Геля поднималась по лестнице в квартиру. Кирилл и Юля шагали чуть позади. Они выполнили свою миссию — предупредили Гелю о том, что сегодня произошло дома, подготовили её морально к неприятному разговору с отцом.
Отец, Алла, мама, Саша и Динка сидели как ни в чем не бывало в столовой и ужинали Юлиными пирогами. Только за столом на этот раз царила необычная напряженная тишина. Всем было немного не по себе от произошедшего. Одна только Дина была абсолютно спокойна, хотя Саша, затолкнув её в свою комнату, пригрозил, что если она ещё посмеет открыть свой рот в адрес любого члена семьи, он её прибьёт. Сказано это было в сердцах и Дина только слегка поморщилась. Больше чем на пощёчину у Сашки не хватит духу. К тому же она знает, как его усмирить, если он вдруг разойдется. Да и не разойдется он особенно, если Дина не будет обижать его драгоценную мамочку. Но Дина пока не будет. Главное, чтобы Сашка купил себе и матери по отдельной квартире, иначе Дина просто сойдет с ума, если ежедневно будет наблюдать слащавое сюсюканье мамочки с сыночком.
Геля остановилась на пороге столовой, с вызовом посмотрев на всех присутствующих. « Вот она я. Чего скажете?…»
Полина долгим взглядом посмотрела на мужа, словно внушая ему быть на этот раз сдержаннее. Но у Антона запал прошёл. К тому же виноватым он, как обычно, считал только своего брата. А его рождение и появление в семье — трагической ошибкой.
— Дочка, ты будешь ужинать? — спросила Полина очень мягко и спокойно, — У Юли получились такие чудесные пироги. Садись, покушай, или не хочется с жары?
— Как это может не хотеться? — тоже вполне миролюбиво добавил Антон, — С утра ведь ничего не ела, а уже время ужина. Садись скорее с нами!
— Я никогда не сяду за этот стол, — медленно, почти по слогам, проговорила Геля, — пока здесь сидит эта гадина!
Геля испепеляющим взглядом посмотрела на Дину.
— Это во — первых. А во-вторых, я никогда не приду больше в этот дом, пока здесь живёт эта же самая гадина.
— Ну, а что в-третьих? — среди наступившей тишины раздался ядовитый голосок Дины.
— А в-третьих… — Геля шагнула к столу, схватила большой бокал с минеральной водой и швырнула его Дине в лицо. Бросок был почти точен. Бокал попал Дине в плечо. Мокрая и разъяренная Дина выскочила из-за стола и бросилась к Геле, чтобы дать сдачи. Но между ними встал Саша.
— Ангелина! Что ты себе позволяешь! — вскричал отец, — Как ты себя ведешь! Это уже переходит всякие границы! Марш немедленно в свою комнату!
— Пока ЭТА не уйдет, здесь у меня больше нет своей комнаты! — отрезала Геля.
— Что ты несёшь! — возмущенно воскликнул отец. — Что за нелепые условия ты ставишь?
— Это не условия, это требование! Пусть она уйдёт из нашего дома.
— У тебя нет права никого выгонять! — Антон почти с мольбой смотрел на Гелю. Ну что она делает? Если сейчас уйдёт Дина, следом за ней уйдёт Саша, а значит и Полина… И он потеряет её безвозвратно. Навсегда.
— Только у тебя, папочка, есть такое право, да? — зло усмехнулась Геля, — Ты ведь выгнал Илью…Избил и выгнал.
— Геля, как ты разговариваешь с отцом, — слабо возмутилась Полина.
— Я вообще никак не хочу с ним разговаривать, — Геля неожиданно почувствовала закипающие в горле слёзы, которые так не терпела. — И с вами со всеми тоже!
Геля повернулась и стремительно побежала к выходу.
— Геля, остановись!
— Геля, я тебе запрещаю!
— Гелька, не уходи!.. — звучали ей вслед голоса, но не могли её остановить. Она сделала свой выбор.
Илья распахнул дверь. Кроме разбитой губы, других следов выяснений отношений с отцом Геля не заметила. Она влетела в квартиру и прижалась к Илье, обняв его.
— Вот мы и попались, — сказала Геля сквозь слёзы.
— Надеюсь, отец тебя не тронул? — тревожно спросил Илья, — Я молил Бога, чтобы он всё своё негодование выплеснул на меня и не смел на тебя даже пикнуть.
— Я-то себя в обиду не дам, а вот ты почему терпел, когда он тебя бил?! Я думала, у меня сердце остановится, когда мне Юлька рассказывала, что он с тобой делал! Илюша, ты ведь мог сдать ему сдачи — он ведь всего лишь твой брат!
— Я не мог сдать ему сдачи! — спокойно ответил Илья, — Я не ждал ничего другого, я думал, что будет даже хуже.
— Куда уж хуже! Он не имел права тебя бить, выгонять из дома!
— Ещё как имел… Ты ведь сама всё понимаешь, не надо осуждать его.
— Это всё Динка — гадина…
— Мы не смогли бы вечно прятаться… Какая разница, как и когда все узнали про нас. Ты думаешь, реакция Антона была бы другой, если бы мы сами ему сказали?
— Тебе нисколько не обидно, что он тебя выгнал из дому?
— Я всегда был для него чужой. Всегда ему мешал. Но мне это неважно. И Полина и Саша, и Алла с Кириллом — они всё равно останутся моей семьёй.
— И я…
— И ты, — засмеялся Илья, — особенно ты.
Илья не выглядел угрюмым и подавленным. Он улыбался своей разбитой губой и шутил.
— А я ушла из дому… — невесело произнесла Геля в ответ, — Я не могу там находиться, пока эта крыса шипит из угла и ухмыляется.
— Это ты напрасно, — призадумался Илья, — этим ты нагнетаешь обстановку вокруг нас. Теперь нас в покое не оставят, пока ты не вернёшься…
— Пусть сначала Динка уйдёт! — упрямо надула губы Геля.
— Не уйдёт она никуда. Никто её не выгонит, как меня. Ты ведь это прекрасно понимаешь…
— Ну, конечно. Саше она дороже тебя и меня, мама на его стороне, отец на маминой. Кому мы с тобой нужны?
— Саша любит Динку. Ты ведь недолго думала, когда семье предпочла меня. А почему Сашка должен поступать по-другому?
— Как можно её любить! — презрительно фыркнула Геля.
— Ну только вот об этом не надо… Любит и любит. Не нам судить. Ты ведь не хочешь всех в семье перессорить?
— Мне кажется, этого очень хочет Динка … — пробурчала Геля.
— Ладно тебе, забудь ты про нее, — примирительно проговорил Илья, покрепче прижимая Гелю к своей груди.
— Илюш, а давай уедем прямо сейчас?! Подальше от всего этого…
— Потерпи недельку, малыш… Я сейчас не могу бросить дела. Всего неделю…
Эта неделя показалась им обоим целой вечностью. Вся семья начала дружный штурм в целях возвращения Гели под крышу родного дома. Мама, Алла, и особенно отец не давали им покоя, убеждая, уговаривая Гелю вернуться. Вернуться и расстаться с Ильёй. Этот подтекст, более или менее явный, звучал во всех их речах. Особенно категоричен был отец. С Ильёй он вообще не желал разговаривать и приходил только тогда, когда брата не было дома. Он долго и упорно втолковывал Геле о том, какую ужасную ошибку она делает, что у этих отношения нет и не может быть будущего, что интимные отношения между ближайшими родственниками запрещены не только по моральным канонам, а ещё из-за того, что ведут к вырождению человеческого рода, что в родственных браках рождаются больные дети с явными генетическими отклонениями, дебилы, олигофрены или физические калеки.
Мама была тактичней, она просила, чтобы Геля и Илья всё хорошо обдумали, взвесили, и приготовились к огромным сложностям, если они всё же решат остаться вместе. Проблемы будут непременно, разного рода, сумеют ли они всё выдержать и сохранить свои чувства, не сделают ли друг друга несчастными.
Но пока Илья и Геля выдержали только одно испытание — испытание увещеваниями, уговорами, просьбами, требованиями. Через неделю они улетели к морю, оставив семью в растерянности. Что теперь делать с непокорными — смириться или продолжать борьбу?
Алла тоже теперь редко бывала дома. Макс не отпускал её от себя ни на шаг. Алла была счастлива. Ещё недавно ей трудно было предположить, что её ждёт такая окрыляющая любовь, что этот резковатый на первый взгляд мужчина изольёт на неё столько страсти, ласки, нежности и заботы. Алла просто купалась в любви и сама безгранично её дарила. Два года, проведённые с Вадимом казались ей теперь унылым прозябанием по сравнению с этими нескольким яркими месяцами.
Саша занялся покупкой квартиры для себя и мамы. Он решил всё же покупать две отдельные квартиры, потому что понимал — совместная жизнь с Диной маме особенной радости не доставит. Две однокомнатные стоили намного дороже, чем одна двухкомнатная, но деньги для Саши не значили ничего, когда речь шла о маме, её счастье и спокойствии.
Полина пыталась уговорить Сашу ничего для неё не покупать. Она сама сможет о себе позаботиться, у неё вполне приличная зарплата, её хватит на то, чтобы снять неплохую квартиру. Но Саша и слушать не хотел. Он активно искал подходящий вариант, и кажется кое-что нашел вполне приличное. Но нужно было обязательно показать маме, вдруг ей чем-нибудь не понравится выбранная им квартира. Полина говорила, что ей совершенно всё равно, но Саша не отступал. Сегодня они должны были поехать посмотреть квартиру вместе. Они договорились встретиться вечером после работы у Саши в офисе.
Полина подошла к огромному восьмиэтажному зданию, в котором помещения арендовали сразу несколько десятков разнообразных фирм, магазинов, организаций. Найти здесь нужные комнаты человеку, впервые пришедшему, было очень непросто. Саша это учёл, и они договорились встретиться в кафе на первом этаже. Кроме кафе в холле размешалась ещё небольшая закусочная, несколько магазинчиков и штук десять киосков. Полина не сразу отыскала кафе среди всей этой суеты. Под конец рабочего дня свободных мест в довольно вместительном зале почти не было.
Полина села за столик в дальнем углу, надеясь, что сын её здесь заметит. Она заказала себе кофе и попросила оставить меню на столике. Саша, наверняка, захочет немного перекусить. Он должен был подойти минут через пятнадцать-двадцать.
Полина не любила глазеть по сторонам в общественных местах, особенно там, где люди принимали пищу. Разглядывание жующих людей всегда казалось ей ужасной бестактностью. Поэтому она достала из сумочки рекламный буклет какой-то новой косметики, который ей сунули в руки на улице.
— Если не ошибаюсь…Полина Кашина? — этот голос прозвучал около неё подобно грому среди ясного неба. Она медленно подняла глаза на человека, подошедшего к её столику и назвавшего её девичью фамилию. Да, это был ОН. Собственной персоной — моложавый, подтянутый, как будто даже не постаревший… ТОТ, с которым они не виделись тридцать лет. Он, чей голос невозможно было забыть. Он, чьё лицо хранится в памяти все эти годы.
— Полина… — протянул он, улыбаясь, — Вот так встреча. Я увидел тебя из машины и не удержался — пошёл следом. Ну, здравствуй!
— Здравствуй, — только и смогла ответить Полина.
— Разреши, я присяду? — спросил он и не дождавшись ответа сел напротив.
— Ты потрясающе выглядишь! — в его голосе слышалось неподдельное восхищение, — такая стала утонченная, изысканная — просто светская дама!
— Ты тоже выглядишь неплохо, — негромко ответила Полина.
— Нет, я постарел, подурнел… Иногда смотреть не могу на себя в зеркало. А раньше любил, — не без иронии сказал он.
— Да я помню, — сдержанно ответила Полина.
— Я вижу, ты помнишь и ещё кое-что, не очень приятное… Давай не будем о печальном. Расскажи, как ты живёшь? Чем занимаешься?
— Неплохо живу. Работаю в кризисном центре для женщин…
— Помогаешь обиженным и несчастным? Понятно… А здесь как оказалась? Клиентку ожидаешь?
— Нет… В этом здании работают мои дети.
— Дети? — он поднял брови, — и много их у тебя?
— Пятеро, — ответила Полина, приплюсовав Илью. Он всегда для неё был сыном.
— Ого! Вот бы не подумал! По тебе не скажешь, ты не похожа на изможденную, утомленную заботами мать… А муж кто?
— Офицер, — односложно ответила Полина. Она немного начала нервничать. Сейчас сюда должен спуститься Саша. Её сын… и Его сын. Должны ли вот так теперь встретиться отец и сын, которые никогда не видели друг друга. Нужна ли им эта встреча? Может быть, стоит подняться и уйти, пока не пришёл Саша. Но почему? Она ведь может ничего не сказать ни тому ни другому. Саше это лицо не о чем не говорит. А его отцу… откуда он поймет, что пред ним его ребёнок. И знает ли он вообще о его существовании?
— А у тебя большая семья? — спросила Полина, рассеянно поглядывая в сторону входа.
— Я давно развелся с женой. Уже около десяти лет живу один. Дочь три года назад замуж вышла… Я её редко вижу, она живёт в другом городе. А твои дети?… Они все работают здесь?
— Нет, только четверо.
— Четверо? Интересно… Я ведь тоже работаю в этом здании…У меня офис на четвертом этаже.
Полина вздрогнула и маленькими глотками потянула в себя воздух… Медленно выпрямилась, чувствуя, как всё внутри похолодело.
Стоп!.. Погодите… Четвёртый этаж? Саша говорил, что их фирма занимает почти весь четвёртый этаж. Боже мой, Макс!… Ну конечно, МАКС!… Максим Елхов… это и есть Макс — тот самый, глава предприятия, на котором работают Саша, Илья, Алла и Кирилл… Максим Елхов — Макс — Сашин отец. Максим Елхов — босс Макс, с которым у Саши постоянные конфликты… Максим Елхов — Макс, которого любит её дочь Алла… Полине казалось, что она теряет рассудок. Как это всё могло случиться…как так всё сложилось?.. это злой рок или ирония судьбы?…
— Что с тобой? — спросил Максим, — ты побледнела. Тебе нехорошо?
— Мои дети, Макс, тоже работают на четвертом этаже, — медленно выговорила Полина, — а один из них… ты подумай, кем является тебе Один из них!!.
Теперь пришла очередь Максу бледнеть. Но он только прикрыл глаза.
— Луганские… Илюша, Алла, Кирилл… Сашка… — Макс чему-то про себя усмехнулся. — Луганский Александр Антонович… Разве я мог предположить, что этот несносный мальчишка…
— Мог бы знать наверняка… но ты ведь ни разу не попытался узнать, как он живет, в какой семье, не обижает ли его отчим. И не называй его несносным — он самый хороший, самый золотой мальчик на свете!
— Знаешь, Полина, я пытался вас найти… Лет через пять… но мне твоя мать сказала, что у вас всё хорошо, у мальчика замечательный отец, и не надо соваться. Ну я и не стал.
— Да врёшь ты всё! — с болезненной гримасой отмахнулась Полина, — не искал ты нас! Никогда мы тебе не были нужны. Боже мой… Зачем же понадобились сейчас?!!
Макс напряженно молчал. Он понимал, что имеет в виду Полина, говоря эти слова.
— Я тебе Аллу не отдам… — сухим яростным шёпотом проговорила она, — Довольно с тебя одной меня и моей разбитой жизни. Девочку мою не трогай!
— Ты собираешься помешать нам?… — ледяным тоном спросил Макс
— Да я костьми лягу! — вскинулась Полина, — Я расскажу ей, какое ты чудовище! Бедная моя, несчастная девочка, она такая чистая, добрая… ну почему ей достаются одни мерзавцы… Не смей приближаться к ней больше! Слышишь? Не смей, ты ей не пара, ты недостоин её!
— Я её люблю, — ответил Макс.
— Ах, вот как? Снова ты врёшь… Ты не способен любить. Для тебя не существует никого и ничего, кроме собственной персоны.
— Не правда, Полина. Ты так говоришь, потому что злишься на меня. Потому что тридцать лет назад я не захотел ответить на твое чувство и уехал, потому что не любил тебя, не хотел жениться на тебе и мне не нужен был ребёнок от тебя… — Макс говорил жёстко, резко, с вызовом глядя в глаза. — Да, я бросил тебя тогда, я поступил не по-мужски. Но это не значит, что с другой женщиной я поступлю так же… Я изменился, веришь ты или нет, всё же тридцать лет — немалый срок — и они могут сильно изменить человека. Вот тебя они изменили. Ты прожила жизнь с человеком, которого не любила и стала неудовлетворённой стервой. Прости, я должен идти, — Макс поднялся и быстрым шагом пошёл прочь.
Полина закрыла рот ладонью, сдерживая горькие рыдания. Почему он так сказал? Почему так зло назвал её стервой?.. Как он смог понять, что она прожила жизнь с нелюбимым мужчиной? Не из-за собственной ли эгоистичной самоуверенности, что она всю жизнь любила его одного? Или она как-то выдала себя в разговоре с ним — словом, жестом, дыханием?… Полина плакала, она не могла успокоиться… Сколько лет она грезила этим человеком, мечтала о встрече с ним, после которой всё обязательно сложится по-другому — счастливо, безоблачно… А наяву после встречи — снова только боль…
В этот вечер Макс пораньше уехал из офиса, чтобы купить Алле какой-нибудь подарок. После встречи с Полиной он изменил свой маршрут, Макс поехал в ювелирный магазин и купил Алле колечко с бриллиантом. Вечером того же дня он повел Аллу в ресторан, снял кабинку на целый вечер, чтобы в спокойной интимной обстановке сделать ей предложение. Подобное желание возникло у него всего второй раз в жизни. Первый брак продлился шестнадцать лет и закончился разводом. После этого Макс решил не повторять более подобных экспериментов со своей жизнью. Он даже не понял как, когда вдруг созрело такое неистовое желание жениться на Алле. Оно подспудно сидело в нём давно, едва ли не с первых дней знакомства, а сегодня после не совсем приятного разговора с Полиной стало явным. Макс не рассуждал, что послужило тому причиной. Он думал сейчас совсем о другом — не откажет ли ему Алла. И очень боялся, что услышит в ответ «нет». Достаточно ли сильна её любовь, чтобы связать свою жизнь с человеком, который годится ей в отцы. И мог бы оказаться её отцом! Мысль об этом особенно не давала Максу покоя. Всё в жизни находится на такой тонкой грани, как все хитро переплетено и запутано… Он страстно полюбил девушку, которую родила женщина, чью любовь он когда-то отверг. А если бы он остался с ней, то никогда не родилась бы его драгоценная Аленька и не обрёл бы он своё счастье…
Алла вспыхнула от счастливого смущения, когда Макс надел ей колечко на палец.
— Ты выйдешь за меня замуж? — просто спросил он без лишних красивых фраз и жестов.
— Да! — что ещё могла ответить Алла своему любимому мужчине?
В этот же вечер она поехали к Алле домой «знакомиться» с её родителями. Макс не хотел ехать именно сегодня, потому что этот визит после разговора с Полиной был похож на самодовольный дерзкий жест, открытый вызов в ответ на обещание разлучить их. Но Алле не терпелось познакомить Макса со своей семьей, которой она всегда гордилась
Полина только что вернулась с Сашей после осмотра квартиры. Она чувствовала себя плохо, даже думала попросить Сашу отложить поездку, но ей не хотелось перегружать сына своими проблемами. Полина решила согласиться на любой вариант, который есть у Саши. Ей было абсолютно всё равно — что это за квартира, где она находится, в каком доме, на каком этаже. Она уверила сына, что квартира ей очень понравилась и больше ничего искать для неё не надо. Но Саша про себя подумал, что всё же на днях покажет ей ещё что-нибудь, и они поехали домой.
Семья только собиралась поужинать, когда нагрянули Алла и Макс. Полина, конечно, ничего не сказала Саше о своем разговоре с Максом. Она успокоилась, понимая, что сама не во всем была права. И теперь, увидев счастливую Аллу и довольного собой Максима, даже не удивилась Такие поступки всегда были в его характере. Он все всегда делал наперекор, он всегда поступал, сообразуясь единственно с собственным мнением, и если слышал запрет, то это только активизировало его действия.
Макс поздоровался с Антоном за руку и подошёл к Полине с цветами.
— Простите меня, Полина, — сказал он. Все поняли его слова, как извинение за то, что он так лихо, почти по-гусарски, уводит дочку из семьи, от родителей. Но Полина в его глазах прочитала иное. Он просил у неё прощение за нечто большее. За давнюю горькую обиду, за сына, который не знает своего отца, за безжалостные слова, брошенные ей в лицо сегодня в кафе. Полина никогда не держала на него зла, она забудет и недавнюю нелицеприятную беседу. Полина думала сейчас не о себе, а о своей дочери.
— Могу я попросить вас, Максим, на пару слов… — решилась она. А когда они остались наедине, спросила только одно:
— Скажи мне, пожалуйста, честно, твоё решение жениться не явилось необдуманным результатом моих … требований оставить Аллу в покое?
— Если ты думаешь, что я женюсь на твоей дочери только для того, чтобы посильнее насолить тебе — это чересчур самоуверенно с твоей стороны, тебе не кажется, дорогая? — слегка усмехнулся Макс. — Я женюсь на Алле потому, что её люблю, потому что она мне бесконечно дорога, потому что я никогда не встречал женщины красивее, умнее, желаннее… потому что я хочу, чтобы она родила мне сына, которого я никогда не оставлю, пока буду жив.
— А что нам делать с нашим сыном? Он так и останется чужим для тебя?
— Ты думаешь, я ему нужен? У нас с ним и так очень непростые отношения… что он сможет испытать ко мне, кроме презрения?
— Значит, мы должны обо всём молчать?
— Алле я расскажу … от неё я не хочу ничего скрывать… А Сашке… Ты подумай ещё, если считаешь нужным, чтобы он знал…
— Я ему ничего не скажу. Ты сам сделаешь это, когда-нибудь, может быть…Ты предал его ещё до рождения, обидел, унизил клеймом незаконнорожденности, тебе с этим и жить, — устало произнесла Полина и пошла в гостиную к остальным.
Алла переживала сильнее остальных, ей было больно за отца, но маму осуждать она не смела. Алле хотелось как-то утешить папу, успокоить его, сказать о том, как она его бесконечно любит, но он замкнулся в себе. Смотрел на дочь ничего не видящими глазами и словно не слышал слов, которые она ему говорит. Алла сказала Максу, что хочет на какое-то время вернуться домой, чтобы быть с отцом рядом. Но Макс ответил, что никуда её не отпустит, а её присутствие, её утешения ему не помогут.
— Ты думаешь, он хочет, чтобы ты видела его растерянным и измученным? Твой отец — сильный, гордый человек и ни в чьей жалости не нуждается.
Это было правдой. Антон даже был рад, что детей сейчас не было дома, так ему казалось легче привыкать к одиночеству. Чуда не произошло, Полина ушла от него, ему было больно и плохо. Вечерами он долго сидел у огня и прокручивал в памяти всю их жизнь, пытаясь понять, в чем была его вина, где он допустил ошибку… Может быть, их было много. Очень, очень много…
Антон понимал, что это занятие бессмысленное, что он занимается самоедством, но остановиться не мог. Ему хотелось найти ответ, понять причину нынешней беды, случившейся с ним. И неожиданно в его голове вызрело совсем иное. Антон вдруг понял, что достаточно плакать о прошлых неисправимых ошибках. Ведь его семья сейчас находится на грани другой беды. Илья и Геля — вот что терзало его. Они не могут быть вместе, они должны расстаться. Но воздействовать на упрямицу дочь было трудно, почти невозможно, значит, нужно было, перешагнув через свою неприязнь, идти к брату. И требовать, угрожать, умолять…
Антон поймал Илью на стоянке, когда тот парковал машину утром перед работой и попросил о разговоре. Они сели в кафе.
— Послушай меня внимательно, Илья, — начал Антон сумрачным тяжёлым голосом, — во всем, что произошло, я не виню тебя, и тем более Гелю. Виноват я один. Ты мой родной брат, но ты никогда не чувствовал этого. Я отгораживался от тебя, словно сторонился родства с тобой. Я заглушил голос крови в себе и в тебе. Для моих детей ты был кем угодно — соседом, другом, нянькой, но не дядей. Они ведь чувствовали отчуждение, которое между нами существовало… Ты был скорее похож на приемного сына, сироту, взятого со стороны в семью на воспитание. Я виноват перед тобой, прости меня, если сможешь. Тебе нужна была семья, а я лишил тебя её. А теперь наказан сам. Вы с Гелей никогда не чувствовали своего родства из-за моей глупости…вам трудно было осознать, что в вас течет родная кровь. Что ж… Все что произошло между вами — закономерный результат моего непростительного поведения. Ничего изменить нельзя, я сам выстроил это здание и сам заблудился в его стенах…
Антон немного помолчал, словно переводя дух. Илья сидел напротив, опустив голову.
— Я, наверное, жалок в твоих глазах, твой горе-брат… Смешно теперь взывать к братским чувствам, но всё же, я умоляю тебя, Илья, отпусти девочку… Теперь, когда прошёл запал любви, вы оба немного успокоились, теперь самое время подумать обо всём трезво. К чему приведёт ваша связь, к вырождению семьи, дегенерации рода? Нам с тобой, как не многим в этой стране, есть чем гордиться. Ты ведь знаешь историю нашей семьи… Ты должен жениться и произвести на свет здоровых детей, которые с гордостью будут носить фамилию Луганских, Геля должна выйти замуж… А что ты можешь предложить ей? Всю жизнь жить вне брака, вне закона. Боже мой, кого вы произведёте на свет самим себе — детей или внучатых племянников?… Илья, ну ты ведь всё понимаешь.. Пожалуйста, остановись… Посмотри мне в глаза, пожалуйста, и скажи, что я не прав.
— Ты прав, — глухо ответил Илья, не поднимая глаз на брата.
Отец, Алла, мама, Саша и Динка сидели как ни в чем не бывало в столовой и ужинали Юлиными пирогами. Только за столом на этот раз царила необычная напряженная тишина. Всем было немного не по себе от произошедшего. Одна только Дина была абсолютно спокойна, хотя Саша, затолкнув её в свою комнату, пригрозил, что если она ещё посмеет открыть свой рот в адрес любого члена семьи, он её прибьёт. Сказано это было в сердцах и Дина только слегка поморщилась. Больше чем на пощёчину у Сашки не хватит духу. К тому же она знает, как его усмирить, если он вдруг разойдется. Да и не разойдется он особенно, если Дина не будет обижать его драгоценную мамочку. Но Дина пока не будет. Главное, чтобы Сашка купил себе и матери по отдельной квартире, иначе Дина просто сойдет с ума, если ежедневно будет наблюдать слащавое сюсюканье мамочки с сыночком.
Геля остановилась на пороге столовой, с вызовом посмотрев на всех присутствующих. « Вот она я. Чего скажете?…»
Полина долгим взглядом посмотрела на мужа, словно внушая ему быть на этот раз сдержаннее. Но у Антона запал прошёл. К тому же виноватым он, как обычно, считал только своего брата. А его рождение и появление в семье — трагической ошибкой.
— Дочка, ты будешь ужинать? — спросила Полина очень мягко и спокойно, — У Юли получились такие чудесные пироги. Садись, покушай, или не хочется с жары?
— Как это может не хотеться? — тоже вполне миролюбиво добавил Антон, — С утра ведь ничего не ела, а уже время ужина. Садись скорее с нами!
— Я никогда не сяду за этот стол, — медленно, почти по слогам, проговорила Геля, — пока здесь сидит эта гадина!
Геля испепеляющим взглядом посмотрела на Дину.
— Это во — первых. А во-вторых, я никогда не приду больше в этот дом, пока здесь живёт эта же самая гадина.
— Ну, а что в-третьих? — среди наступившей тишины раздался ядовитый голосок Дины.
— А в-третьих… — Геля шагнула к столу, схватила большой бокал с минеральной водой и швырнула его Дине в лицо. Бросок был почти точен. Бокал попал Дине в плечо. Мокрая и разъяренная Дина выскочила из-за стола и бросилась к Геле, чтобы дать сдачи. Но между ними встал Саша.
— Ангелина! Что ты себе позволяешь! — вскричал отец, — Как ты себя ведешь! Это уже переходит всякие границы! Марш немедленно в свою комнату!
— Пока ЭТА не уйдет, здесь у меня больше нет своей комнаты! — отрезала Геля.
— Что ты несёшь! — возмущенно воскликнул отец. — Что за нелепые условия ты ставишь?
— Это не условия, это требование! Пусть она уйдёт из нашего дома.
— У тебя нет права никого выгонять! — Антон почти с мольбой смотрел на Гелю. Ну что она делает? Если сейчас уйдёт Дина, следом за ней уйдёт Саша, а значит и Полина… И он потеряет её безвозвратно. Навсегда.
— Только у тебя, папочка, есть такое право, да? — зло усмехнулась Геля, — Ты ведь выгнал Илью…Избил и выгнал.
— Геля, как ты разговариваешь с отцом, — слабо возмутилась Полина.
— Я вообще никак не хочу с ним разговаривать, — Геля неожиданно почувствовала закипающие в горле слёзы, которые так не терпела. — И с вами со всеми тоже!
Геля повернулась и стремительно побежала к выходу.
— Геля, остановись!
— Геля, я тебе запрещаю!
— Гелька, не уходи!.. — звучали ей вслед голоса, но не могли её остановить. Она сделала свой выбор.
Илья распахнул дверь. Кроме разбитой губы, других следов выяснений отношений с отцом Геля не заметила. Она влетела в квартиру и прижалась к Илье, обняв его.
— Вот мы и попались, — сказала Геля сквозь слёзы.
— Надеюсь, отец тебя не тронул? — тревожно спросил Илья, — Я молил Бога, чтобы он всё своё негодование выплеснул на меня и не смел на тебя даже пикнуть.
— Я-то себя в обиду не дам, а вот ты почему терпел, когда он тебя бил?! Я думала, у меня сердце остановится, когда мне Юлька рассказывала, что он с тобой делал! Илюша, ты ведь мог сдать ему сдачи — он ведь всего лишь твой брат!
— Я не мог сдать ему сдачи! — спокойно ответил Илья, — Я не ждал ничего другого, я думал, что будет даже хуже.
— Куда уж хуже! Он не имел права тебя бить, выгонять из дома!
— Ещё как имел… Ты ведь сама всё понимаешь, не надо осуждать его.
— Это всё Динка — гадина…
— Мы не смогли бы вечно прятаться… Какая разница, как и когда все узнали про нас. Ты думаешь, реакция Антона была бы другой, если бы мы сами ему сказали?
— Тебе нисколько не обидно, что он тебя выгнал из дому?
— Я всегда был для него чужой. Всегда ему мешал. Но мне это неважно. И Полина и Саша, и Алла с Кириллом — они всё равно останутся моей семьёй.
— И я…
— И ты, — засмеялся Илья, — особенно ты.
Илья не выглядел угрюмым и подавленным. Он улыбался своей разбитой губой и шутил.
— А я ушла из дому… — невесело произнесла Геля в ответ, — Я не могу там находиться, пока эта крыса шипит из угла и ухмыляется.
— Это ты напрасно, — призадумался Илья, — этим ты нагнетаешь обстановку вокруг нас. Теперь нас в покое не оставят, пока ты не вернёшься…
— Пусть сначала Динка уйдёт! — упрямо надула губы Геля.
— Не уйдёт она никуда. Никто её не выгонит, как меня. Ты ведь это прекрасно понимаешь…
— Ну, конечно. Саше она дороже тебя и меня, мама на его стороне, отец на маминой. Кому мы с тобой нужны?
— Саша любит Динку. Ты ведь недолго думала, когда семье предпочла меня. А почему Сашка должен поступать по-другому?
— Как можно её любить! — презрительно фыркнула Геля.
— Ну только вот об этом не надо… Любит и любит. Не нам судить. Ты ведь не хочешь всех в семье перессорить?
— Мне кажется, этого очень хочет Динка … — пробурчала Геля.
— Ладно тебе, забудь ты про нее, — примирительно проговорил Илья, покрепче прижимая Гелю к своей груди.
— Илюш, а давай уедем прямо сейчас?! Подальше от всего этого…
— Потерпи недельку, малыш… Я сейчас не могу бросить дела. Всего неделю…
Эта неделя показалась им обоим целой вечностью. Вся семья начала дружный штурм в целях возвращения Гели под крышу родного дома. Мама, Алла, и особенно отец не давали им покоя, убеждая, уговаривая Гелю вернуться. Вернуться и расстаться с Ильёй. Этот подтекст, более или менее явный, звучал во всех их речах. Особенно категоричен был отец. С Ильёй он вообще не желал разговаривать и приходил только тогда, когда брата не было дома. Он долго и упорно втолковывал Геле о том, какую ужасную ошибку она делает, что у этих отношения нет и не может быть будущего, что интимные отношения между ближайшими родственниками запрещены не только по моральным канонам, а ещё из-за того, что ведут к вырождению человеческого рода, что в родственных браках рождаются больные дети с явными генетическими отклонениями, дебилы, олигофрены или физические калеки.
Мама была тактичней, она просила, чтобы Геля и Илья всё хорошо обдумали, взвесили, и приготовились к огромным сложностям, если они всё же решат остаться вместе. Проблемы будут непременно, разного рода, сумеют ли они всё выдержать и сохранить свои чувства, не сделают ли друг друга несчастными.
Но пока Илья и Геля выдержали только одно испытание — испытание увещеваниями, уговорами, просьбами, требованиями. Через неделю они улетели к морю, оставив семью в растерянности. Что теперь делать с непокорными — смириться или продолжать борьбу?
8
За всей этой суетой лето пролетело незаметно. В начале сентября Полина с помощью юристов Центра получила развод. Но никто из детей, кроме Саши об этом пока не знал. Да и некому было говорить. После возвращения с юга Геля продолжала жить у Ильи. Кирилл с Юлей уехали на месяц к её родителям в какой-то небольшой посёлок на Волге. Деньги на поездку Кирилл заработал сам и у отца не взял ни копейки.Алла тоже теперь редко бывала дома. Макс не отпускал её от себя ни на шаг. Алла была счастлива. Ещё недавно ей трудно было предположить, что её ждёт такая окрыляющая любовь, что этот резковатый на первый взгляд мужчина изольёт на неё столько страсти, ласки, нежности и заботы. Алла просто купалась в любви и сама безгранично её дарила. Два года, проведённые с Вадимом казались ей теперь унылым прозябанием по сравнению с этими нескольким яркими месяцами.
Саша занялся покупкой квартиры для себя и мамы. Он решил всё же покупать две отдельные квартиры, потому что понимал — совместная жизнь с Диной маме особенной радости не доставит. Две однокомнатные стоили намного дороже, чем одна двухкомнатная, но деньги для Саши не значили ничего, когда речь шла о маме, её счастье и спокойствии.
Полина пыталась уговорить Сашу ничего для неё не покупать. Она сама сможет о себе позаботиться, у неё вполне приличная зарплата, её хватит на то, чтобы снять неплохую квартиру. Но Саша и слушать не хотел. Он активно искал подходящий вариант, и кажется кое-что нашел вполне приличное. Но нужно было обязательно показать маме, вдруг ей чем-нибудь не понравится выбранная им квартира. Полина говорила, что ей совершенно всё равно, но Саша не отступал. Сегодня они должны были поехать посмотреть квартиру вместе. Они договорились встретиться вечером после работы у Саши в офисе.
Полина подошла к огромному восьмиэтажному зданию, в котором помещения арендовали сразу несколько десятков разнообразных фирм, магазинов, организаций. Найти здесь нужные комнаты человеку, впервые пришедшему, было очень непросто. Саша это учёл, и они договорились встретиться в кафе на первом этаже. Кроме кафе в холле размешалась ещё небольшая закусочная, несколько магазинчиков и штук десять киосков. Полина не сразу отыскала кафе среди всей этой суеты. Под конец рабочего дня свободных мест в довольно вместительном зале почти не было.
Полина села за столик в дальнем углу, надеясь, что сын её здесь заметит. Она заказала себе кофе и попросила оставить меню на столике. Саша, наверняка, захочет немного перекусить. Он должен был подойти минут через пятнадцать-двадцать.
Полина не любила глазеть по сторонам в общественных местах, особенно там, где люди принимали пищу. Разглядывание жующих людей всегда казалось ей ужасной бестактностью. Поэтому она достала из сумочки рекламный буклет какой-то новой косметики, который ей сунули в руки на улице.
— Если не ошибаюсь…Полина Кашина? — этот голос прозвучал около неё подобно грому среди ясного неба. Она медленно подняла глаза на человека, подошедшего к её столику и назвавшего её девичью фамилию. Да, это был ОН. Собственной персоной — моложавый, подтянутый, как будто даже не постаревший… ТОТ, с которым они не виделись тридцать лет. Он, чей голос невозможно было забыть. Он, чьё лицо хранится в памяти все эти годы.
— Полина… — протянул он, улыбаясь, — Вот так встреча. Я увидел тебя из машины и не удержался — пошёл следом. Ну, здравствуй!
— Здравствуй, — только и смогла ответить Полина.
— Разреши, я присяду? — спросил он и не дождавшись ответа сел напротив.
— Ты потрясающе выглядишь! — в его голосе слышалось неподдельное восхищение, — такая стала утонченная, изысканная — просто светская дама!
— Ты тоже выглядишь неплохо, — негромко ответила Полина.
— Нет, я постарел, подурнел… Иногда смотреть не могу на себя в зеркало. А раньше любил, — не без иронии сказал он.
— Да я помню, — сдержанно ответила Полина.
— Я вижу, ты помнишь и ещё кое-что, не очень приятное… Давай не будем о печальном. Расскажи, как ты живёшь? Чем занимаешься?
— Неплохо живу. Работаю в кризисном центре для женщин…
— Помогаешь обиженным и несчастным? Понятно… А здесь как оказалась? Клиентку ожидаешь?
— Нет… В этом здании работают мои дети.
— Дети? — он поднял брови, — и много их у тебя?
— Пятеро, — ответила Полина, приплюсовав Илью. Он всегда для неё был сыном.
— Ого! Вот бы не подумал! По тебе не скажешь, ты не похожа на изможденную, утомленную заботами мать… А муж кто?
— Офицер, — односложно ответила Полина. Она немного начала нервничать. Сейчас сюда должен спуститься Саша. Её сын… и Его сын. Должны ли вот так теперь встретиться отец и сын, которые никогда не видели друг друга. Нужна ли им эта встреча? Может быть, стоит подняться и уйти, пока не пришёл Саша. Но почему? Она ведь может ничего не сказать ни тому ни другому. Саше это лицо не о чем не говорит. А его отцу… откуда он поймет, что пред ним его ребёнок. И знает ли он вообще о его существовании?
— А у тебя большая семья? — спросила Полина, рассеянно поглядывая в сторону входа.
— Я давно развелся с женой. Уже около десяти лет живу один. Дочь три года назад замуж вышла… Я её редко вижу, она живёт в другом городе. А твои дети?… Они все работают здесь?
— Нет, только четверо.
— Четверо? Интересно… Я ведь тоже работаю в этом здании…У меня офис на четвертом этаже.
Полина вздрогнула и маленькими глотками потянула в себя воздух… Медленно выпрямилась, чувствуя, как всё внутри похолодело.
Стоп!.. Погодите… Четвёртый этаж? Саша говорил, что их фирма занимает почти весь четвёртый этаж. Боже мой, Макс!… Ну конечно, МАКС!… Максим Елхов… это и есть Макс — тот самый, глава предприятия, на котором работают Саша, Илья, Алла и Кирилл… Максим Елхов — Макс — Сашин отец. Максим Елхов — босс Макс, с которым у Саши постоянные конфликты… Максим Елхов — Макс, которого любит её дочь Алла… Полине казалось, что она теряет рассудок. Как это всё могло случиться…как так всё сложилось?.. это злой рок или ирония судьбы?…
— Что с тобой? — спросил Максим, — ты побледнела. Тебе нехорошо?
— Мои дети, Макс, тоже работают на четвертом этаже, — медленно выговорила Полина, — а один из них… ты подумай, кем является тебе Один из них!!.
Теперь пришла очередь Максу бледнеть. Но он только прикрыл глаза.
— Луганские… Илюша, Алла, Кирилл… Сашка… — Макс чему-то про себя усмехнулся. — Луганский Александр Антонович… Разве я мог предположить, что этот несносный мальчишка…
— Мог бы знать наверняка… но ты ведь ни разу не попытался узнать, как он живет, в какой семье, не обижает ли его отчим. И не называй его несносным — он самый хороший, самый золотой мальчик на свете!
— Знаешь, Полина, я пытался вас найти… Лет через пять… но мне твоя мать сказала, что у вас всё хорошо, у мальчика замечательный отец, и не надо соваться. Ну я и не стал.
— Да врёшь ты всё! — с болезненной гримасой отмахнулась Полина, — не искал ты нас! Никогда мы тебе не были нужны. Боже мой… Зачем же понадобились сейчас?!!
Макс напряженно молчал. Он понимал, что имеет в виду Полина, говоря эти слова.
— Я тебе Аллу не отдам… — сухим яростным шёпотом проговорила она, — Довольно с тебя одной меня и моей разбитой жизни. Девочку мою не трогай!
— Ты собираешься помешать нам?… — ледяным тоном спросил Макс
— Да я костьми лягу! — вскинулась Полина, — Я расскажу ей, какое ты чудовище! Бедная моя, несчастная девочка, она такая чистая, добрая… ну почему ей достаются одни мерзавцы… Не смей приближаться к ней больше! Слышишь? Не смей, ты ей не пара, ты недостоин её!
— Я её люблю, — ответил Макс.
— Ах, вот как? Снова ты врёшь… Ты не способен любить. Для тебя не существует никого и ничего, кроме собственной персоны.
— Не правда, Полина. Ты так говоришь, потому что злишься на меня. Потому что тридцать лет назад я не захотел ответить на твое чувство и уехал, потому что не любил тебя, не хотел жениться на тебе и мне не нужен был ребёнок от тебя… — Макс говорил жёстко, резко, с вызовом глядя в глаза. — Да, я бросил тебя тогда, я поступил не по-мужски. Но это не значит, что с другой женщиной я поступлю так же… Я изменился, веришь ты или нет, всё же тридцать лет — немалый срок — и они могут сильно изменить человека. Вот тебя они изменили. Ты прожила жизнь с человеком, которого не любила и стала неудовлетворённой стервой. Прости, я должен идти, — Макс поднялся и быстрым шагом пошёл прочь.
Полина закрыла рот ладонью, сдерживая горькие рыдания. Почему он так сказал? Почему так зло назвал её стервой?.. Как он смог понять, что она прожила жизнь с нелюбимым мужчиной? Не из-за собственной ли эгоистичной самоуверенности, что она всю жизнь любила его одного? Или она как-то выдала себя в разговоре с ним — словом, жестом, дыханием?… Полина плакала, она не могла успокоиться… Сколько лет она грезила этим человеком, мечтала о встрече с ним, после которой всё обязательно сложится по-другому — счастливо, безоблачно… А наяву после встречи — снова только боль…
В этот вечер Макс пораньше уехал из офиса, чтобы купить Алле какой-нибудь подарок. После встречи с Полиной он изменил свой маршрут, Макс поехал в ювелирный магазин и купил Алле колечко с бриллиантом. Вечером того же дня он повел Аллу в ресторан, снял кабинку на целый вечер, чтобы в спокойной интимной обстановке сделать ей предложение. Подобное желание возникло у него всего второй раз в жизни. Первый брак продлился шестнадцать лет и закончился разводом. После этого Макс решил не повторять более подобных экспериментов со своей жизнью. Он даже не понял как, когда вдруг созрело такое неистовое желание жениться на Алле. Оно подспудно сидело в нём давно, едва ли не с первых дней знакомства, а сегодня после не совсем приятного разговора с Полиной стало явным. Макс не рассуждал, что послужило тому причиной. Он думал сейчас совсем о другом — не откажет ли ему Алла. И очень боялся, что услышит в ответ «нет». Достаточно ли сильна её любовь, чтобы связать свою жизнь с человеком, который годится ей в отцы. И мог бы оказаться её отцом! Мысль об этом особенно не давала Максу покоя. Всё в жизни находится на такой тонкой грани, как все хитро переплетено и запутано… Он страстно полюбил девушку, которую родила женщина, чью любовь он когда-то отверг. А если бы он остался с ней, то никогда не родилась бы его драгоценная Аленька и не обрёл бы он своё счастье…
Алла вспыхнула от счастливого смущения, когда Макс надел ей колечко на палец.
— Ты выйдешь за меня замуж? — просто спросил он без лишних красивых фраз и жестов.
— Да! — что ещё могла ответить Алла своему любимому мужчине?
В этот же вечер она поехали к Алле домой «знакомиться» с её родителями. Макс не хотел ехать именно сегодня, потому что этот визит после разговора с Полиной был похож на самодовольный дерзкий жест, открытый вызов в ответ на обещание разлучить их. Но Алле не терпелось познакомить Макса со своей семьей, которой она всегда гордилась
Полина только что вернулась с Сашей после осмотра квартиры. Она чувствовала себя плохо, даже думала попросить Сашу отложить поездку, но ей не хотелось перегружать сына своими проблемами. Полина решила согласиться на любой вариант, который есть у Саши. Ей было абсолютно всё равно — что это за квартира, где она находится, в каком доме, на каком этаже. Она уверила сына, что квартира ей очень понравилась и больше ничего искать для неё не надо. Но Саша про себя подумал, что всё же на днях покажет ей ещё что-нибудь, и они поехали домой.
Семья только собиралась поужинать, когда нагрянули Алла и Макс. Полина, конечно, ничего не сказала Саше о своем разговоре с Максом. Она успокоилась, понимая, что сама не во всем была права. И теперь, увидев счастливую Аллу и довольного собой Максима, даже не удивилась Такие поступки всегда были в его характере. Он все всегда делал наперекор, он всегда поступал, сообразуясь единственно с собственным мнением, и если слышал запрет, то это только активизировало его действия.
Макс поздоровался с Антоном за руку и подошёл к Полине с цветами.
— Простите меня, Полина, — сказал он. Все поняли его слова, как извинение за то, что он так лихо, почти по-гусарски, уводит дочку из семьи, от родителей. Но Полина в его глазах прочитала иное. Он просил у неё прощение за нечто большее. За давнюю горькую обиду, за сына, который не знает своего отца, за безжалостные слова, брошенные ей в лицо сегодня в кафе. Полина никогда не держала на него зла, она забудет и недавнюю нелицеприятную беседу. Полина думала сейчас не о себе, а о своей дочери.
— Могу я попросить вас, Максим, на пару слов… — решилась она. А когда они остались наедине, спросила только одно:
— Скажи мне, пожалуйста, честно, твоё решение жениться не явилось необдуманным результатом моих … требований оставить Аллу в покое?
— Если ты думаешь, что я женюсь на твоей дочери только для того, чтобы посильнее насолить тебе — это чересчур самоуверенно с твоей стороны, тебе не кажется, дорогая? — слегка усмехнулся Макс. — Я женюсь на Алле потому, что её люблю, потому что она мне бесконечно дорога, потому что я никогда не встречал женщины красивее, умнее, желаннее… потому что я хочу, чтобы она родила мне сына, которого я никогда не оставлю, пока буду жив.
— А что нам делать с нашим сыном? Он так и останется чужим для тебя?
— Ты думаешь, я ему нужен? У нас с ним и так очень непростые отношения… что он сможет испытать ко мне, кроме презрения?
— Значит, мы должны обо всём молчать?
— Алле я расскажу … от неё я не хочу ничего скрывать… А Сашке… Ты подумай ещё, если считаешь нужным, чтобы он знал…
— Я ему ничего не скажу. Ты сам сделаешь это, когда-нибудь, может быть…Ты предал его ещё до рождения, обидел, унизил клеймом незаконнорожденности, тебе с этим и жить, — устало произнесла Полина и пошла в гостиную к остальным.
9
Через две недели Полина переехала в свою отдельную квартиру. Алла, Геля, Илья, наконец-то, узнали о разводе. Полина не могла предположить, насколько это известие их потрясет. Никому из них даже в голову не приходило, что такое в принципе возможно. Всех мучил вопрос «почему?», но никто из детей не решался задавать его маме и отцу. Да и какое это могло теперь иметь значение. Развод состоялся, мама уехала от отца. Семьи больше не было.Алла переживала сильнее остальных, ей было больно за отца, но маму осуждать она не смела. Алле хотелось как-то утешить папу, успокоить его, сказать о том, как она его бесконечно любит, но он замкнулся в себе. Смотрел на дочь ничего не видящими глазами и словно не слышал слов, которые она ему говорит. Алла сказала Максу, что хочет на какое-то время вернуться домой, чтобы быть с отцом рядом. Но Макс ответил, что никуда её не отпустит, а её присутствие, её утешения ему не помогут.
— Ты думаешь, он хочет, чтобы ты видела его растерянным и измученным? Твой отец — сильный, гордый человек и ни в чьей жалости не нуждается.
Это было правдой. Антон даже был рад, что детей сейчас не было дома, так ему казалось легче привыкать к одиночеству. Чуда не произошло, Полина ушла от него, ему было больно и плохо. Вечерами он долго сидел у огня и прокручивал в памяти всю их жизнь, пытаясь понять, в чем была его вина, где он допустил ошибку… Может быть, их было много. Очень, очень много…
Антон понимал, что это занятие бессмысленное, что он занимается самоедством, но остановиться не мог. Ему хотелось найти ответ, понять причину нынешней беды, случившейся с ним. И неожиданно в его голове вызрело совсем иное. Антон вдруг понял, что достаточно плакать о прошлых неисправимых ошибках. Ведь его семья сейчас находится на грани другой беды. Илья и Геля — вот что терзало его. Они не могут быть вместе, они должны расстаться. Но воздействовать на упрямицу дочь было трудно, почти невозможно, значит, нужно было, перешагнув через свою неприязнь, идти к брату. И требовать, угрожать, умолять…
Антон поймал Илью на стоянке, когда тот парковал машину утром перед работой и попросил о разговоре. Они сели в кафе.
— Послушай меня внимательно, Илья, — начал Антон сумрачным тяжёлым голосом, — во всем, что произошло, я не виню тебя, и тем более Гелю. Виноват я один. Ты мой родной брат, но ты никогда не чувствовал этого. Я отгораживался от тебя, словно сторонился родства с тобой. Я заглушил голос крови в себе и в тебе. Для моих детей ты был кем угодно — соседом, другом, нянькой, но не дядей. Они ведь чувствовали отчуждение, которое между нами существовало… Ты был скорее похож на приемного сына, сироту, взятого со стороны в семью на воспитание. Я виноват перед тобой, прости меня, если сможешь. Тебе нужна была семья, а я лишил тебя её. А теперь наказан сам. Вы с Гелей никогда не чувствовали своего родства из-за моей глупости…вам трудно было осознать, что в вас течет родная кровь. Что ж… Все что произошло между вами — закономерный результат моего непростительного поведения. Ничего изменить нельзя, я сам выстроил это здание и сам заблудился в его стенах…
Антон немного помолчал, словно переводя дух. Илья сидел напротив, опустив голову.
— Я, наверное, жалок в твоих глазах, твой горе-брат… Смешно теперь взывать к братским чувствам, но всё же, я умоляю тебя, Илья, отпусти девочку… Теперь, когда прошёл запал любви, вы оба немного успокоились, теперь самое время подумать обо всём трезво. К чему приведёт ваша связь, к вырождению семьи, дегенерации рода? Нам с тобой, как не многим в этой стране, есть чем гордиться. Ты ведь знаешь историю нашей семьи… Ты должен жениться и произвести на свет здоровых детей, которые с гордостью будут носить фамилию Луганских, Геля должна выйти замуж… А что ты можешь предложить ей? Всю жизнь жить вне брака, вне закона. Боже мой, кого вы произведёте на свет самим себе — детей или внучатых племянников?… Илья, ну ты ведь всё понимаешь.. Пожалуйста, остановись… Посмотри мне в глаза, пожалуйста, и скажи, что я не прав.
— Ты прав, — глухо ответил Илья, не поднимая глаз на брата.