Арден Уильям. Тайна хохочущей тени

   Юпитер положил переговорник за кустом на дне оврага и пристроил камень на кнопке приема, потом взял переговорник Боба, и ребята начали тихо пробираться по дну оврага, пока Боб не сообщил, что они у выхода.
   — Видишь большое дерево? — прошептал Боб. — Ущелье начинается там.
   — Понятно, — тоже шепотом ответил Юпитер. Он присел на корточки и сказал в переговорник:
   — Боб! Я слышу, они приближаются!
   — Они нас тут не найдут, — сказал Боб тоже в микрофон. — Мы здесь в безопасности.
   Юпитер прислушался. Голос Боба доносился слабо, но отчетливо как раз оттуда, где они только что прятались. Он еще раз сказал несколько слов в передатчик, в то время как Боб пытался сквозь кусты увидеть, что происходит.
   — Услышали, — прошептал он. — Лезут туда.
   — Ну, пошли! — тихо скомандовал Юпитер. Они выскочили из оврага и со всех ног бросились к большому дереву на краю ущелья. Там оглянулись.
   Темнокожих нигде не было видно. Мальчики нырнули в ущелье и стали быстро спускаться к дороге.
   Запыхавшись, они выбежали на улицу за полквартала от дома вегетарианцев. Тех двоих поблизости не было.
   — Надо сказать мистеру Харрису, что темнокожие вернулись.
   Ребята обогнули дом и оказались у парадной двери. Юпитер позвонил. Они подождали — никто не ответил. Тогда Боб постучал. В доме не было слышно ни звука. Он подергал дверь, она была закрыта. Юпитер тем временем заглянул в окно у двери.
   — Он, наверно, уехал в имение, — предположил Боб.
   — Скорей всего, — согласился Юпитер. — Давай уходить отсюда, быстро!
   Без лишних слов ребята вскочили на велосипеды и умчались.

ЮПИТЕР НАЧИНАЕТ ПОДОЗРЕВАТЬ

   Тетя Матильда застукала Боба и Юпитера в тот момент, когда они на полной скорости вкатили во двор.
   — Вот вы где, голубчики!.. Юпитер Джонс, готовы ли вы отправиться в поместье Сэндоу?
   — Ну, конечно, тетя Матильда, — успокоил ее Юпитер. — Нам надо только взять кое-что в мастерской.
   — Поторапливайтесь, молодой человек! Конрад и ваш дядюшка будут готовы через две минуты.
   Ребята подъехали к мастерской, а затем через Туннель II — к штаб-квартире. Пит был все еще на своем посту, у телефона. Он сразу же накинулся на них:
   — Почему вы прервали связь? У меня было очень важное сообщение! Позвонили два пацана. Они засекли машину темнокожих на Лас Пальмас, а потом заметили, что те погнались за какими-то двумя парнями.
   — Знаем, — вздохнул Боб.
   — Это они за нами гнались, — пояснил Юпитер. Он рассказал Питу, почему им пришлось прервать переговоры по радио. Пит был потрясен.
   — Уй ты! Ей-богу, вам просто повезло! Они же вас чуть не…
   — Куда им с Юпитером тягаться! — восторженно глядя на своего находчивого друга, сказал Боб. — Он их в дурачках оставил. Как маленьких! Бегают там сейчас по кустам…
   Но Юпитеру было не до комплиментов. Не теряя времени, он продумывал следующие шаги.
   — Раз те темнокожие все еще крутятся возле дома вегетарианцев, значит, им там что-то нужно. Думаю, они опять могут напасть на мистера Харриса. Хорошо, если он у мисс Сэндоу. Мы с дядей Титусом сейчас туда едем, и я предупрежу обо всем мистера Харриса. Но если вдруг он вернется к себе в офис до того, как я его увижу? Мне кажется, кто-нибудь из вас должен туда поехать и подождать его.
   — Эй, слушай, Юп, мне же надо домой явиться к обеду, — вспомнил Пит.
   — И мне тоже, — спохватился Боб.
   — Ладно. Поешьте и поезжайте. Может, вы там засечете тех двоих.
   — Юп, да мы еле от них отделались! — в отчаянии закричал Боб.
   Но Юпитеру и горя было мало.
   — Я уверен, — сказал он, — что эта парочка явилась туда за чем-то важным. Мне кажется, они могут нас вывести на сокровища чамаши. Только смотрите, чтоб вас не заметили.
   — Мог бы об этом не напоминать, — обиделся Пит.
   — Думаешь, это якуали, Первый? — спросил Боб. Юпитер кивнул.
   — Очень может быть. Наверно, они каким-то образом узнали про сокровища чамаши — из древних индейских надписей или легенд. Может, они разгадали последние слова Магнуса Верде.
   — Жалко, что не мы, — вздохнул Пит.
   — Конечно, жалко, — признался Юпитер, — наверно, это ключ к тайне. «Глаз неба, где никто не найдет его». Нам придется это разгадать.
   — Да, но если они знают тайну Магнуса Верде, чего же они тогда ищут?
   — Не знаю, — задумчиво протянул Юпитер. Тут издалека донесся голос тети Матильды:
   — Ю-у-упитер Джо-оонс! Теперь ты куда подевался?
   — Не забудьте, — напомнил еще раз Первый Сыщик, — предупредить мистера Харриса и следить за темнокожими. И подумайте над словами Магнуса Верде.
   Боб с Питом кивнули, а Юпитер помчался на улицу. Конрад и дядя Титус уже ждали его в большом грузовике. Тетя Матильда принесла корзинку с обедом. Юпитер забрался в кабину, и дядя Титус велел трогаться. Дядюшка Юпитера был человеком необычным — небольшого роста, с огромными усами. Он скупал старые вещи не для того, чтобы их тут же перепродать, а потому, что они ему нравились.
   Вскоре грузовик выехал из города и начал взбираться по крутой извилистой дороге к перевалу. Достигнув вершины подъема, они свернули к железным воротам поместья Сэндоу. Ворота были открыты, Конрад газанул, грузовик, проскочив ворота, остановился у сарая.
   Дядя Титус и Юпитер выскочили из машины. Титусу очень хотелось взглянуть на новые приобретения.
   Из большого дома появилась мисс Сэндоу.
   — Вы, должно быть, Титус Джонс, — промолвила старая леди, похожая на птичку. — Рада познакомиться. Надеюсь, вы тут найдете много нужных вещей. Слишком долго все это копилось.
   — Я просто уверен в этом, мэм, — вежливо поклонился дядюшка и подкрутил ус. — А вам не жаль со всем этим расставаться?
   — О боже милостивый! Конечно, нет! Лучше всего, если вы все это заберете! С тех пор, как приехал мой племянник Теодор, я просто ожила. Хочу все здесь привести в порядок!
   — В таком случае, мисс Сэндоу, я бы предпочел отобрать вещи с вашей помощью, — сказал дядя Титус.
   Мисс Сэндоу, кивая и улыбаясь, прошла с Титусом и Конрадом в сарай. Юпитер подождал, пока они уйдут, и повернул к большому дому, ища мистера Харриса. Вдруг за его спиной возник Тед.
   — Опять что-то расследуешь? — с любопытством осведомился он.
   — Что-то вроде этого, — вынужден был признаться Юпитер. — Хочу поговорить с мистером Харрисом.
   — Он в библиотеке.
   Юпитер прошел за Тедом в дом. Они нашли мистера Харриса за чтением газеты. Увидев Юпитера, вегетарианец вскочил и быстро пошел ему навстречу.
   — Тед мне рассказал о вашей встрече вчера вечером, — сразу же сообщил он. — Я должен извиниться за наш маленький обман. Сперва я принял вас за воришек, думал, что статуэтка у вас, и мы решили схитрить, предложив вознаграждение.
   — Понимаю, сэр, — невозмутимо изрек Юпитер.
   — Ну, хорошо. А теперь расскажите, что же с ней случилось?
   И Юпитер поведал уже известные нам факты: как Боб и Пит услышали возле имения крик о помощи, как через стену перелетела статуэтка. Мистер Харрис слушал очень внимательно и время от времени хмурил брови. Когда Юпитер дошел до хохочущей тени, Тед воскликнул:
   — Тень безумно хохотала? Странно. Мне кажется, я сам слышал вчера какой-то особенный смех.
   — А ты уверен в этом, Юпитер? — спросил мистер Харрис. — Может, это был ветер или у вас разыгралось воображение?
   — Нет, сэр, в имении где-то водится хохочущая тень, — настаивал Первый Сыщик, — и, я думаю, кто бы ни скрывался под личиной этой тени, у него здесь есть пленники.
   — В самом деле? — поразился Тед. — Пленники? Ну, знаешь!
   — Но почему ты так решил, Юпитер, — осведомился мистер Харрис. — Что все это значит?
   — По всей вероятности, мы имеем дело с сокровищами чамаши, сэр. Я уверен в этом.
   — Сокровища чего? — не поверил своим ушам мистер Харрис.
   — Сокровища чамаши — это золото, накопленное древним племенем.
   И Юпитер рассказал все, что Трем Сыщикам удалось узнать об этом. Мистер Харрис и Тед выслушали его рассказ, не шелохнувшись. Когда Юпитер закончил, мистер Харрис улыбнулся.
   — Понятно, — произнес он. — Не очень-то я верю в эти сказки — предсмертные слова и прочее, но вот то, что может существовать шайка негодяев, которые верят в это, вполне вероятно. И это очень опасно. Мне вовсе не хочется, чтобы в эту историю были втянуты мальчики вроде вас. Вы же в сущности еще дети.
   — Можешь повторить, что сказал старый индеец? — сказал Тед.
   — Ну да — только смысл. Он сказал: сокровище находится там, где глаз неба, и там его никто не найдет.
   — Вот это да! — воскликнул Тед. — Что бы это могло значить ? И какая тут связь со статуэткой тети Сары? И почему ты говоришь, что в поместье держат пленников?
   Юпитер не успел ответить, так как снаружи послышался голос мисс Сэндоу:
   — Теодор! Поди сюда на минутку! Ты где, Теодор? Тед поспешил на тетушкин зов, а Юпитер в это время быстро сказал мистеру Харрису:
   — Сэр! Хохочущая тень существует на самом деле. Я сам ее слышал. И пленники в имении тоже есть — я это знаю, потому что нашел записку в амулете.
   — Записку? В статуэтке?
   Лицо у мистера Харриса приняло озабоченное выражение.
   — Это призыв на помощь! — объяснил Юпитер.
   — А в полицию вы сообщили?
   — Нет, сэр. В сущности, сообщать-то нечего.
   — Понимаю. Ты прав, — сказал мистер Харрис. — Кажется, я начинаю что-то понимать. А где ты видел хохочущую тень?
   — Вчера вечером, перед тем как на нас вышел Тед. И Юпитер рассказал, что они видели возле охотничьего домика.
   — И что ты об этом думаешь?
   — Что те четыре тени и были пленниками, на них надели мешки и поэтому они казались безголовыми.
   — Что такое? — поразился мистер Харрис. — Четверо пленников? Под самым носом у мисс Сэндоу? Да еще их прячет какая-то тень?
   — А что вы на самом деле знаете о Теде Сэндоу, сэр? — напрямик спросил Юпитер.
   — О Теде? — мистер Харрис даже моргнул два раза. — Думаешь, здесь замешан Тед? Черт побери, я должен во всем разобраться! Пошли, я хочу посмотреть на этот домик!
   Мистер Харрис прошел к столу и открыл ящик. Когда он повернулся, Юпитер увидел у него в руке пистолет.

ЗВОНИТЕ В ПОЛИЦИЮ!

   Юпитер и мистер Харрис с пистолетом в руке молча двигались по лесной дорожке к охотничьему домику. Румяное лицо вегетарианца стало серьезным и решительным.
   — Ты думаешь, что темнокожие, которые отняли у вас статуэтку, — это те же люди, что напали на меня? — заговорил мистер Харрис, пока они с Юпитером торопливо шли в густой тени деревьев.
   — Думаю, да, сэр.
   — Если это так, то, вероятно, они держат здесь пленников. Нам, пожалуй, надо бы с осторожностью подходить к домику.
   — Теперь-то, наверно, они ушли отсюда, особенно если так называемая тень видела вчера нас с Бобом.
   — В этом следует убедиться. Если они такие дерзкие, что держат пленников в имении, то двоих мальчиков могут не испугаться. Но вот чего я не могу понять, так это — зачем их тут держать.
   — Я этого тоже пока не понял, — невесело сказал Юпитер. — Может быть, пленникам известно, где лежит сокровище, и эти темнокожие, а с ними и хохочущая тень, разыскивают его.
   — Может быть. Не исключено, что ты попал как раз на них. И может быть, нам удастся поймать негодяев прямо на месте.
   Стараясь двигаться как можно бесшумнее, они подошли к тому месту, где тропинка сворачивала в круглую долину. Грузовика перед домиком уже не было. При ярком солнечном свете строение не казалось столь таинственным.
   Мистер Харрис жестом велел Юпитеру спрятаться под деревом, а сам стал крадучись продвигаться по склону между деревьями. Теперь Юпитер мог близко рассмотреть охотничий домик… Никаких признаков жизни вокруг. Ставни на окнах открыты. Приоткрыта и дверь. Наверняка, в доме никого не было.
   Мистер Харрис, однако, рисковать не стал. Он продолжал бесшумно спускаться по склону, прячась за деревьями. Юпитер, который изнывал от вынужденного ожидания, видел, как мистер Харрис добрался до открытого места, на мгновение остановился, присматриваясь к дому, а затем бегом приблизился к нему, держа пистолет в вытянутой руке.
   Сначала он заглянул в окно, затем бросился к двери и исчез в домике. Изнутри послышался грохот, затем в дверях появился мистер Харрис и махнул рукой Юпитеру.
   — Пусто, — заявил он, когда Юпитер подошел к дому. — Я всюду посмотрел — ни души. Но они здесь были. Посмотри-ка.
   И мистер Харрис показал на короткие белые штаны из домотканой материи.
   — В точности, как у тех темнокожих. Похоже, они.
   И грузовик, который вы видели, тоже сюда заезжал — на дороге мазут пролился. Пятно, правда, сухое, наверно, уже прошло некоторое время, как уехали.
   — Мистер Харрис, нельзя ли определить по следам, в какую сторону они двигались? — спросил Юпитер.
   — Пока непонятно. Посмотри, может быть, ты что-нибудь заметишь.
   Мистер Харрис вместе с Юпитером снова вошли в дом. Беспорядок, который они увидели, говорил о том, что дом покидали в спешке. Повсюду валялись пустые бутылки, на столе — остатки еды и грязные тарелки. И ничего не могло подсказать, в каком направлении вести поиски.
   — Да, никаких намеков на их местопребывание, — отметил Юпитер. — Но я просто уверен, что они где-то в имении.
   — Имение очень велико, — покачал головой мистер Харрис. — И большая его часть — в горах. Нет, вряд ли мы их найдем. Думаю, когда ты их застукал, то спутал все планы, и они сбежали отсюда.
   — Быть этого не может, — утверждал Юпитер. — Я думаю, сэр, они продолжают свои поиски. Когда мы с Бобом вышли из вашего офиса, они за нами погнались.
   — За вами? Возле моего дома? — удивился мистер Харрис. — Но от вас что им теперь нужно?
   — От вас, мистер Харрис!
   — От меня? Какого черта?
   — Что-то, значит, нужно, сэр! Стащив амулет, они напали на вас во время лекции. Потом на нас, когда мы вышли из вашего дома. Они, наверно, думали, что вы нам что-то передали.
   — Я?.. О черт! — воскликнул мистер Харрис. — Вторая статуэтка! Я же ее сюда привез для безопасности в тот же день, когда первую украли. Я уговорил мисс Сэндоу, чтобы она мне ее доверила. Совсем забыл! Наверно, им нужны оба амулета!
   С этим Юпитер сразу согласился:
   — Да, они им нужны оба, чтобы узнать, где находится сокровище.
   — И все-таки я не понимаю, — сказал мистер Харрис, — как они узнали, что второй амулет у меня в сейфе?
   — Видели, наверно, как вы его сюда несли.
   — Исключено. Фигурка была в коробке, коробка — в кармане. В офисе тоже не могли выследить.
   — Может быть, им об этом сказал один из ваших помощников?
   — Нет, — сказал мистер Харрис. — Там мои старые друзья и настоящие вегетарианцы. И, кроме того, они ничего не знали про амулет.
   Юпитер прикусил нижнюю губу — верный признак, что он сосредоточенно думал.
   — А ведь мисс Сэндоу должна была об этом знать. Вот вам уже один человек.
   — Вряд ли мисс Сара Сэндоу — соучастница воров. Если она интересовалась сокровищем чамаши, то у нее и так были оба амулета. К тому же Сара и Тед — единственные…
   — Тед? — перебил Юпитер. — И он знал? Мистер Харрис хотел было продолжать, но так и остался с открытым ртом. Потом, наконец, закрыл его и произнес:
   — Это очень серьезно, Юпитер. Бедная мисс Сэндоу! Если Тед замешан в каком-то нечистом деле, это разобьет ее сердце.
   — Он был у ворот, когда Боб и Пит нашли первый амулет, — отметил Юпитер. — И вчера ночью ходил по имению. Что вы о нем знаете, мистер Харрис?
   — В общем-то немного. Я как раз собирался ехать в Лос-Анджелес, и тогда он сказал мне, что его тетушка — вегетарианка. Поэтому я решил познакомиться с ней и, может быть, получить от нее помощь.
   Мистер Харрис снова замолчал с удрученным видом.
   — Нет, лучше сразу же поговорить с Тедом. Мистер Харрис быстро повернулся и пошел обратно по лесной дороге. Юпитер едва поспевал за ним. Подойдя к дому, они увидели, что дядя Титус и Конрад все еще нагружают машину. Мистер Харрис прошел прямо в дом, надеясь найти там Теда, а дядя Титус, конечно, увидел Юпитера.
   — Ах, вот ты где! Так ты сюда работать приехал или бездельничать, негодник этакий! — прокричал дядя Титус.
   Пришлось помогать Конраду втаскивать на грузовик громадный старинный сундук с инкрустациями. При этом Юпитер то и дело поглядывал на дверь дома. От нетерпения ему казалось, что время остановилось. Наконец, мистер Харрис вышел.
   — Тед куда-то уехал, — сообщил он. — Пожалуй, я вернусь в свою контору.
   — Если Тед поехал туда же, сэр, — ухмыльнулся Юпитер, — то за ним присмотрят!
   — Что? — мистер Харрис, казалось, примерз к месту.
   — Я послал Боба и Пита следить за темнокожими, — объяснил Юпитер.
   — Юпитер! — вскрикнул мистер Харрис, меняясь в лице. — Второй амулет все еще у меня в сейфе. Если ребята наделают там глупостей, с ними может случиться все, что угодно! Я еду туда немедленно. Твой дядя почти закончил погрузку. Как только вернешься в Роки-Бич, сразу звони в полицию!
   С этими словами мистер Харрис бегом кинулся к машине и умчался на бешеной скорости.

ПОПАЛИСЬ!

   Боб и Пит снова встретились после обеда. Они проверили автоматическую запись телефонных сообщений, там ничего не оказалось, и тогда ребята сразу отправились в резиденцию вегетарианцев.
   Осторожно подъехав к дому, ребята осмотрелись. Никаких признаков темнокожих. Автомобиля мистера Харриса не было ни перед домом, ни в соседнем переулке. Парадная дверь закрыта.
   — Наверно, он в поместье, — решил Пит.
   — Значит, Юп там с ним поговорит, — сказал Боб. — Но нам с тобой лучше остаться здесь. Индейцы могут вернуться.
   Через дорогу от дома вегетарианцев начинался тихий переулочек. Боб и Пит решили постоять там с велосипедами и понаблюдать. Холмы, где темнокожие охотились за Бобом и Юпитером, казалось, замерли под раскаленным солнцем. Только высоко в небе над холмами одиноко парил гриф. Пит с неприязнью посмотрел на него:
   — Надеюсь, эта птичка любуется не нами?
   — Успокойся, Пит, грифы питаются только падалью, — подражая Юпитеру, ученым тоном произнес Боб. — Они поддерживают чистоту. Природе без них просто не обойтись.
   — А я бы обошелся, — упрямо пробурчал Пит. — Откуда я знаю, что у голодного грифа на уме?
   За час, что они простояли в переулке, ничего не произошло. Даже ни одна машина не проехала мимо. Питу все это стало надоедать. Он присел, сложил горку из камешков, потом снова встал, походил немного, чтобы размяться.
   — Чего я не люблю в работе сыщика, — заметил он, — так это выжидать и высматривать.
   — А Юп считает, — снова строгим тоном ответил Боб, — наблюдение — самое важное в работе сыщика.
   Настоящие сыщики иногда неделями сидят на месте и наблюдают, наблюдают…
   — Ну уж нет, — сказал Пит, зевая от скуки. — Слушай, а почему Первый считает, что индейцы опять сюда придут?
   — Юп, наверно, думает, что им что-то нужно от мистера Харриса. Может, он знает про сокровище.
   — О, тогда они, может быть, и появятся, — немного оживился Пит.
   — Появятся, — успокоил его Боб. — Ты только…
   В этот момент с противоположной стороны улицы донесся глухой сдавленный крик:
   — Эй! Кто-нибудь!
   Крик был слабым, но в тишине раскаленной солнцем безлюдной улицы слышался отчетливо.
   — Помогите!
   — Это из-за дома вегетарианцев, — прошептал Пит.
   — Может, там заперли мистера Харриса, — предположил Боб, — не воры ли опять на него напали? Ребята некоторое время раздумывали. Если там были темнокожие, то показываться им на глаза было опасно. С другой стороны, если мистера Харриса закрыли в доме, то надо попытаться помочь ему.
   — Что делать-то будем? — спросил Пит.
   — Пошли посмотрим, только осторожно. Если мы их обнаружим, лучше сразу удирать.
   Они пересекли пустынную улицу, осторожно обошли дом и подергали заднюю дверь.
   — Открыто, — прошептал Пит, повернув ручку. Он толкнул дверь, и ребята прошли по темному коридору в помещение, которое раньше служило кухней. Там никого не было. Через дверь-вертушку они вошли в заставленный ящиками полутемный вестибюль и остановились, прислушиваясь.
   — Здесь ничего не слышно, — прошептал Боб.
   — Но я уверен, кричали где-то здесь, — настаивал Пит. — Пойдем в офис посмотрим.
   Ребята открыли дверь кабинета, но и здесь было тихо и пусто. Боб кивнул на дверь чуланчика. Ребята на цыпочках подошли и прислушались. Ни звука. Тогда Пит взял со стола мистера Харриса тяжелое пресс-папье и стал сбоку, а Боб медленно приоткрыл дверь. В чулане никого не было.
   — Но откуда-то ведь кричали, — сказал Пит.
   — Может, его заперли, где дышать нечем, — предположил Боб, — и он задохнулся?
   — Ох, черт! Давай скорей искать! — согласился Пит.
   Они быстро осмотрели все помещения первого этажа. Пусто. На втором этаже зашли в большую комнату для собраний, переделанную из трех маленьких. В конце зала стояла кафедра. Очевидно, именно здесь на мистера Харриса напали во время лекции.
   — Эй! Я вас слышу! Помогите! — вдруг снова раздалось откуда-то сверху.
   — На третьем этаже! — крикнул Боб и бросился за Питом, который уже бежал наверх.
   На третьем этаже почти ничего не было видно. Окна закрыты ставнями. На куче досок лежал толстый слой пыли. Двери в комнаты вдоль всего коридора были открыты. Ребята остановились, напряженно прислушиваясь.
   Вдруг в дальнем конце коридора раздался сильный стук в дверь. Пит подобрал с пола доску, и они с Бобом устремились в конец коридора. Последняя комната была совершенно пустая. Ребята подождали, не повторится ли стук, но тут Боб заметил в дальнем конце дверь.
   — Сюда, Пит!
   Пит молча кивнул, и они приблизились к двери. Боб повернул ручку, дверь не открывалась.
   — Может, взломаем? — предложил он, показывая на доску, которую держал Пит.
   В этот момент дверь в коридор хлопнула, замок защелкнулся. Ребята быстро обернулись и уставились на дверь. Пит направил вперед свое оружие, готовый отразить любое нападение. Но никто их не трогал, если не считать, что их заперли.
   — Пит! — воскликнул Боб. — Внимание!
   За закрытой дверью послышался злорадный смешок.
   — Вы, умники, всегда такие тупые? — издевательски хохотал кто-то.
   Они узнали голос Скелета Норриса.
   Боб и Пит подбежали к двери, но сколько Пит ее ни дергал, ни пинал, ни колотил в нее, — ничего не получалось.
   — Скелет Норрис, а ну, выпусти нас отсюда! — вопил Боб.
   — Попробуй не выпусти, — пригрозил Пит. — Мы тебя приведем в порядок, как выйдем…
   — А как вы выйдете? — издевался Скелет за дверью. — Сначала помаринуйтесь хорошенько. Это вам полезно, не будете совать нос, куда не просят. Жаль, с вами нет толстяка Джонса. Посмотрел бы я, как этот жирный умник отсюда выберется.
   — Если бы Юпитер здесь был, ты бы так не разговаривал, — разозлился Боб.
   — Заткнись, Эндрюс, — заорал Скелет. Его всегда злило, когда напоминали, что он зря тягается с Юпитером. — Плохо твое дело!
   — Это тебе скоро плохо будет, — сказал Пит. — Ты хоть понимаешь, чем занимаешься?
   — А чем? — нагло фыркнул Скелет. — Ну, допустим, частную собственность охраняю! Я услышал шум, проходя мимо, зашел — и что же вы думаете? Прихватил двух нарушителей!
   — Ты придурок, что ли, Скелет? Никто тебе не поверит!
   — Как бы не так! Парадная дверь была закрыта? Была. Внутри никого не было? Не было. Так зачем вы полезли с черного хода? — гаденько хихикнул Скелет. — Да я за вами следить начал с тех пор, как Тед Сэндоу про вас расспрашивал. Так и знал, на чем-нибудь вас поймаю.
   — Скелет! — как с малым ребенком заговорил с ним Боб. — Мистер Харрис знает, что мы тут. Мы работаем на мисс Сэндоу.
   — Не пудрите мне мозги, — прогнусавил Скелет. — Тед Сэндоу сказал мне, что ищет драгоценную статуэтку, которую сперли!
   — Ничего подобного! — крикнул Пит. — Это он думал раньше, а потом сам же нас нанял искать ее! И что ты все тянешься быть умней Юпа?
   — Я и так умней этого жирного задавалы. Кричите тут, сдолько влезет. Если ваш толстячок Джонс такой умный, пускай освободит вас, а я пошел. Будьте здоровы, умники!
   Боб в отчаянии посмотрел на Пита, потом подошел к запертой двери и прислушался. Скелет спустился по лестнице, потом хлопнула дверь черного хода.
   — Попались, — сказал Пит, хотя это и так было ясно. — На окнах решетки, вторая дверь заперта.
   — Дом-то старый, — начал соображать Боб. — А как тут стены, пол? Давай, посмотрим, может, где доска отошла или еще что-нибудь.
   Пит, ни на что не надеясь, осмотрел пол, пока Боб проверял стены. К несчастью, пол был в порядке.
   — Стены тоже — будь здоров! — мрачно отметил Пит.
   — Может, Юп или мистер Харрис скоро придут, — размечтался он.
   — Велосипеды-то наши в переулке. Он бы заметил…
   — Конечно, — согласился Пит, — догадался бы, что мы где-то рядом…
   Они взглянули друг на друга и невесело рассмеялись.
   — Они, может, не придут до завтра, — сказал Боб. — Давай лучше поищем выход — все-таки он должен быть. Дурацкий Скелет!
   — Боб! — воскликнул Пит, внимательно разглядывавший что-то за спиной своего приятеля-сыщика. — Дверь! Она же внутрь открывается! Вон петли-то с этой стороны.
   — Правильно! Болты можно вытащить.
   — Ура! Дурак этот Скелет!
   — А вытащить нечем! — вздохнул Боб.
   — Неправда.