Артемьев Р.. Сотворенный. Жизнь заново.

   Сопротивление вторжению оказывали немногочисленные старейшие маги, способные на равных с вампирами оперировать личным временем, духи и големы. Кажется, дух-хранитель замка еще оставался цел и руководил оборонявшимися. Руководил, как и следовало ожидать, безуспешно, слишком неравны оказались силы. Асархаддон не торопясь шествовал к одной ему известной цели, с удовольствием вдыхая запахи гари и крови, мы пристроились следом за ним.
   Могу предположить, что при внешней беспорядочности нападение было прекрасно организовано и постоянно контролировалось. Ничем иным не объяснить постоянную щекотку, ощущаемый мной невнятный зуд.
   Асархаддон все время поддерживал связь со своими потомками, координировал их действия, посылая подкрепления в нужные места.
   Время от времени следовавшая вместе с нами троица вампиров исчезала, чтобы спустя пяток секунд появиться вновь, потрепанными, принеся с собой ощущение яростной схватки. Их скорость умопомрачительна…
   Дух-хранитель дважды пытался уничтожить командующего. Первый раз на наш отряд напали какие-то невнятные существа, их настолько быстро сожгли, что я даже подробностей рассмотреть не смог. Во вторую атаку бросились три мага с поддержкой каких-то двух мощных духов. Магов порубили охранники, одного духа исторг в нереальность Звенислав, второй прорвался и напоролся прямо на Альберта. Тот не растерялся.
   Чем-то похожая на гигантского богомола тварь раскрыла усаженную острыми лезвиями пасть и исторгла из нее поток липкой дряни, облепившей тело чуждой сущности. Нематериальность духа ничуть не помешала неизвестной жидкости действовать подобно кислоте, в считанные секунды уничтожив атаковавшего. Любопытно. Частицы моей плоти тоже обладают свойствами целого и несут в себе заряд пустоты, но действуют не столь радикально.
   На этом попытки сопротивления, по сути, закончились.
   По моим внутренним часам, с начала вторжения прошло не больше минуты.
   Мерный шаги Асархаддона закончились в большой овальной комнате, разгромленной, как и все попадавшиеся по пути помещения. Везде лежали трупы, в основном люди и твари, пару раз попались выжженные участки, отмечавшие места гибели вампиров. Возле стены парило облачко, к которому от стоявшей рядом группы потрепанных кровососов текли тонкие струйки силы. Этого еще можно воскресить, остальным не повезло.
   – Фраат, - рядом возник светловолосый. - Отправляйся в Сеул, помоги Захарии. С армией ордена поможет справиться Диомид. - Старший птенец князя исчез так же неожиданно, как и появился, вместе с ним пропало ощущение присутствия почти половины вампиров. Из тех, что поблизости. И у меня не было никакой уверенности, что в комнате находится тринадцать существ, а не намного больше. Одно слово: элита.
   Потребуется не одна сотня лет, что встать с ними вровень.
   Оставшиеся вассалы марсельца шустро забегали по всему зданию, периодически появляясь и сразу исчезая. Добивали оставшиеся очаги сопротивления, занимались иными, малопонятными вещами.
   Мародерствовали, стаскивая в комнату трупы, избавляя покойников от излишних украшений и амулетов, куча которых неуклонно вырастала.
   Интересно, как будут делить трофеи? И нет ли среди тел того, что интересует меня особо? Я нервно хлестнул хвостом по полу.
   – Не беспокойся, Малика уже нашли - внезапно вспомнил о своем госте Асархаддон. - Сейчас его сюда при…
   Внезапно лицо его закаменело.
   – Идите за мной!
   Вампир быстрым шагом вышел из комнаты, мы едва поспевали следом.
   Встреченные по пути воины шустро убирались в сторону при виде своего господина, окружавшее его облако тьмы служило явным признаком недовольства. Наконец князь остановился перед тремя вампирами, те немедленно рухнули на колени:
   – Разве я не приказал взять колдуна живым? - от четко выговоренной фразы воинов затрясло. Тем не менее, старший упрямо вскинул голову:
   – Прародитель, мы не посмели бы ослушаться! Когда мы нашли колдуна, его аура была невредима! Мы немедленно наложили на него
   "клетку опеки" и не знаем, каким образом он смог ускользнуть!
   В дальнейший разговор я не вслушивался. Взгляд, как привязанный, не отрывался от привалившейся к стене фигуры. Я столько раз вспоминал это лицо - прямой нос с небольшой горбинкой, презрительно изогнутые, идеальной формы губы, слегка вытянутые скулы, черные, как смола волосы. Пронзительно-голубые глаза, и после смерти смотревшие с надменным превосходством. Малик. Мертв.
   Одетая в темный плащ тень заслонила от меня колдуна. Асархаддон пристально изучал мертвое тело, заклинания сменяли друг друга с умопомрачительной быстротой. Труп подергивался, на грани сознания возник тонкий жалобный вой. Какой-то вампир сунулся было к князю, но легким движением кисти тот заставил потомка замолчать. Наконец, он обернулся ко мне:
   – Мне жаль, Максим. Мои слуги позволили твоему врагу умереть, и я не могу их винить - колдун оказался слишком хитер. И, тем не менее, я не отказываюсь от своего обещания. Малик не настолько опытен, чтобы скрыться от меня. - Князь жестко ухмыльнулся. - Решай сейчас, и решай быстро. Я готов убить колдуна окончательной смертью, пока он не спрятался в мире мертвых. Либо, я укажу место его возвращения, когда он воплотится обратно среди живых. Поторопись, времени немного.
   Я растерялся, не зная, что ответить. Сбоку раздался голос Альберта:
   – Надо кончить с колдуном. Вдруг он и в следующий раз уйдет, сука хитрый?
   – Ну, нет - прорычал с другой стороны Олег. - Пусть возвращается, я подожду!
   Подожду? Как долго придется ждать?
   – Когда он сможет вернуться?
   Асархаддон игнорировал моих сородичей, но мне ответил сразу:
   – Первая подходящая ночь наступит через три цикла.
   Вот и ответ.
   – Я не уверен, что кто-либо из нас троих проживет почти двести лет. Убей его.
   Князь изучающе наклонил голову:
   – Не пожалеешь? Или, быть может, согласишься пойти ко мне на службу? Даже если ты погибнешь, я не забуду о твоем долге. Малик умрет в муках.
   – Нет, прародитель - я ответил сразу, не раздумывая. - Прости, но месть - слишком личное дело, его я не доверю никому.
   – Что ж, ты выбрал.
   Не оглядываясь, Марсельский Палач вышел из комнаты, следом за ним потянулась свита. Молчавший все время штурма Звенислав подошел поближе к мертвому телу колдуна, посмотрел, обернулся к нам. Олег рычал, ругался, что колдун слишком легко отделался, надо было соглашаться на предложение Асархаддона. Я уже и сам начал сомневаться, правильно ли поступил. Альберт, вытянувшись, лежал рядом, каменной неподвижностью он напоминал искусно выполненную художником-абстракционистом статую. Его глаза не отрывались от трупа.
   В усадьбу я не поехал, предпочел остановиться в принадлежащем кицуне ресторане. В маленькой комнатке на втором этаже, удивлявшей посетителей скудостью обстановки. С какого-то момента понятие "уют" перестало иметь для меня значение, уступив место "безопасности", исчезла необходимость в красивой мебели, письменном столе с радующими глаз памятными безделушками, мягкими коврами и не менее мягкой постели. Идеальный метаморф, привыкший довольствоваться малым, вот кем я стал.
   Звенислав увел нас из взятой крепости, как только Альберт немного пришел в себя. Особой необходимости в спешке не было, просто какой смысл оставаться? Малик умер, а присутствие посторонних действовало вампирам на нервы. Все-таки район боевых действий, армия ордена еще продолжала сопротивление. Поэтому мы вернулись в Питер и, не сговариваясь, отправились к Олегу. Тот слегка утих и перестал ворчать, может быть, потому, что перед уходом щедро облил тело колдуна кислотой, с наслаждением наблюдая, как оно разлагается в смердящую лужицу. Пусть хоть так утолит свою жажду мести. Забавно, но мы так и не сменили боевую форму, напугав внезапным появлением выставленного Никифором охранника. Прибежавший вожак внимательно осмотрел трех жутковатых монстров, сплюнул и приказал своим не беспокоить.
   Следующий день провели в каком-то странном оцепенении, вяло лежали рядом, лишь изредка перебрасывались короткими фразами.
   Вспоминали, думали, что делать дальше. Сам не ожидал от себя такой хандры, слишком неожиданным вышел финал. Конец ничегонеделанию положил заявившийся Дир, "взбодривший" ученика крепким пинком.
   Альберт мокрой тряпкой врезался в недовольно затрещавшую от такого обращения сосну, вслед за ним зашевелились и мы с Олегом. Братство
   Щита не стало исключать Альберта из своих рядов, по просьбе Дира нашли лазейку в законах. Старый маг, похоже, обладает нешуточным влиянием.
   После торопливого прощания, следом за скрывшейся в портале парой, засобирался и я. Почувствовал необходимость привести мысли в порядок. Определиться, наконец, что делать дальше. Остаться с кицуне, на положении то ли друга, то ли наемника? Как бы хорошо лисы ко мне не относились, все-таки я не связан с ними кровными узами, а значит, чужой. Так уж устроена эта раса, на первом месте для кицуне стоит клан. Всегда.
   Предложение Асархаддона всерьез я не рассматривал. Князь Марселя жесток, могущественен, заботлив к своим детям и, как показала короткая сценка с упустившими Малика воинами, справедлив. Идеальный правитель, наилучший господин для всех, кто любит служить. А меня раздражают ограничения. Служить Асархаддону честь, но пусть ему служит кто-нибудь другой. К тому же, он слишком силен и слишком беспощаден, такое сочетание качеств пугает. Нет, если я и стану вассалом князя, то не скоро.
   Звенислав считает, что его отец не рассердился на меня за отказ, формулировка которого соответствовала древним представлениям о чести. Сам мастер Питера тоже будет рад видеть меня в числе своих подданных, он даже согласен официально назвать не принадлежащее к роду детей ночи существо своим учеником. Редкое событие, вампиры не любят допускать посторонних к внутреннему кругу знаний. Очень щедрое предложение. Звенислава я уважал, наши оценки добра и зла имеют много общего. Если через тысячу прожитых лет я стану таким же - буду только рад. Только почему-то хочется плюнуть на все и уехать, куда глаза глядят.
   Мир нелюди и магов, мир укрытых рас опасен, его обитатели лишены прекрасных иллюзий, правящих миром людей. Милосердие, гуманность, всепрощение… Здесь все это есть. Равно как и жестокость, подлость, предательство. Тысячелетиями со снисходительным интересом наблюдающие за жалкими потугами смертных существа следуют множеству путей, загадочных, пугающих, манящих. А я же ничего не видел. Ни подземных городов дварфов, ни ритуальных боев драконов, травящей лося стаи оборотней, надменных и прекрасных сидов - ничего. Впрочем, я видел демона и бога, говорил с князем вампиров и общался с духами мертвых, этого тоже не следует забывать. Так что, уйти? Найти
   Татьяну, посмотреть, как она устроилась. Навестить Братство Щита, им всегда нужны хорошие бойцы. Попробовать сунуться к дагонам, мастер
   Адапа оставил нечто вроде адреса, поговорить с последними представителями мудрой расы. В любом деле важен первый шаг, нужно лишь решить, в какую сторону идти. А чего я хочу?
   В данный момент - покоя.
   Видимо, я хочу слишком многого.
   – Не стой у двери. Входи.
   Прошло еще несколько секунд, прежде чем раздался щелчок открывающегося замка. Чистый Родник не сразу переступила порог, почему-то замешкалась. Не напрягаясь, слух легко улавливал ее учащенное сердцебиение и дикую смесь запахов, выдававшую смущение, решительность, неуверенность и десятки других испытываемых чувств.
   Мне даже не пришлось оборачиваться.
   – Что это за артефакт? - неловко завязала разговор девушка.
   – Подарок Асархаддона.
   Маленький шарик темного стекла, который я бездумно вертел в руках, раньше принадлежал Малику. С его помощью находили людей, подходящих для инициации в тварей. Чем ярче светится шар, тем больше носителей нужной комбинации крови, подходящей ауры, иных соответствующих параметров. Вблизи от искомого объекта шарик теплел, менял цвет на ярко-алый. Сейчас он даже не мерцал.
   Во всем мире нет никого подходящего. Сколько там миллиардов людей?
   – Крылатая Ночь уничтожена - тихо сказали сзади. - Если кто и остался, их скоро добьют.
   – Да. Вампиры не боятся войны. - Я отвернулся от окна. Кицуне сидела на коленях, проигнорировав низкий табурет.
   – Звенислав не все рассказал тебе. Орден совершил ошибку.
   Старейшины хотели использовать вражду между княгиней Нгавой и князем
   Марселя, но не учли всех последствий. На мастера Москвы напал сын княгини. Если бы покушение закончилось удачно, разгоревшаяся распря ослабила бы Повелителя, а Крылатая Ночь объединила бы вокруг себя несколько малых орденов. Мятежники спутали все планы.
   Нгава стала пешкой в чужих руках и потому утратила статус. Ее место в Совете отдали марсельцу, ее воины расплачиваются службой за ошибку прародительницы.
   Я слегка пожал плечами. Судьбой проигравших магов и внутренней грязью вампиров пусть занимаются другие, те, кому она интересна.
   – Разве ты не должна сейчас лежать в трансе?
   – Из-за войны пришлось прерваться, слишком много переменных -
   Видящая слегка улыбнулась. - Я выяснила главное, остальное подождет.
   Ты сердишься?
   – Сержусь? За что?
   – Клан не нашел твоего врага, не сдержал клятвы.
   Вот уж о чем совсем не задумывался.
   – В каком-то смысле, вы меня к нему привели. Косвенным путем.
   – Я рада. Тогда… С моей стороны не будет дерзостью задать вопрос, что ты собираешься делать дальше?
   Хороший вопрос, знать бы ответ. Чистый Родник неправильно истолковала мое молчание и съежилась еще больше, безуспешно пытаясь держать спину выпрямленной. Пальцы непроизвольно смяли натянутое на колени платье, голова девушки поникла.
   – Было бы очень хорошо, если бы ты остался. С тобой в клан пришла удача.
   – Вы прекрасно справитесь своими силами. Как справлялись раньше.
   – Не обязательно - Видящая помедлила, прежде чем продолжить.
   Говорила она тихим шепотом. - Во всех вариантах благоприятного будущего ощущается твое влияние. Если же узор свободен от твоей тени, некоторые нити заводят в тупик, обрываются. Ты очень нам нужен. Поэтому я хотела предложить тебе войти в клан, как когда-то вошел Хитрый Нос.
   – Хитрый Нос - кицуне, а я нет.
   – Раса не важна. Значение имеет только согласие главы клана, а она не будет против. Ступающая Мягко высоко тебя ценит.
   – Родник, ты сама-то веришь, что твои сородичи примут меня как своего?
   Голова наклонилась еще ниже. Еле заметно, но наклонилась.
   – Тобой восхищаются и уважают. Но ты не позволяешь приблизиться, отталкиваешь. Даже с Маленьким Драконом держишься слегка отстраненно. И со мной. Прошу, дай нам возможность доказать, что мы действительно станем твоей семьей, если ты только разрешишь.
   С такой точки зрения я свои отношения с кицуне не рассматривал.
   Знал все обо всех, заботился и защищал, с интересом наблюдал за нелепыми проделками и коварными планами, и все-таки никогда не рассматривал лисиц как возможную семью. Маленький клан, члены которого любят и помогают друг другу. Случаются неурядицы, отдельные лисы ругаются, ссорятся, иногда ненавидят родственников, все они забавляли меня. Но интерес всегда был чуть-чуть холодным.
   – Ты предлагаешь мне обрести большое число сильных врагов.
   – Без врагов ты в любом случае не останешься! - сорвалась Чистый
   Родник. Вздохнула, нервно глянула, закашлялась, зачем-то поправила длинные рукава. - Зато если ты войдешь в клан моим мужем, то сразу займешь высокое место. Практически второе по статусу, на одной ступени с Хитрым Носом…
   Последнюю фразу она проговорила очень тихо, мрачно зыркая глазами. Девушка умеет удивлять, ничего не скажешь.
   – Разве Видящим…
   – Нет, партнерами Видящих всегда становятся только кицуне. И то, что я несовершеннолетняя, тоже правда. Ну и что? Наши дети унаследуют дар, остальное не имеет значения.
   Дети?
   – Я же говорила, что выяснила главное.

Эпилог

   Жизнью правит случай, что бы там ни говорили философы всех мастей. В который раз убеждаюсь.
   Месяцев шесть назад в гости к Никифору заявился его родственник, просил помощи в одном неприятном деле. Стая оборотней умудрилась рассердить живущего поблизости болотного духа, следовало успокоить разгневанную сущность. Из любопытства я участвовал в поездке, хотелось оценить, чего достиг Олег за прошедшее время. С болотником пообщались, принесли в жертву местного браконьера, спокойно долетели до дома. Никифор, в отличие от большинства сородичей, самолетов не боялся, поэтому путешествовали быстро и с комфортом.
   Ступающая Мягко выслушала рассказ о поездке, посмеялась, подумала. Долго думала, целую неделю. После чего озвучила свое мнение, что не стоит складывать все яйца в одну корзину, а мнение главы клана - это мнение всего клана. Лисицы всерьез планировали остаться в Питере (и со временем уверенность в согласии Звенислава росла), но им хотелось иметь собственные, не дарованные владения.
   Земля с чистым воздухом и водой, укрытая от посторонних глаз, надежно защищенная от врагов не милостью покровителя, а своими силами. Место, где при необходимости можно отсидеться в тиши, пока жизненные бури не стихнут. Так уж устроен мир, что надеяться в нем можно лишь на себя. Приоритеты меняются, завтра власть может смениться и маленький клан вышвырнут из полюбившегося уютного гнездышка. На такой случай надо иметь "запасной аэродром".
   Стали искать, нашли неплохой участок. Безлюдный, стаи оборотней, которые в Сибири живут деревнями по сотне голов, обитают на почтительном расстоянии. Теперь понемногу лисицы занимаются строительством, осваивают новые владения. В качестве охранников мы пригласили небольшое племя троллей. Постепенно вырастает поселок.
   Впрочем, мы не торопимся и не рискуем отправлять слишком большое число работников одновременно. Вражда с Серебряным Озером никуда не делась, враги могут совершить налет. Придется в ближайшем будущем озаботиться этой проблемой.
   Слово "мы" проскальзывает в моей речи все чаще, когда речь идет о делах клана. Пока что жалеть о принятом предложении Чистого Родника не приходится, я действительно нашел среди лис новую семью. Новый смысл жизни, если хотите. Мне потребовался год, чтобы осознать простую истину - одному плохо. Да, одиночка свободен, может идти куда угодно и делать что угодно. И что с того? Ему не с кем разделить радость счастливых событий и горечь поражений, на мир одиночка взирает, как на пристанище чужаков. А среди чужаков нельзя быть счастливым. Рано или поздно возникает потребность в родственной душе, в ком-то, на кого можно излить живущую в глубине души любовь и нежность. Возможно, я не прав, и существуют самодостаточные личности, не нуждающиеся ни в ком. Возможно.
   Но когда я вернулся в Питер, мне до одури хотелось попасть к своим. То есть к тем, кто не предаст, примет в любое время, постарается укрыть от врагов, кем бы те ни были. За спиной осталась
   Филадельфия, стоившая мне потери двух третей массы тела, недели в лихорадочном бреду и объявленной Обществом Третьего Лепестка Лотоса награды за излишне непокорную голову. Взамен я приобрел славу существа, убившего за ночь восьмерых подготовленных магов разом, а также стойкую симпатию к проектировщикам городских канализаций.
   Оказывается, путешествие по шею в дерьме бывает спасительным. Затем была Мексика, знакомство с древним призывателем духов (еле ноги унес). Потом я крепко влип на Гаити, тамошних боккоров привлекла пустотная оболочка. Точнее, на эту мою особенность обращали внимание все маги, но некоторые интересовались особенно активно. Иными словами, пытались пленить интересный экземпляр любой ценой. Побегать пришлось и в Бразилии, местные шаманы приняли на мой счет какое-то замшелое пророчество и попытались принести в жертву местному божку.
   Идиоты. Короче говоря, Новый Свет принял гостя неласково.
   Африка оказалась более дружелюбна, особенно арабская ее часть.
   Здесь во многих городах правили потомки Марсельца. Конфликты, конечно, возникали, куда без них, но разрешались быстро и просто, во владениях вампиров всегда можно было рассчитывать на защиту. Тем не менее, здесь мои знания по части боевой магии тоже обновились (на собственной шкуре испытал несколько неприятных изысков туземной мысли), так что по прошествии короткого времени я воспользовался подвернувшимся случаем и отправился в Индию.
   Индия поначалу показалась страной мирной и тихой. Никто не нападал, не приставал с глупыми вопросами. Целых четыре дня. Потом пришлось спасаться от трех охотничьих команд разом, избежать гибели помогла привычка заранее планировать лишние пути отхода. Травили меня профессионально, с тщательной подготовкой, при других обстоятельствах их действия вызвали бы восхищение слаженностью и быстротой реакции. Одна из групп заручилась негласной поддержкой местного мастера вампиров, и пока я не выбрался из города, имела возможность отслеживать все мои трепыхания. Зато позднее, когда мы забрались поглубже в джунгли, ситуация изменилась в обратную сторону. Последователей зеленого пути среди них не оказалось, с друидами пришлось бы повозиться, а так - я убил всех. Последний наемник перед смертью сознался, что их наняли кицуне. А я ведь раньше не задумывался, скольким кланам насолил своей помощью
   Расколотой Горе. Почти фатальная ошибка. Поездку в Китай пришлось отменить, равно как и все остальные планы на ближайшее будущее.
   Полученными в "ознакомительном турне" впечатлениями я накушался досыта, в новых не нуждался, спасибо.
   Загнанным зверем я себя не чувствовал, но от постоянных схваток устал. Можно сказать, решение войти в клан лисиц "созревало" весть этот наполненный кровью год, и наконец-то созрело окончательно.
   Причем руководствовался я не только логикой и рассудком, личность предполагаемой невесты тоже сыграла свою роль. Я с удивлением обнаружил, что мне не хватает Чистого Родника. Не хватает ежедневного общения, серьезным тоном высказываемых шуток, любви к совершению мелких пакостей, стремления раздвинуть рамки придворного этикета, наполненного пониманием молчания… Пусть мои чувства любовью не назовешь, но по девушке соскучился.
   Хотя следовало бы предвидеть, что в жизни все просто только на словах. Свадьба вышла быстрой и бурной.
   – То есть ты согласен? - по лицу Чистого Родника расплылась широченная улыбка.
   – Если предложение еще в силе.
   – За-ме-ча-тель-но! - довольно похлопала кицуне в ладоши. Потом задумалась, на короткое время взгляд ее затуманился. Девушка глубоко вздохнула, выпрямилась и выдала: - Тогда раздевайся, или что там тебе делать надо.
   От подобной скорости я опешил. Не слишком ли круто?
   – Прямо сейчас?
   – Угу - Чистый Родник выплюнула изо рта неподдающуюся тесемку на платье и пояснила. - Через полтора часа здесь появится бабушка, нужно успеть ммм… консуммировать брак до ее приезда. Она в вопросах моего замужества очень консервативна и будет против нашего альянса. Стоит ей что-то заподозрить, и меня запрут в дальних покоях.
   За время объяснения она успела полностью снять одежду и лечь на кровать. Собственная нагота девушку не смущала, нелюдь лишена человеческих моральных запретов, однако аура и запах демонстрировали сильное волнение. Которое Чистый Родник и не собиралась скрывать.
   Мне раздеться намного проще, достаточно слегка ослабить прилегание внешнего слоя брони, потянуть кое-какие мышцы, и…
   – Ой - девушка слегка погрустнела. Поначалу я подумал, что ее испугал мой внешний вид: броня собралась на спине и задней части бедер, как два неправильной формы крыла. Потом заметил, куда устремлен ее взгляд. - А нельзя сделать чуток поменьше? Для первого раза?
   – Это средний размер, я не страдаю гигантоманией. И что значит
   "Для первого раза"? Когда мы созванивались, ты упоминала о визите женихов.
   – Я их прогнала - смутилась кицуне. Правда, смущение ее длилось недолго. - Чем ты недоволен? Мужчина радоваться должен, если невеста досталась нетронутая.
   – Мужчина в первую очередь должен думать головой, а не членом.
   Так. - Внезапно захотелось выпить чего-нибудь покрепче. Знаю, что не поможет, а все равно хочется. - Если я сейчас тебя возьму, какими будут последствия? Для тебя, твоей силы?
   – Да ничего со мной не случится! Способности Видящей имеют немагическую природу, они не пострадают! Может быть, даже усилятся!
   Но не ослабнут, это точно - Чистый Родник слегка обиделась. Я поставил под сомнение ее преданность клану.
   – Остальное? Магия иллюзий, наложение удачи?
   Девушка вздохнула:
   – Магия вероятности ослабнет. Иллюзии… ну, у меня ведь есть опытные слуги. От врагов ты защитишь. Так что я считаю обмен равноценным.
   Мне потребовалось минуты три на обдумывание новостей, во время которых лисичка успела обкусать все ногти на правой руке. Ну, как говорится, нет худа без добра. За переживаниями она совсем забыла о собственных страхах и первая брачная ночь прошла не просто безболезненно (у женщин-кицуне нет девственной плевы), а даже с удовольствием для обеих сторон.
   Было весело. До тех пор, пока, в полном соответствии с предсказанием Чистого Родника, не примчалась разъяренная Ступающая
   Мягко. /
   По прошествии двух лет любимая теща успокоилась и смирилась с выбором наследницы. Не малую роль сыграл тот факт, что прогноз
   Видящей подтвердился, она действительно стала сильнее. А в тот день мы чуть не подрались, старейшина пришла в неописуемую ярость. К счастью, Чистый Родник сумела кое-как успокоить Ступающую Мягко, долгий разговор закончился относительно мирно. Хотя последствия будут сказываться еще долго, все-таки мы серьезно посягнули на власть главы клана.
   Все складывается настолько удачно, что даже подозрительно. Ордена магов, получившие свободный доступ в Другой мир, заняты изучением новых технологий, Звенислав нам благоволит, крупных войн не предвидится. Лет через сорок Чистый Родник достигнет возраста деторождения, к этому времени я надеюсь создать носитель моей генетической информации. Клан понемногу восстанавливает утраченные позиции, чему в немалой степени способствует договор с восточными родственниками. Кроме того, установились неплохие связи с окрестными стаями оборотней, вожаки мохнатых начали заказывать у нас товары и информацию. Другим кицуне остается только бессильно щелкать клыками, глядя на такое дружелюбие.
   Проект моей супруги, карманный орден недомагов, тоже развивается успешно - настолько успешно, что некоторые их изделия преподнесли в дар мастеру города. Звенислав благосклонно кивнул, организация не-пойми-кого получила "прописку". Посмотрим, чем дело кончится.
   У моих собратьев тоже все более-менее гладко. Правда, Альберт недавно провалился в нереальность, когда его вытаскивали, не хотел уходить. Сейчас пришел в себя, но все еще находится под наблюдением целителей. Олег продолжает учебу у Никифора, мы часто видимся, помогаем друг другу.
   Вроде бы, все сказал.
   О смерти Малика не жалею. Ненависть к моему создателю истаяла, иссякла, и я рад освобождению от этой ноши. Нельзя жить местью.
   Если, конечно, хочешь жить, а не существовать, наподобие мрачных призраков мертвых магов. Никогда не жаждал великих свершений, просто хотел получить маленький кусочек счастья. Что ж, я своего добился.
   Пусть не так, как планировал, пройдя через муки изменения, кровь и ярость жестоких боев, но получил. Спасибо, творец, ты многое дал мне. Покойся с миром, прости и прощай. Твои жестокие уроки помогли мне защитить себя и своих близких.
   И когда понадобится - помогут снова.