Антон Лисицын. Закат эпохи. Тёмный охотник

   Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка.
   – Хорошо. Уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.
   Так-с, по идее, это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат. Дух захватило – драгоценные камни, надеюсь, что настоящие! Иначе…
   Подойдя к столу, я достаю из своей сумки шкатулку и протягиваю магу:
   – Сможешь открыть?
   – Сейчас попробую, – говорит он и начинает делать какие-то пассы над зачарованным предметом.
   Проходит около часа, у мага ничего не получается, он злится.
   – Долго еще?
   – Почти открыл, – недовольно бурчит тот, – на этой шкатулке столько заклинаний…
   – Знаю, поэтому сам ее и не стал трогать.
   Выхода нет – надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время, разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо – от этого зависит дальнейшая моя жизнь.
   – Вот и все! Готово! – раздается довольный голос мага. – Я открыл ее!
   Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?
   Внутри лежит истрепанный временем свиток пергамента, несколько крупных алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.
   – Теперь понятно, для чего такая магическая защита. Это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько мастеров, да и те очень слабые, – дрожащим голосом шепчет маг.
   – И все же что это за таинственный камень?
   – Ты разве не знаешь?!
   – Знал бы – не спрашивал. Чем он отличается от других магических изделий?
   – Он усиливает свойства предмета в несколько раз и может добавить новое.
   – Ты сумеешь определить, что делает этот камень?
   – Нет, – пожимает плечами маг, – я же не артефактор.
   Мало я верст исходил? Алхимики, маги, воры… Теперь еще и артефактор. Надеюсь, все они имеют свои лавки на ратушной площади.
   – А знакомый есть? – опускаю камень обратно в шкатулку.
   – В центре города, возле лавки алхимика Гесила, – безразлично отвечает маг. – Я больше тебе не нужен?
   – Нужен, еще как нужен, – оскаливаюсь я.
   Нервный пошел народец. Ну улыбнулся я лишний раз, зачем же так сжимать жезл?
   – Я хотел бы научиться паре заклинаний. Ты же маг, я чувствую твою энергию.
   – Ясно. И что тебя интересует? Заклинания, которые можно быстро изучить? А ты помнишь принципы создания заклинаний? – Маг засыпает меня чередой вопросов и ждет.
   О каких принципах идет речь? Не говорить же ему, что в моем мире магов считают выдумкой?
   Мне просто пришлось выдержать паузу.
   – Понятно, тогда слушай: заклинание начнет действовать при выполнении двух условий. Первое: ты должен знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверен, что оно подействует. Второе: у тебя должен быть достаточный запас маны. Это два непременных условия. А конкретный результат зависит от разума и воли колдующего. Ясно?
   Мог выражаться проще, а то наворотил тут с три короба. Чувствую, что сильному магу они нужны, как зайцу стоп-сигналы.
   – Также большая часть заклинаний строится с помощью слов и жестов. Многие маги используют руны одного из мертвых языков, но в принципе это неважно. Насколько я понимаю, вы используете заклинания, создающиеся только жестами?
   – Да, и как раз в виде рун. Мне нужны заклинания с минимальной затратой энергии. Ты знаешь такие?
   – Самые простые жестовые, их можно быстро выучить, да и количество потребляемой маны зависит от времени и силы заклинаний.
   – Понятно, тогда показывай.
   До вечера он учит меня этим трем заклинаниям. Как их выполнять, я запомнил, но скорость создания пока никакая. Значит, перефразируя дедушку Ленина: «Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться». Распрощавшись с магом, жду, ведь со мной хотел поговорить Старьевщик. А пока никто не пришел, можно посмотреть свиток из шкатулки. Так-с, и что это за тайна? Какая-то карта, разберусь с ней позднее.
   Через час за мной приходят и проводят в кабинет Старьевщика.
   – Здравствуй Лис, как самочувствие? – начинает он тихим голосом, после того как я поудобнее устраиваюсь в кресле.
   Как же он меня раздражает, зачем такой шишке, как он, так шептать? Куда подевалась его уверенность?
   – Стараниями твоего целителя – хорошо, – с холодком в голосе отвечаю ему. – Так о чем ты хотел поговорить?
   – Есть еще одна работенка для тебя.
   – Уничтожение нежити?
   – Не совсем…
   – Говори конкретней, – начинаю выходить из себя, – что за контракт, или я ухожу.
   – Недавно я смог найти часть карты подземелий, – таинственно произносит Старьевщик, – и там обозначено хранилище. Думаю, было бы неплохо его проведать.
   – Я не проводник. Там наверняка опять ожидают неприятные сюрпризы, а я не хочу все время рисковать.
   Что-то он недоговаривает.
   – Давай по делу, – усмехнувшись, говорю ему, – ты хочешь, чтобы я привел твоих людей к хранилищу и уничтожил нежить, если она там есть, так?
   – Да. Ты ведь охотник, и я ничего от тебя не скрываю. – Голос его дрогнул, глаза нервно забегали.
   – Хватит изворачиваться, повторяю свой вопрос: почему я?
   – Ладно, я буду откровенен с тобой – хочу поднять свой авторитет в гильдии, – тихо говорит Старьевщик. – Он пошатнулся из-за той нежити, воры стали меньше мне доверять. Поэтому дойти до хранилища надо без потерь, забрать самое ценное и вернуться назад.
   Свежо предание, да верится с трудом. Надо быть настороже.
   – Хорошо, я согласен. Сколько я получу?
   – Пятнадцатую часть того, что раздобудете.
   – Это хорошо, но мне еще доспех нужно купить, – задумчиво произношу я, – а это деньги…
   – У меня есть одно предложение.
   – И какое?
   – У меня есть доспех из кожи черной виверны.
   – Виверны?
   – Да, я бы и сам его носил. – И, тяжко вздохнув, продолжает: – Но он мне маловат, поэтому уступлю его тебе всего за триста монет.
   Дороговато, стальной-то дешевле. Но этот доспех намного лучше моего старого. Особенно в его нынешнем состоянии. Если память меня не подводит, то такой доспех стоит того.
   – Согласен, – протягиваю мешочек с камнями, – здесь двести, сотню вычтешь из моей доли. Когда я получу доспех?
   – К вечеру. Ты останешься здесь?
   – Нет, пусть принесут на постоялый двор. Сейчас мне нужно в город. А через три дня в путь, и ни днем раньше. Это мое условие. До встречи.
   За дверью меня ожидает очередная служанка. Она кротко кланяется и жестом показывает следовать за ней. С большим удовольствием покидаю этот дом, хотя меня здесь приняли подобающим образом и ни в чем не отказывали. Что ни говори, а воры везде живут хорошо.
   Как добраться до постоялого двора, решаю спросить у проходящих мимо стражников.
   – Служивые, подскажите, как быстрее добраться до «Приюта путника»?
   Они оборачиваются. Увидев меня, сразу обнажают мечи и двигаются на меня.
   Не понял. Неужели я такой страшный? Или здесь что-то другое?
   – Умри, вампирское отродье!
   О, я уже стал кровососом?! Дожили.
   – Господа стражники, я темный охотник, а не вампир.
   Судя по ожесточенным лицам, они мне не поверили. Приходится направлять силу в перстень, и над ним вспыхивает изображение лисьей морды.
   – Убедились?
   Судорожные кивки послужили мне ответом. Нужно простимулировать их. Достаю пару серебряных монет и подбрасываю их на ладони. О, помогло, глазки заблестели!
   – Так как мне дойти до «Приюта путника»?
   Перебивая друг друга, они начинают объяснять. Хоть что-то…
   – А что-нибудь странное в городе происходило? – задаю следующий вопрос.
   М-да, лучше бы не спрашивал. Если отбросить байки о тещах-ведьмах, злокозненных трактирщиках, разбавляющих вино, и прочую чепуху, остается только один интересный слух – о делегации гномов у барона. И вроде бы гномы сейчас воюют с орками. Не нравится мне этот визит. Где гномы, там и светлоэльфийские уши торчат – как-никак союзники. Хотя с такими союзниками и врагов не надо.
   Такую разговорчивость надо поощрять, так что монеты перекочевывают к патрулю.
   Следуя путаным указаниям стражников, я все-таки добираюсь до постоялого двора.
   После сытного ужина, на этот раз без куриного бульона, отправляюсь спать.
   Каждое утро начинается с настойчивого стука в дверь. Убью! Хотя нет, сначала покалечу, а потом уже убью. Стук не прекращается. Приходится вставать… Меч в руку – и плетусь открывать. Распахиваю эту злополучную дверь. Кончик меча упирается в горло «дятла».
   – Что тебе нужно? – спрашиваю, не убирая клинок.
   – Господин охотник, вам просили передать, – не дрогнувшим голосом отвечает парень.
   Быть таким спокойным с мечом у горла? Уважаю. Присматриваюсь к нему. Где-то я его уже видел. Точно, это же мой проводник к домам гильдии. Значит, Старьевщик прислал броню. Убираю меч и забираю сверток.
   – Свободен, передавай Старьевщику привет. – Сказав это, закрываю дверь.
   Так, быстро одеться и посмотреть, что за доспех.
   Распаковываю сверток и достаю латы. Пластинчатая кираса, части доспеха идут внахлест, значит, нижняя часть спины и ребра хорошо защищены. Нагрудник усилен дополнительными кожаными накладками с крупной чешуей. Застежки по бокам. Цвет – черный с темно-красными прожилками. В комплекте идет тонкий, но плотный поддоспешник. На вид неплохая броня, но жизнь покажет, прав я или нет. Быстро надеваю всю эту роскошь, подтягиваю ремни. Сидит как влитой. Что ж, защита для моего бренного тела есть, теперь позавтракать, потом зайти к алхимику и артефактору.
   Выхожу на площадь. Не понял, сегодня что, ярмарка? Цветные палатки, множество лотков, шум и гам. Самые разные запахи: от печеного мяса до каких-то сладковато-цветочных. Замечаю нескольких карманников, в такой толпе им хорошо работается.
   Откидываю капюшон и начинаю пробираться к лавке алхимика. Хотя это, конечно, преувеличение – люди сами уступают дорогу, а за спиной слышится шепот: «Охотник, живой проклятый». Прав был мой предшественник, ой как прав. Твари…
   Тут меня кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Пожилая женщина с седыми волосами, одета в цветастое платье. Вопросительно смотрю на нее.
   – Пошли погадаю тебе, темный.
   Интересно, и что она мне напророчит? Дома никто так и не смог предвидеть мое будущее. Оригинально, она даже не стала дожидаться моего ответа и сразу направилась к одной из палаток.
   Захожу в палатку следом за ней. Полумрак, удушливый запах благовоний, тлеющих в курильнице на низком столике, и пара подушек вокруг него. Очень напоминает салоны магов на Земле. Сажусь на подушку, гадалка – напротив.
   – Вижу, удивлен, – хрипловатым голосом начинает она, – не веришь ты в судьбу.
   – Не верю, свою судьбу мы создаем сами: своими словами и делами.
   – Да, но есть вещи, которые решены за нас…
   – И ты мне скажешь, что решено за меня? – произношу усмехаясь. – Давай говори.
   – Зря смеешься, дитя другого мира.
   – Что?! Что ты сказала?! – удивляюсь я.
   – То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. – Я и не заметил, как схватился за меч.
   – Хорошо, допустим, я верю, – говорю, чуть успокоившись. – Что еще ты видишь?
   – Пока не знаю. – Она достает сундучок из-под столика. – Все слишком расплывчато.
   Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.
   Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.
   Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя, скорее, вещать низким, рокочущим голосом:
   – Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель. – Договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.
   Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: «Никто и никогда не мог мне предсказать судьбу». Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, «он» это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот при чем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель… Никаких идей нет. Ладно, как говорится, кто предупрежден – тот вооружен.
   Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.
   – Гесил, ты где? – кричу я, оказавшись внутри.
   – Подождите, я сейчас подойду, – раздается его голос из лаборатории.
   Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.
   – Здравствуйте, господин охотник, – говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, – я хочу вас поблагодарить.
   – И за что же?
   – За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.
   – Ты что-то изобрел?
   – Скорее переделал, – застенчиво признается Гесил, – но должно эффективно работать.
   Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?
   – Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.
   – Нет, что вы, – обиженно произносит он.
   – Не волнуйся, я пошутил.
   После моей фразы Гесил заметно успокоился. Неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.
   – Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня и твои новые против нежити.
   – Одну минуточку. – Он убегает в лабораторию.
   Оттуда слышится стеклянный перезвон. Надеюсь, что в спешке он там ничего не перепутал и не разбил.
   – Вот стандартные зелья, – говорит Гесил, выставляя на прилавок флаконы, – а эти против нежити.
   – Что они собой представляют?
   – Первое, – показывает флакон с переливающейся жидкостью, – раствор серебра в кислоте. Дорогое удовольствие, но оно должно эффективно уничтожать нежить.
   – Вот именно должно, а как будет на самом деле – неизвестно.
   – Я дам бесплатно два флакона для проверки.
   – Хорошо, что-то еще?
   – Измененное костровое зелье. Да, – заинтересованно спрашивает он, – предыдущий вариант хорошо сработал?
   – Великолепно, – произношу я, а в голове бьется мысль, что лучше бы оно не сработало, целее был бы. – А в этом варианте что изменилось?
   – Теперь при ударе оно создает огненный туман.
   – Неплохая идея, неплохая.
   Алхимик засиял, как новый золотой.
   – Еще что-то?
   – Нет, это все. С вас десять золотых.
   – Кстати, у тебя нет чего-нибудь этакого, чтобы изменить цвет кожи и глаз? – интересуюсь я.
   – Хм… – он потирает подбородок, – читал о таком, надо попробовать приготовить. Но потребуется время.
   Расплатившись и сложив зелья в поясную сумку, выхожу из лавки.
   Теперь к артефактору. Его магазин должен быть где-то рядом. Осматриваюсь и неподалеку вижу двухэтажный дом с вывеской, изображающей амулет. Наверно, мне туда.
   Захожу вовнутрь и чувствую потоки энергии, я не ошибся. В небольшом помещении свободно расположены витрины с артефактами и конторка светлого дерева. За ней сидит пожилой мужчина в пенсне, у него тонкие и длинные пальцы.
   – Не думал, что смогу еще когда-нибудь увидеть охотника, – вместо приветствия задумчиво произносит он.
   – Увидел, – отвечаю ему, – и что дальше?
   – Ничего, – усмехается артефактор, – ты по делу?
   – Да, – достаю и опускаю на стол перед ним рунный камень, – мне нужно знать, как он действует и подойдет ли мне.
   Он с удивлением склоняется над камнем и начинает что-то бормотать. Так проходит несколько минут.
   – Хороший камень. Усиливает прочность и плотность магического щита. Возможно, щит будет способен отражать заклинания, но только те, у которых энергия меньше, чем у него самого.
   Неплохой камешек, если и другие не хуже, тогда становится понятно, почему они такие дорогие.
   – Вставить его можешь?
   – Да, это нетрудно, десять золотых, пять минут – и готово.
   Ну и цены, банк, что ли, ограбить или гоп-стопом заняться?
   – Вот золото, – кладу деньги перед ним и снимаю наруч. – А камень вставишь в него.
   Артефактор кивает и берет наруч. Прикладывает к нему камень и опять что-то бормочет. Руна начинает светиться, а сам камень медленно погружается в металл. Несколько секунд, и он исчезает. Наруч ярко вспыхивает, ослепляя глаза. Проморгавшись, рассматриваю его. С виду ничего не изменилось, только чувствуется необъяснимая энергетика.
   – Благодарю вас, мастер, – говорю, застегивая наруч. – А ты не знаешь, здесь есть полигон для магических тренировок?
   – Нет, в местной школе обучают в основном целителей.
   – Жаль, – произнеся это, покидаю магазин.
   Так, зелья купил, камень вставил, с патронташем для зелий разобрался и бонусом получил предсказание. Надо бы где-нибудь отработать заклинания. Раз полигона нет, то отправлюсь на природу.
   – Висдор, – обращаюсь к хозяину постоялого двора, – упакуй еды на пару дней.
   – Господин охотник уезжает?
   – Нет, отлучусь ненадолго, но обязательно вернусь, – обнажаю в улыбке клыки, – мне здесь понравилось.
   Эх, хорошо за городом, нет этого зловония. Углубляюсь в лес и ищу место для стоянки, желательно неподалеку от проточной воды.
   Примерно через час мне попадается подходящая поляна. Надо насладиться девственной природой, отгородившейся от мира густым частоколом деревьев.
   Привал. Вешаю сумку с провизией на ветку и иду собирать валежник для костра. В качестве тренировки проделываю это телекинезом. Скоро уже темнеть начнет. Создаю заклинание, и передо мной возникает светящийся шарик. Несмотря на название, это обычный магический фонарик. Возвращаюсь на поляну и разжигаю костер. Поужинав и поставив магического стража, ложусь спать.
   Ночь проходит тихо, без каких-либо происшествий. Позавтракав, начинаю разбираться с заклинаниями.
   Знак огня и (мною изобретенный) льда, заклинание ускорения и недавно изученные знаки телекинеза, ветра и света. М-да, негусто. Надо что-то придумать. Маг сказал, что сила многих заклинаний зависит от количества энергии, затраченной на их создание. Значит… да, точно. Надо попробовать.
   Создаю заклинание света с затратой максимума силы. Вот это да! Зачем я это сделал?! Шарик света исчезает в ярчайшей вспышке, ослепляя глаза на время десятка ударов сердца. Но есть и плюсы – можно дезориентировать противника на какое-то время.
   Так, с этим разобрался, теперь следующее – заклинание ветра.
   Ничего особенного не выходит – просто порыв ветра. Думаю, если варьировать количество энергии, можно получить легкий ветерок или штормовые порывы. Проверяю опытным путем. Да и то дерево было вообще ни о чем, оно только портило пейзаж. Интересно, а что получится, если при создании крутануть кистью руки? Обычный взмах направляет воздушную волну. Пробую. Ха, да я гений, вокруг меня образовался маленький смерч. Следовательно, если увеличить поток маны и поддерживать заклинание, я буду защищен от стрел и прочих метательных предметов, правда, нетяжелых.
   Телекинез – самое многофункциональное заклинание. Можно к себе предмет притянуть, или кинуть, или просто сжать. Тренируюсь, ловя и подбрасывая монету. На сложные эксперименты не хватает сил. Да и новых идей пока нет. Что-то я выдохся в магическом плане. Драконий корень тратить не хочется, значит, поем и отдохну, вдобавок уже полдень.
   В оставшееся до заката время снова отрабатываю заклинания. Тяжело в учении…
   Спать ложусь выжатый как лимон. С трудом удается поставить магического стража.
   Рассветное щебетание птиц развеивает мой сон в одно мгновение. Окидываю взором поляну. М-да, ну и бардак я тут устроил. Мое пребывание напоминает нежданное торнадо: сломанные ветки, подпаленные стволы деревьев, местами выгоревшая и вырванная с корнями трава.
   Наверно, я один доволен этим разгромом и особенно собой. Теперь с чистой совестью можно возвращаться обратно в город.
 
   Империя Теней, кабинет Князя
   – Мой Князь, – говорит мужчина, кланяясь человеку, важно восседающему в кресле. Лицо его скрывает глубокий капюшон.
   – Здравствуй, Фаор, – отвечает правитель. – Кто позволил тебе использовать аварийный портал?
   – В мою лабораторию пришел охотник…
   – И? – слегка раздраженно реагирует Князь. – Это не причина. Или твоя нежить не смогла защитить тебя?
   – Мой Князь, это был темный охотник.
   – Темный, говоришь, – задумчиво тянет он, – давно их не было видно. После падения Цитадели я смог найти только нескольких.
   – Когда я уходил, он продолжал сражаться с моим конструктом.
   – Успешно?
   – На равных, мой Князь, на равных.
   – Если ты не врешь… Тогда твои конструкты нам очень пригодятся. Эльфы что-то затевают. И я предпочту потери в казне, чем среди своих подданных. А войны нам не миновать.
   – У меня есть одна просьба к вам. Если охотник выжил, то…
   – Нет, – резко приподнявшись, заявляет Князь, – даже и не думай! Я запрещаю!
   – Но…
   – Я сказал нет, слишком многим мы ему обязаны. В особенности я. А я их… – Князь прерывает свою речь. – Все, Фаор, иди.
   Фаор робко кланяется и нехотя идет к выходу из кабинета.

Глава 5

   Вернуться в город оказывается проблематично. Барон ввел военное положение, как сказали стражники: «В связи с наступающей войной с баронством Берг». Но как ни странно, меня пропускают. Деньги во все времена творят чудеса. Не нравится мне это, сначала необычная нежить, потом делегация гномов, а теперь война. Что-то назревает, и не думаю, что это дружеская пирушка. Везде царит уныние и хаос, наемники маячат, куда ни глянь. Многие лавки и трактирчики закрыты. Тоже, что ли, вступить в стройные ряды войск барона Омера? Но сначала надо разобраться с новым квестом от гильдии воров.
   – Господин охотник, вы вернулись! – такими словами встречает меня Висдор на пороге постоялого двора.
   Не понял, к чему он это. Кажется, ему что-то нужно. Как же мне это надоело…
   – Что-то случилось? – устало спрашиваю его.
   – Вас кто-то хотел ограбить, – тихо произносит он, – в комнате все вверх дном, мебель разломана, матрас вспорот…
   Интересно… Хорошо, что все свое ношу с собой.
   – У тебя есть предположения на этот счет?
   – Это точно не гильдия, у меня с ней договор. Возможно, кто-то из ваших недругов?
   – Договор – это такая вещь… – отвечаю я, – ладно, не бери в голову, сам разберусь. А ты пока прикажи подать обед.
   Занимаю угловой столик. Заказ приносят достаточно быстро. Медленно поглощая еду, размышляю на извечные русские темы: «Кто виноват?» и «Что делать?» с виновными.
   Что могли искать? Золото? Сомнительно. Ничего ценного для обычных воров у меня нет. А если вор необычный? Тогда, может быть, рунный камень или карта из шкатулки Дракуленка. Но о ней знают всего несколько человек. Сам Дракуленок, маг гильдии и, возможно, Старьевщик. Значит, надо будет поговорить с ним достаточно вежливо.
   Нет, все-таки хорошо, что я не страдаю топографическим кретинизмом. Двадцать минут – и передо мной особнячок гильдии. Стучу сапогом в дверь – не хочется отбивать руку.
   – Кто? – раздается приглушенный голос.
   – Темный охотник.
   В ответ распахивается небольшое окошко, и на меня внимательно смотрят два серых глаза.
   – Зачем пришел?
   – Поговорить со Старьевщиком.
   – Он тебя ждет?
   Значит, он здесь. Что ж, это все упрощает.
   – Конечно, ждет, пойди и доложи.
   – Подожди здесь, – говорит лениво охранник и захлопывает окошко.
   Жду уже минут пять. Ловлю себя на том, что вращаю монету между пальцев. Не понял, когда я ее успел достать? Нервы сдают, и вот результат. У меня такой привычки не было отродясь, значит, от старого хозяина перекочевала. Забавно. Мои размышления прерывает скрип двери.
   – Проходи, тебя примут.
   Зайдя внутрь, вижу знакомую девушку, ту самую, что провожала меня к выходу. Теперь она жестом приглашает следовать за ней. Интересно, это просто девушка-служанка или тоже воровка?
   – Здравствуй, Лис, – слащаво произносит Старьевщик, удобно расположившийся в кресле, – проходи, усаживайся.
   – И тебе не хворать, – отвечаю, занимая место напротив. – У меня к тебе разговор.
   – Какой?
   – Мою комнату на постоялом дворе обыскали. Не понимаю, кто и зачем?
   – Что?! Это не мои люди, слово вора!
   – Я и не говорю, что твои. Узнай, кто это сделал, и…
   – Наказать? – перебивает меня Старьевщик.
   – Нет, сообщишь мне.
   – Хорошо, – кивает он. – Когда займешься моим делом?
   – Думаю, вечером, как раз твои проснутся.
   – Понятно. До вечера останешься здесь?
   – Пожалуй, да. – Задумчиво продолжаю: – Обсудим детали.
   – А что тут обговаривать? – удивляется Старьевщик.
   – Мне нужны гарантии, что ты не попытаешься убрать меня или оставить без награды.
   – Разве я тебя обманывал раньше? Не доверяешь?
   – Я даже своей тени не доверяю, – произношу с холодком в голосе. – Клятва на крови и железе меня вполне устроит.
   – Ладно, – вздыхает он, – с тобой нелегко иметь дело.
   Старьевщик достает кинжал, и струйки крови ползут змейками по его ладони. Слова клятвы, вспышка света, и рана затягивается. Значит, не соврал! Эх, почему дома такого нет!
   – Убедил. До вечера! Охота еще вздремнуть перед походом, – бросаю, выходя из кабинета.