Страница:
В миг наивысшего наслаждения она не сдержала восторженного крика, и он смешался с криком Джастина, который в экстазе произнес ее имя — Джесси — так, будто это самое красивое имя на свете.
Потом они лежали рядом, тесно обнявшись, не в силах говорить от изнеможения. Голова Джессики покоилась у Джастина на груди, и он перебирал ласковыми пальцами ее шелковистые волосы.
Мир Джессики раскололся на тысячу сверкающих осколков и теперь медленно собирался воедино. Как же это прекрасно, пораженно думала она. Я ведь могла бы заниматься этим каждый день! Почему же я столько лет отказывала себе в удовольствии?
И вдруг она поняла почему. Потому что ей только теперь встретился черноволосый мужчина с темными итальянскими глазами и такими чуткими, умными пальцами.
— Ты необыкновенная… — прозвучал в темноте шепот Джастина, — потрясающая. Я думал, только девственницы такими бывают.
Джессика подумала, что теперь, когда все позади, можно и признаться.
— Несколько минут назад я и была девственницей, — тихонько сказала она.
Плечо Джастина под ее головой словно закаменело.
— Ты… была девушкой? Ты хочешь сказать, что занималась любовью впервые?
Джессике почудилось отчуждение в его голосе. Она приподнялась на локте и взглянула слегка обиженно.
— И что с того?
— Бог ты мой, — выговорил Джастин, снова притягивая ее к себе.
Он-то думал, что у такой независимой красавицы мужчин было хоть отбавляй! И в постели она вела себя так страстно, что впору было подумать, будто Джессика занималась любовью сотни раз, причем умела и любила это делать. Теперь-то он понял, что это проявляется ее природная страстность, способность тонко чувствовать и отвечать на малейшие желания другого. Более прекрасной любовницы у Джастина не было… И вдруг оказалось, что именно он лишил ее девственности!
Губы его ласково прикоснулись к розовому уху Джессики.
— Если бы я только знал, — прошептал он, целуя ей шею, ключицу, округлое плечо.
— Если бы ты знал, то что бы изменилось? — настороженно спросила Джессика. Почему-то ей взбрело в голову, что тогда он не стал бы заниматься с ней любовью, и ее это обидело.
— Тогда бы постарался обставить это как-то иначе, — просто сказал Джастин. — Чтобы все было необыкновенно, особенно. С цветами, подарками…
— Терпеть не могу цветы и подарки, — фыркнула Джессика, испытывая теплый прилив благодарности.
— Я тоже, — ошеломленно признался Джастин. — Но я думал, большинству женщин это нравится.
— Разве я похожа на большинство женщин?
— О нет, — быстро согласился ее кавалер. — Я вообще не подозревал, что такие, как ты, бывают на свете.
— А необыкновенностей у нас и так было в избытке, — шутливо продолжала Джессика. —Особый колорит придавала повязка у тебя на голове. И не забудь про ароматическое масло.
Джастин засмеялся. Потом приподнялся, чтобы взглянуть в лицо своей удивительной подруге.
— Но почему я? Почему ты выбрала меня своим первым мужчиной?
— Возможно, мне хотелось тебя утешить после того удара по голове. А может быть, хотелось испытать действие ароматического масла, раз уж я его купила… Или предположи еще такой вариант: ты мне очень понравился.
Сердце Джастина сильно билось. На кончике языка уже несколько минут так и вертелись слова о женитьбе. Но спросить напрямую казалось невозможным. Что может быть глупее, чем сделать предложение в первую же ночь любви?
— Как ты относишься к браку? — рискнул наконец спросить он, надеясь, что вопрос звучит не слишком нелепо.
Джессика слегка вздрогнула.
— К браку? Не знаю. Наверное, никак не отношусь. Я видела счастливые супружеские пары. Но для женщины брак почти всегда означает конец карьеры. Я сужу по моей сестре.
Ладно, решил Джастин, нужно обратить все в шутку. Если мы будем встречаться регулярно, тогда почти наверняка появится возможность снова вернуться к этому разговору. Джессика привыкнет ко мне, привяжется. А пока…
— Наверное, мужчины женятся из зависти, — усмехнулся он. — Выбирают самых умных женщин в округе, тех, кто может составить им конкуренцию, и тащат под венец, чтобы поставить крест на их карьере.
— Как, по-твоему, я хорошо фотографирую? — поддержала Джессика шутливый тон, кивая на развешанные снимки. — Кажется, все-таки хуже тебя. Значит, незавидная судьба стать твоей женой мне не грозит.
Вместо ответа Джастин приник к ее губам. Он почему-то не хотел слышать подобных слов… Даже в шутку.
— Ты был когда-нибудь женат? — вдруг спросила Джессика, когда поцелуй прервался.
Джастин не ожидал такого вопроса.
— Не совсем, — спустя минуту ответил он. Ему не хотелось об этом вспоминать, но и солгать было невозможно. Минуты подобной откровенности Джастин ценил, как никто другой. — Я был сильно влюблен в одну фотомодель, ее звали Ирма. Мы объявили о помолвке и собирались пожениться. Но потом… расстались.
— Почему? — с прямотой детектива спросила Джессика и тут же смутилась от собственной напористости. — Извини за некорректный вопрос. Если не хочешь, не отвечай.
— Я думаю, тебе нужно это знать, — возразил Джастин. — Если мы будем встречаться, а я надеюсь, что будем…
Сердце Джессики забилось чаще. Он сам предложил ей то, о чем она только мечтала! Значит, это не единственная ее ночь безграничного счастья. Значит, будут и другие — может быть, уже завтра!
— Ирма забеременела от меня, — продолжал тем временем Джастин. — Я хотел, чтобы у нас родился ребенок. Наш ребенок. Я уже любил этого малыша, думал, как мы назовем его. Но для Ирмы фигура оказалась дороже. Я просил ее едва ли не на коленях сохранить малыша…
— А она отказалась, — пораженно прошептала Джессика.
Это звучало ужасно! Женщина по своей воле убивает нерожденного ребенка! Если бы я вдруг забеременела, невольно подумала она, прижимая руки к животу, я любила бы малыша как часть себя. К тому же если бы он был от Джастина, то красивее младенца не нашлось бы в мире.
— После этого мы не смогли оставаться вместе, — глухо закончил Джастин.
Джессика не знала, что тут сказать. Она погладила его по груди, и Джастин снова привлек ее к себе, отвечая лаской на ласку. Слова были не нужны…
— Давай спать, — прошептал он спустя четверть часа. — Нам обоим завтра на работу. И следующей ночью отоспаться тоже не получится.
— Почему не получится?
— Потому что я приду к тебе в гости вечером… Если ты не против.
И Джастин бережно накрыл ее одеялом.
5
6
Потом они лежали рядом, тесно обнявшись, не в силах говорить от изнеможения. Голова Джессики покоилась у Джастина на груди, и он перебирал ласковыми пальцами ее шелковистые волосы.
Мир Джессики раскололся на тысячу сверкающих осколков и теперь медленно собирался воедино. Как же это прекрасно, пораженно думала она. Я ведь могла бы заниматься этим каждый день! Почему же я столько лет отказывала себе в удовольствии?
И вдруг она поняла почему. Потому что ей только теперь встретился черноволосый мужчина с темными итальянскими глазами и такими чуткими, умными пальцами.
— Ты необыкновенная… — прозвучал в темноте шепот Джастина, — потрясающая. Я думал, только девственницы такими бывают.
Джессика подумала, что теперь, когда все позади, можно и признаться.
— Несколько минут назад я и была девственницей, — тихонько сказала она.
Плечо Джастина под ее головой словно закаменело.
— Ты… была девушкой? Ты хочешь сказать, что занималась любовью впервые?
Джессике почудилось отчуждение в его голосе. Она приподнялась на локте и взглянула слегка обиженно.
— И что с того?
— Бог ты мой, — выговорил Джастин, снова притягивая ее к себе.
Он-то думал, что у такой независимой красавицы мужчин было хоть отбавляй! И в постели она вела себя так страстно, что впору было подумать, будто Джессика занималась любовью сотни раз, причем умела и любила это делать. Теперь-то он понял, что это проявляется ее природная страстность, способность тонко чувствовать и отвечать на малейшие желания другого. Более прекрасной любовницы у Джастина не было… И вдруг оказалось, что именно он лишил ее девственности!
Губы его ласково прикоснулись к розовому уху Джессики.
— Если бы я только знал, — прошептал он, целуя ей шею, ключицу, округлое плечо.
— Если бы ты знал, то что бы изменилось? — настороженно спросила Джессика. Почему-то ей взбрело в голову, что тогда он не стал бы заниматься с ней любовью, и ее это обидело.
— Тогда бы постарался обставить это как-то иначе, — просто сказал Джастин. — Чтобы все было необыкновенно, особенно. С цветами, подарками…
— Терпеть не могу цветы и подарки, — фыркнула Джессика, испытывая теплый прилив благодарности.
— Я тоже, — ошеломленно признался Джастин. — Но я думал, большинству женщин это нравится.
— Разве я похожа на большинство женщин?
— О нет, — быстро согласился ее кавалер. — Я вообще не подозревал, что такие, как ты, бывают на свете.
— А необыкновенностей у нас и так было в избытке, — шутливо продолжала Джессика. —Особый колорит придавала повязка у тебя на голове. И не забудь про ароматическое масло.
Джастин засмеялся. Потом приподнялся, чтобы взглянуть в лицо своей удивительной подруге.
— Но почему я? Почему ты выбрала меня своим первым мужчиной?
— Возможно, мне хотелось тебя утешить после того удара по голове. А может быть, хотелось испытать действие ароматического масла, раз уж я его купила… Или предположи еще такой вариант: ты мне очень понравился.
Сердце Джастина сильно билось. На кончике языка уже несколько минут так и вертелись слова о женитьбе. Но спросить напрямую казалось невозможным. Что может быть глупее, чем сделать предложение в первую же ночь любви?
— Как ты относишься к браку? — рискнул наконец спросить он, надеясь, что вопрос звучит не слишком нелепо.
Джессика слегка вздрогнула.
— К браку? Не знаю. Наверное, никак не отношусь. Я видела счастливые супружеские пары. Но для женщины брак почти всегда означает конец карьеры. Я сужу по моей сестре.
Ладно, решил Джастин, нужно обратить все в шутку. Если мы будем встречаться регулярно, тогда почти наверняка появится возможность снова вернуться к этому разговору. Джессика привыкнет ко мне, привяжется. А пока…
— Наверное, мужчины женятся из зависти, — усмехнулся он. — Выбирают самых умных женщин в округе, тех, кто может составить им конкуренцию, и тащат под венец, чтобы поставить крест на их карьере.
— Как, по-твоему, я хорошо фотографирую? — поддержала Джессика шутливый тон, кивая на развешанные снимки. — Кажется, все-таки хуже тебя. Значит, незавидная судьба стать твоей женой мне не грозит.
Вместо ответа Джастин приник к ее губам. Он почему-то не хотел слышать подобных слов… Даже в шутку.
— Ты был когда-нибудь женат? — вдруг спросила Джессика, когда поцелуй прервался.
Джастин не ожидал такого вопроса.
— Не совсем, — спустя минуту ответил он. Ему не хотелось об этом вспоминать, но и солгать было невозможно. Минуты подобной откровенности Джастин ценил, как никто другой. — Я был сильно влюблен в одну фотомодель, ее звали Ирма. Мы объявили о помолвке и собирались пожениться. Но потом… расстались.
— Почему? — с прямотой детектива спросила Джессика и тут же смутилась от собственной напористости. — Извини за некорректный вопрос. Если не хочешь, не отвечай.
— Я думаю, тебе нужно это знать, — возразил Джастин. — Если мы будем встречаться, а я надеюсь, что будем…
Сердце Джессики забилось чаще. Он сам предложил ей то, о чем она только мечтала! Значит, это не единственная ее ночь безграничного счастья. Значит, будут и другие — может быть, уже завтра!
— Ирма забеременела от меня, — продолжал тем временем Джастин. — Я хотел, чтобы у нас родился ребенок. Наш ребенок. Я уже любил этого малыша, думал, как мы назовем его. Но для Ирмы фигура оказалась дороже. Я просил ее едва ли не на коленях сохранить малыша…
— А она отказалась, — пораженно прошептала Джессика.
Это звучало ужасно! Женщина по своей воле убивает нерожденного ребенка! Если бы я вдруг забеременела, невольно подумала она, прижимая руки к животу, я любила бы малыша как часть себя. К тому же если бы он был от Джастина, то красивее младенца не нашлось бы в мире.
— После этого мы не смогли оставаться вместе, — глухо закончил Джастин.
Джессика не знала, что тут сказать. Она погладила его по груди, и Джастин снова привлек ее к себе, отвечая лаской на ласку. Слова были не нужны…
— Давай спать, — прошептал он спустя четверть часа. — Нам обоим завтра на работу. И следующей ночью отоспаться тоже не получится.
— Почему не получится?
— Потому что я приду к тебе в гости вечером… Если ты не против.
И Джастин бережно накрыл ее одеялом.
5
Они встречались каждый вечер. Точнее, почти не расставались все последующие дни. Работали вместе, а потом ехали к Джессике домой. Квартира ее превратилась в уютное любовное гнездышко. Как быстро меняются люди, удивлялась она, пройдя за несколько дней путь от стыдливой девственницы до опытной соблазнительницы. Она знала теперь много маленьких тайн, приходивших к ней чисто инстинктивно: особые жесты, улыбки, аромат духов. Она купила несколько предметов одежды, которые никогда не надела бы раньше: полупрозрачные трусики, короткий пеньюар, даже кожаный корсет с заклепками. Все эти предметы предназначались, чтобы порадовать Джастина. Никого другого на его месте Джессика и представить не могла.
Даже удивительно, как много места он стал занимать в ее жизни. Джессика, всегда мнившая себя независимой, начинала скучать, если не видела его хотя бы несколько часов. Ее это даже пугало: если слишком нуждаться в ком-то, он получит над тобою настоящую власть. А Джессика желала быть свободной. Не для того она убежала от отца, чтобы оказаться под башмаком у другого мужчины!
Впрочем, пока все шло просто замечательно. Джастин не делал ни малейшей попытки давить на нее, просто наслаждался ее обществом. По вечерам они готовили дома — в ресторан идти не хотелось, приятнее было оставаться вдвоем. И Джессика обнаружила, что Джастин прекрасный кулинар. Он сказал, что всегда любил учиться чему-то новому. А навыки в готовке он приобрел частично от тетушки, частично самостоятельно. Кофе он варил такой вкусный, как Джессике никогда не удавалось!
По утрам Джастин вставал раньше нее, собирался и уезжал домой. Потом, через пару часов, возвращался и сигналил под окнами, призывая Джессику спуститься. Обычно перед уходом Джастин целовал ее. А на кухне оставлял кофейник свежезаваренного кофе.
Джастин вошел в квартиру и сразу же схватился за телефонную трубку. Аппарат звонил уже несколько минут, пока хозяин возился с ключами.
В трубке послышался жизнерадостный голос Энтони:
— Привет, братишка! Где пропадаешь? Которое утро тебе звоню, а тебя нет! Ты что, пустился в загул?
— Почему же сразу в загул?
— Тетя волнуется. Она звонила тебе раз пять, хотела напомнить об очередном чаепитии в субботу. А отец к тебе заезжал вчера вечером. Угадай, застал ли он тебя? Правильно, нет. Кто бы ни была эта женщина, братишка, это у вас, должно быть, серьезно.
— Угадал, — засмеялся Джастин. — В самом деле серьезно. А что, я похож на дурака, который флиртует направо и налево?
— Очень похож, беда только, что ты не такой, — фыркнул Энтони. — Ты, я вижу, рассчитываешь на пять тысяч?
— А ты разве нет? Только не говори, что не ищешь себе жену. Наверняка вы с Олли заняты не меньше меня.
Энтони не без зависти помычал в трубку.
— Не все так просто, как кажется красавчикам вроде тебя. По крайней мере, у меня все глухо. А Олли, похоже, и думать об этом не хочет. Его замучила клиентка, портрет которой он пишет. Помнишь, дочка пэра. Жуткая девица — красивая как картинка, и круглая дура. Как бишь ее зовут?
— Лаванда Фоум, — вспомнил Джастин, у которого всегда была хорошая память на имена.
— Точно, Лаванда Фоум. Оливер с ней проводит ежедневно по три часа в закрытом помещении, пока она позирует, и еще обязан развлекать ее разговором. Удивительно ли, что после этого старина Олли и смотреть не хочет на женщин. Особенно на хорошеньких стройных блондинок.
— Она блондинка?
— Самая настоящая! И что ужаснее всего, романтичная. Кажется, ей пришло в голову влюбиться в Оливера. Это у них считается романтичным, влюбляться в художника. Олли вчера пил со мною весь вечер и жаловался на Лаванду, как на василиска какого-нибудь.
— Бедняга, — усмехнулся Джастин. У его брата всегда была склонность влипать в глупые любовные истории.
— Ну ладно, по мне так лучше Лаванда Фоум, чем вовсе никого. На Лаванде можно в крайнем случае жениться, а потом с ней развестись. Но ты знаешь Олли — он никогда так не поступит.
— Да, я его знаю, — с теплотой отозвался Джастин, который любил брата за честность и прямоту. Брак был для него делом священным, и он ни за что не женился бы по расчету.
— А ты как? — допытывался Энтони. — Встретил кое-кого?
— Кое-кого, — ответил Джастин уклончиво.
— Собираешься жениться? Ты что, всерьез воспринял тетушкину идею насчет сумчатых волков?
— А ты разве нет? — Джастин попытался перевести разговор со своей особы на кого-нибудь другого, и отчасти ему это удалось.
— Она не может так просто отдать эти деньги, — уверенно заявил Энтони, но за уверенностью его сквозило желание убедить самого себя. — Тетя Агата просто хочет заставить нас поскорее жениться.
Почему-то слова о женитьбе взволновали Джастина. Он вдруг увидел себя в парадном костюме и Джессика в белом платье поднимающимися на борт яхты… Яхты, купленной на деньги, которые он получил, выиграв спор. Все-таки это было бы здорово — получить пять тысяч фунтов и Джессику в качестве жены в придачу!
— А ты сказал своей девушке, что хочешь жениться? — продолжал выпытывать Энтони.
— Намекнул. Но она мне не верит и пока не соглашается.
— Вот это да! Я думал, все женщины только и норовят выскочить замуж. Кто она такая? И как ты ее подцепил? Задаривал цветами и конфетами?
Джастин вспомнил их первую ночь, и на сердце у него потеплело.
— Она терпеть не может цветы и подарки.
— Мой любимый тип девушки! А сестры у нее нет?
— Есть, но она замужем. Прости, что вынужден тебя огорчить. И потом, она вовсе не твоего типа. Ты человек мягкий, а она очень гордая. И ценит карьеру, как мужчина.
— Блондинка, брюнетка, шатенка? Лучше бы, конечно, брюнетка. Нашей семье не везет на блондинок. После Лаванды Фоум я не жду от них добра.
— Брюнетка, — успокоил его Джастин. — Кстати, тебе никто не говорил, что в женщине ценно внутреннее содержание, а не цвет волос?
— Спорим на десять фунтов, что ее зовут Айне?
— Десять фунтов за тобой, — отозвался младший брат. — Кстати, из того, что Айне продолжает слать мне записки, я делаю вывод, что она вполне доступна. Хочешь ее телефон?
— Пожалуй, нет, — хмыкнул Энтони. — Я, как ты заметил, человек мягкий и очень не люблю, когда в меня швыряют банками с горошком. Да и не только ими. Кастрюлей получить тоже не хотелось бы.
Джастин бросил быстрый взгляд на часы.
— Ладно, мне пора на работу. Если ты хотел сказать еще что-нибудь, сделай же это сейчас или молчи всегда.
— Ты не забыл, что завтра суббота? Тетушка Агата ждет нас на чаепитие к пяти. Думаю, она обрадуется, если ты приведешь с собой твою несравненную брюнетку.
— Интересная идея. Я над этим подумаю. Спрошу Джесси, может, она и согласится.
— Ага! Значит, ее зовут Джесси! — торжествующе произнес брат, будто провел Бог весть какое расследование. — Буду рад с ней познакомиться. Надеюсь не разочароваться в твоем вкусе!
— Не разочаруешься, — пообещал Джастин. — Уж это я тебе гарантирую.
И он не ошибся в утверждении. Никто не был разочарован знакомством! Джессика очень понравилась его братьям красотой и скромностью, а тетушка Агата и вовсе смотрела на нее как на родную дочь. Джессика в свою очередь сразу полюбила старушку. У них оказалось много общих тем: например, помощь бездомным. Молодая женщина много знала об этом благодаря знакомству с Томом. Тетушка Агата спрашивала, как лучше оформить буклеты, рассказывала о раздаче одежды и обуви, и Джессика проникалась к ней все большей приязнью.
Кроме того, ей очень понравилась атмосфера, которая царила в доме, где вырос Джастин. Здесь все было пронизано теплом и любовью. И люди чувствовали себя свободно. Джессика удивлялась, какие хорошие отношения у Джастина с его братьями — подобной близости с сестрой она и представить не могла. Пруденс всегда воспринимала ее как соперницу в любви отца, хотя Джессике самой часто не хватало этой любви.
Еще ее приятно удивило, что Хайбриджи не стесняются своих эмоций. Братья хлопали друг друга по спинам, обнимались в знак приветствия. Тетушка целовала племянников… Дома у Джессики это сочли бы дурным тоном. Там полагалось здороваться кивком головы или в крайнем случае — рукопожатием. А о том, чтобы обниматься, не могло быть и речи. Джессика чувствовала себя так, будто росла в холодильнике и вдруг оказалась на теплом солнышке.
Джастин ни на миг не оставлял ее одну, чтобы она не смущалась, попав в незнакомое место, и то и дело оказывал мелкие знаки внимания. То поглаживал Джессику по руке, то снимал пушинку с ее плеча, а один раз при всех ласково поцеловал в щеку. И никого это не смутило и не ужаснуло. Джессика представила, что сказал бы ее отец, поцелуй кто-нибудь одну из его дочерей за чаем, и на миг ей стало неловко за своих родственников. Хорошо, что они не знают о Джастине, невольно подумала она. Джессике было обидно, что она не может вот так просто пригласить любимого в гости в отчий дом… Но она привыкла довольствоваться тем, что есть. За чаем завязался разговор о работе.
— Какие дела у вас расследуют, мисс Джессика? — с интересом расспрашивала тетя Агата. — Вы уж простите мое любопытство, но я в первый раз общаюсь с настоящим детективом…
— Ну, дела бывают разные, — охотно поддержала разговор Джессика. — Например, сейчас мы заняты поисками пропавшей обуви… Не смейтесь, речь идет об очень дорогой обуви, шитой на заказ! Туфли последнее время пропадают просто десятками. Может быть, Джастин вам рассказывал — он со мной работает как раз над этим делом. Мы условно называем его «Хрустальный башмачок» — по аналогии с «Золушкой».
— Очень интересно. — Тетя Агата в самом деле слушала увлеченно. — Так вы в основном отыскиваете утерянное или украденное?
— Не всегда, — возразила Джессика. — Вот, например, еще одно из текущих дел. Некий мужчина решил, что его жена выиграла огромную сумму в лотерею и скрыла от него неожиданную прибыль. Вот он и пришел к нам с просьбой проверить, так ли это.
— Надо же! — живо отреагировала тетя Агата. — И этот несчастный измыслил такую ерунду?
— На самом деле бывали случаи, когда получивший большой выигрыш скрывал его от домочадцев, не желая делиться деньгами, — сказала Джессика. — Может быть, это схожая ситуация. Как-никак самый большой денежный выигрыш за этот год — пятнадцать тысяч фунтов!
— Что-то не верится мне, что жена может прятать деньги от мужа, — покачала головой тетушка.
Между ней и Джастином что-то происходило — некий обмен многозначительными взглядами, смысл которых Джессика никак не могла истолковать, хотя сразу отметила, что это неспроста.
— А вдруг деньги достались какой-нибудь одинокой старушке? Для себя ей уже ничего не надобно, и она посулила деньги своим сыновьям-холостякам, чтобы те обзавелись наконец добрыми женами, — шутливо продолжала тетя Агата.
Джастин почему-то сердито нахмурился и отвернулся. Да, шутки на тему брака его не радуют, подумала Джессика. Зачем же тогда он сам так часто шутит на эту тему?
— Не верится мне в такую старушку, — засмеялась она.
Тетя Агата пожала плечами.
— Как детектив, вы наверняка знаете, что разгадка зачастую оказывается неожиданной. Нет, не сложной, а именно неожиданной, потому что лежит почти что на виду.
— Мне все равно не придется разгадывать эту загадку, — вздохнула Джессика. — Дело ведет мистер Пирсон, а не я. Хотя у меня бы, я думаю, получилось лучше…
Она сама не знала, с чего это взялась жаловаться на судьбу почти незнакомым людям. Скорее всего обаяние тетушки Агаты так действовало на людей. Хорошо, что она работает в благотворительном комитете — там обаяние часто решает все.
— Вы очень умны и деятельны, Джессика, — утешила ее старушка, поблескивая глазами. — Поэтому не отчаивайтесь. Может быть, вам удастся раскрыть дело раньше мистера Пирсона, и тогда вас ждет двойной почет.
Хорошо бы, я на это тоже иногда рассчитываю, подумала Джессика. Но вслух сказать не решилась, только скромно пожала плечами. И взяла с блюда еще один тост.
На прощание тетя Агата, по-прежнему называющая ее «мисс Джессика» — одновременно учтиво и по-домашнему — поцеловала молодую женщину в щеку. Та зарделась от непривычной ласки.
— Заходите ко мне, когда захотите, мисс Джессика, — пригласила ее старушка. — Очень рада была с вами познакомиться. Надеюсь, мы подружимся, и вы будете заезжать в гости и без Джастина.
— И я надеюсь, — кивнула Джессика.
Ей действительно давно не хватало женского общества. Нужна была старшая подруга, с которой можно посоветоваться; какая-нибудь женщина, в моральном плане способная заменить Джессике мать. И тетя Агата, ставшая настоящей матерью троим братьям Хайбридж, казалась ей идеальной кандидаткой на эту роль.
Джессика пообещала себе, что обязательно воспользуется приглашением приветливой старушки, как только выпадет свободный день…
— Надеюсь, моя семья тебе понравилась, — сказал Джастин позже, когда они уже ехали домой.
— Очень! — с пылом воскликнула Джессика и тут же помрачнела.
Она подумала, что Джастин вряд ли скажет так же о ее отце и сестре, если ему выпадет случай познакомиться с ними. Впрочем, скоро ласки и поцелуи Джастина заставили ее забыть неприятную мысль.
Даже удивительно, как много места он стал занимать в ее жизни. Джессика, всегда мнившая себя независимой, начинала скучать, если не видела его хотя бы несколько часов. Ее это даже пугало: если слишком нуждаться в ком-то, он получит над тобою настоящую власть. А Джессика желала быть свободной. Не для того она убежала от отца, чтобы оказаться под башмаком у другого мужчины!
Впрочем, пока все шло просто замечательно. Джастин не делал ни малейшей попытки давить на нее, просто наслаждался ее обществом. По вечерам они готовили дома — в ресторан идти не хотелось, приятнее было оставаться вдвоем. И Джессика обнаружила, что Джастин прекрасный кулинар. Он сказал, что всегда любил учиться чему-то новому. А навыки в готовке он приобрел частично от тетушки, частично самостоятельно. Кофе он варил такой вкусный, как Джессике никогда не удавалось!
По утрам Джастин вставал раньше нее, собирался и уезжал домой. Потом, через пару часов, возвращался и сигналил под окнами, призывая Джессику спуститься. Обычно перед уходом Джастин целовал ее. А на кухне оставлял кофейник свежезаваренного кофе.
Джастин вошел в квартиру и сразу же схватился за телефонную трубку. Аппарат звонил уже несколько минут, пока хозяин возился с ключами.
В трубке послышался жизнерадостный голос Энтони:
— Привет, братишка! Где пропадаешь? Которое утро тебе звоню, а тебя нет! Ты что, пустился в загул?
— Почему же сразу в загул?
— Тетя волнуется. Она звонила тебе раз пять, хотела напомнить об очередном чаепитии в субботу. А отец к тебе заезжал вчера вечером. Угадай, застал ли он тебя? Правильно, нет. Кто бы ни была эта женщина, братишка, это у вас, должно быть, серьезно.
— Угадал, — засмеялся Джастин. — В самом деле серьезно. А что, я похож на дурака, который флиртует направо и налево?
— Очень похож, беда только, что ты не такой, — фыркнул Энтони. — Ты, я вижу, рассчитываешь на пять тысяч?
— А ты разве нет? Только не говори, что не ищешь себе жену. Наверняка вы с Олли заняты не меньше меня.
Энтони не без зависти помычал в трубку.
— Не все так просто, как кажется красавчикам вроде тебя. По крайней мере, у меня все глухо. А Олли, похоже, и думать об этом не хочет. Его замучила клиентка, портрет которой он пишет. Помнишь, дочка пэра. Жуткая девица — красивая как картинка, и круглая дура. Как бишь ее зовут?
— Лаванда Фоум, — вспомнил Джастин, у которого всегда была хорошая память на имена.
— Точно, Лаванда Фоум. Оливер с ней проводит ежедневно по три часа в закрытом помещении, пока она позирует, и еще обязан развлекать ее разговором. Удивительно ли, что после этого старина Олли и смотреть не хочет на женщин. Особенно на хорошеньких стройных блондинок.
— Она блондинка?
— Самая настоящая! И что ужаснее всего, романтичная. Кажется, ей пришло в голову влюбиться в Оливера. Это у них считается романтичным, влюбляться в художника. Олли вчера пил со мною весь вечер и жаловался на Лаванду, как на василиска какого-нибудь.
— Бедняга, — усмехнулся Джастин. У его брата всегда была склонность влипать в глупые любовные истории.
— Ну ладно, по мне так лучше Лаванда Фоум, чем вовсе никого. На Лаванде можно в крайнем случае жениться, а потом с ней развестись. Но ты знаешь Олли — он никогда так не поступит.
— Да, я его знаю, — с теплотой отозвался Джастин, который любил брата за честность и прямоту. Брак был для него делом священным, и он ни за что не женился бы по расчету.
— А ты как? — допытывался Энтони. — Встретил кое-кого?
— Кое-кого, — ответил Джастин уклончиво.
— Собираешься жениться? Ты что, всерьез воспринял тетушкину идею насчет сумчатых волков?
— А ты разве нет? — Джастин попытался перевести разговор со своей особы на кого-нибудь другого, и отчасти ему это удалось.
— Она не может так просто отдать эти деньги, — уверенно заявил Энтони, но за уверенностью его сквозило желание убедить самого себя. — Тетя Агата просто хочет заставить нас поскорее жениться.
Почему-то слова о женитьбе взволновали Джастина. Он вдруг увидел себя в парадном костюме и Джессика в белом платье поднимающимися на борт яхты… Яхты, купленной на деньги, которые он получил, выиграв спор. Все-таки это было бы здорово — получить пять тысяч фунтов и Джессику в качестве жены в придачу!
— А ты сказал своей девушке, что хочешь жениться? — продолжал выпытывать Энтони.
— Намекнул. Но она мне не верит и пока не соглашается.
— Вот это да! Я думал, все женщины только и норовят выскочить замуж. Кто она такая? И как ты ее подцепил? Задаривал цветами и конфетами?
Джастин вспомнил их первую ночь, и на сердце у него потеплело.
— Она терпеть не может цветы и подарки.
— Мой любимый тип девушки! А сестры у нее нет?
— Есть, но она замужем. Прости, что вынужден тебя огорчить. И потом, она вовсе не твоего типа. Ты человек мягкий, а она очень гордая. И ценит карьеру, как мужчина.
— Блондинка, брюнетка, шатенка? Лучше бы, конечно, брюнетка. Нашей семье не везет на блондинок. После Лаванды Фоум я не жду от них добра.
— Брюнетка, — успокоил его Джастин. — Кстати, тебе никто не говорил, что в женщине ценно внутреннее содержание, а не цвет волос?
— Спорим на десять фунтов, что ее зовут Айне?
— Десять фунтов за тобой, — отозвался младший брат. — Кстати, из того, что Айне продолжает слать мне записки, я делаю вывод, что она вполне доступна. Хочешь ее телефон?
— Пожалуй, нет, — хмыкнул Энтони. — Я, как ты заметил, человек мягкий и очень не люблю, когда в меня швыряют банками с горошком. Да и не только ими. Кастрюлей получить тоже не хотелось бы.
Джастин бросил быстрый взгляд на часы.
— Ладно, мне пора на работу. Если ты хотел сказать еще что-нибудь, сделай же это сейчас или молчи всегда.
— Ты не забыл, что завтра суббота? Тетушка Агата ждет нас на чаепитие к пяти. Думаю, она обрадуется, если ты приведешь с собой твою несравненную брюнетку.
— Интересная идея. Я над этим подумаю. Спрошу Джесси, может, она и согласится.
— Ага! Значит, ее зовут Джесси! — торжествующе произнес брат, будто провел Бог весть какое расследование. — Буду рад с ней познакомиться. Надеюсь не разочароваться в твоем вкусе!
— Не разочаруешься, — пообещал Джастин. — Уж это я тебе гарантирую.
И он не ошибся в утверждении. Никто не был разочарован знакомством! Джессика очень понравилась его братьям красотой и скромностью, а тетушка Агата и вовсе смотрела на нее как на родную дочь. Джессика в свою очередь сразу полюбила старушку. У них оказалось много общих тем: например, помощь бездомным. Молодая женщина много знала об этом благодаря знакомству с Томом. Тетушка Агата спрашивала, как лучше оформить буклеты, рассказывала о раздаче одежды и обуви, и Джессика проникалась к ней все большей приязнью.
Кроме того, ей очень понравилась атмосфера, которая царила в доме, где вырос Джастин. Здесь все было пронизано теплом и любовью. И люди чувствовали себя свободно. Джессика удивлялась, какие хорошие отношения у Джастина с его братьями — подобной близости с сестрой она и представить не могла. Пруденс всегда воспринимала ее как соперницу в любви отца, хотя Джессике самой часто не хватало этой любви.
Еще ее приятно удивило, что Хайбриджи не стесняются своих эмоций. Братья хлопали друг друга по спинам, обнимались в знак приветствия. Тетушка целовала племянников… Дома у Джессики это сочли бы дурным тоном. Там полагалось здороваться кивком головы или в крайнем случае — рукопожатием. А о том, чтобы обниматься, не могло быть и речи. Джессика чувствовала себя так, будто росла в холодильнике и вдруг оказалась на теплом солнышке.
Джастин ни на миг не оставлял ее одну, чтобы она не смущалась, попав в незнакомое место, и то и дело оказывал мелкие знаки внимания. То поглаживал Джессику по руке, то снимал пушинку с ее плеча, а один раз при всех ласково поцеловал в щеку. И никого это не смутило и не ужаснуло. Джессика представила, что сказал бы ее отец, поцелуй кто-нибудь одну из его дочерей за чаем, и на миг ей стало неловко за своих родственников. Хорошо, что они не знают о Джастине, невольно подумала она. Джессике было обидно, что она не может вот так просто пригласить любимого в гости в отчий дом… Но она привыкла довольствоваться тем, что есть. За чаем завязался разговор о работе.
— Какие дела у вас расследуют, мисс Джессика? — с интересом расспрашивала тетя Агата. — Вы уж простите мое любопытство, но я в первый раз общаюсь с настоящим детективом…
— Ну, дела бывают разные, — охотно поддержала разговор Джессика. — Например, сейчас мы заняты поисками пропавшей обуви… Не смейтесь, речь идет об очень дорогой обуви, шитой на заказ! Туфли последнее время пропадают просто десятками. Может быть, Джастин вам рассказывал — он со мной работает как раз над этим делом. Мы условно называем его «Хрустальный башмачок» — по аналогии с «Золушкой».
— Очень интересно. — Тетя Агата в самом деле слушала увлеченно. — Так вы в основном отыскиваете утерянное или украденное?
— Не всегда, — возразила Джессика. — Вот, например, еще одно из текущих дел. Некий мужчина решил, что его жена выиграла огромную сумму в лотерею и скрыла от него неожиданную прибыль. Вот он и пришел к нам с просьбой проверить, так ли это.
— Надо же! — живо отреагировала тетя Агата. — И этот несчастный измыслил такую ерунду?
— На самом деле бывали случаи, когда получивший большой выигрыш скрывал его от домочадцев, не желая делиться деньгами, — сказала Джессика. — Может быть, это схожая ситуация. Как-никак самый большой денежный выигрыш за этот год — пятнадцать тысяч фунтов!
— Что-то не верится мне, что жена может прятать деньги от мужа, — покачала головой тетушка.
Между ней и Джастином что-то происходило — некий обмен многозначительными взглядами, смысл которых Джессика никак не могла истолковать, хотя сразу отметила, что это неспроста.
— А вдруг деньги достались какой-нибудь одинокой старушке? Для себя ей уже ничего не надобно, и она посулила деньги своим сыновьям-холостякам, чтобы те обзавелись наконец добрыми женами, — шутливо продолжала тетя Агата.
Джастин почему-то сердито нахмурился и отвернулся. Да, шутки на тему брака его не радуют, подумала Джессика. Зачем же тогда он сам так часто шутит на эту тему?
— Не верится мне в такую старушку, — засмеялась она.
Тетя Агата пожала плечами.
— Как детектив, вы наверняка знаете, что разгадка зачастую оказывается неожиданной. Нет, не сложной, а именно неожиданной, потому что лежит почти что на виду.
— Мне все равно не придется разгадывать эту загадку, — вздохнула Джессика. — Дело ведет мистер Пирсон, а не я. Хотя у меня бы, я думаю, получилось лучше…
Она сама не знала, с чего это взялась жаловаться на судьбу почти незнакомым людям. Скорее всего обаяние тетушки Агаты так действовало на людей. Хорошо, что она работает в благотворительном комитете — там обаяние часто решает все.
— Вы очень умны и деятельны, Джессика, — утешила ее старушка, поблескивая глазами. — Поэтому не отчаивайтесь. Может быть, вам удастся раскрыть дело раньше мистера Пирсона, и тогда вас ждет двойной почет.
Хорошо бы, я на это тоже иногда рассчитываю, подумала Джессика. Но вслух сказать не решилась, только скромно пожала плечами. И взяла с блюда еще один тост.
На прощание тетя Агата, по-прежнему называющая ее «мисс Джессика» — одновременно учтиво и по-домашнему — поцеловала молодую женщину в щеку. Та зарделась от непривычной ласки.
— Заходите ко мне, когда захотите, мисс Джессика, — пригласила ее старушка. — Очень рада была с вами познакомиться. Надеюсь, мы подружимся, и вы будете заезжать в гости и без Джастина.
— И я надеюсь, — кивнула Джессика.
Ей действительно давно не хватало женского общества. Нужна была старшая подруга, с которой можно посоветоваться; какая-нибудь женщина, в моральном плане способная заменить Джессике мать. И тетя Агата, ставшая настоящей матерью троим братьям Хайбридж, казалась ей идеальной кандидаткой на эту роль.
Джессика пообещала себе, что обязательно воспользуется приглашением приветливой старушки, как только выпадет свободный день…
— Надеюсь, моя семья тебе понравилась, — сказал Джастин позже, когда они уже ехали домой.
— Очень! — с пылом воскликнула Джессика и тут же помрачнела.
Она подумала, что Джастин вряд ли скажет так же о ее отце и сестре, если ему выпадет случай познакомиться с ними. Впрочем, скоро ласки и поцелуи Джастина заставили ее забыть неприятную мысль.
6
— «Я начинаю воспринимать это как личное оскорбление», — вслух прочла Джессика новую записку от Айне. Она только что отлепила листок от ветрового стекла автомобиля Джастина. — И дальше: «Позвоните мне, мистер Хайбридж. Чем скорее, тем лучше. Это очень важно»
— Отлично, — проворчал Джастин.
— Хотела бы я знать, чего она от тебя хочет, — задумчиво произнесла Джессика, сворачивая записку в трубочку. — Я бы никогда не стала преследовать мужчину.
— У тебя своя методика соблазна, Джей. — Джастин погладил ее по обнаженной до локтя руке. Джей — такое ласковое сокращение имен друг друга по первой букве они придумали совсем недавно, и теперь часто им пользовались. — Твой стиль — завлекать мужчин интеллектом. Айне это не по плечу, вот она и пишет записки.
Он распахнул перед Джессикой дверцу автомобиля, приглашая садиться.
— Кстати, ведь ты не собираешься встречаться со своей семьей в одиночку? — как бы невзначай спросил Джастин, ведя машину по улицам Лондона. — Я познакомил тебя со своими близкими, теперь твоя очередь.
Джессика медлила с ответом. Дело в том, что ей отчаянно не хотелось знакомить Джастина с отцом. Она заранее знала, что они друг другу не понравятся. Любой мужчина в мире, соблазнивший его невинную девочку, вызвал бы у мистера Спайка только негодование. А объяснить отцу, что она взрослый человек и имеет право на личную жизнь, Джессика все равно не сумела бы.
— Так что же? — продолжал Джастин. — Они приезжают в субботу, я помню ваш разговор. Поведем их в ресторан? Я знаю несколько очень славных местечек…
Джессику помимо всего прочего пугало то, как Джастин говорил о них двоих — будто у них уже все решено и они единое целое. Свобода, обретенная с таким трудом, снова начинала ускользать из ее рук.
— Знаешь, Джей, лучше как-нибудь в другой раз, — осторожно сказала она.
— Почему? — Джастин пытливо взглянул ей в лицо. — Почему ты не хочешь нас познакомить? Я умею ладить с людьми, ты же знаешь!
— Как зовут эту певицу, к которой мы едем? — попыталась Джессика сменить тему. — Я что-то забыла… Кейт Мосс?
— Кэролайн Майе, — поправил Джастин мрачновато и больше за весь день ни разу не заговорил о знакомстве с ее родными.
Но вечером, когда Джастин, как обычно, отвозил Джессику к ней домой с намерением остаться у нее на ночь, предмет разговора всплыл снова.
— Все-таки почему ты не хочешь, чтобы я встречался с твоей семьей?
— Я не хочу сейчас обсуждать мою семью. — Джессика зевнула. Но ее любимого не так-то просто было провести.
— А я хочу поговорить о нас с тобой. Кого ты стыдишься, меня или своих родственников?
— Почему ты меня допрашиваешь? — раздраженно спросила Джессика. — Ты не имеешь никакого права так со мною разговаривать!
— Имею, потому что забочусь о тебе. Мне кажется, тебя что-то волнует, и я хочу тебе помочь.
— Тоже мне, детектив, — фыркнула Джессика, начиная злиться. Она ненавидела, когда ее донимают расспросами «ради ее же блага». — Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Высади меня здесь, я дойду до дома пешком. Сегодня мне хочется в кои-то веки побыть одной.
Но Джастин и не думал затормозить. Сжав зубы, так что челюсть его казалась совсем квадратной, он продолжал вести автомобиль вперед.
— Ты что, не слышишь? — Джессика потянула его за рукав. — Я хочу выйти. Останови машину!
— Джесси, — не поворачиваясь к ней, произнес Джастин спокойно. Так говорят с капризным ребенком, на которого нельзя даже обижаться. — Ты видишь двух парней? Вон там, у магазина? Я замечаю их здесь не в первый раз. Один из них что-то продает, наверняка наркотики, а второй стоит «на стреме».
— Я тоже часто замечала этих молодых людей, — ледяным тоном сказала Джессика. — Какое они имеют отношение к тому, что я хочу выйти из машины? Я не собираюсь покупать у них наркотики, если хочешь знать.
— Я не высажу тебя на улице, где полным-полно подобных людей, — объяснил Джастин. — Ты выйдешь из машины не раньше, чем я довезу тебя до самого подъезда.
— Я живу в этом районе уже четыре года, — процедила Джессика, приходя в ярость. Тон Джастина оскорблял ее до глубины души. — Ты напоминаешь моего отца.
— Я не твой отец.
— Я заметила. Ты просто его очень напоминаешь. Некоторыми проявлениями характера.
— Ты очень красива, Джесси. — продолжил Джастин невозмутимо, все тем же тоном «успокойся-малышка-не-стоит-плакать». Джессика ненавидела, когда с ней так разговаривают, больше всего на свете. — Тебе нельзя ходить одной по темным улицам.
— Мне двадцать пять лет! — отрезала Джессика, открывая дверцу машины. — Позволь мне самой решать, что мне можно и чего нельзя. Останавливайся или я выпрыгну!
Джастин резко затормозил, и Джессика увидела, что они почти у ее подъезда. Схватив ее за руку повыше локтя, он не дал ей сразу выбраться наружу. Джессика с яростью уставилась на него.
— Допустим, я очень красива! И молода! И я маленького роста! Но это не значит, что у меня в мозгах не хватает серого вещества! Или что у меня нет права распоряжаться своей жизнью!
Джастин замер как громом пораженный.
— Я не это имел в виду. Я никогда не считал тебя глупой или безвольной. Возможно, ты куда умнее меня самого…
— Однако если бы ты мог, поступил бы как мой отец! — выкрикнула она, теряя самоконтроль. — Посадил бы меня за пишущую машинку или дал расследовать дело о пропавшем кролике миссис Уорвик! А я намерена с этим бороться!
— Джей, — тихо произнес Джастин, поглаживая ее по руке. — Попробуй представить себя на моем месте. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы, наверное, не пережил.
— Отлично, — проворчал Джастин.
— Хотела бы я знать, чего она от тебя хочет, — задумчиво произнесла Джессика, сворачивая записку в трубочку. — Я бы никогда не стала преследовать мужчину.
— У тебя своя методика соблазна, Джей. — Джастин погладил ее по обнаженной до локтя руке. Джей — такое ласковое сокращение имен друг друга по первой букве они придумали совсем недавно, и теперь часто им пользовались. — Твой стиль — завлекать мужчин интеллектом. Айне это не по плечу, вот она и пишет записки.
Он распахнул перед Джессикой дверцу автомобиля, приглашая садиться.
— Кстати, ведь ты не собираешься встречаться со своей семьей в одиночку? — как бы невзначай спросил Джастин, ведя машину по улицам Лондона. — Я познакомил тебя со своими близкими, теперь твоя очередь.
Джессика медлила с ответом. Дело в том, что ей отчаянно не хотелось знакомить Джастина с отцом. Она заранее знала, что они друг другу не понравятся. Любой мужчина в мире, соблазнивший его невинную девочку, вызвал бы у мистера Спайка только негодование. А объяснить отцу, что она взрослый человек и имеет право на личную жизнь, Джессика все равно не сумела бы.
— Так что же? — продолжал Джастин. — Они приезжают в субботу, я помню ваш разговор. Поведем их в ресторан? Я знаю несколько очень славных местечек…
Джессику помимо всего прочего пугало то, как Джастин говорил о них двоих — будто у них уже все решено и они единое целое. Свобода, обретенная с таким трудом, снова начинала ускользать из ее рук.
— Знаешь, Джей, лучше как-нибудь в другой раз, — осторожно сказала она.
— Почему? — Джастин пытливо взглянул ей в лицо. — Почему ты не хочешь нас познакомить? Я умею ладить с людьми, ты же знаешь!
— Как зовут эту певицу, к которой мы едем? — попыталась Джессика сменить тему. — Я что-то забыла… Кейт Мосс?
— Кэролайн Майе, — поправил Джастин мрачновато и больше за весь день ни разу не заговорил о знакомстве с ее родными.
Но вечером, когда Джастин, как обычно, отвозил Джессику к ней домой с намерением остаться у нее на ночь, предмет разговора всплыл снова.
— Все-таки почему ты не хочешь, чтобы я встречался с твоей семьей?
— Я не хочу сейчас обсуждать мою семью. — Джессика зевнула. Но ее любимого не так-то просто было провести.
— А я хочу поговорить о нас с тобой. Кого ты стыдишься, меня или своих родственников?
— Почему ты меня допрашиваешь? — раздраженно спросила Джессика. — Ты не имеешь никакого права так со мною разговаривать!
— Имею, потому что забочусь о тебе. Мне кажется, тебя что-то волнует, и я хочу тебе помочь.
— Тоже мне, детектив, — фыркнула Джессика, начиная злиться. Она ненавидела, когда ее донимают расспросами «ради ее же блага». — Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Высади меня здесь, я дойду до дома пешком. Сегодня мне хочется в кои-то веки побыть одной.
Но Джастин и не думал затормозить. Сжав зубы, так что челюсть его казалась совсем квадратной, он продолжал вести автомобиль вперед.
— Ты что, не слышишь? — Джессика потянула его за рукав. — Я хочу выйти. Останови машину!
— Джесси, — не поворачиваясь к ней, произнес Джастин спокойно. Так говорят с капризным ребенком, на которого нельзя даже обижаться. — Ты видишь двух парней? Вон там, у магазина? Я замечаю их здесь не в первый раз. Один из них что-то продает, наверняка наркотики, а второй стоит «на стреме».
— Я тоже часто замечала этих молодых людей, — ледяным тоном сказала Джессика. — Какое они имеют отношение к тому, что я хочу выйти из машины? Я не собираюсь покупать у них наркотики, если хочешь знать.
— Я не высажу тебя на улице, где полным-полно подобных людей, — объяснил Джастин. — Ты выйдешь из машины не раньше, чем я довезу тебя до самого подъезда.
— Я живу в этом районе уже четыре года, — процедила Джессика, приходя в ярость. Тон Джастина оскорблял ее до глубины души. — Ты напоминаешь моего отца.
— Я не твой отец.
— Я заметила. Ты просто его очень напоминаешь. Некоторыми проявлениями характера.
— Ты очень красива, Джесси. — продолжил Джастин невозмутимо, все тем же тоном «успокойся-малышка-не-стоит-плакать». Джессика ненавидела, когда с ней так разговаривают, больше всего на свете. — Тебе нельзя ходить одной по темным улицам.
— Мне двадцать пять лет! — отрезала Джессика, открывая дверцу машины. — Позволь мне самой решать, что мне можно и чего нельзя. Останавливайся или я выпрыгну!
Джастин резко затормозил, и Джессика увидела, что они почти у ее подъезда. Схватив ее за руку повыше локтя, он не дал ей сразу выбраться наружу. Джессика с яростью уставилась на него.
— Допустим, я очень красива! И молода! И я маленького роста! Но это не значит, что у меня в мозгах не хватает серого вещества! Или что у меня нет права распоряжаться своей жизнью!
Джастин замер как громом пораженный.
— Я не это имел в виду. Я никогда не считал тебя глупой или безвольной. Возможно, ты куда умнее меня самого…
— Однако если бы ты мог, поступил бы как мой отец! — выкрикнула она, теряя самоконтроль. — Посадил бы меня за пишущую машинку или дал расследовать дело о пропавшем кролике миссис Уорвик! А я намерена с этим бороться!
— Джей, — тихо произнес Джастин, поглаживая ее по руке. — Попробуй представить себя на моем месте. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы, наверное, не пережил.