Анна Одувалова. Подруга бога

   – Вот видишь, – затянул нить туже Шеша. – Ты не способен дать отпор даже мне. Что уж говорить о противостоянии Индре? Твой поединок с ним закончится, даже не успев начаться. Я бы посмеялся, наблюдая за этим фарсом, но ты нужен мне живым и в этом аватаре. Не хочу ждать еще несколько сотен лет.
   – Пошел ты! – процедил сквозь зубы Влад, сплевывая кровь на светлый ковер, и тут же получил сильный удар в живот носком ботинка. Шеша не думал церемониться со своим поверженным воспитанником.
   – Ты надоел мне, Влад. Стоит преподать тебе несколько уроков вежливости. А если будет нужно, я привлеку к процессу твоего воспитания Алину. Думаю, так будет даже интереснее.
   – Ты сначала попробуй ее достать! – усмехнулся Влад и потерял сознание с мыслью о том, что правильно поступил, поручив охрану девушки Яну. С ним Шеша не сможет так просто совладать.

Глава 6
Новое противоборство

Алина

   Вечер наступил стремительно и рано. На крыше сегодня было по-зимнему морозно, снежно и местами скользко. Холодный воздух уже пах не осенней промозглой сыростью, а трескучими морозами и Новым годом. Только настроение было совсем не новогоднее. С наступлением темноты у меня начали просыпаться угрызения совести. Собственное поведение в течение сегодняшнего дня казалось ужасным, мне было жутко неудобно и стыдно перед Олегом и Владом и страшно за Ксюшу. Собственные перепады настроения пугали, я сама не знала, какая моя ипостась, змеиная или человеческая, вылезет в следующую минуту. А еще я заводилась с пол-оборота – злость была основным чувством, которое я испытывала в последнее время. Периодически, правда, она сменялась запоздалым раскаянием. Все это очень сильно выматывало, заставляло нервничать, дергаться и постепенно сходить с ума.
   Я переступала с ноги на ногу на припорошенной снегом крыше, пытаясь согреться до прихода Влада. Сегодня он что-то опаздывал, я не хотела думать о том, что после представления в коридоре парень может не прийти совсем. Руки без перчаток мерзли, и я их прятала в рукава короткого светло-розового полушубка автоледи – так сейчас модно называть эту модель. Искусственный мех на полушубке выглядел совсем как натуральный, несмотря на цвет, этим меня и покорил. До настоящей, дорогой шубы я еще не доросла, роскошные меха – удел взрослых, состоявшихся женщин, таких как Елена Владленовна, а мне нечего себя старить одеждой или дорогими аксессуарами. Возможно, моя позиция и была неправильной, но я строго ее придерживалась и предпочитала красивую бижутерию золоту и искусственный мех натуральному, считая, что так проще подчеркнуть свою молодость и индивидуальность.
   Влад не появлялся, а я нервничала все сильнее. Несмотря на нашу ссору днем, я все же надеялась, что парень придет. Эти ежедневные ночные тренировки – единственное, что связывало меня с ним. Если прекратятся они, я вообще потеряю смысл существования. Мне так много нужно было ему сказать и о многом спросить.
   Я даже подпрыгнула на месте, когда скрипнула заржавевшими за осень петлями чердачная дверь. Только, вопреки моим ожиданиям, на крыше показался не Влад, а Ян в узкой, обтягивающей красивую фигуру черной водолазке и голубых, местами вытертых джинсах. «Какой жаркий!» – подумала я, отметив, что парень пренебрег верхней одеждой. Ветер трепал выбившиеся из хвоста пряди черных гладких волос.
   – Ты что здесь делаешь? – поинтересовались мы в один голос и замолчали.
   – Судя по всему, ухожу, – недовольно буркнула я и направилась в сторону чердачной двери.
   – Стой! – Ян удержал меня за руку. Я послушно замерла, сдерживая вновь проснувшуюся злость. Яна я все же немного побаивалась и не решалась вступать с ним в открытый конфликт. – Ты не видела Влада? – вполне миролюбиво поинтересовался парень.
   – Видишь, его здесь нет, и, видимо, он уже не придет, хотя был должен. Поищи в другом месте.
   – А у вас, смотрю, свидание?
   – Тебе какое дело?
   – Да, в общем-то, никакого, – пожал он плечами. – Просто я думал, вы двое ратуете за сохранность этого, в общем-то, не самого лучшего мира. Поверьте, ночные прогулки на крыше приближают совсем иной результат…
   – Твоими стараниями мы с Владом теперь можем только тренироваться вместе, – огрызнулась я. – О свиданиях пришлось забыть.
   – Тренироваться тоже нужно очень осторожно, – поддержал меня Ян как ни в чем не бывало. Похоже, он ни капельки не чувствовал себя виноватым в том, что сломал нам жизнь. Ну ничего, у меня еще есть возможность с ним поквитаться.
   – Так я пойду? – неловко выдернула я руку из крепкой хватки и направилась в сторону выхода.
   – Не так быстро, – слова Яна были похожи на удар хлыста, полоснувшего по спине.
   Я замерла как вкопанная.
   – Мне нужно поговорить о твоем поведении, – начал парень, а я не выдержала и взорвалась:
   – Ты третий за день, кто хочет со мной об этом поговорить. Отстань, не желаю ничего слушать и буду вести себя так, как посчитаю нужным. Понятно?
   – Более чем. Только перестань убивать Ксюшу. Если бы не моя помощь, твоя подруга была бы уже мертва. Неужели ты этого не понимаешь?
   – Но ведь у тебя достаточно силы для двоих, – нахально подмигнула я и, пока Ян не оправился от шока, скользнула за чердачную дверь и опрометью кинулась вниз. Сердце бешено стучало, и я постоянно оглядывалась, опасаясь, что парень последует за мной. Но было подозрительно тихо, видимо, Ян решил проигнорировать мою дерзость.
   Успокоилась я, только когда примчалась к себе в комнату и закрыла дверь на замок. Моей соседки еще не было. Она возвращалась всегда позже меня, мы даже сделали запасной ключ, чтобы не сидеть до полночи с открытой дверью.
   Сейчас по Ксюшиным меркам было совсем рано – начало десятого. Я выключила свет и, водрузив себе на колени планшетник, лениво полезла в Сеть. Я все меньше и меньше уделяла времени просмотру новостей в социальных сетях. Отношения с одноклассниками сошли на нет. У них были свои радости и проблемы, у меня – свои. На страничке моего бывшего парня уже в открытую висели его фотки с моей лучшей подругой. Парочка давно перестала пытаться достучаться до меня и выпросить прощение. Им и так было хорошо. Да и я сама вспоминала про них все реже. Осталась единственная радость – пообсуждать на форумах спойлеры и сплетни из любимых сериалов. Пролистывая темы, я машинально крутила на запястье браслет-змейку. Не знаю почему, но после обращения эта вещица утратила весь свой мистицизм, превратившись в обычную искусно выполненную безделушку, но вертеть браслет на руке прочно вошло в мою привычку. Я не хотела расставаться с этой вещью, хоть больше она была мне не нужна.
   Я так увлеклась обсуждением нового пейринга^[2] в популярной молодежной мистической драме, что испуганно подпрыгнула на кровати, услышав за окном шум. По стеклу словно колотили огромные крылья.
   – Впусти нас! – услышала я странный голос у себя в голове. – Пусти! Мы пришли за тобой.
   Планшетник с грохотом свалился на пол с моих коленей, а я, не обращая на это внимания, метнулась к окну. На улице из-за снега, отражающего свет луны и фонарей, казалось совсем светло, поэтому две темные тени в оконном проеме не заметить было сложно. Я испуганно шарахнулась назад, зацепившись за стул и с шумом обрушив его на пол.
   – Что за грохот? – хлопнула дверь, вспыхнул свет, и в комнате появилась Ксюха.
   – Стул упал, – хрипло отозвалась я, поднимая с пола стул и планшетник. И осторожно покосилась в сторону окна, но не заметила ничего подозрительного.
   Ксюха щебетала что-то о прошедшем дне, расспрашивала меня о взбучке от Елены Владленовны, а я лишь изредка кивала и вставляла разные междометия, чтобы создать видимость разговора. Из головы не выходили две мутные тени за окном. В последние дни я чувствовала и вела себя очень странно, но могла поклясться, что совсем с ума еще не сошла и не страдаю галлюцинациями. Голоса в голове и пытающиеся войти в комнату тени реальны. Я была твердо уверена, что меня не ждет ничего хорошего при встрече с ними. Об этом стоило кому-нибудь рассказать. Но я не знала кому. Раньше подобными необъяснимыми вещами я делилась с Владом, но он сегодня не пришел, а значит, и правда не хочет иметь со мной ничего общего. Я его понимала, нам и правда стоило держаться друг от друга на расстоянии. А тени пока не сделали мне ровным счетом ничего плохого.
   Засыпала я, почти успокоившись, лишь где-то на периферии сознания слабо пульсировало неясное беспокойство, связанное с тем, что сегодня вечером безуспешно ждала Влада не я одна. Ян его тоже не нашел.
 
   Утром все началось заново. Жизнерадостное настроение, прилив сил, бледная, словно тень, Ксюша и легкое замешательство по поводу того, что я не чувствую никаких угрызений совести, методично, каждую ночь убивая подругу. Все вчерашние сомнения, тревоги и даже беспокойство за Влада отошли на второй план. Я не хотела думать о проблемах и поэтому не пошла на первую пару, к которой была не готова. Вместо этого, напевая себе под нос, не торопясь приняла душ, уложила волосы и тщательно накрасила глаза. Сейчас они стали намного выразительнее и с правильно подобранной подводкой сияли холодными, загадочными изумрудами. Пожалуй, я начала привыкать к их цвету, правда одногруппники смотрели на меня с легким недоумением и презрением. Я им соврала, что купила цветные линзы, и некоторые считали, будто я пытаюсь походить на Веронику. В свете того что моя соперница ушла из лицея и, по легенде Елены Владленовны, лечила нервное расстройство, вызванное стрессом из-за слишком напряженного графика учебы, зеленый цвет глаз не прибавил мне популярности. Он воспринимался многими как издевка. Девчонки поголовно не верили в то, что Вероника ушла из-за учебы. Они считали, что виной всему расставание с Владом.
   Ян вошел в комнату без стука, когда я, завернувшись в банное полотенце, красила ногти на ногах. Его визит стал большой неожиданностью, потому что я точно помнила, что соседка запирала за собой дверь, когда уходила на пары. Мне совсем не нравилось то, что парень может пожаловать в любое время, невзирая на запоры.
   – Ксюхи нет, – не отрываясь от процесса, отозвалась я, игнорируя Яна и пытаясь не показать, что напугана. Все же находиться в его компании полуобнаженной мне было очень некомфортно. Я и одетая рядом с ним чувствовала себя уж очень незащищенной.
   – А я не к ней, – отрезал парень и сделал шаг вперед, нависнув надо мной и закрыв свет, падающий из окна.
   – Тогда подожди, оденусь, – попыталась я улизнуть в ванную комнату, но Ян настойчиво поймал меня за локоть.
   – Не волнуйся, меня не так-то просто смутить.
   – А может быть, я боюсь смутиться сама?
   – А ты переживешь.
   Ян был чуть ниже Влада и тоньше в кости. Экзотичные черты лица и смоляные глаза. Парень, сошедший со страниц популярной сейчас манги. Красивый настолько, что захватывает дух, не звериной красотой Влада, а утонченной, присущей представителям восточных кровей. Аристократичные черты лица можно было бы назвать женственными, если бы не жесткий, надменный взгляд самурая.
   Я никогда не обращала внимания на Яна и не воспринимала его как парня. Он был другом Влада и нравился Ксюхе, но он меня целовал, и обжигающие прикосновения его губ слишком сильно врезались в память. Я вспоминала о них чаще, чем нужно.
   После обращения я вообще стала острее реагировать на мужскую красоту, вот и сейчас без зазрения совести изучала гибкую фигуру Яна. Это была не я, по крайней мере мне приятнее было так думать. Хотелось надеяться, что это Вероника некогда была неравнодушна к Яну, а мне самой нравится только Влад.
   – Мы вчера, по-моему, все с тобой обсудили? – подошел ко мне вплотную парень и взглянул черными прищуренными глазами. В них мелькнули ярость и неприкрытая угроза. До чего же мне нравилось последнее время выводить из себя людей или не совсем людей. Какая разница?
   – О чем ты? – Я нахально ухмыльнулась и провела указательным пальцем по гладко выбритой щеке Яна. – Не помню, о чем мы с тобой договаривались.
   – Я тебе велел не приближаться к Ксюше! Зачем ты ее убиваешь? – отбросил мою руку Ян.
   – Не могу иначе. Знаешь ли, ночью плохо себя контролирую. Получается само собой. – Разговор начал доставлять удовольствие, особенно когда щеки Яна вспыхнули. От гнева или, быть может, от смущения?
   Сопротивляться соблазну было сложно, и я сделала шаг навстречу, подцепляя ногтем пуговицу на рубашке парня. Мне понравилось его дразнить.
   – Что ты творишь! – зашипел Ян и, схватив меня за руку, отшвырнул к стене. – Ты совсем съехала с катушек? Я пришел поговорить о Ксюше, ты настолько глупа, что убиваешь ее, или тебе стало все равно? Вы же подруги!
   – Понимаешь, Ян, в чем дело, – улыбнулась я и гибко скользнула вперед, бесцеремонно уставившись на его губы. – Ты ведь не позволишь ей умереть. Так ведь?
   – Я могу не успеть, – сжал зубы парень.
   – А ты постарайся, – отпихнула я его руку и отступила в сторону. – Кстати, если тебе она так дорога, почему же вы не вместе? Ксюша была бы не против.
   – Я против! – Ян сделал резкое движение навстречу и снова прижал меня к стене, шепнув на ухо: – А может быть, моя любовь слишком разрушительна и Ксюша ее просто не выдержит?
   От его слов и горячего дыхания возле уха меня бросило в жар. Накатило запоздалое смущение, и я слишком остро почувствовала свою наготу под влажным полотенцем, но сдаваться, отступать или смущаться было поздно. Стоило идти до конца, поэтому, даже не подумав отстраниться, дерзко заметила:
   – Я выдержу… – Я не старалась специально, но голос получился низкий, с хрипотцой, соблазняющий. В этой ситуации казалось уместным провести длинным, раздвоившимся языком вверх по шее парня к мочке уха.
   Правда, желаемого эффекта я не добилась, Ян лишь презрительно хмыкнул и отстранился.
   – Знаешь, Алина, – бросил он небрежно, – в вашей схватке все же победила Вероника. Она тоже от меня тащилась, но была умнее и прятала свои чувства. Мне давно уже наскучила игра под названием «любовь». Я ничего не скажу Владу лишь потому, что прекрасно понимаю – сейчас действовала не ты, а твои гормоны.
   – Да пошли вы все! – разозлилась я. – Достали вы уже со своими гормонами. А может быть, это я? Я теперь такая.
   – Просто для тебя это все ново, а мы видели не один и не два раза. Новорожденные наги любвеобильны и эмоционально несдержанны. Не возьмешь себя в руки, кто-нибудь окажется не таким разборчивым, как я.
   Ян развернулся в сторону двери и через плечо бросил:
   – Если ты еще раз посмеешь воспользоваться Ксюшиной силой, я тебе устрою наглядную демонстрацию. Покажу, что она чувствует. Сколько бы ты ни забрала у нее. Я отберу у тебя вдвое больше.
   В подтверждение своих слов Ян резко бросил в меня толстую, как канат, нить. Сила потекла в нее, словно в трубу пылесоса, а я не могла ничего сделать. Только хватала ртом воздух и беспомощно смотрела на преображающегося парня. Сквозь притягательный человеческий облик я заметила просвечивающее чудовище с темно-синей кожей, несколькими парами рук и свисающим до груди алым раздвоенным языком. Тот, кто скрывался за маской Яна, внушал даже не ужас, а отвращение. Истинный облик древнего бога отрезвил меня намного лучше, чем выкачивание энергии. В горле застыл крик, я бы обязательно заорала, если бы смогла издать хотя бы звук. Когда Ян отпустил, я рухнула на колени, а парень как ни в чем не бывало спросил:
   – Ты поняла, о чем я?
   Не дожидаясь ответа, он вышел, а я осталась сидеть на полу и переводить дыхание. Похоже, день не задался с самого утра.

Глава 7
Опасные обстоятельства

Влад

   Огромный, как облако, белый слон в боевой упряжи, украшенной золотом и драгоценными камнями, величественно плыл по неестественно синему небу над божественным городом Амаравати, чьи тысячи врат блестели на солнце наглухо захлопнутыми створками. Сюда не было ходу грешникам и простым смертным, а богам не нужны ворота, чтобы попасть внутрь.
   Белоснежные дворцы Амаравати тянулись своими остроконечными вершинами к небу, пронзали шпилями ватные облака и сверкали золотыми крышами, отражая солнечный свет.
   Отец всех слонов – Айравата, величественный и невозмутимый, казалось, даже не замечал своего наездника – темноволосого молодого парня – аватару змееобразного Вритры, который отомстил своему давнему врагу Индре и теперь занял его место, присвоил себе его вахану и самый большой красивый дворец, украшенный вырезанными в мраморных стенах лотосами.
   Вритра на слоне проплывал совсем низко над улицами божественного города и с улыбкой отвечал на доброжелательные приветствия жителей. Его тут любили и почитали, былая неприязнь и недоверие давно исчезли. Вритра, облаченный в белые одежды, сошел на каменную мостовую возле огромного дворца. Из дверей ему навстречу выбежали две нагайны в человеческом облике, отличающиеся друг от друга, как день и ночь, – златовласая бледнокожая красавица с обворожительной улыбкой и голубыми глазами и смуглая, черноволосая соблазнительница с изумрудным взором, – возлюбленные жены. Каждая поднесла к его губам по бокалу, наполненному живительной амритой.
   Происходящее было настолько сказочно, что Влад вынырнул из грез в реальность и тут же задохнулся от боли во всем теле. Он лежал в темном помещении, на холодном каменном полу. Не было рядом ни Вероники, ни Алины, да и обстановка вокруг слабо напоминала поражающую красоту небесного города. Справа из темноты раздалось гнусное хихиканье – Шеша. Он собрал воедино все мечты Влада и создал идеальную реальность. Король нагов мог бы долго держать его в плену иллюзий и сделать пробуждение по-настоящему болезненным, но не смог. Даже зная все тайные желания пленника, он был слишком плохим психологом и создал настолько идеальную картину, что поверить в нее оказалось просто невозможно. Впрочем, Влад предпочел ничего не говорить своему тюремщику. Пусть считает, что смог задеть его за живое.
   – Как же просто тобой манипулировать, Влад, – с презрением произнес Шеша. Молодой человек не стал его переубеждать, и король нагов продолжил источать яд: – Насколько же ты мелок и жалок в своих неисполнимых желаниях и глупой упертости. Думаешь, ты проявляешь силу, отказываясь от исполнения заветной мечты? Нет, ты становишься еще беспомощнее и слабее. Желание мести освещало твой путь, делало тебя целеустремленным, заставляло выглядеть внушительнее, чем ты есть на самом деле. Отказавшись от него, ты отказался от единственной возможности стать хотя бы жалким подобием себя прежнего. Теперь я понимаю, почему ты цепляешься за этот мир. Ты и сам больше человек, нежели Вритра.
   – Разве это плохо? – сквозь плотно сжатые от боли зубы процедил Влад. Голова кружилась, а от слабости начинало мутить. Здесь, в этой темной камере, не было даже тоненького лучика живительной человеческой энергии, а значит, и возможности подпитки – а собственные силы давно уже были на исходе.
   – Это жалко, – отозвался Шеша. – Странно, что ты перестал понимать очевидные вещи. Раньше было иначе, сейчас мне сложно уважать тебя.
   – Думаешь, тебя уважать легко? – сплюнул Влад накопившуюся во рту кровь на каменные плиты. – Ты помешан на жажде господства над миром, ты пытаешься подчинить себе бытие уже много тысяч лет, но так и не достиг успеха. С чего ты взял, что в этот раз все окажется по-твоему? Глупый, наивный, старый наг. Мне кажется, Кали о многом догадалась, и скоро здесь будут прислужники Шивы.
   – А может быть, даже сам Индра, – подошел вплотную Шеша. – И ты все еще хочешь оставаться жалким? Или ты думаешь, что он, увидев твою беспомощность, сжалится над тобой или Алиной? Нет. Вы двое представляете реальную угрозу миру, и либо вы выполните свое предназначение, либо умрете от рук тех, кого пошлет Шива. Думаешь, я проиграю один? Нет, я всех утащу за собой. Погибнув еще раз от рук Индры, в следующем тысячелетии ты вернешься более сговорчивым.
   – Не строй радужных планов. Мы постараемся найти третий путь…
   – Я не позволю. Кстати, раз речь зашла об Алине… думаю, стоит и ее привлечь к нашим развлечениям. А то мне с тобой как-то скучно.
   – Зря стараешься, – нахмурился Влад и рывком поднялся, собирая в кулак последние силы. Ударить было неимоверно сложно, но парень все же резко швырнул вперед тонкую, слабую нить. В этот удар он вложил всю свою ненависть и злость. Нить вонзилась в тело Шеши, словно стрела, заставив старого нага взвыть от боли и возмущения.
   Он развернулся к Владу и, не прибегая к магии, отшвырнул своего воспитанника к стене. В уже немолодом, грузном теле сосредоточилась сила змея, прожившего не одну тысячу лет.
   – Даже не смей пытаться поднять на меня руку, щенок, – прошипел Шеша. – Хочешь поквитаться со мной? Злишься? Это хорошо, потому что отомстить своим врагам ты сможешь, лишь выполнив свое предназначение и вволю напившись амриты. Иначе ты так навсегда и останешься слабым и ни на что не пригодным.
   Шеша, развернувшись, вышел из камеры, а Влад остался лежать у стены без сил. Его лицо было бледным, а с уголка губы на подбородок текла густая кровь. Парень понимал, что старый наг прав, он сейчас слишком слаб, чтобы противостоять кому бы то ни было. Проблема в том, что получить силу, разрушив при этом мир, тоже неправильно. А как найти другую возможность, Влад не знал. Он не сомневался, рано или поздно Шеша выпустит его отсюда, только вот когда и какие еще испытания придумает? Сердце сжалось от волнения за Алину, но молодой человек надеялся на то, что Ян сдержит слово и сумеет защитить девушку. У бога подземного мира достаточно сил, чтобы бросить вызов королю нагов.

Алина

   Влада не было весь день. Я даже переборола себя и заглянула к нему в комнату, но дверь оказалась заперта. Парень не появился в столовой, и его не видели на занятиях. На последней паре я сидела словно на иголках и постоянно отвлекалась. На душе было неспокойно.