Страница:
Прыгунец вяло кивнул в ответ. Злость прошла. Они работали с Ребом уже лет пять, компьютерная башка точно не собирался его злить. И чего только завелся…
На панели затикал сканер дальнего обнаружения.
– Есть сигнал… фильтрация, расшифровка… наш клиент!
– Прыгунец! – рявкнул Олаф.
«Ленд Стрешер» уже взревел турбиной форсажа.
– Корректировка курса, левее пять… идем ровно… Есть захват!
Сухая скороговорка Реба заглушалась завыванием раскрученного движка. Джип швыряло по каменистым взгоркам. Олаф вцепился в поручень, свободной рукой нащупал кобуру. В голову настойчиво лез толстый технер. Такие без оружия не ходят, значит, боевая имплантация…
– Двадцать секунд… десять… визуальный контакт!
Белоснежное аэрокрыло, шурша эволюционниками, выскользнуло из-за холма и пронеслось над машиной. По лобовому стеклу ударили вихри поднимаемого турбинами песка.
– Перехват!
– Есть перехват, программный бот пошел, загрузка… есть. Управление!
Вой двигателей аэрокрыла изменился, стал прерывистым. Пытаясь справиться с вторжением, бортовой компьютер внештатно запустил маршевый двигатель и пытался набрать высоту.
– Ах, чтоб тебя! – Реб застучал клавишами. Врубившиеся на полную эволюционники крутнули аэрокрыло вокруг вертикальной оси и отбросили на несколько километров в пустыню.
– Роняй, суку! – Стиснув зубы, Олаф опустил стекло и попытался разглядеть падающее за каменистым гребнем крыло. – Альтиметр на внешний экран, прогноз конечных координат!
Реб затараторил цифрами, Прыгунец бросил машину в вираж. Крыло падало, оставалось не больше десятка секунд. Олаф отчетливо представил, как с другой стороны пустыни к месту падения стремительно несется Борт-2.
– Аккуратно, Реб!
Хакер отстраненно кивнул. Сейчас он находился там, был глазами и ушами обреченного аэрокрыла.
На последних метрах аэрокрыло выровнялось. Впившийся в него взглядом Олаф видел, как борткомпьютер пытается смягчить падение. Эволюционники и маршевый рванули в дружном форсаже… и в следующее мгновение хрупкий аппарат с грохотом ударился о землю. В туче песка мелькнули белоснежные обломки, правый подкрылок кувыркнулся в воздухе и отлетел прочь. Заваливаясь набок, аэрокрыло скользило по каменистым дюнам.
«Ленд Стрешер» затормозил в тот самый момент, когда изуродованные остатки аэрокрыла, взметнув последние облачка пыли, замерли навсегда.
– Чистая работа, шеф, – Реб откинулся на сиденье и захлопнул консоль, – Ваш выход, ребятки, а я покурю.
Олаф рывком обернулся на сиденье.
– Взламывай маршрутизатор! Если через две минуты траектория падения не будет зачищена, сдохнешь прямо тут.
Побледнев, компьютерщик уставился на ствол.
– Ты чего, Лаффи, я же шучу! Не дурнее тебя!
Не говоря ни слова, Олаф выпрыгнул из джипа. Прыгунец, не убирая руки с руля, украдкой ухмыльнулся.
С другой стороны к аэрокрылу уже бежали парни с Борта-2. Олаф махнул старшему, Хромяку, тот торопливо кивнул.
– Четыре минуты до спасателей. Начали.
– Управимся, Лаффи. Не впервой.
Двое, вооруженные плазменными резаками, уже отгибали крышку аварийного люка. Не дожидаясь, пока они закончат, Олаф протиснулся в покореженный салон.
Все получилось отлично. Пять пассажиров, сжатые подушками аварийных коконов, были без сознания. Несколькими движениями ножа Лаф разрезал кокон пассажирского сиденья «Б». Подоспевшие боевики раздвинули жесткие лохмотья синтепласта.
На вид девчонка была цела. Вырубилась, да, но это, скорее всего, от перегрузок при падении. Про себя Олаф поаплодировал Ребу – мальчик отработал как надо.
– Эту тащите к нам. Давай замену!
Ругаясь вполголоса, парни внесли в салон завернутое в пластик тело, кое-как пристроили на сиденье вместо блондинки. Хромяк положил поверх компактную пластину заряда, ухмыльнулся.
– Для верности. ДНК подогнали, как успели. А когда рванет, родная мама не узнает.
Пискнул коммуникатор.
– Это Реб, шеф. Осталось две минуты, у меня порядок. Коды готовы, не зря неделю башку ломал.
– Что с записью?
– Аварийная память зачищена, оперативная будет повреждена пожаром. Взрыв нелегальных имплантов в салоне тоже предусмотрен.
– Уходим, – Олаф выпрыгнул на песок, молчаливые парни Хромяка пристроили на место крышку люка. – Борт-2, отваливайте.
– Фиксируем сигнал спасательных служб, Лаффи. Запас чуть больше минуты, дальше тянуть опасно.
– Здесь Борт-2. Закончили, уходим.
– С меня пиво, парни. Увидимся в Сиэнде-Рив!
Джип Хромяка, вскапывая песок широкими колесами, исчез за холмом.
Олаф уже шел к джипу, тогда на корпусе аэрокрыла открылся основной люк. Толстый технер, оставляя за собой кровавый след, вывалился на истоптанный песчанник и протянул к нему исковерканную ударом руку.
– Эй… помогите…
Олаф вздохнул и обернулся. Такие операции никогда не обходились без накладок. Но для того и существовал он, командир группы.
– Эй, мужик… у нас, похоже, что-то стряслось… Черт, у меня сегодня в Сиэнде встреча… – Шатаясь, технер попробовал подняться на ноги. – Мать твою, как больно… Вот хрень-то!
Олаф щелкнул предохранителем, но замер. Пока было все чисто. Пара взрывов – и никаких следов. Другое дело пуля в пассажире. Нехорошо, наводит на ненужные размышления. Предохранитель тихо вернулся на место.
– Пятьдесят секунд, шеф.
– Мужик, ты местный? Помоги, все болит… – Технер снова упал на четвереньки, помотал головой, – Здорово приложило…
– Да ладно, живой же! – широко улыбаясь, Олаф подошел и приобнял его за плечи. – Давай-ка я тебе помогу. Вот, обопрись. Дела не очень, да?
– Башка кругом… – В левом боку технера красовалась глубокая рваная рана, на землю падали частые капли, но из-за шока он не замечал. Олаф постарался отодвинуться так, чтобы не испачкать джинсы.
– Сорок секунд.
– А говорили, аэрокрыло – самое надежное дело, прикинь? Я даже телку уже снял, а она там, в салоне…
Продолжая улыбаться, Олаф покивал.
– Тридцать секунд. Даю отсчет.
Глаза технера вдруг подозрительно сузились.
– Э, мужик, а ты сам-то что здесь делаешь, а? Если что, за наезд ответишь!
В утолщении на правой ладони толстяка мелькнул кристалл бластера, но Олаф уже ударил. Толстяк приложился о створ люка, попытался развернуться, не успел. Молниеносный взмах виброножа легко рассек позвоночник, и тут же лезвие вошло в затылок. Толстяк беззвучно осел у борта.
– Двадцать пять.
Олаф рывком толкнул труп в проем люка. Все нормально. Подумаешь, очухался, решил выбраться… не успел.
– Двадцать. Активирую заряды.
Прыгунец бросил джип в разворот. Открытая дверка оказалась как раз напротив Олафа. Молодец, парень…
– Пятнадцать. Подрыв маскирующих.
Корпус аэрокрыла дрогнул от внутренних взрывов. Валяющийся в проеме труп технера дернул ногами. Повреждения от взрывной волны, такое случается…
– Десять.
Визжа турбиной, «Ленд Стрешер» несся прочь от места катастрофы.
– Пять секунд. Подрыв основных.
Позади слабыми облачками взметнулся песок, стирая следы джипов и команды Олафа. Сверхслабые заряды, ни взрывчатки, ни случайных отпечатков…
– Ноль. Выход из зоны.
Олаф откинулся на сиденье. Все получилось. Противно-мокрая рубашка прилипла к спинке комком. Черт, он даже и не заметил, что так вымок. По виску сбежала щекочущая соленая струйка.
– Реб, пиво есть?
Сзади раздался смешок и звук открываемой банки.
– Я знал, что в пустыне пиво всегда пригодится.
– Как она?
– Два кубика транквилизатора, для верности. Будет в сознании часов через пять.
Олаф удовлетворенно кивнул и покосился на темноволосую азиатку, придерживающую бесчувственную жертву. За все время операции азиатка не произнесла ни слова, но сейчас едва заметно улыбалась. Олаф слегка расслабился.
Позади, далеко за кормой джипа, над остатками аэрокрыла снижались грузные вертолеты спасателей.
Часть 1
Глава 1
Я шел по пустынным улочкам без названия и думал о том, как обидно будет получить сейчас добрую мексиканскую пулю. В спину. Или в затылок. Может быть, даже в упор. Из обычного ствола или электромагнитного. В этих трущобах не то что снайпера – целую банду можно спрятать так, что в жизни не найдешь.
Старые кабельные каналы и общественные терминалы под ржавыми козырьками безбожно фонили. Я тихо выругался: в мешанине наводок сканер техноактивности ничего внятного не показывал.
Впереди показался плохо освещенный перекресток – пересечение с еще одним таким же мрачным аппендиксом. Вздохнув, я остановился. Здесь наводок почти не было, но сканер по-прежнему выдавал серый «снег», сигнал забивали чьи-то тщательно расставленные примитивные глушилки.
– Крыша, я застрял. Трущобы фонят. Прошу указаний.
На оперативном канале царила мертвая тишина – местные бандюги свое дело знали, – но горошина спецсвязи отозвалась.
– Здесь Крыша. Ходок, двигайся по прямой, второй малый поворот направо. Соблюдай осторожность, чувствительность сканеров понижена.
Я поморщился и смачно сплюнул на грязную мостовую. «Чувствительность понижена»! Придумали фразу, умники! Сказали бы уж сразу, что не видят ни хрена, а всю операцию прикрывает завывающий где-то над кварталами борт да пара парней с короткоствольными «Меганами»! Ни тебе бронетранспортеров, ни бригад оперативного развертывания. Вообще ничего. Только пожелание шефа: «Макс, ты самый лучший, если что – получишь медаль!» Ага, как же. Посмертно…
Впереди, в окнах заброшенного с виду дома, мелькнул отблеск света. Может быть, бродяги, а может быть… кто их, этих местных, разберет.
– Лойд, здесь Ходок. Я что-то вижу. Сканеры не фиксируют.
– Проверяю с беспилотника, Макс, не дергайся. Пока ничего опасного… подожди… нет, обычная ерунда. Может быть, холодное оружие или самопал… сигнал слабый, не твои клиенты. На всякий случай я закрою окна.
Жалюзи окон нижнего этажа ближайшего дома со скрежетом опустились. Судя по звуку, их не закрывали уже лет сто.
– Это что, федеральная собственность? Я удивлен. На хрена эта древняя рухлядь?
В наушнике хмыкнули.
– Мальчики из правительства куда пронырливее, чем ты можешь представить. С этих халуп тоже идет кое-какой навар. На моем мониторе треть – чистая федеральная зелень, Макс. Доходные дома «Социал Кайнд Компани», слыхал?
Я пожал плечами и двинулся дальше. Если правительство считает разумным содержать эти развалюхи и даже поддерживать их подключение к городской сети – это не мое дело. Лишь бы благодарные жильцы из окон не стреляли. Помнится, в прошлом году в Лос-Анджелесе…
Отвлекшись, я не успел среагировать на метнувшуюся из подворотни тень.
– Кабальеро, купите меня! Я многое умею, и совсем недорого! Мой хозяин гарантирует медицинскую защиту государственными сертификатами…
Я раздраженно оттолкнул навязчивого дроида. Лет десять назад это была дорогая модель «киберженщины», и ценители натуральных материалов до сих пор скупали уцелевшие машины за приличные деньги. Однако этот конкретный экземпляр явно повидал не только третьи, но и десятые руки. Движения дроида были дергаными, речь – с доброй добавкой модуляций, а уж поношенная юбка на бедрах и вовсе наводила на мысли о ближайшей свалке.
– Кабальеро, всего пять монет за волшебную ночь! Утренний кофе в подарок!
Я приподнял руку и показал запястье. Комп перевел кристалл бластера в рабочий режим, сумрак переулка озарило призрачное сияние. Дроид исчез мгновенно, будто растаял в воздухе.
Недовольный собой, я спрятал руку за отворот плаща. Черт побери, уже стемнело, скоро мне придется не только дроидов гонять!
– Лойд, где уже, на хрен, все?
– Ты почти вышел на точку. Судя по сигналам, китайцы ждут тебя в конце следующего квартала. Не торопись, я сканирую оружие.
Комм [4] пикнул, линии переключились автоматически.
– Ходок, здесь Крыша. Фиксируем на месте встречи три машины. Одна единица двойного назначения, имеет противопулевое бронирование. Движки на холостом.
– Ходок, это точно они. Вооружены не все, в броневике, кажется, сам By Донг. Из стволов ничего хитрого. Ходок, ты слышишь меня? Макс?
– Уймись, Лойд. Я обхожу блевотину.
– Похоже, играют чисто. Удачи тебе. Если что, продержись хотя бы минуту. Примчусь и положу всех.
– Понял. Выдвигаюсь, пошла видеофиксация.
Последние полсотни шагов я шел очень медленно.
Передняя машина охранения – здоровенный бензиновый джип с погашенными габаритами – с нарочитой небрежностью наполовину перекрывала тротуар. Мотор тихо урчал на холостом ходу, без надобности пожирая литры дорогущего бензина. Мысленно я поаплодировал. Мистеру Донгу нельзя было отказать в отличной режиссуре. Уж если хочешь продемострировать собственную крутизну с первых секунд – покажи свою тачку и не экономь на топливе.
Мальчики из-за тонировки показываться не спешили, зато мой комп [5] разрывался от предупредительных сигналов сканирования. Я сбросил звук, остановился посреди переулка и не спеша закурил. Не какую-то синтетическую сигаретку – настоящий гаванский «Роял Бонд» ценой по сто монет каждая. Мне выдали целых три в шикарном деревянном портсигаре. Вот спасибо родному управлению, где бы еще попробовал?
By Донг жест оценил: замки джипа мягко щелкнули, мальчики изволили оторвать свои задницы от подогретых подушек. Я молча наслаждался ароматом дорогого табака и делал вид, что не замечаю их суетливой возни со сканерами.
– Отличный вечер, не правда ли?
Мне никто не ответил, но старший шагнул вперед. Как они не путались, я не знаю, по мне, на лицо все трое были одинаковыми. Китаец остановился в шаге от меня и стал буравить свирепым взглядом. Наверное, это означало жуткую крутизну… но я был на полголовы выше него, поэтому просто безмятежно затянулся.
– Ты не из местных. Кто такой?
– Можешь называть меня просто Мистер Никто. Прогуливаюсь перед сном. Оглянись, здесь отличное место для прогулок!
Китаец скривился и сплюнул.
– Мы переломаем тебе ребра. Для начала.
Вместо ответа я сделал приглашающий жест. Кристалл бластера блеснул в полумраке.
– Не обожгитесь, когда ломать будете.
Мальчики попятились. Двое потянулись за пушками.
– Макс, не перегибай палку! – прошипел Лойд, – Фиксирую энергетическую активность. В джипе активировали силовые цепи! Еще двое на другой стороне с обычными стволами! Энергопотребление установки в машине соответствует боевому классу!
Упс. А вот это уже не шуточки. Что у них там, электромагнитная турель, что ли, спрятана? Я с сожалением бросил сигару.
– Шутки в сторону, мальчики. У меня встреча с мистером By. Вообще-то он должен был вас предупредить. Я – Ходок.
Китайцы заметно расслабились. Главный снова приободрился.
– Я – Чонг Ли, его помощник. Мастер By упоминал твое имя. Но прежде – докажи.
– Давай сканер, – я потянулся к затылку, активируя передачу. Левый идентификатор Лойд слепил буквально вчера, но если уж их сканеры даже мой бластер проглядели, то приличного декодера у них точно нет.
Несколько секунд Чонг Ли смотрел на экран с выражением дрессированной обезьяны, потом солидно кивнул остальным. Один из охранников торопливо забормотал в комм, потом прошептал старшему несколько фраз на китайском.
«Мастер торопит. Говорит, этого достаточно, пусть проходит», – тут же перевел мой комп.
Я едва не хихикнул. Ей-богу, детский сад, младшая группа. Эти доморощенные гангстеры даже близко не представляют моих возможностей! И как только Большого Папу Джо угораздило с такими связаться!
– Мастер будет с тобой говорить, но оружие ты оставишь здесь. Тебя просканировали и нашли это, – Чонг Ли ткнул пальцем мне в плечо. – Заберешь, когда будешь возвращаться.
Протягивая ему ствол, я уже не удержался от ухмылки. «Хеклер и Кох» в наплечной кобуре был самым внушительным стволом из моего арсенала и предназначался как раз для сдачи охране.
– Теперь иди и не оглядывайся. Отключи кристалл бластера. Если я увижу хотя бы намек на активацию батареи, наши люди откроют огонь без предупреждения.
Заурчав двигателем, джип сдвинулся в сторону, открывая проход в узкий переулок. Я пошел первым, следом двинулся один из китайцев.
– Крыша – Ходоку. Подтверждаю прогноз. Впереди легкий броневик «Дракон ВР», по оперативным данным – личный транспорт By Донга. Третья машина блокирует дальний выход из переулка. Других точек техноактивности не фиксирую.
– Макс, вижу четверых с обычными стволами. Наверняка личная охрана. Еще пара человек в «Драконе».
С коротким всхлипом включились мощные ксеноновые фары. Я прикрыл глаза рукой, заслоняясь от пронзительно-белого света. Этот фокус я Донгу еще припомню, лично попрошу судью накинуть пару годков!
Тяжелая дверь броневика негромко клацнула. В сиянии фар увидеть что-нибудь было невозможно, поэтому я стоял, даже не пытаясь подойти ближе. И на визоре контактных линз разглядывал картинку, которую транслировала мне Крыша. Черная, сияющая хромом туша «Дракона» занимала почти всю ширину переулка. Расстояния по бокам только-только хватало, чтобы открыть дверцы, и это превращало машину с приличной носовой и кормовой броней в почти неприступную крепость… по крайней мере для конкурентов хитрого китайца.
В общем-то, охрана Донга действовала грамотно. Предполагалась встреча с обычным серым торгашом, хоть и обладающим серьезной репутацией, – они и прикрывались от возможных приятелей торгаша. А полицейские… с ними By Донг старался не пересекаться. До сих пор у него получалось… пока нам не стало известно о контактах Донга с Большим Папой. Конечно, китаец – мелкая сошка. Посадишь этого – всплывет другой. Но Папа Джо – крупная рыба. Король нелегальных имплантологов, мафиози и вообще мерзавец, каких еще поискать…
«Сканирование техноактивности, маскировка активирована», – услужливо доложил комп. Я приоткрыл глаза. В режуще-ярком свете фигуры у броневика выглядели темными пятнами. Ох, отрыгнется тебе это, мистер By…
– О, какой уважаемый гость! Сам Ходок, вот уж не ожидал! Стоят ли твоего времени скромные дела простого китайца?
– Стоят-стоят, – буркнул я. – Любые дела на миллион-другой стоят моего времени. Но если твои люди не выключат фары прямо сейчас, я обижусь и уйду. Или удвою цену.
By Донг сухо рассмеялся. Фары погасли, осталась только неяркая габаритная подсветка. Опустив руку, я поморгал. Цветные пятна никак не желали разбегаться, я потер глаза, привыкая к полумраку и снова переходя на трансляцию с вертолета.
У броневика стояли трое: два типа с короткими автоматами и невысокий, тщедущного вида китаец. Я зафиксировал визор на автоматчиках.
«Идентификация: Си Ань Джу, он же Си Малой, статус – разыскивается. Идентификация: Анри Флебер, он же Неттер, статус – не социализован. Контакты первой группы: By Донг, статус…» Стоп, уже достаточно. Изображения отправились Лойду, а я двинулся к «Дракону», споткнувшись пару раз для виду.
– Думал, все будет попроще. Это же бизнес, мастер By. Встретились, сделали дело, разошлись. Оставьте вопросы имиджа для ваших… гм, друзей.
Продолжая смеяться, By Донг развел руками. Рукава просторного, расшитого золотыми узорами халата колыхнулись яркими крыльями.
– Вся наша жизнь, мистер Ходок, игра в имидж. Вот, например, этот халат – индийский и к моей родине не имеет никакого отношения. Но людям нравится видеть меня носителем восточной культуры. Мы актеры театра жизни, говорят наши мудрецы.
– Эту восточную мудрость я уже слышал в исполнении европейского классика, – я криво усмехнулся. Но халат старого пройдохи и впрямь был хорош. Под шелковые пузыри не то что бронежилет – целый экзоскелет спрятать можно. А уж широкие рукава… пара пулеметов просто напрашивается. Просканировать бы… но опасно. Уж детекторы техноактивности они наверняка не выключали.
– Ничто не ново под луной, – By Донг делано вздохнул. Старческие морщины, покрывавшие его лицо, сомкнулись в сетку прожитых лет. – Я ведь и сам уже совсем не молод. Время течет…
Я согласно покивал, хотя в извлеченном из компа досье четко говорилось, что китайскому старцу – чуть больше сорока. Хочется ему платить за искусственные морщины – да ради бога. На что только не пойдешь, чтобы казаться умнее…
– А еще время – деньги. В нашем случае – полтора миллиона наличными.
– Да, полтора миллиона… – By Донг окинул меня задумчивым взглядом, – Кстати, вы ведь пришли пешком, мистер Ходок? И даже без помощников? Сказать по-правде, это сбило с толку мою охрану. Люди сомневались…
– Что это именно я? Мне не требуются все эти… атрибуты. Я действительно люблю вечерние прогулки, а защита… зачем? Кому вздумается нападать на Ходока, верно?
Неприкрытая угроза в моем голосе заставила By Донга отвести взгляд. За последний год, который я провел в трущобах Сан-Антонио, моя репутация посредника-одиночки обросла нехорошими подробностями. Мальчики помельче меня откровенно побаивались, серьезные люди относились не без опасения. Вроде ничего серьезного, никаких прямых фактов… но над моей легендой и мутными слухами про Ходока пахал целый отдел, и по злачным местам я теперь мог ходить спокойно. А уж после того, как месяц назад группа прикрытия положила банду наркош, пытавшихся взять у меня немного чего-нибудь, слухи и вовсе гуляли самые мрачные.
– Деньги в машине, – китаец сделал знак одному из телохранителей, – Но прежде, не сочтите за неуважение…
Я молча распахнул полы плаща. По плоским коробкам пробежали матовые блики.
– Все со мной, никаких тайников. Вы ведь мудрый человек, мастер By, и не обидите скромного торговца.
Здесь мы рисковали. Психологи конторы настаивали на том, что китаец пойдет на поводу у нехороших слухов и не опустится до обычного грабежа. В этом случае мы здорово выигрывали с точки зрения дальнейших контактов. Но вот наш шеф, полковник Августин Блейк, собаку съевший на криминальных войнах, на все доводы только морщился. Да и мы с Лойдом… не то чтобы не доверяли психологам, но и интуиция шефа, умудрившегося сохранять за собой кресло главы кибербезопасности вот уже лет десять, тоже была веским аргументом.
Китаец медлил. По явивший из-за моей спины начальник охраны почтительно встал в стороне с однозначно змеиной рожей.
– Группа – готовность один, – прошелестел комм. – Держим позицию, Макс.
By Донг кашлянул. Я вывел на визор прицельную сетку. Керамический ствол, который прозевали сканеры китайцев, для серьезного боя был хиловат, но продержаться до прибытия оперативников я рассчитывал однозначно.
– Вы храбрый человек, мистер Ходок, – лишенным интонаций голосом сказал By Донг, – Прошу вас. Побеседуем в машине.
Мне показалось, облегченно вздохнул не только Лойд, но и мальчики хитрого китайца.
Если этот «Дракон» изначально и предназначался для армейских нужд, то теперь об этом вспоминать не стоило. Мне доводилось кататься в хороших машинах, но салон броневика мог тягаться с лимузинами экстракласса. Начальник охраны молча прикрыл дверку и остался снаружи.
Я с удовольствием плюхнулся на роскошный кожаный диван, By Донг устроился напротив. В салоне приятно пахло дорогими сигарами и большими деньгами.
– Мои поздравления, мастер By. Ваш броневик намного приятнее, чем можно предположить… для такой машины.
– Спецателье «Роллса», – By Донг небрежно махнул рукой. – Это куда разумнее, чем бронировать обычный лимузин. Не люблю бросать деньги на ветер. Заметьте, при всех удобствах машина не лишилась своих прямых свойств.
– Если мне не изменяет память, армейский «Дракон ВР» комплектуется пулеметным вооружением…
– И это тоже, – китаец тонко улыбнулся. – Виски, коньяк?
– Благодарю, но вынужден отказаться.
– Понимаю. Дело превыше всего.
В глубине просторного затемненного салона шевельнулась хрупкая фигура. Мягко вспыхнули плафоны подсветки. На угловом диване, положив ногу на ногу, сидела темноволосая девушка. На ее коленях, совершенно не прикрытых вызывающе короткой юбкой, покоился металлический кейс. Ручка чемоданчика была прикована к запястью девушки.
– Ходок, внимание, новый персонаж! Макс, Макс, это может быть зацепка к Папе! Изображение крупнее… Пошла обработка!
– Познакомьтесь, мистер Ходок. Это Чен Ло, моя неразлучная спутница.
Я выразительно поднял бровь.
– По совместительству Чен Ло выполняет обязанности секретарши и референта, – By Донг снова улыбнулся, и теперь его улыбка мне совсем не понравилась, – К сожалению, когда-то ей пришлось пережить серьезные неприятности, и теперь ее киберуровень более пятидесяти процентов. Но Чен находит это даже приятным, а кроме того, может выполнять ряд… особенных поручений.
На панели затикал сканер дальнего обнаружения.
– Есть сигнал… фильтрация, расшифровка… наш клиент!
– Прыгунец! – рявкнул Олаф.
«Ленд Стрешер» уже взревел турбиной форсажа.
– Корректировка курса, левее пять… идем ровно… Есть захват!
Сухая скороговорка Реба заглушалась завыванием раскрученного движка. Джип швыряло по каменистым взгоркам. Олаф вцепился в поручень, свободной рукой нащупал кобуру. В голову настойчиво лез толстый технер. Такие без оружия не ходят, значит, боевая имплантация…
– Двадцать секунд… десять… визуальный контакт!
Белоснежное аэрокрыло, шурша эволюционниками, выскользнуло из-за холма и пронеслось над машиной. По лобовому стеклу ударили вихри поднимаемого турбинами песка.
– Перехват!
– Есть перехват, программный бот пошел, загрузка… есть. Управление!
Вой двигателей аэрокрыла изменился, стал прерывистым. Пытаясь справиться с вторжением, бортовой компьютер внештатно запустил маршевый двигатель и пытался набрать высоту.
– Ах, чтоб тебя! – Реб застучал клавишами. Врубившиеся на полную эволюционники крутнули аэрокрыло вокруг вертикальной оси и отбросили на несколько километров в пустыню.
– Роняй, суку! – Стиснув зубы, Олаф опустил стекло и попытался разглядеть падающее за каменистым гребнем крыло. – Альтиметр на внешний экран, прогноз конечных координат!
Реб затараторил цифрами, Прыгунец бросил машину в вираж. Крыло падало, оставалось не больше десятка секунд. Олаф отчетливо представил, как с другой стороны пустыни к месту падения стремительно несется Борт-2.
– Аккуратно, Реб!
Хакер отстраненно кивнул. Сейчас он находился там, был глазами и ушами обреченного аэрокрыла.
На последних метрах аэрокрыло выровнялось. Впившийся в него взглядом Олаф видел, как борткомпьютер пытается смягчить падение. Эволюционники и маршевый рванули в дружном форсаже… и в следующее мгновение хрупкий аппарат с грохотом ударился о землю. В туче песка мелькнули белоснежные обломки, правый подкрылок кувыркнулся в воздухе и отлетел прочь. Заваливаясь набок, аэрокрыло скользило по каменистым дюнам.
«Ленд Стрешер» затормозил в тот самый момент, когда изуродованные остатки аэрокрыла, взметнув последние облачка пыли, замерли навсегда.
– Чистая работа, шеф, – Реб откинулся на сиденье и захлопнул консоль, – Ваш выход, ребятки, а я покурю.
Олаф рывком обернулся на сиденье.
– Взламывай маршрутизатор! Если через две минуты траектория падения не будет зачищена, сдохнешь прямо тут.
Побледнев, компьютерщик уставился на ствол.
– Ты чего, Лаффи, я же шучу! Не дурнее тебя!
Не говоря ни слова, Олаф выпрыгнул из джипа. Прыгунец, не убирая руки с руля, украдкой ухмыльнулся.
С другой стороны к аэрокрылу уже бежали парни с Борта-2. Олаф махнул старшему, Хромяку, тот торопливо кивнул.
– Четыре минуты до спасателей. Начали.
– Управимся, Лаффи. Не впервой.
Двое, вооруженные плазменными резаками, уже отгибали крышку аварийного люка. Не дожидаясь, пока они закончат, Олаф протиснулся в покореженный салон.
Все получилось отлично. Пять пассажиров, сжатые подушками аварийных коконов, были без сознания. Несколькими движениями ножа Лаф разрезал кокон пассажирского сиденья «Б». Подоспевшие боевики раздвинули жесткие лохмотья синтепласта.
На вид девчонка была цела. Вырубилась, да, но это, скорее всего, от перегрузок при падении. Про себя Олаф поаплодировал Ребу – мальчик отработал как надо.
– Эту тащите к нам. Давай замену!
Ругаясь вполголоса, парни внесли в салон завернутое в пластик тело, кое-как пристроили на сиденье вместо блондинки. Хромяк положил поверх компактную пластину заряда, ухмыльнулся.
– Для верности. ДНК подогнали, как успели. А когда рванет, родная мама не узнает.
Пискнул коммуникатор.
– Это Реб, шеф. Осталось две минуты, у меня порядок. Коды готовы, не зря неделю башку ломал.
– Что с записью?
– Аварийная память зачищена, оперативная будет повреждена пожаром. Взрыв нелегальных имплантов в салоне тоже предусмотрен.
– Уходим, – Олаф выпрыгнул на песок, молчаливые парни Хромяка пристроили на место крышку люка. – Борт-2, отваливайте.
– Фиксируем сигнал спасательных служб, Лаффи. Запас чуть больше минуты, дальше тянуть опасно.
– Здесь Борт-2. Закончили, уходим.
– С меня пиво, парни. Увидимся в Сиэнде-Рив!
Джип Хромяка, вскапывая песок широкими колесами, исчез за холмом.
4
Мексика, пустошь Эль-Паллио по направлению к стратопорту Сиэнде-Рив 13.19, 14 июня 2034 г.Олаф уже шел к джипу, тогда на корпусе аэрокрыла открылся основной люк. Толстый технер, оставляя за собой кровавый след, вывалился на истоптанный песчанник и протянул к нему исковерканную ударом руку.
– Эй… помогите…
Олаф вздохнул и обернулся. Такие операции никогда не обходились без накладок. Но для того и существовал он, командир группы.
– Эй, мужик… у нас, похоже, что-то стряслось… Черт, у меня сегодня в Сиэнде встреча… – Шатаясь, технер попробовал подняться на ноги. – Мать твою, как больно… Вот хрень-то!
Олаф щелкнул предохранителем, но замер. Пока было все чисто. Пара взрывов – и никаких следов. Другое дело пуля в пассажире. Нехорошо, наводит на ненужные размышления. Предохранитель тихо вернулся на место.
– Пятьдесят секунд, шеф.
– Мужик, ты местный? Помоги, все болит… – Технер снова упал на четвереньки, помотал головой, – Здорово приложило…
– Да ладно, живой же! – широко улыбаясь, Олаф подошел и приобнял его за плечи. – Давай-ка я тебе помогу. Вот, обопрись. Дела не очень, да?
– Башка кругом… – В левом боку технера красовалась глубокая рваная рана, на землю падали частые капли, но из-за шока он не замечал. Олаф постарался отодвинуться так, чтобы не испачкать джинсы.
– Сорок секунд.
– А говорили, аэрокрыло – самое надежное дело, прикинь? Я даже телку уже снял, а она там, в салоне…
Продолжая улыбаться, Олаф покивал.
– Тридцать секунд. Даю отсчет.
Глаза технера вдруг подозрительно сузились.
– Э, мужик, а ты сам-то что здесь делаешь, а? Если что, за наезд ответишь!
В утолщении на правой ладони толстяка мелькнул кристалл бластера, но Олаф уже ударил. Толстяк приложился о створ люка, попытался развернуться, не успел. Молниеносный взмах виброножа легко рассек позвоночник, и тут же лезвие вошло в затылок. Толстяк беззвучно осел у борта.
– Двадцать пять.
Олаф рывком толкнул труп в проем люка. Все нормально. Подумаешь, очухался, решил выбраться… не успел.
– Двадцать. Активирую заряды.
Прыгунец бросил джип в разворот. Открытая дверка оказалась как раз напротив Олафа. Молодец, парень…
– Пятнадцать. Подрыв маскирующих.
Корпус аэрокрыла дрогнул от внутренних взрывов. Валяющийся в проеме труп технера дернул ногами. Повреждения от взрывной волны, такое случается…
– Десять.
Визжа турбиной, «Ленд Стрешер» несся прочь от места катастрофы.
– Пять секунд. Подрыв основных.
Позади слабыми облачками взметнулся песок, стирая следы джипов и команды Олафа. Сверхслабые заряды, ни взрывчатки, ни случайных отпечатков…
– Ноль. Выход из зоны.
Олаф откинулся на сиденье. Все получилось. Противно-мокрая рубашка прилипла к спинке комком. Черт, он даже и не заметил, что так вымок. По виску сбежала щекочущая соленая струйка.
– Реб, пиво есть?
Сзади раздался смешок и звук открываемой банки.
– Я знал, что в пустыне пиво всегда пригодится.
– Как она?
– Два кубика транквилизатора, для верности. Будет в сознании часов через пять.
Олаф удовлетворенно кивнул и покосился на темноволосую азиатку, придерживающую бесчувственную жертву. За все время операции азиатка не произнесла ни слова, но сейчас едва заметно улыбалась. Олаф слегка расслабился.
Позади, далеко за кормой джипа, над остатками аэрокрыла снижались грузные вертолеты спасателей.
Часть 1
Люди и люди: рождение Оружия
Глава 1
1
Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральный жилой сектор С-8 21.55,28 августа 2034 г.Я шел по пустынным улочкам без названия и думал о том, как обидно будет получить сейчас добрую мексиканскую пулю. В спину. Или в затылок. Может быть, даже в упор. Из обычного ствола или электромагнитного. В этих трущобах не то что снайпера – целую банду можно спрятать так, что в жизни не найдешь.
Старые кабельные каналы и общественные терминалы под ржавыми козырьками безбожно фонили. Я тихо выругался: в мешанине наводок сканер техноактивности ничего внятного не показывал.
Впереди показался плохо освещенный перекресток – пересечение с еще одним таким же мрачным аппендиксом. Вздохнув, я остановился. Здесь наводок почти не было, но сканер по-прежнему выдавал серый «снег», сигнал забивали чьи-то тщательно расставленные примитивные глушилки.
– Крыша, я застрял. Трущобы фонят. Прошу указаний.
На оперативном канале царила мертвая тишина – местные бандюги свое дело знали, – но горошина спецсвязи отозвалась.
– Здесь Крыша. Ходок, двигайся по прямой, второй малый поворот направо. Соблюдай осторожность, чувствительность сканеров понижена.
Я поморщился и смачно сплюнул на грязную мостовую. «Чувствительность понижена»! Придумали фразу, умники! Сказали бы уж сразу, что не видят ни хрена, а всю операцию прикрывает завывающий где-то над кварталами борт да пара парней с короткоствольными «Меганами»! Ни тебе бронетранспортеров, ни бригад оперативного развертывания. Вообще ничего. Только пожелание шефа: «Макс, ты самый лучший, если что – получишь медаль!» Ага, как же. Посмертно…
Впереди, в окнах заброшенного с виду дома, мелькнул отблеск света. Может быть, бродяги, а может быть… кто их, этих местных, разберет.
– Лойд, здесь Ходок. Я что-то вижу. Сканеры не фиксируют.
– Проверяю с беспилотника, Макс, не дергайся. Пока ничего опасного… подожди… нет, обычная ерунда. Может быть, холодное оружие или самопал… сигнал слабый, не твои клиенты. На всякий случай я закрою окна.
Жалюзи окон нижнего этажа ближайшего дома со скрежетом опустились. Судя по звуку, их не закрывали уже лет сто.
– Это что, федеральная собственность? Я удивлен. На хрена эта древняя рухлядь?
В наушнике хмыкнули.
– Мальчики из правительства куда пронырливее, чем ты можешь представить. С этих халуп тоже идет кое-какой навар. На моем мониторе треть – чистая федеральная зелень, Макс. Доходные дома «Социал Кайнд Компани», слыхал?
Я пожал плечами и двинулся дальше. Если правительство считает разумным содержать эти развалюхи и даже поддерживать их подключение к городской сети – это не мое дело. Лишь бы благодарные жильцы из окон не стреляли. Помнится, в прошлом году в Лос-Анджелесе…
Отвлекшись, я не успел среагировать на метнувшуюся из подворотни тень.
– Кабальеро, купите меня! Я многое умею, и совсем недорого! Мой хозяин гарантирует медицинскую защиту государственными сертификатами…
Я раздраженно оттолкнул навязчивого дроида. Лет десять назад это была дорогая модель «киберженщины», и ценители натуральных материалов до сих пор скупали уцелевшие машины за приличные деньги. Однако этот конкретный экземпляр явно повидал не только третьи, но и десятые руки. Движения дроида были дергаными, речь – с доброй добавкой модуляций, а уж поношенная юбка на бедрах и вовсе наводила на мысли о ближайшей свалке.
– Кабальеро, всего пять монет за волшебную ночь! Утренний кофе в подарок!
Я приподнял руку и показал запястье. Комп перевел кристалл бластера в рабочий режим, сумрак переулка озарило призрачное сияние. Дроид исчез мгновенно, будто растаял в воздухе.
Недовольный собой, я спрятал руку за отворот плаща. Черт побери, уже стемнело, скоро мне придется не только дроидов гонять!
– Лойд, где уже, на хрен, все?
– Ты почти вышел на точку. Судя по сигналам, китайцы ждут тебя в конце следующего квартала. Не торопись, я сканирую оружие.
Комм [4] пикнул, линии переключились автоматически.
– Ходок, здесь Крыша. Фиксируем на месте встречи три машины. Одна единица двойного назначения, имеет противопулевое бронирование. Движки на холостом.
– Ходок, это точно они. Вооружены не все, в броневике, кажется, сам By Донг. Из стволов ничего хитрого. Ходок, ты слышишь меня? Макс?
– Уймись, Лойд. Я обхожу блевотину.
– Похоже, играют чисто. Удачи тебе. Если что, продержись хотя бы минуту. Примчусь и положу всех.
– Понял. Выдвигаюсь, пошла видеофиксация.
Последние полсотни шагов я шел очень медленно.
Передняя машина охранения – здоровенный бензиновый джип с погашенными габаритами – с нарочитой небрежностью наполовину перекрывала тротуар. Мотор тихо урчал на холостом ходу, без надобности пожирая литры дорогущего бензина. Мысленно я поаплодировал. Мистеру Донгу нельзя было отказать в отличной режиссуре. Уж если хочешь продемострировать собственную крутизну с первых секунд – покажи свою тачку и не экономь на топливе.
Мальчики из-за тонировки показываться не спешили, зато мой комп [5] разрывался от предупредительных сигналов сканирования. Я сбросил звук, остановился посреди переулка и не спеша закурил. Не какую-то синтетическую сигаретку – настоящий гаванский «Роял Бонд» ценой по сто монет каждая. Мне выдали целых три в шикарном деревянном портсигаре. Вот спасибо родному управлению, где бы еще попробовал?
By Донг жест оценил: замки джипа мягко щелкнули, мальчики изволили оторвать свои задницы от подогретых подушек. Я молча наслаждался ароматом дорогого табака и делал вид, что не замечаю их суетливой возни со сканерами.
– Отличный вечер, не правда ли?
Мне никто не ответил, но старший шагнул вперед. Как они не путались, я не знаю, по мне, на лицо все трое были одинаковыми. Китаец остановился в шаге от меня и стал буравить свирепым взглядом. Наверное, это означало жуткую крутизну… но я был на полголовы выше него, поэтому просто безмятежно затянулся.
– Ты не из местных. Кто такой?
– Можешь называть меня просто Мистер Никто. Прогуливаюсь перед сном. Оглянись, здесь отличное место для прогулок!
Китаец скривился и сплюнул.
– Мы переломаем тебе ребра. Для начала.
Вместо ответа я сделал приглашающий жест. Кристалл бластера блеснул в полумраке.
– Не обожгитесь, когда ломать будете.
Мальчики попятились. Двое потянулись за пушками.
– Макс, не перегибай палку! – прошипел Лойд, – Фиксирую энергетическую активность. В джипе активировали силовые цепи! Еще двое на другой стороне с обычными стволами! Энергопотребление установки в машине соответствует боевому классу!
Упс. А вот это уже не шуточки. Что у них там, электромагнитная турель, что ли, спрятана? Я с сожалением бросил сигару.
– Шутки в сторону, мальчики. У меня встреча с мистером By. Вообще-то он должен был вас предупредить. Я – Ходок.
Китайцы заметно расслабились. Главный снова приободрился.
– Я – Чонг Ли, его помощник. Мастер By упоминал твое имя. Но прежде – докажи.
– Давай сканер, – я потянулся к затылку, активируя передачу. Левый идентификатор Лойд слепил буквально вчера, но если уж их сканеры даже мой бластер проглядели, то приличного декодера у них точно нет.
Несколько секунд Чонг Ли смотрел на экран с выражением дрессированной обезьяны, потом солидно кивнул остальным. Один из охранников торопливо забормотал в комм, потом прошептал старшему несколько фраз на китайском.
«Мастер торопит. Говорит, этого достаточно, пусть проходит», – тут же перевел мой комп.
Я едва не хихикнул. Ей-богу, детский сад, младшая группа. Эти доморощенные гангстеры даже близко не представляют моих возможностей! И как только Большого Папу Джо угораздило с такими связаться!
– Мастер будет с тобой говорить, но оружие ты оставишь здесь. Тебя просканировали и нашли это, – Чонг Ли ткнул пальцем мне в плечо. – Заберешь, когда будешь возвращаться.
Протягивая ему ствол, я уже не удержался от ухмылки. «Хеклер и Кох» в наплечной кобуре был самым внушительным стволом из моего арсенала и предназначался как раз для сдачи охране.
– Теперь иди и не оглядывайся. Отключи кристалл бластера. Если я увижу хотя бы намек на активацию батареи, наши люди откроют огонь без предупреждения.
Заурчав двигателем, джип сдвинулся в сторону, открывая проход в узкий переулок. Я пошел первым, следом двинулся один из китайцев.
– Крыша – Ходоку. Подтверждаю прогноз. Впереди легкий броневик «Дракон ВР», по оперативным данным – личный транспорт By Донга. Третья машина блокирует дальний выход из переулка. Других точек техноактивности не фиксирую.
– Макс, вижу четверых с обычными стволами. Наверняка личная охрана. Еще пара человек в «Драконе».
С коротким всхлипом включились мощные ксеноновые фары. Я прикрыл глаза рукой, заслоняясь от пронзительно-белого света. Этот фокус я Донгу еще припомню, лично попрошу судью накинуть пару годков!
Тяжелая дверь броневика негромко клацнула. В сиянии фар увидеть что-нибудь было невозможно, поэтому я стоял, даже не пытаясь подойти ближе. И на визоре контактных линз разглядывал картинку, которую транслировала мне Крыша. Черная, сияющая хромом туша «Дракона» занимала почти всю ширину переулка. Расстояния по бокам только-только хватало, чтобы открыть дверцы, и это превращало машину с приличной носовой и кормовой броней в почти неприступную крепость… по крайней мере для конкурентов хитрого китайца.
В общем-то, охрана Донга действовала грамотно. Предполагалась встреча с обычным серым торгашом, хоть и обладающим серьезной репутацией, – они и прикрывались от возможных приятелей торгаша. А полицейские… с ними By Донг старался не пересекаться. До сих пор у него получалось… пока нам не стало известно о контактах Донга с Большим Папой. Конечно, китаец – мелкая сошка. Посадишь этого – всплывет другой. Но Папа Джо – крупная рыба. Король нелегальных имплантологов, мафиози и вообще мерзавец, каких еще поискать…
«Сканирование техноактивности, маскировка активирована», – услужливо доложил комп. Я приоткрыл глаза. В режуще-ярком свете фигуры у броневика выглядели темными пятнами. Ох, отрыгнется тебе это, мистер By…
– О, какой уважаемый гость! Сам Ходок, вот уж не ожидал! Стоят ли твоего времени скромные дела простого китайца?
– Стоят-стоят, – буркнул я. – Любые дела на миллион-другой стоят моего времени. Но если твои люди не выключат фары прямо сейчас, я обижусь и уйду. Или удвою цену.
By Донг сухо рассмеялся. Фары погасли, осталась только неяркая габаритная подсветка. Опустив руку, я поморгал. Цветные пятна никак не желали разбегаться, я потер глаза, привыкая к полумраку и снова переходя на трансляцию с вертолета.
У броневика стояли трое: два типа с короткими автоматами и невысокий, тщедущного вида китаец. Я зафиксировал визор на автоматчиках.
«Идентификация: Си Ань Джу, он же Си Малой, статус – разыскивается. Идентификация: Анри Флебер, он же Неттер, статус – не социализован. Контакты первой группы: By Донг, статус…» Стоп, уже достаточно. Изображения отправились Лойду, а я двинулся к «Дракону», споткнувшись пару раз для виду.
– Думал, все будет попроще. Это же бизнес, мастер By. Встретились, сделали дело, разошлись. Оставьте вопросы имиджа для ваших… гм, друзей.
Продолжая смеяться, By Донг развел руками. Рукава просторного, расшитого золотыми узорами халата колыхнулись яркими крыльями.
– Вся наша жизнь, мистер Ходок, игра в имидж. Вот, например, этот халат – индийский и к моей родине не имеет никакого отношения. Но людям нравится видеть меня носителем восточной культуры. Мы актеры театра жизни, говорят наши мудрецы.
– Эту восточную мудрость я уже слышал в исполнении европейского классика, – я криво усмехнулся. Но халат старого пройдохи и впрямь был хорош. Под шелковые пузыри не то что бронежилет – целый экзоскелет спрятать можно. А уж широкие рукава… пара пулеметов просто напрашивается. Просканировать бы… но опасно. Уж детекторы техноактивности они наверняка не выключали.
– Ничто не ново под луной, – By Донг делано вздохнул. Старческие морщины, покрывавшие его лицо, сомкнулись в сетку прожитых лет. – Я ведь и сам уже совсем не молод. Время течет…
Я согласно покивал, хотя в извлеченном из компа досье четко говорилось, что китайскому старцу – чуть больше сорока. Хочется ему платить за искусственные морщины – да ради бога. На что только не пойдешь, чтобы казаться умнее…
– А еще время – деньги. В нашем случае – полтора миллиона наличными.
– Да, полтора миллиона… – By Донг окинул меня задумчивым взглядом, – Кстати, вы ведь пришли пешком, мистер Ходок? И даже без помощников? Сказать по-правде, это сбило с толку мою охрану. Люди сомневались…
– Что это именно я? Мне не требуются все эти… атрибуты. Я действительно люблю вечерние прогулки, а защита… зачем? Кому вздумается нападать на Ходока, верно?
Неприкрытая угроза в моем голосе заставила By Донга отвести взгляд. За последний год, который я провел в трущобах Сан-Антонио, моя репутация посредника-одиночки обросла нехорошими подробностями. Мальчики помельче меня откровенно побаивались, серьезные люди относились не без опасения. Вроде ничего серьезного, никаких прямых фактов… но над моей легендой и мутными слухами про Ходока пахал целый отдел, и по злачным местам я теперь мог ходить спокойно. А уж после того, как месяц назад группа прикрытия положила банду наркош, пытавшихся взять у меня немного чего-нибудь, слухи и вовсе гуляли самые мрачные.
– Деньги в машине, – китаец сделал знак одному из телохранителей, – Но прежде, не сочтите за неуважение…
Я молча распахнул полы плаща. По плоским коробкам пробежали матовые блики.
– Все со мной, никаких тайников. Вы ведь мудрый человек, мастер By, и не обидите скромного торговца.
Здесь мы рисковали. Психологи конторы настаивали на том, что китаец пойдет на поводу у нехороших слухов и не опустится до обычного грабежа. В этом случае мы здорово выигрывали с точки зрения дальнейших контактов. Но вот наш шеф, полковник Августин Блейк, собаку съевший на криминальных войнах, на все доводы только морщился. Да и мы с Лойдом… не то чтобы не доверяли психологам, но и интуиция шефа, умудрившегося сохранять за собой кресло главы кибербезопасности вот уже лет десять, тоже была веским аргументом.
Китаец медлил. По явивший из-за моей спины начальник охраны почтительно встал в стороне с однозначно змеиной рожей.
– Группа – готовность один, – прошелестел комм. – Держим позицию, Макс.
By Донг кашлянул. Я вывел на визор прицельную сетку. Керамический ствол, который прозевали сканеры китайцев, для серьезного боя был хиловат, но продержаться до прибытия оперативников я рассчитывал однозначно.
– Вы храбрый человек, мистер Ходок, – лишенным интонаций голосом сказал By Донг, – Прошу вас. Побеседуем в машине.
Мне показалось, облегченно вздохнул не только Лойд, но и мальчики хитрого китайца.
2
Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральный жилой сектор С-8 22.38,28 августа 2034 г.Если этот «Дракон» изначально и предназначался для армейских нужд, то теперь об этом вспоминать не стоило. Мне доводилось кататься в хороших машинах, но салон броневика мог тягаться с лимузинами экстракласса. Начальник охраны молча прикрыл дверку и остался снаружи.
Я с удовольствием плюхнулся на роскошный кожаный диван, By Донг устроился напротив. В салоне приятно пахло дорогими сигарами и большими деньгами.
– Мои поздравления, мастер By. Ваш броневик намного приятнее, чем можно предположить… для такой машины.
– Спецателье «Роллса», – By Донг небрежно махнул рукой. – Это куда разумнее, чем бронировать обычный лимузин. Не люблю бросать деньги на ветер. Заметьте, при всех удобствах машина не лишилась своих прямых свойств.
– Если мне не изменяет память, армейский «Дракон ВР» комплектуется пулеметным вооружением…
– И это тоже, – китаец тонко улыбнулся. – Виски, коньяк?
– Благодарю, но вынужден отказаться.
– Понимаю. Дело превыше всего.
В глубине просторного затемненного салона шевельнулась хрупкая фигура. Мягко вспыхнули плафоны подсветки. На угловом диване, положив ногу на ногу, сидела темноволосая девушка. На ее коленях, совершенно не прикрытых вызывающе короткой юбкой, покоился металлический кейс. Ручка чемоданчика была прикована к запястью девушки.
– Ходок, внимание, новый персонаж! Макс, Макс, это может быть зацепка к Папе! Изображение крупнее… Пошла обработка!
– Познакомьтесь, мистер Ходок. Это Чен Ло, моя неразлучная спутница.
Я выразительно поднял бровь.
– По совместительству Чен Ло выполняет обязанности секретарши и референта, – By Донг снова улыбнулся, и теперь его улыбка мне совсем не понравилась, – К сожалению, когда-то ей пришлось пережить серьезные неприятности, и теперь ее киберуровень более пятидесяти процентов. Но Чен находит это даже приятным, а кроме того, может выполнять ряд… особенных поручений.