Антипова Елена. Охотники за мумиями

   – В принципе, можешь. Только чтобы не очень близко было. А глаза-то хитрющие-хитрющие! Колись, чего удумала!
   – Да ничего особенного... Пусть то, что закажу, появится у Ирины, Лешки и Андрея, ладно? Они сейчас вместе, я видела, как они во вторую яму провалились, так что сложностей быть не должно.
   – Без проблем. Только не появится, а упадет.
   – Чего?
   – Ты попросила, чтобы еда у них появилась, а я объясняю, что она у них не появится, а непосредственно упадет сверху. Врубаешься, Ленчик?
   – – Ха! Это значит, на них полетят булки, фрукты и прочие «боеприпасы»? Ой, не могу! – смеялась я. Эхо тоже хохотало где-то рядом.
   – – Ладно, давай начнем. Процедура простая: ты громко и отчетливо произносишь названия продуктов, а я стараюсь, чтобы они свалились на твоих друзей.
   Начинай!
   Я назвала хлеб, разные фрукты, вареный рис и что-то еще.
   – Бери баранину, рекомендую, – тоном шеф-повара ресторана посоветовало Эхо.
   Я заказала баранину и немного овощей.
   – Теперь тебе осталось только найти своих, там будет все, что ты только что попросила.
   – А ты, случайно, не знаешь, как мне к ним попасть? – спросила я. – Где они сейчас, интересно?
   – А где им быть, как не в Кривом ущелье? Они, сто процентов, упали на такой же стог сена, как и ты. Это, кстати, не так далеко отсюда. Ты легко найдешь их, если пойдешь вон по тому коридору, никуда не сворачивая.
   – А если они уже ушли из Кривого ущелья?
   – Значит, идут сюда, тебе навстречу – другого пути нет.
   – Стоп. А как же мы выберемся?
   – Не боись, Ленусик, все будет тип-топ. Слушай сюда: сейчас идешь по коридору, встречаешь друзей и вы все вместе топаете в Красный зал. Ну, ты увидишь – там все стены красные. Зал найти легко – третий поворот налево с начала коридора. Как зайдете, сразу направляетесь к правому дальнему углу. Там три раза топнешь ногой – и вуаля! – откроется потайная дверь. А уж дальше недалеко до выхода на поверхность – просто все время поднимайтесь по ступенькам.
   – Спасибо тебе, Эхо!
   – Иди, – всхлипнуло оно. – Итак насморк, а тут еще с тобой прощаюсь, сырость развожу. Иди же! Я навещу вас потом.
   Мы попрощались с Эхом, и я направилась вперед по коридору навстречу моим провалившимся. А в это время...
   – Нет, ты молодец, конечно. – Ирина вытаскивала из густой копны волос пучки соломы. – Взял и потерял не только шар, но и наших драгоценных тараканов! Как мы теперь по пескам пойдем?!
   – Потерял?! Ты что, с дуба рухнула? Я же их в пасть тому уроду кинул! – Возмущению Лехи не было предела. – А что я должен был делать? Да только благодаря тараканам мы выиграли несколько лишних секунд.
   – И что нам это дало? – уже срывалась на крик Ирина.
   – Хорош орать. Этим делу не поможешь, – урезонил Андрей. – Черт с ними, с тараканами, у нас еще посох остался. Лучше скажите мне: кто-нибудь видел, куда Лена провалилась?
   – То, что «провалилась» – это ты точно подметил. Она, по-видимому, на какой-то рычаг облокотилась, открылось два люка: в один мы упали, в другой – она, – пояснил Леха.
   – Ну, это ж надо! Вечно ее тянет на всякие подвиги! а мы тут волнуемся. – Ирина посмотрела на мальчишек. – Где ее теперь искать?
   – Думаю, все будет нормально. Чего не отнять у нашей принцессы, так это сообразительности. Нам, конечно, проще – мы втроем, но чтоб мне не сдвинуться с этого места, если она не найдет тут кого-нибудь типа нашей знакомой Лошади. – Лешка осматривал содержимое своей сумки. – Может, поедим? А потом пойдем ее искать. Далеко, то есть глубоко, она провалиться явно не могла.
   Опустошив содержимое рюкзаков, друзья отправились на мои поиски. Правильно говорят, что общие неприятности объединяют людей. Ирина перестала дуться на Леху из-за тараканов, он, в свою очередь, ругаться с ней – по поводу «необоснованных наездов , а Андрей – их успокаивать.
   Они безмятежно болтали, направляясь по единственному выходу мне навстречу, как вдруг... Плюх! На Андрея свалился жирный масляный блин. Прямо на голову, накрыв даже уши. От неожиданности Андрей так и остался стоять с блином на голове, который на нем напоминал скорее старушечий чепец. Ирина с Лешкой сначала тоже молчали, но вид у Андрюхи был настолько нелепым, он так смешно хлопал глазами и, не в силах ничего сказать, вытягивал губы трубочкой, что они расхохотались на все подземелье и долго еще катались по полу, держась за животы. А зря! Через какое-то мгновенье на Ирину посыпался вареный рис, а Лешке в лоб заехало спелое красное яблоко. Теперь уже настала очередь Андрея смеяться: Ирина соскребала с лица рис, а Леха потирал шишку на лбу. Через минуту досталось всем троим. Сначала сверху полетели курага, изюм и прочие сушеные фрукты, чему мои друзья сперва даже обрадовались, потом, откуда ни возьмись, на них стали падать булочки и лепешки, что тоже было терпимо, но следующая «манна небесная» не понравилась никому. Нет, если бы она складывалась аккуратненько в тарелки, никто бы против не был, но ведь нет же – прямо на голову! А было это не что иное, как обжигающие куски жареной баранины.
   – Горячо же! – завопили все трое.
   Причем попытки убежать от летящих со свистом отбивных ни к чему не привели. Баранина их буквально преследовала, плюхаясь на голову и вызывая новые вопли. Когда мясом можно было накормить целый взвод, обстрел прекратился. Ирина, Леха и Андрей, похожие на очень нечистоплотных поросят, молча шли по длинному коридору. Вот таких вот: злых, облепленных рисом, бараньим жиром, крошками от хлеба, с шишками от яблок, груш и прочих фруктов (хорошо хоть я арбузы не заказывала) – я их и встретила.
   Увидев знакомые, хотя и ужасно чумазые лица, я безумно обрадовалась.
   – Лена! Наконец-то! Ты куда пропала? – кинулись они ко мне.
   – Туда же, куда и вы, только чуть левее. Ребята, я так по вам соскучилась! – обняла каждого из них я. – Какие же вы... э-э... аппетитные. Я как раз проголодалась.
   Мне трудно было сдержать улыбку, но меня тут же одарили скептическим взглядом:
   – Признавайся, твоя работа?
   – Как чуть что, сразу на меня бочку катите!
   – Да потому что больше некому! – Они накинулись на меня и начали щекотать. – Слишком уж знакомый стиль!
   – Все! Сдаю-у-у-у-сь! – верещала я со смехом и, немного отдышавшись, честно сказала: – Это не совсем моя идея была.
   – А чья же? Папы Римского? – взвилась Ирина.
   – Это Эхо.
   – Кто?!
   – Эхо, – спокойно ответила я. – Мы с ним даже подружились: рассказывали смешные истории, играли в карты, я его лечила от кашля.
   – Так. Все ясно. Ты, по-видимому, головой стукнулась, когда упала. Какое еще эхо? – Лешка потрогал мой лоб. – Температуры вроде нет. Ну-ка скажи, сколько пальцев я показываю.
   – Да я серьезно! – возмутилась я и рассказала им вес, что произошло со мной после приземления в стог сена.
   – Ну ты даешь! Хотя мы другого и не ожидали, – воодушевленно заметил Андрей.
   – А мы так испугались, когда поняли, что ты в другую яму угодила, – обняла меня Ирина. – Но хорошо, что все хорошо закончилось. А что еще было в меню, которое тебе Эхо предлагало?
   – Любые простые продукты, – пожала я плечами. – Честно говоря, блины я не заказывала, это его собственная инициатива. Ладно, хоть макароны не попросила, а то бы ты, Андрей, до сих пор лапшу с ушей снимал.
   Я покатывалась со смеху, представляя эту картину, а Ирина с Лехой – вспоминая Андрея с блином на голове.
   – Лена, не буди во мне зверя! – отчеканил Андрей.
   – А я не боюсь хомячков! – Новый взрыв смеха, и даже Андрей к нам присоединился.
   Потом друзья в подробностях рассказали мне, что делали в мое отсутствие, и мы двинулись дальше коридору. Правда, сначала они сопротивлялись, тем, что уже там были, а выхода не видели.
   Я же для большего эффекта не стала открывать секрета нашего вызволения, так любезно рассказанного мне Эхом.
   – Просто доверьтесь мне, – в сотый раз повторяла я.
   – Ну, куда мы идем? Сколько раз говорить: нет там никакого выхода! Там вообще ничего нет, кроме пустых залов, – ныла Ирина.
   – Лен, правда, хватит уже дурью маяться. Надо другую дорогу искать, – твердили Лешка с Андреем.
   – Почти пришли. – Я зашла в тот самый зал, про который говорило Эхо. Кроме красных стен, он ничем не отличался от остальных. Я прошла к нужному углу. Ирина, Андрей и Леха смотрели на меня как на сумасшедшую, однозначно уверившись, что при падении я сильно ударилась головой. Я подмигнула им и сделала то, о чем говорило Эхо. Как ни странно, ничего не произошло. Мои только хмыкнули. Я разочарованно посмотрела на стену: никаких изменений, ничего не открылось, потайная дверь не появилась.
   – Ну, е-мое! – с досадой я топнула ногой.
   Тут в стене что-то щелкнуло, и самый большой камень начал отходить в сторону, образуя довольно широкий проход. Я с торжественным блеском в глазах посмотрела на недоверчивых моих. Они только рот раскрыли от удивления:
   – К-как ты это сделала?
   Совесть не позволила мне присвоить всю славу себе, и я честно призналась, что решение мне подсказало Эхо.
   – Правда, должно было получиться после трех ударов. Странно...
   – Не переживай. Зато ты нашла новое оригинальное заклинание. Е-мое! – улыбнулся Андрей.
   – Надо сие изобретение запатентовать. Представляешь, придешь ты домой, а ключа с собой не будет. Топнешь ножкой, скажешь грозное «е-мое», и дверь сразу откроется, – шутили Леха с Ириной.
   Мы пошли вперед по длиннющему коридору. Наконец-то показалась долгожданная лестница. Окрыленные надеждой, мы перескакивали через две ступеньки сразу. Впереди не было света, но откуда-то подул легкий ветерок. Ступеньки становились все круче и круче, но жажда свободы во много раз превосходила усталость.
   Через каких-то десять минут нас обдало уже знакомым ветром с песком. Андрей выбрался первым и помог вылезти нам. Выход из подземелья представлял собой что-то похожее на квадратный люк в земле, а точнее, в песке. Ступени около выхода почти полностью засыпало песком и пылью, и нам пришлось расчищать их, чтобы вылезти на поверхность.
   Была теплая ночь, а вокруг... Все небо усыпано звездами, вокруг простирается бескрайняя пустыня – в общем, красиво. Мы с жадностью вдыхали свежий, дурманящий воздух Египта.
   – Неужели мы выбрались из этого жуткого подземного царства? – Ирина устало опустилась на песок.
   – Даже не верится, правда? – поддержал ее Леха.
   – Не верится, – согласились мы с Андреем. – Но, к счастью, это так.
   – Предлагаю устроиться на ночлег прямо здесь. Во-первых, потому что мы очень устали, а во-вторых, не видно же ничего, а значит, Зыбучие пески мы даже не заметим, – предложила я.
   – Поддерживаю. К тому же тараканов у нас больше Нет. Хотя я очень рад, что тот урод ими подавился, – согласился Андрей.
   – Значит, этому суждено было случиться. Зато у Нас есть посох, – Ирина подняла над головой палку. – и нет мраморного шара.
   – Ты ли это говоришь? Поверить не могу! Да ты меня целый час пилила за тараканов!
   – Хватит спорить. Нужно как-нибудь расположиться, а то скоро рассвет. Только давайте будем недалеко от выхода из подземелья, мы же не знаем, где начинаются Зыбучие пески. – Андрей расстелил свой балахон на земле рядом с каким-то репейником.
   – А вдруг опять появятся мумии? – спросила Ирина.
   – А мы будем дежурить по очереди. Например, сначала я, а часа через полтора – кто-то еще, и так далее.
   – Идет. Потом я, – сказал Андрей.
   – А дальше я, и последним ты, Леш, будешь, – завершила распределение Ирина. Лешка согласился.
   Мы натаскали сухой травы, подложили щепок, валявшихся повсюду, и разожгли неплохой костер. Ребята улеглись спать, а я сидела и смотрела на яркое желтое пламя, вспоминая, с каким энтузиазмом мы хотели поехать в Египет. Причем Египет предложила я, и именно я начала спускаться по лестнице в каирском музее. Что же получается? Выходит, то, что нас несколько раз чуть не убили, что мы прошли под землей целое подземное царство, что нам еще предстоит самое трудное, – это все из-за меня? Ладно, что уж теперь говорить... Я с умилением посмотрела на спокойно посапывающих друзей. Что бы я без них делала? Какие же они у меня все-таки хорошие!
   Через полтора часа меня сменил Андрей, и я моментально уснула.
 
   – Ребята-а, по-моему, у нас гости, – Ирина расталкивала Андрея и Лешу.
   – Какие еще гости? Повесь на дверь табличку «Просьба не беспокоить», – пролепетал Андрей.
   – Если бы она тут еще была. – Ирина, застыв смотрела на выход из подземелья, из которого появилась сначала перебинтованная рука, затем голова и все остальное. – Мумии! А ну, вставайте! Мумии наступают!
   Последние слова она уже вопила дурным голосом, со всей силы толкая меня и мальчишек.
   – Куда наступают? На кого? – удивился плохо соображающий спросонья Лешка. Мне тоже дико хотелось спать, а тут повылазили всякие... В общем, окончательно проснулись мы только тогда, когда перед нами стояли три вылезших из подземелья мумии.
   – А сколько сейчас времени? – как-то не совсем вовремя поинтересовался Андрей.
   – Это ты у меня спрашиваешь или у них? – раздраженно ответила я.
   – По крайней мере, еще не рассвело, – включилась в разговор Ирина. – А что, хотите пристыдить их за столь ранний визит?
   – Нашли время болтать! Давайте быстро шевелите мозгами, чего делать-то? – Лешка не отрывал взгляда от мумифицированных аборигенов. – Почему они молчат? Хоть бы сказали что... Терпеть не могу вот такое ожидание!
   – Ну, так давайте спросим, – предложила я. – Эй, воробьи бройлерные, чего приперлись-то? Соскучились, что ли?
   – Мы мумии повелителя Шартага. Наш господин очень великий и могущественный. С нами нельзя так разговаривать, – даже обиделись мумии.
   – Ну уж нет, давайте по-взрослому! Заявляетесь тут ни свет ни заря, будите ни в чем не повинных людей, и еще права качаете. Мы вам спать мешали? Нет! Так по какому праву вы нас вообще преследуете? – Андрей бил перебинтованный отряд железной логикой.
   Мумии почесали головы и простодушно ответили:
   – Нам приказано убить вас. Принцесса будет жить, пока Шартаг не захочет иного. Будет лучше, если вы сами беспрекословно позволите уничтожить себя.
   – Ну, это уж слишком! Мы, знаете ли, умирать пока не намерены. А уж тем более от ваших грязных лап. – Ирина едва ли не с кулаками набросилась на мумий.
   – Вы обманули нас в подземелье. Больше вам это не удастся. Шартаг говорил, что принцесса Фархад очень изобретательна и находчива, но он также говорил, что она доверчива и учтива. А тут... какое там учтива! Великий колдун вызвал нас, невзирая на время и пространство, мы видели и слышали многое за столько сотен лет, но выражения, коими ругает она нас, нам даже мысленно не знакомы.
   – Хулиганка! – констатировал Леша.
   Пока мумии возмущались моим к ним неуважением, я шептала друзьям:
   – Знаете, я где-то слышала, что все нечистые духи, всякие там оборотни и прочие подобные существа не выносят солнечного света. Может, и мумии к таковым относятся, как считаете?
   – Вполне вероятно, но как это проверить? Сейчас еще не рассвело, – согласился Андрей.
   – Но скоро рассветет, – обрадовалась Ирина, а Леха завершил все рассуждения контрпредложением;
   – Ясно. Надо им зубы заговаривать. Только сколько?
   Тут одна из мумий деликатно постучала кривым засушенным пальцем Лехе по плечу.
   – Чего надо? – грубо спросил тот и повернулся к мумиям. – А, это опять вы. Извольте подождать, у нас военный совет.
   Думаю, нас до сих пор не убили, потому что не переставали удивляться нашему бескрайнему хамству и абсолютному непочтению к «великим и ужасным» мумиям. Их все и всегда боялись. Их уважали. А тут нашлось четверо странных людей, среди которых уже вроде знакомая правительница Египта – мудрая и скромная принцесса Фархад, но... Что за странная речь, что за манеры, от скромности и следа не осталось. Мумии недоуменно переводили взгляд с одного , и нас на другого.
   – Слушайте, вы что, нас совсем не боитесь? – искренне поразилась первая мумия.
   – Это даже как-то неправильно, – огорчилась вторая.
   – Убить их! – заверещала третья.
   – Заладили: «Убить, убить». Не надоело еще? – возмутился Леха.
   – Слушайте, вы, чебурашки-ниндзя. Давайте разберемся по-хорошему. Это мы сейчас такие сонные, а в гневе мы знаете какие страшные! Так что те тыквы, что у вас на плечах, моментально послетают. – Я попыталась сделать грозное лицо. – Искренне не советую вам с нами связываться. Может, отвалите потихоньку, а?
   – А-ха-ха-ха! – расхохотались мумии и вытащили изогнутые мечи.
   Вот тут, собственно, история и закончилась бы, но раз вы все это читаете, значит, мы все-таки выжили, чти безумно радует, правда? А помогло нам, как я и предполагала, обыкновенное солнышко.
   Рассвет... Вот уж никогда бы не подумала, что так ему обрадуюсь. Надеялась подольше поспать, а тут взошло солнце, и я так этому рада! С первыми лучами мумии затряслись, как в лихорадке. Согнувшись, как наркоманы во время ломки, они отступали в сторону подземелья.
   – Мы еще встретимся, – медленно прохрипела одна из мумий, словно каждое произнесенное слово причиняло ей боль.
   – Очень надеемся на обратное, – прокричали мы им вслед. – Чао, бамбина!
   Мумии скрылись в земле. Мы облегченно вздохнули: судьба улыбнулась нам и на этот раз, но такое слепое везенье не будет продолжаться вечно. Мы это прекрасно понимали...
   – Ну что, братцы-кролики? Поздравляю вас с очередной победой, давшейся нам нелегким запудриванием мозгов ( в наличии которых я сильно сомневаюсь) этим неразумным существам! – торжественно произнес Андрей.
   – Да уж! Оказывается, полезно иногда читать книжки. Правда, Лена? – Ирина похлопала меня по плечу.
   – Скорее смотреть фантастику по телеку. Но все равно ты молодец, ваше величество, принцесса Фархад, – ухмыльнулся Леха.
   За что получил от меня звонкий подзатыльник. Ярко светило солнце, и ложиться снова спать уже не было смысла. Мы собрали вещи и огляделись. Где-то здесь должны начинаться Зыбучие пески, но... что за черт! Примерно в десяти метрах от нашего лагеря, с левой стороны, лежал огромный белый камень. Мы с изумлением уставились на него.
   – А-а... он разве не черным должен быть? – робко поинтересовалась Ирина.
   – Да вроде... – ответила я. – Но этот, точно, белый, женщины дальтониками не бывают.
   – Вот уж не знаю насчет женщин, но мы с Андрюхой точно не дальтоники. Правда, Андрюх? – с обидой протянул Лешка.
   – Конечно! Но камень действительно белый. Слушайте, а разве он не должен быть справа от подземного выхода?
   – Должен, – кивнули мы.
   – Ну тогда либо это чья-то шутка, либо я в этой жизни вообще ничего не понимаю! Этот-то слева! А должен быть справа. И черный. А он слева. И белый, – заладил Андрей, разводя руками.
   – Меня терзают смутные сомнения, – задумчиво посмотрела я на камень. – Дайте-ка мне большую обгорелую деревяшку. Да нет, вон ту, побольше.
   Я подошла поближе к камню, размахнулась и кинула за него этот деревянный обломок. Палка тут же ушла под землю, точнее, под песок.
   – Ну точно! Мы их перешли! – обрадовалась я.
   – Что перешли? – не поняла Ирина.
   – Зыбучие пески – вот что! Помните, Терос говорил, что пески можно перейти под землей, но никто не знает, как это сделать? Так вот мы это сделали! Не специально, конечно, просто мы несколько раз свернули не вправо, как он говорил, а влево, а один раз вообще в яму провалились. Теперь понимаете?
   – А ведь точно! – воскликнул Леха.
   – Ура!!! – закричали Ирина с Андреем и начали танцевать танец «Тумба-юмба».
   От того, что одно испытание мы, сами того не подозревая, успешно прошли, всех переполняла энергия и мы готовы были уже идти дальше, если бы не одно маленькое «но»...
   – Неплохо было бы поесть, – совершенно справедливо заметила Ирина.
   – Да, неплохо бы. Только еда у нас еще вчера кончилась. – Андрей повернулся ко мне: – А у тебя, Лен?
   – У меня тоже. Я же, между прочим, о вас беспокоилась, когда дождь из продуктов посылала.
   – Спасибо за заботу, – процедил Леха. – Видишь, какая шишка?
   Я собралась уже было ответить неблагодарному, но меня прервала Ирина:
   – Эх, что бы вы без меня делали? – и вытащила из своей сумки булочки и сушеные фрукты. – Налетайте!
   – Откуда? – удивились мы.
   – Пока вы, ребята, уворачивались от летящих яблок, я потихоньку подставила раскрытую сумку, и туда насыпалось много всякой всячины. Мне пару раз тоже, конечно, по голове заехало, но зато у нас теперь есть еда.
   Мы с удивлением и одновременно с восхищением принялись хвалить нашу Иришку. Моментально загордившись собой, скромная наша сразу заметила:
   – А что вы хотели? Кто-то же должен был о вас позаботиться. И разумеется, как обычно, это была я.
   – Так, кажется, перехвалили. Наша малышка начинает зазнаваться. Нужно срочно это чересчур высокое самомнение из нее вытрясти. Щекотать ее! – издала я боевой клич, и мы набросились на Ирку.
   – Все! Все! Я поняла! Хи-хи-хи-ха-хо-хо-хо! – отбивалась от нас хохотушка.
 
   Позавтракав, мы определили план дальнейших действий.
   – Господа... – начал Андрей, но, видя наш с Ириной вопросительный взгляд, поправился: – И дамы, разумеется! На повестке дня – поход в Страшную пустыню. Это знаменитое место славится основной своей достопримечательностью – городом Призрачный Караван. Этот город...
   – Короче, Склифосовский, – попыталась прервать лекцию Ирина.
   – Ах да, простите, отвлекся. В общем, как нас информировал Терос, там есть что-то страшное, но мы не знаем, что именно. А как известно, все страхи именно от незнания.
   – Так давайте пойдем и узнаем, – сразу предложила я.
   – Радует то, что хоть и через три дня, но люди оттуда все же выходили, – оптимистично заметил Леха.
   – По словам Тероса, который знает все это из древних россказней, да, – «обнадежил» Андрей – Самос время проверить достоверность этих фактов.
   – Предлагаю до Каравана не дергаться, а там посмотрим по обстоятельствам. Ведь все самое нехорошее начинается только в городе. – Я внесла свое единственное предложение.
   Мы собрали свое обмундирование и направились в противоположную сторону от белого камня, мысленно попрощавшись с Зыбучими песками.
   Солнце палило нещадно, так что пришлось из теросовских балахонов соорудить себе по чалме. Мы шли уже два часа, обливаясь потом, поэтому когда увидели вдалеке одиноко стоящие пальмочки, безумно обрадовались.
   – Оазис! – воскликнула Ирина. – Тенечек..
   – А вдруг это мираж? – предположил Андрей.
   – Сам ты мираж, – надула губки Иришка. – Я чувствую – он настоящий. Оазис!
   – Если он настоящий – а, по всей видимости, это так, – значит, мы сможем там отдохнуть, – сделала вывод я.
   – Тогда вперед! В живительную прохладу! – Лешка с удвоенной радостью побежал к пальмам. Разумеется, мы побежали за ним. К нашей великой радости, оазис оказался вполне реальным. Мы плюхнулись под самую большую пальму.
   – Балдеж! – Ирина распласталась на песке.
   – Подвинься, пальм на всех не хватает. – Леха с Андреем взяли ее за руки, за ноги и перетащили на солнце.
   – Ах, вот вы как! – бросилась в атаку наша фурия. Пока они боролись, я преспокойненько заняла самое лучшее место под... чуть было не сказала «под солнцем». Под пальмой, конечно.
   Понимая, что по собственной глупости упустили лакомый кусочек, все трое уселись рядом.
   – А может, брехня все это? – Ирина засыпала песком Лехины ноги.
   – Ты о чем? – отвлеклась я от своих мыслей.
   – О городе этом – Призрачном Караване. Может, и нет никакого города, а Терос просто из-за незнания настоящей ситуации пересказал нам древнюю сказку.
   – Я раньше думала, что мумий тоже не бывает, пока не убедилась в этом на собственном опыте.
   – Лучше не забывать об этом городе, чтобы не было неожиданностью, когда первого призрачного жителя увидим. По крайней мере, пока пустыню не пройдем, – заметил Андрей.
   – Да. К тому же не зря она, наверное, Страшной называется, – согласился Леха. – Хотя ничего особенно странного я пока не вижу.
   – Я вот смотрю и думаю, что за этим холмом? Может, речка какая или хотя бы озерцо небольшое, а? Что-нибудь, где можно было бы поплескаться... – Ирина вглядывалась в песочную даль. – Пойду-ка посмотрю...
   – Да нет там ничего, зря только ходить будешь, – обреченно вздохнул Леха. – Но ведь она пока сама не проверит, руками не потрогает, – не успокоится.
   Ирина упрямо топала по горячему песку на вершину небольшого холмика. Пару раз скатившись вниз, она залезла-таки туда и... Исчезла. Вот просто так: взяла и испарилась. Была Ирина и нет. Мы в полнейшем недоумении уставились на то место, где она только что стояла.
   – Ирина? – осторожно позвали мы, но нам никто не ответил.
   – Противная девчонка, куда ты подевалась? Как же мы без тебя? – За последние несколько дней я в первый раз готова была разреветься.
   – Только без паники, – обнял меня Андрей. – Давайте трезво оценим ситуацию. Что скажешь, Лех?
   – Надо подумать. Она исчезла прямо у нас на глазах, так?
   – Так, – кивнули мы с Андреем.
   – А что она для этого сделала? Просто взошла на песчаный холм, так?
   – Так.
   – Из чего можно предположить, что если мы туда заберемся, то тоже исчезнем, так?
   – Не факт. Но попробовать стоит. Тем более что никакой альтернативы пока не намечается.
   Мы собрали рюкзаки, в том числе и Иринин, и стали взбираться наверх. «Холм как холм – ничего особенного», – подумала было я, как вдруг сзади выросла песочная стена. Леха с Андреем переглянулись: