис на лице Стрина тоже не укрылся от него - нечто подобное он и сам
чувствовал тогда, в первый раз. Однако, если у Стрина и были какие-то
мрачные предчувствия и предубеждения, этот отшельник Веспина представлял
собой более благодарного и откровенного слушателя. Стрин сидел на платформе,
поглядывая в небо, пока в конце концов не обратил свой прямой взгляд на
Скайвокера:
- Но при чем тут я? И зачем вы заявились сюда?
Вместо ответа Скайвокер повернулся к Ганторису:
- В атмосфере Беспина на различных уровнях растворено много ценных
субстанций. Однако Стрин - газоразведчик, небесный рыбак. В определенное
время бури или глубокие атмосферные сдвиги заставляют облако летучих частиц
распылять свое содержимое. В это время Стрин и должен подоспеть к воздушным
сокровищам со своими резервуарами.
Беспин располагает компьютеризованными сателлитами - спутниками,
способными предсказать такие выбросы и своевременна отрядить команду, однако
Стрин всегда приходит первым. Непостижимым образом он всякий раз узнает об
атмосферном выхлопе загодя. И поджидает со своими газовыми баками, чтобы
отсифонить себе урожай и загнать его на сторону, независимым разработчикам.
Скайвокер сел на корточки рядом с отшельником.
- Скажи мне, Стрин, как ты узнаешь местонахождение газовых залежей?
Откуда ты получаешь информацию?
Стрин заерзал и заморгал под его взглядом. Теперь он казался еще более
встревоженным, чем в первый раз, когда приметил двух незнакомцев на
посадочной платформе.
- Ну, я просто... знаю. Я не могу этого объяснить.
Скайвокер улыбнулся:
- Каждый человек располагает Силой до некоторой степени, но совсем
немногие имеют врожденный дар Силы. Когда я организую свою Школу, я буду не
прочь поработать в тесном контакте с теми, кто уже имеет такой дар, но не
знает, как им пользоваться. Ганторис - первый из таких кандидатов. Вас я
ожидаю увидеть вторым.
- Пойдем с нами, - добавил со своей стороны Ганторис.- Если Скайвокер
прав - только подумай, что нас ждет! Какие перед нами раскрываются
горизонты!
- А почему вы так уверены начет меня? - спросил Стрин. - Я, например,
всегда считал это просто удачей.
- Разреши мне прощупать тебя, - попросил Люк. - Нет, нет, раздеваться
не надо - только дотронуться до твоего лба. - Пальцы Люка мягко прощупали
виски Стрина. Ганторис не мог сообразить, чем это занимается Люк, пока не
вспомнил, что точно такой же процедуре подвергался и сам, в пещере с
огненным озером. Выражение лица Скайвокера на мгновение стало отсутствующим
и самоуглубленным, затем он внезапно рванулся назад, словно чем-то
ошпаренный.
- Раньше я предполагал, а теперь просто уверен, Стрин. У тебя есть дар.
Бояться нечего. Однако сомнения не оставляли Стрина.
- Я поселился в этом месте потому, что люблю одиночество. Среди людей я
чувствую себя не в своей тарелке. Какое-то давление... Хотя людей люблю и
даже по ним скучаю. Но мне трудно будет освоиться в новой жизни. Все, на что
меня хватает, - это быть среди них, пока я доставляю им груз. А потом я
снова спешу к себе, в одиночество.
Лет семь или восемь назад, когда Империя завладела Облачным Городом,
дела обстояли еще хуже. Люди были возбуждены. Их мысли были полны хаоса. -
Он бросил смущенный взор на Скайвокера: - Я живу вдали от людей вот уже
восемь лет.
Ганторису было знакомо состояние этого человека, эта паника, вызванная
внезапным вторжением нового в его жизнь, мысли, чувства, и в тот самый
момент, когда Стрин уже готов был отказаться, Скайвокер поднял руку.
- Погоди, - произнес он. - Почему бы тебе не понаблюдать просто за
нашими занятиями? Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.
Словно обрадованный тем, что появился повод отложить решение, Стрин
согласно кивнул. Он с видимым сожалением обвел взглядом свои воздушные
причалы и газовые резервуары, словно сожалея о том, что так не вовремя
вернулся в Тибаннополис. В душе Ганториса звучало эхо его эмоций, его
будущей, но уже мучительной тоски по вольной заоблачной жизни, по утехам
одиночества.
- Покажи мне, как работать с Силой, Мастер. Научи меня. - Скайвокер,
казалось, вздрогнул при этом слове "Мастер", и Ганторис подивился: разве Люк
не был Мастером Джедаем? Как же в таком случае его называть?
Впрочем, Люк воздержался от комментариев. Он отправился к жуткому
нагромождению ржавых брусьев, засиженных стаями перепончатокрылых тварей,
изредка покидавших свои гнездовья ради охоты и бесцельного култыхания в
солнечном небе. Между тем облака вдалеке уже вновь наливались серым.
- Будем работать с ними,- кивнул Люк в сторону крылатых тварей.
Стрин тут же подобрался, точно ястреб, готовый к прыжку. Лицо его
потемнело и окаменело.
- Эй, не трогайте моих дранов.- И вновь опустил глаза, смущенный этим
внезапным порывом чувств.- Они - мои единственные соседи на протяжении
многих лет, - словно оправдываясь, выдавил он.
- Мы не причиним им зла, - сказал Скайвокер. - Смотри. - Чуть понизив
голос," он проинструктировал Ганториса.- Этот город представляет собой
единый механизм. Каждая балка, каждая металлическая пластина, каждое живое
существо, от этих дранов до спор воздушных водорослей, занимают свою позицию
в Силе. Причем величина роли не играет. Крошечные насекомые или целые
летающие города - каждый из них неотъемлемая часть вселенной. Ты должен
почувствовать это.
Он кивнул в сторону заброшенных зданий:
- Я хочу, чтобы ты смотрел на этот город, представляя себе, как части
складываются в целое, обретая опоры в твоем сознании, как вещи связываются,
взаимодействуя, через тебя. И когда ты явственно ощутишь, где пересекаются
драны и опоры, дотянись до этой точки и нажми ее. Силой сознания. Потряси,
пошевели ее.
Скайвокер сложил указательный и большой пальцы и вытянул руку, целясь в
одинокого драна, восседавшего на флюгере. Он дал воздуху легкого щелчка,
словно бы сгоняя комара, и Ганторис расслышал, как при этом где-то в
отдалении прозвенело. Снявшись с флюгера, дран расправил крылья М разразился
тревожным карканьем.
Ганторис невольно усмехнулся и тоже выставил руку, воспроизводя жест
Джедая. Он уже предвкушал, как на этот раз взлетит целая стая дранов, - но
ничего не случилось.
- Это не так просто, как кажется, - заметил Скайвокер.- Сперва надо
сконцентрироваться. Только когда ты почувствуешь это состояние, можно
работать направленным сознанием.
Настроенный в этот раз более серьезно, Ганторис сжал губы и исподлобья
уставился на мишень. Он выбрал разветвленную антенну, на которой сидело
целых пять дранов. Ганторис набрал в легкие воздуха и нажал. Он еще
по-прежнему не сознавал, что делает, но почувствовал, что в его сознания
что-то изменилось, какая-то нездешняя сила связывала его теперь с антенной.
Он увидел, как антенна медленно качнулась. Драны всполошились, но
оставались на своих насестах. Постороннему наблюдателю могло показаться, что
антенну привел в движение просто сильный порыв ветра, но Ганторис понимал,
что это сделал он.
- Неплохая попытка, - одобрил Люк. - А теперь закрой глаза. Твое зрение
сбивает тебя с толку. Ты знаешь, где находится антенна, и знаешь, где сидят
драны. И можешь почувствовать их позицию в Силе. Так что глаза тебе не
нужны. Главное - делай осознанно.
Ганторис недоверчиво зажмурился; но, как только он сконцентрировался,
ему действительно стали видны смутные очертания того, что секунду назад было
перед его глазами: следы Силы, связующей его сейчас тончайшими нитями со
всем окружающим миром.
Он уже вытянул руку вперед, сложив пальцы как полагается, но что-то его
сдерживало. Наконец он понял, что жест этот имел чисто демонстрационный
характер: с таким же успехом он мог бы махать ногой или бормотать шаманские
заклинания. Главное при этом оставалось внутри - связь с Силой, позволявшей
ему делать то, что он хотел.
Окончательно уразумев суть происходящего, Ганторис спокойно сложил руки
на груди и сделал щелчок воображаемым пальцем, явственно чувствуя, как
ноготь его ударился о металлическую поверхность антенны. В голове при этом
прозвучал гулкий звук, словно бы ударили в гонг, и, открыв глаза, Ганторис
увидел, как поднимается в воздух стайка бесперых дранов, яростно каркая друг
на Друга.
- Здорово! - откликнулся Скайвокер.- Не думал, что ты справишься так
легко. - По-прежнему усмехаясь, он перевел взгляд на Стрина, который
наблюдал за ними в полном молчании: - Ну а теперь почему бы тебе не
попробовать?
Однако Стрин заартачился:
- Нет... вряд ли у меня получится.
- Это не так трудно, как кажется, - поддержал Ганторис.- Сила приходит
сама собой.
- Нет, не хочу, - решительно сказал Стрин. Затем он опустил глаза и
похлопал по многочисленным карманам. Ганторис решил, что это вызвано
смущением.
Старик встрепенулся и оглянулся на Скайвокера:
- А вот если вы научите меня пользоваться этим, то... смогу я узнать,
как отключаться? Я хотел бы научиться не чувствовать людей, окружающих меня,
чтобы они не бомбардировали меня своими эмоциями, не совали нос в мои дела,
не травили мне душу своими мыслями. Я устал жить с дранами. Мне хотелось бы
вернуться к человеческой расе.
Скайвокер положил руки ему на плечи. В своем черном десантном
комбинезоне он походил на божка, спускающегося с небес.
- Я покажу тебе даже больше, чем ты думаешь.
Люк смотрел, как Стрин перерезал цепочку из стекловолокна, что
удерживала летучий тарантас у палуб Тибаннополиса. Он последний раз
оттолкнул ее от посадочной платформы, направляя судно по течению свежего
ветра. Опустевшая баржа со всеми ее баллонами, пропеллерами и емкостями
отчалила, отданная во власть воздушным течениям.
Стрин опорожнил карманы своего парашютного комбинезона и теперь смотрел
на Люка.
- Я знаю, что больше не вернусь. Со старой жизнью покончено.
Все трое забрались на борт пассажирского шаттла Люка и приготовились к
взлету. Сердце Люка теперь согревала не столько мысль о том, что он
оставляет планету, с которой связано столько мрачных воспоминаний, сколько
то, что он увозит с собой двух кандидатов.
Он стартовал с посадочной платформы, выводя шаттл на орбиту. Под ними
покачивалась и вращалась удаляющаяся платформа Стрина.
Стрин смотрел в иллюминатор пассажирского отсека с такой печалью, что
сердце Люка кольнула жалость. Под ними потерянно маячил навсегда опустевший
призрак Тибаннополиса.
Затем Люк заметил нечто совершенно поразительное. Весь город словно
ожил, окруженный крошечными черными точками, роящимися в воздухе. Тысячи и
тысячи дранов, живших со Стрином под одной кровлей, разом снялись с
насиженных мест, прощаясь с окончательно обезлюдевшим поднебесным
метрополисом. Громадная стая росла с каждой секундой, точно грозовая туча,
словно прощальный салют газоразведчику Стрину.
Глядя на все это из иллюминатора, Стрин со слезами на глазах улыбался.
Скинкснекс забил новую обойму в свой двуствольный бластер, с улыбкой
осмотрел оружие и вновь сунул его в кобуру.
- Благодарю, Морус, - сказал он. - Ты не пожалеешь.
Дул нервно постукивал плоскими пальцами по конторке бывшего начальника
тюрьмы. Одно из упущенных насекомых с беспокойным жужжанием носилось по
комнате, вновь и вновь ударяясь в широкое панорамное окно.
- Только смотри на этот раз без лажи, - напомнил Дул. - Я хочу, чтобы
Хэн Соло исчез и все было шито-крыто. Сенат Новой Республики скоро поднимет
шумиху и обязательно сунет свой нос и сюда. Мы должны оказаться абсолютно
чистыми. Вне подозрений. Энергетический экран уже работает?
- Мы проверяли сегодня утром, инженеры уверены, что работать будет.
Соло с вуки будут к этому времени мертвее мертвых, - заявил Скинкснекс.-
Лично гарантирую.
Губы Дула вывернулись, точно резиновые сальники.
- Ты там особенно-то не отрывайся. Скинкснекс ухмыльнулся в ответ и
повернулся к выходу. Глаза его горели черным огнем.
- Оторву только самое необходимое, - заметил он напоследок.
Вагонетка неслась по туннелю в кромешной темноте. Хэну и его друзьям
оставалось только всецело положиться на компьютерную систему управления.
Чубакка обнаружил кнопку ускорения и то и дело нажимал на нее, желая
с ледяным мраком. По-видимому, это загадочное чудовище, чем бы оно ни было -
роботом или тварью, питалось от любых - искусственных или естественных -
источников энергии, которые ей удавалось отыскать в пустых холодных
туннелях.
- Не останавливайтесь! - прокричал Хан, едва заметил фигуры впереди. Он
различал уже смутное сияние тепла от радиатора двигателя вагонетки. -
Транспорт перед тобой, Чуви! Прыгай!
Буки врезался в металлический борт вагонетки и, перевалившись,
сграбастал на ощупь Кипа из тьмы, затаскивая его следом.
И тут Хэн вновь услышал зловещее постукивание. Теперь шли за ним. Он с
удвоенной энергией бросился вперед, причем ноги то и дело разъезжались на
каменной крошке, а стены то и дело вырастали на его пути. Казалось, он снова
начиная слепнуть, невзирая на очки. Кровь его превратилась в виски с
содовой.
Чубакка шарил по панели управления, пытаясь нащупать нужную кнопку. Хэн
еще не добежал до своих. Зловещий перестук становился все ближе, все
торопливее. Хэн бросил взгляд через плечо, но ничего не увидел, хотя, по его
предположениям, чудовище должно было находиться совсем рядом.
Наконец он добежал и рухнул в вагонетку, не чуя ног.
- Чуви, жми кнопку "ВОЗВРАТ". Жми все подряд!
Чубакка наконец попал на кнопку пуска, и вагонетка развернулась на
опорах, устремляясь в обратном направлении.
Галопирующий перестук ног-сосулек участился, становясь все ближе и
неотвязнее. Вагонетки набирали скорость, но сосульконогое существо упрямо не
отставало. Хэн не мог разглядеть его, на инфракрасные очки здесь надеяться
не приходилось.
С громким лязгом что-то уцепилось за задний кронштейн вагонетки,
качнуло ее в сторону, выбив искры из каменной стенки туннеля. Однако
вагонетка продолжала набирать скорость.
Хэн услышал утробный рев, удалявшийся по туннелю. Черный ком покатился
назад, словно клубок вакуума.
Однако радоваться было рано. Хэн понимал, что автопилот доставит их
обратно в подсобку. Чубакка с ревом и стонами сотрясался на его плече. Кип
еще не оправился от ужаса и тяжело дышал.
- Что ты там видел? - спросил малец.
- Не знаю, -честно признался Хэн. -Ничего похожего мне до сих пор не
встречалось.
Чубакка яростно выругался, и в его голосе слышались понятные даже Кипу
досада, отвращение и невероятное облегчение, и Хэн со вздохом ответил:
- Согласен. Это была не лучшая из моих идей.
Люк Скайвокер показал Ганторису чудеса Вселенной. Он принял своего
единственного пассажира на борт модифицированного шаттла и вывел на орбиту,
предоставляя своему единственному пассажиру самому осмотреть сверху
обреченную планету. Близкая луна нависла над Эол Ша гигантским кулаком.
Затем, включив субсветовые двигатели. Люк направил корабль в сияющее
чудо туманности Котел. Ганторис зачарованно пялился в иллюминатор на
спектральные переплетения газовых струй. Затем они провалились сквозь не
имеющее ни начала, ни конца гиперпространство, где властвовали законы иных
измерений, и пронзили галактику насквозь.
К Беспину.
В продолжение всего путешествия, относительно спокойного и монотонного.
Люк начал рассказывать Ганторису о Силе, об испытаниях, которые предстоит
пройти кандидатам в Школу Джедаев. Теперь, после того как он согласился
пуститься в это неведомое путешествие, Ганторис, казалось, был настроен
решительно и непреклонно: невзирая на любые трудности, овладеть той Силой,
которая странным эхом сопровождала его по всей жизни. Еще бы, ведь теперь он
ощущал себя избранником.
Гул мощных двигателей шаттла и головокружительно абстрактные витки
гиперпространства оказались подходящим фоном для упражнений для развития
скрытых потенций Ганториса. Люка сразу покорили способности молодого
человека к концентрации: стоило Ганторису закрыть глаза, как уже через
несколько секунд он целиком погружался в свой внутренний мир, никем извне не
тревожимый. Люк сам был достаточно бесстрастен во время своих первых
тренировок, но Ганторис оказался намного круче и серьезнее.
- Раскрой сознание, почувствуй свое тело и вселенную, окружающую его.
Сила пронзает и обволакивает все вокруг. Всякая вещь является частью целого.
Люк уделял самое пристальное внимание тому, как Ганторис выполнял его
советы. Некоторое время Люка тренировал Обиван Кеноби, по большей же части
им занимался Йода. Довелось Люку побыть в учениках Йоруса К'баота и пройти
посвящение в Темную Сторону Силы у воскресшего Императора.
Люк не мог забыть также и то, что тренировки Бена Кеноби превратили
Анакина Скайвокера в Дарта Вейдера. Не лучше ли было вообще отложить затею с
Орденом Джедаев, если она могла осуществиться ценою создания какого-нибудь
нового очередного Вейдера? Зловещие сны Ганториса о "черном человеке",
который демонстрировал ему свою Силу, чтобы затем разрушить его, доставлял
Люку немало тревожных мыслей.
К тому времени как Люк вывел шаттл из гиперпространства и направил его
к Беспину, Ганторис, по его мнению, был и так уже перегружен и утомлен
обилием свалившихся на него новых знаний. Однако этот суровый с виду человек
пялился в иллюминатор с разинутым ртом, точно ребенок, благоговейно созерцая
окутанную облаками газов планету, на которой Ландо-калриссит основал некогда
Облачный Город. Зрелище этой величественно вращающейся в облаке тумана
планеты вызвало в памяти Люка самые жуткие картины, которые ему довелось
пережить. Глаза его невольно зажмурились, когда в сердце кольнуло жальце
воспоминаний.
Ганторис, сидевший за его спиной в пассажирском отсеке, участливо
подался вперед:
- Что-то случилось? Я только что почувствовал неприятное излучение
эмоций. Люк прищурился:
- Но как тебе это удалось? Ганторис пожал плечами:
- С тех пор как ты объяснил мне, как чувствовать и как прислушиваться,
у меня это получается само собой. Так что смутило тебя? Мы в опасности?
Люк открыл глаза и вновь посмотрел на Беспин. Он вспомнил о своем друге
Хэне Соло, похищенном и замороженном в углерода для выдачи Джаббе Хатту;
вспомнил о поединке с Дартом Вендором на стропилах Облачного Города,-
поединке, который стоил Люку руки. Но что хуже всего - он вспомнил хриплый
стон Вейдера и его предсмертные слова: "Люк, я - твой отец!"
Люка вновь передернуло, но он набрался сил, чтобы вновь встретиться с
черными глазами Ганториса.
- С этим местом у меня связаны очень тягостные воспоминания.
После чего Ганторис хранил молчание, вопросов больше не задавая.
Воздухородные установки свободно плыли по воздушным течениям Беспина -
дрейфующие автоматические воздухоочистители, гигантские шары резервуаров,
качающиеся среди облаков, фильтры тонкой очистки, собиравшие ценные газы из
облачных массивов. Хотя далеко не все из этих поднебесных установок были
рентабельны. Например, медленно дрейфующая среди хмурых туч громада
Тибаннополиса - города, давно утратившего своих обитателей и наполненного
только эхом призраков.
Заброшенный город сумрачно вплыл в навигационные мониторы Люка,
медленно покачиваясь в порывах ветра. По всей видимости, генераторы
репульсоров барахлили.
- Это и есть место, куда мы направлялись? - спросил Ганторис.
Кровля, палубы и борта Тибаннополиса были ободраны когтями и клювами
падалыциков. Монтажный каркас его приобретал все большее сходство со
скелетом: в зияющих дырах обшивки маячили, точно ребра, опоры, помятые
балласт-контейнеры свешивались снизу. В небо топорщились многочисленные
антенны и флюгера.
- Нам надо встретиться здесь с одним человеком, - ответил Люк.
Он опустил шаттл на первую же посадочную палубу, которая с виду
казалась надежной. Скрещенные балки шелушились ржавчиной и отслоившейся
краской, однако местами ва металле виднелись свежие сварочные швы.
Люк выбрался из шаттла, и Ганторис следом. Его длинные волосы вороной
гривой расплескались по плечам, свободные от ленты, но в потасканном летном
кителе он походил на оборванца. Глаза его сверкали восхищением.
Заоблачные ветры, продувавшие каркас Тибаннополиса, издавали стонущие
звуки. Они раскачивали проржавевшие незакрепленные части, которые со
скрежетом терлись. У ветра был горький химический привкус - в воздухе
чувствовались следы газов.
Между балок гнездились черные птицы с треугольными головами. Стоило
Люку с Ганторисом двинуться вперед, как они тут же негодующе засуетились,
расправляя свои кожаные перепонки. Из зубастых клювов донесся скрежет
Облака, окружавшие Тибаннополис, наливались свинцом близкой грозы.
Несколько отсверков уже промелькнуло в громоздких массивах туч нижнего
яруса.
- И что дальше? - поинтересовался Ганторис.
Люк вздохнул и достал из грузового отсека несколько надувных одеял и
спальный валик.
- Нам предстоит провести пару дней на этом корабле в тесном
сотрудничестве. Я не могу рассчитать точнее, когда вернется Стрин, и думаю,
мы могли бы как следует отдохнуть.
- Стрин? - переспросил Ганторис.
- Человек, которого мы ждем.
Ливень всю ночь громыхал по кровлям Тибаннополиса, расцвечивая их
новыми полосами ржавчины и патины. Люк с Ганторисом отыскали себе пристанище
в развалинах одного из зданий, устроив себе ночлег на покосившемся полу.
Отдыхая в Джедай-трансе, который освежал его гораздо лучше обычного
сна, Люк почти не уделял внимания окружающему миру, оставив открытым в
сознании лишь небольшое окошко, благодаря чему мог в любой момент выйти из
транса во всеоружии трезвого и бодрого сознания.
Ганторис удивил его в очередной раз.
- Люк, кажется, сюда кто-то идет. Я чувствую его приближение.
Люк мгновенно пришел в себя и сел на полу под козырьком металлического
алькова, уставившись на просветленные ночным ливнем завитки облаков. Всего
мгновение понадобилось его сознанию, чтобы убедиться в справедливости слов
Ганториса, однако способности юноши в очередной раз поразили его.
- Я тут практиковал, - продолжал Ганторис,- как ты учил, - высовывая
сознание наружу и задвигая обратно. Здесь хорошо, ничто не отвлекает...
- Молодец, - похвалил Люк и попытался дополнить свои слова улыбкой,
которая получилась не слишком убедительной. - Прибыл тот, кого мы ждали.
Он сфокусировал чувства на темном силуэте, приближавшемся сквозь
облачный ландшафт. Люк разглядел поразительное скопление платформ и выпуклых
резервуаров, подвешенных на нескольких воздушных шарах и управляемых
пропеллерами, торчавшими со всех сторон. Эта диковинная воздушная колесница
плыла в их сторону, подгоняемая ветром.
Люк улыбнулся при виде головоломной конструкции, на которую Ганторис
смотрел с откровенным удивлением. Вдали уже различалась фигура человека, в
старинном летном шлеме, у штурвала, вырастая в размерах по мере того, как
ветер подносил корабль к главной платформе. Стрин, газоразведчик,
возвращался домой.
Люк с Ганторисом вышли ему навстречу к самому краю причала. Когда это
причудливое собрание газовых резервуаров, шаров и сходней приблизилось,
Стрин наконец заметил их.
Демонстрируя маневренность своего хитроумного изобретения, он гордо
покружился некоторое время над городом, словно выбирая место для посадки.
Но, убедившись, что других зрителей на воздушном параде не предвидится, он с
мужественным лицом сел.
Точнее, Стрин даже не сел в полном смысле слова, а просто пришвартовал
свой громоздкий тарантас к краю посадочной платформы. Люк помог примотать
швартов - цепь из стекловолокна.
Никто не произнес ни слова. Стрин бросил на них несколько косых
взглядов.
Люк оценил его внешность. Стрин был человекам пожилым, бородатым, со
всклокоченной рыжей шевелюрой, так разведенной полосами проседи, что она
приняла какой-то неопределенно-кремовый оттенок. Кожа его имела вид, какой
можно встретить разве что у обуви: продутая и просоленная всеми ветрами, она
стала чем-то особенным и явно просилась на голенища. Газоразведчик был
облачен в поношенный комбинезон парашютиста, оснащенный карманами столь
обильно, что напоминал древнюю бабушкину шифоньерку. Внешний вид карманов
говорил о том, что по большей части они были с начинкой.
Как только Стрин ступил на взлетно-посадочную полосу своего ангара, два
пары крылатых монстров взлетели со своих насестов, обмахивая перепонками
трубы летательного аппарата, и снова вернулись в засиженные металлические
джунгли.
- Вот уже несколько лет, как на улицы Тибаннополиса не ступала нога
человека,- изрек Стрин.- Что занесло вас сюда?
Люк выпрямился и посмотрел ему в глаза:
- Мы пришли, чтобы повидаться с тобой.
Ганторис стоял рядом с Люком Скайвокером, чувствуя себя несколько
непривычно в новом положении ученика Джедая. Новые, весьма необычные и
заманчивые перспективы раскрывались перед ним не без помощи все той же
загадочной Силы, ключ к которой был вручен наставником.
Ганторис в очередной раз слушал рассказ Скайвокера об Ордене Джедаев, о
том, как нужны ему? кандидаты - индивиды со способностями в области Силы. И
скепсис на лице Стрина тоже не укрылся от него - нечто подобное он и сам
чувствовал тогда, в первый раз. Однако, если у Стрина и были какие-то
мрачные предчувствия и предубеждения, этот отшельник Веспина представлял
собой более благодарного и откровенного слушателя. Стрин сидел на платформе,
поглядывая в небо, пока в конце концов не обратил свой прямой взгляд на
Скайвокера:
- Но при чем тут я? И зачем вы заявились сюда?
Вместо ответа Скайвокер повернулся к Ганторису:
- В атмосфере Беспина на различных уровнях растворено много ценных
субстанций. Однако Стрин - газоразведчик, небесный рыбак. В определенное
время бури или глубокие атмосферные сдвиги заставляют облако летучих частиц
распылять свое содержимое. В это время Стрин и должен подоспеть к воздушным
сокровищам со своими резервуарами.
Беспин располагает компьютеризованными сателлитами - спутниками,
способными предсказать такие выбросы и своевременна отрядить команду, однако
Стрин всегда приходит первым. Непостижимым образом он всякий раз узнает об
атмосферном выхлопе загодя. И поджидает со своими газовыми баками, чтобы
отсифонить себе урожай и загнать его на сторону, независимым разработчикам.
Скайвокер сел на корточки рядом с отшельником.
- Скажи мне, Стрин, как ты узнаешь местонахождение газовых залежей?
Откуда ты получаешь информацию?
Стрин заерзал и заморгал под его взглядом. Теперь он казался еще более
встревоженным, чем в первый раз, когда приметил двух незнакомцев на
посадочной платформе.
- Ну, я просто... знаю. Я не могу этого объяснить.
Скайвокер улыбнулся:
- Каждый человек располагает Силой до некоторой степени, но совсем
немногие имеют врожденный дар Силы. Когда я организую свою Школу, я буду не
прочь поработать в тесном контакте с теми, кто уже имеет такой дар, но не
знает, как им пользоваться. Ганторис - первый из таких кандидатов. Вас я
ожидаю увидеть вторым.
- Пойдем с нами, - добавил со своей стороны Ганторис.- Если Скайвокер
прав - только подумай, что нас ждет! Какие перед нами раскрываются
горизонты!
- А почему вы так уверены начет меня? - спросил Стрин. - Я, например,
всегда считал это просто удачей.
- Разреши мне прощупать тебя, - попросил Люк. - Нет, нет, раздеваться
не надо - только дотронуться до твоего лба. - Пальцы Люка мягко прощупали
виски Стрина. Ганторис не мог сообразить, чем это занимается Люк, пока не
вспомнил, что точно такой же процедуре подвергался и сам, в пещере с
огненным озером. Выражение лица Скайвокера на мгновение стало отсутствующим
и самоуглубленным, затем он внезапно рванулся назад, словно чем-то
ошпаренный.
- Раньше я предполагал, а теперь просто уверен, Стрин. У тебя есть дар.
Бояться нечего. Однако сомнения не оставляли Стрина.
- Я поселился в этом месте потому, что люблю одиночество. Среди людей я
чувствую себя не в своей тарелке. Какое-то давление... Хотя людей люблю и
даже по ним скучаю. Но мне трудно будет освоиться в новой жизни. Все, на что
меня хватает, - это быть среди них, пока я доставляю им груз. А потом я
снова спешу к себе, в одиночество.
Лет семь или восемь назад, когда Империя завладела Облачным Городом,
дела обстояли еще хуже. Люди были возбуждены. Их мысли были полны хаоса. -
Он бросил смущенный взор на Скайвокера: - Я живу вдали от людей вот уже
восемь лет.
Ганторису было знакомо состояние этого человека, эта паника, вызванная
внезапным вторжением нового в его жизнь, мысли, чувства, и в тот самый
момент, когда Стрин уже готов был отказаться, Скайвокер поднял руку.
- Погоди, - произнес он. - Почему бы тебе не понаблюдать просто за
нашими занятиями? Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.
Словно обрадованный тем, что появился повод отложить решение, Стрин
согласно кивнул. Он с видимым сожалением обвел взглядом свои воздушные
причалы и газовые резервуары, словно сожалея о том, что так не вовремя
вернулся в Тибаннополис. В душе Ганториса звучало эхо его эмоций, его
будущей, но уже мучительной тоски по вольной заоблачной жизни, по утехам
одиночества.
- Покажи мне, как работать с Силой, Мастер. Научи меня. - Скайвокер,
казалось, вздрогнул при этом слове "Мастер", и Ганторис подивился: разве Люк
не был Мастером Джедаем? Как же в таком случае его называть?
Впрочем, Люк воздержался от комментариев. Он отправился к жуткому
нагромождению ржавых брусьев, засиженных стаями перепончатокрылых тварей,
изредка покидавших свои гнездовья ради охоты и бесцельного култыхания в
солнечном небе. Между тем облака вдалеке уже вновь наливались серым.
- Будем работать с ними,- кивнул Люк в сторону крылатых тварей.
Стрин тут же подобрался, точно ястреб, готовый к прыжку. Лицо его
потемнело и окаменело.
- Эй, не трогайте моих дранов.- И вновь опустил глаза, смущенный этим
внезапным порывом чувств.- Они - мои единственные соседи на протяжении
многих лет, - словно оправдываясь, выдавил он.
- Мы не причиним им зла, - сказал Скайвокер. - Смотри. - Чуть понизив
голос," он проинструктировал Ганториса.- Этот город представляет собой
единый механизм. Каждая балка, каждая металлическая пластина, каждое живое
существо, от этих дранов до спор воздушных водорослей, занимают свою позицию
в Силе. Причем величина роли не играет. Крошечные насекомые или целые
летающие города - каждый из них неотъемлемая часть вселенной. Ты должен
почувствовать это.
Он кивнул в сторону заброшенных зданий:
- Я хочу, чтобы ты смотрел на этот город, представляя себе, как части
складываются в целое, обретая опоры в твоем сознании, как вещи связываются,
взаимодействуя, через тебя. И когда ты явственно ощутишь, где пересекаются
драны и опоры, дотянись до этой точки и нажми ее. Силой сознания. Потряси,
пошевели ее.
Скайвокер сложил указательный и большой пальцы и вытянул руку, целясь в
одинокого драна, восседавшего на флюгере. Он дал воздуху легкого щелчка,
словно бы сгоняя комара, и Ганторис расслышал, как при этом где-то в
отдалении прозвенело. Снявшись с флюгера, дран расправил крылья М разразился
тревожным карканьем.
Ганторис невольно усмехнулся и тоже выставил руку, воспроизводя жест
Джедая. Он уже предвкушал, как на этот раз взлетит целая стая дранов, - но
ничего не случилось.
- Это не так просто, как кажется, - заметил Скайвокер.- Сперва надо
сконцентрироваться. Только когда ты почувствуешь это состояние, можно
работать направленным сознанием.
Настроенный в этот раз более серьезно, Ганторис сжал губы и исподлобья
уставился на мишень. Он выбрал разветвленную антенну, на которой сидело
целых пять дранов. Ганторис набрал в легкие воздуха и нажал. Он еще
по-прежнему не сознавал, что делает, но почувствовал, что в его сознания
что-то изменилось, какая-то нездешняя сила связывала его теперь с антенной.
Он увидел, как антенна медленно качнулась. Драны всполошились, но
оставались на своих насестах. Постороннему наблюдателю могло показаться, что
антенну привел в движение просто сильный порыв ветра, но Ганторис понимал,
что это сделал он.
- Неплохая попытка, - одобрил Люк. - А теперь закрой глаза. Твое зрение
сбивает тебя с толку. Ты знаешь, где находится антенна, и знаешь, где сидят
драны. И можешь почувствовать их позицию в Силе. Так что глаза тебе не
нужны. Главное - делай осознанно.
Ганторис недоверчиво зажмурился; но, как только он сконцентрировался,
ему действительно стали видны смутные очертания того, что секунду назад было
перед его глазами: следы Силы, связующей его сейчас тончайшими нитями со
всем окружающим миром.
Он уже вытянул руку вперед, сложив пальцы как полагается, но что-то его
сдерживало. Наконец он понял, что жест этот имел чисто демонстрационный
характер: с таким же успехом он мог бы махать ногой или бормотать шаманские
заклинания. Главное при этом оставалось внутри - связь с Силой, позволявшей
ему делать то, что он хотел.
Окончательно уразумев суть происходящего, Ганторис спокойно сложил руки
на груди и сделал щелчок воображаемым пальцем, явственно чувствуя, как
ноготь его ударился о металлическую поверхность антенны. В голове при этом
прозвучал гулкий звук, словно бы ударили в гонг, и, открыв глаза, Ганторис
увидел, как поднимается в воздух стайка бесперых дранов, яростно каркая друг
на Друга.
- Здорово! - откликнулся Скайвокер.- Не думал, что ты справишься так
легко. - По-прежнему усмехаясь, он перевел взгляд на Стрина, который
наблюдал за ними в полном молчании: - Ну а теперь почему бы тебе не
попробовать?
Однако Стрин заартачился:
- Нет... вряд ли у меня получится.
- Это не так трудно, как кажется, - поддержал Ганторис.- Сила приходит
сама собой.
- Нет, не хочу, - решительно сказал Стрин. Затем он опустил глаза и
похлопал по многочисленным карманам. Ганторис решил, что это вызвано
смущением.
Старик встрепенулся и оглянулся на Скайвокера:
- А вот если вы научите меня пользоваться этим, то... смогу я узнать,
как отключаться? Я хотел бы научиться не чувствовать людей, окружающих меня,
чтобы они не бомбардировали меня своими эмоциями, не совали нос в мои дела,
не травили мне душу своими мыслями. Я устал жить с дранами. Мне хотелось бы
вернуться к человеческой расе.
Скайвокер положил руки ему на плечи. В своем черном десантном
комбинезоне он походил на божка, спускающегося с небес.
- Я покажу тебе даже больше, чем ты думаешь.
Люк смотрел, как Стрин перерезал цепочку из стекловолокна, что
удерживала летучий тарантас у палуб Тибаннополиса. Он последний раз
оттолкнул ее от посадочной платформы, направляя судно по течению свежего
ветра. Опустевшая баржа со всеми ее баллонами, пропеллерами и емкостями
отчалила, отданная во власть воздушным течениям.
Стрин опорожнил карманы своего парашютного комбинезона и теперь смотрел
на Люка.
- Я знаю, что больше не вернусь. Со старой жизнью покончено.
Все трое забрались на борт пассажирского шаттла Люка и приготовились к
взлету. Сердце Люка теперь согревала не столько мысль о том, что он
оставляет планету, с которой связано столько мрачных воспоминаний, сколько
то, что он увозит с собой двух кандидатов.
Он стартовал с посадочной платформы, выводя шаттл на орбиту. Под ними
покачивалась и вращалась удаляющаяся платформа Стрина.
Стрин смотрел в иллюминатор пассажирского отсека с такой печалью, что
сердце Люка кольнула жалость. Под ними потерянно маячил навсегда опустевший
призрак Тибаннополиса.
Затем Люк заметил нечто совершенно поразительное. Весь город словно
ожил, окруженный крошечными черными точками, роящимися в воздухе. Тысячи и
тысячи дранов, живших со Стрином под одной кровлей, разом снялись с
насиженных мест, прощаясь с окончательно обезлюдевшим поднебесным
метрополисом. Громадная стая росла с каждой секундой, точно грозовая туча,
словно прощальный салют газоразведчику Стрину.
Глядя на все это из иллюминатора, Стрин со слезами на глазах улыбался.
Скинкснекс забил новую обойму в свой двуствольный бластер, с улыбкой
осмотрел оружие и вновь сунул его в кобуру.
- Благодарю, Морус, - сказал он. - Ты не пожалеешь.
Дул нервно постукивал плоскими пальцами по конторке бывшего начальника
тюрьмы. Одно из упущенных насекомых с беспокойным жужжанием носилось по
комнате, вновь и вновь ударяясь в широкое панорамное окно.
- Только смотри на этот раз без лажи, - напомнил Дул. - Я хочу, чтобы
Хэн Соло исчез и все было шито-крыто. Сенат Новой Республики скоро поднимет
шумиху и обязательно сунет свой нос и сюда. Мы должны оказаться абсолютно
чистыми. Вне подозрений. Энергетический экран уже работает?
- Мы проверяли сегодня утром, инженеры уверены, что работать будет.
Соло с вуки будут к этому времени мертвее мертвых, - заявил Скинкснекс.-
Лично гарантирую.
Губы Дула вывернулись, точно резиновые сальники.
- Ты там особенно-то не отрывайся. Скинкснекс ухмыльнулся в ответ и
повернулся к выходу. Глаза его горели черным огнем.
- Оторву только самое необходимое, - заметил он напоследок.
Вагонетка неслась по туннелю в кромешной темноте. Хэну и его друзьям
оставалось только всецело положиться на компьютерную систему управления.
Чубакка обнаружил кнопку ускорения и то и дело нажимал на нее, желая